Да-да, именно Солнце, так назвала его Аида. И это еще одно доказательство того, что на Терре находится земная колония. Причем очень древняя. Потому как даже технологии новизной не отличаются.
Спалось уже не так сладко. Днем я уставшая была - вымотала борьба с арарисом, да и досталось мне в плане физических затрат на выздоровление, а вот теперь набравшийся сил организм упорно не желал засыпать. Хоть я и старалась.
Сквозь неглубокую дрему услышала голос вернувшейся с работы подруги, за что-то отчитывающей копию, правда, непонятно которую… Потом раздались осторожные шаги по лестнице и едва слышный скрип двери в соседнюю комнату… Грустный стон и тихий плач… Плач?!
Проснулась я мгновенно. Подскочила на кровати, стряхивая с себя сонное оцепенение. Пару секунд вслушивалась в окружающую тишину, пытаясь понять, не приснилось ли это мне.
Новый едва слышный всхлип, и больше я уже не раздумывала. Прямо в легкой ночнушке, которую позаимствовала из гардеробной перед сном, выбежала в коридор. Сомнения в том, что это звуки именно из комнаты Аиды, а не из какой-то другой, исчезли, едва открылась дверь.
Я бросилась к лежащей на кровати девушке, которая даже не разделась, так в форме на нее и упала.
- Аида, милая, ну что ты? - обняла ее за вздрагивающие плечи и приподняла, притягивая к себе. - Что случилось? Тебе плохо?
- Таис! - Тонкие пальцы уцепились за мою ночнушку, как за спасательный круг. - Ну почему? Почему так бывает?!
- Что бывает?
- Шекля-а-анин! - усилились рыдания, а внятная речь сменилась на новую порцию всхлипывающих звуков и сбивчивого бормотания: - Мы его… Второй раз засекли… На том же участке… Где я тебя нашла… Он в горы попытался бе… бежать… Спрятаться хотел… А у нас приказ не упускать! Часа два его гнали… Старались окружить… А он… Со скалы… Вниз… Сорвался… Прямо на камни… Красивый… Волосы - как золото… И такой молодой!
Она говорила, увлажняя слезами мое плечо, а у меня все в душе холодело. Ви-Тан. Это его террианки поймать пытались. Глупый! Я же просила атриона не покидать бот! Зачем на равнину пошел? И погиб в итоге. Ох, беда…
Беда?! Да это катастрофа во всех смыслах! Если разбился действительно он, то я не смогу вернуться на "Дизар"! Разве что бот примет меня за пилота и соизволит взлететь. В чем я бесконечно сомневаюсь. Однако выхода все равно нет. Нужно во всем убедиться лично. Да и отыскать остатки оборудования тоже было бы неплохо. Значит, придется забыть о скорби и действовать.
Итак. Задача номер один - убедить Аиду отвезти меня на равнину.
Именно этим я и занялась с утра во время завтрака.
- Не понимаю, зачем тебе это нужно? Метрика у тебя уже новая, - совсем спокойно среагировала на упоминание о месте трагедии Аида.
Выспалась, эмоции улеглись, но в большей степени шеклак помог - я на тумбочке нашла баночку с надписью "Безмятежность". Ну и заставила подружку использовать ее по назначению.
- Хочу посмотреть на то, что от арариса осталось, - предложила ей самое простое и безобидное объяснение. - Мне интересно, как я его… того… - Я сделала пару взмахов ножом, рассекая воздух над столом.
- Тебе рейдером надо быть, с такой воинственностью, - засмеялась девушка и наградила меня эпитетом: - Настоящая амазонка! Ладно, сходим на перевязку и слетаем к твоему врагу.
Эх, Аида. Знать бы точно, кто и для кого враг. Атрионы считают, что вы для них, потому что нападаете и уничтожаете. А ведь по факту вы их не убиваете, а только похищаете. И очень переживаете, если с ними что-то случается. Кстати… Как вы вообще их воспринимаете?
