Я обратил внимание, что кот аж засиял при слове "любимый".
Ига продолжила:
- ...зовут Ба... - и тут она закашлялась. - Баст его зовут!
Когда старушка произносила имя, я всё еще смотрел на кота: его глаза округлились, а морда приняла шокированное выражение. Придя в себя, кот гордо поднялся на лапы, расправил хвост и последовал к двери.
- Ты куда? - раздался взволнованный голос гадалки.
Но было уже поздно. Кот открыл лапой дверь и выскочил из избы. Я повернулся к расстроенной старушке.
- Может, мы вам поможем уладить проблему с фамильяром? - поинтересовался я у еще не пришедшей в себя старушки.
Ига молча закивала.
- Алекс доверяю это тебе, - решил я.
Паренек радостно вскочил и выскочил из избы вслед за котом.
- Вот же ты меня подставил-то, - вздохнула старуха.
- Простите, Ига, просто больно вы, ваш дом и ваш кот мне кое-кого напоминаете. Да и нелюбовь к тому, что вас называют бабушкой...
В глазах гадалки начал разгораться гнев.
Я же спокойно продолжил:
- Вы же знаете, что если я прав, то знаю ваше истинное имя.
Гнев сменился страхом.
А я спросил:
- Могу ли я вам кое-что посоветовать?
Старуха осторожно кивнула.
-Во первых, срочно найдите средство для полного изменения облика, скажем в молодую девицу.
- Ох ты, милок, это ведь отличная идея. А что еще? - в глазах Иги светилась надежда.
- Поменяйте имя совсем, а не одну-две буквы. И надо бы изменить то, как выглядит ваша изба, да и с котом договоритесь о новом имени, которое ему понравится. Хотя что у вас был кот, а уж тем более как его звали, думаю, мало кто вспомнит, даже я толком не помню, как его звали.
- Ох, спасибо, ладно, дам вам простенькое задание, а если успеете в срок, я еще тебе кое-что о будущем расскажу.
- Кстати, бабушка...
Глаза гадалки начали снова разгораться, но потом она взяла себя в руки и улыбнулась:
- Это уже привычка.
Я кивнул и спросил:
- Так как вы стали гадалкой?
- Да случайно, - вздохнула Ига, - мой дом свалился на голову предыдущей, и дар перешел к тому, кто ближе всего, то есть ко мне.
- А как вы в этом мире-то появились?
- А это вообще мне неведомо, - вздохнула старуха. - Ладно, принимай задание, у меня еще дел по горло.
Вам нужно успеть сегодня до 12:00 часов дня, подойти к чудаковатому Эльфу и забрать у него то, что он готовит в момент вашего появления.
- А где нам найти этого чудаковатого Эльфа? - поинтересовался я у гадалки.
- Алекс точно знает, как до него добраться. Всё, брысь из моего дома, пока не передумала. А то вспомню старые привычки.
Я со всей скоростью, на которую способен, покинул дом Иги.
Уже на бегу позвал Алекса:
- У нас мало времени! До двенадцати надо забрать у чудаковатого Эльфа товар.
Паренек, до этого играющий с прибалдевшим от внимания котом, быстро вскочил и побежал за мной.
17. Новые знакомства
Наша троица быстрым шагом передвигалась по лесу. Впереди меня Алекс и тотем играючи уничтожали привычных уже противников - моя помощь там не требовалась вообще. Похоже, эти двое совсем спелись и устроили состязание "Кто круче?". Я так и не понял систему оценок, но, видимо, для них она как раз была совершенно понятна. При этом соперничество велось исключительно на словах: когда у парня получался хороший выстрел, Меднокрылый радовался вместе с ним, и наоборот.
Так как подраться мне бы всё равно не дали, я решил создать новое заклинание "Дикой магии". Мне очень не понравилось, как быстро ко мне подобрался краб. Да и скорость передвижения его хозяина во время боя, когда он был примерно равен мне по силе, тоже впечатляла. Нужно какое-то заклинание контроля, которое я смогу применять где угодно: желательно, чтобы оно замедляло противника. Но для "Дикой магии" нужно что-то от природы.
Мы снова остановились. Алекс и тотем разделывали под орех серого мишку. Я задумчиво осматривался. Понятное дело: деревья и кусты, много веток, мох и грибы. Можно задействовать ветки деревьев и заставить их сплетаться, удерживая противника, но в степи деревья будут редки, да и на полях тоже, а в населенной местности и подавно. И тут я увидел, как Алекс, кайтя медведя, поскользнулся на траве.
