Он быстро прошагал к столу и устроился за ним, притянув к себе стопку бумаги и прибор для письма.
- А то и значит! - отозвалась Людмила. - Я видела только контур. Конечно, по контуру трудно судить, но я не скажу, что этот тип - красавец.
- Ага! - потер ладони Вадик. - Значит, ты можешь помочь нам составить хотя бы примерный портрет этой личности!
- По контуру? - удивилась Людка. - Нет, не могу! Могу только сказать, что нос у него длинный. Во всяком случае, мне так показалось.
- Хоть что-то! - хмыкнул я. - Теперь хана всем носатым! Начинайте с Буратино!
- Не вижу юмора! - огрызнулся Вадим. - Что за жизнь? Неувязок уйма, а ответов нормальных нет.
- Это потому, что надо включать аналитику, - задумчиво посоветовал Стан.
- И что говорит включенная аналитика? - резко обернулся к нему Вадик.
- Что пакет информации неполон, - сухо отозвался Станас. - Ясно, что объект использовался втемную. А дальше - одни пробелы. Напрашивается вывод: эта личность предполагала возможность попадания объекта в наши руки. И она знала, что мы развяжем объекту язык. Есть еще одна странность. Она появилась после того, как я расспросил ребят о подробностях драки. Эти странные орки сами бросались на клинки, когда увидели, что им с нашими не справиться. То есть живыми сдаваться не хотели.
- Да кто бы их брал? - махнул рукой Вадим. - Вон если бы не Макс, то и ее бы порешили.
Судя по тому, как вдруг побелела Людмила, я понял, что ее проняло не по-детски.
- Я привожу факты, - строго сказал Стан. - Брали бы, не брали бы - это уже второй вопрос.
- И что теперь со мной будет? - испуганно спросила Людмила.
- Живи пока! - разрешил я. - А мы будем думать. Если чего вспомнишь, то сразу же сообщи!
- Стоп! - Вадим резко встал с кресла и жестом набросил на Людмилу "занавес молчания". - Макс, зови Арагорна или Сильвану!
Услышав, КАК Вадим это сказал, я не стал медлить. Тут же дав сигнал тревоги по заранее оговоренному с Арагорном каналу, я обернулся к Людмиле. То, что я увидел, заставило меня отшатнуться.
Дело в том, что Людмила уже мало напоминала ту девушку, которую я помнил. Ее лицо исказилось, глаза наполнила какая-то черная мгла. Она медленно поднимала в моем направлении руку. Губы шевелились, читая какое-то заклинание… А что еще она могла читать?
Сработали рефлексы, заложенные в мою эльфийскую натуру. Рухнул, отсекая Людмилу от меня, мерцающий голубым цветом "Щит ледяной брони". Сразу же за ним появился плюющийся зелеными стрелками "Щит благословенной длани леса". Это уже творение Вадика.
Проламывая эти нехилые, вы уж мне поверьте, щиты, ко мне понеслось черное копье. Рассветный меч сам прыгнул ко мне в руку. Молясь, чтобы он справился, я отбил копье. Меч не подвел. Он яростно зазвенел, по всему полотну клинка замелькали синие молнии.
- Ставь "Щит Велеса"! - крикнул Вадим, отскакивая в сторону. - …Стража! Вам что, отдельный приказ нужен?
Но ребята охраны уже ворвались в наши покои. Затренькали тетивы их луков. Десяток стрел, накачанных светлой магией леса, понесся в сторону Людмилы. Но долететь не смог. На определенном рубеже стрелы вспыхнули дымным желтым пламенем и мгновенно сгорели.
Правда, видимо, этот красочный фейерверк отвлек на себя внимание монстра. Назвать это нечто Людмилой язык не поворачивался. У меня хватило времени на формирование "Щита Велеса".
- …Попался вражина! - загремел под сводами Чертога могучий бас. - Держите его! Не дайте ему уйти!
- Что значит - не дайте? - отчаянно завопил Вадим. - Он и сам не хочет.
