Неизвестно, сколько времени ей отпущено, и потому прежде всего нужно попросить прощения у дорина. И пусть Лиарена не так уж и виновна во вчерашнем недоразумении и исход того разговора все равно никогда не был бы иным, но причину такого поведения Тайдира она теперь понимает. И готова его извинить. Вернее, оправдать его надежды и поступки, но и только.
Сколь бы мало ни оставалось у него времени на устройство семейной жизни, дорин был просто обязан найти пару часов на объяснение и ритуал.
Возле покоев Тайдира сидел тот же страж со шрамом, внимательно следивший за Лиареной. Едва донна свернула в его сторону, воин сделал красноречивый знак, сообщающий, что хозяина в покоях нет. Да еще и руками развел, не менее понятно говоря о своем неведении относительно места пребывания хозяина.
Донне пришлось ему поверить, и она даже сделала несколько шагов в сторону лестницы, но тут где-то позади хлопнула дверь, и по коридору разнесся торопливый перестук каблучков. А через несколько секунд донну обогнала рыжеволосая служанка, не посчитавшая нужным приветствовать Лиарену хотя бы молчаливым поклоном. Она вихрем пролетела мимо, сердито бурча что-то себе под нос и размахивая сжатыми в кулачки руками, а донна, сделав в задумчивости еще пару шагов, остановилась, сраженная внезапной догадкой. Никогда еще ей не приходилось видеть, чтобы служанки вылетали в такой ярости из пустых комнат.
Ее явно что-то разозлило… или кто-то?!
Выходит, преданный воин прикрывал своего хозяина. Лиарена удрученно хмыкнула и решительно повернула назад.
- Донна… - заступил ей дорогу страж со шрамом, но зря он надеялся на благоразумие скромной родственницы дорина, ходившей по замку в темных, закрытых под шейку платьях.
Ею уже управляли все чаще накатывающие неудержимой волной, незнакомые прежде свобода и смелость, и донна даже не подумала остановиться. Привычно создала воздушную руку, какой из любопытства научилась не только швырять чурбаки, но и поднимать с дорожки опавшие листья, и, бережно подхватив воина, перенесла его в дальний конец коридора.
А затем смело распахнула дверь в покои дорина и огляделась, ища хозяина.
- Неужели я плохо объяснил… - Тайдир, по-видимому, расслышав легкий скрип двери, возник в ведущем в кабинет проеме.
- Я пришла попросить прощения, вчера я обвинила тебя несправедливо, - не давая себе ни секунды на размышление или отступление, как с моста в холодную воду, ринулась в объяснение донна, - и хотела бы взять эти слова назад.
- Можешь не стараться, я уже об этом забыл, - холодно процедил дорин, рассматривая нежданную гостью со странным выражением лица. Возможно, это было недоумение или даже раздражение, разобраться у донны не хватило ни сил, ни времени.
До этого момента Лиарена хотела сказать Тайдиру еще многое, но вот этот отчужденно-брезгливый взгляд, словно дорин обнаружил перед собой усевшуюся посреди роскошной клумбы жабу, снова всколыхнул волну недавнего протеста. Девушка невольно попятилась, намереваясь немедленно уйти, но дорин внезапно презрительно прищурил глаза и жестко добавил:
- И больше никогда не врывайся в мои комнаты… если не хочешь, чтобы я посчитал это попыткой стребовать с меня право дорина.
В тот же миг самовольно возникшая воздушная лапа сгребла его, яростно потрясла, несмотря на тревожно замигавший фамильный амулет власти, и сунула в кабинет. А потом захлопнула туда дверь и накрепко придавила ее тяжелым креслом.
Из кабинета донеслись громкий стук, треск ломаемой двери и взбешенные выкрики, сходные с рыком разъяренного зверя, но донна их не слушала. Она уже мчалась по коридору сломя голову и сопела так же яростно, как незадолго до этого рыжеволосая незнакомка.
А та, как оказалось, далеко не ушла, затаилась на лестнице. И едва Лиарена, не соображая от обиды и злости, куда бежит, поравнялась с ней, служанка шагнула навстречу из-за колонны.
