Странно он как-то произносил слова. Вроде бы и понятно, но голос звучал приглушённо, будто из-за плотного покрывала, причём половина слов терялась в грязной бороде, а остатки сливались в одно сплошное - неразборчивое. Впрочем, разобрать смысл можно было и так.
- Чонада, - повторил хозяин и покосился на собачью будку, не торопясь отходить от двери. На его морщинистом лице отразилось недоумение, пополам со странной обидой, - чомолчишь.
- Добрый день, - вежливо сказал я, - нам надо бы как-то связаться с городом. Лисичанск, если не ошибаюсь?
- Лисьчанск, - подтвердил бородач и сделал шаг вперёд, продолжая коситься в сторону будок, - связачо?
- Телефон у вас есть? - поинтересовался я, - мы бы такси вызвали.
В руке у хозяина была не палка - топор. И теперь он прижимал его к груди, недоумённо разглядывая нас, с Галей.
- Нету, - выпалил он, наконец, - связьнет, ничонет. Вонпшёл.
М-да. Не очень гостеприимно. Сплошной облом. Да и подумать, на что мы надеялись? Какое-то заброшенное кладбище на отшибе от местного Мухосранска и одинокий дом. Человек, поселившийся в подобной глуши, вряд ли станет искать общества других. Были у меня такие знакомые, с радостью уезжавшие за город, на дачу, пропадая там месяцами. Люди преимущественно немолодые, так и этому кадру, меньше полтинника не выпишешь.
- Спроси, далеко до этого самого Лисичанска? - прошипела за спиной Галя, яростно щипая меня за бока, - говор у него, оборжаться!
- До Лисичанска то, далеко? - устало поинтересовался я, уже и не надеясь на обнадёживающий ответ. И да, предчувствия его не обманули.
- Дозавтраобедук, - прочвакал бородатый лесоруб и любовно погладил топорище, - идитеидите.
- Клёво! - хрюкнула Галя, - а ночевать то где? В поле? Офигеть можно! Да уж, совсем не так весело, как мне казалось.
- А, у вас можно остановиться? - спросил я, пытаясь вспомнить, сколько бумажек завалялось в моём кошельке, - мы заплатим, вы не думайте.
- ВдоваСлезеньподорогетам, - выплюнул хозяин, переминаясь с ноги на ногу, - местанет!
Послышалось тихое: цок, цок и мужичок умолк, поворачивая голову. Из-за угла выбрело натуральное чудовище. Вероятно, именно таких монстров продавал Гашековский Швейк: собака оказалась настолько же уродлива, насколько и велика. Поджарое коричневое тело, покрытое разноцветными пятнами, с одной стороны заканчивалось длинным голым хвостом, ползущим в пыли, а с другой - натуральной головой крокодила, лишённой всяких признаков шеи. Уши частично потерялись: видимо их кто-то пытался сжевать, но передумал на полдороге. В общем, увидев такое, мог запросто уписаться и питбуль.
На физиономии гостеприимного хозяина появилось довольное выражение, и он стукнул обухом топора о ладонь. Похоже, долгожданное подкрепление прибыло. Только вот, чего он испугался? Парня с девушкой? Бред.
И тут произошло нечто непонятное: собака открыла было пасть, собираясь гавкнуть, закрыла её и начала быстро пятиться назад, забросив крысиный хвост под пузо. Тихое цоканье сменилось скрежетом когтей и за углом послышался удаляющийся лай, напоминающий далёкие раскаты грома.
Стукнуло. Топор, упавший на крыльцо перед закрытой дверью. Изнутри бешено лязгнул задвигаемый засов и знакомый голос визгливо прокричал:
- Убирайтесьвон! Стрельнубу! Отсюдавонстрельнубу!
- Что это было? - по лицу Галчонка плыла растерянная улыбка, - он чего, совсем крышу потерял?
- Не знаю, - задумчиво сказал я и потянул за собой, - однако, угрожает стрелять. Вообще-то не верится, будто имея ружьё, он бы выперся к нам с топором, но проверять не будем. Идём.
Покидали двор мы несколько быстрее, и я постоянно ощущал давление чужого и недружелюбного взгляда на своей беззащитной спине. Наверное, моя спутница ощущала нечто похожее, иначе зачем всё время оглядывалась, сводя брови к переносице.
