- Нет, нет! - Кер даже руками взмахнул. - Я здесь уже третий день, и немного пособирал информацию. Четвертая армия недавно вернулась с войны на свое постоянное место дислокации. Там они пробыли полгода. Как я понял, война вялотекущая, с соседним королевством, за какие-то спорные территории. В общем, скука полная. Нормальных боевых действий нет. Увольнений тоже нет. Сидят лагерем, и ни хрена не делают. И вот меняет их другая армия, вторая, кажется, и командование всех отправляет сюда. Тут, соответственно, дают увольнительные. И у них чуть ли не половина армии из увольнений не возвращается. И ладно бы еще просто не возвращались. Разбежались в разные стороны королевства и начали терроризировать местное население. Грабежи, убийства, насилие. Страна на пороге бунта.
- Ну, ничего себе! - Пробормотал я. Теперь стало понятно поведение местных жителей. Они, похоже, всех вооруженных людей боятся. - А мы-то что тут делаем?
- Так теперь гребут всех подряд, а потом на месте разбираются. Создали огромное количество патрулей, чуть ли не из всей другой половины армии. Только они ведут себя не нмного лучше дезертиров. Так что, думается мне, будет тут народное восстание.
- Ага. И в это время лучше всего быть подальше от этой армии да и вообще от страны. Тебя тоже такой патруль поймал?
- Нет. Меня стража замела. - Снова улыбнулся Кер. - Представляешь, Макс, я еле выбрался из Ошея, там у меня со стражей как-то тоже не сложилось, и попался страже тут. По глупости. Здесь, рядом с военным лагерем, городок есть. Так вот, только я въехал, по сторонам осматриваюсь, и тут - бац! Знакомые лошадки. Твои. Ведет в поводу какая-то девушка. И этот твой к седлу приторочен, авта…
- Автомат. - Подсказал я, сжимая кулаки.
- Да, автомат. Ну, я к ней подошел и спросил про тебя. Она сначала сделала вид, что не понимает о чем я. Говорит, что ее это лошади, а я мошенник и конокрад. Я понял, что дело нечисто и с тобой что-то случилось. Решил на нее надавить, пригрозил немного. А она как заорет. Спасите, помогите. Прибежала стража, окружила нас. И она им и говорит, что мне, видите ли, ее уши не понравились. Нет, ты представляешь? Уши. Нормальные у нее уши! Длинные, правда, но ей идет. Ну, стража и говорит, мол, пошли с нами, там разберемся. А ее отпускают. Я и психанул, мечи достал. Но не убивать же их? Вот они меня щитами и задавили, по голове дали, и очнулся я уже тут. Ты ее знаешь, Макс?
- Знаю. - Кивнул я. - У меня из-за нее в Ошее тоже со стражей проблемы. Она из каких-то Лесных карателей. Ведьма. Я подозреваю, что околдовала она меня и заставила других людей поубивать. Еще и рожу располосовала. Но, как ни странно, все зажило, даже шрама не осталось.
- А я тебе разве не говорил? - Удивился Кер. - Если сразу не убили, то шрамов не будет. - И засмеялся.
- Ну да, - тоже улыбнулся я, - как-то про это ты рассказать забыл. А я из-за рожи переживал неделю. Думал, что только от шрама избавился и вот - опять. Так вот, околдовала меня эта сучка ушастая, заставила помочь себе, а потом усыпила и обворовала. Я и не думал, что удастся ее найти. Как давно ты ее видел.
- Три дня уже прошло.
- Надо срочно отсюда выбираться, Кер. Может, еще возьмем след. Реально отсюда бежать?
- Бежать легко. - Задумчиво кивнул Керрис. - Мы находимся в левой части лагеря, за забором. Охрана только на вышках. Вокруг хоть и армия, но солдат мало. Все друг друга ловят. Караульная служба поставлена из рук вон плохо. Проблема с вещами. Я свои мечи никому не оставлю. А где они могут находиться, понятия не имею. Да и у тебя даже ботинки сняли. Мне хоть сапоги оставили.
- И что делать? - Спросил я.
- Не знаю. Думать. Можно взять языка, но где его допрашивать? Он же кричать будет.
- Слушай, Кер. А кто командует этим сбродом?