Но появление Сварога, а на зов явился именно он, изменило картину боя. Из глаз Людмилы метнулась масса черного клубящегося вещества и резко рванула вертикально вверх. Сварог вскинул руку. Из пальцев, вслед за клубом, прянули светящиеся струи света. Но тьма оказалась быстрее. Прошив крышу Чертога, она продолжала стремительно подниматься к небу, в то время как светящиеся лучи бессильно опали и растворились.
- Ушел, зараза! - горестно воскликнул Сварог.
Ноги Людмилы подломились, и она рухнула на пол, бессильно разметав руки.
Мы с Вадимом бросились к ней.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Вадик, наклонившись над телом девушки.
Только слабое дыхание показывало, что жизнь еще теплится в ней.
Я отрицательно качнул головой, также наклоняясь над девушкой.
- Что ты собираешься делать с ней? - спросил Сварог, подходя к нам.
- Попробую привести ее в чувство, - отозвался я, готовясь к сеансу лечебных заклинаний. - Подкачаю энергию, вылечу какие-нибудь болячки, если они есть…
- Это орке-то? - взлетели вверх брови Сварога. - Ущипните меня кто-нибудь! Права была Сильвана, когда говорила, что ты немного не в себе.
- Это для тебя она просто орка! - огрызнулся Вадим. - А мы ее раньше еще знали. Нормальная девчонка была. Правильно Макс делает!
- Все равно! - прогудел Сварог. - Тебе так просто с "вселением" не справиться. Тем более что эта тварь не очень-то и заботилась о сохранности "хозяйки". Тут придется перестраивать и восстанавливать множество порванных связей. Это, при всем моем уважении к тебе, Макс, не по зубам эльфам.
Я и сам чувствовал, что Людмила уходит от нас. Жизнь капля за каплей покидала ее.
- Может быть, все же можно что-то сделать? - Я с надеждой взглянул на Сварога.
Тот засопел и укоризненно покачал головой:
- Кое-что можно. Но это уже будет другой организм, который ни орком, ни человеком назвать нельзя. Да и пребывать в этом мире она сможет лишь ограниченное время. Основная ее жизнь будет протекать в других сферах, недоступных вам.
- Я бы выделил тут ключевое слово "жизнь", - хмуро заметил Вадик. - Альтернатива этому слову сейчас перед нами.
- Ладно! - подхватывая Людмилу на руки, вздохнул Сварог. - Так и быть, помогу вам. Сейчас тут появится Арагорн, а я пошел.
Перед Сварогом заклубилось облако белого тумана, куда он решительно и шагнул, унося с собой так неожиданно ворвавшуюся в наше бытие Людку.
- Чего насупился? - обратился я к Вадиму, позволяя расслаблению охватить мое тело. - Ведь все обошлось.
- Да? - хмуро обернулся он. - А то, что эта тварь теперь знает, где меня искать, - это как? А я чувствую, что мне с ней сражаться - кишка тонка.
- Вот как раз для таких проблем и существует добрый дядюшка Арагорн, - оповестил нас появившийся среди кабинета шеф. - Ого! Тут пахнет доброй дракой. Неужели то, о чем мне поведал Сварог, правда?
- Если он поведал о том, что я чуть было не остался без Чертога, а лес чуть было не остался без меня, то правда, - буркнул Вадим, с тоской озирая разгромленный кабинет. - И что самое обидное, все это шло в нагрузку к ликвидации вон того типа, который не нашел ничего лучшего, как притащить сюда свою бывшую любовь.
- Ты так думаешь? - Арагорн, прищурившись, внимательно осматривал место боя. - А по мне, так все получилось очень неплохо.
- Это ты называешь "неплохо"? - завопил Вадим, обводя широким жестом разгром в своем кабинете. - Ну знаешь! Я как-то не могу назвать это удачей в полный рост!
- Ну что ты горячишься? - поинтересовался Арагорн, делая рукой какой-то жест.
Как будто легкий ветер пронесся по помещению. Я удивленно сморгнул. В кабинете царил идеальный порядок. Исчезла даже дыра, проделанная клубом темной энергии в потолке.