Сидящая в будке животина прибрехнула было, но тут же заткнулась, громыхая чем- то металлическим. Её товарка продолжала разрываться от лая, где-то за домом, причём явно не просто так. Возможно из-за этого пятнистое чудовище и не стало размениваться на нас, посчитав ниже своего достоинства. Да и вообще, вероятно близость такого количества покойников способна свести с ума не только человека, но и его подопечных. Не даром рассказывают о сходстве собак и их хозяев. Посему, тут присутствовали целых три психопата: один - двуногий и два - четвероногих.
- Дураки, какие-то, - озвучила Галя мои мысли, - только огорчили. Это ж сколько ещё ноги бить?
- Это - ерунда, - махнул я рукой, - надо думать, где будем ночевать.
- Только не здесь! - ужаснулась девушка, - хоть в чистом поле, только не на кладбище.
От группы, которая осталась нас ждать, почему-то откололся и пропал значительный кусок. Кто остался? Наташа с Ильёй оживлённо спорили, тыкая пальцами в косо стоящую плиту, верхушку которой оседлал чёрный ангел с отбитым носом. Ольга сидела на некоем подобии каменной лавки, медленно враставшей в рыхлый грунт и казалось, дремала, откинувшись на спинку. Кого нет? Ну, естественно! Паши с Витей нигде не было видно. Не знаю, почему, но мне вдруг вспомнился лай за домом. Возможно здесь имелась определённая связь.
- И где эти два кадра? - спросил я, - украли пришельцы? Или пошли по большому?
Ольга хихикнула, не открывая глаз, а Натаха только плечами пожала.
- Пашка сказал, типа нашёл какую-то шнягу, - пояснил Илья, - звал и меня, но я не захотел оставлять девочек одних в таком месте. Как там у вас дела?
- Хреново, - буркнул я и вкратце передал все обстоятельства нашего общения с аборигеном. Понятное дело, никто не обрадовался, но к моей радости и духом никто не пал. Позитивный настрой - половина дела. Жаль, в сердечных делах этот принцип не действует. Воспоминание о том, сколько раз моё хорошее настроение билось о неприступный камень Маришкиного равнодушия, кольнуло сердце. Правда, не так, как раньше. Словно у иглы сломался кончик. Я выздоравливаю? Давно пора.
Внезапный топот за спиной прервал мои терапевтические рассуждения и возвестил о воссоединении с пропавшими членами нашей группы. Наташка громко прыснула, а Илюхины брови устремились к заоблачным вершинам. Стоит посмотреть.
Действительно, стоило. Пропавшая парочка выглядела, по меньшей мере, забавно. Похоже, обоих неслабо выкачали в пыли, тщательно разорвали штаны и отпустили, похвастаться. Кроме того, Паша старательно и умело косплеил Деда Мороза, вцепившись обеими руками в полупустой мешок ярко-красного цвета. На лицах обоих оборванцев расцветали широкие улыбки.
-Жрачка! - выдохнул Павел и потряс своей добычей, - много!
- Совершенно отбился от рук и одичал, - хихикнула его подруга,- способен изъясняться лишь короткими простейшими словами. Вероятно, очень скоро, сможет только рычать и производить несложные движения верхними конечностями. Горе моё, где тебя носило?
Объект её интереса опустил мешок на землю и деловито полез внутрь, игнорируя все попытки как-то связаться с ним. Витёк оказался более разговорчивым. Если бы во время своего рассказа он ещё и не жевал...
- Пашка усёк сарай, за домом, - пояснил он, отвратительно причмокивая, - сказал, там двери открыты и рыбасик сушится.
- Угу, - деловито подтвердил его подельник, не покидая мешка.
- Ну, мы и подумали: пока ты, с Галчонком, отвлекаешь хозяина, посмотрим, чем там можно поживиться. А там - настоящее раздолье: и рыба, и мясо вяленое и фрукты. Если бы не долбанная собака! Здоровая, как Годзилла!
- Видел, - коротко ответил я, разглядывая продукты, появляющиеся из мешка. Есть не хотелось. Абсолютно, - ворьё.
- Да ладно! Ты нам ещё спасибо скажешь.
- Надо сваливать, пока щедрый хозяин не спустил на нас своих Годзилл, - озабоченно заметил Илья и покачал головой, - ну и видок у вас! Добытчики хреновы.
