Глава 2 Священный кубок Света
Я направлялся в Гелиотрополь, в целом, я хотел, конечно, попасть в Темные Земли, но на данный момент моей целью был этот город, из него шли дороги почти во все стороны света. Да и карта, которую дал мне Маэл, могла довести меня только до Гелиотрополя, а дальше придется разбираться на месте. Признаться, мысль о том, что я, темный, побываю в одном из священных городов Светлого Царства, немного волновала и заставляла трепетать от предвкушения.
Когда мы решили скупиться в очередном попутном городе, на дворе стояла глубокая ночь, поэтому меня почти никто не заметил. Почти, потому что, когда я проезжал мимо знакомой лавки, неожиданно вышла Эриа, закутанная в теплую красную шаль. Она махнула мне рукой, подзывая к себе, я подъехал к ней, но покидать сидение не стал.
- Куда едешь, Вилар? - спросила она.
- В Гелиотрополь, - ответил я.
- Это большой город, - заметила женщина, - не боишься потеряться?
- Нет, - хмыкнул я, - это меньшее, что меня страшит.
- Возьми с собой, - она протянула мне свое кольцо, но я брать его не спешил.
- Зачем вы отдаете его мне? - поинтересовался я.
- Я вижу в тебе силу, но ты не контролируешь ее, это может причинить вред тебе и окружающим, - ответила она, - кольцо поможет избежать этого.
- Хорошо, - я склонился и забрал у нее перстень, а потом надел себе на палец, металл был все еще теплый. - Спасибо.
- Береги себя, Вилар, - Эриа отошла назад. - Это кольцо не только оградит тебя от всплесков твоей магии, но и поможет: если встретишь магов из Гильдии Пресветлой Девы, то покажи им кольцо, они помогут тебе.
- Благодарю за совет, но я бы предпочел воздержаться от встреч с магами, - произнес я.
- Воля твоя, - кивнула женщина.
- Прощайте, - я пришпорил коня.
Выехав из города, я остановился и посмотрел на кольцо, данное мне этой Эриа. Не знаю, поможет ли светлый артефакт темному, но проверять не очень хочется, ведь всплески бесконтрольного колдовства могут быть очень разрушительными, где‑то даже был случай, что сила юного необученного мага уничтожила целый город. Надеюсь, у меня с этим все не так плохо. Что ж, кажется, мне еще долго ехать, так что можно подумать обо всем позже или, что будет наилучшим вариантом, если магия прорвется, а не перестраховываться и ожидать худшего.
- Вилар! - громкий окрик заставил меня обернуться.
Ко мне на всех парах мчался Пирей на своей любимице Эдне. Я развернул коня в его сторону и стал ждать, пока он не достигнет меня.
- Что ты здесь делаешь? - спросил я.
- Я иду с тобой, - выдохнул Пирей.
- Маэл знает об этом? - прищурился я.
- Отец бы так просто меня не отпустил, - фыркнул он.
- Тогда возвращайся обратно, - я развернул лошадь и двинулся вперед.
- Вилар, так не честно, - заявил Пирей, вновь поравнявшись со мной. - Ты едешь увидеть мир, а я должен прозябать в этой глуши?
- Я еду не мир смотреть, а отыскать свою память, - возразил я.
- Одно другому не помешает, - хмыкнул друг. - К тому же в одиночку тебе будет скучно.
- А ты собираешься поработать при мне шутом? - усмехнулся я.
- Это не единственное, что я могу, - заявил Пирей.
- Значит, мне не переубедить тебя и никак не заставить вернуться обратно?
- Нет, я уже принял решение.
- Путешествие может быть опасным, - счел нужным предупредить я.
- И ты думаешь меня этим испугать? - хмыкнул Пирей.
- Нет, но я предупреждал, если что.
- Ладно, а я услышал и принял к сведению, - закивал он. - Ну что, теперь можем ехать быстрее, а то плетемся как улитки?
