- Прошу. - Любезно указав донне на стул неподалеку от себя, Тайдир снова уставился на стоявшего перед ним позеленевшего эконома и потряс какими-то бумагами. - Учти, Кастен, я запрещаю оплачивать ЭТО из моей казны. Девай куда хочешь эти безделушки, мне нет никакого дела, о чем ты думал, когда их заказывал. Но в моем доме никогда не будет стоять ничего подобного. А теперь самый важный вопрос, ради которого я тебя позвал. Вчера в поместье прибыл мой наследник со своей названой матерью и камердинером, и я хочу услышать от тебя, кого из слуг ты приставил, чтобы моя семья жила спокойно и получала все необходимое по первому звонку. Кто приносит донне Лиарене на подпись меню для нее и ее помощников? Кто отвечает за ее одежду и пеленки наследника и за чистоту в их покоях? Ну! Я желаю знать, кому ты доверил это важное дело?!
- Но… - промямлил эконом и нервно отер тыльной стороной ладони взмокший лоб. - Донна… прибыла только вчера… а днем, когда я хотел прийти посоветоваться, ушла отдыхать…
- Да? - нехорошо прищурился Тайдир. - А разве ты не знал, что дети по ночам имеют привычку плакать и мочить пеленки? И донне приходится всю ночь нянчиться с наследником? Так почему вместо того, чтобы приставить к девушке побольше помощниц и позволить ей спокойно отдыхать, ты ждешь каких-то советов? Похоже, рановато я доверил тебе свой летний дом… Но самую последнюю попытку исправиться все же дам. А теперь иди помогай своему шурину варить похлебку для воинов, мы отправляемся через два часа.
- Рановато я пришла, - вздохнула донна, проводив взглядом эконома и дождавшись, пока захлопнется дверь за слугами. - Нужно было посидеть в детской, пока ты закончишь ругать своего помощника. Он же теперь будет меня стесняться.
- Не смеши, - фыркнул Тайдир и отбросил последнюю бумажку. - Этот Кастен - старый пройдошливый жук, и если не сказать ему всего при тебе, обязательно постарается пропустить мои указания мимо ушей. Я держу его лишь в память о его отце, их род уже третье поколение служит доринам Варгейзам. Все, с неотложными делами я покончил, разреши проводить тебя к столу?
Донна только молча кивнула - отказать дорину в такой пустячной просьбе просто невозможно. Так молча и сидела, глядя, как он поднимается с кресла и неторопливо приближается к ней, привычно оправляя на ходу упавшую на лоб прядь блестящих после мытья волнистых волос.
Сердце почему-то забилось пойманной в силки птичкой, а кончики пальчиков похолодели от странного волнения.
- Прошу. - Мускулистая рука дорина с тонкими, породистыми пальцами ожидающе замерла, почти прикасаясь к запястью донны, и девушка, помедлив положенную правилами секунду, осторожно положила ручку на эту надежную ладонь.
Тайдир легко, как пушинку, поднял ее из кресла, и прежде, чем сделать первый шаг, тоже помедлил секунду, с непонятным напряжением вглядываясь в порозовевшее девичье личико.
- Перед тем как мы приступим к трапезе, - глуховатым голосом проговорил он, подведя донну к столу, - я должен попросить у тебя прощения…
Лиарена напряглась, не ожидая от такого заявления ничего хорошего, и попыталась перевести все в шутку.
- Но если в ответ ты надеешься услышать мои оправдания, то лучше смолчи, - сообщила она с дерзким смешком. - Так как каяться я просто ненавижу.
- Я тоже, - довольно ухмыльнулся дорин и, посерьезнев, добавил: - Но за этот раз просто обязан извиниться. В тот день я был очень зол и не сумел удержать себя в руках, напустился на тебя, хотя рассердила меня вовсе не ты… Впрочем, теперь это уже неважно. Просто прости… и знай, ты единственный человек в этом мире, которому я никогда не смогу причинить зла.
- А Карик? - мгновенно нашла спасительную лазейку донна. - И Дили? Кстати, я тоже хотела тебе сказать… мы с ней встретились… три дня назад.
- И как? - насторожился дорин.