- Ну что, донна, - змеей прошипела она, победно улыбаясь во весь рот, - не повезло? Не захотел хозяин холодной рыбки?
Не успевшие улечься обида и ярость вскипели с новой силой, и в следующее мгновение рыжая нахалка, оглушительно визжа, взвилась над перилами площадки, какой завершалась лестница.
- Повтори еще раз, - процедила сквозь зубы донна, покачивая девицу перед собой над пропастью в четыре человечьих роста, - кто я такая?!
Однако служанка от ужаса не могла не только говорить, но и думать. Лишь пронзительно вопила непрекращающееся "а-а-а!!!" и пыталась ухватиться руками за державшую ее невидимую лапу.
- Донна! - взывал где-то позади, в коридоре, фальшивый лекарь. - Осторожно опускайте ее, донна!
Вскоре к его просьбам прибавились возмущенные крики Берта, рык дорина и сбивчивые объяснения калечного воина, однако Лиарена не вслушивалась в эти голоса. На нее накатывались усталость и безразличие, хотелось только двух вещей. Чтобы наконец прекратился проклятый визг да сбежать куда-нибудь подальше от мчащихся к ней по коридору мужчин.
Донна из последних сил забросила служанку на балкончик для музыкантов, шагнула было к ступенькам, но покачнулась от слабости и была вынуждена создать воздушный поводок. А пока прицепляла его к перилам, отчетливо осознала, как мало осталось у нее сил. И если она немедленно не передохнет, то непременно покатится вниз детским тряпичным мячиком.
Значит, волей-неволей придется отдавать себя во власть неумолимой судьбе, походя разбившей ее скромные планы, да и всю жизнь. И даже попрощаться с ребенком теперь уже вряд ли удастся, топот нескольких пар ног раздавался все ближе.
Девушка горько всхлипнула, обессиленно опустилась на ступеньки и неимоверным последним усилием накрыла себя придуманной еще осенью защитной оболочкой. Это было ее самое тайное средство защиты, и до сих пор донна никому его не показывала. Даже попав во время прогулки под проливной ливень, предпочитала переносить сырость и холод наравне с остальными домочадцами, но не открыть своего секрета.
А в следующий миг силы оставили ее окончательно, однако полностью сознание Лиарена не потеряла. Как сквозь полупрозрачное покрывало видела склонившуюся над ней фигуру дорина, слышала его тихое злое шипение, когда не удалось подхватить ее на руки. Оболочка из уплотнившегося воздуха окутывала девушку слоем в пять пальцев.
Потом то же самое попытался проделать Берт и вынужден был отступить, но не замолчать. Уставшая Лиарена не принимала близко к сердцу высказываний преданного камердинера, но выражался он очень красочно.
Там было что-то про несчастную замученную девушку, дома привыкшую получать заботу и внимание, а в этом проклятом замке вынужденную не только делать лично грязную работу, но и выпрашивать на кухне каждый кусок хлеба. И кроме того, терпеть унижения ото всех, кому только не лень! И наглые приставания мужчин, и шпильки окончательно распустившихся служанок. Однако в этом замке почему-то никто не собирался вступаться за бедную донну так, как принято защищать родичей дорина в других домах.
За это время Камерт сумел, сердито цедя Тайдиру сквозь зубы какие-то непонятные объяснения, распутать привязывающий донну поводок и прицепить его к себе.
Еще несколько секунд они с дорином яростно препирались, потом лекарь все же победил, щелкнул какой-то магической штучкой, и вокруг Лиарены на несколько секунд вспухла темная пелена смутно знакомого тумана.
ГЛАВА 11
Наверное, она все-таки потеряла на какое-то время сознание, поняла донна, когда вокруг нее вдруг словно прорезались из небытия мужские голоса, а по лицу скользнул прохладный сквознячок. Но глаза так и не открыла, и не столько от нежелания видеть место, куда ее притащили на этот раз, сколько из-за отсутствия сил. А когда среди тихо, но сердито спорящих голосов разобрала знакомые, то и вовсе раздумала пробуждаться. Девушкам иногда очень полезно знать, что говорят о них мужчины, когда уверены в своей недосягаемости.
