Подняв одну мою руку, он прижался губами сначала к раскрытой ладони, отчего мои пальцы рефлекторно сжались, мазнув ноготками по его подбородку, а затем принялся ласкать чувствительную ямочку на сгибе моего локтя. Не выдержав, я прикрыла глаза и до боли закусила губу, чтобы не застонать. Ощущения обострились. И что тому было виной - влияние суккубы или чары Сальдозара, оставалось тайной.
- Отвечай, ведьмочка, - продолжая свою сладкую пытку, потребовал Сигурд.
- А если нет? - мой голос охрип, но я не обратила на это внимания.
- Все ты мне расскажешь, милая Кати, - загадочно улыбнулся блондин. Я его таким раньше не видела. Красивый, соблазнительный, неторопливый искуситель, способный довести девушку до исступления даже невинными ласками. Вот он - инкуб во плоти с колдовским взором василиска! Интересно, он и Клару так же целовал на их ночных свиданиях?
Мысль причинила боль, и, поморщившись, я прошептала:
- Это нечестно! Ты лишил меня подвижности…
- Ну, ты же сама утверждала, что я насильник, вот и…
- Изнасилуешь, значит? - к собственному удивлению поняла, что предвкушения в моем вопросе больше, чем возмущения. И, смутившись собственной реакции на этого невозможного мужчину, отвела взгляд. - Извини, я неверно выразилась. Ты ведь просто хотел меня соблазнить, так? Чем и занимаешься, - глядя на черный атлас покрывала, а не в его лучащиеся серебром глаза, озвучивать то, что наболело, было гораздо проще.
- Я мечтаю тебя соблазнить, девочка, едва ли не с первой нашей встречи. Но, поверь, моего терпения хватило бы еще на неделю, две, возможно, даже на месяц, если б ты не устроила сегодня этот спектакль.
- Да ничего я не устраивала! Это все Симона.
- Ну, Кати - и-и, - взвыла суккуба, до моего заявления старательно изображавшая, что ее тут нет.
- Не стоит так сокрушаться, я знаю о твоем присутствии еще с поцелуя. Ведьмочки не питаются страстью, - спокойно произнес мужчина, перестав целовать мою руку, но продолжая ее задумчиво поглаживать. - Суккуба убедила тебя, Катарина, не принимать мое кольцо?
- Нет, но танцевала я под ее контролем, - призналась со вздохом. - Сигурд, пожалуйста, прекрати меня мучить. Не могу я так больше, верни подвижность!
- Чтобы ты сбежала, обвинив меня во всех смертных грехах? Нет уж, любимая. Сначала поговорим, а потом посмотрим, - и снова прижался губами к запястью. Проклятье! Ну я ведь не железная, я думать не могу, когда он так близко, чего уж говорить про возмущения. И эта его "любимая"… нечестно так!
- Ладно. Давай начистоту, - сказала, прямо посмотрев в глаза своему мучителю. - Я видела тебя сегодня в саду с Кларой. И слышала ваш разговор. Все слышала!
- Правда? - ни один мускул не дрогнул на его лице, и выражение глаз не изменилось. Хм… Выдержка у лекаря, конечно, отменная, но мне казалось, что я уже научилась читать его эмоции. Или нет? - Расскажи и мне тогда.
- Ты знаешь!
- Отнюдь.
- Не знаешь? - мой голос дрогнул, выдавая напряжение.
- Откуда, Катюш? Я ходил в оранжерею за цветами, заказанными у эльфа - садовника для особого случая. Туда нельзя попасть с помощью портала - растения не терпят вмешательства в магические потоки, способствующие их росту. Если б не это, вернулся бы быстрее.
- Но Сверр тебя прикрывал… - перешла на шепот я, боясь поверить в услышанное.
- Все правильно. На случай, если вы меня потеряете, он должен был придумать какую‑нибудь правдоподобную причину моего временного отсутствия.
- А Клара?
