- А я летать не умею, - сообщила я. Знаю, стыдно. Но я здесь всего второй день. Некогда, даже толком собой заняться, а стоило бы.
- Ладно. Приступай к работе.
Сев на Мую, я достала список адресов, по которым мне надо поставить почту. Прочитав первый адрес, я подняла глаза на улицу. Глазам не верю! В воздухе зависли красные стрелки. Они указывали направление. Что ж, в путь!
К концу дня я вымоталась незнамо как. Муи принесла моё обмякшее тело к месту работы.
- У-у-у, да у тебя выдался насыщенный день! - увидав меня, воскликнул Тоний.
- Чересчур! - простонала я. - Но разнесла всё. Муи, хорошая животинка, - гладила я чиуню. - До дому довезла. Потерпи, я слезу с тебя.
- Не торопись, - сдерживал смех маг, - он выносливый.
Меня усадили в кресло, а гномка принесла отвара. Меня охватила астения. Отказываюсь двигаться.
- Вот, выпей! Легче станет. Первый день всегда тяжёлый. Ничего, втянешься.
После этого чудодейственного напитка, я была готова ещё раз обойти половину королевства.
- Я ж говорю, полегчает.
- Вот, держи, - положил на стол две монеты золотом Тоний, - заработала.
- О, благодарю!
Рада. Очень рада.
- Готова сегодня начать заниматься?
- Насчёт практики не обещаю, а вот лекцию можно послушать.
- Отдохни немного, да приходи в мой кабинет. Я пока Мияне позвоню.
- Так, вы хотели сегодня встретиться, - дошло до меня.
- Время ещё есть, - улыбнулся маг, удаляясь.
Ну и денёк! Спать этой ночью явно буду без задних ног.
Отдохнув, я заглянула к Тонию. Он как раз закончил разговаривать по амулету.
Сев в кресло, я стала слушать лекцию о магии.
Научить меня простым вещам оказалось довольно трудно. Я не понимала, что от меня хочет этот пожилой маг. В двадцатый раз он мне показывал, как надо сложить пальцы, чтобы заклинание активировалось. С сорокового раза мне удалось постирать одежду. А к тому моменту, когда Тоний собрался бросить заниматься со мной (его уже ждала Мияна), умудрилась высушить и заштопать многострадальную одежду мага. Сказал, что я плюс магия равно взрыв! Чего он меня обижает?
Вроде кабинет цел, так в чём проблема? А я говорила, что с магией не знакома. Мне ж не поверили.
- Ребёнка проще научить колдовать, чем тебя, - едва держался Тоний на ногах. - Запомни, Алёна, нужно концентрироваться на том, что хочешь сделать. Понимаешь?
Я кивнула, затем отрицательно покачала головой. От меня он всё равно не добьётся сейчас результата. Голова болит.
- Иди домой.
- Может, отложим наш поход, Тоний? - спросила Мияна. - Бледный ты после занятий.
- Нет, всё хорошо. Пойдём. Мне не помешает немного развеяться.
Постигала магию и проработала я всего два дня, а Тоний чуть с ума не сошёл со мной. Затем на мою голову свалилась проблема похуже...
- Тоний! - рявкнула орчанка в коричневом платье. - Что за курьер у тебя работает?! С каких это пор арэлы поселились в Имыше, да ещё и работают?
- Да-да! - кивала человеческая девушка с длинной чёрной косой. - Мы не потерпим такого!
Не поняла! Это что ещё за расизм?
- Стоп! - вышел к народу маг. - Чего вам на этот раз не нравится? В прошлый раз вышибли из королевства вампира, теперь арэла?!
- Вампира мы выжили только потому, что он напал на Иргу. Девушка до сих пор отойти не может, а хотя прошло одно холодное время.
- Чем вам Алёна не угодила? Что-то украла?
- Она - АРЭЛ!!! А ты знаешь, что в Имыше им не рады! Гони её отсюда, пока этим не занялись мы!
- Толком объясните мне ваше негодование? - попросила я.
- А ты вообще молчи, крылатое чудовище! - набычилась орчанка. - Если тебе дорога жизнь, то выметайся из королевства! Арэлов мы терпеть не можем!
Народ удалился. Бросив работу, я помчалась домой. Надо уходить, пока жители в корень не обозлились. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадали Мияна и Тоний. Они многое для меня успели сделать.
