Побратима? Так это я уже и побрататься с Корниэлем успел? А где резание рук? Где горячие клятвы и чеканные профили героев, скрепляющих свое кровное братство? Такая постановка вопроса меня даже несколько рассердила. Но я сдержался. Не время и не место.
Тем более что вопросы у членов Совета были.
- Кто такой этот Демолас? И что такого выдающегося он сделал, что его удостаивают чести быть принятым в число высокого дома Явэ Мер? - недовольно спросил один из присутствующих.
Я успел рассмотреть сердитое выражение, мелькнувшее на лице вопрошавшего. Как я уже сказал, эльфы были достаточно красивы. Но я не мог предположить, что красота может быть отталкивающей.
Это был мужчина неопределенного возраста (что, впрочем, типично для эльфов), с волосами соломенного цвета. Он вальяжно восседал в своем кресле. Я почувствовал исходившую от него острую волну неприязни к Корниэлю, да и ко мне, если уж я оказался побратимом наследника высокого дома Явэ Мер.
"Эге! Не все спокойно в королевстве Датском! - подумал я. - И тут расцветают буйным цветом интриги. Даром что эльфы".
- Это Ронтоэль, - наклонился ко мне Сорантаэль. - Ваши дома в не очень дружеских отношениях.
Да я как-то уже и сам об этом догадался. Надо будет обязательно вникнуть в хитросплетения этих отношений. А то как бы потом не оказаться в роли мальчика для битья.
- Он спас мне и моим людям жизнь, - тем временем просто ответил Корниэль. - Мы оказались в очень сложном положении. Нападение орков было внезапным, мы никак не могли ожидать атаки, находясь на территории нашего леса. Вот и оказались втроем против нескольких дюжин орков, а из вооружения у нас были только клинки. Мы не могли использовать луки, поскольку впопыхах оставили весь запас стрел на месте отдыха. И я могу прямо сказать, что Демолас спас нам жизни, принеся стрелы и открыв достойную восхищения стрельбу по противнику. Не мне вам рассказывать, что означает для нас Долг Жизни.
Предводитель повернулся к соломенноволосому эльфу:
- У тебя есть еще вопросы, Ронтоэль?
- Откуда он появился здесь? - нервно спросил тот.
- На этот вопрос могу ответить я, - спокойно сказал Сорантаэль. - Я уже переговорил с Демоласом и получил необходимую информацию. Могу сразу сказать, что считаю его достойным оказанной ему чести. Ввиду некоторых обстоятельств он не имеет возможности вернуться на родину. По крайней мере, в ближайшее время. Я могу дать необходимые для понимания этого сведения всем желающим.
Корниэль благодарно улыбнулся Сорантаэлю. Видимо, его очень волновал итог нашего разговора.
- Какой статус займет Демолас в иерархии дома? - задал вопрос еще один член Совета, всматриваясь в меня темно-синими глазами.
- Так как Демолас мало знаком со здешней жизнью, - повернулся к спросившему Сорантаэль, - я предполагаю, что он должен пройти все ступени становления. А это значит, что и тебе придется заняться им, мастер Харантэль.
Харантэль, не сводя с меня внимательного взгляда, кивнул головой.
Ой-ей-ей! Почему-то мне кажется, что лафа подходит к своему закономерному окончанию. Как-то так уже повелось, что звание мастера просто так не дают. А уж если эльфы кого-то так называют, то это вдвойне ответственно. И если мастер берется заниматься с тобой, то это сулит кучу всяческих неудобств.
Я вопросительно и встревоженно взглянул на Сорантаэля. Тот ответил мне обезоруживающей улыбкой.
- Харантэль - мастер мечей. Насколько я успел понять, ты не так ловок в фехтовании, как в стрельбе.
Я недоуменно поднял брови. Это когда он успел понять такие вещи, если мы о них и не заговаривали?
- Я ведь маг, Демолас, - внушительно сказал Сорантаэль, правильно оценив выражение моего лица. - И как маг могу некоторые вещи понять и без разговоров. Кстати, и мне тоже придется заняться тобой. Некоторые элементарные вещи ты должен уметь делать. Это для нашего народа обязательно!