- Расскажи мне. Я ведь не в курсе, - улыбнулся он. И я тоже улыбнулась в ответ. А еще мне очень захотелось убрать с его лба серебристую прядь, которая так и норовила прикрыть один глаз. Это я и сделала, и только потом поняла, что слабость меня покинула.
- Давайте лучше я расскажу, - проворчала Сима, выползая из щита, - пока вы тут тонете в глазах друг друга.
- Давай - давай, - как‑то странно протянул блондин, - заодно выясним, как ты умудрилась зацепиться за "кровопийцу" и… наделать в нем дыр.
- Каких дыр, хде? - коверкая слова, забеспокоилась моя призрачная соседка.
- Тех, которые пропустили слабые чары, направленные на Катарину, - мужчина чуть нахмурился, проводя раскрытой ладонью надо мной. - А ну рассказывайте, что случилось в саду? Почему ты туда пошла, я, кажется, уже выяснил.
- Заманили, - я тоже поняла, что будто глупая собака попалась на вовремя брошенную "кость".
Ведь в полутемном зале, где куча одетого в костюмы народу, мой взгляд привлек именно Сигурд. Вернее, не он, а тот, кто его изображал. Что использовал двойник лекаря: искусный морок, специально заказанный костюм, театральный грим или что‑то еще, я не знала. Главное, что этот блондин, так похожий издалека на моего жениха, был всего лишь подделкой! Ведь был же? Сомнения оставлять отступать по - прежнему не желали. Наверное, меня слишком часто предавали, поэтому поверить жениху окончательно и бесповоротно так сходу не получалось. Вдруг он искусный лжец, десятилетиями оттачивающий свое искусство? Словно прочитав мои мысли, Сигурд сказал:
- Грустно, что ты так легко поверила в чью‑то инсценировку, Кати, - теперь мне стало стыдно, а он продолжил: - Но ради твоего спокойствия, мы завтра же навестим садовника, и ты сама спросишь, был ли я у него ночью, во сколько и зачем. Договорились?
- Да! - воскликнула я и тут же смутилась от собственной поспешности. - Прости, - сказала, устраиваясь поудобней на подушках, так чтобы не лежать, а получидеть на кровати, - просто моя мать, отец с мачехой… все они поступили со мной… не очень честно. Я верю тебе… хочу верить, и совершенно не желаю обижать.
- Я не обиделся, - сказал блондин. - Так что там с этой занозой Кларисой?
- Кларой?
- Ну да, с ней.
И, переглянувшись с Симой, мы выложили все, что было в саду. Внимательно нас выслушав, Сальдозар чуть заметно скривился, после чего назвал свою ярую фанатку не самым лучшим эпитетом. А в ее подельнике заподозрил кого‑то из старшекурсников - иллюзионистов, хотя под маской мог быть и кто‑то другой. Поклонников у вредной ведьмы в МАРиС хватало. Единственное, чего он не мог понять, откуда девушка узнала, что мой жених меня покинет во время бала. Вариантов было два: либо ей кто‑то проболтался о планах Сигурда на этот вечер, либо она следила за нами в зале и просто воспользовалась ситуацией.
- В одном эта интриганка не ошиблась, - странно поглядывая на меня, жених провокационно улыбнулся. - Я действительно хочу тебя соблазнить, Кати, но… - он выдержал паузу, во время которой у меня пересохло во рту, поэтому я нервно сглотнула, Сима же подозрительно побледнела, став едва заметной, - без свидетелей.
Голубые знаки снова проявились на моей коже, и суккуба страдальчески вздохнула:
- Так я и зна - а-ала. Все самое вкусное и без ме… - голос ее оборвался, изображение пропало.
- Что ты сделал? - разволновалась я. - Она жива?
- Нет, мертва. И давно, - напомнил Сигурд. - не волнуйся так, сердобольная моя ведьмочка. Я отправил проекцию этой проныры обратно к оригиналу. Из‑за нее абсолютный щит растерял свою абсолютность.