- Ты куда? - воскликнула хозяйка.
- Я ухожу, Мияна, - сказала я, собирая торбу. Отсыпала ей десять золотых. - Этого хватит?
- Убери! Лучше скажи: в чём дело?!
- Жители Имыша заявили, что мне здесь не место и вот-вот могут заявиться сюда, да выкурить меня из королевства. Если узнают, что живу у вас, то могу и вам попортить жизнь. Этого мне никак не хочется.
- Почему? Кто тебе сказал?
- Народ. Говорит, что я - арэл и мне не место здесь. Я не хочу, чтобы вы из-за меня страдали. Спасибо вам за всё, Мияна.
- Не спеши ты так, Алёна. Это они сгоряча ляпнули, - пыталась она меня убедить в обратном.
- Не похоже, - стояла я у выхода. - Я всё же покину Имыш.
- Да где ж ты жить будешь?! - не унималась хозяйка.
- Не переживайте, не пропаду.
- Но ты - иномирянка! - С магией у тебя вообще плохо обстоят дела. Пропадёшь!
- Я буду бороться за жизнь до последнего вздоха. Не волнуйтесь за меня.
Я обняла Мияну. Поблагодарила за всё, что она для меня сделала.
- Подожди, Алёна.
Женщина собрала мне провиант. Сказала, что будет молиться Великому Аглису, дабы он не оставлял меня.
- Я буду ждать от тебя весточки, Алёна, - плакала хозяйка. - Прошу, пиши мне! Ты знаешь, где живу. Не знаю почему, но я ужасно боюсь за тебя. Будто ты моя дочь.
Я вздрогнула от её слов. Прожила всего-то полторы недели, а Мияне стала как дочь? Это что-то новенькое. Но не будем об этом.
- Она всё ещё здесь?! - раздался женский голос за дверью.
- Кто? - вопросил мужчина.
- Арэл!
- Слышите? Это за мной, - кивнула я на дверь.
- Пойдём. Покажу запасный выход, - печально вздохнула Мияна.
Вышли из дому. Мияна объяснила, как покинуть Имышь. Гвалт заглушал мои шаги, поэтому я без труда покинула королевство. А всё так хорошо начиналось. Что ж, видно, не судьба. Осталась я одна в незнакомом мире. Куда идти? Что делать? Какие опасности подстерегают?..
И тут мне стала страшно. Я шла. Куда? Не знаю. Куда-нибудь, да приведёт меня тропинка. Я смотрела на голубое небо, на солнце, которое хорошо припекало.
А чего я хотела? Думала, что будет всё так просто? Ага, конечно! Я ещё привыкнуть не могу к мысли о том, что никогда не вернусь на Землю. Смариус? Эх... До него добраться нужно. Карту я так и не купила.
Ночевать пришлось недалеко от тропинки. Надеялась, что никого моя спящая тушка не заинтересует. На пятый день я всерьёз начала думать, что дорога бесконечная. Может, я по кругу хожу? К концу дня, моё обессиленное тело сползло по стволу дерево. Нет, еда и вода у меня были, но сил не было даже слазить в торбу. Даже крылья стали тяжёлыми.
Солнце садилось. Я глядела на него и улыбалась. Надо отдохнуть. Надеюсь, мне завтра повезёт, и я-таки доберусь до населённого пункта.
Проснулась я оттого, что некоторые личности громко разговаривали. Завозилась, чем и привлекла внимание пятерых крылатых парней. Я в раю? Уже? А когда умудрилась? Ангелы решают мою судьбу?..
- Она очнулась! - сообщил светловолосый парень. Угу, который из них? Они ВСЕ светловолосые!
- Не очнулась, а разбудил! - отвесили ему подзатыльник. А я потёрла глазки и осмотрелась.
Небольшое светлое помещение. Круглое. На бунгало похоже. Кроме стола, дивана и трёх стульев с кроватью, на которой я лежала, ничего не было. Стены белые, на полу ковёр.
Лежу я на спине. Почему-то крылья не доставляют мне дискомфорта... Резко сев, я заломила руку за спину, пытаясь нащупать часть тела. Ух, на месте!
- Что она делает?
- Крылья ощупала. Не видно? - шикнули на низкорослого паренька.