- Я своего мнения о сестре не изменила, - усаживаясь на стул, кротко усмехнулась Лиарена, - и ни в чем ее не обвиняю. Она просто не могла поступить иначе… и свое счастье выстрадала сполна.
- А я? - Дорин сел напротив и, отодвинув в сторону букетик первоцветов, уставился в лицо донны требовательным взглядом.
- Тебе я не судья, слишком мало тебя знаю, - твердо сказала донна, смутно догадываясь, каких слов ждет сейчас от нее Тайдир, но не имея пока ни сил, ни смелости делать подобные признания. - Хотя за благородство, какое ты проявил, отпустив Дильяну, согласна простить твои оскорбления. Прежние, разумеется.
- Ну и то хлеб, - учтиво склонил голову дорин, но скрыть своего разочарования не сумел.
А может, и не захотел, но выяснять это Лиарена поостереглась. Слишком уж быстро переходил их разговор с любой темы на скользкую дорожку намеков и недомолвок.
Некоторое время они ели молча, и, отметив завидный аппетит дорина, девушка невольно прониклась к нему сочувствием. Видимо, торопясь попасть в поместье до темноты, дорин гнал обоз без остановок, а в таких случаях те, кто едут в повозках, оказываются в более выгодном положении. Никто не станет перекусывать, сидя на спине скачущей лошади.
Лиарена немного посомневалась, а затем, решительно отбросив сомнения и затверженные наизусть правила, принялась ухаживать за хозяином, подкладывая ему все новые порции еды.
В конце концов она теперь уже не просто донна. А еще названая мать его сына и, кроме того, магиня, ей пора понемножку приучаться обращаться с людьми так же свободно, как Ильтар.
- Спасибо, больше не могу… - наконец пробормотал Тайдир, вытер губы салфеткой и, встав со своего места, направился к Лиарене. - Я, конечно, хорошо помню, как здорово ты умеешь расправляться с наглецами, но все же рискну. Просто не могу не поблагодарить тебя за заботу…
Дорин склонился к девушке, бережно взял ее руку и, поднеся к лицу, неторопливо и нежно поцеловал пахнущую соусом ладошку. Помедлил, чего-то ожидая, и принялся поочередно выцеловывать пальчики донны, осторожно поглаживая большим пальцем голубую жилку, испуганно бьющуюся на тонком запястье.
Лиарена сидела неподвижно, потрясенная его наглостью и нежностью, и не знала, куда девать глаза от стыда. Ведь в столовую могут в любую минуту войти слуги или кто-то из воинов, и можно легко представить, как расценят они такую двусмысленную картинку.
- Я сделал столько глупостей и ошибок… что самому иногда до боли обидно, - хрипловато прошептал вдруг Тайдир и осторожно опустил ручку донны на подлокотник, - но больше ошибаться не намерен, особенно в отношениях с тобой. Однако сейчас у меня времени в обрез, маги заканчивают ставить защиту на наши повозки и коней. Пора выезжать… До тракта шесть миль, и нужно пройти их до полуночи. Я собираюсь посылать тебе весточки и буду благодарен, если ты сочтешь нужным ответить.
- Непременно, - пролепетала донна, сглотнув волнение, застрявшее в горле вязким комком. - Ты же должен знать, как растет и чему научился твой сын.
- И как ты живешь, чем занимаешься и как себя чувствуешь, - упрямо добавил дорин и, обернувшись от выхода, добавил: - Хотя о последнем мне будет сообщать местный лекарь, я пригласил его пожить лето в поместье.
- Зато очень скоро я и сама смогу посмотреть, - сердито сообщила донна захлопнувшейся двери, - как будешь чувствовать себя ты.
ГЛАВА 17
Ильтар появился через час после ухода обоза. Бегло оглядел гостиную, где терпеливо ожидала его Лиарена с помощниками, бросил взгляд на колыбель и вытащил из-за пазухи простенький на вид оберег, дешевый детский браслет с редкой россыпью разноцветных камушков. Такие частенько надевают на малышей матери всех сословий, свято верящие в чудодейственную защиту купленных в лавках украшений.
