- А теперь, Лиарена, твоя очередь объяснить свои действия, - внезапно заявил Ильтар, когда ученица мага, наевшись, откинулась на спинку кресла и принялась исподтишка рассматривать сотрапезников, считая, что они совершенно забыли про ее существование.
- Так ведь учитель уже все объяснил? - осторожно осведомилась девушка.
- Он высказал нам свою точку зрения, но знать точно, как именно ты пришла к решению смешать воздушное заклинание с водным, не может никто, кроме тебя самой. И интерес у нас к этому вопросу вовсе не пустой - смешивать разные по силе заклинания отваживаются далеко не все маги, особенно неопытные. А у тебя получилось очень удачное сочетание, я имею в виду, для ученицы. Вот только силы ты затратила чрезмерно много, и потому мы хотим понять, в какой именно момент сделала ошибку, чтобы подсказать тебе, как ее исправить. Ведь если ты сейчас не найдешь более экономное решение, то будешь падать без сил каждый раз, когда используешь это заклинание.
- Да? - с сомнением посмотрела на него донна, но, признав справедливыми слова про ошибку, обреченно вздохнула: - Ну слушайте…
Следующие два часа маги допрашивали ее с таким пристрастием, словно были отрядом тайной стражи, а Лиарена - злостным воришкой. Потом они громко спорили и чертили в книжицах какие-то символы, а временами вдруг дружно задумывались и начинали мрачно жевать все подряд, явно не замечая, что именно суют в рот.
- Пора отправлять Лиарену домой, - спохватился наконец Ильтар и приказал Витерну: - Проводи донну в спальню, все объясни и возвращайся, чуть позже я сам отведу ее домой. Сегодня вечером в поместье прибудет обоз, нужно проследить.
Из столовой донна уходила с облегчением, малопонятные рассуждения магов ей надоели, как и неудобная одежда, которую она мечтала сменить на привычное платье.
- Там тебя ждет Дили, - напряженно предупредил Витерн, когда они оказались в коридоре, и девушка охнула, представив, каких ужасов могла себе напридумывать за это время старшая сестра.
Дильяне достался излишне мнительный характер, зато она всегда была самой верной и преданной подругой и сообщницей Лиарены, с малых лет ставшей в их паре заводилой. Именно ее идеи уводили сестер в дальние уголки сада и заставляли часами молча сидеть в шкафу с зимней одеждой, это Лиарена придумывала новые игры и праздничные розыгрыши, и ей же частенько приходилось оставаться без сладкого за свои шалости. Однако она никогда от этого не страдала: верная Дили непременно тайком приносила свой кусок пирога или торта, и они честно делили все пополам.
- Лиечка! - бросилась Дили навстречу стремительно влетевшей в комнату сестре. - А Терна сказала, тебя без сил унесли…
- Я когда-нибудь наложу полное молчание на ту болтушку, - мрачно пообещал Витерн и не удержался - шагнул к жене, нежно приобнял ее и торопливо чмокнул в висок. - Ей нужно поторопиться, Диль. Магистр придет через несколько минут. К поместью Тайдира подходит обоз, и к этому времени она должна быть в своих комнатах. В этот раз дорин сам ведет своих людей, и лучше его не злить.
- Все поняла, - засуетилась Дили и, нежно помахав уходящему мужу, потащила донну к шкафу. - Смотри, тут все теперь твое, и платья, и теплые вещи, я отбирала по твоему вкусу. Давай помогу снять форму, потом сама отнесу в кладовую. Витерн говорит, здесь ты будешь заниматься еще три или четыре дня. А потом в замок отведут отряд магинь вместе с Терной, и тогда ты будешь заниматься там, чтобы каждый день не водить сюда Камерта. Он сильный маг, но сам открывать путь не может, на это способны лишь прирожденные путники, такие, как Барент. И ты тоже теперь можешь, но пока не научишься, ходить одной тебе нельзя… говорят, это очень опасно. Когда ты ушла в прошлый раз, я думала, больше никогда тебя не увижу…
Дильяна коротко всхлипнула и торопливо отвернулась, но сестра поймала ее за руку и, повернув к себе лицом, всмотрелась в знакомые глаза, припухшие от постоянных слез.
