- Раз ты так решила, Алёна, то не жалей об этом, - убирая стеклянный шар обратно в комнату. - Я знаю, через что тебе предстоит пройти, здесь, на Агларе, но ты справишься. И не спрашивай, иначе больше ничего не скажу! Когда-то вы помогли мне, теперь я буду помогать вам. Может, вы и не увидите меня, но ощутите мою помощь.
- У меня ещё один вопрос, Смариус.
- Слушаю.
- Тот плоский камень, что открыл портал, откуда он взялся на Земле?
- Опиши его.
Постаралась не упустить ни одной детали. Маг сказал, что письмена ему очень даже знакомы. Кто-то из Аглары оказался у нас в гостях. Чтобы вернуться домой, он и соорудил эту хрестоматийную конструкцию. М-да, а наше любопытство отправило меня на Аглару. Ладно, дело прошлое. Сейчас у меня более насущные дела.
Смариус в ночь нас не пустил. А мне маг сказал, чтобы больше летала и упражнялась с оружием. Но он утешил, что магия мне будет даваться, но не сразу.
Переночевав, мы попрощались с магом и отправились в стезю.
- Куда ты теперь? - спросил принц.
- Как куда? С тобой! Ты что-то говорил об интригах. Хочу принять участие в спасении твоего фамильного гнезда.
- А как же возвращение домой?
- Эймир пока что обождёт. Я ещё Аглару не видела. И вообще, мы с тобой в розыске!
Алферий расцвёл. Видимо, такого решения он от меня и не ждал. А ещё у меня есть денежка, так что на жизнь хватит.
- Что-то я запамятовал. Ну, что? В путь?
- В путь, - подтвердила я.
И мы отправились в Регейлу. Обратная дорога была легче, и ночевали всего раз. Нам оставалось пересечь мост черед реку Ишь и можно сказать уже будем в королевстве. Но только мы пересекли половину моста...
- Да что вы всё ходите и ходите?! - орал кто-то. Я даже понять не могла, откуда доносилась речь... ещё и с матами. - Да слезьте с моста! Напрягает!
Сойдя с конструкции, я спешилась и заглянула под мост. К нему был привязан мужчина.
- Алферий! - позвала я принца. - Помоги освободить.
Эльф ловко проделал операцию по освобождению несчастного.
Глаза, найденного нами парня, пылали алым цветом, волосы длинные и чёрные. Кожа бледная, ушки немного заострены. На нём были чёрная рубашка и брюки. Ногти на пальцах были чуть длиннее, чем у обычного человека и заострены.
- Ну-ка, ну-ка! - припал к нему эльф. - Варнар Корнелл? Ты ли это?
Тот тоже стал присматриваться и выдал: "Алферий мирэ Шарейу? Значит, мне не послышалось!" И тут друзья обнялись, а я стояла рядом, переводя взгляд с одного паренька на другого. Тут до принца дошло, что неплохо было бы представить меня Варнару. Оказалось, что Варнар вампир и родом из королевства Лирил, расположенного на севере континента Вирентии, да ещё из знатного рода. Клан Корнелл самый древний из всех кланов, живущих в Лириле.
А кукует он под мостом уже неделю. На его бурчание никто не обращал внимания. Кушать, говорит, хочется жуть!
- Что-то на арэла ты не похожа, эльфийка, - рассматривал меня вампир.
- А так? - спросила я, коснувшись кулона. Приятно ощущать крылья. О, как! Ужо привыкла к ним.
- Фью! - присвистнул он. - Да ты даже внешне не похожа на него.
- Она иномирянка, - предоставил Алферий своему клыкастому другу пазл, и картинка сошлась.
- А-а-а! Ну что ж, Алёна, будем знакомы.
- Будем, - улыбнулась я. - Слушай, а почему ты на солнце не сгораешь?
- А с чего это бы мне на нём сгорать? - не понял мой новый знакомый.
Пришлось поведать ему легенды о вампирах, о которых мне известно с книг и фильмов.
После того, как я закончила говорить, оба засмеялись.
- Повеселила ты меня, Алёна. Вампиры Аглары не боятся солнца. Мы такие же, как и другие расы планеты. Да и за убийство жителей нас жестоко карают.
