- Слышал, ты смог довести нашего лысого проныру. И как тебе только это удалось? У нас тут соревнования устраивают, даже приз есть для жителя деревни, который сможет первым перехитрить этого торговца.
- А Алекс вам не сказал? - улыбнулся я старику. - Манипуляция - отличный навык.
- И насколько он у тебя вырос после последнего раза?
Я посмотрел логи:
- Сейчас он у меня 3.
- Надо же, так слабо развит и настолько хорошо действует, странно это. Наверное, это не только этот навык.
"А старик действительно прав, слишком хорошо сработал, да еще с таким профессиональным торгашом и хитрецом, как Ахтылысый. Надо будет этот вопрос как-то разъяснить. Может, книга фей поможет, хотя очень сомневаюсь: что точно спросить, я не знаю, а на просто вопросы она дает просто ответы, да еще и издевается, как может..." - размышлял я.
Старик щелкнул пальцами, привлекая мое внимание:
- Что задумался? Пошли. Пора пир начинать, ты, между прочим, зачислен в судейскую коллегию, будешь блюда оценивать.
- Так я ведь не повар и не гурман, какой из меня судья?
- Вот и потренируешься, авось новое что узнаешь. Ну а если нет, просто скажешь, что тебе больше понравилось.
На самом деле судьей я был только номинально, мне просто дали возможность попробовать всё в спокойной обстановке, дабы я потом мог набирать только понравившиеся блюда. На мой абсолютно непрофессиональный вкус всё было очень вкусно, но что может еще сказать человек, который вкус пищи начал ощущать неделю назад? Правда, я всё равно выставлял каждому блюду оценку. И так как я не знал, кто какое блюдо готовил, то делал это без всякой задней мысли. И вышло так, что блюдо травницы мне понравилось больше, чем блюдо торговца. А если бы мой голос учитывался наравне с другими судьями, то победила бы именно она и решающей была бы именно моя оценка.
Ахтылысый смотрел на меня с укором, и в его глазах была видна серьезная обида, кажется, мне не стоит больше ничего у него покупать. Счастливая травница, подбежала ко мне, чтобы поблагодарить за оценку. Ее новое имя было Вотина, я даже не помню, как получилось, что я ей его дал.
- Спасибо, что так высоко оценил мое блюдо!
Передо мной стояла седая женщина, причем, если бы не седые волосы, я бы не дал ей больше тридцати лет. А так она выглядела за пятьдесят.
- Простите, но моя оценка не считается, это больше дань уважения, чем оценка. И вы всё равно уступили торговцу.
- Да это пустяки, - улыбнулась травница. - Он всё это делал ради достижения "Лучший повар на селе", а теперь его ему не дадут. Номинально-то он выиграл, но миру на "номинально" наплевать, у него свой взгляд на вещи. Приходи завтра в мою лавку, помогу тебе подобрать всё, что нужно в дорогу. У меня не такой богатый выбор, как у лысого, но до того, как его прислала торговая гильдия, я была и торговкой, и травницей. Так что кое-что полезное у меня всё-таки есть. Да и мое разрешение на торговлю, как ни странно, никто не отменял. Обычно, когда приезжает торговец из гильдии, у того, кто его заменял, отзывают лицензию, если, конечно, он сам не лицензированный торговец.
Судя по тому, как блестели глаза у травницы, пока она это говорила, вся деловая часть предложения - исключительно предлог для моего визита. Фигура у травницы отменная, и мой взгляд поневоле постоянно опускался на прилично открытую грудь.
- С удовольствием приду, - улыбнулся я, усилием вернув взгляд к глазам собеседницы.
Вдруг рядом с нами засмеялись, и мы поневоле обернулись посмотреть, что же насмешило двух жителей, стоявших неподалеку. Над столом, где были расположены блюда победителей, летал тотем, он принюхивался, вздыхал и перемещался к следующему блюду. Если я правильно понял происходящее, птица была способна попробовать лишь одно блюдо и сейчас пыталась найти верное решение.
Проследив за моим взглядом, Вотина хмыкнула:
- Ну да, это зрелище стоит того, чтобы на время забыть о делах.
- Ух ты, идея! Огромное спасибо! - поблагодарил я опешившую травницу. - Где тут у меня съемка?
Я начал снимать происходящее. Четыре с половиной минуты страданий обжоры, в которого уже ничего не лезет. Завтра утром проверю, могу ли я показать Меднокрылому, как это выглядело со стороны, и сделаю скрин в момент, когда он это увидит, или даже сниму на видео.
Когда я закончил съемку, Вотина всё еще стояла рядом со мной:
- Как насчет закончить этот пир, выпив лучшего в мире чая?
