- Как ты это сделал?! - это оказалось первой членораздельной фразой, которую он смог выдавить из себя, - это же метров двадцать - тридцать!
- Это он о чём? - за разъяснением я повернулся к враждующей парочке. Остальные, проигнорировав боковое ответвление, уже начали спуск вниз.
- Скачешь, словно молодой олень, - угрюмо пояснил Илья, - не замечал у тебя, раньше, склонности к лёгкой атлетике. Два десятка метров за четыре или пять прыжков. Как в кино, честное слово. Выделываешься?
- Не олень - лев, - замурлыкала Оля и погладила моё плечо узкой ладошкой, - а вот спешил бы этот лев, если бы это я кричала, изображая вентилятор? Или ты решил окучить сестричку?
В её голосе мелькнула странная интонация. Ревность? Угроза? Только этого мне ещё не хватало.
- Просто испугался, - честно признался я. Ну, почти честно, - наверное поэтому так и скакал. Может, тут змеюки какие водятся или пауки.
- Спасибо, порадовал, - Оля нахмурилась, глядя под ноги, а на лице Ильи появилась злорадная ухмылка, - терпеть не могу эту гадость! Проклятые насекомые.
- Пауки - не насекомые, - с апломбом заявил Илья, - это - паукообразные.
- Да хоть рептилии! Лишь бы их было поменьше.
- Там - дым, - внезапно вмешался, пришедший в себя, Витёк и ткнул пальцем в узкую тёмную полоску, поднимающуюся к небу с окраины кладбища, - пожар?
- Нет, похоже, там какое-то строение и дым валит из трубы, - возразил Илья и Ольга непроизвольно кивнула, соглашаясь, - значит, нам туда и нужно. Думаю, там живёт смотритель, ну или кто тут следит за порядком.
- Неважно, - я махнул рукой, - главное - у него должен быть телефон. Ну или по крайней мере, хоть объяснит, куда нас занесло.
- Идти среди могил, бр-р! - девушку передёрнуло и я положил руку на её плечо, заработав луч ненависти от Илюхи, - ну что за прогулка: то - пауки, то - мертвяки.
- Романтика! - не удержался Илья и хохотнул, - вот тебе и приключение, о котором ты так мечтала. Наслаждайся.
- И буду, - злорадно улыбнувшись, она прижалась ко мне, обняв за талию, - ты тоже получай удовольствие. Романтика, а?
Это никогда не закончится.
Мы начали спуск. Потрескавшиеся плиты сменились чем-то, напоминающим булыжную мостовую, состоящую из блестящих, на солнце, округлых камней. Точно, чьи-то лысые коричневые черепа, торчащие из серой почвы. Подошвы здорово скользили по этим лысинам, вынуждая всех громко ругаться, в попытке удержать равновесие. Похоже не очень то много людей посещало погост по этой дороге. Да и то, ни единого встреченного человека, за полдня. Глухомань, в кубе. Мелькнула мысль, вернуться, избрав другое направление, но подниматься было лень. Может, потом?
Галька веселилась. Она вслух читала имена и фамилии на потёртых глыбах надгробий и потешалась над их звучанием. Сочетание: Юдифь Недолина, доводило её до экстаза. Наташа смущённо одёргивала девчонку, пытаясь остановить неуместное хохмачество. У Паши, при этом, вид был совершенно обалдевший. Он изумлённо разглядывал эпитафию, после чего слушал очередную Галину шутку и начинал остервенело тереть глаза. Странная пантомима. Однако, в чём-то наш чертёнок был прав: большинство имён и фамилий выглядели странновато. И ладно бы на древних, поросших мхом и погрузившихся в землю, плитах, но читать на сравнительно новых камнях нечто, вроде: Земень Хладоструй или Врань Закобылный! И смех, и грех. И ещё, почему-то не было видно ни единого креста. Странное кладбище.
- Почему здесь никого нет? - отрешённо спросил Илья, вращая головой, - ни единого человека...Машин, тоже не видать. Как повымерли все.
- Ты хоть сам понял, что ляпнул? - хихикнул я и повёл рукой вокруг, - ты не поверишь, но они здесь, действительно, все повымерли. И откуда тебе знать, может вон за теми деревьями вовсю кого-то поминают. Кладбище-то здоровое, большей части отсюда не увидишь.
