* * *
Хови понятия не имел, остановит ли пистолетная пуля чудовищного оленюгу, но попробовать никогда не вредно. Он выпустил две пули и промазать никак не мог, но добился только того, что олень взглянул на него. Было что-то такое в его глазах… и тут Хови снова услышал музыку: нестройную, режущую ухо. Будто ногтем по школьной доске.
"Падай же, гад!" – от всей души пожелал он, но олень все смотрел на него. Хови задрожал. Он выстрелил бы и в третий раз, если бы не резкий удар в правое плечо. Рука мгновенно онемела, и пистолет, выпав из ослабевших пальцев, с глухим стуком упал в дорожную пыль. Боль прошила руку, и он не сразу собрался с силами, чтобы ощупать плечо взмокшей левой ладонью. Между пальцами просочилась кровь.
– Меня… застрелили, – сообщил он неизвестно кому, привалившись к борту машины.
Новый удар оленьих рогов потряс "тойоту". Хови взвыл от боли. Бросив взгляд на дорогу, он увидел, что объявившийся там человек приближается, опираясь на трость и заметно прихрамывая. Закусив губу, Хови отнял ладонь от раненого плеча и заскрёб пальцами по дверце в поисках ручки. Нащупав её, дёрнул дверь на себя и почти ввалился в машину.
– Поехали, – сказал он Эрлу. – Господи, поехали же.
Эрл не слушал его. Олень снова опустил рога, но Эрл не смотрел на него. Его взгляд был прикован к приближающемуся по дороге мужчине.
– Ты покойник, – тихо выдохнул Шоу.
* * *
Когда подстреленный им человек нырнул в машину, в салоне зажёгся свет, и Валенти разглядел лицо водителя. И понял, что тот наверняка узнал его. Парня звали Шоу. Эрни Шоу? Мелкий подонок, которого они использовали однажды из-за его связей в Майами.
Валенти в том деле представлял семью и работал с этим самым Шоу. И теперь Шоу наверняка вспомнил его и наверняка выложит все первому же члену fratellanza, до которого сумеет достучаться.
Наводя ствол, Валенти удивился охватившему его чувству. Было достаточно причин, по которым мерзавцу следовало получить своё. И Валенти не впервые приходилось убивать. И все-таки то, что он собирался сделать, было неправильно. От звуков флейты ощущение стало острей. Но если не сделать этого сейчас, то можно будет спокойно отправиться в Нью-Йорк и сдаться новому дону, потому что так или иначе они до него доберутся.
* * *
– Провода, – прошипел Эрл.
– Господи, я…
– Замкни провода.
Скрипя зубами, Хови нагнулся и нащупал под щитком провода. Ему удалось свести вместе концы, и Эрл повернул зажигание. Раз, второй… Он пригнулся в тот самый момент, когда Валенти нажал на курок, и пуля, разбив ветровое стекло, просвистела над головой. С третьего раза мотор завёлся. Ногой выжимая сцепление, Эрл дёрнул рычаг на первую передачу, отпустил сцепление и тут же нажал на газ.
Рванувшая с места "тойота" заставила Валенти отскочить в сторону. Теперь, если только они сумеют объехать спятившего оленя…
Эрл ударил по тормозам и крутанул баранку, разворачиваясь почти на месте. Брызги грязи из-под колёс засыпали придорожную траву. Фары высветили стоявшего на четвереньках Валенти.
– Попался, – ухмыльнулся Эрл, давя на газ. Но олень вернулся на дорогу и встал прямо над упавшим, так что Эрлу пришлось вывернуть руль, объезжая обоих. Позади хлопнул выстрел, и Эрл не прочь был ответить, да только шансы были у него плохие. Во-первых, этот олень, а во-вторых, Тони Валенти. Пусть уж с ним разбирается собственная семейка. А дорогу он покажет – за хорошую цену. А уж потом закончит свои дела с зазнавшейся Алисой Трежур.
– Я… мне нужен врач, – простонал сидевший рядом Хови.
