- Сегодня совсем тяжело засыпала. - Я прижалась затылком к деревянной створке и опустила веки, чтобы не концентрироваться на его облике. Слишком уж он человеческий, и к этому трудно привыкнуть. - Меня беспокоит, что она чаще стала употреблять эрошеклак. Раньше хорошо если раз в неделю баловалась, а теперь у нее каждый день такая потребность возникает. И отговорить ее становится все труднее. У меня ощущение, что эта тяга у нее из-за твоего присутствия. Ты ведь тоже заметил, что в этом городе, где твоих соотечественников содержат в частных домах, а не в резервации с куда более высоким уровнем изоляции, все террианки ведут себя несколько иначе? Агрессивнее, напористей, более раскрепощенно. Те из них, кто в статусе управленцев, регулярно партнеров используют. А их пары прочно на консервированном шеклаке сидят, причем далеко не на самых безобидных эмоциональных вариациях и сочетаниях. Лаш, послушай, мне все это очень сильно не нравится! - Я вцепилась в пуговицу на его рубашке и принялась ее нервно крутить. - Надо ускоряться. Хочешь - не хочешь, а придется лезть в этот чертов закрытый сектор. Однозначно там все самые важные документы. Я весь доступный архив уже пересмотрела и ничего из того, что могло бы нам помочь, не нашла.
- Тая, успокойся. Нужно - значит, полезем. Ты только перестань нервничать.
Ис-Лаш аккуратно высвободил несчастную пуговицу из моих пальцев, а руки развел в стороны. Мое лицо оказалось в теплых ладонях, он наклонился ближе и уверенно коснулся своими губами моих.
- Лаш, хватит! - возмущенно прошипела я, пытаясь его остановить. - Мне твои эксперименты уже… мм…
Вот на таких "мм" обычно все мое сопротивление и заканчивалось. Как и разумность восприятия. А возвращалось в кровати, после того как… гм… в общем, понятно, после чего.
- Это не "мои эксперименты", Тая, - нравоучительно, но ласково пожурил партнер. Заботливо накрыл одеялом и обнял, притягивая ближе. - А наш с тобой физиологический симбиоз. У тебя идет эмоциональный выброс, я его улавливаю и вырабатываю вещество, которого тебе не хватает, чтобы прийти в адекватное состояние. Ну как, успокоилась? Стало легче?
- Да. - Я приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в глаза. - Зачем целоваться, я понимаю. Это у твоего организма рефлекс такой - создать и скормить мне очередную порцию "успокоительного", "стимулирующего"… в общем, "помогательного"! Но в постель-то меня потом тащить какой смысл?
Вертикальные зрачки расширились, затем резко сузились, на губах родилась улыбка, а на щеках появились очаровательные ямочки. Между прочим, если я их сейчас потрогаю, то никакого движения мышц под пальцами не почувствую. Потому что это - иллюзия. Реакция мозга на аромаэмоции атриона. Мое серое вещество после первого контакта с натуральным шеклаком, то есть слюной Ис-Лаша, неожиданно решило, что галлюцинации должны быть визуально достоверными, соответствующими происходящему в реальности и приятными для восприятия. Теперь приходится с этим мириться.
- Так я же тебе говорил, адиза, что это от меня тоже не слишком зависит, - награждая мою персону совершенно непонятным эпитетом, напомнил гайд. - Когда я тебя целую, а ты получаешь шеклак, у тебя идет выброс феромонов, и мне голову сносит капитально. Никакая защита больше не помогает. Может, это из-за уколов, которыми меня накачали на карантине в резервации. А может, просто не тот уровень блокировки. Но другого средства я сейчас подобрать не в состоянии. Нет у меня возможности провести исследования, мы же не на "Дизаре".
Со стоном я уронила голову ему на плечо. Замкнутый круг. Мы в него попали и теперь не можем разорвать. Нет, мне Ис-Лаш нравится, особенно в своем новом облике, пусть и иллюзорном. И в общем-то никаких проблем в том, что между нами происходит, я не вижу. В определенном смысле меня это даже устраивает, в конце концов, моему организму тоже разрядка нужна. Но как-то это все очень… физиологично.