- Ну что же, - подвел итог предводитель. - Так мы и решим. Отныне лорд Демолас является членом высокого дома Явэ Мер. Он обязан пройти курс обучения и вступить в Зеленую стражу, где им займется Торноэль.
Один из присутствующих поднял вверх руку, показывая, что принял распоряжение предводителя.
ГЛАВА 9
Хроники Максима
Я, прихватив с собой Олега, переместился домой. Конечно, если потребуется, меня найдут и здесь. Но хоть какое-то подобие уединения будет. Мне как-то привычнее сидеть в своей комнате, а не в огромном, на мой взгляд, кабинете, выделенном мне Тараэлем, предводителем эльфов Крови.
Олег куда-то ушел, сославшись на срочные дела. Я разложил несколько свитков, всученных мне неугомонным Вениэлем. Ничего особенного, структура и управление Луноградом и окрестностями. Скучно и неудобочитаемо. Но надо! Если мы собираемся оставаться эльфами еще на многие столетия вперед, то надо и обустраиваться качественно.
Звонок отвлек меня от дел. Кого это принесло? Я прислушался к себе. Тревожные системы молчали. Ну раз так, то можно и открыть.
Перед дверью стояла Людка, моя бывшая девушка. Я, опершись на косяк, рассматривал ее с каким-то чувством ностальгии. В то же время пытался понять, что же меня в ней привлекало? То, что она не из наших - это факт. Нет в ней такой составляющей.
- Ну что? Так и будешь держать меня на пороге? - как-то бледно улыбнулась она.
Я молча посторонился, пропуская ее в квартиру. Выглянул на лестничную клетку, просканировал пару этажей вверх и вниз и закрыл дверь.
Люда осматривалась.
- Я вижу, у тебя ничего не изменилось, - хмыкнула она.
- Не нахожу нужды что-то менять, - парировал я, сматывая свитки со стола.
- А что это у тебя? - мимоходом поинтересовалась Людка.
- Так, халтурка, - небрежно бросил я. - Что тебя сюда привело? Помнится мне, кто-то обещал, что ноги его больше здесь не будет.
- И не было бы, да появилось одно обстоятельство, - ехидно заявила моя бывшая.
- Да? - Я плюхнулся в кресло и расположился как можно удобнее. - И что же это за обстоятельство?
- Печальное для тебя, - совсем уже гадко улыбнулась Людка. - За удовольствия надо платить, не так ли? Вот и плати алименты. Твоему ребенку уже скоро исполнится два года. Я, прежде чем обратиться в суд, решила попробовать уладить это дело миром.
Я на мгновение впал в ступор, но тут же стряхнул это наваждение. Обостренные чувства моего второго "я" подсказали мне, что меня пытаются обмануть. Нет, то, что у нее есть ребенок, это вполне может быть правдой. Но вот то, что он мой - это откровенная ложь. И Людка об этом знает.
- Не люблю, когда меня водят за нос, - небрежно улыбнулся я. - А ты сейчас именно этим и пытаешься заниматься. Не надо меня обманывать, девушка! С некоторых пор это сделать невозможно.
- Давай сделаем тест ДНК, - прищурилась Люда. - Если ты так уверен в том, что этот ребенок не твой.
А вот этого делать не стоит! Представляю себе, какой результат принесет этот тест! Вернее, даже и представить не могу.
- Никаких тестов я делать не буду! - отрубил я. - Только я еще раз тебе говорю, что ребенок не мой.
- Я предполагала что-то вроде этого, - с деланой печалью сказала Люда, поворачиваясь к выходу. - Теперь не обижайся!
Неожиданно быстро она бросилась к входной двери и распахнула ее. Я вскочил с кресла как подброшенный катапультой. Тенькнули тревожные системы. Людка обернулась ко мне. Ее глаза горели свирепым торжеством и злорадством. А в квартиру уже входили фигуры с характерными очертаниями.
"Да она же орчанка!" - мелькнула запоздалая догадка в голове.
- Я не знаю, кто ты, - заявила Людка. - Но ты нужен моим друзьям. Ты своим отказом убрал последний довод против этого.
- Не знаешь? - хмыкнул я, "раскачивая" организм. - Значит, пришла пора узнать!