- Вы оба повели себя как легкомысленные новички, - строго выговаривал незнакомец хрипловатым, резким голосом, - и я начинаю подумывать, не рановато ли выдал вам доступ второй ступени. Это просто редкая удача, что она научилась ставить такой мощный щит, иначе мы сейчас получили бы насухо выжженную пустышку! Она же под действием эмоций настежь открыла резерв и выплеснула его за какие-то минуты!
- Но, магистр… - Голос Барента звучал виновато и глухо. - Я сам с ней несколько раз разговаривал, не было никаких оснований предполагать такой уровень! Обычная неинициированная одаренка седьмого уровня.
- Как ты сам можешь теперь убедиться воочию, далеко не обычная, - едко фыркнул незнакомец. - Лучше скажите, кто ее так обозлил?
- Сначала я, - безнадежно вздохнул шатен. - Потом Тайдир.
- Нет, потом я, - твердо перебил его Витерн, - она напустилась на Дили… я и не выдержал. Вот тогда она и ушла, причем мгновенно, как провалилась, мы даже сначала не поверили. Барент отправил нас домой и ушел в замок с Камертом, он вчера дежурил.
- А где он сейчас?
- Остался с Тайдиром, того сейчас нельзя бросать одного.
- Вот как… Ну ладно, позже сам туда схожу. А в кого из предков у нее такой редкий дар, не проверили?
- Так невозможно же проверить! Она Симорну приемная дочь, он нашел ее при странных обстоятельствах, но держит все в строжайшей тайне.
- Придется сначала идти туда, - невесело постановил незнакомец и чем-то звякнул.
А в следующую секунду губ Лиарены коснулся холодный металл, и кто-то попытался влить ей в рот снадобье. Донна растерялась лишь на миг, затем крепко стиснула зубы и, не открывая глаз, мотнула головой, пытаясь избавиться от придерживающей ее голову твердой руки. От этого движения виски стрельнуло острой болью, и девушка невольно застонала.
Наглый маг воспользовался этим и успел влить ей в рот свое зелье, а затем еще и придержал подбородок, чтобы донна не успела ничего выплюнуть.
Пришлось глотать невкусное, солоноватое снадобье, но за такое упорство мага девушка решительно лишила его тех крох уважения и доверия, какие начали прорастать в ее душе.
- Можешь открыть глаза, - посоветовал мужчина, опознанный ею по голосу как Витерн. - Сейчас тебе будет получше.
- Лучше мне стало бы, - горестно пробормотала донна, - если бы я сейчас умерла.
Невдалеке хлопнула дверь, и раздались торопливые шаги, а затем - родной голос Дили.
- Где она? Что с ней? Почему вы молчите? Вит? - взволнованно шептала сестра.
- Успокойся, любимая. - Голос Витерна поразил Лиарену мгновенной переменой. Теперь он был мягким, как мех, и нежным, как лепестки яблонь. - С ней уже все хорошо. Вот она, под пологом.
- Уже все хорошо? - растерянно переспросила Дили и вдруг горько всхлипнула: - А раньше было плохо? Но ведь вы же обещали мне…
Голос сестры звучал уже рядом, а в следующий момент за плечо донны ухватилась дрожащая женская рука, а на щеку капнула теплая капля, и Лиарена поторопилась распахнуть глаза. И тут же снова их зажмурила, рассмотрев склонившегося к Дильяне Витерна.
- Дили, счастье мое, не плачь, умоляю, - шептал он, осыпая быстрыми поцелуями лицо Дильяны. - Мы отправили к ней Камерта, ты же знаешь? Но она оказалась сильнее ожидаемого… Зато теперь все действительно хорошо, ей больше ничто не угрожает.
- А угрожало? - всхлипнула Дильяна, и Лиарена невольно отметила про себя, что сестра стала за этот год намного проницательнее, чем была раньше. До свадьбы их старшая являлась образцом доверчивости и честности.
- Она что-то не так поняла, - мягко сообщил маг с хрипловатым голосом, - и устроила в замке настоящее побоище. Заперла Тайдира, отбросила подальше его преданного Дорса и хорошенько помотала под потолком Калью. Та страшно перепугалась и теперь заикается. Я только что получил послание от Камерта. А твоя сестра уже в сознании, но из упрямства не хочет открывать глаза.