- Сам захотел, - я ухмыльнулся и пришпорил коня, тот недовольно заржал, но послушно поскакал вперед быстрее.
Во мне взыграло детское желание поиграть в догонялки, и я вырвался вперед, но, видимо, и Пирей не отличался особой серьезностью, потому что тоже пришпорил свою Эдну и помчался за мной. Почти всю ночь мы наперегонки гнали лошадей, заставляя перепрыгивать через препятствия или идти по тонкому стволу упавшего дерева над рекой, но выдохлись мы только к рассвету, да и кони тоже устали, так что когда встало солнце, мы тащились со скоростью улитки, но довольные и счастливые. Пирей начал даже дремать, а потом и вовсе уснул, как он умудрился сделать это сидя в седле, не представляю, но факт оставался фактом, и он мирно спал. Я же сонным не был, выспался, как следует еще до отъезда, поэтому решил свериться с картой. Вытащив из сумки лист пергамента, я развернул его и всмотрелся в карту местности, ехали мы правильно, за ночь нигде не свернули и не заблудились, до Гелиотрополя от дома Маэла действительно было всего четыре дня пути, по дороге нам должны были встретиться два небольших города, первый уже пройден, а второй будет ближе к самому Гелиотрополю, так что ближайшие два дня нам плутать в лесах. Убрав карту, я решил от нечего делать заняться разглядыванием ландшафта, а то Пирей спит, а будить его рука не поднимается, хотя… ладно, пусть живет. Я тихонько напевал пришедшую в голову мелодию, рассматривая окрестности, после первых пяти минут однообразного пейзажа мне это надоело, и я попытался занять себя чем‑нибудь еще. Следующие пару часов искал себе подходящее занятие, перепробовал все, начиная от счета попадавших по пути деревьев и заканчивая попыткой вспомнить весь старотемный рунический алфавит, который я действительно вспомнил весь. И почему я не могу точно также вытащить из недр своего сознания и память, ну хотя бы небольшой кусочек, чтобы знать, куда идти и что искать?
- Вилар, ты слышишь? - из задумчивости меня вырвал тихий голос Пирея.
Я переключил свое внимание на окружающий мир, но ничего необычного не услышал.
- А что я должен слышать? - уточнил я у него.
- Вокруг тихо, как в гробнице, - заявил Пирей, отцепляя лук от седла.
- И верно, - теперь я и понял, что даже птицы не поют.
- Ходили слухи, что в этих лесах завелась нечисть, - заметил мой спутник.
- А вот раньше предупредить ты никак не мог?
- Ну… - протянул он.
- Гениальный ответ, - фыркнул я и тряхнул поводья, конь пошел вперед. - Ты бы еще сказал об этом, когда на нас напала эта "нечисть".
- Будем надеяться на лучшее, и пусть нас стороной обойдет эта нечисть, - заявил Пирей.
- Если я правильно понимаю, то "нечисть" в твоей интерпретации - это опасное темное существо, забредшее на ваши земли, а если я действительно темный, как мы предполагаем, то эта "нечисть" точно найдет нас, - хмыкнул я. - Тьма притягивает Тьму, а особенно на светлых землях.
- И в кого ты такой умный? - недовольно пробормотал Пирей.
- Надеюсь, что когда‑нибудь вспомню об этом, - парировал я.
- Прости, - мгновенно повинился мой собеседник, вспомнив, что я ничего не знаю о своем прошлом, - я забыл.
- А мне казалось, что забыл здесь все только я, - хмыкнул я.
- Как ты можешь над этим шутить?
- Ну не плакать же, - я пожал плечами. - К тому же это не в моем стиле сокрушаться о чем‑то столь долго, я думаю, что надо действовать и пытаться отыскать свою память, а не вечно страдать из‑за ее потери.
- Ты прав, - кивнул Пирей. - Я помогу тебе.
- Я знаю, - я усмехнулся.