Затрещал фиолетовый разряд, срываясь с моей раскрытой ладони навстречу передовому громиле. Остальных вышиб из комнаты мощный "воздушный кулак". Я торопливо установил "стену защиты". Из коридора влетел в комнату какой-то небольшой темный предмет. Еще не сообразив, что это, я бросил на него "купол отталкивания". Предмет окружила зеленоватая сфера. Глухо громыхнуло. Сфера вспыхнула ярким светом и, расширившись на мгновение, сжалась в точку и выпала из этой реальности. Граната!
- Вы же мне чуть квартиру не разнесли, уроды! - взревел я и рванул в коридор, пылая праведной местью.
Только моим гостям уже было не до меня. С лестницы раздавался шум схватки. Ребята, выделенные Станом для охраны моей квартиры, хоть и с некоторым опозданием сообразили, что творится неладное, и бросились на выручку.
Ко мне с ревом бросился один из нападавших. Его отбросила "стена" (как и меня; сила действия равна силе противодействия). Я вскочил на ноги и протянул руку в сторону комнаты. Раздался тонкий свист, и в ладонь ткнулась рукоять моего Рассветного меча.
- Пора тебе крови попробовать, - прошипел я, прожигая взглядом заворочавшегося орка.
Людка (вернее уже и не Людка, а орчанка) зажалась в угол, затравленно уставившись на меня.
Орк не смог что-либо противопоставить моему клинку. Молодец, кузнец Микаэль, выковавший его! Я повернулся к оцепеневшей Людмиле.
- Кто ты? - испуганно спросила она.
Ее губы дрожали. Кожа приобрела явственный зеленоватый оттенок, одежда прямо на глазах превращалась в какую-то кожаную сбрую.
- Не вздумай преобразовываться! - резко сказал я. - А то разделишь участь всех остальных. Мои парни разбираться не будут.
Людка послушно кивнула и вернула себе прежний вид.
Ребята отряда охраны действовали сноровисто и четко. Схватка быстро закончилась. Я фиксировал взглядом Людку, которая, зажавшись в углу, испуганно таращилась на меня. В квартиру быстро вошел командир.
- Предводитель! С тобой все в порядке?.. О! А это кто?
Мгновение командир вглядывался в лицо девушки. Его рука непроизвольно легла на рукоять клинка на поясе.
- Настоящий эльф! - выдохнула Людмила.
- Не трогать! - приказал я. - С ней я сам разберусь.
Эльф кивнул и деловито сообщил, теряя к моей пленнице всякий интерес:
- Мы тут приберем и произведем обработку контингента жильцов. Но тебе надо уходить! Оставаться тут опасно. Засветилась квартира. Я удивляюсь, что сюда пришли не профи, а любители какие-то. Впрочем, не сомневаюсь, что и ребята покруче заявятся обязательно. Это только вопрос времени.
Я кивнул, принимая его сообщение. Жаль, конечно! Все-таки столько времени здесь прожил. Все тут мило и уютно, несмотря на то, что это всего лишь двухкомнатная "хрущевка". Но резон в словах командира отряда имеется, и я сам понимал, что мне тут больше не жить.
- Ну я пошла, - тронулась к выходу Людка.
- Ага! Счас! - хмыкнул я, накладывая на нее "сеть повиновения". - Теперь тебе в другую сторону. Придется ответить на несколько вопросов, а там уже и будем решать, что с тобой делать.
Я взял ключи от квартиры и перебросил их командиру отряда:
- Наведите тут порядок и заприте! Наблюдение пока не снимать.
Тот флегматично кивнул. Я положил руку на плечо Людмилы и закрутил портал в Ясеневый лес Вадима.
- Какого демона ты приволок сюда эту орчанку?! - гневно вопрошал меня Вадик, свирепо таращась на мою пленницу. - Что, духу не хватило ее на месте приобщить к остальным оркам?
- Несколько странностей, которые мне бросились в глаза, требуют своего разъяснения, - бросил я, проходя к креслу у столика.
- И какие же это странности? - повернулся ко мне предводитель Лесных эльфов. - Если не считать странным то, что в моем городе находится орк и он до сих пор еще жив.
