Я рассказа ему о своём плане. Когда он узнал, что я ни разу этого не делала и вообще, только что его придумала, Алферий не знал что сказать. Тут он сообщил, что зарядит последний кристалл. Зариэль решил первым опробовать мой хрестоматийный план. Маг уселся, сложил ладони перед собой лодочкой и начал что-то шептать. Кристаллы активировались. Они соединились между собой розовым переходом, а луч кристалла, находившийся напротив Зариэля, ударил ему в сердце. Глаза молодого мага окрасились в розовый цвет. Он ахнул.
- Никогда не ощущал столько энергии! Это феерично.
Щит стал прочнее. Ударная волна смела шейренов от купола метром на семьсот. Я снова оказалась на стене и целилась уже в алькар. Они легко перехватывали стрелы, ломая их. Губы растягивала сардоническая ухмылка. Король Тьмы был не доволен работой своих низших воинов.
Следующая стрела летела аккурат в лоб Киллиана. Я поразилась его реакции. Пустила ещё три стрелы. Ни одной не упустил. Ёпрст!
- Метко, арэл, - хмыкнул он. - Но мимо.
- Ты их просто перехватил, - высказала я претензию.
Зариэля через шесть часов сменил другой маг. Он сказал, что ничего подобного никогда не чувствовал, но магия опасна. Быстро привыкаешь к ней, да границы перестаёшь ощущать.
Через месяц кристаллы истощились. Требовалась замена. Такого количества больше не было в королевстве Лесных эльфов. Единственный способ, это ослабить щит и отправиться на их сбор. Благо они были под носом.
Пока Алферий не видел, я взяла трёх магов и шесть воинов (тех, кто полтора месяца назад рвались в бой) с собой.
Пока маги собирали кристаллы, мы смотрели в оба. Шейрены не заставили себя долго ждать. Нас взяли в кольцо. Эльфа нагрузились по самое ни хочу. Я выставила вперёд клинок. Что ж, будем прогладывать путь. Казалось, ушли недалеко...
- Вот и новые слуги! - ощерился алькар с кожистыми крыльями. - Взять живыми!
Новость отличная. Убивать хоть не будут. А мы с эльфами как танки рубили низших воинов Тьмы. Алькар не вмешивался, хоть и хотелось. Значит, ему было приказано нас не трогать и всего скорее, ослушавшись, понесёт страшное наказание.
Шейрены махали своими острыми когтями, оставляя на наших телах глубокие раны. Маги прикрывали тыл. Нам удалось вернуться в цитадель. Маги зарядили кристаллы. Защита вновь была активирована. Я вернулась на стену. Стрела за стрелой летели в короля Тьмы. Мне жуть как хотелось дотянуться до него.
- Алёна! - обнял меня Алферий, когда я оставила свой пост, чтобы передохнуть. - Великий Аглис, где ты была?
Если я скажу, меня не прибьют?..
- Ты с ума сошла!
Да, я рассказала.
Король Регейлы отчитал меня как школьницу. Я внимала его речь вполуха. Знаю, он беспокоится обо мне, но эта война, не могу отсиживаться в бункере зная, что мои друзья сдерживают Тьму.
- Алькары и альшеры начали действовать! - оповестила нас Шейла.
Своими мечами крылатые слуги короля Киллиана пытались пробить защиту. Мага, окружённого кристаллами, начало кидать из стороны в сторону. Альшеры создали из нескольких тяжелораненых эльфов шейрен. Теперь они на стороне короля Тьмы.
- Они слишком сильны, - хрипел эльф. - Я не смогу долго их сдерживать.
- Магов сюда! - приказал Алферий. - Пусть вдвоём держат щит.
- Скорее! Я вот-вот отключусь.
Помощь поспела вовремя. Мы долго не протянем, нужно что-то делать, но что?
- Тебе не выстоять против меня, король Регейлы, - крикнул Киллиан. - Сдавайся или падёшь от моего клинка!
Мой король не ответил. Пока он был занят магами, я рванула к выходу. Постараюсь отвлечь эту нескончаемую армию на себя. Я безумна? Да!
Купол начал трескаться. Это мне на руку. Я выскочила к шейренам. Они стремительно приближаются. Что ж, крылья, теперь на вас вся надежда. Не подведите!