- Если ты опять начнешь нервничать, - строго предупредил гайд, - я тебя снова поцелую. И все пойдет по второму кругу.
- Знаю. Давай спать.
Я непроизвольно погладила его по обнаженной груди, ощущая необычную структуру кожи. Мягкую, но рельефную, покрытую мельчайшими чешуйками. Но, уверена, если посмотрю, то ничего особенного на ней не увижу. Закрыла глаза, прислушиваясь к стуку сердца под моим виском.
Тук-тук. Равномерно, четко, глубоко.
Тук-тук. Спокойно, умиротворяюще.
Тут-тук. Ласково, завораживающе…
Тук-тук-тук!!!
От неожиданности я подскочила и тут же упала обратно, притянутая сильными руками к упругому корпусу.
- Тая! - донеслось из-за двери. - Ис-Лаш! Просыпайтесь! Утро уже! Завтрак готов! - И деревянное полотно выдало новую порцию перестука.
- Она так кричит, что трудно не проснуться, - хмыкнул атрион, прижимаясь лбом к моему затылку. - Ми втли! - громко сообщил, коверкая своими мягкими переливами земной язык, и я начала мелко вздрагивать от разбирающего меня смеха.
Лаш вот уже третью неделю старательно учил террианский, но, честно говоря, у Аиды осваивать вайли получалось куда лучше.
- Ты надо мной смеешься, да? - Ис-Лаш немедленно уронил меня на спину, наваливаясь сверху и изображая из себя невероятно рассерженного субъекта.
- Нет! - взвизгнула я и сорвалась на хохот, потому что кое-кто весьма активно принялся меня щекотать.
А закончилось все очень даже предсказуемо - очередной порцией шеклака и… бурными последствиями его употребления.
- Тая, хватит меня провоцировать, - помогая мне встать с кровати и одеться, попросил атрион. - Это же ненормально, когда так часто!
- Черт! Лаш! Да я же не специально! - От подобных заявлений мне безумно захотелось залепить ему пощечину.
Ис-Лаш, который в этот момент наклонился, чтобы поднять свою рубашку, замер и косо на меня посмотрел. А когда выпрямился, на его лице я увидела основательную задумчивость.
- Бить меня не надо. Это не поможет. - В очередной раз он доказал, что "видит меня насквозь". - Если только ты на себе не хочешь ощутить, что я при этом чувствую.
- Прости. - Я его обняла и прижалась щекой к груди. - Но я на самом деле перестаю понимать, на какие мои эмоции ты продуцируешь этот свой шеклак. Раньше только на отрицательные, а теперь, выходит, и на положительные?
- Тая, адиза моя… - Погладив по волосам, Ис-Лаш аккуратно меня отстранил, чтобы продолжить одеваться. - Была бы ты атрионкой, я бы знал, что ответить. Но ты - землянка с несколько иной биохимией. Мой организм реагирует на тебя иначе, чем на представительниц моего вида. Что ты еще хочешь от меня услышать?
Логично. Нестандартные взаимодействия. Разве можно их как-то объяснить?
- Слушайте, у вас совесть есть вообще? - в столовой нас встретил возмущенный голос Аиды. - Я вас полчаса уже жду! Все остыло давно! Мне теперь заново подогревать?
За стеной раздался грохот, видимо, Аля что-то уронила. Аида вздрогнула и поморщилась.
- Чтоб его! Никак к этому дому не привыкну, - зашипела рассерженно. - Я в прежнем больше шести лет прожила, уже на автомате все контролировала, а здесь…
- Не переживай, - успокоила я подругу, усаживаясь за стол. - Мы и остывшее съедим нормально. А чай я сама приготовлю.
Мысленно представила, как Мира это делает, и та немедленно поднялась с кресла и исчезла в проеме, ведущем на кухню. Посмотрев ей вслед, Аида вздохнула и принялась намазывать себе бутерброд.
- Вы сегодня куда? - между делом поинтересовалась. - Я вам нужна?