Естественно, что я не был против, хотя и не ожидал такого прямого предложения у всех на виду. Но все вокруг словно загипнотизированные следили за злоключениями моего тотема.
Мы быстро дошли до ее дома. Понятно, что чай мы так и не попили. Вотина в сексе была неутомима и любила эксперименты. Когда я вышел из ее дома, светало.
Только успел провалиться в сон, как меня разбудил тотем, ему не терпелось отправиться дальше.
- Успокойся ты, петух ненормальный! Я же практически не спал!
Меднокрылый сделал вид, что обиделся на петуха. Ну что же, сам напросился. Как и планировал вчера, я нашел способ показать тотему, что он вчера вытворял, изображение выводилось на стену. Я не знал, что птицы умеют краснеть, конечно, я преувеличиваю, но впечатление я бы описал именно так. Меднокрылый молча вылетел на улицу и уселся во дворе дома, терпеливо ожидая, когда я выйду.
Позавтракав непонятно как оказавшейся на столе едой, я забросил пару яблок из корзины фруктов в мешок и вышел во двор. Меднокрылый, уже отошедший от увиденного, взмыл в небо и начал наворачивать круги над моей головой. Я подозвал птицу вниз, тотем неохотно приземлился напротив меня.
- Нам нужно зайти к травнице и купить кое-что в дорогу, я очень надеюсь, что она уже проснулась после вчерашнего, иначе кое-кто, - я многозначительно посмотрел на тотема, - получит по клюву за то, что разбудил меня без оснований ни свет ни заря.
Не зная, какой еще компромат есть у меня в загашнике, тотем с серьезным видом закивал, даже попытался сымитировать испуг.
"Вот же неугомонная птица, зато искренняя и преданная, по крайней мере пока..."
Мы направились к дому травницы. Еще вчера, прежде чем дать мне спокойно попировать, Вотина подробно рассказала, как его найти, будто в этой деревне реально заблудиться, вот же странный нпс. Почему-то именно в отношении травницы я с первого момента знал, что она неигровой персонаж. А вот Алекс и Ахтылысый наоборот казались обычными людьми. Выглядят немного странно, но общение с ними проходит, как и с любым человеком. Может, больше ресурсов или другой иксин?
Как ни странно, травница уже копалась в саду, обрезая какой-то куст, напоминавший бегонию.
- Доброе утро! - поздоровался я с травницей.
- А, это ты, Ди, - Вотина выглядела свежей и отдохнувшей. - Вчера ночью было великолепно, буду рада повторить, когда у тебя будет желание и побольше времени.
- Я только за, но, увы, сегодня точно не выйдет.
- Ты ведь травник и, похоже, уже даже не начинающий.
- Если честно, еще начинающий.
- Значит, тебе совсем немного осталось. Присоединяйся, в моем саду много разных трав и растений, ты быстро перейдешь на практика. А вот практика может уже обучить кое-чему интересному, если, конечно, тебе это интересно, - подмигнула мне травница.
Отказываться от халявы - дураков нет. Протестующий вскрик птицы я просто проигнорировал и приступил к рассматриванию трав в саду. Примерно час объяснений, как и что срывать, множество новых названий, указания, что, как и где применять. И вот, наконец, 100 % Начинающего травника переползли в 1 % Практикующего.
- Ну вот, - на лице травницы было одобрение, - я же говорила, что тебе немного осталось, - Вотина нежно положила мне руку на плечо. - Мастера такие вещи за версту чувствуют.
- А ты мастер?
- А как же! - улыбнулась Вотина. - Мастер травник. А еще у меня мастерство в агрономии и кулинарии. Ди - ты очень перспективный, если и дальше будешь развивать травничество, то сможешь достигнуть мастерства. Знаешь, почему у меня мастерство именно в этих трех дисциплинах?
- Нет, - покачал я головой.
Естественно, я догадывался, почему, но интуиция настаивала, чтобы я промолчал.
- Каждый из них помогает мне в развитии другого. Я нахожу новые травы, выращиваю и скрещиваю с другими, так получаю еще одну новую траву, а потом нахожу всем травам применения в готовке. Когда растению или траве находится новое применение, это улучшает травника. Я планирую в ближайшем будущем стать первой в мире, у кого все три дисциплины Гранд мастер. Хочешь стать моим учеником?
От травницы шел приятный запах, и мне на мгновение вспомнилось ее обнаженное упругое тело. Будто угадав, куда повернулись мои мысли, травница поправила свое платье, слегка задержав руки в районе бедер. После чего, будто сдерживая себя, вздохнула:
- Тебе скоро уходить, так что не сегодня.
