- Отлично! - оценила я. - Просто и со вкусом.
- Что будем делать?
- Пошли в трактир, перекусим.
Накрапывающий дождик стал усиливаться. Не успели зайти внутрь, как начался ливень, сверкнула молния, грянул гром. Это мы вовремя!
Трактир был полупустым. Хоть не глазеют. А то смотрю, покоя не дают мои крылья. И вообще, завидовать - плохо!
Сели мы за столик у окна. К нам подошла мохнатая девушка с янтарными глазами. Оборотень. Мило нам улыбнулась, протягивая меню. Так, чем нас порадует этот трактир? О, картошечка с котлетами! Алферий наблюдает за мной. А я заказала это восхитительное блюдо и травяной чай. Что-то мне он понравился. Принц сделал аналогичный заказ.
- Мне тоже хочется попробовать эту пищу.
- А что, у вас в замке такую вкуснятину не готовят? - вопросила я. Это для меня обычное, но вкусное и сытное блюдо. Может, элита вообще не считает это едой.
- Не знаю, но лично я не пробовал.
- Многое в жизни потерял, - хмыкнула я.
Мм, как пахнет! Как давно я не ела эту пищу богов! Алферий распробовал сие блюдо, теперь ушами хлопал так, что меня сдувало.
Есть такой анекдот: "Когда я ем - я глух и нем". Я понимаю, что нем, потому что ешь, но это как надо жрать, чтоб уши закладывало!
- Никогда бы не подумал, что такое простое блюдо может быть таким вкусным!
Я улыбнулась. Расплатившись, мы поднялись в мою комнату. Решили скоротать время за разговорами.
- Тебе оружие нужно. Вот, возьми мой клинок, - подала я Алферию оружие рукоятью вперёд.
- Зачем? Я умею пользоваться магией.
- Пригодиться, - настаивала я. - Он помог мне жизнь тебе спасти.
- Уговорила.
Взяв холодное оружие в правую руку, эльф сделал несколько выпадов. Его движения будто танец. Завораживающее зрелище. Пока принц рассказывал истории из своей жизни, я рассматривала карту. М-да, далековато мы всё ещё от Сумеречного леса.
- ...мы и живём в мире и согласии, - закончил говорить остроухий. А повествовал он о том, как Лесные эльфы подружились с вампирами и крылатыми существами.
- Алферий, я слышала, что Лесные и Высшие эльфы поцапались из-за клинка Тэнге. А где он сейчас?
Любопытно узнать, что же это за клинок такой, из-за чего случился весь сыр-бор? Насколько важно это холодное оружие для эльфов?
- Эта грустная история. Лет восемь назад Регейла была единым королевством. Не было ни Лесных, ни Высших эльфов. На тот момент у меня была возлюбленная Лисао. Через три месяца должна была состояться свадьба. За неделю до торжества и начали твориться непонятные вещи. Замок буквально трещал от интриг. В тронный зал ворвались эльфы, заявив, что моя матушка украла клинок Тэнге. Они твёрдо решили наказать её, но им преградил путь отец. Полегли тогда многие, в том числе и мои родители. Лисао пропала, как и клинок Тэнге, а от меня решили избавиться только сейчас. Насколько Тэнге важен? Его выковал Дриэль - кузнец и брат Тэнге - первого правителя Регейлы. Он передавался из поколения в поколение. Мы верим, что этот клинок хранит нас от бед. И вот он украден, из-за чего образовалось два королевства эльфов. Одни верят, что род мирэ Шарейу никогда бы не стал сам у сего красть этот клинок, а другие настаивают, что мы очень даже причастны к похищению реликвии.
- М-да. Ну, ничего! Думаю, что клинок обязательно даст о себе знать, - пыталась приободрить принца. А то совсем поник.
- Ты так думаешь?
- Уверена! Не может быть такого, что Тэнге останется незамеченным.
- Я хочу докопаться до истины.
Я закусила губу. Что если Смариус скажет, что я могу вернуться в родные пенаты? Мне бы хотелось помочь принцу разобраться в этой истории. Да и хочу, чтобы крылатых существ стали уважать. Как мне быть?..
