- Как такое возможно? - не понимал рыжеволосый стражник.
- Не знаю, и знать не хочу. Ладно, пошли, а то что-то мы задержались здесь.
Услышала возню и шипение Шейлы. Она предупредила Алферия, что если тот не угомонится, то вонзит в его шею клыки и то, что он считается лучшим другом её возлюбленного, не будет являться аргументом.
А я продолжила путь. Устроим им диверсию.
Так, ворота. Как бы их открыть? Может замок взломать? Никогда этим делом не занималась, видимо, настал оный день...
- Чего нужно? - спустился ко мне ушастик. Я ему улыбнулась и попросила пустить внутрь. Целью моей было увидеть нового короля и предложить кое-что очень ценное. Ответили отказом.
- Почему-у?
- Даниэль! - крикнули ему. - Держи арэла!
- Что он сказал? - сделала я вид, что не слышала.
Ворота во дворец были открыты. Оттуда на меня хлынул поток стражи. Ох, ты ж...
При первой удобной возможности Алферий, Варнар, Шейла и Армир проникли во дворец. Эльф остановился на ступеньках. Обнажил клинок. Вампир утащил его за остальными. А вот у меня были неприятности. Сбежалась стража, да так много, что я начала жалеть о своём поступке. Отступать было некуда. Вооружилась посохом. Меня обсмеяли и заявили, что он мне не поможет.
- Проверим? - выставила я его вперёд. - Кто первый?
На стене замка показались лучники. Ёшкин кот!..
- Что, не ожидала? - поинтересовался тёмноволосый эльф.
- Нет, но так даже веселее.
Из меня тут же собрались делать решето. Нет, так дело не пойдёт. Я не смогу отразить атаку на земле и с воздуха. Взлетела и давай посохом сбивать лучников. Сейчас меня меньше всего волновала их судьба. Когда с лучниками было покончено, я переключилась на наземную стражу.
- Посторонние проникли во дворец!
- Какие посторонние? - опустилась я на землю. - Обернитесь.
Прошлась по их физиономиям верхушкой посоха. Вырубила всех. Давно бы так. Пока не набежала новая волна блюстителей порядка, я юркнула во дворец. Фью! Наши правители удавились бы от зависти, увидав такую богатую красоту. Всё, что можно, было сделано из золота, серебра и платины. Стиль между рококо и ренессансом, а может и всё вместе.
Услышав топот, я перевоплотилась в эльфийку. Не хватало, чтобы меня заметили. Тогда будет туши свет...
Что они все по главной лестнице спускаются? Только не надо говорить, что это единственный путь наружу. Вот я не местная, могу заблудиться, стены начнут давить, света мало... Итог будет плачевный - развалю полдворца.
Тут кто-то схватил меня за руку и утянул в темноту. Прижали сильно к стене и закрыли рот ладонью. Орать хотелось неимоверно. Мимо нас пробегали эльфы. Удивительно, что не задели. Когда опасность миновала, меня отпустили. Варнар признался, что чуть не выдал нас подступающим смехом, когда считывал мимику моего лица.
У меня чуть разрыва сердца не случился, а он смеётся! На меня смотрели большие красные глазищи. Представитель рода Корнеллов рассказал остальным. Залились и они смехом.
Когда друзья успокоились, мы двинулись дальше. Ноги только дрожат. Оглядывается на меня, хмыкает. Редиска! Мне теперь его глаза и прикосновения сниться будут. Брр!
- Да ладно тебе, Алёна, - приобнял меня вампир. - Я не мог поступить иначе.
- Ага, конечно!
Шейла хрюкнула.
- Слышишь? Даже моей невесте понравилась сия сценка.
- Вот от тебя я такого не ожидала, - укорила я вампиршу.
- А что я? Сама скромность!
- Командир, тут посторонние!
Нас заметили. В бой ринулись вампиры. Алферий просил их не убивать.
- Настоящие машины для убийств, - сказал гном, пнув бессознательное тело эльфа.
- Тронный зал в ту сторону, - указал принц направо. Пошли за ним. Двери он открыл ногой. Как эффектно было! - Релиэль!
Я снова стала арэлом.