С воздуха я начала обстреливать низших воинов Тьмы. Досталось и алькарам, которые пытались пробить защиту. Они бросили это не благодарное занятие и устремились ко мне. Купол обновился, стал прочнее.
Я сложила крылья, ядром падая навстречу к земле. В последний миг я их распахнула, пролетев мимо короля Тьмы. Чалый конь встал на дыбы. Алькары взяли меня в кольцо. Взгляды полны надменности, высокомерия. Первыми на меня полетели девушки с маховым опереньем. Две из них столкнулись с "дарэлами" и как мешки с картошкой грохнулись аккурат у ног своего короля.
Сам Киллиан спешился со своего транспортного средства. Он внимательно наблюдал за нами. В его взгляде читалось уважение. Интересно: ко мне или своим воинам? А может, ко всем нам? Да не, бред!..
Алькары разом бросились ко мне. Резко ухожу вниз. Кто-то запустил в меня шейрена. Столкнувшись с ним, я стала вилять и встретилась с деревом. Лежу на земле, стону. Слышу чьи-то шаги. Ко мне шёл сам король Тьмы с обнажённым клинком. Разглядывать его мне было некогда.
Поднялась, пусть и с трудом на ноги. Будем сражаться в ближнем бою. Я слышала чьи-то крики, но мне было не до них. Стою я лицом к лицу с могущественным королём Аглары. Я не пессимист, нет, но чётко знала, что живой не выйду из боя. Пару выпадов с его стороны и падёт ниц к его ногам моё умершее тело.
Я вышла к нему, сама виновата, что не слушала Алферия. Зато Регейлу пусть на время, но оставили в покое. На меня тут же пытались наброситься алькары. Киллиан приказал не трогать меня, ибо он хочет потолковать напоследок со мной о жизни.
Однако диалог король не спешил заводить. Выпад его дался мне тяжело. Едва не выронила клинок. У меня как таковых не было навыков обращения с холодным оружием, но надо было что-то делать. Его атаку с трудом, но отразила.
Бились на клинках мы довольно долго. Я не понимала, почему он со мной играет? Не хочет, чтобы я быстро умирала? Слабость в теле после удара сковывала мои движения. Король изучал меня. Он то хмурился, то хмыкал, то удивлялся. Чего же хочет эта тёмная душа? Киллиан излучал разящий холод. Я не нападала, зная, что мне останется жить несколько секунд.
Алькары сжимали кулаки и рукоятки мечей. Я что-то не пойму, чего глазеют? Работы что ль нет? Прочитав что-то в моём взгляде, король Тьмы приказал продолжить воинам Тьмы осаду. Уходить никто не спешил. Ещё с полчасика он надо мной поиздевался и начал диалог:
- Рад нашей встречи, Алёна.
- Не могу сказать того же. Чего тебе-то от меня нужно?
Я с трудом увернулась от удара. Ух, пронесло! Позади короля маячил Алферий по уши увязший в шейренах. Он пытался добраться до нас, но выходило из рук вон плохо.
- Что ж так сразу?
- Алёна, спасайся! - расслышала слова моего жениха.
Угу, куда? Надо мной алькары летают, позади - шейрены. Киллиан закружился в боевом танце. Не успевала я за ним.
- Алёна! - кричал король Регейлы.
Отражать его выпады уже не было сил. Но тут мою грудь пронзила боль. Мужчина смотрел на меня и улыбался. Он взял меня за плечо, вгоняя глубже клинок в моё тело.
- НЕТ!!! - проорал Алферий. Шейренам удавалось сдерживать его. Как бы не пытался король Лесных эльфов проложить себе путь до нас, ничего у него не получалось.
Моё сознание помутилось, и я провалилась в темноту.
Алферий сидел за столом в своём кабинете. Он едва сдерживался, чтобы не пустить слезу. Ведь никто не должен видеть его слабость, даже друзья.
На диване сидели Варнар, Шейла и Армир. Тут представительница рода Арделлов не выдержала тишины и спросила:
- Расскажи ещё раз, что ты видел?
- Пока я пытался пробиться через войско шейренов, они сражались. Я знал, что Алёна не сможет противостоять королю Тьмы, потому и спешил ей на помощь. Киллиан пронзил её своим клинком, но вытаскивать не стал. Взяв её тело на руки, он уходил со своим войском на запад.