Как неразумных животных, похожих по мыслительной деятельности на ваших клонов и имеющих человекоподобный облик? Или все же как разумную расу? Жаль, что прямого вопроса я задать тебе не могу. А еще любопытно, почему сами атрионы, попавшие к вам в плен, так спокойно к этому относятся и не пытаются активно противодействовать.
Вон даже в рекламе и в фильмах безропотно снимаются. Разовые побеги тех, кого привезли на Терру совсем недавно, не в счет. Не связано ли это с тем, о чем говорили гайд и капитан? То есть с влиянием веществ, выделяемых человеческим организмом, на сознание атрионов?
В общем, одни вопросы исчезают, появляются новые. Наверное, это бесконечный процесс. И никогда не закончится…
- …закончится, - словно мысли мои прочитала Аида. Я даже не сразу поняла, что говорит она совершенно об ином и это я увлеклась своими размышлениями и не услышала начала фразы. - Вон уже и просвет виден. Этот грозовой фронт нашу область стороной обходит.
Приземлившись в десятке метров от границы леса, подруга выключила двигатель летающей машины и открыла дверцу, чтобы я могла выйти.
- Я туда не пойду, - коротко сообщила. - Жду тебя здесь, амазонка. Только в арарис больше не лезь. - Снова на губах улыбка, правда, уже не такая жизнерадостная, как дома. И взгляд, который девушка бросила в сторону горной гряды, тоже далек от веселого.
Ее нежелание быть сопровождающей мне только на руку. Чмокнув Аиду в щеку, я соскочила с высокой подножки на сухую пыльную землю и быстрым шагом пошла к зарослям, а потом в них углубилась, отыскивая злосчастный куст. Впрочем, я не права. Никакой он не злосчастный, а очень даже несчастный!
Невзирая на то, как сильно мне от него досталось, я с жалостью посмотрела на искромсанное в щепки растение. Пострадало ведь, бедненькое, ни за что. Из-за моей глупости и неосторожности. Оно же не просило меня в себя лезть. И силком не затаскивало. Я сама в него сунулась.
А вот и нож! Лежит себе спокойно в самом эпицентре "поля боя", присыпанный растительным мусором.
Радуясь находке, я наклонилась и едва успела отпрыгнуть, когда приникшая к земле тонкая веточка неожиданно ожила, дернулась и со свистом пролетела в нескольких сантиметрах от моего лица.
Н-да… Живучая тут флора.
Я тактически отступила и осмотрелась, отыскивая длинные палочки. Собрала все, что увидела в шаговой доступности, и несколькими точными быстрыми движениями воткнула в землю крест-накрест. И только заблокировав выжившие веточки и лишив их возможности двигаться, приступила к поискам оборудования. Нашла если не все, то очень многое.
От рюкзака и контейнеров с сублиматом остались только ошметки - растение оказалось голодным, зато остальное в целости: оружие, сканер, имитатор, наговизор… Мое счастье, что у Аиды не было времени и желания раскапывать весь этот бурелом!
Так. Первую часть плана я выполнила, пора переходить ко второй.
Я активировала имитатор и подключила его к вильюту. Пара коротких касаний панели настройки, и вот уже около куста стоит моя голографическая обманка, а настоящее тело скрылось за искривляющим пространство полем. То есть для любого стороннего наблюдателя я теперь невидима. Правда, ненадолго. Энергии на сей процесс уходит невероятно много, а перезарядить приборчик будет негде.
Так что время терять нельзя. Я запустила голограмму на неторопливое путешествие по лесочку в зоне видимости Аиды, а сама побежала к скалам. Вернее, к месту посадки.
Здесь все осталось по-прежнему. Тихий, мирный пейзаж. Валуны-боты смирно стоят в ожидании своих экипажей. И никого вокруг.
Стараясь не концентрироваться мыслями на трагедии, о которой поведала террианка, я забралась в транспортник.
- Ви-Тан? - хоть и осознавала, что это бессмысленно, но все же позвала, с надеждой осматривая пустое пространство. Даже в складку заглянула.
Увы. Никого не нашла.