- Какой-то генерал. Граф вроде. По слухам, мужик в доску военный.
- А давай ночью к нему в гости сходим?
В ответ Кер зловеще улыбнулся и кивнул.
Глава 19.
- Смотри, вот там есть слепая зона. С вышек она не просматривается. - Мы прогуливались по двору этой, так называемой, спецчасти. Она представляла собой огороженный по периметру забором участок, где-то сто на сто пятьдесят метров. На ее территории были четыре большие палатки-казармы, расположенная под навесом, летняя кухня с двумя огромными котлами над открытым огнем и двумя же длинными столами для приема пищи. И песчаный плац. Забор был высотой метра три и не имел ничего, что могло бы помешать через него перелезть. - Проблема в том, что если перебраться через забор здесь, то попадешь на территорию четвертой армии. А там патруль. Обычно это три человека. Их придется аккуратно вырубать. Нападения они не ожидают. Что могут сделать безоружные дезертиры? Бежать обычно пытаются с другой стороны, но там конные разъезды. А нам это не подходит еще и потому, что тогда придется проникать в военный лагерь.
Я в ответ лишь покивал, но промолчал. Бред. Не план, а не знаю что. Будь все так просто, дезертиры бежали бы дружною толпой постоянно. Кроме того патруль. Не спорю, вырубить трех, не ожидающих нападения, бойцов возможно, а дальше что? Должны быть пароли - отзывы. Должно быть время пересечения патрулей друг с другом. Переть напролом - это перебудим весь лагерь. Если передвигаться тихо, то, опять же, время пересечения патрулей неизвестно. Вообще не нарваться на патруль без подготовки и знания маршрута очень маловероятно. Так что бред.
- Нет, Кер. Не нравится мне такой план. Прорваться без трупов очень маловероятно. А если с трупами, то никто нас потом отсюда не выпустит, даже если возьмем в заложники командующего.
- И что делать? - Кер спорить не стал. Видимо, и сам понимал все минусы такого плана.
- Попробовать поговорить с охраной. Проситься к командующему.
- Бесполезно! - Уверенно возразил Керрис. - Охрана ни с кем не разговаривает. Могут еще и по голове дать.
- А что вообще с этими штрафниками делают? Не сидят же они тут постоянно?
- С кем? - не понял он.
- С дезертирами.
- Снова отправляют на войну. Два раза в месяц. Следующий раз будет через неделю.
- Тоже не подходит. - Снова покачал я головой. - А кого по ошибке поймали, тоже отправляют? Не разбираются?
Кер только кивнул с мрачным видом. Понятно, что ничего не понятно. Надо думать. В этот момент где-то рядом зазвонил колокол.
- Это что? - Поинтересовался я.
- Обед. Пошли очередь занимать. Кормят тут терпимо.
Все, как и мы, шатающиеся по плацу, люди оживились и потянулись в сторону столовой. На удивление, все было тихо и спокойно, никто не ругался и не толкался. Образовалась очередь, которая быстро продвигалась к двум поварятам, раздающим тарелки с какой-то кашей и хлеб. Получив свои порции в деревянных тарелках, мы сели за стол и принялись за еду. Каша действительно оказалась съедобной, даже мясо иногда попадалось. Ели молча, каждый думая о своем. Я все пытался найти выход из ситуации, но не находил. Просто сбежать у нас возможно и получится. Но бежать без вещей не вариант. Можно попробовать получить информацию о патрулях у кого-нибудь из дезертиров. Но где гарантия, что он нас просто не сдаст?
- Кер, а кто тебе рассказывал про все, что здесь происходит? - Облизывая ложку, поинтересовался я, у, все еще уплетавшего кашу, парня.
- Капрал один. Из разведки. Но его уже отпустили. - Не прекращая жевать, ответил Керрис. - Он не совсем дезертир. В борделе задержался на сутки, его капитан и определил сюда. Временно, в воспитательных целях. А вчера уже обратно забрал, служить.
- А теперь снова сюда прислал. - Раздался сзади веселый голос. - Керрис, а у тебя фамилия не Терен случайно?
Мы с Кером одновременно обернулись. За нами стоял и весело скалился парень лет двадцати пяти в кольчуге, плаще и с мечом на поясе.