- Осталось найти деревушку и хорошенько подкрепиться, - потёр ладони Варнар. - Тогда жизнь вообще станет прекрасной.
- А как ты оказался привязанным под мостом? - поинтересовалась я. Поездка в Регейлу пока откладывается. Мы повернули на запад.
Так как Варнар из знатного рода, то для того, чтобы возглавить свой клан, необходимо жениться. Есть у него возлюбленная, которую зовут Шейла Арделла. Она тоже из знатного рода. Может, её клан не такой древний, как Корнелл, но уважением пользуется. Его дядя был сильно не доволен, что Варнар вот-вот может занять высокий пост. Править хочется всем. Шейлу повязали и сбагрили Ригну - торговцу рабами, а самого Варнара привязали к мосту. Только не понимаю, зачем?..
- Поможете мне отыскать Шейлу?
Мы переглянулись с Алферием. Ему решать. Я-то не прочь помочь.
- Как скажешь, - ответила я на пристальный взгляд принца. Вспомнила, что надо набросить личину эльфийки. - Лично я согласна.
- Я тоже. Где ошивается это работорговец? - обратился эльф к Варнару.
- В Железинске. Но он старается там не попадаться на глаза гномьей стражи. А так он живёт во дворце, который расположен в Раскалённых Песках, граничащие с королевством оборотней Тейго.
- Значит, нам нужно на Литерию. А телепорты расположены только в королевствах.
- Но ведь должен же быть транспорт, перевозящий людей по воздуху или по морю, - рассуждала я. - Нам нельзя сейчас появляться в крупных городах. Маги в них чуть ли не на каждом шагу. Поймут, что мы и есть разыскиваемые преступники, так и на уши всех поднимут. Не-е-т, такого счастья не надо.
- Согласен с Алёной, - сказал эльф. - Светиться нам нельзя. Недалеко от Имыша есть причал. Сядем на корабль.
- Для начала мне нужно силы пополнить, - напомнил о себе клыкастый спутник.
- Может, Имышь немного потревожим? - предложила я.
- Кто-то говорил, что не злопамятная, - с прищуром посмотрел на меня принц Регейлы.
- Нет, конечно! Я просто всё записываю, - осклабилась я.
- О чём это вы? - никак не мог уловить суть нашего разговора Варнар.
- Понимаешь, мой дорогой друг, - закусил губу принц, - турнули Алёну оттуда... грубо, сказав, что арэлам не место в этом прекрасном королевстве.
Вампир бросил на меня удивлённый взгляд, а я кивнула, подтверждая слова Алферия.
- Ну, а вас двоих за что ловят? - после долгой паузы спросил Варнар.
И тут Остапа понесло. Ой, а ругается-то как! Я аж рот открыла. Вампир поглядывал на меня время от времени. Ведать выражение моего лица было таким, что смех сам рвался наружу. Он пытался скрыть улыбку, но выходило из рук вон плохо. Алферий принц?! Где? С какой стороны? Ругается остроухий хуже сапожника. Нет, честно, я даже таких слов не знаю!..
Вспомнился мой сосед по этажу. У него почти все предложения состояли исключительно из матов. Редко, в каком имелось нормальное слово. Вот и принц налёг на нецензурную лексику. Варнар не мог на меня больше смотреть. Его пробил гомерический хохот. Едва на землю не шлёпнулся, смог удержаться за Алферия.
- Ты чего? - прервал свой монолог эльф.
- Алёна, - только и смог вымолвить он и опять залился смехом.
- Что, Алёна?
Отсмеявшись, вампир постарался описать выражения моего лица. Не поверив, принц Регейлы посмотрел на меня.
- А чего это у тебя такой вид удивлённый?
- Я всегда думала, что принцы культурные личности, а ты, Алферий, ругаешься так, что тебе мог запросто позавидовать мой сосед по этажу, - выпалила я.
- Да я там такое пережил! И меня хотели придать анафеме.
- Помню, - кивнула я.
- Поехали, Алферий! А то я тебе в горло вцеплюсь, - пообещал Варнар.
- Но-но!
