- Ты что-то путаешь, Берг, - нахмурилась донна. - Он ее ничем не опутывал. Витерн любит и бережет Дильяну, я сама видела.
- А я сам наблюдал, как он морочил ей голову мажьими фокусами, - упрямо насупился бывший возница. - В одно мгновение на голых кустах диковинные цветы выращивал, а птичек заставлял танцевать, и с едва пробудившейся березы рвал яблоки да неведомые плоды… мне от конюшни все видно было.
- А ты не забыл, Берт, - расстроилась Лиарена, - что от конюшни никаких кустов не разглядеть - перед хозяйственным двором нарочно густой ряд туй и елей высажен, чтобы вид из сада не портить?
- Так за лапником я и ходил… жеребым кобылам добавить к сену, - убито признался камердинер и виновато глянул на молчащую Устину.
- Жеребым кобылам полезно пророщенный ячмень давать, - вежливо посоветовал маг. - Ну а Витерна ты обвинил напрасно. Для него Дильяна дороже жизни… Но ведь в доме дорина Симорна не принято верить магам? И я начинаю догадываться почему. А Виту очень хотелось отговорить любимую от фатальной ошибки, вот и ухаживал как умел, даже нарушал ради нее все запреты обители.
Слуги смотрели на магистра широко распахнутыми глазами, да и Лиарена ощущала себя человеком, который впервые выбрался за высокие стены замка и обнаружил за ними огромный и незнакомый, но невероятно притягательный мир.
- А теперь нам пора уходить, - поднялся из-за стола маг. - Лекаря Устине приведу вечером, после того как все домочадцы улягутся спать. Мне самому сейчас на лечение просто силы не хватит, нужно еще один отряд с болота забрать.
Лиарена чувствовала себя едва ли не предателем, уходя вместе с магом в туманный путь под тоскливыми взглядами помощников. Разумеется, они поверили беловолосому, ему трудно было не верить, настолько простым и открытым казался магистр.
И все же не до конца, это донна видела по скептически поджатым губам Берта, привыкшего проверять все новое если не своими руками, так дотошным умом. Но надеялась, что после обещанного излечения Устины старый слуга станет немного посговорчивее.
Путь привел их с Ильтаром в обитель. Донна сразу сообразила это, разглядев светлые стены и разноцветные стекла окон, и встревожилась было, но магистр не дал ей и слова сказать.
- Дня три, пока в замке не станет больше народу и не придут магини, тебе придется обучаться здесь. Тайдир не слепой и опознает женскую походку, даже если мы переоденем тебя в парнишку. А вот разглядеть в толпе девушек не сможет, он в последнее время на них вообще не обращает внимания.
Донна скептически фыркнула. Как же, не обращает! А кого она тогда подвешивала под потолком?
- Ну а Калью мы ему посоветовали к себе приблизить, - огорченно сморщился маг и отвел взгляд, - когда узнали про их договор с Дили. Сама понимаешь, Витерн за ней потихоньку следил. Ну а мы - за ним… расстроенный маг страшнее смерча. А вон и Камерт… теперь он твой учитель, а я позабочусь обо всем остальном.
Донна проводила задумчивым взглядом мгновенно исчезнувшего в облаке серого тумана мага и неторопливо направилась навстречу лекарю, попутно изучая странный просторный зал, разделенный на части прозрачными, как первый ледок, загородками.
- Добрый день, - еще за несколько шагов приветствовал донну маг и кивнул на загородки: - Видишь цифры? Это номера отсеков, где тренируются маги. Наш с тобой седьмой. Мне уже сказали о твоих умениях в воздушных заклинаниях, теперь будем изучать водные и огненные. Но твоя одежда для этого не подойдет, иди вон в ту дверь, скажи Терне, чтобы выдала рабочую форму. А если ты стесняешься ходить в мужской одежде, пусть дополнительно даст юбку. Я жду в отсеке.
Камерт спокойно развернулся и направился к загородке, над которой покачивалась на цепочках серебряная семерка.
