- Ты стал мне как сын, Вилар, для Пирея и Лейсы ты лучший друг, но мы понимаем, что ты не сможешь остаться с нами. Ты другой, тебя тянет в путь на поиски своего прошлого. И это же тебя и тяготит. Ты боишься узнать, кто ты и что произошло.
Разве? Я не боюсь этого, я опасаюсь, что не смогу ничего вспомнить. Я хочу знать, кто мои родители, есть ли у меня братья или сестры, есть ли друзья? Но я боюсь, что даже при встрече с ними ничего не узнаю.
- Я не выгоняю тебя, Вилар. Но разве ты сам не хочешь отправиться в путь на поиски своего прошлого? Я думаю, тебе стоит поразмыслить над этим.
Маэл положил мне руку на плечо и ободряюще сжал ее, а потом поднялся и ушел. Что ж, похоже, мне действительно пора, хотя и очень не хочется покидать этот гостеприимный дом, но все же у меня есть стойкое ощущение, что скоро придет время оставить Маэла и остальных. Вернувшись в свою комнату, я застал там Пирея, который, похоже, пришел за тем же что и его отец - поговорить со мной.
- Мне пора уходить, не так ли? - спросил я у него, присаживаясь на кровать.
- Мне очень не хочется это говорить, но да, - кивнул он. - Ты стал очень дорог нам, но тебе здесь не место, это видим все мы.
- Не место? - удивился я.
- Ты ведь и сам это понимаешь, ты явно дворянин, да еще и темный, - произнес Пирей.
Я резко вскинул голову и взглянул на него удивленно. Как он догадался, что я темный?
- Как я догадался? Ты иногда, когда ругаешься, упоминаешь Тьму, а светлый этого явно не стал бы делать, - фыркнул друг. - Но мне все равно кто ты, Вилар, ты мой друг, и это останется неизменным в любом случае.
- Даже если я сам Темный Император? - фыркнул я.
- Даже если так, - с каменной уверенностью отозвался Пирей, что куда там стенам.
Я усмехнулся и покачал головой.
- Думаю, я уйду завтра, - произнес я.
- Нет, задержись еще немного, - неожиданно переполошился Пирей. - Завтра сходим в город и купим тебе лошадь, а потом ты уедешь.
- Мне не нужна лошадь, - я поспешно отказался, а вдруг я верхом ездить не умею.
- Нужна, куда же принц без белого коня, - подколол он меня.
- Я не принц, так что вполне обойдусь без этой глупой скотины, - категорически заявил я.
На следующий день Пирей все‑таки уговорил меня пойти в город, но и Лейса напросилась с нами, тогда уже и Маэл решил пойти. Вот всей честной компанией мы и направились в город, который был не так уж и далеко, всего час пути. Лейса схватила меня за руку и что‑то весело щебетала, Пирей тихо посмеивался, шагая рядом, а позади шел Маэл, зорко следя за нами, как наседка за своими цыплятами. С ними было уютно и весело, но где‑то в глубине моего сознания возникли странные образы настолько разношерстной компании, что даже вместе их представить трудно. Правда, это было столь мимолетно, что я почти ничего не увидел.
- Вилар, - Лейса дернула меня за рукав, и мысль, которую я старался ухватить, ускользнула от меня, насмешливо махнув на прощание.
- Да? - я взглянул на Лейсу.
- Смотри, какая птичка, - она указала в сторону какой‑то разноцветной пташки.
- Красивая, - оценил я. - Это радужная певунья, ее пение может быть прекрасным и опасным.
- Опасным? - переспросил Пирей.
- Вилар прав, голос этой птахи обладает гипнотическим воздействием. Если ему поддаться, то можно навсегда уснуть, - заметил Маэл.
- А еще ее кровь и перья - очень ценные ингредиенты для магических зелий, - заявил я.
- А ты откуда знаешь? - Лейса удивленно взглянула на меня.
- Оттуда, - я пожал плечами.