- Вот если бы этот деятель, - Арагорн ткнул в меня пальцем, чтобы не оставалось никаких сомнений, какого деятеля он имел в виду, - следуя законам жанра, потащил девчонку к себе, то у нас действительно могли возникнуть нешуточные проблемы. "Вселённого" интересует не твой лес. Во всяком случае, на данный момент. Ему необходим Макс и Место Силы эльфов Крови. Ведь именно с гибели этого народа началось исчезновение эльфов. Эльфы Крови - ключ.
- Не понимаю. - Вадим поднял голову от бумаг, которые он перебирал на своем столе. - Почему ключ?
Я тоже с интересом ожидал дальнейших откровений Арагорна.
Из записей вещего Олега
"…Не могли успокоиться силы темные. Не нравилось им, что народы светлые: эльфы могучие, люди работящие и гномы умные устремились по пути развития и процветания. И решили они уничтожить то, что к Свету пробивалось. Задумали они план коварный, план злобный. Подослали они к Перворожденному Максимиэлю демона, Людмилой рекомого, дабы тот разведал, где Место Силы великой у эльфов хранится. Но Максимиэль разгадал замыслы темные и сразился с той силой, что в демона вселилась. И победил он ее. Потому что помог ему при этом предводитель эльфов Лесных, славный воин Валашалс…"
- А вот это ты мог бы и сам понять, - пожал плечами Арагорн. - Ведь ответ лежит на поверхности. Высшие эльфы дали жизнь всем остальным своим народам. Именно они питают своей энергией всех остальных эльфов. Отними их, и всем остальным эльфам конец придет. Захиреют. Поэтому в первую очередь "вселённый" решил уничтожить Место Силы. Но Макс так его прикрыл, что, не зная точного местонахождения, обнаружить его невозможно. Ну или почти невозможно. Опять же надо еще к нему пробиться, то есть продраться через барьеры, установленные Максом. А я, кстати, тоже приложил к их надежности руку. Надо пройти по территории Лунограда, который очень негостеприимен для посторонних. И наконец, надо еще преодолеть защиту самого Места Силы. Если бы Максим захватил свой трофей к себе, то нашему недругу уже не надо было бы решать первые две задачи. Уничтожив Макса, он существенно ослабил бы защиту Места Силы. Настолько, что смог бы уничтожить и его. Все остальное пошло бы по цепной реакции.
- Но ведь еще оставался бы Тараэль, - не поверил я. - Именно он предводитель эльфов Крови. Я же никаким образом с Местом Силы не связан.
- Эх, Максим, - вздохнул Арагорн. - Вот умный ты, умный, а такой дурак, что иногда оторопь берет. Ведь я, инициируя тебя, завязал на тебя все Места Силы эльфов. Твоя гибель конечно же скажется на них.
- Значит, мы должны в первую очередь беречь Макса? - нехорошим голосом поинтересовался Вадим.
- Ну как одна из комплекса мер, - не стал спорить Арагорн.
- Эй! - запротестовал я. - Вы что, собираетесь меня засунуть под стеклянный колпак и стеречь?
- Примерно так, - кивнул Вадим. - Только не под стеклянный, а под алмазный. Стеклянный может расколоться, осколки на тебя могут упасть.
- А вот фиг тебе! - рассвирепел я. - Вот это уже будет на руку нашему врагу. Я же там быстро загнусь!
Вадим вопросительно взглянул на шефа. Тот печально вздохнул и кивнул:
- К сожалению, невозможно сделать лидера из неактивного материала. Максим активен и под колпаком не усидит.
- Это кого ты собираешься под колпаком держать? - В кабинете материализовалась Сильвана. - Уж не меня ли? И это ты со своими котятами обсуждаешь сии коварные планы?
- Тебя удержишь, как же, - печально отозвался Арагорн. - Уверен, что того, кто попытается такое провернуть, ждут незабываемые впечатления с летальным исходом.
- Да, я такая, - не стала спорить Сильвана. - А что это за эманации, которые я тут ощущаю?
- Это проявил себя наш недруг, который вставляет нам палки в колеса, - пояснил Арагорн.
- Дай догадаюсь! - Сильвана на мгновение замерла. - Неужели он попытался напасть на Максика?
- Не называй меня Максиком! - взорвался я. - Что за кличка кошачья?