- Выйдите все, и ты, Вит, тоже… пожалуйста. Я должна поговорить с ней сама, - велела Дильяна, и, к изумлению Лиарены, маги ей подчинились.
А едва за ними захлопнулась дверь, рука сестры обхватила шею донны, а сама Дили уткнулась ей в плечо и горько разрыдалась.
- Дили… - мгновенно распахнув глаза, попыталась приподнять голову донна. - Ну зачем ты так? Ну не нужно… я и правда почти в порядке… и даже голова уже не болит!
- О-о-о! - простонала в ответ на это сообщение Дильяна и зарыдала еще горше. - Это все из-за меня. Я все испортила… Прости меня, Лиечка, но мне было так стыдно признаваться… а он обиделся…
- Дили! - Лиарене наконец удалось сесть и обнять рыдающую сестру. - Прекрати плакать. Ведь у тебя все прекрасно… я же видела, как этот маг на тебя смотрит!
Донна на миг смутилась, сообразив, что проговорилась, ведь с закрытыми глазами она ничего не могла видеть, но тут же забыла про свои сомнения, рассмотрев блаженную улыбку сестры. Словно летнее солнце проглянуло между тучек, разом расцветив мокрые кусты и травы мириадами бриллиантов.
- Он не просто маг, - счастливо прошептала Дили и спрятала лицо на груди сестры. - Он мой муж. Я вернула браслет Тайдиру… а здесь нам провели новый ритуал и надели зачарованные серьги. Вот, видишь? Это парные амулеты, и по ним мы можем слышать зов друг друга.
- Я счастлива за тебя, - искренне порадовалась Лиарена. - Но почему ты не сказала матушке?
- Все я ей сказала, иначе она не отпустила бы тебя к Тайдиру. Это было его условие… когда мы поняли, как ошиблись, приняв выбор родителей.
- Знаю, - вздохнула донна. - Вы договорились и спали в разных комнатах, но изображали супругов.
- Ну да, - печально кивнула Дильяна, и не думая отказываться. - Мы же думали, это только на месяц! А потом он собирался отдать меня Виту и ехать сватать тебя.
- А при чем тут я? - слегка покраснела Лиарена. - Ничего не понимаю! И отчего ты не ушла через месяц?
- Так ведь Карик… - теперь жарко покраснела Дильяна. - Оказалось, что я жду ребенка. Хотя тогда я не хотела… Ведь мы всего два дня жили в одной комнате, пока я не убедилась, что никогда не смогу к нему привыкнуть… Нет, погоди, он хороший, правда, и внимательный… но я видела на его месте Витерна и все время плакала. Тогда он сказал, что чувствует себя чудовищем и отпускает меня на все четыре стороны, но только после того, как убедится, что я ухожу одна. Отдавать своих детей магам он категорически не желал.
Дильяна снова горько всхлипнула, Лиарена обняла ее еще крепче и принялась нежно поглаживать по подрагивающей спине:
- Но ты ведь можешь навещать сына, Дили? Неужели он тебе запретит?
- Нет, не запретит… - замялась Дили, и донна тайком вздохнула: похоже, в этой речке намного больше омутов и подводных камней, чем кажется с первого взгляда.
- Так за чем дело стало?
- Я хочу, чтобы Карик считал родной матерью тебя, - еле слышно прошептала Дильяна, и по ее лицу заструились потоки горьких слез. - Мне матушка сказала про тебя, когда приезжала. Она видела, как ты изменилась… когда узнала, что они тебя нашли. Но, Лиечка, мы же не стали любить тебя меньше! Ты всегда останешься мне родной сестричкой… И спасибо, что решилась поехать к Карику, я так об этом мечтала! Даже хотела написать и попросить, но матушка не позволила. Сказала, такие решения человек должен принимать сам, без малейшей подсказки!
- Она права, но не совсем… - Лиарена почувствовала, как наполняются слезами глаза, и поспешила уткнуться в плечо сестры. - Я ведь так сомневалась… а вдруг он ко мне привыкнет, а ты решишь вернуться… представь, как больно было бы и мне, и Карику? Кстати, я даже не успела с ним попрощаться…
Донна не выдержала и разрыдалась, и теперь рука сестры успокаивающе гладила ее по волосам.