Город оказался небольшим, это все же просто что‑то типа деревушки городского типа, но зато все вокруг друг друга знали. Когда люди видели меня, они замирали на месте, глупо пялясь на меня, что весьма раздражало, а вот когда они видели, в чьей компании я пришел, то начинали сторониться. Лейса испуганно жалась ко мне, а Пирей и Маэл награждали всех весьма мрачными взглядами, так что люди чуть ли не шарахались от нас.
- Я пойду и подберу тебе хорошего коня, а вы идите и развлекитесь, - кинул мужчина, направляясь куда‑то.
- Конечно, - кивнуло Пирей, смерив недовольным взглядом девушку, проходящую рядом, которая испуганно вскрикнула и убежала.
- Такими темпами у тебя никогда не появится девушка, - заметил я со смешком.
- Зачем она мне? - отозвался недовольно Пирей.
- А как же любовь и все такое? - усмехнулся я.
- А сам‑то? - не остался в долгу друг.
- Я? У меня с этим сложнее, - я печально улыбнулся.
- Вилар, пошли скорее, - Лейса прервала наш диалог, потащив меня в сторону какой‑то лавочки с украшениями.
********
- Трэм, говорят, на востоке от Авалона начались волнения, - Грейси сидела напротив друга за столом и пыталась привлечь его внимание.
- И что? - отозвался он, не поворачиваясь в ее сторону.
- Мы подумали, что ты мог бы поехать с нами, - заметила осторожно ведьма.
- И зачем я вам? - он обернулся и холодно взглянул на нее.
- Ты мог бы развеяться, отдохнуть немного.
- Я занят.
- Ты не можешь все время скрываться здесь от всего мира, - Грейси решила идти напролом. - Пора уже перестать хандрить и выйти к остальным, Трэм.
- Ты не понимаешь, - вздохнул он.
- Мы все тоскуем по Каю, но он мертв, пойми ты это, наконец, - голос девушки звенел. - Ты думаешь, он был бы рад, если ты похоронишь себя в этих четырех стенах?
- Грейси, иди‑ка ты отсюда, - отозвался Трэм.
- Как хочешь, - она встала и направилась к дверям. - Чем раньше ты поймешь, что Кай мертв, тем быстрее сможешь залечить свои раны.
- Как он? - Илай взглянул на ведьму.
- Также, - ответила она.
- Я и не думал, что будет иначе, - кивнул парень.
- Кай стал дорог нам всем, - она вздохнула и оседлала свою лошадь, - но мы не можем грустить по нему вечно, жизнь продолжается. Хотя я бы не отказалась убить ту стерву, что открыла тогда Врата.
- Трэм больше всех привязался к Каю, - заметил Илай. - Думаю, Трэм сам справится со всем, нам стоит оставить его в покое. Время лечит многие раны.
- Но вылечит ли такую? - вздохнула ведьма.
Они кинули последний взгляд на дом своего друга, а затем отъехали, оставляя того в одиночестве. После ухода Грейси, Трэм перебрался из‑за стола на кровать, уже прошло около года со дня исчезновения Кайрена, но вор все никак не мог смириться с тем, что говорили остальные. Все его чувства подсказывали ему, что Кай еще вернется, поэтому Трэм ждал, но сам не мог понять, чего именно. К тому же он не мог себе простить того, что наговорил принцу тогда в комнате. А еще его мучили вопросы и собственные чувства, которые в полную силу проявились только во время ритуала, когда погиб Кай.
- Ты хочешь вновь встретиться с ним? - в комнате раздался еле слышный женский голос, больше похожий на шепот.
- Кто здесь? - Трэм подскочил с кровати и прищурился, его зрачки стали вертикальными.
- Ты хочешь снова увидеть темного принца Кайрена? - повторился вопрос.
- Хочу, - честно признал вор.
- Он не мертв, но и не жив, - прозвучал ответ. - Он и вернулся, и не вернулся.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Трэм, оглядываясь в поисках говорившей.
В комнате вдруг стало очень темно, а затем из этой тьмы выступила вперед девушка в черном платье и с серебристой короной на голове. Она улыбнулась ошарашенному вору, но в ее глазах застыла бездна и улыбка их не коснулась.