- Дили, - категорично, как говорила лишь в очень редких случаях, объявила Лиарена сестре, - я тебя уже простила… хотя, если честно, так и не нашла в произошедшем никакой твоей вины. А еще я попыталась поставить себя на твое место, представила, как год назад мне, а не тебе родители объясняют важность союза с дорантом Тайдира, и отчетливо поняла, что никогда не смогла бы сказать им и слова против. Даже если бы прятала в сердце заветную тайну. Но так уж мы воспитаны, долг перед домом и родителями привыкли почитать выше собственных желаний и прихотей. А ты молодец, сумела повернуть свою судьбу на счастливую колею и теперь должна не проливать ведра слез, а крепко держаться за своего Вита и радоваться жизни. И не волнуйся за Карика, сына мы с тобой обязательно вырастим, и я обещаю сделать все, чтобы он никогда не подумал о тебе плохо. А теперь я иду умываться, а ты, пожалуйста, достань мне платье потемнее, скоро должен прийти Ильтар.
Дили всхлипнула в последний раз, послала сестре признательный взгляд и кинулась к шкафу за платьем. Старший магистр слыл в обители хотя и справедливым, но строгим человеком.
В поместье Лиарену встретили полумрак и тишина. Как она сообразила, оглядевшись, помощники догадались плотно занавесить окна и прикрыть двери.
- Я на дорогу, - сообщил Ильтар, открывая новый путь. - Не забудь, сегодня ты меня еще не видела.
Донна проследила, как тает туман пути, и огорченно вздохнула. Ей всегда нравились романы про храбрых шпионов и веселых разбойников, но, как оказалось, жить самой, постоянно следя за каждым словом, не так-то и просто.
Она небрежно раздернула занавеси на окне, несколько секунд любовалась на раскинувшийся под окнами сад, потом заторопилась. Нужно было предупредить Берта и проверить, как они устроились.
- А вот и матушка пришла, - встретила донну облегченным взглядом Устина, державшая на руках болтавшего ручками малыша. - А мы все для купания приготовили, вас только и ждем.
- Спасибо, - благодарно кивнула Лиарена, забирая воспитанника. После зелья Дзерна силы восстанавливались просто с поразительной скоростью, и теперь донна не опасалась не удержать малыша в руках. - Где купель?
При виде серебряной ванночки, щедро застеленной пеленками, девушка невольно припомнила огромную чашу в обители магов и затаенно усмехнулась. Сейчас уже неважно, случайно или нет, но магам удалось угадать ее сокровенное желание управлять водой. И теперь, когда ей удалось в первый раз, хотя и не совсем удачно, подчинить себе водную струйку, донна уже не отступится. Будет при каждом удобном случае тайком, как привыкла за последний год, пытаться сделать хоть крохотный новый фокус… или заклинание, как говорят маги.
Лиарена бережно уложила Каринда на прогретые, сухие пеленки, не торопясь раздела, поглаживая животик и ножки и ласково рассказывая, какой он красивый и умненький. Берт тем временем поставил рядом с купелью ведра, и Устина, тщательно проверив тепло воды локтем, добавила в нее загодя приготовленный отвар трав.
- Давай, - скомандовала девушка няне, и Устина начала осторожно наливать купель, стараясь лить только на пеленки в сторонке от малыша.
А донна, нежно улыбаясь пускающему пузыри названому сыну, продолжала непрерывно поглаживать его животик и ножки, отвлекая от подступавшей к его спинке воды. Больше всего она сейчас боялась спугнуть Карика. Если он начнет плакать прежде, чем осознает привлекательность теплой душистой водички, им будет в несколько раз труднее повторить этот фокус.