С сомнением присмотрелась к креслу пилота, но делать-то нечего, надо пробовать. Не могла я просто так отказаться от пусть микроскопического, но шанса вернуться на "Дизар". Мне ведь столько нужно с Ис-Лашем обсудить! С Конфедерацией связаться, чтобы о происходящем на Терре сообщить. И не допустить, чтобы сюда еще кто-нибудь из атрионов полетел. Здесь и так пленников хватает.
Однако реагировать на присутствие субъекта, желающего примерить на себя роль пилота, бот не захотел - кресло даже не попыталось подстроить свою форму под мое тело. В таких условиях об управлении и речи не шло. Жаль.
В том же быстром темпе я вернулась обратно. Успела как раз вовремя, чтобы заменить голографическую "меня", неторопливо приближающуюся к летающей машине, на себя реальную.
- Нагулялась, амазонка? - доброжелательно хмыкнула подруга. - Что надумала? Не впустую же так долго бродила.
- Надумала, - подтвердила я, забираясь на сиденье, обтянутое гладкой тканью. - Ты совершенно права насчет моего боевого характера. Стану рейдером.
Глупо? Отнюдь. Ничего другого мне не остается. Где еще я раздобуду корабль? Нормальный корабль с привычным управлением!
Вот потому-то, получив планшет, на котором Аида открыла программу удаленной связи с отделом трудоустройства, я отыскала в интерфейсе стандартную форму нужного документа и заполнила. А улучив момент, когда моя спутница сосредоточится на управлении, сканировала запись и сохранила на своем голонакопителе его виртуальную копию.
Командующей рейдерским подразделением
Терры командору В.О. Дневной
от Лисовской Таис Натальевны 1408 г. р.,
проживающей по адресу г. Второй,
ул. 4-я Парковая, д. 8
ЗАЯВЛЕНИЕ
Прошу рассмотреть мою кандидатуру для участия в отборе соискателей на должность рейдера и в случае успешного прохождения испытаний зачислить во вверенное Вам подразделение по разовому контракту на стандартных условиях.
Т. Н. Лисовская
71.1с.1448 г.
Мы едва-едва черту города успели пересечь, а на планшет уже пришло сообщение: "Заявление принято". Там же, в строке обратной связи, появились адрес, код доступа в здание и время, на которое назначено собеседование.
- Ну надо же, так быстро отреагировали. Вероятно, у них сейчас не слишком много желающих, - заглянув через мое плечо в экран, удивилась подруга и вновь сосредоточилась на пилотировании.
- Из-за трех-то смертей? - Теперь уже я удивилась.
Такой малый процент неудач ведь не повод для массовой паники.
- Если бы, - презрительно фыркнула Аида, более не отрывая взгляда от окружающего нас мира за лобовым стеклом, потому что летели мы в узком пространстве между близко стоящими домами. - Из-за условий контракта. Раньше желающих было хоть отбавляй, настоящая очередь, потому что в случае успешной операции право собственности на всех добытых шеклян принадлежало рейдеру. По-моему, только пару нужно было отдать в счет аренды корабля и оборудования, а остальными можно было распоряжаться по своему усмотрению. И можно было несколько раз на Шекл летать. А теперь тебе максимум одного шеклянина отдадут либо в личное пользование, либо для продажи, и повторный рейд провести не позволят.
- Что-то такое слышала. - Я сделала вид, что ее слова для меня не новость. - Но мне казалось, что это касается только тех, кто проваливает операции.
- Может, и так, - резко бросила Аида, доказывая, что достоверной информации у нее нет, а то, о чем она говорит, больше похоже на сплетни. - Вот озадачат тебя после собеседования инструкциями, если пройдешь отбор, конечно, тогда узнаешь точно.
Голос у подруги не слишком довольный. Я бы даже сказала - сердитый. И объективных причин для столь внезапной смены настроения я не вижу, ведь до этого все нормально было. А расспрашивать не рискую, чтобы не выдать своей вопиющей неосведомленности в социальных вопросах.
Впрочем, дома к Аиде вернулась ее веселость и беспечность. Она словно забыла о том, что ее что-то беспокоило. Мы подшучивали друг над дружкой, пока обедали. Резво бегали за мячом по спортивной площадке. С хохотом, поднимая тучу брызг, прыгали в расположенный недалеко от дома открытый бассейн. Плавали, плескались, а потом обсыхали, лежа на шезлонгах под лучами оранжевого закатного солнца.