- Этот особый, - поймав скептический взгляд Берта, коротко пояснил магистр, прошел к колыбели и надел на ручку малыша. - Его делали специально для Каринда. Дильяне так спокойнее.
- Тогда другое дело, - буркнул ничуть не пристыженный камердинер. - Донна Дильяна плохого своей кровиночке не пришлет. Интересно… а как она там?
- Хорошо, - лукаво глянув на Лиарену, сообщил маг и шагнул к побледневшей Устине. - А бояться меня не нужно. Больно не будет, но вот усыпить тебя мне все же придется. Так работать легче. Но если боишься, твой муж может сесть возле тебя и следить за исцелением.
- Я буду сидеть рядом, - тотчас пообещал Берт, - и держать тебя за руку.
Няня только молча кивнула, сбросила грубые туфли с красовавшейся на одном каблуке толстой набойкой и неловко прилегла на край диванчика, положив голову на колени мужу.
Магистр хмуро усмехнулся и легонько дунул, а через мгновение потрясенная Лиарена обнаружила, что оба ее помощника дружно спят.
- Ты… - у донны не находилось от возмущения слов, - обманул Берта!
- Конечно, - и не подумал отказываться магистр. - Неужели ты поверила, будто неправильно сросшуюся кость так просто будет исправить? Извини за разочарование, но даже магам это недоступно. Вернее, мы ее все же вылечим, но не я один и не здесь. Если хочешь порадовать Дильяну и показать ей сына, можешь идти со мной.
- А как же тут? - засомневалась донна, оглядываясь на дверь.
- Не волнуйся, на комнатах стоит защита, ее Тай велел сделать в первую очередь, - снова лукаво ухмыльнулся магистр, и донна начала догадываться, что в этом намерения дорина и обители совпали. - А слугам он настрого запретил даже близко подходить, пока ты не позвонишь. Их к вам теперь пятерых приставили, они сейчас как раз переселяются в ближайшие комнаты для прислуги. Дорин заявил, что выставит из поместья каждого, кто осмелится тебя разбудить.
- Так вот как ты устроил мои дела, - протянула донна и направилась к колыбели. - Тогда я согласна уйти… и не мое дело, как ты будешь таскать Берта с Устиной.
- А зачем мне Берт? - открыв путь, пожал плечами Ильтар и подхватил на руки няню. - Он еще очень крепкий мужчина… работа на свежем воздухе всегда добавляет здоровья. Иди первой.
- Лиа! - встретил их радостный вскрик Дильяны, и донна предупреждающе прижала палец к губам.
- Тсс!
- Извини, - шепотом повинилась сестра. - Дай подержать? Какой он стал хорошенький… и нарядный… А почему няня его не заворачивает? Мне Регита говорила…
- Вот за это я ее и выгнала, - мрачно сообщила Лиарена и, заметив недоумение сестры, нехотя добавила: - За наглость, с какой она пользовалась твоей доверчивостью. Дети не куклы, им вредно все время лежать неподвижно. Меня няни и донны не один день наставляли, отправляя к Карику. Даже живых младенцев притащили в замок, чтобы я училась кормить, купать и ухаживать. Нужно послать матушке корзину сладостей, пусть раздаст им, без этой науки я бы не поняла всей подлости той Региты. А куда ушел Ильтар?
- По делам, - отозвалась увлеченная разглядыванием малыша Дили. - Он же верховный магистр, один из трех. У него всегда забот полон рот, особенно весной, когда начинается исход монстров. Да еще и совет старейшин дорантов крутит, не хотят помогать магам бороться с чудищами. Говорят, нужно всем поселиться за рекой, туда монстры никогда не доберутся, но это неверно. Я не очень понимаю, почему, но когда в один год маги не смогли выжечь до зимы все гнезда, на следующий год монстров лезло в пять раз больше. А эту Региту я никогда не прощу, я ведь ей так верила. Думала, оставляю сына в надежных руках. И кормилица тоже подвела… но она женщина тихая, это ее муж-трактирщик пройдоха, все боится выгоду упустить. Тайдир не сомневался, что его жена выкормит Карика.