Совет казался разумным. Посему все продукты водрузили на место и ускоряя шаг двинулись прочь. Да и место не слишком подходило, для трапезы. Чай не упыри какие, трапезничать среди могилок.
Максимальную скорость мы набрали, минуя злополучный домик. Вслед нам, в два голоса, выстрелили хозяйские волкодавы: один - не покидая будки, а второй - из-за угла дома. Да, пацанам явно повезло, сохранить свои филейные части в относительной неприкосновенности. Для таких монстров, работы - на один укус.
Некоторое время мы мелкой трусцой неслись вдоль поваленного заборчика, за которым обрастал сизой паутиной полузаброшенный сад. Могилок, с другой стороны дорожки, становилось всё меньше, пока они не исчезли вовсе. Похоже, мы наконец-то покинули гостеприимное кладбище и его тихих обитателей.
- Сбавим темп, - выдохнул Паша и шлёпнулся на замшелый булыжник, угрюмо промолчавший, в ответ на такое хамство, - надо перекурить.
- Заткнись, - оборвал его Витёк, - ни единой долбаной сигареты! Уши, как у слона.
На физиономии Илюхи, который тоже баловался куревом, появилось озадаченное выражение.
- Вот и хорошо, - сказала Наташка и потрепала Пашу по голове, - не было бы счастья...Так может и совсем бросишь.
- Ага, может ещё и пить бросить?
- Ка-акой подвиг! Смотри, не надорвись.
Витя начал вынимать из мешка экспроприированные продукты и предлагать желающим заморить червячка. Желающих оказалось немного: он, да Паша. Ольга только презрительно поморщилась, упомянув фигуру (Илья закатил глаза). Наташка погладила Павла по голове:
- Кушай, кушай, маленький, - ласково прошептала она, - а то ещё похудеешь. Штанишки новые покупать придётся. Куда это годится?
Галя взяла абрикос, повертела в руках, понюхала и отдала мне. Я, несколько озадаченно, поднёс его ко рту, попытался откусить и задумался.
- Абрикос, - медленно сказал я, - в мае?
- Из Турции, наверное, - предположил Илья, - чего удивляешься? Прям, как моя мамка. Та вечно в шоке, когда покупает виноград зимой.
- Ну, да, - я подбросил абрикос на ладони и протянул Илье, - ты ж знаешь, я турецкое не очень. Будешь?
- Змей, предлагающий абрикос Адаму, - прокомментировала Наташа, - новая интерпретация. Скорее бы нас уже вышибли, из этого Парадиза.
Впрочем, грехопадение не состоялось: Илья вернул фрукт Витьке и тот его немедленно прикончил, сопроводив чавканье укоризненной тирадой, в адрес снобов, которые останутся голодными. То ли от жары, то ли от подкрадывающейся усталости, но я вдруг ощутил тошноту и отошёл в сторону, повернувшись спиной к жующим ребятам. Полегчало. Заодно оценил грядущий путь.
Дорога, бегущая к далёкому Лисичанску, перестала скакать по холмам и ровной стрелой унеслась вперёд. Степь, по обе стороны тёмной полосы, напоминала бильярдный стол, как своим цветом, так и безупречно ровной поверхностью. Ни единой зацепки для скучающего глаза. И лишь очень далеко, почти касаясь медленно плывущих белых облаков, виднелось нечто тёмное и бесформенное, словно выцветшая клякса. Однако, дрожащий над степью раскалённый воздух, не позволял разглядеть ни единой подробности. Это мог быть город, а ещё - лес или летающая тарелка.
- Скоро вечер, - заметил подошедший Илья и кивнул головой в сторону солнечного диска, неуклонно опускающегося к линии горизонта, - как поступим? Не хотелось бы оставлять девочек посреди поля. Ночью будет прохладно, а нам даже прикрыться нечем.
- Этот придурок, с кладбища, упомянул какую-то вдову, живущую дальше, по дороге. Вроде бы - Селезень. Может, хоть она окажется подружелюбнее.
- Думаю, она будет намного дружелюбнее, если мы припрёмся к ней засветло. Предполагаю, ночная беседа может и не получиться.
- Илья, - тихо сказал я, не поворачивая головы, - там, на кладбище...
- Ладно, проехали.