Девушка постояла на месте, провожая его возмущенным взглядом, однако лекарь, державшийся в замке так вежливо и учтиво, оказавшись здесь, в обители, похоже, сразу забыл, как положено обращаться с благородными доннами. И, как видно, не испытывал ни малейших угрызений совести, вот и пришлось Лиарене поворачиваться и шагать в другую сторону, к обычной деревянной двери, находившейся в торце зала.
И за те краткие минуты, которые ушли у нее на эту дорогу, донна припомнила слова Устины про Калью и начала сердиться на сестру. Разумеется, вовсе не за то, что та позволила дорину завести любовницу, Лиарене давно не тринадцать лет, слышала кое-что о мужских потребностях. И догадывается, как может быть разочарован мужчина, не имеющий возможности любить свою жену. Но ведь и Дили не могла этого не понимать и должна была сама выбрать ему тихую и заботливую девушку из числа тех служанок, которые вовсе не против ухаживаний хозяина. А не смотреть, как проявившим благородство дорином вертит такая нахалка, как Калья.
Донна попыталась представить, как открывает дверь в комнату Тайдира, а навстречу ей выходит одна из услужливых горничных, и насупилась. Почему-то все они сразу стали казаться наглыми и коварными, и ни к кому из воображаемых подружек дорина Лиарена не испытывала никакой симпатии. Более того, ей никак не удавалось представить, как она учтиво улыбается какой-то из этих служанок, зато ясно виделось, как болтаются над перилами ноги очередной подружки Тайдира.
Нужная дверь распахнулась сама, словно от порыва ветра, и Лиарена немного постояла, ожидая, пока выйдет тот, для кого эту дверь и распахнули, однако никто так и не появился. Зато изнутри раздался насмешливый женский голос, обратившийся к донне так, словно она была с детства знакома с его хозяйкой:
- Ну и долго ты будешь раздумывать? Заходи уже, а то у меня не настолько сильный дар, чтобы по полчаса держать дверь распахнутой.
- Я могла бы и сама ее открыть, - входя, вежливо сообщила донна, и дверь тотчас закрылась за ней, словно захлопнутая порывом ветра. - Кто тут Терна? Мне нужны рабочая форма и юбка.
- Терна - я, - вышла из-за шкафа женщина средних лет с веселыми глазами и положила на столик стопку одежды. - Форма вот, а надеть я помогу. Но зачем тебе юбка, убей, не пойму. Все равно притащишь ее через пару часов в руках, мокрую и грязную.
- А рабочая одежда останется чистой? - скептически поинтересовалась донна, изучая ладную фигурку Терны, одетой в темную блузу, свободные штаны и длинную безрукавку, стянутую широким поясом.
- Ну конечно, ее же маги защищают. А защищать юбки не хотят, чтобы ученицы и испытуемые быстрее поняли все неудобство такой одежды для магинь. А ты на испытание приехала или в ученики кто взял?
- Как-то не совсем я понимаю твой вопрос, - засомневалась Лиарена. - Мне сказали, что я магиня.
- А амулет выдали? - недоверчиво фыркнула Терна, насмешливо разглядывая новую ученицу, такую же робкую и недоверчивую, какими были все они в первые дни после прихода сюда.
- Вот. - Секунду посомневавшись, донна достала из-за ворота сверкнувший камнями амулет.
- И правда магиня! - непонятно чему обрадовалась хозяйка кладовой. - Тогда тебе другая форма положена, усиленная. И со шлемом… сейчас выдам. А юбку все же лучше не бери. Хочешь, я выдам тебе защитную тунику с разрезами по бокам? Удобно и колени прикрывает. Вот смотри, какая ткань, туда серебряную нить специально вплетают!
- Давай, - вздохнула Лиарена.
Потерявши голову, по волосам не плачут. Раз ей предстоит учиться управлять огнем, то такая штучка явно лишней не будет. А вот если загорится незащищенная юбка, то может стать очень жарко.
