В этот же момент кинжал в ножнах нагрелся до такой степени, что мне стало больно.
- Вилар, мы не можем так быстро бегать, - в конце улицы позади меня показались Роза, Аларик, Пирей и, как ни странно, вампир.
Я вытащил кинжал, по его лезвию пробегали руны Хаоса, которые словно отпечатывались у меня в голове, а потом внезапно кинжал вырвался у меня из рук и понесся по направлению к девушке, что следила за мной.
- Испытание пройдено, - пронесся незнакомый мужской голос.
Она вскрикнула и закрылась руками, а в следующий миг у нее из сумки вылетела большая книга, а также на землю вывалился странно знакомый кубок.
- Что происходит? - спросила Роза, подбегая.
- Не знаю, - отозвался я, - но это связано со мной.
Глава 13
- А это не священная чаша, украденная в Гелиотрополе? - рядом послышался удивленный голос Трэма.
- Верно, - ведьма с меняющими цвет волосами, поднимая кубок.
Но все это я видел боковым зрением, не желая отрывать взгляда от кинжала и книги, которые свет окутывал все сильнее. Постепенно стало холодно, подул ветер и мне на голову наделся капюшон моего плаща. А в следующий момент книга и кинжал взорвались ослепляющим светом, и я зажмурился и прикрыл глаза руками. Все звуки исчезли, стало так тихо, как никогда не было. Я открыл глаза и осмотрелся, вокруг был только белый свет и никого больше, все светлые исчезли. Что же происходит? Я неосознанно отступил назад и обо что‑то споткнулся, начав падать, но падения так и не совершилось, я сел на трон.
- Что? - я изумленно взглянул на черный трон, украшенный причудливой резьбой и черными алмазами, а еще я знал, что сзади под обивкой написана легенда о первом Темном Императоре.
- Ты хорошо проявил себя, - раздался незнакомый мужской голос.
- И с кем имею честь говорить? - фыркнул я, закинув ногу на ногу и удобно устроившись на этом троне, надо заметить, что такое положение дел было… привычным.
- Можешь называть меня Хранитель, - передо мной возникла фигура, полностью укутанная в серебряный балахон.
- И что тебе от меня нужно? - отозвался я, с интересом рассматривая его.
- Я пришел отдать твою награду.
- Я что, выиграл какое‑то соревнование или конкурс?
- Ты прошел Испытание, - фигура наклонилась вперед, протягивая руку ко мне, я хотел было увернуться от прикосновения, но не смог пошевелиться. - Твоя награда - память о былом.
Память? Я не успел больше ни о чем подумать, это существо прикоснулось к моему лбу, а затем я потонул в вихре изображений и голосов. Мои воспоминания возвращались ко мне, а в ушах звенели голоса людей.
- Милый, не играйся с мантикорой, можешь пораниться.
Какой теплый и до боли знакомый голос. Мама.
- Кайрен, где ты был и почему явился на прием в таком виде?
Суровый, но любящий. Отец.
- Кай, зараза ты мелкая, что ты сделал с моей лабораторией?
Раздраженный и очень недовольный. Сестра.
- Угомони свою химеру, она все мои доспехи изодрала.
Усталый и сердитый. Брат.
- Малыш, перестань махать мечом как игрушкой, помни, что это оружие.
Поучающий и доброжелательный. Вайрес.
- Кай!!
Отчаянный и испуганный. Трэм.
Я почувствовал острую боль в груди и смял в том месте рубашку, снова испытывая, как длинное лезвие кинжала входит в мою грудь. Моя память все возвращалась, я вспоминал придворных, знакомых, врагов, друзей - всех, кого когда‑либо встречал. Но главное - я знал, кто я и чего хочу. Как только карнавал лиц прекратился, я поднял взгляд на фигуру и произнес:
- Я выиграю в этой Игре.
- Начинается Сражение, будь готов, Кайрен, - произнес Хранитель и, поклонившись мне, растворился в воздухе.