- Да нет, послушай, - я повернулся, - всё как-то неправильно. Я же с тобой никогда в жизни даже не ругался, а тут мне натурально хотелось тебя прибить! Наваждение, какое-то.
- Из-за девчонок, люди и не такое творят.
- Но это же - Ольга!
- Я так понимаю, ты готов мне уступить право ухаживать за ней?
Попытавшись ответить, я с ужасом ощутил, как внутри всплеснулось то самое, тёмное и агрессивное. Попытка загнать злобу обратно отняла массу усилий и должно быть, это отразилось на моей физиономии. Илья, пристально наблюдавший за мной, кивнул и невесело ухмыльнулся.
- То-то же, - пробормотал он, - пошли, поторопим наших желудков.
Он отошёл, а я остался, прислушиваясь к своим внутренним демонам. О, они были полностью удовлетворены окончанием разговора и одобрительно кивали тяжёлыми гривастыми головами, обмахивая острые клыки шершавыми языками.
Всё было неправильно. И этот чёртов браслет, пиявкой впившийся в моё запястье. И это местечко, с его погодой, так подозрительно напоминающей середину лета. А самое главное - моё собственное поведение. Честно признаюсь - никогда прежде не грешил повадками классического альфа-самца, с неуёмным желанием поставить на место зарвавшегося конкурента. А тут...Ладно, вернёмся домой, к привычной жизни (А стоит ли? - вкрадчиво поинтересовался тихий голос из сумрака внутри) и всё вернётся на круги своя.
Желудки, как назвал их Илья, дожёвывали на ходу, вызывая шквал шпилек от Натахи и Гали. Оля молчала, поджав губы и весь её вид выражал крайнюю степень неодобрения. Твою мать, я и сам был поражён полным отсутствием культуры питания. Как животные, честное слово!
И отвлечься невозможно: вперёд убегала ровная гладкая и пыльная дорога, в окружении однообразных полей, где гнал травяные волны крепчающий, к вечеру, ветер. Ни, какого-нибудь деревца, ни даже кустика. Жуткое однообразие, мешающее оценить пройденное расстояние. Да и ход времени можно оценить лишь по опускающемуся светилу.
Разговоры, мало-помалу превратились. Даже Галька, похоже, начала утомляться и бесконечный поток благоглупостей из пухлых губок иссяк до ничтожного ручейка. Паша, время от времени, выразительно вздыхал, бросая жалобные взгляды на свою боевую подругу. Витёк и вовсе брёл вперёд, точно зомби - тяжело передвигая ноги и глядя в землю. Как ни странно, но девушки держались намного бодрее, а Наташа, чуть не волоком, тащила благоверного в светлое будущее.
Когда светило коснулось созревшим боком земли, Оля молча сжала пальцами моё плечо и указала вперёд. Присмотревшись, я разглядел длинное приземистое здание, окружённое высокой оградой.
- Алилуйя, - тихо сказал Илья, - очень даже вовремя.
- Ты это о чём? - не понял Паша, - машина?
- Губку закатай, - ласково попросила Ната, - всего-навсего, карамельный домик местной ведьмы. Вдова Селезень, гм, это же надо! Почему не утка?
- Да хоть - ворона, - угрюмо буркнул Витя, - мне бы упасть на мягкую бетонную плиту и уснуть. Ну вот, нафига мы ушли с кладбища? Такое тихое место!
- Угу, - кивнул я, - зелёная зона, тихие соседи. Сам же говорил, что боишься.
- Передумал, - он безнадёжно махнул рукой, - пошли уже. У меня сил осталось только на последний бросок, потом - помру.
- Лишь бы у этой вашей гусыни собачек не было, - сморщив нос, Пашка попытался приладить оторванный кусок штанов на место, - не одежда, а хрен пойми, что!
Собачек у вдовы, вроде бы, не было, но попасть внутрь оказалось сложнее, чем на территорию секретной военной базы. Высокий, в два моих роста, забор из плотно пригнанных одно к другому, брёвен, венчала неприятная колючая поросль, с шипами подлиннее указательного пальца. Ворота так и вовсе поражали своей монументальностью, вызывая желание сходить за мощным тараном или тонной взрывчатки.
- Это - атомное бомбоубежище? - ошарашенно поинтересовался Витя и благоговейно коснулся неохватного ствола, служащего центральной балкой сооружения, - экая первобытная мощь! Ну и как нам добраться до этой самой вдовы? Перелететь?