- Может пойдём? - угрюмо осведомился Витя, ковыряя носком кроссовка рыхлую землю около дорожки. По сторонам он пытался не смотреть, - не люблю я такие места. Фигово мне здесь, как на грудину давит.
Натаха сумела-таки урезонить Гальку и теперь строго выговаривала ей около огромного колючего куста, почти скрывшего каменную коленопреклонённую фигуру. Галчонок, из всех сил изображала раскаяние, дёргая шипастую ветку, поросшую белым цветом. Раскаяние выходило весьма неубедительное. Пашка стоял рядом и сосредоточенно водил пальцем по надписи на ближайшей каменной плите, периодически встряхивая головой. На пухлой физиономии было такое выражение, словно парня замучила зубная боль.
Оля, стоявшая за спиной, щекотала моё ухо длинной травинкой. Второй конец щекоталки, как я понимал, находился в её зубах. Илья глядел на нас, но словно не видел. Лицо его, казалось, осунулось, а глаза странно выцвели. Похоже, товарища терзала некая мысль, не имеющая никакого отношения к Ольгиной забаве.
- Пошли, - сказал я и к моему удивлению, все тотчас сорвались с места, будто всё это время ожидали исключительно моей команды.
- Что-то тут не так, - бормотал Илья и пинал камешки, оказавшиеся на булыжниках тропинки, - всё-таки это кладбище какое-то неправильное. Фотографий, опять же, нет.
- Да оно может и не такое уж новое, - заметила Наташа, прекращая пощипывать Пашины бока, - мало ли, почему могилки выглядят такими свеженькими, может им уже по сотне лет. А, то и больше.
- И дат нигде не видно! - осенило Илью, - смотри, везде только возраст: умер тридцатилетним, ушёл из жизни на пятидесятом.
- И надписи все какие-то неразборчивые, мать бы их так! - буркнул Паша и хлопнул по ладони Нату, вернувшуюся к прежнему развлечению, - ни хрена не разобрать. Старое тут всё, как пить дать.
- Илья, ну какого чёрта ты хочешь от меня услышать? - я страдальчески поднял руки над головой, - что мы попали в другой мир? Хорошо, попали. Доволен? Блин, да хрен его знает, какие порядки в этом самом, долбаном Лисичанске? Ну и в натуре, не факт, что здесь кого-то хоронили последние полтораста лет. Можно подумать, это - самый важный вопрос, который нас должен волновать. Давай, ещё про политику поговорим! Надо думать, как выбираться.
- И чего бы пожрать, - эхом откликнулся Павел, - и попить. Пивка бы сейчас, холодненького...
- Воды, хотя бы, - поддакнул Витя, - а перекусить и я бы не отказался.
Поскольку никто не торопился поддержать парочку голодающих, разговор на эту тему очень быстро заглох. Тем не менее, я ощутил давешнее чувство опустошённости, только, на этот раз, гораздо сильнее. Это не было голодом или жаждой, в привычном понимании. Скорее и то, и другое, плюс некие сексуальные вожделения, помноженные на страх очутиться в непроглядном мраке. Пока я пытался сообразить, чего же мне, конкретно, хочется, ощущение пропало, как и не бывало.
За это время мы успели забраться в область кладбища, заросшую склепами и гигантскими погребальными комплексами. Целые здания, пригодные для проживания, угрюмо возвышались за оградами и лишь отсутствие окон намекало на предназначение построек. Тёмные фигуры, с крыльями, следили за каждым нашим шагом слепыми мёртвыми глазами и честно говоря, в этот момент я был готов согласиться с Ильёй. Ощущение некой параллельной реальности становилось невыносимым. В определённом смысле так оно и было: мы угодили в чужой мир - вселенную мёртвых, терпеливо ожидающих пополнения.
Витёк совсем загрустил и старательно разглядывал камни под ногами, игнорируя окружающее. Натаха и Ольга, наоборот, оживились, скооперировались и теперь дружно восхищались архитектурой некрополиса, вворачивая в свою беседу абсолютно непроизносимые и труднозапоминаемые термины. Паша только изумлённо вертел головой, силясь понять о чём же таком, только что, рассказывала его подруга.