Однако все ее опасения оказались пустыми. То ли тепло воды напоминало Карику ее руки, то ли ребенок заигрался, но он продолжал болтать ручками и гукать, пока не оказался в воде по шейку. Лиарена продолжала его поддерживать и поглаживать, а отставившая ковш Устина намылила мягкую салфеточку и осторожно промыла малыша. И напоследок, осторожно окатив водой, няни завернули Карика в большую нагретую пеленку и переглянулись довольно, как сообщницы, обыгравшие на спор самого заядлого игрока в кости с большого постоялого двора. Держали иногда хозяева таких для приманки гостей и за половину выигрыша.
- Донна! - резко распахнув дверь, ворвался в комнату мальчишка-посыльный. - Там обоз подходит!
- Кто тебя научил, паршивец, - мгновенно сцапал гонца за ухо Берт, - врываться в комнату донны и наследника без стука и позволения?
- Отпусти его, - распорядилась донна, и камердинер с явной неохотой исполнил ее приказание. - Он невиновен. Просто кое-кто из слуг слишком любопытен, и я их вполне понимаю.
Дождалась, когда за посланцем плотно прикроется дверь, и задумчиво добавила:
- Но поощрять их все же не стану. Устина, давай новые кофточки, к нашему малышу папа приехал.
- Вот… - Оказывается, няня уже все сообразила и почти бегом тащила целый ворох нарядных одежек.
Одевали малыша в четыре руки, и незаметно торопливость Устины передалась и донне. Пеленки Карика по молчаливому соглашению отодвинули в сторону, зато надели малышу кроме штанишек, шапочки с кружевами и нарядного стеганого камзольчика чуть великоватые меховые сапожки, перетянутые ремешками с золотыми пряжками.
- А вы не хотите хоть накидку на плечи? - опасливо поинтересовалась Устина, когда донна с малышом на руках уже стояла у двери.
Лиарена удивленно оглянулась - а при чем тут она? В доме не холодно, да и темно-вишневое кашемировое платье, выбранное Дильяной, достаточно теплое. Но разглядела в глазах няни надежду, а в руках белую шелковистую и ажурную шаль из шерсти горных коз и сдалась.
Приезд дорина для обитателей поместья почти праздник, и они непременно постараются нацепить хотя бы свежие фартуки или нарядные чепчики, и выход названой матери в простом платье сочтут по меньшей мере за неучтивость.
Лиарена подавила вздох и кивнула Устине, терпеливо приподнимая руки, чтобы та накинула шаль ей на плечи.
ГЛАВА 16
К тому моменту как путешественники гурьбой ввалились в просторный зал, с которого начинался дом дорина, донна успела только дойти до перил, ограждающих неширокую лестничную площадку между первым и вторым этажами. Взглянула вниз, на торопливо снующих с узлами и тюками слуг, на вносящих сундуки и корзины воинов отряда сопровождения, представила, как сиротливо и растерянно будет чувствовать себя в этой толчее, и раздумала идти дальше.
Остановилась у перил и принялась рассматривать приехавших, легонько покачивая засыпающего Карика. Некоторое время никто из слуг и воинов не обращал на нее никакого внимания, но когда в зал вошел дорин, на ходу раздавая какие-то указания, сразу несколько домочадцев повернулись в сторону Лиарены, выдавая этим простым движением свою осведомленность об ее присутствии.
Однако Тайдир донну пока не замечал, он за что-то сердито распекал виновато мявшегося здоровяка в круглом белом колпаке. Лиарену не интересовало, чем провинился местный повар, значительно больше ее волновало собственное затягивающееся ожидание непонятно чего. Она уже вовсю костерила себя за опрометчивое решение выйти встречать дорина, когда он вдруг обратил внимание на посматривающих вверх слуг.
Глянул на лестницу сначала мельком, как смотрят на отвлекающих их от важных дел назойливых насекомых, и продолжил распекать красного, словно ошпаренного, повара. Но почти сразу же, решительным жестом отправив прочь провинившегося слугу, повернулся к Лиарене всем телом и секунду смотрел на них с Кариком, словно раздумывая, стоит подниматься на площадку или достаточно кивнуть донне прямо оттуда.