Она вдруг всхлипнула, и Лиарена тайком вздохнула. Никогда раньше сестра не плакала так часто, она вообще была терпеливее всех.
- Дили… ну мы же договорились!
- Прости… Просто только теперь я поняла, как горько, когда люди, которым ты доверял и все прощал, оказываются законченными подлецами.
- Я как раз сегодня об этом думала, - нехотя призналась Лиарена. - И, кажется, поняла, в чем дело. Они же погибли десять лет назад, старшие родичи дорина? Он тогда совсем юным парнишкой был, моложе, чем я сейчас. И наверняка еще не имел такого опыта в выборе слуг, как наши родители. Вот и брал тех, кто лучше всего умеет хвалить сам себя. Конечно, постепенно он со всеми разобрался, кроме нянь и кормилиц, их ему пришлось нанимать впервые.
- И я помочь не могла, - виновато потупилась Дильяна. - А матушку просить не хотела, она и так что-то подозревала, знаешь ведь ее проницательность. Сейчас могу признаться… я очень боялась вашего приезда в Варгейз… хотя и сильно скучала.
- Дили, если бы я только могла представить, как ты там мучилась! Сразу бы приехала… Но я даже не догадывалась. А теперь поздно жалеть и давай не будем вспоминать? Лучше расскажи мне про обитель, я ведь с ней теперь навсегда связана.
- Да я и сама пока не во всем разобралась, зато твердо знаю - маги вовсе не злые. Просто очень уставшие и замотанные. Всю зиму готовят ловушки и амулеты, летом воюют, а на себя времени почти не остается. Вот и хмурые, трудно так жить из года в год. Слабые не выдерживают и уходят в доранты, личными магами или лекарями. И это для обители как удар в спину, ведь пока их учат, тратят силы и время. Здесь все работают в меру возможностей. Даже я уже хожу помогать упаковывать зачарованные шарики и амулеты, которые привозят от ювелиров. Ведь вещицы, в которые влито заклинание, магией не возьмешь, но ты, наверное, теперь понимаешь в этом больше меня. Лучше расскажи, как ты живешь, как относятся к тебе слуги?
Витерн пришел за полночь, когда донна уже откровенно зевала. Маг принес спящую Устину, и по его побледневшему, осунувшемуся лицу донна догадалась, как неверно представляла раньше работу магов-лекарей.
- Сегодня вам лучше остаться тут, - укладывая няню на диван, виновато сообщил маг. - Магистр ушел на заставу встречать обоз, а Бар выжат и должен сначала отдохнуть. Нянчить Карика можем мы с Дили, а Устине нужно спокойно поспать. Ну а утром пораньше я закреплю ей заживляющее заклинание, и мы вас отправим.
- Устина пусть спит, а Карика я никому не отдам, - твердо заявила Лиарена. - Прости, Дили, и не обижайся. Но я все равно не усну, буду переживать всю ночь. Ведь ты пока не умеешь ни успокоить ребенка, если он расплачется, ни подержать его над горшком или накормить. Постепенно я тебя всему научу, а пока достаньте мне для него рожок, молоко и запасную одежду и идите отдыхать. Вон на Вите уже лица нет.
- А что же на мне тогда, козья морда? - шутливо оскорбился тот, подозрительно похлопал себя по щекам, но спорить не стал.
Невесть откуда достал все заказанное Лиареной и увел огорченную Дильяну отдыхать, что-то нежно нашептывая ей на ушко. Донна проводила зятя благодарным взглядом и отправилась стелить постель, нужно было пользоваться моментом, пока малыш спит.
Однако не успела она переодеться в ночную сорочку, как в дверь деликатно постучали.
- Это я, Терна. Пришла помочь тебе с ребенком, - отозвался на оклик знакомый женский голос.
- Я и сама могу, - упрямо отказалась Лиарена, но дверь все же отперла.
- Незачем тебе самой до упаду работать, - категорично заявила магиня, решительно входя в комнату. - И так сегодня еле живую уносили. Иди поспи да не волнуйся, мне не впервой, своих двоих вынянчила да еще кучу братиков. А у меня как раз работа припасена, носки вяжу.