На троне восседал тёмноволосый мужчина с увесистой короной на голове. Ничего, голова не устаёт?
Царский наряд был красив, но мне не понравился. Да, расшито красиво и со вкусом, но нет...
Само помещение было большим. Шесть окон отлично освещали зал. У стен стояли столы, на которых стояли книги и лежали свитки. На стенах висели бра и картины. Они жили своей жизнью.
У трона нового короля стояли двое мужчин с опахалами, сидели четыре девушки. Глаза выражали испуг.
- Девушки, можете быть свободны, - приказал он. - Алферий, я тебя давно жду. Так долго не мог найти дорогу домой?
- Хартиэль, Эрниэль, как вы могли предать меня?
Эльфы невозмутимо стояли и молчали.
- Думаю, им был дан выбор: либо смерть, либо служить твоему братцу, - подлила я масло в огонь. Тут уже ничего не скроешь.
- А ты, Релиэль...
- Ну что, братец, что? Пойми, не мог я допустить того, чтобы ты правил Регейлой. Не достоин ты этого, да и Лисао тоже.
Принц начал злиться. Зря он вспомнил об эльфийке. Для Алферия это больная тема.
- Как ты вообще посмел поднять руку на брата?
- Фью! Когда дело касается власти, родственники не преграда, - хмыкнул Релиэль. - Кстати, а кого ты привёл? Думаешь, два вампира, гном и арэл меня остановят? Напрасно.
- Зачем ты пустил слух, что меня уже нет в живых?
- Чтоб тебе никто не мешал добраться до Регейлы. А ты ещё и прихвостней привёл.
- За языком следи! - рявкнула я.
- А чего ж ты домой не отправилась, Алёна? - поинтересовался он у меня. - Надеялась, что мой братец возьмёт тебя в жёны за то, что ты отправилась с ним, дабы свергнуть меня?
- А тебе завидно? Небось, давно поглядывал на меня и сейчас в диком бешенстве, что я могу достаться Алферию а не тебе? - язвительно сказала я.
Тут уже начал злиться самопровозглашённый король. Вот, совсем другое дело!
- Что такое? Не нравится?
- Алёна, подожди, - сказал принц. - Я знаю, Релиэль, что между тобой и Лисао был роман...
- Почему был? Он есть! Сейчас моя возлюбленная восстанавливает силы, потом мы нанесём сокрушительный удар по Регейле. Достанется Лирилу и Регее. Арэлы и дарэлы будут служить нам, но для начала мы сократим их численность.
- Ах ты, рожа паршивая! - не сдержалась моя ранимая душа. - Я тебе покажу, где раки зимуют!
Я твёрдо решила благословить этого самоуверенного типа посохом. Варнар перехватил меня. Ругался, мол, поотрастили некоторые крылья, а он бедный страдает.
- Чего ты так рвёшься защищать расу, к которой не принадлежишь? - спросил братец Алферия.
- А тебе-то, откуда известно?
- У меня свои источники. Так, что?
- Я теперь одна из них и не позволю какому-то выскочке причинить им вред!
- Всё, хватит! - сказал Алферий. - Релиэль, я вызываю тебя на бой!
- Не сейчас, братец. У меня ещё куча дел. Забирай свой трон. Он мне пока что не нужен.
- Струсил?!
- Ты всё так же нетерпелив. У меня тоже планы на тебя, так что, до скорого!
Релиэля окутал чёрный дым. Ещё один исчез таким образом. Меня это начинает напрягать.
Регейла обрела своего законного правителя. Алферия короновали и закатили шикарный пир в честь его возвращения. Торжество продолжалось три дня. Варнар и Шейла решили зря время не терять, да скрепить свои отношения "узами Гименея".
Я собиралась в дорогу. Меня ждут в Эймире. Приключения кончались, в Лириле и Регейле восстановлена власть. Здесь мне делать больше нечего.
- Постой, Алёна! - окрикнул меня король Алферий. - Я... хочу тебе кое-что сказать.
Он долго не мог подобрать слова. Потом он стиснул меня в объятиях и поцеловал. Я ответила на этот нежный и чувственный поцелуй. В сильных руках эльфа я чувствовала себя защищённый. Он давал мне это понять.