Одевала ее Терна ловко и с удовольствием, попутно посвящая в порядки и правила обители, и донне все чаще приходилось сдерживать рвущийся с губ огорченный вздох. Первое впечатление, оставшееся от вчерашнего посещения обители, донну не обмануло: маги и вправду жили в тепле, уюте и сытости. Причем все, и старшие магистры, и ученики, и их родичи. Лиарене поневоле пришлось признать, насколько ошибочны были ее прежние убеждения, но огорчения это не принесло, скорее, наоборот, на душе стало спокойнее.
Непонятным пока оставалось одно: кто и зачем распространял байки про сырые кельи и холодные умывальни, но зато начали стремительно таять прежние представления о выпавшей донне горькой доле узницы, навсегда запертой в тесной мастерской. Терна необидно посмеялась, когда Лиарена попыталась осторожно разузнать, кто из них делает все магические кольца, браслеты и амулеты.
- Тут же обитель магов, а не ювелирная мастерская и не кузня. Лить кольца - их дело. А маги лишь вкладывают в безделушки заклятия защиты и ночного глаза, поисковые и боевые. Все, готово, беги! А то скоро твой учитель сюда примчится.
- Тебя могут наказать? - встревоженно обернулась донна. - Давай я скажу, что это по моей вине?
- Да какое там наказание! - весело усмехнулась Терна. - Попросит в лазарете цветы посадить или с лужаек сорняки убрать. У меня лучше всего получается бытовая магия. Беги уже!
Как выяснилось, Камерт и не думал волноваться или разыскивать свою новую ученицу, он спокойно сидел в кресле у самого входа и что-то записывал в узкую книжицу.
- Пришла? - оглянулся он на звук шагов, мельком оглядел донну и похвалил: - Правильно сделала. А теперь иди вон к той купели и попробуй создать из воды такую же плеть, какую делаешь из воздуха.
- Руку, - хмуро поправила Лиарена, с сомнением глядя на серебряную чашу, в которой свободно поместилось бы пять человек. - Ну а куда я буду ее прикреплять?
- Зачем прикреплять? - изумился лекарь. - Она одним концом будет в купели. А куда ты крепишь воздушную плеть?
- Воздушную руку я прицепляю к пальцам, иначе она не слушается, - мрачнея, сообщила донна и остановилась рядом с чашей. - Но попытаться все же могу. А что ею делать, если получится?
- Что-нибудь собери или достань. Например, вон те шары, - подумав, распорядился маг и откинулся на спинку кресла, готовясь наблюдать за первым опытом новой ученицы.
Разумеется, особых результатов от первого урока он не ждал, да и никто из магистров не надеялся на скорый успех. Сейчас важнее всего было изучить характер девушки, ее упорство, терпеливость и силу воли. А уже потом можно будет понемногу прибавлять ей задания и тщательно следить, чтобы ученица не переутомилась и не разочаровалась в своем даре.
Вырастить настоящего, стойкого и хладнокровного мага - не такое уж простое дело, как думают непосвященные, особенно нетерпеливые юные ученики, наивно подозревающие своих учителей в утаивании самых действенных заклинаний.
ГЛАВА 15
Некоторое время Лиарена медленно ходила вокруг купели, пытаясь представить, как это она прицепит к пальцам вот эту воду, и почти ощущала потрескивание собственных костей и позвонков, пытающихся удержать в повиновении гигантскую водную лапу.
Однако способ исхитриться и вытащить из чаши не всю воду разом, а лишь небольшую частицу, все никак не находился, и девушку начали постепенно охватывать досада и раздражение. Вот чего он там сидит, развалившись в кресле, и сверлит ее пристальным взглядом конюха, гоняющего по загону полудикую трехлетку? Разве так должны вести себя умные и внимательные учителя? Посадил бы донну рядом с собой, объяснил все поподробнее, а потом еще раз пять показал на собственном примере, вот тогда она и не сомневалась бы и не опасалась оказаться посмешищем. Хотя… несмотря на то что стены их просторного помещения кажутся издали стеклянными, вблизи через этот странный материал ничего рассмотреть не удается, кроме смутных теней и разноцветных вспышек. Значит, никто ее позора не увидит, а если Камерт попытается сказать хоть слово или засмеяться, донна выскажет ему все, что думает про подобные методы обучения.