- Ну я же любя, - обворожительно улыбнулась мне Сильвана. - Хорошо-хорошо! Если тебе не нравится, то пусть будет - лев. Этакий симпатичненький львеночек. Вот чего у вас, у эльфов, не отнять. Сердцееды!
Я только шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Именно это я и имел в виду, - кивнул Арагорн.
- И что пошло не так? - заинтересовалась Сильвана. - И как, кстати, этот негодяй оказался здесь, в самом сердце Ясеневого леса?
- А разве тебе Сварог не рассказал? - удивился Арагорн.
- Этот мужлан расскажет, - фыркнула Сильвана. - Он занимался оживлением какой-то орочки. Не скажу, что несимпатичной. Но, по-моему, это уже извращение.
- Это не извращение, а Людка, - сообщил со своего места Вадим. - И занимался он ею по нашей просьбе.
Сильвана медленно повернула голову в сторону Вадика.
- А ну повтори то, что ты только что сказал! - попросила она, страдальчески морщась. - Я вообще-то обладаю хорошим слухом, но сейчас я, должно быть, ослышалась. Ты сказал, что…
- Он занимается этой девушкой по нашей просьбе, - твердо повторил Вадим.
- Полу… хм, оживляет орку по просьбе эльфов?! - изумленно проговорила Сильвана. - Что в мире перевернулось? Или вы уже переметнулись в лагерь этих симпатяшек? Почему меня не поставили в известность?
- Речь не идет обо всех орках, - терпеливо пояснил я. - Речь идет об одной отдельно взятой девушке.
Сильвана растерянно взглянула на меня, потом облегченно вздохнула.
- Что же ты сразу не сказал? Грехи молодости! - догадалась она. - Ну это другое дело! На эльфов даже мои крошки западают. Только не вздумайте этим злоупотреблять!
- Меня беспокоит то, что этот тип нацелился на Макса, - озабоченно сказал Арагорн. - Это ставит под угрозу весь наш труд.
Сильвана опустилась в кресло и непринужденно ухватила стакан с соком, который я налил для себя.
- Спасибо, Макс!.. - бросила мне мимоходом и снова обратилась к Арагорну: - Вспомни Сниамскую впадину! Что это там такое ты сотворил, что даже энергия распада тебя не смогла достать?
- Но это сложное, многоуровневое заклинание! - запротестовал тот. - Я боюсь, что это будет Максиму не по зубам… Постой! А ты-то откуда знаешь об этом?
- Мне ли не знать! - хмыкнула Сильвана. - Ведь именно я и открыла Сферу.
- Так это была ты!!! - вскочил Арагорн, опрокидывая на себя бокал с коньяком. - И ты смеешь мне сейчас в этом признаваться?!
- Успокойся, милый! - обезоруживающе улыбнулась эта дама. - Ты же остался жив. А я тогда на тебя была очень сердита.
- Но я ж попросил прощения!
- Есть оскорбления, которые смываются только кровью, - отрезала Сильвана и продолжила уже значительно мягче: - Или большим количеством "божественной" энергии.
- Да уж! - только и смог отозваться Арагорн.
- Я хотел бы услышать эту историю, - мечтательно улыбнулся Вадим.
- Нет! - одновременно вырвалось у Арагорна и Сильваны.
ГЛАВА 10
Хроники Димона
Мы, эльфы, хотя мне до сих пор странно как-то произносить это, спим мало. Нам хватает для отдыха и четырех-пяти часов в сутки. Что поделать, организм у нас такой. Да и то сказать, на этих пыточных постелях не очень-то и поспишь! Твердые, чтоб их… И валик вместо подушки.
Поэтому, когда меня вырвали из сна, вернее полудремы, я не очень-то об этом и сожалел. Моему взгляду предстал Харантэль. Да-да! Тот самый Харантэль, которому Сорантаэль предложил мною заниматься. И вот он, полный служебного рвения, стоит надо мной.
- Ты долго еще спать будешь? - задал он бодрящий вопрос.
- А почему ты решил, что я сплю?
Контрвопрос поставил Харантэля в тупик.
- Ну… - замялся он. - Лежишь с закрытыми глазами, ровно дышишь. Вот я и решил, что ты спишь.
- Я не сплю, а думаю с закрытыми глазами.
