Через десять минут я входил в зал таверны. Как я и думал, дварф занял один из больших столов. Перед ним была гора мяса и большой кувшин с каким-то напитком. Судя по тому, как принюхивался к кувшину Фазм, там точно было спиртное. Споили мне питомца, одно радует, когда он пьяный, не боится драться. Надо с собой обязательно пару бутылок чего нибудь крепкого взять. Рядом с дварфом уже сидели его сородичи и о чем-то договаривались.
Я подошел к хозяйке заведения.
- Доброго тебе дня, - поздоровался я с Мартой.
- И тебе доброго. Надо же, как всё обернулось, - лицо хозяйки буквально сияло. - Гадалка мне сказала, если смогу удержаться, не обанкротившись, пока в мире появится первый Гранд Мастер, будет у меня одна из десяти лучших таверн в мире. И вона как получилось, когда дварф был птицей, он был единственным, кто спасал меня от разорения, все приходили посмотреть на то, как он напивается. И он же стал первым Гранд Мастером в мире, да еще и кузнецом, а самое главное, он меня еще уговаривал разрешить ему построить тут кузню. Вот же наивная душа, мне эта кузня нужна даже больше, чем ему! К такому мастеру, как он, будут в очередь стоять. Ну а пока суть да дело, все тут останавливаться станут. Ты, главное, ему об этом ничего не говори, - вдруг опомнился будущий олигарх, - а то если сообразит, что к чему, вмиг обдерет меня, как твои питомцы куст жевянки.
- Ладно, не скажу, но только учти, это мы его спасли, и только благодаря нам он стал первым Гранд Мастером в мире, - я выразительно посмотрел на хозяйку таверны.
- Я всё понимаю, - голос хозяйки наполнился профессиональной грустью, - но времена сейчас такие... я еще даже строительство не оплатила.
Я понимающе кивал. Видя, что я вроде соглашаюсь и денег пока не требую, Марта немного расслабилась.
- Что я, монстр какой-нибудь, - улыбнулся я, - денег не попрошу. Думаю одного номера на две комнаты мне хватит.
- Конечно конечно, - обрадовалась хозяйка. - Вы же тут еще на ночь.
- Да, - снова улыбнулся я, - только номер держи для меня постоянно, я же возвращаться буду, мы теперь Терином друзья.
Лицо трактирщицы мгновенно побелело. С одной стороны, ее душила жадность а с другой, был риск, что я могу отговорить дварфа строить кузню именно тут.
- Вот же манипулятор, - вздохнула Марта. - Ну что с тобой поделаешь, сама виновата, за дурака считала. Ведь торговаться-то ты не умеешь, я это еще вчера определила. А если по чести, то номер на две комнаты - это справедливая цена за то, что ты сделал. На, держи ключи, номер 7 твой. Когда денег накоплю, всё перестрою, тогда и выделю тебе постоянный номер, и если что, все вещи перенесу.
- Спасибо, - я подхватил подброшенный ключ. - Скажи, а я могу у тебя во дворе новые растения посадить или в огороде? Я тут пока бродил, собирал черенки и семена, хочу посмотреть что да как.
- Я только за, - обрадовалась трактирщица, - только ядовитые сажай отдельно от съедобных, ну, в общем, сам всё увидишь. А можешь показать, что ты хочешь посадить, мало ли что?
- У меня их очень много, почти месяц по лесу шлялся. Держи - посмотри на некоторые, - я достал пару черенков и три вида семян, добавив, успокаивая Марту: - Не бойся, все растения или съедобные, или используются в кулинарии. Другие я пока сажать не планирую.
- Ух ты, - глаза женщины заблестели. Я ни одного из них не знаю!
Квест обновился, и мне добавили 5 единиц за изученные Мартой растения.
- И всё полезное, очень надеюсь, что приживутся у меня во дворе, хотя шанс, конечно, небольшой. У тебя какой агроном? - поинтересовалась трактирщица.
- Только получил.
- Ясно, - вздохнула хозяйка таверны. - Ну, тогда жди.
Через минуту Марта вернулась с небольшой колбой, заполненной зеленой жидкостью.
- Пей! - в меня буквально насильно влили содержимое колбы.
Ваша способность "Агроном" увеличена до 50 % начинающего, длительность эффекта - 3 часа.
- Всё, бегом, пока я не пожалела! Если хоть что-то из того, что ты сажаешь не приживется, потребую деньги.
Дальше я не слушал, пулей вылетел во двор. Мимоходом набрал воды из колодца и прям с ведром поспешил в огород.