- Ты нам всегда нужна. А что, у тебя были свои планы? - Я улыбнулась, накладывая себе на тарелку белую разваристую кашицу из местного злака. Которую, кстати, и Ис-Лаш ест. Хоть и без особого аппетита.
- Диана говорила, что в клубе будет презентация новой вариации шеклака, той, что "Грезы" вчера анонсировали. Что-то очень экзотическое, с бесплатной дегустацией. Предложила составить компанию. Я бы могла отвезти тебя на работу и сходить туда с ней. Можно?
Улыбаться я перестала мгновенно. Синеглазую блондинку, которая вместе со мной проходила обучение, но которой так и не позволили провести рейд, я помнила прекрасно. Как знала и то, что она, с детства живущая в Первом, здесь и осталась, хоть и в обслуживающем статусе, а не управленческом. Осталась, потому что согласилась стать парой для одной из приближенных королевы. И мне меньше всего хотелось, чтобы эта стерва общалась с моей подругой.
- Аида, дорогая, я бы предпочла, чтобы ты сегодня сопровождала меня. Я на аудиенцию к королеве иду, она наконец-то согласилась меня принять. А шеклак никуда не денется, успеешь еще попробовать.
Я тщательно подбирала слова, чтобы мой запрет не выглядел как прямолинейное наставление, и это сработало.
- Ну ладно… - Девушка, расстроенно хлопнув ресничками, откусила свой кулинарный шедевр и принялась сосредоточенно его жевать. - А надевать что? Платье? Или костюм?
- Платье. - Я решила, что так будет правильнее, все же это официальный прием, и спохватилась, сообразив, что она сидит без защиты. - Ты опять не закрылась вуалью?
- Надоело… - заворчала подружка, но все же послушно натянула ткань на лицо. - Ты же ее не носишь.
- Ношу.
Я проделала аналогичную процедуру, чтобы с ней не спорить. Это у меня галлюциногенный эффект превратился в вариацию постоянной иллюзии, а у остальных, похоже, ничего подобного не произошло. И если в других городах защиту носят эпизодически, только когда сталкиваются с шеклянами, то население Первого с вуалями не расстается. Оно и понятно - в этом городе трудно найти тех, кто не имеет своего домашнего партнера или не пользуется услугами арендованных. Так что для Аиды такая защита очень даже актуальна.
А на ВерДера моя подруга с самого начала не претендовала, и едва мы стали парой, сразу сказала, что натуральный шеклак ей принимать нельзя. Теперь это могу делать только я, раз уж первая его попробовала. Есть такое, законодательно установленное, ограничение для террианок. Впрочем, я уверена, даже если бы не этот непонятный запрет, подруга все равно не рискнула бы просить у меня разрешения целовать Ис-Лаша. Как ни крути, а он - разумный. То есть обращаться с подобной просьбой пришлось бы к нему самому, а вот тут природная стеснительность Аиды взяла бы свое.
Вообще моя пара оказалась на редкость рассудительной и покладистой. Даже с прежней, вполне доходной работы поисковика без пререканий уволилась по моей просьбе, хоть и понимала прекрасно, что будет сложно прожить на средства, выделяемые королевским архивом, куда меня приняли на работу.
- Аидочка, потерпи немного, это временные трудности! - Я столько раз ей это повторяла, едва она начинала сетовать на недостаток финансов. - Мы справимся.
- Не знаю, Таис, - вздохнула девушка. Остановила машину, выключила двигатель и покосилась на сидящего позади нас Ис-Лаша. - Почему я тебе верю?..
- Потому что я твоя пара. - Я решительно развернула ее за плечи к себе, захватила лицо в ладони и поцеловала в лоб. - Пойдем.
Дружной компанией мы выбрались на парковку перед дворцом, поднялись по широкой лестнице, сквозь распахнутые створки дверей прошли в холл, где жизнь кипела и бурлила. Здесь столько активно общающихся женщин и скромно стоящих рядом с ними атрионов, что я даже растерялась, - мне в первый раз довелось сюда попасть.
- О! Таис! - приветственно махнула рукой седая, симпатичная, невысокая женщина в сером платье, начиная подбираться ближе.