Меня осенило: "Вот оно, решение!"
Трава почти везде, а там, где ее нет, обычно нет и деревьев с кустами. Даже в городе обычно есть парк или газон. Теперь осталось придумать, как, собственно, создавать это заклинание. Для начала я выбрал кочку, где травы было много, но она была как бы отделена за счет того, что кочка возвышалась сантиметров на двадцать над землей. Первое, что я попробовал сделать, - это провести ниточку маны по периметру кочки, соединяя травинки. Где-то на десятой я понял бесперспективность данного подхода: конечно, данная операция давалась мне легче, чем в самый первый раз, когда я пробовал ее с грибами, но всё равно травинки слишком маленькие и их слишком много. Этот способ явно не подходит.
"А что если... - подумал я. - Всё просто: нужно взять четыре травинки за основу и натянуть на них полотно маны".
Сначала у меня ничего не получалось, я даже сел в позу лотоса, чтобы было легче сосредоточиться. Пока я пытался растянуть ману и положить ее так, как мне нужно, звуки боя стихли. Занятие затянуло меня с головой: сантиметр за сантиметром я растягивал тянущуюся из меня ману, покрывая ею участок травы. В какой-то момент понял, что четыре травинки - это мало для основы, и добавил еще столько же, создав два квадрата со смещенными точками углов.
Но я никак не мог натянуть ману на обе фигуры сразу! Разозлившись на траву, ману и себя, я разорвал созданное мной полотно на два куска, растянул каждый из них по новой и наложил на каждый квадрат по отдельности. Получилось криво, но получилось! Теперь надо как-то активировать: я влил еще маны в созданную мной структуру. Ничего не произошло.
"Неужели после стольких мучений всё напрасно?!"
Интуиция молчала как партизан. А я надеялся, что она то уж точно подскажет что да как. Вливать больше маны - бессмысленно. Не знаю почему, но я был в этом уверен. Участок травы и так буквально искрил от влитой мной в него маны.
"Тогда чего же не хватает? Была бы у меня волшебная палочка, можно было бы взмахнуть, а так-то что?!" - по привычке я цокнул языком.
Когда бывал сильно сосредоточен и у меня что-то не выходило, всегда так делал. В этом мире до сего момента, такого не было, похоже я все больше вживаюсь в этот мир. И эта моя привычка оказалась как раз тем, чего не хватало данному заклинанию. Цоканье послужило активатором, участок травы стал вязким и заблестел странными бликами.
Вами создано заклинание "Сияющая Трава". Стоимость заклинания варьируется в зависимости от объема площади. 15 маны на 1 метр в квадрате. Противник дезориентируется от бликов травы. 10 % - шанс на промах. 20 % - шанс на то, что маг не сможет закончить заклинание и ему придется начать сначала. Время действия - 1 минута.
- Ух ты! Так ты еще и сам можешь создавать заклинания?!
Естественно, это был Алекс.
- Могу, - вздохнул я, создание заклинания выпило из меня всю энергию, и я чувствовал себя выжатым как губка. - Только вот вышло совсем не то, что я планировал: хотел замедляющее, а вышло дезориентирующее.
- Но вышло же! - Алекс не понимал, почему я расстроен.
Похоже, тотем тоже радовался моему успеху: птица летала над поляной то влетая в зону дезориентации, то вылетая из нее. Когда тотем влетал в зону заклинания, его взгляд становился рассеянным, а движения крыльев из плавных переходили в дерганные. Похоже, ей очень нравился данный эффект.
Действие заклинания закончилось, и неунывающий тотем полетел вперед искать себе новое развлечение.
- Нам еще далеко до Эльфа? - посмотрел я на паренька.
- Не-а, думаю, еще полчаса пути.
На автомате я проверил свои внутренние часы. Было 11:17.
"Есть!!!" - я проверил последние строчки лога, убедившись в открытии. Внутренние часы: +1 (15). Теперь мне доступны и часы, и минуты.
- У нас осталось всего сорок три минуты до полудня, - сообщил я Алексу, - так что, удваиваем скорость, никаких больше соревнований один на один с Меднокрылым. Я дерусь с вами. Кстати, а как ты определяешь, как долго осталось, если у тебя нет часов? На что ты вообще ориентируешься?
- Ну, я примерно, - смутился парень. - У одного из охотников были магические часы, он нас приучал определять время. Всегда говорил, сколько прошло с момента до момента, как-то так. Я обычно плюс минус пятнадцать минут определяю.