Буквально тут же свет снова ослепил меня, а когда я открыл глаза, то увидел стоящую напротив меня Фринну. Она снова выглядела также, как и когда служила у нас в Цитадели. Я поднял руку и посмотрел на нее, моя одежда снова была черной. Я провел рукой в воздухе, и передо мной возникло теневое зеркало. Я посмотрел в него и увидел себя, каким всегда видел в зеркалах: в черных одеждах, с угольно - черными волосами и короной на голове. Моя внешность вернулась ко мне вместе с памятью, но я знал, что это ненадолго.
- Любуешься собой, принц? - презрительный голос Фринны отвлек меня.
- Мне хоть есть чем, - я щелкнул пальцами, и зеркало исчезло. - А твоя невзрачная внешность вызывает лишь сочувствие.
- Надменный мальчишка, я тебя уничтожу, - вампирша оскалилась, ее глаза заполыхали алым, на руках удлинились ногти, а на спине порвалась рубашка и появились огромные кожистые крылья.
- Силенок‑то хватит? - отозвался я.
- Сначала падешь ты, а затем я уничтожу весь имперский род, - и она кинулась ко мне.
Я увидел, как нас с ней окружил огромный магический купол, поэтому не успел увернуться от ее удара и отлетел назад, ударившись спиной об этот купол. Боль прошла через все мое тело, я упал на землю и вытер кровь с губ, как только вернулась моя прежняя внешность, то и рана от кинжала тоже, так что сейчас я фактически был живым мертвецом.
Фактически, когда я попал во Врата, я должен был умереть, но этого не произошло, передо мной появился Хранитель и предложил сделку. Я буду участвовать в Игре Древних и сохраню свою жизнь, если выиграю. И так как жить мне хотелось, я согласился. Хранитель на моих глазах создал моего двойника с диаметрально противоположным внешним видом, это была моя абсолютная копия. Мое настоящее тело было повреждено слишком сильно, воскресить меня было невозможно, так что Хранитель просто перенес меня в тело копии, а мое настоящее рассеялось во Вратах. И как только я получил кинжал от Хранителя и условия Игры, меня выбросило из Врат. Но время за Вратами и в обычном мире течет по - разному, поэтому с момента моего исчезновения прошел год. И тогда е меня нашел Маэл. Игра началась.
Фринна презрительно взглянула на меня и взмахнула своими крыльями, поднимая облако пыли. Я усмехнулся, этим она не дезориентировала меня, а наоборот помогла. Мир перед глазами стал бесцветным, а ощущения обострились в десятки раз, я почувствовал, как по лицу стал расползаться узор, а мои руки, шея и спина стали покрываться чешуей.
- Ты забыла, с кем имеешь дело, жалкая вампирша, - я поднялся и взмахом руки очистил воздух от пыли. - Я принц Темной Империи.
- Ты зазнавшийся мальчишка, - отозвалась она и снова кинулась на меня.
Я плавно ушел в сторону, и Фринна промахнулась. Она удивленно остановилась и собралась атаковать со спины, но я схватил ее за руку и откинул к куполу. Вампирша врезалась в него и свалилась на землю, злобно зыркая на меня.
- Ты никогда не задумывалась, почему имперская семья с такой легкостью подчиняет себе тьму? - поинтересовался я у вампирши. - Неужели ты думала, что имперский род - это простые темные, которым по воле Тьмы удается удерживать власть в своих руках столько времени?
- Как в тебе вмещается столько самодовольства? - усмехнулась Фринна, поднимаясь.
- На колени, - приказал я.
И вампирша вздрогнула, но не опустилась.
- Интересно, так тебя тоже освободили от уз Тьмы и Света, - произнес я.
- Теперь ты больше мне не повелитель, - рассмеялась она.
Я обернулся и увидел, что за куполом вампир, который прибежал вместе с Пиреем и остальными, стоит на одном колене, склонив голову.
- Ты переоцениваешь свои силы, вампирша, - бросил я, вновь повернувшись к ней.
Она оскалилась и приняла боевую стойку, я презрительно усмехнулся и вскинул руку вверх, на кончиках моих пальцев появились черные молнии, которые постепенно преобразовывались в объемную сферу. Это заклинание точно не оставит от жалкой вампирши даже праха. И когда я уже собирался отпустить заклинание, когда неожиданно меня скрутила боль, и заклинание рассеялось. Я сжал рубашку на груди, а потом закашлял, на землю упало несколько капель крови. Похоже, я несколько просчитался, это тело не выдержит такой сильной магии, да и моя рана от кинжала снова дала о себе знать.