Так, Алёна! Давай успокоимся, дышим ровно! Сейчас цель - добраться до мага. Вот растолкует что и как, тогда и будет обдумывать дальнейший план действий.
За окном темнело. Принц ушёл за ужином. Нет, точно странный! Любое другое высочество на его месте бы заявило, что не пойдёт за едой, мол, кровей не тех.
Ужин прошёл в тишине.
Утро, прекрасное утро! Дождь кончился, но небо всё ещё затянуто. Думаю, можно ехать. Одевшись, я спустилась вниз. Остроухий с кем-то разговаривал, сидя за столиком. Это был тролль. Кожа его цвета морской волны, два больших клыка торчали из нижней губы. Высокий: где-то два с половиной метра. На нём была кожаная жилетка и шорты. На поясе висела булава.
- Привет, арэл! - помахал мне рукой клыкастик.
- Привет, - подсела я. - У нас новый спутник? Кстати, и тебе доброго дня, Алферий.
- Угу. Пиррит тоже путешествует. Заглянул в таверну перекусить.
- А меня Алёной зовут.
- Приятно познакомиться, арэл. А мне пора.
- Так быстро? - расстроилась я.
Тут же закралась мысль, что троллю не приятно находится в обществе крылатого существа, но нет...
- Ага. Я только перекусить заскочил. А до вечера мне надо добраться до деревни Каллис, - объяснил Пиррит. - Ждут меня там ужо дня три. Ну, всё, бывайте!
Мне принесли меню. Жаль, что Пиррит уходит.
Вкусненького чего-нибудь хочу. О, пирожное! От жадности взяла две штуки. На принца стало приятно смотреть. Вчера минут сорок слышала шум воды. Зелёный волос блестел и был завязан в хвост, кожа стала светлее, а зелёные очи сверкали как два изумруда. Вот теперь на принца очень даже похож...
Выдвигаемся! Алферий был рад, что у него имелось личное транспортное средство. Вообще он упрашивал меня отдать ему раптора. Блин, знала бы, купила себе козла. С другой стороны, ящера дал мне Карлен.
Ехали мы неспешно. Нежарко что-то сегодня. Думали каждый о своём, а я ещё и с картой сверялась. Ориентируюсь вполне неплохо на местности. Так, а кто это у нас впереди? На пеньке сидел старец с посохом в руке. На нём была серая мантия, а подпоясан верёвкой. Борода блинная, за спиной небольшой узелок. Волосы платиновые, завязанные в хвост. Я спешилась. Подошла к нему и спросила:
- Здравствуйте, дедушка! Вам чем-нибудь помочь?
- Подай кусок хлеба для нищего, внучка, - посмотрел на меня карими глазами старец.
Порывшись в торбе, я дала ему не только кусок хлеба. Ещё и воды, колбаски, сыру и из сладкого. Вызвались проводить до ближайшего населённого пункта.
- Доброта делает нас мудрее, - сказал он.
Алферий помог ему встать и усадил на своего коня. Предлагала на своего раптора, а принц заявил, что дедушку укачает.
- Помощь слабым делает нас сильнее.
- Откуда путь держите? - спросил принц.
- Из далека.
Далее мы шли молча. Погода не желала радовать нас солнышком. По обе стороны от нас был лес. Место тихое... чересчур тихое. До перекрёстка дошли спокойно, хоть меня и не покидало чувство, что за нами следят.
- Так, а куда теперь?
- Сейчас взглянем в светлые "очи" карты.
Ага! Вот этот перекрёсток! Прямо нам не надо. Там находятся Пустоши. А нужно идти направо...
- Я сойду здесь, - сказал старец, легко соскакивая с коня. - Мне нужно налево.
- Мы можем проводить, - предложила я. - Нам не сложно. К тому же, кто знает, что за опасности поджидают вас на той тропинке?
- Мыслишь правильно, иномирный арэл, - улыбнулся дедушка. - Не бывает такой дороги, на которой не встретится опасность или нуждающийся. Это даёт опыт, который в дальнейшем пригодится. Вы помогли старику дважды, но от третьей помощи я откажусь, ибо вижу, что вы не скупы на добрые дела.