- Кто ты? - внезапно хрипло спросил он.
- Я та, кто сняла с юного Кайрена его бремя, - произнесла она. - Я та, кто поддерживает Темную Империю и ее Императора, я одна из дочерей Хаоса. У меня много имен, но не многие знают их. Я Тьма.
- Тьма? - вор сглотнул.
- Но сейчас я здесь лишь для того, чтобы помочь своему Избраннику.
- Избраннику?
- Кайрен эс'Аргион Велмарт Рэйан был рожден с моим благословением на своей судьбе, он мой Избранник в этом мире, поэтому я хочу помочь ему. Он должен остановить Хаос.
- Но он мертв.
- Уже нет, - она улыбнулась. - Я не чувствую его, но знаю, что он уже в этом мире, и лишь ты можешь отыскать его и вернуть, Трэм.
- И почему я должен помогать вам? - фыркнул вор.
- Разве мне? - и Тьма лукаво улыбнулась. - Только твое страстное желание вновь увидеть его помогло мне появиться ненадолго в этом мире.
- Так Кай жив? - с надеждой спросил Трэм.
- Верно, - ответила она.
- Ты знаешь, как его найти? - спросил вор.
- Нет, - покачала головой Тьма. - Но я верю, что ты сможешь отыскать его.
- Какая вера в простого вора.
- Боги помогут тебе, Трэм, в поисках Кайрена. Но будь осторожен, фантомы Хаоса уже проникли в этот мир, если Врата откроются, остановить Хаос будет невозможно. Я буду сдерживать его столько, сколько смогу, но и мои силы не вечны.
- Хорошо, - вор кивнул и схватил свою сумку. - Мне надо будет привести его в храм Тьмы?
- Ты сам все поймешь, когда увидишь его, - отозвалась она, начиная исчезать. - Удачи тебе, человек, мое благословение с тобой. И, думаю, они помогут тебе.
- Они? - удивился Трэм, а затем услышал рычание и обернулся к двери, около которой застыли две пантеры. - Риталь? Дейко?
Но вопрос вора остался без ответа, Тьма уже ушла, она выполнила свою задачу. Трэм подошел к химерам и опустился перед ними на колени, пантеры напряглись и зарычали, но потом одна из них принюхалась и подошла к нему ближе, после чего и вовсе потерлась головой о плечо и лизнула в щеку.
- Будем искать Кая, верно? - усмехнулся Трэм, почесывая большую кошку за ухом.
*********
Нет, я решительно не понимаю этих людей, с чего они обходят нас стороной, как будто мы монстры какие‑то, причем, они даже не знают, что я темный. А с каким презрением они косятся на Лейсу и Пирея, словно те мелкие букашки, а они сами птицы высокого полета. Лейса всего этого не замечает, сейчас она больше увлечена тем медальоном, который ей купил брат. Пирей потянул меня в сторону продуктовой лавки.
- Надо купить тебе еды в дорогу, - заявил он на мой недоуменный взгляд.
- Как скажешь, - я пожал плечами, все равно легче огласиться, чем спорить.
- Добрый день, Пирей, - за прилавком стояла немолодая женщина с длинными черными волосами, чуть тронутыми сединой.
- Эриа, привет, - Лейса счастливо улыбнулась, - смотри, что мне Пирей купил.
- Какая прелесть, - женщина улыбнулась, смотря на счастливую девочку, а потом ее взгляд остановился на мне. - А кто это с вами?
- Вилар, - Лейса указала на меня, - он живет с нами, папа и братик нашли его в лесу и принесли домой.
Болтун - находка для шпиона, нет, определенно Лейсе ничего важного говорить не следует, сдаст на одном выдохе. Эта Эриа еще раз критически осмотрела меня, словно я какой‑то товар, который она никак не решится приобрести, и повернулась к Пирею. Вот не люблю я такие взгляды, но терпеть приходится. Пирей и Лейса стали выбирать еду, а Эриа что‑то советовала им, я же отошел в сторонку и стал просто наблюдать за ними.