- Умри! - я увидел, как Фринна метнулась ко мне.
- Самонадеянно, - хмыкнул я, криво усмехнувшись, и вскинул руку, магической волной вампиршу откинуло назад.
Пока я в старом теле, я не смогу сражаться в полную силу, и победить тоже не получиться, значит, надо вернуться к новому телу. Я поднялся на ноги и подошел к зависшим в воздухе артефактам, кинжал и книга медленно крутились, причем кинжал был воткнут в книгу. Я почувствовал, что начинаю слабеть, даже магия Хаоса не может поддерживать это тело. Я резко схватил кинжал и выдернул его из книги, в тот же миг купол, отделяющий нас от остальных, лопнул. Я сжал кинжал, чувствуя, как силы снова наполняют меня, а боль постепенно уходит.
Книга же отлетела к Фринне, и как только вампирша коснулась артефакта, то ее волосы снова стали белеть, как и одежда. Наверное, со мной произошло тоже самое, но я этому и рад, это тело полностью здорово и выдержит мою силу. Внезапно Фринна подняла вверх книгу и забормотала что‑то, но с неба к ней метнулась смазанная тень, вампирша вскрикнула и выронила книгу. А рядом со мной опустилась Сильва, принимая человеческий облик.
- Я рада, что вы прошли Испытание, милорд, - произнесла она.
- Это была самая легкая часть, - заметил я. - Сильва, принеси мне книгу.
- Как прикажете, - Вестница метнулась вперед, но внезапно перед ней появился рыцарь без лица в серебристых доспехах.
- Расправьтесь с ними, - Фринна книгой указала на меня таким е безликим рыцарям, которые появились около нее.
- У самой силенок не хватает? - фыркнул я, вытаскивая саи.
Но вперед меня выскочил Трэм, я опешил от подобного финта.
- Я хочу смерти их всех, - заявила Фринна.
Рыцари двинулись на нас, я уже приготовился сражаться, когда передо мной выстроились и остальные. Они что, сговорились что ли?
- Светлые, совсем оборзели? - недовольно осведомился я.
- Кай, мы тоже рады тебя видеть, - Грейси обернулась и искренне улыбнулась.
- С чего ты взяла, что твое присутствие приносит мне радость? - фыркнул я.
- Я на это надеюсь, - заявила ведьма и шарахнула по рыцарю каким‑то заклинанием.
- Темный принц, это ж надо, - Роза покачала головой. - Вот чего не ожидала, так такого!
- И как я это сразу не понял? - раздраженно пробормотал Аларик, тоже сражаясь.
Справа от мен материализовался один из рыцарей, я приготовился всадить ему саю в шею, но внезапно между ним и мной встал вампир. Он одним молниеносным движением уложил рыцаря, который раскололся на мелкие куски, словно зеркало.
- Мой принц, - вампир опустился на одно колено.
- Встань, - бросил я, - лучше помоги остальным, я сам справлюсь.
- Но…
- Это приказ.
- Слушаюсь, - и вампир кинулся к светлым, причем помогать он решил Пирею.
- Хоть кто‑то не перечит, - пробормотал я, вырубая первого своего врага.
Я разделался с пятью рыцарями, а потом повернулся к светлым. Те вообще озверели, ведьмы объединились и выжигали напару по пять рыцарей, Рантар и Илай тоже действовали слаженно и эффективно. Но мое внимание больше всего привлекал Трэм, за путешествие, когда я ничего не помнил, я узнал о нем больше, чем когда я сам вел их к Цитадели. Мое мнение о нем немного изменилось, только теперь придется с ним и отношения выяснять снова. И о чем я думаю в такой момент? Светлые точно дурно влияют на мои умственные способности.
- И это все? - усмехнулся я, глядя на Фринну.
- Ты… - она открыла книгу, но внезапно за ее спиной появился человек, его лицо было скрыто серебристым капюшоном.