- Ей просто хотелось повеселиться, - улыбнулась я.
- Полагаю, она это уже сделала, - он снова щелкнул пальцами, и бра погасли, погружая комнату в приятный полумрак, только кровать освещалась тускло горящим ночником, стоявшим на тумбочке. - Приступим? - заговорщически спросил мой демон - искуситель, нависая надо мной.
- К чему? - прикинулась непонимающей я.
Состояние было такое легкое, игривое… у меня словно камень с души упал, когда выяснилось, что Сигурд мне не изменял ни с Кларой, ни с кем‑то еще. Да, были у него женщины раньше, но все они - прошлое. И, чтобы не тревожить вновь задремавшую ревность, лучше о них и вовсе не говорить. Есть только я, он и наше будущее. И даже если мой блондин не такой белый и пушистый, как хочет казаться… к черту! Я люблю его, хочу его и… получу его! А всякие подлые личности пусть катятся в бездну.
- К соблазнению, - сказал мужчина.
- А как же замуж? - пряча улыбку, спросила я.
- Выйдешь за меня, ведьмочка? - шепнул мне в губы любимый.
- Ну - у-у, - протянула я, нарочно его дразня.
- Если снова заговоришь про отсрочку, придется заставить тебя принять предложение под пытками, - изобразил фальшивую строгость он, но, не удержав лицо, плутовато улыбнулся и добавил: - Эротическими.
- А поподробней? - заинтересовалась я, целуя его в уголок губ.
- О - о-о, ассортимент большой. Показать?
- Попробуй, - запуская руки в серебристые волосы мужчины, мурлыкнула я. - Но только, чур, без магических пут!
- Ты уверена, Катюш? - перестав улыбаться, серьезно спросил мой без пяти минут муж, и, по настоящему поцеловав его, я выдохнула:
- Да.
Эллис
Без Катарины было скучно, и хоть я прекрасно понимала, что им с Сальдозаром надо разобраться в своих отношениях, мой эгоизм все равно бунтовал, сетуя на то, что подруга променяла меня на своего жениха. Наверное, мне просто раньше не везло на таких, как она. Приятелей всегда хватало, но так, чтобы с кем‑то близко сдружиться - не получалось. Ребята в школе травников свободную ведьму Эллисандру Страхову слегка побаивались, и потому предпочитали не сориться, но и не лезть в душу. Да я и сама никого не хотела в нее пускать, зная после расставания с мамой горький вкус потери близких.
С Катей же все получилось само собой. Мы встретились, пообщались, решили, что понимаем друг друга с полуслова и… теперь я ревную ее даже к мужчине, который, как рассказал Сверр, на самом деле вовсе не подлый изменник, а до зевоты благородный василиск, которого не смогла испортить даже примесь демонической крови. Ну правда, где это видано, чтобы инкуб был однолюбом? Правильно, нигде! Так что глава целительского корпуса МАРиС к демонам страсти относился весьма условно. Катьке, если подумать, такой жених очень подходил, но… а как же я? У меня первая, можно сказать, настоящая подруга в жизни появилась (не считая любимой бабушки), и ее тут же бессовестно увели. Эх, жизнь не сахар!
С такими мыслями я и сидела в мрачном кафе на территории разрушителей, любовалась дрожащими огоньками горящих свечей, и слушала вполуха рассказы Сверра о его студенческой жизни. Парень старался меня развлечь, вспоминая самые забавные случаи из практики, и я даже мило ему улыбалась, делая вид, что мне интересно, но на самом деле на душе скребли кошки. Былая веселость испарилась вместе с ведьмочкой. Зато после ее ухода (вернее, наглого похищения) мне остались две пьяные метлы, умудрившиеся налакаться остатками Катькиного коктейля, один безумно дорогой и ослепительно красивый букет, нежные бутоны которого по - прежнему не желали раскрываться, реагируя на мое настроение, и подозрительно разговорчивый кавалер. То ли он так прощение пытался заслужить за то, что обманул меня, подкупив сатира, то ли и правда надеялся развеселить своими байками.