Эрл покосился на него. Мелькнула мыслишка открыть пассажирскую дверцу и скинуть его на фиг, но Эрл все-таки сдержался. Хови сделал все, что мог, а если они в говне, так это не его вина.
– Продержись малость, – сказал он приятелю. – Прежде нам нужны новые колёса.
– Л-ладно, Эрл.
– Держись, Хови, миляга. Это только на первый взгляд все паршиво, а смотришь – все ещё выйдет к лучшему.
Он ухмыльнулся и замолчал. Дорога требовала внимания. Добравшись до шоссе номер один, Эрл свернул налево, к слиянию с пятьсот одиннадцатой, по которой они доберутся до Калабоги. Там был один сельский домишко, где хозяева – двое славных ребят – кое-чем ему обязаны. Будем надеяться, в выходные ребят нет дома. А если и есть… вряд ли они станут ворчать, если он займёт на время их домик. Точно не станут, если парням ещё дороги собственные яйца.
* * *
Валенти медленно поднялся с грязной дороги и взглянул на удаляющиеся огни машины. Он не понимал, что заставило Шоу в последний момент вильнуть в сторону, но жаловаться не собирался. Положив пистолет в карман, Тони поднял трость.
"Надо двигаться, – думал он, отряхивая колени. – Хотелось бы знать, сколько времени мне отпущено. Пока Шоу не доберётся до телефона?" Валенти знал, что подбил крылышко его напарнику. Может, они сперва займутся пробитым плечом? Так сколько же у него времени? Час, если повезёт. И тут он вспомнил про Али.
Осмотрел дорогу, ведущую к дому, отметив попутно, что музыка стихла. Это наблюдение навело на мысль об олене, а та потянула за собой мысль о неизбежном будущем. Надо было уходить, но не оставлять же Али одну.
Так и не решив, что делать, Тони захромал по дороге к месту, которое последнее время звал своим домом. Кажется, он будет скучать по нему.
13
Али забилась в уголок дивана у самого камина. На ней были джинсы и белый, вязанный из хлопковой пряжи свитерок, между коленками она сжимала полиэтиленовый пакетик. Когда вошёл
Валенти, она бросила на него испуганный взгляд и снова уставилась в пол.
– Ты в порядке? – спросил Валенти. Девочка пожала плечами:
– Вроде…
– Хочешь, поговорим?
Она кивнула, снова бросив на него быстрый взгляд.
Валенти улыбнулся:
– Ладно. Отдышись пока, а я сделаю какао – годится?
– Спасибо. Вы… вам помочь?
"Вот это девчонка!" – подумал Валенти.
– Обязательно, – сказал он вслух. – У меня какао никогда толком не расходится, а я терпеть не могу, когда плавают комочки. Понимаешь, липнут к губам, когда глотаешь.
Она едва улыбнулась.
– Пошли, – сказал он.
Валенти выждал, пока девочка, отложив пакет с книгой, прошла на кухню, и тогда переложил пистолет из кармана уличной куртки в карман домашней спортивной кофты, в неё же переоделся.
– Какао в шкафу – на второй полке сверху, – сказал он, входя в кухню. – Дотянешься?
– Наверно.
– Вот и хорошо. А я достану молоко.
* * *
В комнате было как-то особенно прохладно, по мнению Валенти, их знобило от пережитого, так что Тони развёл огонь, и они устроились перед камином. Али пересказала ему все события дня, начиная с отъезда матери и не упустив встречи с дикаркой, назвавшейся Малли Мегган.
– Рожки? – переспросил Валенти, когда Али описала Малли. – Что, настоящие рога? – Ему сразу вспомнилась девчонка, свалившаяся на него с дерева пару ночей назад. Рожек он не заметил, но ведь она не снимала шляпы. Старой широкополой шляпы, точь-в-точь как рассказывала Али.
Али кивнула:
– Совсем маленькие – как у антилопы.
– И живёт она в чаще?
– Так она сказала. Прямо в лесу – не в хижине, не в домике… ничего такого. И ещё сказала: музыку, которую мы слышали, играет какой-то Томми.