Он наклонился к Фринне, скрывая ее лицо. Сильва среагировала без моего приказала, она взмахнула своим мечом, и волна воздуха от ее движения сбила с незнакомца капюшон. Его серебристые волосы загородили лицо Фринны.
- Ты его знаешь? - обратился я к Сильве.
- Да, это Дориан, самый старый маг Хаоса, - ответила она с неприязнью.
- Старые счеты? - спросил я, и Вестница кивнула.
- Он твой, - бросил я.
Сильва кивнула и взвилась в небо птицей, полетев прямо на Фринну и этого мага, но ударилась о какой‑то щит и упала на землю, превращаясь в человека. Я вскинул руку и послал в этот щит огненный шар, защита разбилась.
- Мне пора, принц, но мы еще встретимся, - Фринна усмехнулась, прижимая к груди книгу, - на развалинах Темной Империи.
Я сложил ладони вместе, из моих рук посыпались искры, а потом там стала собираться тьма. Фринна обняла этого мага за руку и подняла книгу, их окутало серебристое сияние, а потом они растворились. Я раздраженно сложил ладони, темная дымка рассеялась. Не удалось избавиться от этой твари быстро. Жаль.
- Простите, милорд, - Сильва опустилась передо мной на одно колено, прикладывая руку к груди, - я дала им сбежать.
- Не ты одна, эти придурки, - я кинул взгляд на светлых, - тебе активно помогли в этом.
- А вот это уже наглость! - отозвалась Роза.
Как только исчезла Фринна со своим зверинцем, главным шоу вечера снова стал я. Все светлые одинаково изучающее пялились на меня, отличились только Трэм, он как‑то таинственно улыбался, смотря на меня, да спокойный вампир. Кстати о единственном темном, кроме меня конечно, в этой компании… Его лицо мне смутно знакомо, он явно кто‑то из вампирской знати и явно не мелкий дворянин, меня никогда не представляли низшей знати, да и я ими не интересовался. Поймав мой задумчивый взгляд, вампир склонил голову, скрывая волосами лицо.
- Кай, это и правда ты? - осторожно спросила Грейси.
- С каких пор я говорю правду? - фыркнул я.
- Это ты, - улыбнулась она и, подавшись вперед, обняла меня. - Я рада, что ты жив.
- Мы все рады видеть тебя, Кай, - Рантар похлопал меня по плечу.
- Ну и напугал же ты нас, Кай, - улыбнулся Илай.
- С чего бы светлым беспокоиться о жизни темного принца? - хмыкнул я, отпихивая от себя Грейси. - По - моему, вы создали себе отличную репутацию, заявив, что убили меня.
- Ну… это… - замялась ведьма, оглядываясь на своих спутников.
- Мы должны были доложить хоть что‑то, и раз ты исчез во Вратах Хаоса, то все сочли тебя мертвым, - спокойно ответил эльф.
- Кстати, а как тебе удалось выжить во Вратах? - заинтересовалась Грейси.
- Ты не сможешь повторить, - отозвался я.
- И все же, - ведьма умела быть настойчивой, и я был знаком с этой ее чертой - вытреплет все нервы и вызнает правду.
- Тебе не кажется, что это не разговор для улицы? - я насмешливо взглянул на нее.
- Куда пойдем? - оживилась она.
- В "Ночной странник", - влез в разговор Трэм.
- Кхм… - Грейси уставилась на вора, - а вы другого места найти не могли?
- Это был выбор нашей дамы, - Трэм перевел все стрелки на Розу.
- О, - Грейси обернулась, - привет. А вы кто?
- Мы с ним, - Роза ткнула в меня пальцем.
- Нашел новых друзей? - хмыкнул Илай.
- Скорее пушечное мясо, - отозвался я.
- Узнаю Кая, - рассмеялась Грейси, я фыркнул и отвернулся.
На мгновение всех ослепила вспышка яркого света, я, уже наученный опытом, мгновенно вытянул руки, саи сами скользнули мне в ладони. Все обернулись в ту сторону, откуда шел свет, и замерли, я сдержал презрительную усмешку. Этот недопринц не сдержался и высвободил всю свою силу, отчего принял истинный облик святого королевского рода. Его одежды стали белоснежными, появилась корона в виде золотой лозы, обвивающей голову, уши заострились, на лице проявился белый узор, и наиболее бросающимся в глаза изменением были белые крылья, раскрывшиеся за его спиной.