- Хватит думать! - взял себя в руки Харантэль. - Собирай свое хилое тело в кучу и топай за мной!
Это чье тело он назвал хилым? Мое? Это уже слишком! Пылая праведным негодованием, я подскочил и возмущенно уставился на мастера. Тот мой возмущенный взгляд успешно проигнорировал.
Последующие два часа или около того подтвердили, что игнорировал он не зря. Это время растянулось для меня в пытку длиной в целую жизнь или около того. Так надо мной еще не измывался никто. Харантэлю было совершенно наплевать, что я умею стрелять из лука. Этим эльфа не удивишь. Мастер доказывал мне, что я действительно хил и немощен. И доказал! И сделал он это блестяще.
Для начала он меня погнал по лесу. Мне пришлось бежать по пересеченной местности. Пот начал заливать мне глаза уже через сотню метров. Что? Вы хотите мне сказать, что эльфы не потеют? Это только мертвые не потеют! Побыли бы вы в моей шкуре! Я, пыхтя как паровоз, бежал по лесу. Рядом неслышно мчался Харантэль. Он не обращал внимания на мои хриплые стенания и попытки уменьшить скорость бега или остановиться пресекал тонким гибким стеком. Способ, конечно, варварский, но действенный и болезненный.
В моих стенаниях появилась новая нота, матерная, к которой мастер начал прислушиваться с интересом и удивлением.
Когда наконец я притащился к главному входу и без сил упал на землю, Харантэль встал надо мной и укоризненно покачал головой.
- Плохо! Как ты до сих пор жил? Более того! Как ты до сих пор выжил? То, как ты бежал, позор для нашего народа! И что это за странные слова, которые ты выкрикивал? Это что, мантры или заклинания, помогающие бежать?
- Это заклятия, помогающие переносить страшную пытку, которую ты называешь бегом, - прохрипел я пересохшим горлом. - И еще это, скорее, благие пожелания тебе и всему твоему роду.
- Ты сможешь их повторить в спокойной обстановке и разъяснить их значения мне? - поинтересовался мастер.
- В спокойной обстановке такое не повторишь, - буркнул я. - Нужен высокий эмоциональный накал. Только он может дать толчок для устного творчества.
Если я думал, что на этом мучения закончатся (а я действительно так думал), то мне пришлось горько разочароваться. Харантэль слишком близко к сердцу принял просьбу Сорантаэля заняться мною. Начался первый урок владения мечом. Во всяком случае, мне он именно так назвал то, чем мы занялись. Пока я тщетно искал глазами меч, которым мне придется владеть, мне в руки всунули обычную палку. Это меч?! Это шутка или издевательство? Естественно, что я тут же озвучил этот вопрос.
- Если я дам тебе сейчас нормальный меч, то ты можешь лишить себя части тела, не умея владеть им, - последовал исчерпывающий ответ от мастера.
Сам Харантэль вооружился точно такой же палкой.
- Нападай! - предложил он мне, становясь в позицию.
"Шпаги звон, как звон бокалов…" М-да! Тут уж палок стук, как клювом - дятел. Примерно так. Примерно, но не так! Харантэль, видимо, решил проверить, как мое тело переносит удары палкой. Удары следовали один за другим, и что самое противное, по всем частям тела. Как я ни отмахивался, как ни пытался хоть как-то прервать эту барабанную дробь по моему организму, поделать я ничего не мог. Этот садист, вероятно, не мог принять во внимание, что я-то не мазохист! Он выколачивал из меня пыль с видом человека, занятого необходимым и важным делом. Он даже не указывал мне на ошибки, гад! Хотя какие указания, если уже то, что я взял эту палку в руки, было большой ошибкой!
- …Ой! - Я выронил палку, дуя на ушибленные пальцы.
- Ладно, - заключил Харантэль довольным голосом. - Твой уровень владения мечом мне ясен!
- И какой? - поинтересовался я, потирая больные места (их что-то оказалось слишком много).
- Никакой! - жестко сказал мастер.
- А я что, претендовал на какой-то? - хмуро осведомился я.
- Сейчас нет, но потом будешь, - улыбнулся мне Харантэль. - Уж ты мне поверь!