- Лана Лидовна! - Я приветливо ей улыбнулась, ожидая, пока она окажется рядом, и поцеловала в подставленную щеку.
- Рада тебя видеть. - Начальница ответила мне тем же и с воодушевлением принялась вводить в курс дворцовых сплетен: - Сегодня Марго в хорошем настроении, ей новых партнеров привезли. Виктория написала мне, что последний рейд был очень удачным. А ты разве с документами, которые мы вчера разбирать начали, уже закончила?
Я осторожно сжала руку Ис-Лаша, напоминая о том, что он не должен на подобную информацию реагировать. К счастью, в этом смысле выдержки ему не занимать.
- Да, я все сделала, - доложила. - И нашла несколько ссылок на первоисточники, которых нет в нашей базе. Но они точно есть в закрытом архиве. Потому и пришла, что хочу узнать, можно ли их забрать к нам.
- Вот как? - слегка утратила свою жизнерадостность женщина. - Мм… Извини, мне пора, - спохватилась и исчезла в толпе.
С легким недоумением я посмотрела ей вслед. Похоже, она испугалась моих слов. Видимо, открытый архив не должен был ссылаться на закрытый. То есть когда из первого убирали информацию, не все подчистили, что надо было. А это уже начальница архива недоглядела, ее упущение.
- Таис, смотри! Это же тот самый шеклянин, которого мы тогда ловили. Тот, что упал со скалы! Он жив?! Не может быть! Как здорово!
Я почувствовала, как Аида схватила меня за запястье, и обернулась. Отыскивая взглядом того, о ком она говорит, я боялась даже верить, чтобы не разочароваться, но, увидев желтоволосую голову и такие знакомые глаза, с облегчением выдохнула. Ви-Тан!
Пилот, в традиционном для всех партнеров плотном комбинезоне, стоял рядом с незнакомой мне полноватой мадам, которая, надев очки, сосредоточенно читала текст, размещенный на настенном экране.
Поймав на себе просительный взгляд Ис-Лаша, я медленно начала пробираться к ней ближе и остановилась так, чтобы закрыть собой оказавшихся рядом инопланетников. Аида, умеющая вовремя проявить сообразительность, тоже изобразила невероятную заинтересованность в получении информации, заглушая своими вопросами ко мне тихое воркование атрионов.
Однако даме наше поведение все же показалось подозрительным. Одарив нас неприятным взглядом, она подхватила Ви-Тана под руку. Тот послушно последовал за ней, а я отвела гайда к стене.
- Что с ним произошло? - прошептала одними губами, потому что общаться приходилось на вайли, а народу рядом более чем достаточно.
Ис-Лаш склонился ко мне, имитируя передачу шеклака, и начал быстро говорить:
- Ему показалось, что ты возвращаешься. Вышел встретить, а это оказались поисковики. Пытался спрятаться, не смог. Упал не на камни, а на один из ботов. Тот самортизировал. Пилот сознание потерял. Все решили, что умер. Увезли с собой. А когда он очнулся, то сообразил, что оказывать прямое сопротивление себе дороже.
Значит, изображает покорность. Это хорошо. Больше ничего спрашивать я не стала, уверена, все, что нужно, Ис-Лаш своему пилоту сказать успел.
- Таис Лисовская? - Моего плеча коснулись чьи-то пальцы.
Я оглянулась и кивнула, обнаружив за спиной высокую охранницу в военной форме.
- Прошу за мной.
Быстро. Я думала, нам тут часа два бездельем маяться придется. Судя по разговорам, которые мне не раз доводилось подслушивать, новичков редко принимают сразу.
Через несколько минут мы оказались в кабинете, стены которого были украшены вычурно массивными деревянными завитками. Кроме громоздкого габаритного стола и стула рядом с ним, похожего на трон каких-то древних царей, здесь имелись только окна, обрамленные тяжелыми портьерами.
- Ждите.
Охранница исчезла, а спустя несколько секунд в широко распахнувшиеся двери величаво вошла красивая, статная, уверенная в себе женщина. Темные волосы высоко подняты и открывают шею. Взгляд карих глаз властный, пронзительный. Движения плавные, но сильные. Я бы сказала, кошачьи. Отнюдь не рафинированная барышня эта террианская королева.