Прямо рядом с калиткой, ведущей к грядкам, стоял деревянный ящик с садовыми инструментами. Чего там только ни было: грабли разных форм и размеров, ножницы, совочки, тяпки и еще много чего. Первым делом я поставил рядом с понравившейся мне грядкой ведро, потом вернулся с ящиком. Лунный Цветок оживился: когда дело касалось растений, его мнение приходилось учитывать. Если я делал вид, что не замечаю его указаний, он выращивал на одной из веток шип и слегка колол меня в спину. А если я продолжал не замечать, то колол так сильно, что жизнь начинала утекать со скоростью десять единиц в секунду. Так что лучше не игнорировать. Сейчас помощь Лунного Цветка оказалась как нельзя кстати. Он четко контролировал, какие растения стоит сажать а какие - нет, а иногда даже подсказывал, как лучше за ними ухаживать. Я так увлекся работой, что даже не заметил, как ко мне подошел Алекс.
- Ольх!..
- А? - я оглянулся на паренька.
Похоже, он звал меня уже несколько раз, а я не слышал.
- Прости, Алекс, я тебя не заметил, слишком увлекся.
- Да, я заметил, - усмехнулся паренек. - Я тебя уже раз пять звал, а трогать побоялся, ты будто заколдованный, и еще твой цветок - он как будто с тобой общается! Я сначала думал, что это просто украшение или амулет какой. А он, оказывается, живой.
- Да, он живой, - засмеялся я, - и еще какой. Когда ему что-то надо, то отказать невозможно. Хотя его, кроме растений, ничего не интересует. Ты, кстати, зачем пришел?
- Да... пора уходить, - замялся парень, - мы и так всё утро тут торчим.
- Ух, совсем забыл тебе сказать... - опомнился я. - Мы сегодня тут останемся, нужно немного отдохнуть, уже давно в пути. Да и мне нужно агронома прокачать, а заодно и кулинарию поднять. Навыки нужные, а когда такая возможность еще появится - неизвестно. Плюс я хочу убедиться, что у Терина всё обустроится с кузней, это и в наших интересах тоже, он нам потом сможет что-то смастерить. Глупо иметь знакомого Гранд мастера кузнеца и не воспользоваться его мастерством, тем более что он сам предложил. Он и тебе обещал что-нибудь сделать.
- Да, всё верно, - вздохнул парень, - только мне спешить надо. Странствующий камень скоро должен сменить свое местонахождение, и неизвестно, как далеко он переместится на этот раз.
- Понимаю. Но когда мы оговаривали мою помощь, я сразу сказал, что главным в нашей команде буду я, и сейчас я решил, что мы остаемся тут до завтра. Займись пока тренировкой или развивай новые способности, которые нам потом помогут в пути. Я позже потренируюсь в кулинарии, если повезет, смогу готовить еду с бонусами. Так нам меньше остановок в пути делать придется.
- Я всё понимаю, - голос Алекса звучал напряженно. - Ведьма сказала, что я обязан найти камень до того, как он прыгнет третий раз. Камень вот-вот должен прыгнуть, я в этом уверен.
- Может, тогда лучше вообще переждать тут? А то еще окажется, что мы сейчас удаляемся.
- Нет! Направление не изменится, изменится местоположение, и до второго перемещения пройдет гораздо меньше времени! Пойми же, Ольх, это путешествие - не развлечение для меня. Мы же друзья, и не раз выручали друг друга, а в бою с ведьмой мы выжили только благодаря мне. И после всего этого ты предпочитаешь копаться в земле со своим дурацким цветочком?! А не помочь другу?!..
- Алекс, ты абсолютно прав: мы друзья, и ты действительно нас всех спас, но моя интуиция говорит, что именно так нужно сделать, а я ей безоговорочно верю, она меня в этом мире еще ни разу не подвела, - я старался сохранять спокойствие и говорить ровным голосом.
- Это нечестно!!! Твоя интуиция говорит, как лучше для тебя! А что со мной?! Моя жизнь зависит, от того, найду я камень или нет!!!
Таким я Алекса еще не видел, в его глазах пылал огонь бешенства. Парень буквально выплевывал слова, его руки потянулись к луку. В воздухе повисло напряжение, и я автоматически потянулся к мечу. Увидев движение моей руки, парень побелел, потом осознал, что в его руках лук.
- Раз так, я дальше пойду один, спасибо, что помог добраться сюда, - голос парня был абсолютно лишен эмоций, он одним движением забросил лук за спину и быстрым шагом двинулся по направлению к лесу.
Меднокрылый, который от природы был невероятно любопытный, во время стычки летал по кругу над нами. Поймав его взгляд, я показал ему - подлететь ко мне. Меднокрылый аккуратно приземлился между грядок.
- Слышал... беседу?
Тотем кивнул.