Вот и Имышь. А это лес, из которого я вышла. Начало темнеть. Вампир скинул капюшон с головы и спешился. Черты лица заострились, ногти превратились в когти. Нам было велено ждать здесь. Криков слышно не было.
Предложила принцу перекусить. Конь эльфа держался подальше от моего раптора. М-да, ему бы тоже поесть. Пока я думала над этим делом, ящер что-то почуял. Недалеко от нас был кабанчик. Фыркнув, моё транспортное средство рванулось за ним. Только визги были слышны.
Из королевства показался Варнар. Физиономия довольная и на коне. Алферий скрестил руки на груди и укоризненно смотрел на своего друга. Тот, как я уже сказала, сиял как медный таз и на принца не обращал внимания.
- Что такое, сказать нечего? - хмыкнула я, оседлав ящера.
- Угу. И это безобразие продолжается семьдесят лет!
- Завидовать - плохо! - назидательно сообщил вампир. - Вот мне всего тысяча двадцать пять лет. Я молодой растущий организм!
Я поперхнулась. Сколько?!
- А что, у вас на Земле столько не живут? - удивился Варнар.
- Нет. А вампиры - миф.
- Я обиделся.
- Тебе сказать, сколько ей лет? - оживился остроухий.
А пусть говорит. Я свой возраст не скрываю. Услышав цифру, наследника клана Корнелл накрыла вторая волна смеха. Мне не жалко, пусть посмеётся. Провисел бедняга под мостом неделю, надо же как-то пар выпустить.
- Алферий, как думаешь, от смеха он не лопнет? - забеспокоилась я.
- Увидим.
К тому времени, когда мы пришли к причалу, наш бледный товарищ успокоился.
У моста стояла хижина, в которой сидели гномы и играли в подобие карт. Отвлекли их от столь важного дела и спросили, когда прибудет следующий корабль?
- А вам куда надо? - слез со стола бородатый человечек.
- В Тейго, - сказал Варнар.
- С вас две золотые и на мосту повернёте налево. Корабль прибудет минут через двадцать.
- А что так дорого?
- Это ещё дёшево. За девушку я денег не беру.
На меня красноречиво посмотрели две пары глаз. Я им помахала и улыбнулась. Даже немного зарделась.
- Скажите, уважаемый, - обратилась я к гному, - а куда уходят корабли с центральной и правой платформ?
- С центральной платформы вы попадёте в Машир, а правая доставит на остров Имут.
- Спасибо.
- Ну что вы, - смутился мужичок. - Всегда рад помочь даме.
Ждём наш корабль. На небосводе начали появляться звёзды. Интересно, а, сколько миров вообще существует? И так же ли они красивы, как и Аглара? Всё-таки мне повезло.
Я не вслушивалась в разговоры своих спутников.
Прибыл наш корабль. Мы взошли на него. Наших верховых животных забрали, а нас проводили в каюты. Я собиралась хорошенько выспаться. Каждому перепала по каюте.
Первым делом, я приняла душ, затем завалилась спать. Какая еда, да ещё и на ночь глядя? Нет, спать-спать! Но сей процесс длился недолго. Какая-то не имеющая совести (наверно, дома оставил) личность пробралась в мои покои.
А я и чувствую, что не одна в каюте. Кто посмел потревожить мой покой? Вот досада! Плохо видно. Изрядно кряхтит. Хоть бы потише крался, а то так мёртвого поднять можно!
Нарушителем моего сна был человек. Некто нащупал мою ногу (подмывало лягнуть нахала), потом вторую, ругался, что кровать стоит далеко. Шаловливые ручонки тянулись вверх, пока не нащупал грудь. Злобненько хихикнул, принялся что-то искать у себя.
Я наблюдала за его действиями уже с открытыми глазами. Сверкнул стилет в руке убийцы меня прекрасной и неповторимой (сама себя не похвалишь - никто не похвалит). Сработал рефлекс - лягнула правой ногой. Ойкнул, обругал меня, за что-то запнулся и брякнулся седалищем на пол. Я обиделась. Никто не почесался даже! Угу, будто грохот в каюте - обычное дело.