Пару раз еще подходили близнецы - драконы, непонятно как просочившиеся на вечеринку старшекурсников, но этих я отшила сразу, заявив, что голова разболелась - рога жмут. Парни поржали и умчались искать себе новую жертву, а я продолжила дегустировать коктейли, купленные мне Сверром, осаживать порывающихся полететь танцевать метелок и делать вид, что поглощена рассказом василиска. Хотя этот братец чудной семейки полукровок, по моему скромному разумению, как раз больше походил на отца. Хозяин леса из разноглазого парня получился замечательный.
Даже жаль, что Светлейший - старший вернулся в свои владения охотится за бывшей женой. С другой стороны у младшего теперь будет больше свободного времени… например, для меня. Раз уж Катарина все таки решила остаться с Сигурдом (а судя по тому, что она так и не вернулась на маскарад, все у них сладилось), мне сам бог велел закрутить с его родственником. Не серьезно, конечно, - жених, как показала практика, с этого скользкого змея никакой, но проводить время с ним приятно. И целуется он классно. Почти как Силарин. Впрочем, нет, до этого старого соблазнителя, старшекурсник все же пока не дотягивает.
- Эй, блондинка, ты там не уснула часом? - спросил Сверр, раскусив все‑таки мою актерскую игру. Побелевшие к полуночи пряди ему никак не давали покоя, и он то и дело меня поддразнивал, а один раз даже дернул за светлый локон. Мальчишка!
- Почти сплю, - я виновато улыбнувшись. - Алкоголь расслабляет, твой голос убаюкивает, вот и…
- Так, может, потанцуем? - предложил брюнет. - Да не ты! - он поймал Метланиэль, рванувшую в центр зала, и та грустно опустила листочки, почти как мой волшебный букет.
- Лени - и-иво, - я сцедила в кулачок фальшивый зевок и пододвинула к себе очередной высокий стакан с соком, алкоголем и мороженым. Вкуснятина!
- Понятно, - криво усмехнулся собеседник. - Это я на тебя тоску навожу или…
- За Катюху переживаю просто, не принимай на свой счет, - призналась честно.
- Да все у нее в шоколаде! Сигурд ее на руках носит и пылинки сдувает, что он ей сделает… ну, кроме приятного? - усмешка его стала до неприличия довольной, а голубой глаз хитро блеснул из‑под косой челки.
- Видимо, ей там очень - очень приятно, раз она даже весточку не удосужилась прислать, что с ней все в порядке. Метлу свою тут бросила… И это наша ответственная и до жути аккуратная Катарина?!
- Завидуешь? - прищурился парень.
- Ее аккуратности?
- Ты меня прекрасно поняла, Эллис.
Пришлось признаться:
- Не завидую. Я рада за нее: Сальдозар мужик хороший, надежный, и ее по - настоящему любит. Но как‑то…
- Ревнуешь подругу? - догадался парень.
- Есть немного, - вздохнула я и, взяв ложечку, принялась за мороженое.
- Это потому, что она у тебя одна. Будет больше друзей, и делить их с другими станет проще, - философски проговорил мой… претендент в друзья.
- Поверю на слово, - сказала я, проглотив холодный кусочек с освежающим вкусом мяты.
Болтая обо всем на свете, мы так и досидели со Сверром до часа "Х", когда Золушке по закону жанра полагалось бегом покинуть бал, оставив на прощание туфельку принцу. Но так как обувь мне и самой еще могла пригодится, я решила поступить иначе. Для начала отправила парня отнести поднос с использованной посудой, сама же быстро нацарапала прощальную записку и, отодрав от шляпы рожки, приложила их к наскоро наколдованному свитку. После чего повернула волшебное перо, чтобы стать невидимой, однако кафе сразу не покинула, желая посмотреть на реакцию "лешего", когда он будет читать мои каракули. Мрачное выражение его лица и удар кулака по столешнице удивления не вызвали. Так и знала, что он разозлится, потому и решила исчезнуть тихо. А на магическую вязь на пальце еще в комнате надела заряженный магией перстень, который блокировал чары чужого "кольца", не позволяя ему работать маяком.