От всплеска обжигающе-горькой обиды на несообразительного дорина и досады на собственную неискоренимую наивность в горле встал комок, и девушка поторопилась сжать губы, придавая лицу невозмутимо-холодное выражение. Уходить во всех случаях нужно с высоко поднятой головой.
Однако последний взгляд на Тайдира, брошенный тайком из-под полуопущенных ресниц, заставил донну замереть в тревожном ожидании. Дорин уже решительно шел в ее сторону, а слуги торопливо отскакивали с его пути и замирали заинтересованными статуями, не желавшими пропустить такое неожиданное и заманчивое зрелище. Встречу хозяина с донной из опозоренного дома дорина Симорна.
И если во взглядах жителей поместья мелькали плохо скрытое злорадство и ожидание выволочки, какую усталый дорин вполне может устроить попавшейся под горячую руку бонне, то вновь прибывшие посматривали наверх с явной опаской.
Однако Лиарене было вовсе не до их любознательности, она срочно пыталась придумать слова, какими могла бы предупредить Тайдира, чтобы он не вздумал начинать поучать или распекать ее. Теперь, когда почти все вокруг догадываются о ее способностях и отпала необходимость скрываться, донна не собиралась терпеть обиды или нравоучения. Грозная тень обители внезапно встала за спиной надежной стеной, давая полузабытое ощущение уверенности и защищенности.
- Как вы устроились? - тихо спросил Тайдир, не дойдя до донны всего одного шага, жадно вгляделся в ее лицо и нахмурился: - Ты плохо себя чувствуешь?
- Ничего, - одним словом ответила на оба вопроса донна и показала дорину засыпающего Карика: - Не хочешь поздороваться с сыном?
- С кем? - не отводя от нее взгляда, рассеянно отозвался дорин и нехотя посмотрел на сонное личико малыша.
Услыхав незнакомый голос, Карик проснулся, на миг распахнул серые глазки, широко зевнул, показывая беззубые десны, и снова спокойно смежил веки.
- Это он? - хрипловато осведомился дорин, неверяще рассматривая похожего на нарядную куклу малыша. - А почему… ну, где эти, тряпки?
- А мы специально так нарядились встречать папу, - нежно проворковала донна, ласково улыбаясь безмятежному личику названого сынишки.
Подняла взор на Тайдира и обомлела, рассмотрев его ошеломленно приоткрытый рот. И только тут сообразила, как превратно мог истолковать ее слова дорин.
- Мне нужно его уложить, - виновато отведя взгляд, заторопилась Лиарена. - И раздеть… спать в сапожках малышу неудобно. Ты идешь с нами? Я заняла твою спальню, но на несколько дней могу освободить.
- Не нужно, - не сразу отозвался дорин, шагая за ней. - Мы поужинаем и сразу же отправимся назад.
- Неужели нельзя отложить поездку на один день и отоспаться как следует? - огорчилась донна.
- Не стоит, - уклончиво ответил Тайдир, незаметно вздохнул и хмуро добавил: - Отосплюсь в повозке. А к утру мы будем уже на заставе, оттуда нас провожают маги.
- Тогда хоть искупайся с дороги и переоденься, вся твоя одежда висит в шкафу, - предложила донна, чувствуя себя неуютно, оттого что дорин не может эти несколько часов отдохнуть в своих собственных комнатах.
- Хорошо, раз ты не против, - согласился он, остановившись возле двери в спальню. - А пока я купаюсь, прикажи кому-нибудь принести чаю и чего-нибудь перекусить. Надеюсь… - желчно глянул Тайдир на появившегося в конце коридора эконома, - здешние слуги и домочадцы не добавляют тебе забот?
- С ними разговаривает Берт, - кротко улыбнулась донна и, круто развернувшись, направилась в детскую.
Спиной девушка отчетливо ощущала провожавший ее пристальный взгляд Тайдира, но не имела и грана мужества обернуться. Не дай боги дорин заметит испарину, выступившую на ее лбу от напряжения, и поймет, с каким трудом далась ей внешняя легкость беседы. Ведь даже отлично воспитанной донне не так-то просто спокойно и дружески разговаривать с мужчиной, не далее как вчера сначала оскорбившим ее необоснованным подозрением, а потом буквально выставившим из своего замка.