- Плюс минус пятнадцать минут?! Да ты шутишь?! И ты так спокойно это говоришь? Мы же можем опоздать!
Паренек побелел.
- Бегом! - крикнул я и рванул в сторону, где уже скрылся тотем.
Лес закончился внезапно, и мы как ошпаренные вылетели на опушку. Посреди опушки был пень - всем пням пень. Высотой примерно метр и, наверное, раза в три-четыре шире моих расставленных в ширину рук. На пне было расставлено множество разных мензурок и какие-то странные приспособления. Обстановочка напоминала лабораторию помешанного на химии ученого. Всем этим заведовал взлохмаченный мужичок с бородой угольно-черного цвета, достававшей до самой земли. Хотя он постоянно передвигался вокруг пня, то и дело что-то перемешивая и переливая, похоже, она ему совсем не мешала.
- О, Алекс! - мужичок заулыбался, увидев паренька. - И даже нового гостя привел! Это дело нужно отметить.
Я еще не успел и слова сказать, как мне и Алексу была вручена колба с каким-то оранжевым напитком. Такая же уже была в руках у бородатого.
- За встречу, - сообщил мне мужичок и залпом выпил содержимое.
Алекс немного с опаской, но тоже выпил свой, всем своим видом показывая, что выбора нет.
"Ну, надо так надо, - я тоже выпил свой. - Ну... что я могу сказать? Очень неплохой самогон. Интересно, как он его гонит?"
- Знакомься, Ди. Это чудаковатый Эльф.
- Он?! - я был в шоке. Этот мужик ничем не напоминал Эльфа, да и вообще у Эльфов не бывает бороды, это все знают!
Чудаковатый Эльф наслаждался эффектом: похоже, это было его излюбленным моментом при знакомстве с новыми людьми.
- Что, удивлен? Кстати, меня действительно все зовут Чудаковатый. Или просто Эльф. По-другому я не люблю. Как тебе мой новый напиток?
- А... Да отличной напиток, - честно сказал я. - Только цвет как-то не соответствует содержанию.
- Тебе тоже так кажется? Вот и я так думаю, именно поэтому сейчас дорабатываю его. Это моя гордость, я даже эту партию продавать не буду, неизвестно, когда мне еще выдастся такое сварить, больно много редких ингредиентов на него нужно. Еще минут пять, и будет готов финальный вариант, там цвет станет более прозрачным.
- Прости, Эльф, - вздохнул Алекс, - но мы от гадалки, она сказала...
- Ах ты бип, ее бип! Какая проныра! А я еще считал, что она лучше предыдущей стервы. Забирает самое дорогое, вот знал же, что надо было деньгами или ингредиентами расплатиться!.. - почти рыдающий Эльф отправился к своему рабочему пню.
Я почувствовал, что меня кто-то рассматривает. И огляделся - оказывается, мы не были единственными посетителями Чудковатого. На поляне обнаружились две девушки. Ну как девушки... Это были два представителя противоположенного пола. Первая - невероятно красивая Эльфийка, тут уже никак не ошибиться: высокая, с идеальной фигурой, большие изумрудные глаза и немного вытянутые уши. Вторая девушка как только увидела, что я ее рассматриваю, моментально пришла в движение: вроде и не двигается, а энергия так и бьет. Девушкой я ее назвал образно: с одной стороны, это примерно метр шестьдесят с фигурой 90/60/90, огненно-рыжей шевелюрой и янтарными глазами, а с другой - беличьи уши и хвост, а за плечами две рукоятки мечей. И, похоже, данная персона не могла быть в спокойном состоянии ни одной секунды.
- Ой, Пришедший! И такой симпатичный, - хвост девушки-белки вилял как у игривой собаки. А у тебя девушка уже есть? А тебе нравится мой хвост? Хочешь погладить?
- Риа, прекрати, мы же еще даже не познакомились, - остановила свою подругу Эльфийка.
- Ой, какой симпатичный мальчуган! - беспокойное создание, к моему облегчению, переключилось на Алекса. - А давай будем друзьями? Погладь меня за ушками. Да, вот так.
Я и Эльфийка наблюдали за покрасневшим пареньком и балдеющей девушкой-белкой.
- Она - Бельф, а они все такие, не могут ни секунды простоять спокойно, особенно когда встречают кого-то незнакомого.
- А если это враг? - поинтересовался я.
- А врагов они чуют за версту, у них звериное чутье. И с врагами они расправляются без всяких сантиментов. При этом для них даже бой с кровным врагом будет игрой, вряд ли они воспримут что-то серьезно.