То есть это я лежала, а Аида сидела рядом, расчесывая мне волосы деревянной расческой и осторожно разделяя спутанные кудряшки.
- Они у тебя такие красивые, мягкие. Вообще ты эффектная. Черные волосы, светлая кожа и зеленые глаза - прекрасное сочетание. И носик такой аккуратненький. И контур губ изящный…
- Ты тоже очень хорошенькая, - не осталась я в долгу, меняя направление потока комплиментов. - Просто у нас с тобой разные типажи.
- Спасибо, - с нескрываемым удовлетворением поблагодарила Аида и предложила: - А хочешь, в салон красоты сходим? Здесь недалеко.
- Хочу! - согласилась я с энтузиазмом.
Салон оказался небольшим домиком в глубине парковой зоны, где работали обычные девушки и нет никакой автоматизации, вовсю процветающей на Земле. Притом что спектр услуг здесь оказался ничуть не меньше, а качество обслуживания в некотором смысле даже лучше.
Мы обошлись без макияжа - куда ж его делать на ночь глядя? Зато массаж, маски для кожи, полноценный уход за волосами и ногтями - вот это все получили в полном объеме. Нужно ли говорить о том, что после подобного времяпрепровождения мы ужинали практически без сил?
- Я спать. - Поднявшись из-за стола, подруга потянулась и зевнула, прикрывая рот пальчиками с идеально наманикюренными ноготками. - С утра улечу на дежурство, вечером вернусь и отвезу тебя на собеседование. Ты днем к Полине Виолеттовне сама сходишь? Здесь же недалеко, дорогу ты знаешь.
- Да, конечно, не волнуйся, - кивнула я, непроизвольно скользя пальцами по легкой ткани юбки вдоль повязки на правом бедре.
Рана там оказалась очень глубокой и заживала с трудом.
- Болит? Дай-ка я посмотрю. - Девушка тут же опустилась на колени рядом со мной, забыв о том, куда собиралась. Убрала мешающий ей подол платья и осторожно отогнула край эластичного бинта, открывая взгляду ощутимое покраснение. В карих глазах появилась тревога. - Может, прямо сейчас на перевязку, а? Зря купались, наверное.
- Не переживай. Это нормальная защитная реакция организма, - успокоила я подругу, сдвигая ее руку вниз и возвращая ткань на место.
Несколько секунд Аида медлила, непроизвольно поглаживая мое колено и покусывая губы, словно хотела что-то сказать и не решалась. В итоге, пожелав спокойной ночи, она ушла.
А я осталась в легком недоумении относительно того, отчего же изменилось ее поведение. Может, она пожалела, что предложила помощь и теперь ей приходится со мной возиться? Но тогда с чего такая искренняя забота? Она ведь не притворяется. Непонятно. И нелогично.
Так ничего и не надумав, я тоже легла спать. А с утра…
Ванная. Гардеробная. Завтрак. Лечебница. Перевязка. Прогулка. Обед. Очередная серия местного шедевра индустрии развлечений, из которой я уяснила для себя, что на плантациях мужчин-атрионов нет, исключительно девушки-атрионки. То есть получается, что шеклак, который в баночках продается, только они вырабатывают.
- Таечка, я вернулась! - сквозь проем приоткрытой двери долетел до меня звонкий голос. - Спускайся!
Я вскочила с дивана, выключила технику и сбежала вниз по лестнице.
- Ух ты, прыткая какая! - поймала меня, останавливая на последней ступеньке, Аида. - Нога как? - требовательно посмотрела, ожидая ответа.
- Нормально, - успокоила я ее сверхбдительность. - Шрам еще есть, воспаления уже нет. - Сделала попытку проскользнуть мимо, но подруга не отступила, по-прежнему перегораживая мне путь.
- Ты обедала? - продолжила она допрос.
Строгости в голосе меньше не стало, и это меня начало забавлять. Даже отец, когда я с ним дома жила, так жестко меня не контролировал.