Следом за ней, куда более незаметно, появились шестеро атрионов с привычным для меня каменно-непроницаемым выражением лиц. Под конвоем четырех охранниц они остановились за троном, а их хозяйка, присев полубоком на трон, одной рукой оперлась на подлокотник, другой поправила объемную темно-синюю юбку и изящным движением подозвала меня, чтобы подошла ближе.
Я послушно шагнула вперед и остановилась напротив, слегка поклонившись. В архиве нашлось достаточно информации по дворцовому этикету, чтобы не пришлось обращаться с расспросами к Аиде или кому-либо еще, навлекая на себя лишние подозрения.
- Таис, значит…
Изучив мою персону, женщина мило улыбнулась, перевела взгляд на моего спутника, одобрительно хмыкнула и обернулась, делая знак одному из атрионов. Тот немедленно склонился к ней, позволяя себя поцеловать. То есть забрать шеклак. Но чисто визуально смотрелось это…
- Потрясающе. - Облизнув губы, королева вернулась взглядом ко мне. - Новенькие всегда самые вкусные. Жаль, потом свои качества теряют. А твой зеленокожий красавец для тебя все такой же сладкий? Да, Таис? Ты же недавно его получила… - словно сама на свой вопрос ответила. Ее улыбка стала шире, а в глазах появилась легкая поволока.
Марго на несколько секунд опустила веки, наслаждаясь какой-то эмоцией в сочетании с галлюцинацией, хотя я и не понимала, какой именно. Разве что она своих партнеров заранее подготавливала чтобы нужный ей наркотик вырабатывали.
- Лана сказала, ты прекрасный работник. - Маргарита, придя в себя, продолжила беседу со мной. - Записи в архиве за месяц привела в идеальное состояние, рассортировала, картотеку составила. Такое рвение до тебя мало кто проявлял. Что же ты хочешь от меня?
Оглянувшись, королева поманила к себе очередную жертву.
- Я хотела бы получить разрешение на работу с документами в закрытой секции, - ответила я, стараясь не обращать внимания на дикость того, что вижу.
- Зачем? - Марго замерла, так и не коснувшись бирюзовых губ. Повернула голову, чтобы посмотреть на меня, удерживая атриона рядом.
- Во-первых, уверена, их давно пора привести в порядок, судя по тому, что творилось в основном архиве. А во-вторых, мне хотелось бы прояснить некоторые моменты, касающиеся нашего прошлого.
Понимая, что ходить вокруг да около нет времени, я не стала таиться. Если королеве нет до этих вопросов никакого дела, то у меня будет соответствующее разрешение, если же она сама причастна к сокрытию информации, то я должна ее спровоцировать на активные действия и это доказать.
- Какие именно моменты?
О том, что собиралась сделать, Марго уже забыла, даже оттолкнула партнера, задумчиво глядя в пол и вслушиваясь в мой голос.
- Относительно причин отсутствия на Терре особей, похожих на них, только нашего вида. - Я пошла ва-банк и кивнула на атрионов.
- А-а-а… Вторая разновидность. Я-а-асно, - понимающе протянула Марго, улыбнулась и развела руками. - Не уверена, что ты что-то новое для себя откроешь, но раз уж тебе так интересно… Завтра получишь разрешение. А сейчас можешь присоединиться к трапезе в банкетном зале. Иди!
Вот как? Хм…
Я поклонилась и послушно отступила назад. Подтолкнула на выход Ис-Лаша, старательно изображающего полное безразличие к происходящему, и следом за Аидой вышла в коридор.
- Вам прямо, налево и наверх, на третий этаж, - предупредительно известила охранница.
- Спасибо, - поблагодарила я и послушно шагнула в указанном направлении.
К счастью, за нами офицерша не пошла, просто проследила глазами, пока мы не завернули за угол.
- Подождите! - Я тут же схватила своих спутников за руки и оттащила к стене. Вернее, к одной из ниш, которых здесь более чем достаточно. - Молчите!