Особой радости от своего отъезда я не испытывал, но и было чувство, что оставаться нельзя, казалось, что кто‑то подсказывает мне начать свой путь. Однако был и приятный аспект - хотелось увидеть тот мир, о котором я столько знаю, но совершенно ничего не помню.
- Что задумался? - ко мне приблизилась Эриа.
- Не думаю, что вас касаются мои мысли, - отозвался я.
- Маленький потерянный котенок, который выпускает коготки при приближении незнакомых людей, - рассмеялась она.
Я удивленно взглянул на эту светлую, что‑то было в ней не так, что‑то делало ее необычной. Я прищурился, скользнув взглядом по ее руке. Точно. Кольцо с изображением герба Светлого Царства, обычно такие носят дипломированные маги или королевские послы.
- Вы маг? - спросил я.
- Как и ты, - кивнула она. - Но я не могу разглядеть твою силу, только чувствую ее, и от этого у меня мурашки по спине бегут. Кто ты такой?
- А разве многоуважаемая ведьма не в силах этого увидеть? - насмешливо поинтересовался я.
- Ты переоцениваешь мои силы, мальчик, - хмыкнула она. - На тебе висит такая защита, что даже Властитель Вечного Леса не сможет разглядеть ничего. Кто‑то хорошо позаботился о том, чтобы никто не смог узнать о твоей силе. У тебя хороший покровитель, Вилар.
- Надеюсь, - отозвался я.
- Перед дорогой зайди в храм и попроси благословения у богини судеб, - посоветовала она.
- Зачем мне оно? - фыркнул я.
- Божественное благословение лишним никогда не бывает, - усмехнулась Эриа. - Ты весьма интересный юноша, надеюсь, твое путешествие будет удачным.
Она отошла от меня и вернулась к Пирею и Лейсе. Разговор с ней получился скомканным и каким‑то неполным, но мне и этого хватило. Может, и правда стоит сходить в храм, все равно лишним не будет? Лейса и Пирей вскоре освободились, они набрали почти две сумки еды, и мы вышли из магазина.
- Кажется, все, - заявил Пирей.
- А тут у вас есть храм, не так ли? - я обернулся к другу.
- Ну да, я хотел бы сходить в храм богини судеб перед отъездом, - кивнул я.
- Эм… - он замялся. - Это светлый храм.
- Кажется, боги едины для всех, не так ли? - я холодно взглянул на Пирея, не хватало еще, чтобы он посреди улицы ляпнул, что я темный.
- Я отведу тебя, - Лейса взяла меня за руку.
- Но… - Пирей хотел что‑то сказать.
- Встретимся у конюшен, - бросил я, позволяя Лейсе увести себя.
- Ладно, - донеслось до меня.
Мы шли сквозь толпу, люди все также сторонились нас, но меня это мало волновало, теперь мне больше всего хотелось увидеть этот храм богини судеб. Лейса уверенно тащила меня вперед, через какое‑то время мы покинули черту города, и я ощутил странную магию, которая пронзила меня словно разряд молнии. Раньше никогда я не испытывал подобного. Лейса ничего не заметила, она подвела меня почти к самому храму, остановившись у ступеней.
- Это храм богини судеб, - произнесла она.
- Пойдешь со мной? - спросил я.
- Нет, папа говорит, что тратить время на молитвы несуществующим богам не стоит.
- Возможно, твой отец прав, - заметил я, начиная подниматься по ступеням, - а возможно и ошибается. Кто знает?
Двери храма открылись передо мной, и я вошел. Внутри было довольно темно, но как только я переступил порог храма, зажглись свечи. В помещении не было ни одной живой души, казалось, это место давно заброшено, но все же у алтаря лежали свежие цветы и еда. Я медленно двинулся вперед, стараясь не потревожить тишину храма, и моих шагов действительно не было слышно, лишь легкое шуршание моего плаща. Подойдя к самому алтарю, я остановился и задумался. Если честно, то я понятия не имею, как нужно взывать к божественному благословению, да и обращаться к богам тоже.
