Ох, что-то не понравилась мне эта многообещающая улыбка! Слишком уж она была широкой и неискренней! Надо будет сразу, как только закончится это мучение, бежать к другу Корниэлю и просить его, чтобы меня оградили от домогательств это маньяка! Надеюсь, что именно в этом заключается преимущество того, что меня приписали к высокому дому.
Вы думаете, что хоть на этом мои мытарства закончились? Ага! Счас! Они только начались. Ассортимент, предложенный моему вниманию, поражал разнообразием.
Для начала мое бедное измученное тело заставили принять исходную позицию. Это так называется поза, в которую меня Харантэль попытался поставить. И эта попытка ему удалась.
Вот сколько вы выдержите, если вас поставят на полусогнутых ногах и заставят держать правую руку параллельно земле? А если в эту руку еще и всучат толстую увесистую палку? Я не знаю, из какого дерева она была сделана. Такое впечатление, что из железного, со свинцовыми вставками.
Этот изверг стоял рядом и подправлял дефекты позиции все тем же долбаным стеком. Он с интересом выслушивал мои комментарии, вырывающиеся сквозь стиснутые зубы. Жаль, что пока они не поддавались переводу на местный язык, а то бы он узнал очень много нового и приятного о себе. Я изложил все извращения, которым предавались его родственники по обеим линиям. Также я дал красочную и развернутую характеристику самому Харантэлю и методам, которыми он пользуется в отношении бедных учеников типа меня. Но надо сказать, что это помогало мало. Разве только для того, чтобы отвести душу.
Дальше - больше. Харантэль, оценивающе меня осмотрев, сказал, что прыжками мы сегодня заниматься не будем. Я уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы с облегчением его выдохнуть, но следующая фраза мастера заставила меня поперхнуться.
- Поэтому мы сейчас займемся падениями. - Харантэль подарил мне ослепительную улыбку, как бы приглашая разделить с ним радость от предстоящего увлекательного мероприятия.
Гримасу, которая невольно появилась на моем лице, трудно было перепутать с улыбкой, но Харантэль с этим успешно справился.
- Я так и знал, что ты хотел именно этим заняться! - покровительственно похлопав меня по плечу, заявил он.
Вот уж никогда не думал, что падать - это тоже искусство! Да, представьте себе! Все мы когда-нибудь падали, причем на ровном месте, порой умудряясь при этом что-то себе повредить или сломать. Я уже не говорю о тех, для кого-то это падение было роковым.
Харантэль учил меня падать так, чтобы исключить негативные последствия. Группировка, перекат, амортизация - именно на таких терминах основано это искусство. Харантэль старательно ронял меня из разных положений. Я же должен был изворачиваться и падать правильно. Знать бы, где упаду, так соломки бы подстелил! Всю площадку для нашей тренировки надо было бы устелить толстым слоем соломы. Но Харантэлю это в голову не пришло. Еще бы! Падал-то не он! А я и не подозревал, где он меня уронит в следующий раз.
Усталый, избитый и замученный, я еле дополз до своего жилища и сразу же вырубился. Я не смог ни позавтракать, ни пообедать. На ужин я пришел с помощью Корниэля, который, обеспокоенный моим отсутствием, заглянул ко мне. Увидев меня, он ужаснулся, но, вопреки моим ожиданиям, твердо встал на сторону мастера.
- Он лучший, Демолас! - убеждал Корниэль меня, стонущего от болевых ощущений в организме. - Он воспитывает очень сильных воинов. Его ученики - цвет Зеленой стражи. Сейчас ты страдаешь, но потом тебя будет очень трудно убить.
- Потом будет трудно, - соглашаясь, прохрипел я. - Потому что два раза не убивают. Я не доживу до этого "потом"!
- Доживешь! - твердо сказал Корниэль. - И во многом именно благодаря помощи Харантэля. Меня обучал иной наставник. Но я, как только удастся выкроить немного свободного времени, обязательно попрошу Харантэля дать мне несколько уроков.