- Откуда вы знаете, что я не местная?
- Я живу на этой земле достаточно долго, чтобы не знать и не видеть очевидность. К тому же у тебя аура значительно отличается от жителей Аглары.
Старец стукнул верхушкой посоха меня по лбу. Та же участь постигла и остроухого.
- За что? - потирал ушибленное место эльф.
- Мой маленький подарок. Он проявит себя в скором будущем. Я не забуду вашей доброты, а сейчас, я должен вас покинуть.
- До свидания, дедушка! - в унисон сказали мы.
Отвернулись от старца на мгновенье. Он исчез! Будто никогда и не было.
- Думаешь, нам это привиделось? - спросил Алферий.
- Не думаю. От виденья лоб не болит.
К вечеру мы добрались до села "Торх". Стража впустила нас без разговоров. Правильно, а то денег на вас всех не напасёшься.
- А это что? - подъехал к столбу приц.
А на нём красовались мы с Алферием. Над нашим общим фото красовалась надпись: "Их разыскивает Лэусус!"
- Ого! А награда-то нехилая! - расширила я глаза от удивления. - Пятьсот монет золотом. Это за нас такие деньги?!
- Я-то приговорённый к смертной казни, а за таких беженцев начальство денег не жалеет. А ты, Алёна, как соучастница. Вот и весь расклад.
- Угу. А раз этот плакат тут висит, значит, люд, как только нас увидит, быстро доложит куда надо. Тебя, может, и нет, но я слишком хорошо выделяюсь.
- Хм, слушай, а меня идея! - воскликнул остроухий. - Давай тебе личину сменим, а? Использовать будешь по обстоятельствам.
А что, это вариант! Оттащило меня высочество в тёмный проулок, да принялся шаманить над кулоном в виде эстетичной девушки. Кулон и цепочка были серебряными. Надев мне его на шею, принц сказал, чтобы сменить облик, нужно сжать кулон и представить себя... эльфийкой.
- Почему эльфийкой? - тут же влезла я с расспросами.
- Ну-у-у... Эльфов уважают, да и хочу посмотреть, как ты будешь выглядеть в этом облике.
Надо опробовать. Сжала кулон в кулаке, да представила расу, которой собралась принять личину. Никакой вспышки не было.
- А что? Мне нравится.
- И как выгляжу? - спросила я.
Цвет волос так и остался - тёмный, но заметно удлинился. Вместо рубашки с юбкой, на мне было сиреневое платье. В зеркало глянуть бы.
- Теперь можно идти.
Номеров нам не обломилось. Всё занято.
- Я пойду по домам пройдусь, а ты попробуй в трактире выведать про ночлег, - распорядился Алферий. Кивнув эльфу, мы разошлись. Принц отвёл наши транспортные средства в стойла.
Зашла в трактир... Фью! А что вас так много, товарищи? Протиснулась к барной стойке, за которой стоял орк. Рыкнул, что мест нет. Совсем нет. Тогда попросила налить чего-нибудь прохладительного.
Но тут подошёл тёмноволосый эльф и сказал, что на ночь оставаться не будет. Вернул ключи. Я тут же ухватилась за эту комнату. Пусть одна. Переночуем как-нибудь. В тесноте, да не в обиде.
- Повезло тебе, эльфийка, - улыбнулся бармен. - Может, чего покрепче налить?
- А, давай! - залихватски согласилась я. - Надо это дело отметить!
Первая пошла туго. Вообще-то я не пью, но так хотелось расслабиться. Тут кампания начала собираться. Одни мужики. Начали подливать, приставать... Отбивалась, как могла. Потом сильная половина посетителей начали друг на друга кричать, мол, с кем и куда я пойду.
Ик!.. Я бы сейчас в коечку нырнула. И тут началась драка. Отошла немного в сторону, дабы не мешать. Перед глазами всё плыло. Истерически начала хихикать, когда троллю дали в челюсть, и бедняга перевернул три стола.