- Не дурак, вижу! - огрызнулся он.
- Тише оба! - рявкнул парень с книгой в руках. Подошёл ко мне и спросил: - Ты как себя чувствуешь?
Я кивнула, мол, всё хорошо. Почему-то боялась произнести хоть слово.
- Не умеешь говорить?
Покачала головой.
- Тогда, почему не скажешь слова? Зла мы тебе не желаем.
Посмотрела на него. Светловолосый красавец с голубыми глазамизавёл прядь волос за ухо. На нём была расстёгнутая льняная рубашка. Классические штаны из того же материала. А цвет... намёк на кремовый.
- Тебя успокоит, что находишься дома?
- Дома? - переспросила я.
- Ну, да. Ты - арэл, а значит, твой дом - Эймир.
- Мы нашли тебя у дороги, - вставил свои пять копеек низкорослый паренёк. - Повезло, что это не сделали хищники.
- Спасибо, - поблагодарила я. - Вы извините, но мне нужно добраться до мага Смариуса.
- Зачем он тебе? - полюбопытствовал голубоглазый красавец, сидевший около меня.
Рассказала им историю появления моей скромной персоны на Агларе. Конечно, мне стоило держать язык за зубами... Верить в то, что они - "моя семья", не спешила. Стоит ли доверять? Где гарантия того, что сами арэлы меня не выгонят?
- Понятно всё с тобой, - стал он на ноги. - Приходи в себя, да выходи наружу.
- Может, я не буду нам надоедать, и пойду своей дорогой?
- Спорить будешь тогда, когда поешь. Ждём.
Помещение влёт опустело. А если я сейчас...
- О побеге даже не думай! - заглянул ко мне арэл с книгой.
Юбка немного помялась, но смотрелась вполне сносно. Расчесала пальцами волосы и вышла в свет...
Стояла я на островке. Деревянные мосты соединяли между собой ещё шесть островов. Парили эти острова на разных высотах от земли. На каждом из них росли деревья, кусты, цветы. Стояли бунгало. Подошла к краю. Думаю, до земли метров семь. И там была жизнь. Ходили там всё те же арэлы. Что-то обсуждали, дурачились, играли...
- Как тебе наш дом? - опустился рядом со мной светловолосый арэл. Я шарахнулась в сторону, едва не упав. Парень во время меня подхватил. - Ты чего?
- Испугалась, - честно призналась я. - Засмотрелась на эту красоту.
Небо было хмурым и грозило дождём.
- Извини.
- Ничего. Конечно, разбиться бы в самом расцвете сил не хотелось.
- Расправила бы крылья, - продолжал он меня держать.
- Летать не умею, - отвела я взгляд. Стыдно, знаю. Арэл вытаращил на меня глаза, не веря услышанному.
- Арэл, а летать не умеешь? Очень интересно.
- Я же рассказала: кто я и что тут забыла. Кстати, а как тебя зовут?
- Ох, прости! - хлопнул парень себя по лбу. - Карлен. Меня зовут Карлен.
- Алёна, - протянула ему руку. Пока мой новый знакомый думал, зачем я её протянула, взяла его руку и пожала.
- Точно иномирянка. И по манерам, и по имени. Ладно, пошли, познакомлю тебя с нашим вождём.
- Э-э-э... может, чуть позже?
- Пошли, - хмыкнул Карлен. - Он не кусается.
Угу. Все вы так говорите! А потом бац! - и на боку красуется след от челюстей. Арэл исполнял роль Сусанина, а я шла следом, внимая:
- Когда зайдём в бунгало, поздоровайся и поклонись, хорошо?
- Это обязательно?
- Проявление уважения. Это не трудно.
Ну да, вообще-то. Зашли мы в большой домишко. Стены были бежевого цвета, на полу лежали шкуры неизвестных мне животных. Два окошка. Справой стороны сидела девушка в позе лотоса. Видимо, медитирует. Слева - воин (догадалась по огромному клинку, весящему на поясе, который я при всём желании не подниму). На его груди красовался медный доспех.
Передо мной на троне, украшенным цветами, восседал мужчина. Расстегнутая белая рубашка обнажала торс. Штаны были явно ему велики, но, видимо, владыку арэлов это не смущало. Волос светлый, длинный. Глаза слегка раскосые, серого цвета. Кожа светлая, как и у его народа.