- Останься со мной, - шептал он мне на ухо. - Мне не выносима мысль, что я, возможно, никогда тебя не увижу. После того, как исчезла Лисао, моё сердце не знало любви. Когда увидел тебя первый раз, внутри будто всё расцвело.
- Но я же арэл, а эльфы создают союзы только с эльфами.
Голос мой подрагивал. Я забыла это чувство. Моей первой любовью был парнишка, учившийся на кафедре машиностроения. По уши втрескалась в него. Когда мы переспали, выяснилось, что я для него была игрушкой. Не я первая, ни я последняя, как оказалось. Он бросил меня, растоптал мои чувства. Было ужасно больно.
В моей жизни появлялись новые кавалеры, но того чувства я больше не ощущала. Но сейчас... сейчас это чувство воскресло. Сразу и внезапно. Да, Алферий мне нравится, не смотря на иную расу...
- Я тоже не чистокровный эльф, Алёна. Мой отец оборотень, а мать эльфийка. Внешность эльфа, а душа зверя. Многие эльфы перестали следовать этой традиции. Всё чаще находят своих возлюбленных другой расы. Ты арэл, но душа у тебя человеческая. Это видно. Крыльями ты почти не пользуешься, предпочитаешь задействовать ноги. Арэлы же постоянно используют крылья.
- Но...
- Не надо слов, - приложил Алферий перст к моим устам. - Я люблю тебя, Алёна.
Новый чувственный поцелуй пробудил во мне желание. Я столько лет сдерживалась, не показывала чувств, боясь, что их снова растопчут. Именно он, Алферий, "говорил", что не стоит бояться. Его чувства взаимны, тогда, зачем возводить преграду?
Сердце бешено колотилось в груди, в горле стоял ком. Могу ли я довериться этому мужчине? Могу и хочу! Сколько можно быть сильной? Порой мне просто не хватает слабости и того, кто смог загородить спиной и сказать: "Не бойся, я не дам тебя в обиду!" Хотелось именно этого.
Наши объяснения друг другу в любви продолжились в его апартаментах. Король задёрнул окна плотными портьерами, препятствуя проникновению в помещение солнечных лучей. Воцарилась интимная обстановка...
Лежим. Меня не покидает эйфория. Эльф потянулся к ящику тумбочки. Начал что-то искать. Достал ракушку, открыл. Там было два золотых браслета черепахового плетения. Присмотревшись, я увидела символы.
- Это Браслеты Помолвки. Ты согласишься стать моей женой, Алёна?
Недолго думая, я согласилась. Король зацепил его на моём запястье. Символы окрасились белым цветом. Какое это счастье любить и быть любимой!..
Часть вторая. Под властью короля Тьмы
- Мы пойдём с тобой! - заявила наша кампания. Алферий аж дёрнулся.
Дело в том, что его вызывают в Сишейн для какого-то важного разговора. Эльф сказал, что пригласительный выделили только ему. Где справедливость?!
- Сами подумайте, что я им скажу?
- Может, мы что-то знаем, - выдала я.
- Что?
- Не знаю. Я просто так сказала.
- Мы можем и не заходить в зал переговоров, - пошёл на попятную Армир. - Постоим рядом, поболтаем.
Мы синхронно закивали. Ему ничего не оставалось, как уступить. А что в Регейле делать? Я вот, например, ни разу не была на Машире. Может, мне там понравится, и я сбегу туда на ПМЖ от моего будущего супруга (шучу).
- Сообщу тогда Лейлиэль, чтобы открыла портал. А вы не опаздывайте!
С этими словами король Регейлы пошёл по коридору и свернул налево.
- Не нравится мне это внезапное собрание, - покачала головой Шейла.
- Почему? - спросила я.
- Собирают всех правителей для серьёзного разговора. Пахнет неприятностями.
- Короля Хелиса тоже вызвали, - доложил Варнар.
- Наверно и нашего тоже, - почесал затылок Армир.
Хиорт создала портал в Сишейн.