Это рассуждение Лиарену немного приободрило, и она решила попытаться действовать так, как привыкла, когда придумывала способы управления воздушной рукой. Тогда она мысленно представляла себе призрачную границу, стягивала в нее такой же невидимый воздух, уплотняла и, ухватив это неосязаемое нечто рукой, наполняла его силой и вытягивала до нужной длины. Значит, сейчас ей нужно налить куда-нибудь немного воды… но, как назло, поблизости нет ни чашки, ни ведерка.
Зато тут она может смело пользоваться своей силой, успокоила себя донна, ощутив новый прилив разочарования, и почти бездумно создала воздушную лапу. Только вместо пучка пальцев сотворила на конце нечто вроде ковшика и смело зачерпнула им воду. Ей уже приходилось проделывать такое на прогулках с рогатой козой, в которую к концу лета превратился жалобно мекающий сиротка, и потому опыт удался с первого раза.
Еще несколько мгновений донна скептически рассматривала булькающую перед ней в призрачном ковше воду, пытаясь сообразить, куда бы ее перелить. На пол бесполезно, он устелен толстыми упругими циновками, плетенными из соломы, а никакой посуды так и не прибавилось. Впрочем, а чем ей не посуда вот этот самый ковш, если только сегодня Ильтар рассказывал про воздушные тропы и коконы? Донна подтянула ковш ближе и сунула в него пальцы, желая прикрепить к ним воду точно так же, как притягивала воздушную лапу. Некоторое время ничего не происходило, пока донна не сообразила, что вовсе не сразу отдает воздуху приказы, а сначала уплотняет его и пронизывает своей силой. Еще минут пять ушло на поиски способа связать магией плюхающее тело воды в нечто цельное вроде куска гладко вымешанного теста. И только потом донна попыталась вытянуть воду в длинный жгут, поддерживая снизу воздушным желобком.
А когда перед ней повисла волнующаяся, словно живая, плеть, девушка решилась наконец отдать ей первый приказ. И сразу поняла разницу в управлении воздухом и водой. Воздушная лапа двигалась легко, невесомо и довольно медленно, будто длинное павлинье перо, но чтобы сбить ею яблоко с ветки, приходилось посылать дополнительную порцию силы. А вот водная струя, направленная по кругу взмахом руки, помчалась стремительно, как кнут, и девушке пришлось быстро повернуться и отпрыгнуть, чтобы эта плеть не обвилась вокруг нее самой. Донна вовремя вспомнила о сопровождающем воду воздушном желобке и поторопилась укрепить их связь, а затем постепенно замедлила движение воды и, выполняя выданное магом задание, подхватила растопыренной лапой один из скатанных из соломы шаров.
Немного покрутив его в воздухе, привыкая управлять незнакомым булькающим инструментом, донна попыталась остановить плеть и вдруг почувствовала, как стремительно и знакомо начинают холодеть спина и дрожать колени. Работа с водой почему-то очень быстро выкачала все силы. Лиарена, запаниковав, оборвала связь магии с носящимся над ней снарядом. И с ужасом рассмотрела, как сорвавшийся с плети соломенный шар понесся в ту сторону, где сидел учитель.
Однако попал он в пустое кресло, а Камерт неожиданно обнаружился почти рядом. Он стоял в напряженной позе, держа перед собой растопыренные пальцы, на которых суматошно перемигивались огоньками камни в многочисленных кольцах и браслетах.
А едва девушка обессиленно опустила ладони, роняя на циновки потяжелевшую водную плеть, прыгнул к ученице и подхватил ее на руки.
- Что тут произошло? - еще от входа крикнул торопливо приближавшийся к ним Дзерн, и за его спиной донна рассмотрела встревоженных Барента и Витерна.
- Ничего особого, - с наигранным легкомыслием отмахнулся Камерт и улыбнулся ученице своей сияющей улыбкой, но донна только болезненно поморщилась в ответ.
Как бы она ни устала, но просто не могла не расслышать предупреждающих ноток в обычно мягком голосе лекаря, так как удобно сидела у него в объятиях. Хотя зря он так волнуется, Лиарена вовсе не собиралась прямо сейчас упрекать беспечного учителя, бросившего ученицу наедине с непосильной задачкой, или выдавать его промашку другим магам. Не к лицу приличной и воспитанной донне совершать поступки, какие в хороших домах непозволительны и прислуге.