- Отлично, - вздохнул я. - Лети за ним так, чтобы он тебя не заметил. Если что-то случится, с чем он сам не справится, помоги. Вечером возвращайся.
Меднокрылый понимающе кивнул и взлетел в небо. С поддержкой Меднокрылого в этом лесу у Алекса проблем не будет. Решив проблему с мальчишкой, я со спокойной душой продолжил свои аграрные дела. В какой-то момент я подумал, что отличной идеей может быть иметь свой источник всеми любимого лакомства, и попытался посадить жевянку. Три попытки - и все псу под хвост, что бы я ни делал, растение не приживалось. Лунный Цветок, терпеливо наблюдал за моими потугами, и даже давал советы. Но после третьей ягоды выразил свое неудовольствие легким покалыванием шипа в спину.
- Ладно, значит, мне пока навыка не хватает, ну или тут не место для жевянки.
Я продолжил опыты над другими растениями. Если быть честным с самим собой, то без советов Лунного Цветка, думаю, у меня бы прижилось не больше пары растений. А так, почти каждая попытка была успешной, при этом цветок не разу не позволил мне посадить одно и тоже растение больше одного раза. Уверен, что если кто-то видел, как я общаюсь с едва покачивающимся цветком, то посчитал бы меня сумасшедшим. Да и я бы сам так посчитал, но каким-то невообразимым образом легкие движения лепестков и тычинок были мне понятны. Причем мне даже догадываться не нужно было, я просто знал, что всё понял верно. Растение за растением... я совсем потерял счет времени. И тут прозвучал гонг!
Мир поздравляет вас! Ваш питомец первый в мире приобрел свою первую способность. Фазм по кличке Морфик приобрел способность "Агроном".
- БИ-И-И-ИП!!! Твою мать!!!
Я начал оглядываться по сторонам в поисках своего бестолкового питомца. Это нужно было видеть, Морфик застыл в том положении, в котором его застало сообщение. А именно: пьяное существо стояло в вечной позиции всех четвероногих - три лапы на земле, а одна поднята. Там, где были мною брошены не прижившиеся ягоды жевянки, теперь пробивались три новых ростка.
- Ты что творишь?! - набросился я на ничего не понимающего, но моментально протрезвевшего питомца.
Я поднял руки к небу:
- За что мне такое наказание?!
Розовый закат был мне ответом.
- Да вы что, издеваетесь?! Писающий Фазм под розовым небом, да я так в психушку попаду! - не в силах больше смотреть на это нежно-розовое безобразие, я опустил взгляд на "статую" Морфика: - Ты должен быть боевым питомцем, а не сельскохозяйственным, да и вообще, как тебе это удалось?!
Морфик отрицательно качал головой и пытался незаметно ретироваться.
- Э-э-э, нет!!! Стоять!!! Раз начал, теперь продолжай.
Морфик посмотрел на меня с сомнением, весь его взгляд говорил: "Хозяин, ты в своем уме? Я так много писать не могу".
- Давай, давай, развивайся, лапками, носом, как хочешь. Но теперь ты тут за главного, пока не доведешь до 50 % начинающего агронома, кормить не буду.
Морфик сделал фирменную грустную морду, но такой номер со мной дважды не пройдет. И, дав питомцу легкий подзатыльник, я направил его энергию в нужное мне русло.
- Жевянка!!! Да как ты сумел! - в сад вбежала запыхавшаяся Марта.
- Даже не спрашивай, - вздохнул я. - Это мой питомец постарался.
- Да ладно? - в голосе хозяйки заведения было сомнение.
- Если бы я посмотрел, как сейчас ковыряется в земле мой несчастный питомец, то тоже бы не поверил, - улыбнулся я, - но, увы, это недоразумение даже без способности "Агронома" достигло того, с чем не справился я под действием усиляющего данную способность эликсира. Думаю, мне на сегодня достаточно возни с растениями.
- Да уж, точно, - расхохоталась хозяйка. - Ты тридцать одно растение посадил, а я еще - дура такая- боялась, что у тебя даже одно не приживется. Пошли, теперь в моем заведении у тебя всегда всё будет бесплатно.
- Вот и отлично, я так проголодался, что готов сесть целого медведя. Марта, а после еды ты не могла бы меня немного поучить кулинарии?
- А чего же нет? Помощник на кухне всегда приветствуется. Тем более такой способный, как ты.