Ого! А городок-то большой! Торговали тут редкими вещичками. А цены тут какие? Отправив Алферия на собрание, мы разбрелись по святилищу. Меня понесло по магазинам. Продавали оружие, чары, свитки, одежду Великих мастеров, экзотические овощи и фрукты. Валюта ходила интересная - Карты Стихий. Спросила у продавца, как добыть эти карты? арэл улыбнулся. Он объяснил, что такие карты можно найти только на Машире, выполняя задания народов севера.
В Северных землях живут народы четырёх стихий: Земли, Воздуха, Огня и Воды. Торговец предупредил, что задания сложные, но вещи, продаваемые исключительно в Сишейне, того стоят.
Карты Стихий производят сами жители. Они прекрасные художники. Сама валюта размерами 8х13 сантиметров.
Я тут же загорелась желанием заполучить сию валюту, дабы хорошенько отовариться в городке.
- А, вот ты где! - отыскала меня вампирша. - У-у-у, это надолго. Приветствую тебя, Лорион.
- И тебе долгой жизни, Шейла, - поклонился ей дарэл. - Твоя подруга?
- Ага. Она тут первый раз, вот и глаз не может оторвать.
- Тогда понятно.
- Алёна, хватит облизывать витрины, Алферий уже освободился.
- Так быстро? - разочаровалась я.
- Мы потом с тобой сюда обязательно вернёмся, пошли.
- Угу.
Меня утащили. Я чувствовала себя маленьким ребёнком, которому мама говорит, что в другой раз купит мне игрушку. Такие вещи классные!
- Пойдёмте в кафе, - предложил король Регейлы. - Что-то я переутомился на этом собрании, да и расскажу, что нам поведали.
Заведение называлось "Кабанчик". Мы сели за свободный столик, и заказали еду. Я обошлась травяным чаем и похлёбкой. Есть мне не хотелось, но вспомнила, что с утра не завтракала.
- В общем, друзья, дело дрянь.
- А конкретнее? - сделал пару глотков пива Армир.
- Король Тьмы начал завоёвывать Аглару.
Шок был у всех. Я плохо понимала ситуацию, поэтому пока молчала.
- Где он сейчас? - спросил Варнар.
- Захватил половину Вирентии. Направляется на север. Через день-два нападёт на Регейлу. Таков прогноз.
Мы вернулись в королевство поздно вечером. И вовремя! Издалека на нас что-то надвигалось. Я увидела крылатых существ. На женщинах были платья, а мужчины носили рубашки и штаны. Обуви ни у кого не было. Вооружены они были мечами. Оружие светилось. Видимо, чары наложены. В крылатых воинах я узнала арэлов и дарелов. Головы их венчали обручи.
Впереди шли все расы Аглары. Их глаза полыхали красным светом. Их оружие - когти. Такой длине ногтей могла позавидовать любая гламурная барышня.
- Через два-три дня говоришь? - уточнил Варнар.
- Короля Тьмы всегда недооценивают, - сказала представительница рода Арделлов.
- Военная тревога! - крикнул король Регейлы страже. - Магов сюда!
Завыла сирена. Жители повыскакивали из домов, начали суетиться. На стену забрались лучники.
- Тебе надо спрятаться, - велел мне Алферий.
Ага, конечно! Шнурки только поглажу!
- Я остаюсь, - сообщила я.
- Алёна, ты не знаешь, что это за чудовище.
- Регейла теперь и мой дом тоже. Я буду защищать его до последнего вдоха.
- Я не хочу потерять тебя! - развернул он меня к себе.
В ярко-зелёных глазах отразилась боль. Наверно, воспоминания о Лисао нахлынули. Я не собиралась уступать. Если мне суждено погибнуть в этой войне, то не буду препятствовать. Я люблю Алферия и именно это чувство будет мне помогать в нелёгкой битве против короля Тьмы.
Я поцеловала своего короля.
- Ты меня и не потеряешь. Я всегда буду рядом. Ты мне веришь?
- Верю.
- Тогда, позволь мне защищать свой дом.
И он позволил:
- Будь осторожна.
Я лишь улыбнулась.
- Регейла! - пророкотал мужской голос. - Я предлагаю тебе выбор. Ты можешь сдаться, и я пощажу народ, а можешь бросить мне вызов и умереть.