- Башкой подумать, - фыркнула Ольга и дёрнула за длинную верёвку, спрятанную в узком желобе, рядом с воротами, - а насчёт первобытного... Пожалуй, ты - прав, телефона мы тут не найдём, как пить дать. Они тут, по ходу, какие-то старорежимные. Думаю...
- Ктот? - такой голос вполне мог быть у Иерихонской трубы, - чтонать?
У невидимой, пока, вдовы оказался такой же невнятный говор, как и у предыдущего собеседника. Она сглатывала окончания слов, словно зажёвывала их. Галя хихикнула, а на лице Наташи появилась неловкая улыбка. Витёк, тот вообще был, само недоумение.
- Нам бы переночевать, - сказал я, как можно громче, - мы можем заплатить.
- Этсамсобе, - взревела сирена и кусок бревна, в воротах, исчез, сменившись частью загорелого морщинистого лица, с прищуренным чёрным глазом, - ктотаки? Откуть?
- Заблудились мы, - пояснил я, краем глаза наблюдая, как недоумение на физиономии Вити сменяется откровенным непониманием, - думали, до города засветло добраться, но видимо уже не успеем.
- Дгорода? Нет, - задумчиво прогудел глаз и вдруг резко увеличился в размерах, - спогостаить? Отеть?
- Ну, да, - обескураженно подтвердил я, - с той стороны. Нет, ну если у вас есть телефон, то дайте позвонить и...
Похоже, меня уже никто не слушал: часть бревна, с грохотом, стала на место, потом оглушительно громыхнуло и одна створка медленно отползла назад, оставив узкую щель. Несложно догадаться - нас приглашали внутрь.
Вдова Селезень оказалась огромной бабищей, неопределённого возраста. Чёрный платок скрывал её волосы и лоб, а тёмно-коричневый балахон, отдалённо напоминающий платье, позволял оценивать лишь исполинские размеры брюха и лежащего на нём бюстища.
Сложив большие узловатые ладони на бочкообразном животе, хозяйка пристально осмотрела всех нас и медленно отступила на пару шагов. Лицо её, вроде бы невозмутимое, тем не менее скрывало...Испуг?! Да быть того не может! Она же с лёгкостью могла уделать любого из нас. Да кому я вру - всех сразу!
- Вдомнипущ, - строго сказала Селезниха и ткнула толстым пальцем в покосившийся и почерневший, от времени, сарай, - тсеновал. Спатьтам. Денегненать.
- А, умыться, где-нибудь можно? - осторожно поинтересовалась Оля, обращаясь скорее к спине хозяйки, закрывавшей ворота, - мы весь день на ногах.
- Усараябочка дождьводы, - прогудела вдова и громыхнула исполинским куском дерева, выполнявшим роль засова, - попреджаю среброимется. Домосвящён.
Как-то боком, словно опасалась надолго поворачиваться к нам спиной, хозяйка шмыгнула к дому и мгновенно исчезла внутри, захлопнув за собой дверь. Илья тихо похохатывал.
- Эт чего было? - я ни черта не понимал, - весь этот финальный твист с серебром и освящением. Какого хрена?
- Тётка похоже слегка, а может и не слегка, не в своём уме, - продолжая хихикать, пояснил товарищ, - мы пришли со стороны кладбища, и она приняла нас за нечистую силу. Вампиров.
- Скорее - упырей или вурдалаков, - поправила Оля и хмыкнула, - пустяки. Вот я, как-то была у двоюродной бабки, так та чудила ещё похлеще, чем эта. Ночью с домовым разговаривала, самогон ему наливала.
- Я - вурдалак! - Наташка оскалила зубы и сделала попытку укусить Пашку. Тот вяло отмахивался.
- Стоп, стоп, - Витя поднял руки вверх, - погодите. Не знаю, какие там упыри или вурдалаки, но, ради бога, поясните: на каком языке она тарахтела? Я не понял ни единого слова.
- Ну, неразборчиво бормочет, - заступился я за хозяйку, я и сам путаюсь в её дурацком диалекте, но...
- Да, к чёрту! - яростно завопил Витёк, - какого хера ты городишь! Она вообще не по-русски говорила. На немецкий больше похоже.