- Не нужно… Лиечка, не плачь так, у меня сердце разрывается. Я тоже не попрощалась, только посмотрела от порога, а ты к нему еще вернешься, и он будет звать тебя мамой… Ты очень хорошая мать, Лиечка.
- Разве это плохо, если у него будут две любящие матери, Дили? - возразила Лиарена, но тут же вспомнила про магов и горько всхлипнула: - Конечно, если меня отсюда выпустят….
- Разумеется, выпустят, - вытирая слезы, уверенно пообещала Дильяна. - Тут все не так, как я думала, когда жила дома. Ведь я потому и не ушла с Витом тогда, перед свадьбой, год назад. Он говорил невероятные вещи, а я боялась поверить, думала, он просто так меня соблазняет… Мы очень сильно поссорились, и он уехал… Если бы ты знала, как я потом раскаивалась! Да и до сих пор жалела бы, если бы не Карик… не могу представить, чтобы его не было.
- Девушки, - заглянула в приоткрывшийся дверной проем голова Вита, и сидевшая к нему лицом Лиарена рассмотрела на красивых губах мага виноватую усмешку, - мне не хочется вам мешать, но времени мало. Пора решать, как поступить с Лиареной.
- А как вы собирались с ней поступать? - мгновенно подобралась Дильяна, но маг уже сидел рядом с ней.
Бережно, но непреклонно забрал жену из рук Лиарены, усадил себе на колени и принялся нежно отирать платочком ее личико, шепча еле слышные слова утешения.
- Как обычно, - наконец сообщил он погромче, когда Дили перестала всхлипывать. - Сначала выслушаем ее пожелания. А потом предложим свои условия.
- Я не хочу тут жить, - заявила Лиарена, не рассуждая и мгновения. - Мне нужно к Карику. Его прежняя нянька отвратила малыша от купания… мыла холодной водой… прости, Дили, за такие подробности.
- Наоборот, спасибо, - свирепея, процедила Дильяна. - За это я ее саму окуну в холодную водицу.
- Но разве… ты маг? - неверяще уставилась на сестру донна. - С каких пор?
- Нет, я не маг, - помотала золотистыми кудряшками Дили. - Просто Вит сделал для меня голема. Такого медного слугу… но это секрет.
- Ей можно говорить, - беспечно отозвался Витерн, откровенно любуясь женой. - Она уже инициированный маг и подтвердила свою возможность сохранять здравый рассудок в момент выплеска ярости.
- А нельзя ли узнать… что это такое? - осмотрительно поинтересовалась Лиарена, не желая высказывать никаких догадок.
Слишком уж неожиданно все сказанное Дильяной и, прежде чем в это поверить, неплохо бы проверить все самой. Пусть и не хочется так думать, глядя на цветущее счастьем лицо Витерна, но доверять магам всецело Лиарена пока совершенно не готова.
- Можно, - кратко кивнул маг. - Только времени мало. Дили, помоги ей умыться и привести себя в порядок, мы ждем вас в столовой.
- Но я не хочу есть… - запротестовала донна и смолкла, сообразив, что лжет. При одном лишь упоминании о еде все в желудке просто скрутило от голодного спазма.
- Все хотят после таких выбросов, - мягко улыбнулся не поверивший ей Витерн.
Он бережно усадил жену на место и, поцеловав ее на прощанье в макушку, решительно вышел из комнаты.
- Вит прав, нужно поторопиться, - виновато глянула на сестру Дили. - Особенно если ты твердо хочешь вернуться. Нельзя, чтобы слуги заметили твое отсутствие.
Эти слова прозвучали для Лиарены сигналом пожарного колокола, и она так стремительно вскочила с постели, словно вокруг уже полыхали злые языки пламени. Донна непременно упала бы, не поддержи ее руки сестры, но останавливаться и не подумала. Спешно умывалась и причесывалась, не слушая бесполезных уверений Дильяны, что маги подождут, и уже через пару минут стояла у двери, совершенно готовая к встрече с будущим. Героически стараясь не обращать внимания на слабость в ногах и легкий шум в ушах.