- Может, он не случайно пришёл в Регейлу? - поделился мнением гном.
- Что ты имеешь ввиду?
- Нужна ему Алёна для чего-то. Браслет на твоей руке так и не отстегнулся, значит, жива.
Король Алферий потрогал украшение. Он даже не заметил этого. Тогда, зачем ему нужна полуживая арэл? Какую цель преследует? "Жива", - медленно повторил король, будто пробуя слово на вкус. В дверь постучались. Вошла служанка. Сообщила, что ужин готов и королевство полностью восстановлено.
За трапезой королю Лесных эльфов принесли письмо. Его вызывают в Лирил. Просят прихватить чету Корнеллов. Армир тоже собрался ехать. Ему было наплевать, что не приглашали. Да и кто знает, что он здесь?
- Ты же в курсе, что едешь с нами, - сообщил Армиру Алферий.
- Ещё бы! У меня подруга в плену короля Тьмы.
- Выезжаем завтра утром.
Полночи жених Алёны не спал все думая о ней. Как она там? Всё ли хорошо? Киллиан зашёл слишком далеко! Надо прекратить эти бесчинства. Но как? Армия его сильнее, чем все армии Аглары вместе взятые. Как вообще такое возможно? За что Великий Аглис прогневался?
Сначала ушла Лисао, теперь Алёна. Король Лесных эльфов снова остался один... или нет? Взгляд снова упал на браслет. Его возлюбленная жива, а это главное.
- Я найду тебя, Алёна, - смотрел он в потолок. - Я спасу тебя, даже если мне придётся обменять свою жизнь на твою!..
Спал король всего три часа. Голова побаливала, но надо было вставать и отправляться в Лирил. Конечно, сейчас ему не до переговоров, но вдруг скажут чего интересного?
- Вот, выпей, - протянул Варнар своему другу ендову с отваром трав, когда тот сел за стол.
- Что это?
- Выпей и узнаешь.
Алферию стало легче. Голова прояснилась, зарядился энергией, и осоловелость как рукой сняло.
- Во! - воскликнула Шейла. - Теперь на тебя приятно взглянуть. А то приедешь к королю Хелису с таким видом, он тебя тут же домой отправит. Говорить придётся тебе много, поэтому гони сомнения прочь. Я уверена, Алёна себя в обиду не даст.
- Кто знает, как поведёт себя в такой ситуации иномирянка, - потянулся Армир. - Может, она трезво будет смотреть на эту ситуацию, нежели жители Аглары. Девчонка она умная, найдёт способ выкрутиться из этого положения.
- Ты так в ней уверен? - вопросил вампир.
- А то! Понимаешь, Варнар, я хоть и редко посещаю другие королевства, но с народом общаюсь помногу. Алёна относится к такому виду "людей", которые из кожи вон вылезут, но помогут. Даже сейчас находясь на грани жизни и смерти, я уверен, что она заговаривает зубы Киллиану.
Алферий, Армир, Варнар и Шейла вошли в Зал Порталов. Всего пару секунд и они оказались в замке вампиров. Хиорт приветствовала гостей и объяснила, куда им нужно идти.
Зал Переговоров способен вместить в себя сотню посетителей. Помещение было выполнено в готическом стиле. В центре стоял стол, за которым могли уместиться тридцать персон. Народу было полно. Гвалт стоял такой, что аж уши закладывало.
Король Лесных эльфов встретился взглядом с королём Высших эльфов Териэлем. Алферий приветствовал его, не обращая внимания на ненависть. Проявление уважения - вот что требовалось здесь и сейчас. А позубоскалить можно и за дверями зала.
Когда за стол переговоров сел Хелис, все замолчали. Король вампиров осмотрел всех присутствующих, затем встал, вздохнул и начал:
- Король Тьмы снова на свободе. Возможно, многие ещё этого не знают, но есть те, кому пришлось противостоять в одиночку его войску, - взглянул Хелис на Алферия. - Бой окончился потерей одного воина, - посмотрел на Армиса. - Кто что видел и слышал?
Глава вампиров сел. Первым решил высказаться владыка арэлов.