Ох, чую, завтра мне влетит от брошенного в разгар бала кавалера. Хотя… он же знал про княжича, чего тогда бесится? Или надеялся, что я передумаю? Наивный! Во - первых, ведьмы слово держат, а Каину я дала обещание. Во - вторых, смена обстановки - лучшее лекарство от плохого настроения. Ну, и в - третьих… пусть поревнует. Не все мне мучиться. С этими мыслями я и покинула кафетерий разрушителей, предварительно дождавшись, когда Сверр, вооружившись нашими метелками, отправится на мои поиски. Уж не знаю, чего именно он хотел от этих деревянных особ: чтобы дорогу указали или чтобы послужили предметом шантажа, но едва парень смешался с толпой, как Метланиэль с моей боевой подругой вырвались и взмыли вверх, а потом, странно петляя, и вовсе вылетели из зала… с третьего раза попав в дверь. Вот куда, спрашивается, направились в таком‑то состоянии и без хозяек? Учитывая, что я вышла после их фееричного вылета, явно не ко мне.
С Каином мы встретились на условленном месте и, придирчиво осмотрев окончательно облондинившуюся меня в подаренном им платье и шляпке с лентой в тон, оборотень довольно улыбнулся и предложил мне руку, за которую я с удовольствием уцепилась. На вечеринку двуипостастных мы попали через открытый парнем портал. Туда же влетели и вывернувшие из‑за угла метлы.
- Вот и моя ведьмочка! - заявил Каин, отступая в сторону от меня, чудом умудрившейся поймать обеих нарушительниц спокойствия.
- Здрас - с-сте, - выдала я, стукнув черенками по каменному полу. В воцарившейся тишине звук вышел слишком громким, и это смутило меня даже больше, чем устремленные в нашу сторону взгляды оборотней. Народу здесь было не меньше, чем на маскараде. И все такие нарядные, красивые… холеные. Да и мраморный зал с заряженными магией люстрами выглядел весьма внушительно. В МАРиС я такого не видела. Из чего сделала вывод, что либо плохо знаю устройство нашего учебного заведения, либо однокурсник привел меня в какое‑то другое место, и как далеко оно находится от Академгородка - неизвестно. Решив прояснить этот вопрос у спутника, когда на нас перестанут наконец пялиться, я мило улыбнулась гостям и сделала некое подобие книксена в знак приветствия. Многие в ответ кивнули, некоторые тоже ответили улыбкой, а остальные просто вернулись к прерванным разговорам.
- И что это было? - прошипела я, перекидывая метелки в одну руку.
- Я представил тебя своим друзьям, Сандра, - широко улыбнулся кошак, подмигнув мне желтым глазом.
- Но я не твоя ведьма, - сказала, выделив интонацией третье и четвертое слова.
- Ты здесь?
- Да.
- Со мной?
- Допустим.
- Значит, на сегодня ты… моя, - продолжая все так же довольно скалиться, заявил княжич.
Я нахмурилась, осмысливая его логику, вздохнула, принимая ответ, и кивнула, соглашаясь. Так и быть, сегодня побуду его ведьмой, а завтра снова стану свободной. Каин предложил мне чего‑нибудь выпить, что вызвало одобрительное шевеление прутиков у метелок, но я отказалась, сказав, что на маскараде надегустировалась коктейлей на месяц вперед, да и этим деревянным пьяницам на сегодня достаточно. Веточки поникли, а розочки, украшавшие Метланиэль, свернулись трубочками. Но на меня эта демонстрация печали никак не подействовала. Зато в руке оборотня распустилась "Волшебница", что говорило о прекрасном настроении парня. Что ж, ему хорошо, и мне не плохо… повеселимся!