В ход пошли бутылки с алкоголем. Орк вспоминал маты, а меня всё сильнее и сильнее распирало от смеха. Бармену надоело кидаться словами, и тоже решил помахать руками. Вот так драка!
А я едва держалась на ногах. Помогала мне в этом хрестоматийном деле стойка. Вот-вот, держи меня! Так-то мужики! Напоили даму, вот и расплачивайтесь.
Посчитав, что драка ослабевает, я незаметно и сильно толкнула оборотня. Тот мигом обернулся в красивого волка. Стаял пушистик на двух лапах, оскалившись, искал своими янтарными глазами виновника. Я влюбилась! Обняла его, стала нести околесину на тему: "Люблю, жить не могу!" А какой мягкий. Можно использовать в качестве подушки, а зимой прижаться, тепло будет. Никакого одеяла не надо. Что-то замуж захотела. Ни не абы за кого, а за оборотня! Почему бы и нет? Ну и что, что он первый встречный!
Черты морды волка смягчились. Он обнял меня. Говорит, что ни разу не представлял себя мужем эльфийки. Растянула улыбку, обнимая крепче. Только хотела ляпнуть, чтоб замуж взял, а тут:
- Эй, блохастый! - обратился к нему вампир. - Дама со мной.
А клыкастик тоже немного того... весёлый. Еле на ногах стоит. Мм, тоже ничего так. Атлетически сложен, камзол дорогой. Аристократ! Немного бледноватый, но симпатяга. Интересно, а какого это целоваться с вампиром? Клыки мешать не будут?
Полезла к нему в целях проверить это дело. Ветреная я какая-то. Только что хотела зажить с оборотнем, теперь на кровососа перекинулась. Обняла аристократа. Собралась лезть целоваться.
- Руки прочь от неё, кровосос! - рыкнул пушистик.
- Хочешь выяснить отношения? Пошли, потолкуем.
- Пошли.
Отобрала у кого-то рюмку с бутылкой чего-то белого, предположительно водки. Кто-то начать катить бочку на того товарища, у которого я отобрала вышеупомянутые предметы. А рюмка мне зачем? Поставила на стол. Нюхнула, пахнет не очень. А на вкус?..
Фу, ну и гадость! Пошла горячительная жидкость ещё туже, но в целом хорошо. Спеть им что ли? А что, сейчас сбацаю чего-нибудь!..
Забралась на барную стойку, постучала каблучками по барной стойке, привлекая внимание и начала:
Я снова вижу, проходишь мимо,
Я не замечен тобой.
Ты недоступна, ты так красива,
Ах, что же это со мной?
Ведь каждый раз я смотрю тебе вслед,
Не в силах слова сказать.
Проходит вечер, приходит рассвет,
Ночь без сна пролетела опять.
Ты слышишь.
Только об одном я тебя молю,
Стань моею, жить без тебя не могу.
Этой ночью ты меня позови,
В мир, который полон твоей любви,
Позови.
Мужики аж драться прекратили, застыли в разных позах. Например, как орк-бармен занёс кулак для удара оборотню в челюсть, так и замер. А вот гном сидел верхом на эльфе. Хоть слушают. Надо продолжать. Что-то пауза затянулась.
Кто мог подумать, что так случиться,
Не ждал я и не гадал.
Мелькали встречи, мелькали лица,
Я ни о ком не мечтал.
Но лишь однажды увидев тебя,
Я сразу был покорен,
Мне стало ясно, что это судьба,
И огонь в моем сердце зажжен.
Ты слышишь.
Только об одном я тебя молю,
Стань моею, жить без тебя не могу.
Этой ночью ты меня позови,
В мир, который полон твоей любви,
Позови.
Когда я закончила надрываться, а народ, поняв, что продолжения не последует, продолжил разборки. Не поняла! Моё пение, это что, был перерыв?! Я тут демонстрирую свои прекрасные (сам себя не похвалишь - никто не похвалит!) вокальные данные, а они послушали, да выяснять отношения продолжили! Я так не играю!
- Бармен! - демонстративно всхлипнула я. - Хванчкару мне!