- А ты тогда Макс Ивлев, наверное? - Не дождавшись ответа от Кера, спросил парень уже у меня. Я автоматически кивнул, думая, зачем Кер рассказывал ему про меня, да еще и фамилию назвал. И почему он уверен, что это именно я? Но додумать я не успел. Кер неожиданно кинул в лицо парню почти пустую миску, а в следующее мгновение уже сбил его с ног и приставил к горлу острие его же меча.
- Наши имена знает только одна девушка, Бад! - Прошипел Керрис в лицо лежащему солдату. - И ты мне сейчас расскажешь, где ты ее видел и почему расспрашивал!
Я в это время быстро осмотрелся. Этот Бад пришел один, других вооруженных людей видно не было. А невооруженные с интересом уставились на происходящее.
- Эй, эй, Кер! - Севшим голосом быстро заговорил Бад. - Ты чего? Какая к Единому девушка? Меня командующий послал. А имена эти командир боевой звезды магов назвал. Из Ерении. Этот тип со своей звездой еще утром прибыл. Чуть часовых не поубивали. Борзые очень. Потом с генералом друг на друга орали так, что весь лагерь слышал. А я, как твое имя услышал, сказал капитану, что знаю тебя. Вот меня и послали сюда.
После этой речи Кер убрал меч от горла парня и другой рукой взяв его за воротник, поставил на ноги. Не ожидавший такого, Бад только крякнул.
- Что думаешь, Макс? - Посмотрел на меня Керрис.
- А что думать? Пошли смотреть, кто там такой знающий.
Глава 20.
- Веди. - Приказным тоном сказал Кер Баду.
- Меч, может, отдашь? - Снова скалясь, спросил тот. - А то на воротах спросят, чего это ты, Бад, так неправильно людей конвоируешь?
Кер не стал спорить и отдал меч.
- Ну, ты и бешеный! - Нервно хохотнул Бад. - Чуть не зарезал. А за что спрашивается? Просто вызвался сходить за вами.
- У нас говорят, что инициатива имеет инициатора. - Улыбнулся я. Веселый парень. Из тех, что живут одним днем. Этакий местный гусар.
- А ведь верно! - Снова расхохотался он. - Надо запомнить!
- Веди уже, весельчак. - Недовольно пробурчал Керрис. - Расскажи лучше, что это за боевые звезды.
- Не боевые звезды, а звезды боевых магов. Специально подготовленные бойцы. Элита. При удачном раскладе могут вынести даже архимага. Не боевого правда, но это тоже многого стоит, уж поверь. Помимо магии все, как минимум, мастера меча. Я, если честно, впервые их вживую вижу. Не заносило их в нашу глушь. И, слава Единому, что не заносило. Таких готовят только в Ерении. В академии.
Мы в это время как раз прошли ворота, за которыми нас ждали еще четверо солдат с мечами наголо.
- Да уберите вы железяки! - Махнул на них рукой Бад. - Порежетесь еще.
Бойцы недовольно на него посмотрели, но спорить не стали и, спрятав мечи, потопали следом за нами. За воротами мы свернули направо и сначала шли вдоль забора, обходя какую-то большую палатку. А затем, свернув налево, попали на огромный плац, где человек сто солдат отрабатывали какие-то маневры, разделившись на четыре группы. За всем этим следили два бойца лет сорока, которые временами матерились и пугали солдат страшными карами. Да уж, мир другой, а армия - она и в Африке армия.
- Вон, возле штабной палатки стоят. - Кивнул Бад на четверку воинов, без интереса наблюдавших за маневрами. - Эта самая звезда и есть. А командир их сейчас в штабе. Нашего генерала доводит.
Я внимательнее присмотрелся к магам. Двое здоровых, под два метра, молодых парня. Близнецы. О чем-то беседуют. На поясе у каждого меч и боевой топорик. Брони никакой не видно. Рядом с ними стоит еще один молодой парень. Этот на голову ниже, но в плечах почти так же широк. Смотрит на то, как гоняют солдат на плацу. На поясе меч и кинжал. Брони тоже нет. Четвертый маг оказался девушкой. Стройная, симпатичная и невысокая. Волосы русые, заплетены в тугую косу. За спиной два коротких меча. Также без брони. Заметила наше приближение и теперь разглядывает нас с Кером. Как-то без приязни разглядывает. Я бы даже сказал зло. Кер это тоже заметил и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ лишь пожал плечами. Хрен ее знает, чего она злится. Может, не любит, когда босиком ходят.