Тем более что Камерт, как видно, наконец-то проникся осознанием своей вины, вон как бережно несет теперь девушку! Словно сосуд с драгоценным снадобьем или праздничный пирог. Интересно только, куда?
Как выяснилось очень скоро, слишком далеко таскать ученицу лекарь вовсе не собирался. Едва поравнявшись с креслом, взглядом вышвырнул оттуда злополучный пучок соломы, в какой превратился шар, и усадил на его место донну. А затем, кивнув Дзерну, кратко приказал Баренту:
- К ней в спальню!
Удивиться или задать хоть один вопрос Лиарена не успела. Дзерн с учителем взялись за подлокотники ее сиденья, немного приподняли его вместе с ошеломленной девушкой и дружно шагнули в темный проход, открытый Барентом.
Комнату, где они очутились, донна узнала сразу. Это была та светлая спальня, где она лежала не далее как вчера, и неподалеку от которой должна была находиться столовая с цветами и звездами. При одном воспоминании о ней у Лиарены невольно потекли слюнки, и она украдкой сглотнула.
- Сможешь сама переодеться или пойдешь в столовую в рабочей одежде? - словно угадав ее мысли, спросил Камерт, заглянул в глаза девушки и хитро заулыбался: - Кого я спрашиваю! Давай отнесу.
- Я могу попробовать переодеться, - обиделась донна. - Но если вы дадите мне пирожок…
- Мне проще тебя туда отнести, чем бегать за пирожками, - отказался Камерт и снова подхватил ее на руки.
Только теперь Лиарена поняла, почему ей так мягко и удобно было сидеть: маг держал ее воздушными руками, а вовсе не своими. Несколько минут, пока ехала в столовую, донна сосредоточенно обдумывала, насколько трудно будет выучить этот фокус.
- А ты как держишь свою лапу… ну, или плеть? - спросила она задумчиво, когда маг переступал порог столовой. - Руки у тебя свободны, я чувствую… а мысленно это трудно, можно забыться.
- Донна… - запнулся от неожиданности маг, и державшая девушку воздушная лапа ощутимо дернулась. - В следующий раз не задавай таких вопросов в момент, когда я творю заклинания. Нести ношу, если наизусть выучил последовательность действий и точно распределил поток силы, вовсе не трудно. И даже можно при этом заниматься еще каким-то другим делом, идти, например, или о чем-то размышлять. Но вот делать что-то третье, отвечать на вопросы или разговаривать могут очень немногие. Два-три магистра, не более.
- А как же ты сейчас разговариваешь и несешь меня? - мгновенно озадачилась донна, но в этот момент Камерт опустил свою ношу в стоящее у очага кресло и придвинул к ее ногам маленький столик, подхваченный воздушной плетью.
- Ты не заметила, - усаживаясь напротив ученицы, насмешливо сообщил лекарь, - что после того, как я чуть не уронил тебя, пришлось ради безопасности нести собственноручно.
Больше ничего он объяснять не стал - не захотел или не успел, донна так и не узнала. В этот миг в столовую кучей ворвались маги, мгновенно уставили столик едой и расселись вокруг, взяв ради приличия по чашке напитка и по пирожку.
- С чего все началось? - рассматривая книжицу Камерта, тихо задал лекарю вопрос Ильтар, едва девушка выпила выданное ей зелье и увлеченно занялась едой.
- Сначала она ходила вокруг и думала, но прикоснуться силой не пробовала, - подробно объяснял Камерт действия ученицы, и маги слушали так внимательно, словно он объяснял им план вылазки в проклятые болота.
Донна тоже слушала и, хотя иногда пояснения учителя казались ей не совсем точными, вмешиваться в разговор не пыталась. Как бы там ни было, но пока она полностью не ощущает себя магиней и не может решить, какие действия нужно считать важными, а какие - не очень, лучше помалкивать и побольше слушать.