И если бы не Карик, она никогда не стала бы делать вид, будто так быстро простила дорина, это забота о малыше невольно заставила донну спрятать подальше обиды и не поминать раздоров. Не годится ругаться и сводить счеты над головой ребенка, дети такие чуткие.
- Давайте я его уложу, - у двери перехватила донну Устина. - А где дорин?
И так уверенно спросила, что Лиарена сразу догадалась, чем занималась няня в ее отсутствие. Подсматривала за хозяйкой. И не одна небось, а с мужем, и скорее всего они уже успели напридумывать себе каких-то глупостей.
- Он вечером уезжает, - хладнокровно сообщила девушка, наблюдая, как ловко Устина раздевает наследника. - Поэтому я отдала ему на это время его покои. Там же все его вещи и одежда. А сама пока посижу здесь. Берт, а тебе важное задание: пока дорин умывается, сходить на кухню и добыть ему чай и ужин. И поторопись, как я поняла, повар не расстарался приготовить к их приезду достаточно еды.
- Да он тут вообще разленился, - тихо, словно невзначай, обронила Устина. - Пользуется дружбой с экономом.
- Вообще-то я не намеревалась вмешиваться в хозяйственные дела, - устроившись у окна, хмуро проворчала Лиарена. - Не пристало благородной донне отнимать работу у экономов, им же тогда стыдно будет получать жалованье. И наказывать их мне не положено, это привилегия дорина. Но если вы заметите, что сегодняшняя выволочка Тайдира не пошла повару впрок, непременно напомните мне об этом разговоре. Я постараюсь разобраться. Не годится воинам, рискующим ради мирных жителей своими жизнями, питаться всухомятку, придя домой на несколько часов. Тем более что эконом наверняка получил сообщение.
- Он-то получил, - вздохнула няня и покосилась на дверь. - Да только полагал, будто времени у них достаточно. Как ему было догадаться, что дорин примчится сюда, не останавливая обоз на ночевку?
- Так ведь монстры в этом году полезли слишком рано, - резонно заявила донна, не желая принимать на свой счет никаких намеков.
Устина вежливо кивнула и занялась раскладыванием по полкам шкафа детских вещей, но Лиарена могла бы спокойно спорить на десяток золотых, что на этот раз ее верная няня осталась при своем мнении.
Берт вернулся в детскую через полчаса и, опасливо поглядывая в сторону колыбели, где спал наследник, многозначительным шепотом сообщил Лиарене, что дорин приглашает ее с ним поужинать.
- Еще рановато, - взглянув на отгорающий за окном закат, задумчиво пробормотала донна, вспоминая обильную трапезу в обители, и украдкой вздохнула, понимая, что отказаться от этого приглашения не получится.
Посмотрела на выжидательно уставившихся на нее слуг и вздохнула еще раз, нарочито громко и огорченно. Но они продолжали упорно молчать, и девушка невольно признала, что иногда это лучший способ твердо заявить о своем мнении. Поднялась с кресла, оправила на плечах шаль и направилась к выходу, даже не пытаясь угадывать, как имела обыкновение, чем закончится этот ужин с дорином, перемирием или очередной ссорой.
Дверь в покои Тайдира была распахнута, и, разглядев снующих вокруг стола слуг и блеск серебряных приборов, донна невольно выпрямила спинку и надменно задрала носик. Даже если Тайдир собирается выдать ей какие-то наставления, донна никогда не опустится до того, чтобы показывать свою досаду или недовольство слугам. Сам дорин был в кабинете, и оттуда доносилось обманчиво мягкое журчание его голоса, в котором время от времени прорывалось грозное рычание.
- Донна Лиарена! - заметив девушку, звонко объявил подававший на стол лакей и ринулся предупредительно распахнуть перед ней дверь кабинета: - Вас ждет дорин.
Лиарена прошла мимо него такой величавой походкой, словно была тут самой важной и знатной персоной, а не бонной из опозоренного дома.