Подошли к большой штабной палатке. Бад, молча и снова скалясь, кивнул на нас часовым, стоявшим у входа. Один из них, внимательно нас рассмотрев, скрылся внутри палатки. Появился он почти сразу.
- Заходите. - Показал он кивком на вход. Бад зашел первым, мы с Кером - за ним. В палатке за большим столом сидели двое, друг напротив друга, и что-то пили из серебряных кубков. На столе стояла бутылка из непрозрачного стекла.
- Максим Ивлев и Керрисон Терен? - Резко встав и поставив кубок, спросил тот, кто сидел справа. Мужчина лет тридцати пяти на вид, среднего роста, средней комплекции и, вообще, весь какой-то средний. Ничего примечательного, если не смотреть в глаза. Глаза, умные и холодные, прошлись по нам с Кером, как рентгеном.
- С кем имеем честь? - Спросил я, перебив, собиравшегося заговорить, Керриса. А то сейчас опять начнет насчет Лимиры выпытывать, хрен успокоишь. Какой-то он нервный становится, когда речь о ней заходит.
- Меня зовут Дигон Крейн. Я являюсь представителем империи Ерения. У меня для вас приглашение от императора посетить нашу гостеприимную страну.
- Могу я узнать, откуда вам известны наши имена? - Снова опередив Кера, спросил я.
- Мы беседовали с баронессой Лимирой Келлер. - Изобразив что-то вроде улыбки, сказал маг.
- Просто беседовали? - С угрозой в голосе все же влез Кер.
- Конечно. Неужели вы думаете, что мы можем причинить вред такой милой девушке. - Изобразил возмущение Крейн. Ага, глядя на него, именно так думать и начинаешь.
- Для чего мы императору? - Прямо спросил я.
- Я бы предпочел рассказать вам об этом наедине. - Он многозначительно показал глазами на Бада и командующего.
- Мы можем обсудить этот вопрос с другом с глазу на глаз? - Переглянувшись с Кером, спросил я.
- Вы, конечно же, можете поговорить наедине. Но, я думаю, что это лучше сделать за территорией этого лагеря. - И, заметив наши сомнения, добавил. - Вы не подумайте, никто вас ни к чему не принуждает! Это именно приглашение, вы сможете отказаться.
Я снова посмотрел на Кера. Он немного подумал и кивнул.
- Хорошо. Но нам бы хотелось получить обратно наши вещи. И ботинки. - Показал я на свои босые ноги.
Глава 21.
С возвратом наших вещей дело не заладилось. После моего требования, Крейн вопросительно посмотрел на командующего, и тот ненадолго вышел. Вернувшись, он пообещал, что скоро все принесут. Но не тут-то было. Первыми принесли мешки Кера, в которых не оказалось кое-какой серебряной посуды и денег. Кер, как оказалось, тоже положил свои монеты в банк. И тоже в гномий. Оставил себе пятьдесят золотых, из которых не успел потратить ни монеты, так как было серебро. Узнав о пропаже, командующий снова нас покинул. На этот раз надолго, почти на час. Вернулся он с позвякивающим мешком, сходу отсчитав Керу полсотни золотых. Затем спросил какова стоимость посуды, и возьмет ли он деньгами. Далее началась оценка сервиза. Кер показал образцы, из того что осталось, и перечислил что пропало. Оценивали Крейн и граф, при этом споря и торгуясь.
Во время этой торговли мне принесли бронник, перевязь с ножами, разгрузку, пистолет и только две гранаты. Мне сразу стало интересно, что случилось с третей. Спросил у графа, не было ли в последнее время взрывов поблизости. После отрицательного ответа показал одну из гранат и сказал о недостающей. Командующий сразу завел разговор про ее стоимость, потрясая мешком с деньгами. Я категорически отказался, сказав, что такую штуку он хрен где купит. Злой граф снова выскочил из палатки. Спустя час граната нашлась. Из общих вещей не хватало мечей, ни моего, ни обоих Керриса. Так же не было моих оставшихся шести золотых и моих же ботинок. Отсчитав золото, граф опять завел речь о компенсации за мечи, и хорошие сапоги вместо моих ботинок. Тут мы с Кером возмутились оба. Он из-за мечей, а я из-за ботинок. За свой меч я согласен был получить деньгу, а вот такие ботинки тут тоже не купишь. Уже абсолютно красный от злости командующий снова выбежал из палатки и начал там вовсю ругаться, обещая всех перевешать.