- Похоже, ты был прав, - сказал Илья, подбрасывая на ладони свой медальон, - погост этот, как пить дать, старый. У нас я такие фиговины видел только на старом кладбище. Ну - том, которое уже лет двадцать как закрыто.
- Очень интересная тема. Вот только я совсем не поклонник этих вещей, как некоторые, - я мотнул головой в сторону увлечённых девчонок, - да и на гота, вроде не похож. Придумай другую тему, для обсуждения, пока меня мурашки не затоптали.
Илья помолчал, потом сунул руки в карманы и негромко, но твёрдо, спросил:
- Что у тебя с Ольгой?
- О-хо-хо, умеешь ты выбирать приятные вещи, для разговора. Ничего у меня, с Ольгой. Это у неё - со мной, а у меня что-то с Мариной. А вот уже у Марины - ничего со мной. Ясно?
Илья не удержался и хихикнул.
- Силён ты чётко излагать свои мысли. Ну точно, как задницу почесать правой рукой через левое плечо, - он посерьёзнел, - может, всё-таки отойдёшь в сторону и позволишь нам самим разобраться? Я думаю, у нас должно получиться.
Я попытался спокойно обдумать его слова. Конечно, разумное зерно в них присутствовало и где-то он был прав. Но какое право имеет кто-то указывать мне, что я должен делать? Почему я вообще должен кого-то слушать? Ведь это - неправильно! Пытаясь удержать разгорающийся внутри огонь, я вцепился в медальон и процедил, сквозь зубы:
- Поверь, я не нуждаюсь в посторонних советах. Не сумел сам - дай дорогу другим.
Слабый голос внутри пискнул, дескать ещё минуту назад я собирался сказать совсем другое, но ревущее пламя ярости тотчас пожрало ничтожный писк.
Илья недовольно покосился на меня и вдруг, в одно мгновение, его физиономия обратилась маской бешеного животного, одержимого жаждой крови. Вцепившись в медальон, он прохрипел:
- А, я тебе и не советую! Или ты убираешься, к чёртовой матери или я сам тебя уберу! Понял?!
И я ему врезал.
Ударил так, словно собирался убить. Удар оказался неожиданно сильным, не только для Илюхи, отлетевшего на несколько метров, но и для меня самого. Взглянув на поверженного товарища, который неуклюже барахтался в облаке пыли, я ошеломлённо уставился на сжатый кулак, силясь понять, как же такое могло произойти. Потом повернулся и встретил взгляды спутников. Разные они были.
Паша выглядел испуганным, Витька - изумлённым, а девочки...Девочки с интересом следили за происходящим. У Гали, на её загорелой физиономии, вовсю светилось ожидание.
- Я! Тебя! Убью!
Илья уже успел встать на четвереньки и сплёвывая кровью, исподлобья сверкал жёлтыми (жёлтыми?!) глазами. Стоило ему выплюнуть последнее слово давешняя ярость вновь накрыла меня неудержимой волной. Несколько мгновений я вообще ничего не видел и не соображал, что делаю.
Когда багровый туман несколько рассеялся, я обнаружил себя, лупящим Илью головой, о ближайшее надгробие. Камень трещал и разлетался мелкими осколками, а товарищ яростно шипел, пытаясь сомкнуть пальцы на моём горле.
Кто-то вцепился в спину и попытался оттащить назад. Даже не поворачиваясь, я дёрнул плечом и неизвестный перестал донимать меня всякими глупостями. Илья, последний раз, царапнул ногтями по коже шеи и обмяк. Глаза его помутнели, а на губах начали лопаться алые пузырьки.
- Всё! - прохрипел он, - больше не надо... Я больше не буду. Пусти...
Я встряхнул его, словно это была какая-то кукла и отшвырнул в сторону от треснувшей плиты.
- Не смей мне указывать! - рявкнул я и поднялся на ноги, - в следующий раз - убью!
Слова, вылетающие из рта, казались какими-то чужими, словно кто-то, сидящий внутри, выкрикивал эти угрозы, используя меня, как рупор. Странное ощущение, надо сказать. Казалось - должно быть неприятно, но мне, почему-то понравилось.