Обед был невероятен, будто Марта хотела показать, на что она способна. Интуиция проснулась и сообщила мне, что что-то не так, но это я уже подозревал и без нее. Как оказалось, мы оба были близки к истине: Марта приготовила для меня роль ее первого ученика. Оказывается, буквально на днях она прокачала свою кулинарию до мастера и теперь могла брать себе учеников. Как выяснилось, когда кто-то достигает мастерства, ему предлагается выбрать один из множества способов обучения будущих учеников. Зная, что завтра я ухожу, она выбрала для себя экстремальный способ обучения. Поставила себе цель: быть первым мастером в мире, который сможет обучить своего ученика до Умельца. Моя кулинария была близка к 50 % начинающего, если бы она была выше хоть на 1 %, я бы не смог стать ее учеником. А так - просто идеальный кандидат. А теперь, когда я дал свое согласие на обучение, мне предстояло готовить до того момента, когда я стану Умельцем, или до того момента, как мне нужно будет уйти. Перечить учителю было запрещено, хорошо еще, учитель не мог заставить ученика нарушать свои планы. Я решил пока не закрывать квест с растениями, поброжу по миру, соберу еще чего интересного. Ограничения на количество открытых квеств нет, так что волноваться не о чем.
Сначала меня поставили чистить и резать, поток не прекращался, там были овощи, фрукты, мясо, рыба. Некоторые продукты были настолько свежие, что еще двигались. Сначала Марта мне показывала, как нужно делать, после чего я должен был десять раз повторить без ошибок. Когда этот этап пытки закончился, за окном было уже темно.
- Теперь передохни минут десять, - улыбнулся мой наставник. - Я сейчас все подготовлю для следующей стадии обучения.
Я посмотрел статистику: "Кулинария Практикующий 5 %".
"Вот это да! И это при том, что я не приготовил ни одного блюда! Похоже, что Марта действительно знает свое дело".
На кухню ввалился мой питомец, у него был абсолютно осоловевший, но гордый взгляд.
- Ну что, довел до 50 % агранома?
Морфик кивнул.
- Молодец, - я набрал тарелку вкусностей, поставил ее на стол и приглашающим жестом предложил ему угощаться.
Как будто ожидая именно этого момента, на кухню влетел Меднокрылый. Увидев тарелку Морфика, Меднокрылый возмущенно вскричал.
- Спокойствие! - я быстро организовал ему персональный набор угощений. - Ну, как дела у Алекса?
Птица, на мгновение прервавшись, знаками показала, что у паренька всё отлично и помощь ему не нужна.
- Ну и отлично, завтра решу, куда идти, может, попробую пойти по следам паренька и нагнать его, но это завтра. А сегодня...
- Перерыв закончился!!! - Марта стояла в дверях. - Пошли, продолжим обучение.
Я прошел вслед за Мартой в заднюю комнату. Там был подготовлен мой персональный участок ада на ближайшее время. Огромное количество сковородок, печек и чугунков. Всё было, как и раньше. Марта показывала мне рецепт, а после этого я должен был повторить десять раз без ошибок. Хорошо, что по мере увеличения моего навыка кулинарии, готовить было легче, и количество попыток сокращалось. Постоянный контроль и рекомендации учителя тоже внесли свою лепту. Мы начали с простых овощных салатов, потом перешли к приготовлению завтраков, а там и до обеденных блюд дошел черед. Как удобно иметь под рукой все нужные ингредиенты, обычно в игре нужно потратить горы золота, чтобы так быстро прокачать способность, а тут мне всё досталось бесплатно. Было уже утро, я, наконец, достиг Умельца. Марта сияла, она получила какое-то супер достижение и теперь благосклонно позволила мне уйти отдыхать. Я решил, что стоит всё-таки пару часов поспать, и направился в свою комнату.
23. Игры миражей
Хотя я и спал всего два часа, усталости не чувствовалось совсем. Даже наоборот - я был полон сил. Как это часто бывает, утром к нам приходит озарение, и многие дилеммы решаются сами по себе. Да, собственно, дилеммы как таковой и не было, на мне висел смертельный квест, точно такой же, как и на Алексе, и в моих кровных интересах было ему помочь. Догнать начинающего лучника-одиночку, привыкшего всегда охотиться в команде, да еще и передвигающегося по новому для него лесу, нам не доставит никакой проблемы, а куда идти - я знаю благодаря тотему.
Мы быстро перекусили. Марта приготовила своему ученику великолепный подарок: мне был вручен мешок, заполненный приправами, и большой походный чугунок.
- С чего такая доброта? - поинтересовался я.
Марта ухмыльнулась:
- Бонус за первого ученика, ставшего Мастером, стоит гораздо большего! А у тебя точно есть все шансы, только не отлынивай, старайся не готовить одно и то же блюдо больше 10-15 раз и постоянно экспериментируй, меняя приправы и ингредиенты в уже освоенных блюдах. Так твой навык будет расти гораздо быстрее, это, кстати, касается всех способностей. Ну, всё брысь, ты ведь собрался нагнать паренька, верно?
- А как же, - улыбнулся я, - без нас ему скучно будет.