Мы ехали еще пару часов, вокруг стояла все такая же мертвая тишина, это жутко нервировало Пирея, он даже лук из рук не выпускал и постоянно оглядывался по сторонам. Я же не особо зацикливался на каком‑то возможном враге, если нападет, буду думать, как уничтожить его, нет - ну и ладно. Впрочем, мне довольно часто везло, поэтому можно было надеяться, что "нечисть" обойдет нас стороной. Пока мы ехали, я успел проголодаться и довольно сильно, Пирей отказывался устроить привал и поесть, поэтому пришлось довольствоваться перекусом в седле. С закатом солнца мы переехали какую‑то широкую реку, и на другом берегу мой спутник смог расслабиться, так как вернулись все "звуки природы", что означало - охотничья территория "нечисти" осталась позади.
- Вот теперь можно и устроиться на привал, - вздохнул Пирей, - у меня больше нет сил.
- Да, давай вон у того прилеска, - кивнул я в сторону приличной полянки.
- Как‑то подозрительно он выглядит, - заявил друг.
- А, по - моему, вполне нормально, - хмыкнул я и направил коня, который еле ногами уже перебирал. - Пирей, не отставай.
Он только вздохнул и последовал за мной, я в нужном месте остановил свою лошадь и спрыгнул на землю, казалось, конь даже вздохнул от облегчения. Я смерил животное взглядом, полным презрения, лошадь ответила мне тем же, короче, у нас обоюдная нелюбовь, как только окажемся в Гелиотрополе, сменю на более дружелюбную коняшку. Вот у Пирея и Эдны нет таких проблем, симпатии у них взаимные, так что он чуть ли с нее пылинки не сдувает.
- Кто пойдет за хворостом? - поинтересовался Пирей, без особого энтузиазма косясь на темный прилесок.
- Я схожу, а ты лошадьми лучше займись, - бросил я, снимая сумки со своей лошади.
- Хорошо, - такой расклад друга устраивал больше, поэтому он с похвальным рвением приступил к выполнению своей работы.
Я скинул сумку с плеча и отправился в лес, не забыв прихватить меч, ну просто на всякий случай. В темноте мне даже свет не нужен был, я уже заметил, что как только темнело, у меня зрение автоматически переходило на ночное, и весь мир вокруг становился черно - белым, но от этого я ничего не терял, зато все прекрасно видел. Сухих веток было полно, так что мне даже и не пришлось искать, собрав целую охапку, я понес все к месту стоянки. Пирея все еще не было, значит, он занят лошадьми, поэтому я решил развести огонь. Как использовать кресало я в теории знал, но вот на практике почему‑то не получалось, и после пятнадцати минут бесплодных попыток разжечь костер, я откинул камень в сторону и в сердцах бросил:
- Да гори ты уже!
И к моему удивлению в центре костра загорелся маленький огонек, который потом стал больше, а вскоре уже превратился в яркое пламя. Я все это время удивленно смотрел на огонь, который сам же и разжег, причем явно своей магией, в наличии которой я теперь точно уверен. Впрочем, перстень почему‑то не помог предотвратить всплеск магии. Или это был не всплеск? Я же сам пожелал, чтобы появилось пламя, может, это не считается?
- Я закончил, - Пирей подошел незаметно, ведя за собой лошадей.
- Отлично, - кивнул я, - можем заняться едой, а потом отдохнуть.
После ужина Пирей буквально упал и уснул, но успел невнятно попросить, чтобы я его разбудил на ночное дежурство, я особо не возражал, так как спать не очень‑то и хотелось. Я улегся на свой плащ и стал рассматривать звезды, думая о вечном. Через пару часов меня стало сильнее тянуть в сон, поэтому я встал и решил сходить к речке, чтобы умыться холодной водой и согнать дрему. Спустившись к реке, я присел на корточки и опустил руки в прохладную воду, а затем так и застыл, увидев на другом берегу странное существо. Больше всего оно напоминало огромного волка с рогами, а потом мы встретились глазами. Поначалу существо зарычало и отступило от воды назад, его шкура вспыхнула черным пламенем, но после оно остановилось и принюхалось, а потом и вовсе плюхнулось на пушистый зад и уставилось на меня. Я все‑таки взял в руки немного ледяной воды и ополоснул лицо, сон ненадолго отошел, поэтому я удивленно рассматривал вемакса - магическое темное существо, в принципе, не опасное, если не потревожить его во время брачного сезона, тогда оно очень агрессивное. Затем из леса с другого берега раздался вой, вемакс обернулся, потом снова глянул на меня, и убежал.