Мягкие ароматные губы коснулись моего уха, и я медленно обернулся, встретившись взглядом с ухмыляющейся Ольгой. Рядом замерла Галя и в её глазах...Восхищение? Вожделение?
- Мой лев, - прошептала Оля, - здорово ты его поставил на место.
- Как это было возбуждающе! - почти простонала Галя, - никогда раньше не замечала, насколько это может быть красиво.
Мимо прошествовала Наталья, мимоходом мазнув взглядом, полным интереса. Склонившись над Ильёй, девушка помогла принять ему сидячее положение и начала негромко, но строго выговаривать. Понурив голову, товарищ послушно кивал, вытирая окровавленную губу тыльной стороной ладони. При этом, вид у него был крайне виноватый.
Я оглянулся на странный шум и обнаружил Пашу, пытающегося привести в чувство Витю, напоминающего боксёра, после нокаута. Похоже, именно он пытался оттащить меня от Ильи. Мой тычок отбросил его метров на пять назад и судя по пыльной одежде, нехило прокатил по земле. С горем пополам, его привели в чувство и Витя, пошатываясь, поднялся на ноги. Измятая физиономия отражала откровенное изумление и ничего больше. У Паши, к удивлению, примешивался искренний ужас. Чёрт, похоже пугалом являлся ваш покорный слуга. Очаровательно!
Пришло время понять, какая херь происходит. За каким-то дьяволом я едва не прикончил своего лучшего друга. Причём, из-за девушки, совсем мне не нужной (не нужной? - хихикнул голос, внутри меня). Но самое жуткое - я ощущал себя полностью правым. То есть, умом я ещё понимал всю глупость и несправедливость собственных поступков, но чувства противоречили этому, подтверждая полное право вышибить дух из любого, кто осмелится мне возразить. Чертовщина, одним словом.
Подошёл Илья, за спиной которого тенью маячила Наталья и потирая затылок, негромко проворчал:
- Ты это, извини, - он протянул руку, - похоже, я слегка погорячился. Ляпнул, не подумавши. Мир?
- С кем не бывает, - я пожал протянутую ладонь и улыбнулся, - сам, бывает, как завернёшь, аж стыдно становится.
Случайно я поймал взгляд Вити, который собирался что-то сказать, да так и замер, с открытым ртом. Глаза у него были огромные, точно плошки.
В целях профилактики грядущих недоразумений, Наталья ухватила Илью в охапку и взяв под руку, повела вперёд. Оля и Галя, повторили аналогичный фокус, но со мной. Теперь я получил возможность наслаждаться своего рода стерео. С одной стороны, динамик вещал о том, как это здорово, когда парни лупят друг друга о землю, да и вообще пытаются выбить дух из противника. С другой стороны передачи были определённо спокойнее и с явным эротическим оттенком.
Сзади медленно плелись Паша и Витя, горячо обсуждая произошедшее. Они старались говорить вполголоса, сдерживая чувства. Но даже сквозь свою увлекательную программу, я слышал каждое слово. Паша тихо сетовал на поведение всех нас, точно слетевших с катушек и даже Ната, с его слов, вела себя, как неродная. Витёк оказался более категоричен и резок.
- Слушай, это же охренеть можно! - бормотал он, сквозь плотно сжатые зубы, - этот его лупит башкой о камень, никто из девчонок даже не пытается помешать, а Галька так та вообще, в полном экстазе. А ты, кстати, чего мне не помогал?
- Прости, на меня как ступор нашёл. Думал, он его сейчас прикончит. Куски камня так в стороны и летели!
- Вот-вот. Камень треснул, а Илюхиной башке - хоть бы что! А этот, - похоже, Витя здорово на меня разозлился, если по имени перестал величать, - совсем обезумел. Да и силищи в нём, откуда и взялось, мать бы его так! Меня, как лошадь копытом лягнула!
- Да, летел ты, будь здоров!
- Так смотри, а хрень то продолжается. Илюху отлупцевали, а он ещё и прощения просит! И девчонки, смотри, считают всё это правильным.
- Так может Илья гадость какую сказал? Ты сам слышал, как он объяснял: ляпнул, дескать, не подумавши. Да и чего особо заводиться? Драка закончилась, все помирились.