- А ты? - Я пошла в наступление, возвращая ей ее собственную настойчивость. - Я дома сижу. Здесь для того, чтобы полноценно питаться, есть все возможности. Зато ты на работе с утра. Сама-то ела? Признавайся!
- Ну ты даешь… - слегка ошалела от моего напора подруга. - Ладно, извини, я не думала, что моя забота тебе неприятна.
- Не забота, а излишняя опека, - поспешно поправила я, понимая, что она готова на меня обидеться. - Мы ведь взрослые девочки, Аида, и вправе самостоятельно решать, что именно нам сейчас необходимо. Верно?
Молчание. Взгляд в пол. Длинный выдох и…
- Верно. Идем, а то на собеседование опоздаешь.
Все же обиделась. Вот что я опять не так сказала?
Пока мы добирались до города, где располагался центр подготовки рейдеров, - Девятый, кажется, - я тридцать три раза успела пожалеть о том, что у меня нет соответствующего опыта общения с девушками. Единственную подругу детства, с которой я расставалась с ревом и истерикой, ее родители увезли в колонию на Ио, да так она там и затерялась. Пропала.
Правда, сколько мне тогда было? Десять? Что я вообще понимала? А позже, в школе, настоящих подруг, близких, с которыми можно было поболтать по душам и открыться, у меня так и не появилось. Однокурсницы даже не попытались завязать дружеских отношений.
Все знали, кто мой отец, и не желали, чтобы их считали охотницами за статусом протеже. Как ни крути, но получить престижную работу, едва закончив школу, совсем непросто. И предложения дружбы наталкивали бы на вполне определенные мысли.
Чтобы не усугублять щекотливого положения, в котором оказалась, я больше ничего не говорила. Так молча и сидела, дожидаясь, пока машина приземлится. Лишь позволила себе короткое: "Спасибо", прежде чем открыть дверь и покинуть салон.
- Подожди. - Схватив за руку, Аида меня остановила, затащила обратно и развернула лицом к себе. Она начала сильно волноваться и поэтому говорила сумбурно: - Таечка, прости, я сглупила. Мне хотелось, чтобы мы ближе стали. А ты, наверное, об этом не думала. Я понимаю, мы и знакомы-то всего ничего, пару дней. Да и по возрасту тебе незачем торопиться. И обстановка не та, мне бы вчера с тобой об этом поговорить. А я не решилась. Таис… - Наконец подруга перестала сбивчиво бормотать и озвучила куда более внятно: - Брось ты эту затею. Оставайся. Вот сдались тебе вознаграждение и статус! Деньги ты и так заработаешь, пусть не настолько быстро. Я же тебя из дома не выгоняю. Скорее даже наоборот, буду очень рада, если со мной останешься. А положение в обществе… Тая, ну вот зачем тебе в управленцы, а? Там же сплошные подставы и интриги, - невольно раскрыла она еще один нюанс социальной иерархии на Терре, о котором я даже не подозревала.
- Но ты же сама предложила мне стать рейдером… - напомнила я, слегка теряясь от подобных заявлений.
- Так я же не думала, что ты серьезно воспримешь мои слова. Вырвалось просто. - На глазах подруги появились слезы.
- Не переживай. Ничего страшного со мной не случится. Обещаю, сделаю один рейд - и все, даже если разрешат, больше летать не буду. К тому же не забывай, собеседование я еще не прошла, мне могут и отказать в этой заманчивой должности!
Теперь я окончательно убедилась в том, что все делаю правильно. Не получится добраться до "Дизара", так хоть разведку на планете продолжу, раз уж появилась возможность приблизиться к правящей верхушке.
- Я буду ждать здесь, - обреченно вздохнула Аида, разжимая пальцы, чтобы позволить мне выйти. - Там на первом этаже есть терминал связи, сообщи мне, если тебя примут. Тогда я полечу домой. Удачи.
Вот ясно же, что ей ужасно не хочется, чтобы меня взяли. А природная деликатность и воспитание не позволяют проявить бестактность. Какая же она все-таки хорошая!