Первая попытка не удалась, но, видимо, надежды этот товарищ не терял, снова попытался вонзить в мою грудь стилет. Я схватила посох. Без боя не сдамся!
Махал он холодным оружием умело, а вот мне бой давался с трудом. Давал указания, например, чтобы стояла смирно и больно не будет. Ага, так и поверила!
Только я собралась с духом, чтобы вышвырнуть его из моей каюты, как подоспел экипаж во главе с троллем. Не состоявшегося убийцу повязали и уволокли.
- С вами всё в порядке? - спросил тролль.
- Да.
- Я всё равно до тебя доберусь! - кричал преступник.
- Алёна! - ворвались ко мне в каюту Варнар и Алферий. - С тобой всё хорошо?
- Жуть буду. Похоже, этот товарищ следил за нами.
- Но когда ты успела насолить ему? - спросил вампир.
- Сей вопрос меня тоже волнует. Кому-то я сильно мешаю, но только - кому?
Нас разогнали по каютам. Я была не против. Поспать толком-то не дали. Рухнув на ложе, я влёт отключилась.
Как же приятно просыпаться без чьей-либо помощи. Сказка! Желудок тут же сообщил, что неплохо бы позавтракать. Одевшись, я заглянула в зеркало. Облик эльфийки при мне. Хм, а кого искал убийца: арэла или эльфийку? М-да, вопрос, на который, возможно, я никогда не получу ответа... если только мне удастся с ним встретится. Может, попробовать?
Умывшись, я отправилась на поиски тролля. Отыскала Хирто - капитана корабля. Задала волнующий меня вопрос. Видно было, что ему не хочется отвечать, но всё же удовлетворил моё любопытство:
- Имени своего не говорит, но утверждает, что вы - арэл. Ему приказали вонзить в вашу грудь стилет. Кто этот таинственный заказчик, предстоит выяснить.
- Сколько себя помню всегда была эльфийкой, а тут на тебе! - в арэлы записали, - соврала я.
- Не волнуйтесь, о нём позаботятся.
- Наконец-то встала, - отыскал меня принц. - Пошли обедать.
- Обедать? Я ещё не завтракала!
- Это ужо твои проблемы.
Пока мы сидели в ресторане, я поделилась с ними сведениями о человеке, напавшему на меня.
Я была удивлена тому, что Варанар тоже ел обычную еду. М-да, вот так новость!..
- Что думаете? - спросила я, допив травяной чай.
- Тоже думаю, что он следил за нами, - ответил после долгой паузы, принц.
- Не надо на меня так смотреть! - замахал руками, как ветряная мельница Варнар. - К вам я присоединился только сегодня.
- Главное, что капитан поверил в то, что я эльфийка. Конечно, любопытство душит пострашному, но надо довольствоваться той информацией, которую тебе пусть и неохотно, но предоставили.
Но всуе я думала, что всё так быстро закончится. Меня нашёл капитан и попросил проследовать за ним. Варнар с Алферием тоже попросили взять и их. Тролль не был против.
В капитанской каюте сидело трое: человек средних лет, короткостриженный, одетый в балахон и штаны и два орка, облачённых в кожу (жилетка и штаны-бермуды). Интересно, все орки предпочитают кожу или это мне так везёт?
- Вот и пострадавшая, - сообщил всем капитан.
- А эти двое? - спросил орк, держащий несостоявшегося преступника.
- Её друзья. Я нужен?
- Пока останьтесь, капитан.
- Меня зовут Агал, - представился орк, ища что-то в мешке. - А это мой напарник Диол. Мы - боевые маги.
- Елена, - кивнула я. Представила Варнара как Дмитрия и Алферия как Михаила.
Тролль подпёр косяк. Нам предложили сесть, а мне показали стилет, испещренный рунами. Сияли они алым цветом. Мне стало жутко. Может, этот фанатик в жертву хотел меня принести своему божку?
- Вы знаете, что это за оружие?
- Стилет, - хлопала я ресницами.
- Это так, но оружие это непростое. Оно зачарованно. Вам должны были нанести смертельную рану, но рунический стилет не дал бы вам умереть. Кому-то вы очень понадобились. Есть ли у вас враги?