- Не орк, а орка, - поправил я. - Она была моей девушкой одно время.
- Я как-то раньше не замечал за тобой склонности к извращениям, - огрызнулся Вадим. - Так ты решил в память о своей любовной победе сохранить ей жизнь? Тогда отправлял бы ее к себе. Что ты тут решил свой гарем устраивать?
- Валашалс! Протри глаза! - рявкнул я. - Это же Людка!
- Да хоть Олька! - заорал в ответ Вадим. - Я не позволю… Что? Это Людка?..
Он повернулся к пленнице, вновь всматриваясь в нее.
- Именно! - сердито подтвердил я и ехидно добавил: - Помнится мне, что и тебе она пришлась по нраву. Думаешь, я не заметил, как ты тогда к ней клинья подбивал?
- Так то тогда, - задумчиво пробормотал Вадим. - Мы тогда больше гормонами думали, чем головой. Да, прибить ее после всего было бы как-то некорректно. Но все равно! Я не могу понять, для чего ты ее сюда притащил. Не мог просто там выпроводить из дома?
- Ты вообще-то слышал, что я тебе говорил? - поинтересовался я.
Надо сказать, что я и Вадим пребывали в человеческой ипостаси. Напрягаться не хотелось, а процесс перехода все же требовал какой-то энергии.
- Я сейчас не в ипостаси эльфа, - огрызнулся Вадик. - Я только что находился в весьма людном месте, раскручивая очень перспективного певца. Он, бедняга, не знает, что ему вскоре придется отправляться в Арвейдэл. А ты меня выдернул прямо с концерта. Давай, размораживай свой приз! Так что ты там говорил о неясностях?
Я снял заклинание с Людмилы. Она качнулась, но устояла на ногах.
- Точно, - констатировал Вадим. - Людка.
Людмила нашла взглядом моего друга.
- Вадим?
Потом наконец Людмила осознала, что находится в месте, которое очень не похоже на интерьер моей квартиры. Ее глаза изумленно расширились, и она завертела головой, рассматривая все вокруг.
- Где это мы? - требовательно обратилась она ко мне.
- Дома у Вадима, - сделал я широкий жест рукой.
Людмила оторвалась от созерцания великолепного гобелена на стене и с интересом уставилась на Вадьку.
- Надо же, - мурлыкнула она. - А я тебя тогда не оценила. Быть может, еще не все потеряно?
- Не ерничай, - скривился Вадим. - Неужели ты не понимаешь, что происходит?
Людка вздохнула, и ее лицо поскучнело.
- Я понимаю, что вы не те уроды, которые превратили меня в себе подобную. Но что я могла сделать? Они меня схватили на улице и поволокли к себе. Хорошо хоть, что не изнасиловали.
- И только? - иронично поднял я бровь.
- А что тебе еще надо? - огрызнулась Людмила.
Вадим с интересом смотрел на меня.
- Хорошо! - кивнул я. - Тогда объясни мне некоторые вещи, в которых я до сих пор не могу разобраться.
- Может быть, вы предложите мне сесть и угостите какой-нибудь выпивкой? - сердито надула губки Людка. - А то сами уселись, а девушку заставляете стоять, джентльмены!
- Ого! - воскликнул Вадим. - Товарищ не понимает. Времена изменились, Людочка. Вынужден тебя огорчить, мы оказались по разные стороны баррикады.
- О чем ты, Вадик? - невинно захлопала ресницами Людка.
- Ты хоть знаешь, как себя называют те уроды, о которых ты говорила? - хмуро спросил я. - А присесть ты можешь вон на тот стул. Выпивкой угостить не можем. Тут уж придется потерпеть.
- Они как-то странно себя называли, - отозвалась Людмила, примащиваясь на предложенном стуле. - Что-то вроде "хрюк-хай"… В общем, я так и не поняла.
- Все ясно, - констатировал Вадим. - Когда они тебя поймали, вчера?
- Позавчера, - вздохнула Людмила.
- А как же ребеночек? - язвительно спросил я. - Без мамочки?
- Перестань! - поморщилась она. - Ты же уже раскусил, что нет никакого ребенка.
Я не стал ее просвещать о том, что до всезнания эльфам еще далеко. Я знал только одно: что она мне лжет, рассказывая о ребенке.