Увы, но она права. Я решил вернуться к предыдущему вопросу.
- А что для этого нужно? - поинтересовался я. - Если это долго, то мне придется отказаться, я сегодня покидаю деревню.
- Долго, да, - усмехнулась травница, - ты перестанешь быть моим учеником только после того, как достигнешь мастерства. А находиться в деревне как раз и не нужно, вернешься только, когда все три способности доведешь до умельца.
- Все три?
- Да, я тебя сейчас научу агрономии и кулинарии.
Как и до этого с Трикстером, меня попросили закрыть глаза. Передо мной пробежали кадры, в которых мне показывали, как нужно сажать растения и травы. После этого я долго и нудно пытался всё это повторить. А когда я смог это сделать, та же история повторилась с готовкой. Я открыл глаза.
Вы открыли способность "Агроном", уровень - Начинающий (1 %).
Вы открыли способность "Кулинария", уровень - Начинающий (1 %).
- Ну вот, теперь ты - мой ученик, не опозорь меня, я ожидаю от тебя больших свершений. Изучи все три хотя бы до умельца, и тогда я буду довольна, не всем суждено быть мастерами и тем более гранд мастером. Но умелец - это вполне уважаемый уровень.
Мой зверинец вел себя оживленно. Во-первых, Лунный Цветок, похоже, радовался тому, что я теперь знаю основы агрономии, потому как радоваться кулинарии у него вроде причин не было. А вот тотем вовсю наворачивал вокруг меня круги, издавая боевой птичий клич, похоже, он теперь ожидает от меня свершений в области походного питания. Вот же паршивец! Как будто мы плохо питались до этого.
- А что это твоя птица так расшумелась? - удивился подошедший к нам паренек.
- Вот и Алекс подошел, пошли, соберу вас в дорогу.
- Нас? - я повернулся к Алексу. - Ты тоже уходишь из деревни?
- Да, - улыбнулся паренек, - у меня нет выбора, я должен найти странствующий камень. Ди, могу я попросить тебя пойти со мной? Уверен, что у тебя свои планы. Но просто после того, что было вчера, я не уверен, что справлюсь один.
Я бросил взгляд на тотем. Меднокрылый выглядел как оставленный под дождем котенок. Видимо, он всерьез боялся, что после того, как он меня разбудил спозаранку, я могу передумать и взять Алекса вместо него.
- Надо спросить моего тотема, - подмигнул я пареньку и обратился к птице: - Ну что, Меднокрылый, поможем парню?
Понявший, что ему пока ничего не угрожает, тотем начал махать верх вниз клювом, делая это с невероятно серьезным видом. Не выдержав комизма ситуации, первым прыснул Алекс, потом его поддержала травница, я честно держался до последнего. Но после двойного взрыва смеха выражение морды птицы стало таким непонимающим, что, смеясь, я любя погладил Меднокрылого:
- Кто же тебя такого оставит тут? Только постарайся в будущем считаться с другими тоже, хорошо?
Было видно, что тотем счастлив, ни капли не обиделся. Сокол картинно склонился на одну лапу и благородно кивнул.
- Ладно, пошли закупаться, заодно расскажешь, куда мы путь держим. У меня всё равно планов, куда идти, не было, хотя одно неприятное задание висит и, если в срок не сделаю... Ладно, потом как-нибудь расскажу.
Пока от Алекса было больше пользы, чем от меня. Он и травница лучше меня знали, что нам нужно в дорогу. Лечащие мази и флакончики с эликсирами. Одни при отравлении, другие на временное усиление одной из характеристик. Были для лучшего зрения и ночного зрения. Мазь, отгоняющая монстров на восемь часов, это использовали те, у кого не было такого заклинания, как моя охрана. Но, увы, мазь отлично помогала от зверей и совсем не помогала от гуманоидов. Даже наоборот: гуманоид с хорошим нюхом по запаху как раз быстрее отыщет человека, нанесшего эту мазь.
У Алекса денег почти не было, но травница всё, что нужно специально для него, например запасы стрел, малоразмерная одежда и так далее, отдала ему бесплатно. А мне пришлось платить, хотя цены были намного ниже, чем у хитреца торговца. Я купил палатку на двоих, множество приправ для мяса и рыбы. Заодно приобрел специальный магический блокнот, в него можно было записывать и зарисовывать встречаемых мной существ и растения. С помощью простенькой фразы, активации и жеста блокнот автоматически зарисовывал и записывал всё, что мне известно, - очень удобно.