Магиня ловко переложила по-своему приготовленные для Карика вещички, убавила свет и так основательно уселась в кресло возле устроенной на диване постельки, что донне ничего не оставалось, как сдаться.
Проснулась она рано утром, необычайно бодрая и отдохнувшая, и прежде чем поднялась с постели, позволила себе минутку полежать и понежиться. Тем более что в соседней комнате было тихо, стало быть, малыш спал. Донне помнилось, будто ночью звучали детский плач и тихое пение, но все это кончилось так быстро, что проснуться окончательно она не успела.
Однако сейчас долго разлеживаться не собиралась, в окна рвалось просторное небо, промытое вечерним дождиком до хрустящей синевы, наполненное солнечным блеском и щебетом птиц. Обитель стояла на предгорных холмах в окружении светлых рощ и садов, и только с севера, из ущелий, к ней подступал бескрайний кедровый лес.
- Тсс! - встретила Лиарену сидящая в кресле Дильяна и шепотом отчиталась: - Он недавно поел, поиграл и снова уснул, а Терна пошла завтракать. Ты умылась? Иди в столовую, там как раз на стол накрыли, я тут посижу.
- Дили, а как это я приду? - засомневалась донна, проверяя Карика. - Я ведь никого не знаю.
- Зато все они тебя уже знают, тут не каждый день новенькие хорошенькие магини появляются! - лукаво улыбнулась Лиарене сестра. - И не переживай, раз тебе дали амулет, ты имеешь такие же права, как остальные маги. Это знак родства и равенства… мне дали немного другой, но это не значит, будто я чем-то хуже. Просто если случится что-то нехорошее, не дай боги, то таких, как я, а еще детей и подростков отправят в безопасное место в первую очередь.
Дильяна помрачнела и невольно оглянулась на дверь, словно именно оттуда должна была прийти весть о внезапной трагедии.
- Никто пока не слышал, чтобы в обители случилось какое-то несчастье, - нарочито пренебрежительно фыркнула Лиарена и, подавив огорченный вздох, направилась к двери.
Жизнь поворачивалась слишком круто, и нужно было, хочешь не хочешь, приспосабливаться к ее виражам.
Не успела донна закончить завтракать, как в столовую ввалился слегка помятый со сна Барент. Мимоходом поздоровался со всеми разом, шлепнулся на стул напротив Лиарены и налил себе полную кружку какого-то настоя. Выпил почти залпом, жмурясь от удовольствия, вытер рот тыльной стороной руки и внезапно в упор уставился на искоса посматривавшую на него донну.
- Скажи, Лиарена, только честно, ты меня сильно ненавидишь?
- Если честно… - задумалась над ответом донна и, вспомнив слова Дили про равноправие, решила проверить их на деле: - Ненависти я не чувствую. Я тебя просто презираю.
Кто-то из магов, молча завтракавших на другом конце стола, присвистнул, кто-то поперхнулся чаем.
- Свой человек, - заявил черноволосый и черноглазый маг, явно уроженец западных пределов. - Четко и ясно. По-моему, Бар, тебе тут делать нечего.
- Помолчи, - устало буркнул Барент. - А то забуду где-нибудь на маяке. Ничего ты не понимаешь… это сестра Дильяны.
- Кто же этого не знает, - тихо заметил маг средних лет. - Но дела это не меняет. Раз девушка не желает тебя видеть, уйди и не показывайся ей на глаза. А лучше - забудь.
- А о том, что Вит - мой названый брат и напарник, тоже забыть? - зло зашипел непонятно почему рассердившийся Барент. - Они с Дильяной мне единственная родня… я всегда с ними, и на праздники, и на море. А теперь Дили хочет, чтобы с нами ходила и ее сестра…
Он внезапно отчаянно махнул рукой, вскочил и помчался к двери, но Лиарена уже успела все припомнить и осознать, как много потеряет Витерн, если его начнет избегать старинный и преданный друг. Да и Дили расстроится, если маги перестанут дружить, ведь она переживает за любимого и наверняка втайне надеется, что верный напарник вытащит его из любой передряги.
Мгновенно выпущенная воздушная лапа застигла Барента в дверях, сцапала, как кошка мышку, и вернула на место.