Во время разговора к Али вернулось присутствие духа. Только рассказывая о хлопке автомобильной дверцы, девочка снова занервничала и голос у неё заметно сел. Ни разу не подняв взгляда на Валенти, она рассказала, как её поймали за подглядыванием, о том, как один из мужчин объявил себя её отцом, и о погоне.
– Ну, остальное вы знаете.
Она наконец взглянула на него, и Валенти кивнул. Олень, бросившийся на машину Шоу, выстрел Валенти, бегство Шоу и его подстреленного приятеля…
– Как вы думаете, он правда мой отец? – спросила Али.
– Тебе не хочется в это верить, да?
Али качнула головой.
– Я тебе кое-что скажу, Али, – сказал он. – Важно не то, кем были твои родители, – важно, кем ты сама станешь, понимаешь? Если ты чего-то по-настоящему хочешь – если ты по-настоящему хочешь стать кем-то, – никто не может тебе помешать. Когда живёшь с людьми, можешь набраться всяких дурных привычек – ну, вроде манеры говорить, ругаться, – но даже если твой старик полное дерьмо, это вовсе не значит, что ты такая же.
– Да, но почему же мама… понимаете, почему она вышла замуж за такого?
Валенти пожал плечами:
– Не знаю. Ручаюсь, когда они познакомились, он не был таким. Люди меняются – и не всегда к лучшему. Когда такое случается с близкими, иногда единственное, что остаётся, – это расстаться. Похоже, так она и сделала – я ведь помню, что ты рассказывала, и видел твою маму: она замечательная женщина.
– Вы его знаете, да? – спросила Али. – Того типа, который сказал, что он мой отец?
– С чего ты взяла?
– Вы так говорите…
– Да, – признался Валенти. – Я его знаю. Он подонок. Мелкий пронырливый подонок. И опасен.
– Если он мне отец, почему он только сейчас за мной приехал?
– Ну, я тут поразмыслил, – сказал Валенти, – и сдаётся мне, он прослышал, что твоя мама выиграла в лотерею. Думаю, он решил стрясти с вас свой кусок, вот и явился.
Али кивнула.
– А чем там кончилось? – спросила она. – Я убежала, но слышала выстрелы.
Валенти с минуту разглядывал её лицо. Отлично выглядит. Может, не та беззаботная девчушка, что болтала с ним и шутила, но держится что надо. Такую храбрую девчушку надолго не запугаешь. И она не заслужила, чтоб ей морочили голову. Тем более, может статься, что они разговаривают в последний раз.
– Они выпустили пару пуль, и в меня, и в оленя, – признал он. – Я подбил одного, но всерьёз ничего сделать не успел – они смылись.
Глаза Али округлились:
– Вы что… вы бы их убили?
– Пистолет не игрушка, Али, и то, что случилось сегодня, не игра. Если уж достаёшь ствол, будь готов спустить курок. А если спускаешь курок, лучше постарайся убить того, в кого целишься, не то он доберётся до тебя.
– "Кодекс Марио Папале", – безрадостно прокомментировал про себя Валенти.
– Понятно, но…
– Помнишь, я говорил тебе, что был солдатом?
Али кивнула.
– Ну так вот, та армия, в которой я служил, не слишком довольна, что я ушёл в отставку. Они заключили на меня контракт, но я успел вовремя исчезнуть. А теперь этот Эрни Шоу…
– Ох, господи!
– Что такое?
– Так звали моего отца, – сказала Али. – Только не Эрни. Эрл.
– Эрл, – повторил Валенти. – Да, верно. Именно Эрл.
– Значит, он правда мой отец?
Валенти кивнул:
– Но я не о том. Он меня узнал, и теперь людям, на которых я работал, известно, где меня искать, понимаешь? А значит, на меня снова открыта охота.
– Тони, что это за армия, в которой вы служили?
Он уже почти все сказал ей, да и молчать больше не имело смысла, и все же клятва omerta – закон молчания – удерживала его от полной откровенности.