Поздоровалась и поклонилась, как велел Карлен. Слова не проронила. Надо быть очень осторожной. Кто знает, что у них с глазом?..
Меня представили. Армис встал с трона, начал меня обходить. Дышала я через раз. Хотелось удрать из бунгало. Не привыкла к такому вниманию.
Не арэл, но и не человек,
Не с ними, но и не с нами,
Но увидит она мир другими глазами, -
произнесла девушка, сидевшая в позе лотоса.
- А подробнее? - обратился к ней владыка арэлов.
- Ответа я не дам. Не время.
- Интересно, - протянула я, - это обо мне?
- Мир содрогнётся от силы твоей, но глобальных разрушений ты не принесёшь, а любовь будет тебе оберегом. Только она сможет помочь тебе сохранить здравый ум.
- Она всегда говорит загадками?
- Только тогда, когда входит в транс.
- А почему сразу речь обо мне? Да ещё и так глобально? Мне это не нравится. И вообще: я домой хочу!
- Разве Эймир не твой дом? - вопросил он. Карлен заулыбался.
- Со временем арэл сама поймёт, - пропела девушка.
- Ирна видит будущее, - пояснили мне.
- И мне оно не нравится, - покачала я головой.
- Всё поймёшь. Я вижу разрушенный портал, по которому ты, Алёна, попала на Аглару.
- Что-что? - подалась я вперёд. - Это тот плоский камень испещренный письменами и был ключом?
Ирна кивнула.
- На всё воля Аглиса! - сложила ладони лодочкой на уровне гриди арэл.
- Скажи, Ирна, Смариус сможет вернуть меня домой?
- Этот ответ ты должна получить от него.
Так нечестно! Я бы сэкономила кучу времени.
- Некоторые вещи мы должны понять сами. Я знаю, что скажет маг, но сообщить не могу. Смирись. Но путь твой будет опасный. Настанет время, когда силой будешь большой одарена. Откажешься от себя - сгинешь во Тьме!
М-да, прекрасно! Слов нет, одни эмоции. Ирна закончила пугать меня будущим. Мучить меня больше не стали. Карлен сказал, что мне сейчас не помешает выпить чего-нибудь горяченького. Не откажусь.
- Тебе поможет немного расслабиться отвар на основе златолиста.
- Не откажусь, - сказала я.
Передо мной поставили пиалу с зелёным отваром. Мм, вкусно!
- Я расскажу тебе немного о нас и дарэлах. Жили когда-то крылатые существа на Экзаре. Это сейчас там живут только орки, но населяли этот континент только две расы. Жили, может, и не дружно мы с дарэлами, но до войны дело не доходило. Территорий хватало всем. Потом к нам пришли люди. Тогда континент был цветущим и плодородным. На сегодняшний день плодородны только двадцать процентов земель. Это очень мало. Так вот! Чужаки привезли с собой охотников. Во главе стоял король Киллиан. Он приказал отловить крылатых существ. И чем больше, тем лучше. Ирна одна их тех арэлов, которым довелось побывать в плену. Ей удалось бежать. Начался захват арэлов и дарэлов в плен. Никто не знает, для чего королю Имыша понадобились мы. Потом всё затихло на десять лет. Потом к нам пожаловали орки. Сначала намекали, что нам не место здесь, а потом нам пришлось мигрировать на Вирентию. Киллиан смог убедить весь мир в том, что арэлы и дарэлы представляют опасность. Была война, в которой полегло много крылатых жителей Аглары. Война быстро сошла на нет в связи с исчезновением Киллиана. Нас оставили в покое.
- И что, никто не знает, куда пропал король Имыша? - спросила я.
- Никто. Дарэлы предложили объединиться нам с ними и поселиться рядом. А Киллиан... О нём уже давно ничего не слышно. Такая вот история. Что-то я заболтался. Отдыхай, а мне ещё кое-какие дела сделать нужно. До встречи, Алёна!
Завтра я отправлюсь на поиски Смариуса. Чем быстрее я до него доберусь, тем лучше.
А ближе к вечеру меня выловил Карлен. Он заявил, что прямо сейчас будет учить меня летать. Он что, ужо знает, что я собралась завтра в путь? И откуда?