Спустя еще целый час нашлись ботинки, а спустя еще полчаса - мечи Кера. Потом начались торги из-за моего меча. Я сразу объяснил, что раньше он принадлежал герцогу, и даже меч самого графа и рядом с ним не стоял. Торговались долго и до хрипа, граф очень не хотел расставаться с большой суммой, а мне наоборот хотелось выжать из него как можно больше. Из принципа. Нефиг людей на дорогах хватать. В итоге сошлись на ста пятидесяти золотых. Крейн подтвердил, что за эти деньги можно приобрести хороший клинок. Решающим аргументом в торговле стала угроза Крейна разнести весь этот военный лагерь по бревнышку. И, что самое интересное, красный граф ему поверил, при этом сменив цвет лица на белый.
Уже выйдя из палатки и собираясь в путь, я узнал еще об одной пропаже, а именно - не было моей лошадки. Все три лошади Керриса были на месте, а моей не было. Спустя еще пятнадцать минут оказалось, что она сдохла. Скорее всего от старости. Да уж, не везет мне с животинками. Одних увели, эта сама копыта отбросила. Я изобразил вселенскую скорбь и заявил, что это была фамильная кобыла, передающаяся у нас в семье из поколения в поколение, и стоимость ее не ниже пятидесяти золотых. После этих слов все на меня очень удивленно посмотрели, даже Кер. Ну а что? Кобыла была? Была. Сейчас нет? Нет. Гоните деньги! В этот раз граф даже спорить не стал и собрался выдать мне деньги. Но у него не хватило, целых две монеты. На что я милостиво махнул рукой, пообещав забыть про них в обмен на какой-нибудь меч. Меч нашелся быстро, обычный прямой обоюдоострый клинок в простеньких ножнах, и мы, наконец-то, покинули лагерь.
- Господин Крейн, нам надо заехать в ближайший город. - Обратился я к командиру пятерки магов, стоило нам немного отъехать.
- Зачем? - С недовольством спросил он.
- Для начала нам необходимо привести себя в порядок, помыться, поесть и отдохнуть. А затем нам с другом нужно будет поговорить и решить, поедем ли мы с вами. - С самым беспечным видом ответил я. Нужно было выяснить, правду ли говорил Крейн, или мы все же пленники, и нас доставят в империю, несмотря на наше желание.
- Хорошо. - После непродолжительного молчания, кивнул он.
- И еще одно. - Снова заговорил я. - Нам нужно найти эльфийку, которая была в городе три дня назад. Мы можем рассчитывать на вашу помощь?
- Это та самая, из-за которой вас схватила стража? - Посмотрел Крейн на Керриса, не скрывая своей информированности.
- Да. У нее вещи Макса. - Кивнул Кер.
- Могу я узнать, как к ней попали ваши вещи? - Снова немного помолчав, ответил маг. Я ненадолго задумался. Стоит ли рассказывать о происшествии в гостинице и мое в нем участии? Судя по всему, маги прекрасно знают кто мы такие. И значит, целенаправленно шли по нашему следу. В таком случае скрывать что-то не имеет смысла. Они и так все знают. Немного поколебавшись, я, все же, решился и в общих чертах рассказал про нападение эльфов и про мое последующее поведение.
- Так это была эльфийка? - Удивленно воскликнул Крейн после моего рассказа. - Странно. Хозяин гостиницы был уверен, что вы увезли эльфа.
- Как такое может быть? - Теперь была моя очередь удивляться. - Он же сам мне помогал ее на лошадь грузить.
- Ну, судя по вашему рассказу, эльфийка является сильным ментальным магом, и могла внушить хозяину все, что угодно. Даже то, что вы похитили орка или гоблина. - Задумчиво глядя на меня, сказал Крейн. А потом продолжил каким-то мрачным голосом. - А так же, она могла все что угодно внушить вам.