- Значит, схватили они тебя бедную и превратили в орку, да? - иронично сказал я. - А больше ты ни о чем не знаешь?
- Примерно так, - буркнула Людмила.
- Угу. И почему-то вместо полной инициации, как они обычно практикуют, они оставили тебе возможность менять ипостась.
- Так-так-так, - донеслось от Вадима. - Уже интересно!
- И почему-то, - продолжил я, - ты вдруг вспомнила обо мне. И мало того, решила сразу же нанести мне визит. Да не одна, а в сопровождении. С чего бы это? Кстати, эскорт твой был не комильфо. Что, ребят покруче не имелось?
- Это ты о чем? - встрепенулся Вадик.
- Да о том, что ребята охраны слишком легко с ними справились, - отозвался я, не сводя взгляда с Людмилы.
- Ну положим, мои ребята там не сахар, - заявил Вадик. - У каждого курс Зеленой стражи за плечами.
- А урук-хаи тоже не зря так называются, - парировал я. - Это элита орков. А твои ребята их шутя смахнули. Мне почему-то кажется, что они должны были с Людкой прислать крутых бойцов. Они ведь не могли не знать, к кому идут.
- С этим мы тоже будем еще разбираться, - решил Вадим. - Но вот то, что она может пребывать в двух ипостасях, весьма интересно. Что скажешь, Людочка?
Людмила молчала, отвернувшись к большому стрельчатому окну.
- М-да, - вздохнул я. - А ведь раньше была такая разговорчивая. Как меняются люди!
- Уже не люди, - сердито отозвался Вадик. - Люда, не заставляй нас применять к тебе особые средства. Мы умеем развязывать языки…
В дверь кабинета без стука вбежал Станас.
- Предводитель! - зазвенел его голос. - Мы не могли его остановить. Ты же сам знаешь, что такое рассерженный Максим.
- Ох! Снова он, - зачарованно воскликнула Людмила, обернувшись на звук голоса.
- Не рассерженный, а расстроенный, - поправил я. - И что значит: "Снова он"? А, Люда?
- Эльф, - сообщила Людмила, пока Стан переваривал тот факт, что я тоже нахожусь в кабинете.
- Ну эльф, - кивнул Вадим. - Ты что, не знала, к кому идешь?
- Нет, - замотала головой Людмила, все так же не отводя взгляда от Стана. - Та личность заявила, что я должна привести его отряд к некоему Максиму. А я знала только одного "некоего". Вот и привела.
- Прямо ягненок невинный, - хмыкнул я. - Тебе сказали, и ты привела. Это ты-то? Более упертой девчонки я раньше не знал.
- Ну мне было кое-что за это обещано, - наконец оторвала взгляд от Стана Людмила. - Здоровье, долголетие и красота.
- Что? - поднял бровь Вадим. - Красота? Значит, вот как это называется у орков.
- Да! - огрызнулась Людмила. - Ведь не всем же так повезло, как этому, - она кивком указала на Стана. - Мне не повезло… Интересно, а почему он тебя предводителем называет? И вот Макса тоже. Когда это вы успели предводителями у эльфов стать?
- Успели, - заверил ее Вадим. - Кому же еще быть предводителями у эльфов, как не эльфам?
Перехватив недоверчивый взгляд Людмилы, Вадик улыбнулся и поменял ипостась.
Рот Людки приоткрылся совсем по-детски, когда она увидела преображенного Вадима.
- Макс, не отставай! - окликнул меня Вадик.
Я вздохнул и сменил свой образ. Людка издала жалобный стон.
- Везет же некоторым! И эльфы и предводители. Живут в хоромах. Одеваются во все шикарное. А тут… Либо секонд-хенд, либо вообще такое, что и одеждой язык назвать не поворачивается! Ну почему я такая невезучая?
- Это еще как сказать, - задумчиво проговорил Вадим. - Вот, к примеру, повезло же тебе остаться в живых после этого визита к Максу… Так что ты говорила о какой-то личности? Что за "личность"?
- Темная личность, - подумав, просветила нас Людмила.
- Что значит "темная"? - наконец пришел в себя Стан.