– Слушай, не важно, – отговорился Тони. – Это было семейное предприятие – и хватит об этом. Главное, они явятся по мою душу. Потому-то я и стрелял в Шоу. Теперь, раз он ушёл, мне тоже придётся уйти.
– Но ведь…
– Мне нельзя остаться, Али. Если я останусь, я покойник.
Девочка смотрела ему в лицо.
– Знаете, на что это похоже? – спросила она.
– На что?
– На гангстерский фильм. Не хватало только, чтобы в дверях вдруг появился Джимми Кэгни.
– Я не шучу, Али.
– Знаю. Я и не смеюсь. А вызвать полицию нельзя, Тони?
Он покачал головой.
– Вы были преступником, да? – Он не ответил, и Али передёрнула плечами. – Ладно, не в этом дело. Главное, кем вы стали теперь, верно? Значит, вам нельзя убегать, Тони.
– С ума сошла? Остаться здесь…
– А если бежать, то куда?
– Что-нибудь придумаю.
Она покачала головой:
– Тони, я хоть и не взрослая, а понимаю, что нельзя всю жизнь прожить в бегах. Помните, что вы мне сказали? "Если чего-то по-настоящему хочешь, никто не может тебе помешать".
– Да, но я же один против кучи стволов.
– Значит, найдите того, кто вам поможет.
Валенти не верил своим ушам. Он-то пытался утешить девочку, а она все перевернула с ног на голову и даёт ему советы. И неплохие советы, при всей её неопытности.
– Слушай, может, ты сорокалетняя агентесса, которой недавно сделали пластическую операцию? – неуклюже пошутил он.
– Как?
– Тебе никто не говорил, что ты потрясающая девчушка?
Али покраснела и отвела взгляд.
– Нет, правда. Мало кто, проведя денёк вроде того, что достался тебе, сумел бы к вечеру так держаться.
С минуту они помолчали, потом Али серьёзно взглянула на него.
– Тони, – начала она, – тот олень… похоже на то, что он заступился за меня.
– Похоже.
– Он как-то связан с музыкой.
– Наверное.
– Тони, что все это значит?
Валенти устало покачал головой.
– Не знаю, Али. Хотел бы знать, но я сам ничего не понимаю.
* * *
Прошло около часа. Валенти, уложив Али в комнате для гостей, сидел в гостиной, уставившись на телефон. Али пыталась спорить, говорила, что ничуть не устала, но при этом зевала так, что вынуждена была сдаться. Тони посидел с девочкой, пока та не уснула, и на цыпочках вышел из комнаты.
Спустившись вниз, он первым делом достал все оружие. Проверил каждый ствол, убедился, что все заряжены и в рабочем состоянии, и разложил их по дому в стратегических точках по продуманному заранее плану. Правда, раньше Тони собирался бежать при первых признаках опасности, но предусмотрел и другие возможности. Он прикрыл оружие так, чтобы его можно было мгновенно извлечь, но на беглый взгляд не было видно. А потом сел и уставился на телефон.
Так он и сидел. Перебирал в уме события дня: звуки флейты, оленя, девчонку с рожками, которую и сам, кажется, видел пару дней назад, – и Эрла Шоу, способного одним телефонным звонком устроить Валенти серьёзнейшие неприятности.
– Иисусе, – пробормотал Тони. – Да звони, же!
Он поднял трубку и набрал заученный наизусть номер, дождался соединения и стал слушать гудки, отзывавшиеся на другой стороне земного шара.
– Pronto! – сказал знакомый голос после шестого гудка. – Chivala? Кто это?
– Хэй, Марио. Comelaseipassata? Как поживаешь?
После короткой паузы голос ответил:
– У меня на линии чисто. Называем имена?
– Это Тони, Марио.
– Да, слышу. Неприятности?
– Держу крепость.
– Ты чокнутый bastardo – понимаешь меня?
– Я попался – но бежать не желаю.
– Ладно, – сказал Марио. – Тебя не переспоришь. Что тебе нужно?