- Меня зовут Ди, - представился я, - а это - Алекс, а вон там над Эльфом - это Меднокрылый.
- Меня зовут Литиэль. У тебя очень хороший тотем.
- Тотем? Где?! Ой, какой хорошенький! - похоже, Алексу повезло: внимание Бельфы переключилось на мой тотем.
- А как ты узнала, что он не питомец? - поинтересовался я у девушки.
- Это одна из моих способностей.
Похоже, продолжать эту тему не стоило: девушка ответила только из вежливости и при этом довольно сильно напряглась.
- Прости, я не хотел тебя обидеть, просто было интересно.
- Да нет, Ди, я понимаю, что ты - Пришедший. И можешь не знать правил данного мира. Встретить такого, как ты, в самом начале моего путешествия - это большая удача. Вас пока очень мало в этом мире, вы - неизвестный ингредиент, непонятно, что вы принесете - добро или зло. Никто еще не решил, надо ли с вами дружить или можно просто использовать. Не все так дружелюбны, как я и Риа, и если быть полностью откровенной, мое дружелюбие пока основано только на том, что ты понравился Риа... - цвет кожи девушки немного потемнел, похоже, понравился я не только девушке-белке.
Ну что же, я не против виртуальных отношений. Тем более что других в ближайшее время не предвидится.
- Надеюсь, мы сможем найти и другие основания, - улыбнулся я девушке.
- Вот ваши эликсиры, - Чудаковатый Эльф бесцеремонно вклинился между нами и отдал девушке мешок, в котором, кажется, было довольно много колб.
- Вот, как и договаривались, - Эльфийка достала из мешка какие-то ягоды.
- Отлично! - Эльф был чрезвычайно доволен обменом.
- Нам пора, - кивнула мне Литиэль и позвала подругу: - Риа, мы спешим.
Бельфа с грустью прекратила тискать балдеющую птицу.
- Пусть твой путь будет легким, Ди. Надеюсь, мы еще встретимся и сможем попутешествовать вместе.
- И я на это очень надеюсь, Литиэль.
Жаль, конечно, что девушки уходят, я надеялся уговорить их составить нам с Алексом компанию, но этим планам не суждено сбыться. У них свое задание, и оно ограничено временем.
- А вам пока придется подождать, я еще должен разлить напиток по колбам. Вот ведь, старуха подгадала! Знала же, когда я приготовлю что-то действительно стоящее. А я надеялся, что как раз этот напиток по вечерам поможет мне придумать ему название, да и с остальными систему придумаю. А то приходит клиент и начинает описывать, что ему нужно и какого оно цвета. Многие уже не помнят или путают цвет, и мы по несколько дней выясняем, что им нужно. А у меня и так получается то одно то другое. Десять раз смешиваю одни и те же ингредиенты, а эффект, который хотел, выходит только раз. Пока не придумаю названия, порядка не будет.
- Ну, этот оранжевый можешь назвать спирт, - ляпнул я, не подумав.
- О, а что? Это идея. Спирит - это же вроде дух, не помню, откуда я слышал такое название духов, но это сейчас как раз и неважно... - бубня что-то еще, Эльф начал разливать по бутылкам ставший почти прозрачным напиток.
- А вот мне как раз интересно, откуда ты такое слово услышал? - игра создавалась японцами, но, похоже, русские там тоже руку приложили, недаром Баба Яга мне квесты выдает.
- Ди, ты видел, какая она красивая?
- Это ты о ком? Об Эльфийке? - усмехнулся я. - Или тебе Бельфа больше по нраву?
- Бельфа, конечно, - покраснел парень, - а о какой Эльфийке речь? Неужели я так увлекся?
Я не думал, что это возможно, но Алекс начал смущаться еще сильнее.
- Всех ты видел, я о Литиэль говорю.
Стеснение моментально пропало, и парень испуганно посмотрел в сторону, где скрылись подруги:
- Никогда, не называй ее так! Она не Эльф.
- Ну да, - усмехнулся я, - она совсем не похожа на нашего чудаковатого знакомого.
- Нет, - парень даже не улыбнулся, - это не шутка. Она - Эльда, они совсем не такие, как Эльфы. Если не хочешь себе кровного врага в ее лице, запомни это навсегда! Эльды презирают Эльфов. Они - странники и владеют сильнейшей магией. По сравнению с ними, Эльфы - просто фокусники.
- Ого! - похоже, я чуть не опростоволосился. - Спасибо, Алекс. А что, все Эльфы бородатые и лохматые?