Но орку было не до меня. На него навалилась куча мала! С трудом забралась на стойку. Боже, как мне нехорошо, а выпить хочется. Вот, что делать? Конечно, выпить! Итак, что у товарища бармена есть в закромах?
Ширину столешницы не рассчитала - брякнулась на пол. Угу, как мешок с г... кхм... с картошкой. Стеная, начала подниматься. Выходило из рук вон плохо. Ой, а это что такое? Белочка? А не рановато она притащилась?
Зубастое чудовище приближалось ко мне. ОНО ОГРОМНОЕ!!! Животное было размером со слона. Таких габаритов бывает только жаба, когда я нахожусь в магазине, затеяв купить ту или иную дорогую вещь.
Белочка скалилась, а я врубила заднюю передачу, отползая на четвереньках. Не думаю, что удачной идеей будет стать на ноги. Жалкое зрелище. Я только удивляюсь, как стрелы с колчана не выпали? Видимо, эта тайна так и останется за семью печатями. Потом... потом я отключилась. Переутомилась немножко, а может и из-за страха перед "белочкой". Думаю, и то, и другое...
Проснулась я от сильной головной боли и дикого сушняка. На тумбочке стоял графин со стаканом. Взяв и то и другое, стала изучать. Поставила стакан на место, а содержимое графина залпом осушила. Полцарства за таблетку анальгина!
Это что же вчера я делала, что мне так плохо? Помню, что эльф отказался от комнаты, а орк предложил выпить чего покрепче. Я и выпила.
На полу спал Алферий. Вид у него был вымученный. Проснётся, надо будет спросить, где он был. А я хочу кушать! Для начала схожу до ванны. Меня изрядно штормило, но не отклонялась от заданного маршрута.
Приведя себя в порядок, я вернулась в комнату. Высочество ужо не спало. Оделся и ждал меня.
- Доброго утра, Алферий, - еле выдавила из себя улыбку.
- А, вот ты где!
Сказано это было таким тоном, что мне срочно хотелось отыскать пятый угол и забиться там, пока принц не станет адекватным.
- Да я, вроде бы никуда не уходила.
- Не уходила? А я тебе сейчас расскажу, что я увидел, когда зашёл в трактир!
- Может, сначала мы позавтракаем? Мне дурно и голова болит.
- Ах, ещё и голова болит! Ну всё!
И разразился эльф длинной тирадой. Оказывается, когда я вырубилась, мужики драку заканчивали. Зайдя в заведение, остроухий друг начал спрашивать, что происходит, а ему эльф (это тот, который сдал ключи от комнаты!) и сказал, что всё это устроила эльфийка, которая валяется за барной стойкой и видит десятый сон.
Алферий говорит, что в женихи столько кандидатов набралось, что он едва в обморок не грохнулся. Первыми в списке оборотень с вампиром. Эм, что-то такое начинаю припоминать. Мужики вспоминали добрым словом, мол, так долго и отменно ещё не дрались. В общем, они бы не прочь повторить.
Я заложила руки за спину и пошаркала ножкой о пол. Не чувствовала себя виноватой. А что? Один раз живём! А принц смягчился:
- Ладно, Аглис с тобой! Пошли вниз.
Широко улыбнувшись, я набросила на плечи плащ и за спину оружие. Все стрелы на месте.
- Алферий, у тебя есть что-нибудь от головной боли? - спросила я. - А то черепная коробка жмёт.
- Ох, горе ты моё луковое.
Ушастик повернулся ко мне, прикоснулся ладонями к моей многострадальной голове и начал что-то шептать. Боль стала уходить, а я воспрянула духом.
- Лучше? - спросил он ласковее.
- Угу. Спасибо.
Его зелёные глаза... они как два омута... Я тряхнула головой. Алкоголь ещё не выветрился! Он принц! А я обычный человек... точнее арэл. Забываю, что принадлежу отныне к этой расе.
Стали спускаться по лестнице вниз. Нас заметили. Мужики (их осталось немного, наверно по работам разбежались или отсыпались) повскакивали с мест, да как оглушительно зааплодидировали... Аж вздрогнула.
Начали предлагать руку и сердце. Мамочки! Это что же я такого им наобещала?