- Ваше Высочество, - Грейси, Рантар, Илай и Пирей опустились на одно колено.
Роза зачарованно смотрела на Аларика, Элендил с некоторым превосходством, наверняка уже видел подобное за свою эльфячью жизнь, вампир с некоторым удивлением, а Трэм и вовсе не собирался склоняться перед недопринцем. Аларик поднял свой меч и указал им на меня.
- Я знал, что с тобой что‑то не так, - произнес он.
- И дальше что? - поинтересовался я.
- Я уничтожу тебя, темное отродье, - заявил Аларик.
- Опять, - я вздохнул и уже собирался также показать часть своих настоящих сил, но внезапно передо мной встал Рантар.
- Прошу меня простить, Ваше Высочество, но я не могу позволить вам сделать это, - произнес он с пафосом.
- Ты смеешь вставать у меня на пути? - осведомился Аларик.
- Аларик, угомонись, - Роза прикоснулась к его плечу.
- И ты защищаешь его? - недовольно осведомился недопринц.
- Придурок ты, - вздохнула ведьма, а потом резко шагнула вперед и поцеловала Аларика, тот от удивления застыл, а потом выронил меч и упал на землю.
- Что это ты с ним сделала? - заинтересовался Пирей.
- Усыпила, - ответила Роза, присаживаясь рядом с недопринцем и проверяя его сердцебиение. - Ему нужно немного успокоиться. Как придет в себя, сможет рационально мыслить, надеюсь.
- И другого способа его усыпить ты не нашла? - фыркнул я.
- Ну… - замялась Роза, краснея, - это было первое, что пришло в голову.
- Интересно, все светлые дамы получают подобное воспитание? - хмыкнул я.
- Сам не лучше, - отозвалась ведьма, - мы еще не знаем, что вы с Трэмом наедине вытворяете.
- А вот об этом поподробнее, - заинтересовалась Грейси, глядя то на меня, то на Трэма, то на Розу, довольно улыбающуюся.
- Милорд, сюда приближаются люди, - тихо произнесла Сильва.
- Стражники, - заявил вампир, - я удивлен, что они раньше не появились, здесь было довольно шумно и светопреставление вы устроили нехилое, Ваше Высочество.
- Уходим отсюда, - бросил я и направился прочь отсюда, через мгновение со мной поравнялся со мной, улыбаясь.
Кое‑как мы всей толпой добрались до постоялого двора, хозяйка окинула нас внимательным взглядом и открыла рот, но Грейси ловко сунула ей кошель и прижала палец к губам, подмигнув. Хозяйка понятливо кивнула и исчезла с поля зрения, я поднялся в свою комнату, и все светлые, а также вампир и Сильва, ввалились следом за мной. Рантар скинул все еще спящего принца на кровать и поправил меч, Роза сразу села рядом с Алариком. Для такого большого количества человек такая комната не была предусмотрена, поэтому я применил пространственную магию, и помещение значительно расширилось. Все расселись и снова уставились на меня. Это начало меня раздражать. С чего бы я сейчас должен им что‑то рассказывать?
- Вилар… точнее Кай, ты ничего не хочешь нам рассказать? - не вытерпев, поинтересовалась Роза, державшая спящего недопринца за руку.
- Не хочу, - отрезал я.
- Расскажи нам, что произошло с тобой? - попросил Рантар. - Почему тебя не было целый год, и никто из твоих родственников не мог найти тебя?
- С чего бы я стану оправдываться перед жалкими светлыми? - поинтересовался я.
- А рассказать друзьям? - улыбнулась Грейси.
- С каких пор вы мне друзья? - фыркнул я.
- Ммм… наверное, с тех самых, когда ты нас спас от темных нимф, и от вампиров, и из той деревни с духами, и мы вместе побывали в рабстве… - начала перечислять она.
- Так и знала, что это он притягивает неприятности, - заявила Роза.
- Ну, если честно, то в основном это он натравливал на нас всех этих существ, - заявила Грейси, спихивая Илая с его места и пододвигаясь к Розе.