- Да я понять хочу, что происходит! - почти прокричал Витька и судя по отдаляющемуся голосу, остановился, - с ними, всеми, какое-то дерьмо произошло, после прибытия сюда. Может - место подействовало, а может - эти чёртовы медальоны. Ты же сам посмотри: они их постоянно ощупывают!
Эх, похоже у Вити совсем крышу снесло. Плетёт всякую фигню. Это надо же, медальоны на нас действуют! Ухмыльнувшись, я провёл пальцем по физиономии льва и насторожился: Ната и её спутник остановились у огромного чёрного монолита, напряжённо заглядывая за тёмную шершавую колонну.
- Место назначения, - спокойно пояснила девушка в ответ на мой вопросительный взгляд и указала пальцем, - но это больше похоже на обычный дом, чем на сторожку смотрителя.
Так оно и было. Мы собрались вместе, рассматривая большой приземистый дом с соломенной (именно так!) крышей и узкими оконцами в ослепительно белых стенах. Домик прятался за плетёной, из веток, оградой и вообще, выглядел, как типичная иллюстрация к произведениям Гоголя или Шевченко. Стало быть, нас занесло не так уж далеко от родных пенат. И это - хорошо.
- Все пойдём? - поинтересовался Илья и почему-то, покосился в мою сторону.
- Дом на отшибе, - медленно сказала Наташа, - и других рядом не видать. Стало быть, радостный хозяин, увидев нашу ораву, может, от переизбытка чувств и из ружья угостить.
- Правильно, - согласился я, - пойду один. Подождите здесь. Дело то простое: узнаю дорогу и попрошу телефон, позвонить. Может, получится вызвать такси.
- Я - с тобой, - внезапно вызвалась Галька и клещом вцепилась в мою руку, - не спорь. Парень, с девушкой, выглядит безопаснее, чем в одиночку.
- Хорошо, - я не стал возражать, - пошли.
Краем глаза я заметил, как Паша наклонился к уху Витька и начал оживлённо размахивать руками, видимо живоописуя рассказ. Опять какие-то секреты. Ладно, это сейчас не главное. Получив ироничный поцелуй от Ольги, напряжённый взгляд от Ильи и ободряющий кивок от Наты, я направился к домику, буксируя маленький, но очень цепкий, прицеп.
Приближаясь к воротам я отметил несколько вещей: двор казался большим, но весьма запущенным, словно хозяину было некогда (или неохота) заниматься хозяйством; гараж не наблюдался и это на корню убивало надежду на скорую доставку в город; на соломенной крыше присутствовала труба - и только, никаких признаков антенн. Впрочем, мобильную связь никто не отменял. Около ограды чернели две огромные, небрежно сколоченные будки, похоже, для собак. Самих четвероногих стражей я не наблюдал и хм, меня это почему-то совсем не беспокоило.
Внезапно чертёнок, висевший на моей правой руке, сорвался с насеста и отворив скрипнувшую калитку, влетел во двор. Я даже рта не успел открыть, а девушка уже стояла около дома и барабанила в ставни окна.
- Хозяин! - кричала она, - выходи!
Кто-то глухо заворчал в одной из будок, и я тотчас ворвался во двор. Собачье жильё содрогнулось, словно кто-то большой и тяжёлый ударился о заднюю стену своего домика. Рычание мгновенно прекратилось. Галька обернулась, подмигнула мне и продолжила мелкое хулиганство.
Внезапно покосившаяся, сбитая из неровных нешлифованных досок дверь распахнулась, выпустив на порог низкорослого плешивого мужчину с окладистой бородой. Неопрятная спутанная растительность неуклюже прикрывала огурцеподобный живот. Одет хозяин был в какую-то коричневую хламиду, напоминающую старый халат, подвязанный жёлтой верёвкой чуть ниже талии. Ну, или того места, где она должна была находиться.
Галька легко отпрыгнула назад, не выказывая ни малейшего признака испуга. А ведь мужик корчил злобно-угрожающую гримасу и прятал за спиной какую-то палку. Я сделал несколько шагов вперёд и прикрыл девушку плечом. Страха не было. Совсем. Этот нереально водевильный бородач, казался смешным и не более.
- Чонада, - прожевал и выплюнул мужичок, - ктотаки.