- Вот вам и нечисть, - усмехнулся я, а потом вернулся к костру.
Я вернулся на стоянку и сел на свой плащ, уткнувшись взглядом в огонь. Когда через несколько часов желание спать стало просто невыносимым, я разбудил Пирея, а сам завалился на плащ и провалился в такой желанный сон. Разбужен я был ближе к обеду, друг, видимо, пожалел меня и дал отоспаться, но ехать все же надо было, поэтому я сходил к речке и умылся, после чего мы позавтракали и сели на лошадей.
Следующие два дня путешествия не были чем‑то особенным, разве что пару раз пейзаж с надоевшего леса сменялся живописными лугами или красивым кристально - чистым озером, все было тихо, мирно и спокойно. Когда мы подъехали к Риону - мелкий городок до Гелиотрополя - то я был немного удивлен тем, насколько оживленным и людным он оказался. Мы проезжали через город днем, поэтому Пирей предложил спешиться и пройтись, а то у него от долгого сидения на лошади затекла вся нижняя часть тела. Как я и ожидал, моя внешность была достаточно необычной, поэтому все оглядывались на нас: взрослые укоризненно качали головами, парни и девушки завистливо или мечтательно вздыхали, а детишки разглядывали, как невиданное доселе чудо. Я старательно игнорировал всех, а вот Пирея уже пробирало от смеха, но он мужественно держался, стараясь не обидеть меня.
- Я пойду куплю еще немного еды, - заявил он и скрылся, оставив меня с двумя лошадьми.
Я отошел в сторону, утянув животных за собой, лошади неохотно повиновались, уж насколько Эдна флегматичная, но даже она меня недолюбливала. Пирей показался через полчаса и был чем‑то очень довольный, мой вопросительный взгляд он проигнорировал. Он хотел было остаться и переночевать в городе, но тогда к Гелиотрополю мы бы добрались глубоко за полночь, так что я был категорически против и пригрозил оставить его здесь, и он решил не испытывать судьбу. К тому же мне не очень хотелось оставаться в городе, любопытные, а порой и не очень дружелюбные взгляды меня нервировали. Однако, мы все же задержались здесь немного, так как проезжали мимо площади, а там как раз артисты устроили представление, и Пирей очень уж заинтересовался этим. Впрочем, его можно понять, он всю жизнь провел в глуши и мало чего видел, поэтому и был до ужаса любопытным, мне нравилась в нем искренность и чистота. Игра актеров меня не впечатлила, казалось, что видел и лучше, а может, и видел, да только не помню.
- Как тебе? - спросил друг, едва закончилось выступление.
- Могли бы и постараться, - я пожал плечами.
- А похвалить человечка для тебя - непосильная задача? - прищурился Пирей.
- Не заслужили, - фыркнул я.
- А ты, небось, можешь лучше? - звонкий девичий голос заставил нас обернуться.
Перед нами стояла девчонка в ярко - оранжевом платье и с зелеными волосами, она смотрела на нас как на тараканов, что меня почти взбесило.
- Да лучше сможет любой из людей на этой площади, - заявил я.
- Я не про любого спрашиваю, а конкретно про тебя! - ехидно протянула девушка.
- Я бы смог, но доказывать не стану, - я взобрался на свою лошадь.
- А чего так? Боишься опозориться? За свои слова нужно отвечать! - хмыкнула она.
- Я еще перед простолюдинами в роли шута не был, - отозвался я с поистине королевской ленцой в голосе.
- Моль бледная, - раздраженно бросила девушка.