- Потеря произошла в наших рядах. Киллиан пришёл к нам и стал расспрашивать об Алёне. Три дня мы сопротивлялись его войску, пока к нему в плен не попало две дюжины моих подданных. Кто-то из них и сказал, что иномирянка находится в Регейле. Видимо надеялся, что его отпустят, но шейрены унесли всех пленных с собой. Нас итак мало, тут ещё кроль Тьмы объявился!
- Удивительно, что вы всё ещё существуете, - фыркнул первый советник короля Лиора - правителя Имыша. Армис гневно глянул на него. Мужчина удостоился ещё одного недовольного взгляда, но уже от Варнуса - владыки дарэлов.
- Прошу без эксцессов, - попросил Хелис. - Вам ещё есть что сказать, владыка Армис?
- Пока нет.
- Зато у меня есть, - встал Варнус. - До меня дошёл слух, что в Сишейне завёлся предатель. По словам одного из магов, некто ослабил заклинания в пещеру, где хранился Тёмный фолиант. И это не Киллиан, - глянул он на Лиора. - Не исключено, что именно он попросил предателя снять защиту.
- Мы бы знали, - сказал правитель Железинска Нихтар.
- Никто бы не узнал. Снятие защиты ощущают только маги Сишейна, ибо сами накладывали. Это всем известно.
- Варнус прав, - вздохнул Верховный друид Урцил. - Маги давно нас не вводят в курс дела. Если раньше мы предоставляли им помощь, то сейчас они от неё отказываются. С чего это вдруг? Мы предполагаем, что у них есть от нас тайна в отношении короля Тьмы.
Правитель Лунии имел своеобразную внешность. Его кожа имела зеленоватый оттенок, заострённые уши, а голову венчали рога. Миюши мирный народ. Они стараются загладить конфликт словами. Если не получается, тогда в ход идёт тяжёлая артиллерия - они призывают силы стихий.
- Я был в Сишейне, - сказал Алферий. - Маги странно себя вели, но ничего не сказали о том, что Тьма снова на свободе. А должны! Получается, они подставили под угрозу всю Аглару.
- Меня вообще не вызывали, - фыркнул вождь троллей Джиллин. - Наверно, никто и не заметил, что меня нет.
Правители вытаращились на него. Серинейскому правитель поёжился. На него уставились все непросто так. Тролли охраняли вход в пещеру к фолианту. Иногда заклинаний недостаточно.
- Постойте! - воскликнул Армис. - Меня тоже не вызывали, да и Варнуса не было там. В тот день у нас были переговоры.
- Селены тоже я не видел, нахмурился король вампиров.
Королева оборотней кивнула. Она была единственной женщиной среди правителей. Несколько раз её пытались свергнуть, но каждый раз она выходила сухой из воды. Находила заговорщиков быстро, но о дальнейшей их судьбе никто не знал.
- А кто был? - вопросил Джиллин.
- Я, Хелис, Лиор и Териэль, - перечислил король Регейлы.
- Хм, интересный расклад, - подала голос королева оборотней. - Вызвали тех, кто правит на территории Вирентии, но за исключением крылатых владык. Думаю, в планах Киллиана было захватить их в плен и сделать из них воинов Тьмы. Алькары - это арэлы и дарэлы, как мы знаем. Подчинив их, он с лёгкостью захватит всю Аглару. Давайте вспомним год 14 238-ой. Что там было? Правильно! Численность крылатых жителей нашего мира резко упала, а элита Тьмы возросла раза в четыре. Когда те встали на сторону Юшиама, мир окрасился в багровый цвет. Погибло огромное количество народу. Мы до сих пор не оправились от этой треклятой войны. Именно с того времени в арэлам и дарэлам относятся с презрением. Они не виноваты в том, что тёмная магия способна сделать из них сильных и выносливых воинов. Не удивлюсь, если Киллиан собрался из иномирянки сделать машину для убийств!
Последнее высказывание как пощёчина была Алферию. Он коснулся своего браслета. Всё ещё на месте, но как сама Алёна? От одной мысли, через что ей придётся пройти, а этот путь вот-вот начнётся, короля Лесных эльфов обуревала злость. Селена права. Король Тьмы собирается вложить в Алёну всё злость, ненависть, дабы сделать из неё душегуба. Если с рождёнными на Аглара крылатыми существами знают, как бороться, но с иномирным нет. Это-то и пугает. Хорошо, если способ для местных арэлов упокоения подействует, а если нет?..