- Я этого не знал! - замахал он руками. - Негоже арэлу не уметь летать! Весь день об этом думал.
- Может, не надо? - попыталась я ретироваться, но арэл взял меня под руку и куда-то поволок.
- Надо, Алёна, надо!
А чего это он такой довольный?
Стояли мы на островке... метров пятнадцать от земли. Карлен сообщил, что это мой старт. Глянув вниз, у меня задрожали колени. Отступила.
- Не-е-е!
- Да-да! - осклабился этот паразит. - Сейчас будем учиться!
- Я это... не ела ещё, - нашла я отговорку.
- Очень хорошо! Учиться летать на полный желудок вредно! Делаешь вот так, - подойдя к краю, Карлен согнул ноги в коленях. - Распахиваешь крылья, - его левое крыло едва не заехало мне по носу, - и отталкиваешься. Всё!
Арэл парил напротив меня. Затем опустился на островок и потребовал повторить сии действия. Глубоко вздохнув, я выполнила все указания, кроме одного...
- Отталкивайся!
Ага, только шнурки поглажу!
- Ну крылья же расправила! Давай!
Оступилась и ухнула вниз, растянувшись по земле. Больно!
- Жива? Вижу, что жива. Давай ещё раз.
- Ещё? - стеная, вопросила я. - Не-не! Отшибла себе все части тела. В первую очередь пострадала голова. Там итак ничего нет...
- Тираду оставишь на потом. Вставай!
Получилось взлететь с третьего раза. Ещё бы! Два раза так навернуться! А махать крыльями не так уж и сложно.
- Видишь? Всё у тебя получилось. Хоть душа моя успокоилась.
- А если на меня кто-то нападёт? - спросила я, делая попытку приземления. - Кроме как постирать, да высушить бельё, я больше ничего не умею.
- Забыл, - почесал арэл затылок. - Я слетаю кое-куда, да поищу, что тебе можно предложить в дорогу. А ты не отлынивай! Когда я вернусь, чтоб виражи фееричные закладывала, усё поняла?
- Так точно, товарищ командир! - встав по стойке "смирно!", отдала честь. - Разрешите выполнять!
- Выполняй, - хмыкнул он, взлетая.
Не-е-е, чтобы так же красиво летать, мне нужно очень мно-о-о-го времени. Ну что, приступим?..
- Тебя что, оставить одну нельзя? - начал причитать Карлен. - Меня не было всего час!
Нашёл меня арэл в весьма интересном месте: валяясь на земле, придавленная деревянным мостом. Это я пыталась тормозить. Выбраться самостоятельно у меня всё равно бы не получилось. Сил нет. Чувствую, ноги начинаю неметь. Мне помогли выбраться.
- Даже страшно представить, что с тобой может произойти в землях Вирентии.
- Об этом лучше не думать. Что ты мне принёс? - потёрла я ладони. - Люблю подарки.
- Была у меня мысль кандалы тебе принести. Жаль, что воздержался.
- Бу-бу-бу! - надула я губки.
А принёс мне Карлен оружие... много! Тут были: тесаки, клинки, мечи (одноручные, двуручные), дробящее, посохи, луки. Он что, арсенал ограбил?
- Не ограбил, а тряхнул запасы, - назидательно сообщили мне. Угу, и глаза при этом честные пречестные!
Приглянулся мне лук, клинок и посох. Длина посоха около полутора метров. Верхушка представляла собой дугу, в которой был заключён голубой, искрящийся шар. А лук мне пригодится. Может, отстреливаться придётся. Тридцатисантиметровый клинок повязала на пояс.
- А что, очень даже хорошо смотришься, - сказал Карлен, осматривая меня вооружённую. - Только учить придётся. Ничего не поделаешь. Пошли. Времени мало, а тебе ещё отдохнуть надо.
В бунгало я вползла. Не помню, что ела, ибо кормил меня Карлен, чуть ли не с ложечки. У меня был измученный вид, хотелось спать. Арэл настаивал, что спать плохо буду, если не поем. Глянула на него красноречиво, да рассказала, как я, приходя, домой после работы, не ужиная, падала на кровать и отрубалась. Бедняга замер с ложкой в руке, на которой было что-то белое. Кажется, он икнул и глаз дёрнулся.