- Королевство Лесных эльфов никогда не сдастся! - заявил Алферий. - Кто ты, новый король Тьмы?
Смех мужчины заставил меня поёжиться. Страх, вот что я ощущала. Холод, от которого мурашки пробежали по всему телу. Но и было в его голосе что-то манящее. Власть! Он обещал власть. Я вооружилась луком и стрелами. Меня кто-то потряс за плечо. Обернувшись, я увидела молодого эльфа в мантии.
- Возьмите эти стрелы, госпожа. Я долго корпел над ними. Они имеют свойство не заканчиваться и зачарованы. Думаю, они вам нужнее.
- Как тебя зовут? - принимая подарок, спросила я.
- Зариэль, госпожа. Только вернулся из Академии.
- Будь рядом.
- Как прикажете, - откланялся он.
Стою среди лучников. Алферий отдал приказ магам создать защитный купол.
- Наивный, король Алферий. Думаешь, сможешь противостоять мне?
- А я не один.
- Это сейчас не один, а когда от королевства останется четверть?
Войско находилось от нас в двадцати метрах. Я смогла получше разглядеть короля. Это был тёмноволосый мужчина в латных доспехах. На поясе короля висел клинок. По описанию походил на клинок Тэнге. Не значит ли это, что Лисао действительно украла его и передала врагу всей Аглары? Восседал он на пегасе. Чалая животина сделала пару шагов вперёд.
- Тебе не одолеть Регейлу!
- Это мы ещё посмотрим.
- Великий Аглис! - ахнула магесса. - Это же Киллиан!
- ЧТО?! - в унисон вопросили друзья.
Эльфийка вздрогнула и указала пальчиком на короля Тьмы.
- Точно! Это бывший правитель Имыша, - подтвердила Шейла.
- Значит, он никуда не исчезал. Киллиан набирал силу.
- Столько лет? - удивилась я.
- Воины Тьмы! - обратился он к своим слугам. - Я приказываю вам проникнуть в королевство.
Шейрены начали наступление. Пока они пытались массой прорвать защиту, мы начали их обстреливать. Через полчаса я великолепно стреляла из лука. С каждой минутой шейрен становилось всё больше и больше.
Маги быстро выдыхались. Некоторых на носилках относили в лазарет.
- Что теперь ты скажешь, король Регейлы? - подал голос Киллиан. - Сдаться ещё не передумал?
- Никогда!
- Что ж, будь по-твоему.
До глубокой ночи мы боролись с низшими воинами Тьмы. Эльфы рвались в бой, но их сдерживали. Да, магам сложно удерживать защиту, но и рисковать жизнями воинов мы тоже не хотели.
- Но поймите, маги без нас не справятся! - высказывали претензии двое.
- Я-то понимаю, - сказала я. - Но пока им удаётся сдерживать натиск, вы останетесь тут.
- Мы не трусы!
- Неужто вам хочется просто так умереть?
- Почему просто так?
- Вы только выйдете за барьер, тут же перебьют. Я не могу этого допустить...
День за днём, неделя за неделей мы защищали королевство Лесных эльфов. Едва маги оправляясь, выходили к своим коллегам. Держались до последнего.
- Они так погибнут, - сказал Зариэль.
Плачевное состояние. У меня была передышка. Руки устали, голова болит. Ночью почти не спала.
- Зариэль, у нас есть кристаллы? - осенило вдруг меня.
- Конечно!
- Принеси штук двадцать. Есть у меня одна идея.
- Что задумала? - спросил гном.
- Сейчас увидишь.
- Заинтриговала.
Кристаллы были расставлены по кругу. В центре будет сидеть маг, и управлять энергией. Каждый из кристаллов должен быть заряжен одним магом. Не знаю, сработает ли, но попробовать стоит.
Нашлось ровно двадцать магов, но один-то должен будет сидеть в центре круга, а значит, ему нельзя расходовать силы.
- Нужен ещё один маг, - крикнула я молодому магу.
- Увы, госпожа, остальные в лазарете.
- Что у вас тут происходит? - спросил король Регейлы.