- Эм, я тут скоро отправляюсь в дорогу, и мне посоветовали навестить твой храм, богиня, - неуверенно начал я. - Могу я просить твоего благословения на этот путь?
Как только я замолчал, над алтарем появилось сияние, я напрягся, и моя рука автоматически скользнула к кинжалу на поясе. Но постепенно сияние стало приобретать человеческую форму, а затем превратилось в красивую молодую женщину с золотистыми волосами, заплетенными в длинную косу. Она ступила на пол храма, смотря на меня, и чуть улыбаясь.
- Это ты взывал ко мне? - спросила она.
- Если ты богиня судеб, то я, - отозвался я.
- Весьма неожиданная формулировка, - усмехнулась она.
- Как умел, - пожал я плечами.
- Но твой зов был очень силен, - богиня с интересом взглянула на меня. - Кто же ты?
- Я и сам бы хотел знать, - отозвался я.
- Весьма необычно, - она двинулась вперед, обходя меня вокруг и разглядывая. - Твое прошлое и будущее скрыты от меня.
- Разве может быть такое? - спросил я.
- Раньше я встречала таких людей, но они были прокляты богами, на тебе же нет печати проклятья, - ответила богиня.
- Хоть что‑то хорошее, - фыркнул я.
- Ты пришел сюда за моим благословением, не так ли? - она остановилась напротив меня.
- Именно, - кивнул я.
- Хорошо, я даю его тебе, - и богиня склонилась вперед, ее мягкие губы коснулись моего лба.
Я замер, чувствуя, как странная сила наполнила мое тело, а потом женщина отстранилась, смотря на меня. Она начала медленно таять, но я все еще ощущал ее ладонь на своей щеке. Богиня улыбнулась мне, а затем совершенно неожиданно подмигнула.
- Когда все вспомнишь, позови меня, я хотела бы услышать твою историю, - произнесла она прежде, чем совсем исчезнуть.
- И это богиня, - фыркнул я, впрочем, она же благословила меня, и то хорошо.
Выйдя из храма, я увидел не только Лейсу, но и Маэла верхом на белоснежном коне, нетерпеливо бьющем копытом, и Пирея, которые ждали меня. Чуть позже они устроили мне шикарный прощальный ужин, а затем все разошлись по своим комнатам. Все вещи уже были собраны, хотя, у меня почти ничего и не было, только кинжал да одежда, что всегда была на мне, а Маэл настоял на сменном комплекте одежды, да еще и меч с луком мне дал, все это я прикрепил к своему коню, которому я явно не очень понравился. Когда я лежал на крыше и снова рассматривал звезды, мой кинжал на поясе неожиданно нагрелся и обжег мое бедро. Я мгновенно подскочил и выхватил его из ножен, лезвие стало красным, словно обагренное кровью, и на нем проявились странные письмена, значение которых мне было неизвестно.
- Кажется, мне пора уходить, - прошептал я.
- Я так и думал, что ты сбежишь, - позади меня стоял Маэл.
- Ты хорошо меня узнал за это время, - я развернулся и усмехнулся ему.
- Да поможет тебе Тьма в дороге, Вилар, - произнес он.
- А как же Свет?
- Кажется, тебе по душе Тьма, темный, - хмыкнул Маэл.
- Я благодарен вам за все, - искренне произнес я. - Но не прощаюсь.
Не люблю долгих слезливых прощаний, поэтому я почти мгновенно спрыгнул с крыши, мягко спружинив ногами о землю. Маэл подбежал к краю крыши, а я запрыгнул на коня, который недовольно заражал от этого, но я натянул поводья и, кинув последний взгляд на Маэла, махнул ему рукой и пришпорил коня. Вот и началось мое путешествие, только вот куда меня все это заведет? Надеюсь, с благословением богини мне будет легче найти то, что я ищу. Что ж, впереди дальняя дорога и много приключений, которые наверняка будут. И есть у меня странное ощущение, что когда‑то такое уже было. Вперед!