- Отпусти меня, зелёная гора мышц! - пытался высвободиться человек. - Мне дан приказ! Я должен выполнить его! Арэл! Она арэл!
Доил до боли сжал ему руки. Тот хоть и орал от боли, но вырываться не прекращал.
- Нет, нажить их ещё не успела.
- Он считает вас арэлом, как это объясните? - давил на меня Агал.
- Мне-то откуда знать? Может, он никогда не видел их, - пожала я плечами. - А эльфы для него и есть арэлы.
Бред, конечно, но куда деваться? Если боевые маги разоблачат меня, то будет финиш!
- Вы можете идти. Если понадобитесь, мы пришлём за вами.
- Нет!!! Не отпускайте её! Я же не смогу найти арэла! Хозяин... он меня убьёт! - бесился человек.
- Странно, что они так быстро тебя отпустили, - задумался вампир.
- Я этому только рада.
- Мне это не нравится. Этот преступник находится под чьим-то влиянием. Его хозяин в скором времени даст о себе знать. В этом я уверен.
- Солидарен. То, что тебя отпустили боевые маги, не означает, что на этом дело кончится, - кивнул Алферий.
- Надо скрыться с их поля зрения, пока дополнительные вопросы не появились, - сказала я, удаляясь от каюты капитана.
М-да, влипла ты, Алёна. Не успела объявиться на Агларе, так тебя уже кто-то ищет и хочет прибить. Прекрасно, нечего сказать!
Вышли мы на палубу. Свежий морской воздух! А впереди виднелась земля. Сойдя с корабля, мы оседлали животных и поехали в Тейго.
Королевство Тейго ничем не отличалось от того же Имыша. Были свои кварталы, ярмарки... Большая часть жителей - люди, точнее, оборотни, но облик людской. Других рас здесь можно по пальцам пересчитать. Я даже встретила дарэла. Это был парень, смуглый, скулы ярко выражены. Цвет волос русый, длинный, собранный в хвост, глаза оранжевые. На нём была чёрная рубашка, застёгнутая на две пуговицы, брюки, да сапоги. За спиной красовались сложенные кожистые крылья.
Он мельком глянул на меня, улыбнулся и пошёл дальше по делам. Впервые увидела представителя расы дарэлов. Сложился вопрос: он просто так улыбнулся или увидел мою истинную сущность? Не помню, чтобы что-то подобное говорил Карлен или Смариус.
Алферий привёл нас в кабак. Народу немного, внимания никто не обращал. За барной стойкой стоял эльф. Фиолетовые волосы были распущены, но заколоты в некоторых местах, дабы не лезли в лицо.
Помещение кабака было обделано досками. На стенах висели живые картины. По полотнам двигались люди, животные, сменялись времена года.
- Приветствую тебя, Шерей, - скинул с головы капюшон принц Регейлы. - Как жизнь?
- Алферий? Какие эльфы! - воодушевился бармен. - Давно тебя не было в наших краях. Я, было, подумал, что ты обо мне позабыл.
- Не дождёшься. Мы по делу к тебе, Шерей...
- Девушка, не хочешь с нами выпить? - предложили мне двое мужчин и женщина. Пыталась слинять от своих спутников, но Алферий оказался шустрее. Он поймал меня за руку.
- Да я чуть-чуть! - стала канючить.
- Я видел твоё "чуть-чуть"! Стой здесь, Алёна.
- Ну, Алферий! Там два тролля и вампирша. Ничего они мне не сделают. Просто немного поговорим.
- Угу, я слышал, что за разговор они тебе предложили. Может, они тебе ничего и не сделают, зато ты устроишь дебош.
Руку мою он не отпускал. Варнар удивлённо хлопал глазками. А я прикусила ноготь. Дожилась, Алёна Игоревна, тебя даже "поговорить" с народом не отпускают. Ну подрались мужики тогда. Вот, когда им бы ещё представилась такая возможность?
- Шерей, скажи, пожалуйста, в каких местах объявится Ригн?
- Завтра прибудет в Железинск. На ярмарке он будет представлять рабов. Но строго для своих. Чего это вдруг он тебе понадобился?
- У моего друга пропала возлюбленная. Подсказали, что она может находиться у Ригна.