- Хочешь сказать, он знает? - вопросил Хелис.
- И причём давно, - ответил Григор вместо Селены. Маг послушался совета Алёны и отправился к королеве оборотней. Селена сделала его своим личным магом и предсказателем. Дала титул эрла. Парень катается как сыр в масле.
- Прощу, представьтесь, - попросил король Лирила.
- Эрл Григор Эруш, личный маг королевы Селены, - поклонился он. - Киллиан давно знает, что по Агларе путешествует иномирянка. Какого было его счастье, когда выяснилось, что она ещё и арэл. Крышу ему махом сорвало. Во что бы то ни стало, королю Тьмы нужно было захватить Алёну в плен. Сейчас она у него и, да будет Великий Аглис милостив к нам, чтобы арэл никогда не убила кого-то из жителей нашего мира в облике алькары.
- Откуда тебе известны такие подробности?
- Я видел будущее.
- Хочешь сказать, что из-за одной иномирной девчонки Аглару накроет Тьма? - фыркнул Териэль. - Бред! Во власти короля Тьмы довольно много народу, который и без её помощи захватит планету.
- Неужели? Все помнят 14 474 год? Что там было? Вот-вот! В этот год в нашем мире появился Хрой с планеты Урри. Он, так же как и многие другие попадал к нам насовсем. Развивался, приспосабливался, а потом его не стало. Где Хрой оказался? Всё у того же короля Тьмы. Его надлежало спасти, но некоторые, - взгляд Григора перевёлся на правителя Высших эльфов, потом на Лиора, Нихтара и Урцила. Да, не они были тогда у власти, но их предки, - твёрдо заявили, что нужно уничтожить его, ибо Тинрэй полностью подчинил его разум.
- Можно подумать, это было не так.
- Не совсем. Попытаться спасти несчастного, можно было бы попробовать.
- А где была гарантия того, что новый король не "позвал" бы его?
- Гарантий нет, согласен, - кивнул эрл Эруш, - но попробовать всё же стоило.
- Никому из подчинённых короля Тьмы не удавалось избавиться от его и фолианта влияния, - сказал король Имыша. - И кто бы стал этим заниматься? Сомневаюсь, что маги Сишейна бы согласились помочь Хрою.
- Кроме них у нас что, не было больше сильных магов? Да если хорошенько тряхнуть все королевства, окажется, что среди обычного народа имеются сильнейшие колдуны и ведуньи, которые никогда не посещали школ и Академий! И если им дать время, средства и материал, то состав магов Сишейна можно смело менять.
- Эрл Григор, я вижу, что историю Аглары вы знаете весьма хорошо, - сказал Хелис, - но попрошу вас ближе к делу. Времени, сами знаете, немного.
- Да, вы правы. Я увлёкся. Дело в том, когда я коснулся руки Алёны, то сразу перенёсся в замок короля Тьмы, расположенного на острове Имут. Царил полумрак. Алёну я увидел стоящую на коленях, на запястьях цепи. Король Тьмы что-то пытается от неё добиться, но та отказывается (частенько мотает головой). Слов я не мог разобрать. Увидел эльфийку. Она приклонила колено перед Киллианом и выпила что-то из ендовы, которую он ей протянул. Она начала мутировать. Выросли кожистые крылья точь-в-точь как у дарэлов, глаза алые, когти на руках. Затем я перенёсся на Экзар. Алькары, в рядах, которых теперь входит и сама Алёна, стоят в стороне, пока их господин общается с Драком - вождём орков.
Григор замолчал. Правители смотрели на него, ожидая продолжения, но его не последовало.
- И чем всё закончится? - спросил владыка Варнус?
- На этом моё видение оборвалось. В тот момент меня неимоверно трясло. Став алькарой, Алёна получила огромную силу. Королева Селена права, из неё сделают машину для убийств, а вот как Алёна себя поведёт, зависит ещё и от нас.
- С чего это вдруг? - спросил Лиор. - Сама виновата. Я считаю, что такие "личности" должны быть уничтожены.