– Пару независимых людей. С оплатой проблем не будет, но я хотел бы знать, что на них можно положиться. И не желаю видеть здесь твою физиономию, capito?
- Брось, Тони, я тебя люблю, но ещё не совсем спятил.
– Вот и хорошо.
– Когда они тебе нужны? – спросил Марио.
– Уже.
– Может, тебе нужны местные специалисты?
– А у тебя здесь кто-нибудь найдётся? – обрадовался Валенти.
– Смотря где это "здесь".
Тони назвал место, объяснил, как добраться.
– В Торонто у меня есть друг, – сказал Марио. – К утру он будет у тебя. На белой двухдверной "мазде". Второму другу понадобится кое-что уладить с бумагами, так что рассчитывай на вечер в понедельник – по вашему времени. Слушай, Тони, хочешь, я поговорю с кем-нибудь из семьи – скажем, с consigliere?
- Что он сможет сделать? – отозвался Валенти. – К тому же, думаю, меня подставил Рикка – и Джо. Больше некому, понимаешь?
– Вот как? Но от разговора ведь хуже не будет.
– Ладно, – согласился Валенти. – Только ты поосторожней, Марио.
– Обязательно. Coraggio, Тони.
– Grazie, Марио.
В трубке стало тихо, и Валенти опустил её на рычаг. Дело сделано – теперь уже поздно пускаться в бега. Он встал, выключил свет и услышал, как к дому подъехала машина. С пистолетом в руках открыл оконце в парадной двери и увидел маму Али. Спрятав пистолет в карман, Тони включил лампочку над крыльцом и вышел. Он пригласил Френки глотнуть чего-нибудь на сон грядущий.
– Наверно, не стоит, – отказалась Френки. – Я устала, и день выдался не из лучших.
"Господи, вот это женщина!" – думал Валенти. И не просто хороша собой. Что-то в ней было. Что-то такое, чего он никогда не заметил бы прежде, пока работал на семью в Нью-Йорке. Была в ней какая-то тонкость, напоминавшая Тони картины и статуэтки, которые он начал собирать, когда поселился здесь. Ужасно ему не хотелось втягивать её в это дерьмо.
– Думаю, вам лучше зайти, – проговорил он. – Видите ли, сегодня ночью ваш бывший муж напал на Али, и я подозреваю, что он все ещё где-то в этих местах, так что вряд ли вам стоит сейчас возвращаться домой.
– Эрл?.. – Френки побелела. – Али! Она?..
– Али отлично справилась. Держалась, как настоящий боец.
Френки откинулась на борт машины.
– Слава тебе господи! Я всегда этого боялась. Знаете, иногда просыпаюсь ночью и думаю, вдруг её нет… – Она вздрогнула, пристально взглянула на Валенти. – Он правда приезжал сюда? Мой бывший…
Валенти кивнул.
– Боюсь, что так. Он застал Али у дома и гнался за ней по дороге. К счастью, я вышел её встретить и спугнул его, но он может вернуться. Конечно, можно обратиться в полицию, но пока убедишь их, что вам действительно грозит опасность… – Он пожал плечами.
– Наверно, вы правы.
Валенти спустился с крыльца, закрыл машину, взял Френки под руку и провёл в дом. "Ну и ночка!" – подумал он. Похоже, ему предстоит спать на кушетке. Остаётся только надеяться, что здесь для них не опаснее, чем в собственном доме. Ладно, всего одна ночь. Утром он уговорит их уехать, например в Австралию, на недельку, а когда они вернутся, все так или иначе будет кончено.
– Где Али? – спросила Френки, осматривая пустую гостиную.
– Спит в комнате для гостей. А вы можете устроиться в моей.
– Нет-нет. Слишком много беспокойства.
– Никакого беспокойства, – возразил Валенти. – Я счастлив, что могу быть вам полезен, Френки.
Она взглянула на него. Устала, лицо осунулось после тяжёлого дня, а теперь ещё и это. Но она держалась. Нечего и гадать, в кого из родителей удалась Али. Так хочется взять её за руку… Господи, о чем это он думает?!