- Кукла безмозглая, - отозвался я и повернулся к Пирею. - Едем отсюда, меня уже достал этот город и его население.
- Хорошо, - друг послушно кивнул и взобрался на свою Эдну, а когда я отъехал подальше, то до меня донесся его тихий голос. - Ты не обижайся на него, его просто взбесили косые взгляды жителей из‑за его необычной внешности.
- И все равно он придурок, - фыркнула девчонка.
- И у вас было очень хорошее выступление. Прощай.
Через пару минут Пирей меня догнал, но я сделал вид, что не заметил их разговоров за моей спиной, так что друг вздохнул свободнее, видимо, боялся, что обидел меня. Спустя несколько минут мы покинули город, по моим подсчетам, если мы будем ехать без долгих остановок, то доберемся до Гелиотрополя примерно к завтрашнему полудню. Я сообщил об этом Пирею, он, конечно, немного возмутился насчет того, что спать тоже нужно, но быстро утих под моим выразительным взглядом. Когда спустилась ночь, Пирей уснул в седле, я никак не мог понять, каким образом он все время умудрялся спать в таком положении, видимо, у него талант. Чем ближе мы подъезжали к Гелиотрополю, тем ярче я ощущал светлую магию, которой буквально было пропитано все вокруг, не даром в городе находилась самая большая и сильная Магическая Академия, в которой проходили обучение и царские особы, да и самый главный храм Света тоже, а еще Орден Венценосной Девы, в который входили только самые сильные светлые маги. Короче, это место можно назвать магической столицей Светлого Царства, а Авалон - политическая и светская столица, там находиться Небесный Замок короля и Ложа Рыцарей Света - армия короля. Лично мне кажется, что многовато как‑то таких стратегически важных городов, вот в темной Империи всего одна столица, но зато какая. Впрочем, вслух такого лучше не говорить, а молчать и улыбаться, а также не забывать восхищаться чудесным городом.
- Где мы? - Пирей проснулся и чуть не свалился с Эдны, потянувшись.
- Подъезжаем к Гелиотрополю, - ответил я.
- А скоро? - он заметно оживился и начал оглядываться.
- Через час или чуть меньше, - ответил я, - мы уже выехали на главную дорогу.
- Я так давно хотел побывать в Гелиотрополе, - заявил друг.
- Мечта детства? - усмехнулся я.
- Что‑то типа того, - отозвался он. - Ты просто не представляешь себе, что это за место.
- Зачем нужно фантазировать, если я вскоре смогу увидеть все вживую? - я пожал плечами.
- Иногда ты такой зануда, - фыркнул Пирей.
- А ты наивный идиот, - отозвался я.
Но друг уже не слушал меня, а пытался увидеть впереди город, которого, пока, не было видно. Я же только вздохнул и опустил взгляд на кольцо, мне кажется, или камень действительно стал более темным, чем был до этого? Через какое‑то время я услышал восторженный вопль Пирея и обернулся к нему, но друг смотрел куда‑то вперед. Я проследил за его взглядом и увидел далеко впереди белые стены Гелиотрополя.
- Мы почти добрались, - заметил я.
- Так давай поспешим, - предложил Пирей.
- Слышал поговорку "поспешишь, светлых насмешишь"?
- Нет, - отозвался друг.
- Неуч, - вздохнул я. - Мы не будем спешить, въезжать в город нужно с чувством собственного достоинства, с гордо поднятой головой и будто ты Властелин всего мира, понял?
- Вилар, оставь эти заморочки при себе, - отмахнулся Пирей. - Так только короли въезжают. Лучше посмотри, какой красивый город.
- Там же кроме белых стен ничего не видно, - заметил я.
- И это уже впечатляет, - выдохнул он.
- Не знал, что ты такой впечатлительный, - ехидно хмыкнул я.
- Нет у тебя чувства прекрасного, Вилар, - заявил Пирей, - но его удачно заменяет сарказм, ирония и язвительность.
- Зато жить мне гораздо легче, - отрезал я.