- И, самое главное, можно передавать информацию другим. Жаль, если ты это встретишь и пропустишь, - резюмировала травница, переписав в мой новенький блокнотик с десяток редких трав, растений и цветов, которые я могу встретить в лесу.
- Странное дело, размер блокнота не изменился, а количество страниц вроде увеличилось.
- Заметил? - удивилась травница. - Мало кто сразу замечает, поэтому он и стоит двадцать серебра. Но ты деньги быстро вернешь, очень часто разным профессиям нужны растения с определенным эффектом, и они готовы покупать информацию. Почти в любой гильдии можно найти заказ на тот или иной ингредиент с определенным эффектом.
На этом мы распрощались с Вотиной.
Выйдя за пределы деревни, я снова поинтересовался, куда мы первым делом направляемся.
- К Гадалке Иге, - вздохнул паренек. - В прошлый раз мой визит туда закончился плачевно, боюсь даже представить, что на этот раз будет.
- Не бойся, в этот раз я с тобой. А где она, кстати, живет?
- Да тут недолго, за пару часов дойдем. Она нам обязательно задание даст, надеюсь, успеем обернуться за сегодня, не хочу возвращаться в деревню и видеть все эти виноватые и сочувствующие взгляды.
Мы дошли даже быстрее, чем за час. Зверье нас вообще обходило стороной, собственно, мы подрались только с одним медведем, он решил, что мы должны уступить ему дорогу, а мы втроем с ним не согласились. Если говорить совсем начистоту, Меднокрылый искал повод показать мне и Алексу, на что он теперь способен, и медведю просто не повезло. В оправдание тотема могу только сказать, что из медведя выпало аж два трофея: коготь и клык. Коготь сразу забрал себе Алекс и по-быстрому сделал себе нож, прикрепив к клыку кусок ветки. Похоже, Умелец у паренька прокачан сильнее, чем мой: вроде ничего особого он не делал, а нож назвали добротным.
Мы остановились перед избушкой. Недаром на краю моего сознания ворочалась мысль, что имя Ига мне что-то напоминает. Сейчас, глядя на избушку, я вспомнил славянский фольклор, множество сказок и былин не проходили без участия одной старушки по имени Яга.
Избушка на двух красных столбах, напоминавших огромные куриные лапы, правда, есть окно и дверь. Но ассоциация меня не оставляла.
- А как она выглядит, бабушка Ига?
Глаза парня округлились, и он начал оглядываться по сторонам, ища, не слышал ли кто. Рядом с нами приземлился притихший тотем.
- Не зови ее бабушкой, и уж тем более бабушкой Игой, не любит она это. Ее охотник один спьяну так назвал, потом неделю в банке квакал. Мы почти всей древней ходили к Иге, уговаривали простить. Зови ее гадалка, гадалка Ига или просто Ига, добавляй "уважаемая", и, может, у нас проблем не будет.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге возникла хрупкая старушка с большим передним зубом, в странном чепчике из заплаток. Да, бабушка оказалась колоритной.
- А вот и вы, миленькие, заходите, я вас уже заждалась, если по-быстрому всё не сделаем, можем опоздать.
Алекса словно ветром сдуло, он рванул в дом к гадалке, я тоже направился, но обычным шагом. А вот Меднокрылый по какой-то причине не спешил в дом.
- А что это твоя птичка к нам не присоединится, неужели стесняется?
Я посмотрел на тотема, тот покивал клювом, давая понять, что в этот раз без него. Мне и самому заходить в дом не хотелось, но оставлять Алекса одного я тоже не хотел.
- Ладно, тогда жди тут.
Тотем кивнул.
- Простите, уважаемая Ига, он у меня скромный.
Старушка расхохоталась:
- Умный он у тебя, а не скромный. Заходи, ничего я вам не сделаю, нужны вы мне, а я вам нужна.
Я зашел за Игой, в ее дом. Ну точно, как в сказках: стол, печь и кровать. А в углу полуметровый черный котяра, похоже, он как раз и есть причина, по которой мой по природе любопытный тотем не попал внутрь.
Мы сели за стол, и старушка разлила нам горячий чай.
- Ну что, Алекс, - начала она, - тебе нужно узнать, где сейчас находится скитающийся камень, верно?
Парень согласно кивнул.
- А на что ты готов ради этой информации?
Парень заметно напрягся. И я подумал, что нужно срочно его выручать.
- Скажите, пожалуйста, уважаемая гадалка Ига, а вон тот кот - это ваш фамильяр?
- Верно, сыночек, - улыбнулась старушка, делая вид, что не заметила, как я ее прервал.
- И как зовут этого прекрасного зверя?
- Моего любимого фамильяра...