- Свободного времени? - удивленно переспросил я.
Мне, честно говоря, показалось, что я ослышался.
- Именно! - кивнул мне мой названый брат. - Сейчас мы очень заняты. Помнишь, при каких обстоятельствах мы с тобой познакомились?
- На память не жалуюсь, - поморщился я, устраивая удобнее свое измученное тело. - Но не могу понять, как это знакомство могло добавить тебе хлопот?
- Да при чем тут знакомство? - отмахнулся Корниэль. - Я говорю о внезапном появлении в сердце нашего леса отряда орков. Наши маги выяснили, что они воспользовались телепортом. Сейчас мы выискиваем места, где могут быть следующие прорывы.
- Да где угодно! - хмыкнул я. - Хоть среди нашего поселения.
- А вот и нет! - неизвестно чему обрадовался Корниэль. - Ничего! После обучения у Сорантаэля ты поймешь, что к чему.
- Ну найдете вы такое место, - укоризненно посмотрел я на Корниэля. - И дальше что?
- Установим за ним наблюдение, - твердо сказал эльф.
- И чем это поможет, если из портала вывалится несколько десятков дядей с топорами и дубинками? - с интересом спросил я.
- Поможет! - уверенно заявил Корниэль. - Если наблюдать будет десяток воинов и пара десятков древо-стражей.
- Так вы хотите к каждому такому месту приставить такое количество людей? - ужаснулся я. - Да у вас не хватит тогда войска, если придется отражать массированную атаку на лес.
- О каких людях ты говоришь? - удивился Корниэль. - Никто их не собирается приставлять к местам прорыва. Им вообще нечего делать в нашем лесу! Да и мест таких не так уж много оказалось. Пока немного, по крайней мере. Нам предстоит продолжить поиски.
О том, что было со мной потом, вы можете судить по описанному мною первому дню занятий. Харантэль практически ничему меня не учил. Он гонял меня, развивая в физическом плане. И надо сказать, что это у него начало получаться. В смысле физического плана, конечно! В смысле гонений это у него получалось с первого дня.
Я уже не испытывал особых неприятных ощущений, наматывая километры по лесу. Я научился бегать совершенно бесшумно. Ноги, казалось, сами знали, как и куда становиться.
Я мог прыгать с любой высоты без особой опаски. При падении я уже рефлекторно изворачивался, подобно кошке, смягчая и сводя на нет последствия. Я уже мог часами стоять в неудобных позах, которые выдумывал изощренный мозг моего наставника.
Как оказалось, эти позы были необходимы в рукопашной схватке и в бою на мечах. Умение, замерев, стоять долгое время необходимо также, когда охтар (воин) заступает на дежурство. Он должен видеть и слышать все, в то время как его никто и ничто не должно замечать.
Если у меня и были сомнения в том, что я настоящий эльф, то они пропали после одного случая.
Мне, конечно, стыдно о нем вспоминать, но что было, то было. Это произошло, когда Харантэль обучал меня скоростному подъему и скоростному спуску по деревьям.
Да, эльф должен этим искусством владеть в совершенстве. Вы спросите - для чего? "Да леший его знает!" - отвечу я. Но факт остается фактом.
И вот во время одного такого подъема, вернее, уже начала спуска, я сорвался. Промахнулся мимо ветки. Устал, понимаете ли.
И вот я пролетаю мимо ветки, с тоской провожая ее взглядом и всей шкурой чувствуя, что встреча с поверхностью земли будет слишком жесткой. Конечно, извернувшись немыслимым образом, я попытался дотянуться до ветки, но…
И вот лечу это я, лечу. Что-то долго лечу! Я взглянул вниз. Земля приближается не спеша. Я мягко приземлился на ноги! Вот это да! Я с огромным удивлением осмотрелся. Живой! И вроде все в порядке. А высота - ого-го!
- Лес тебя принял, - раздался за спиной голос Харантэля. - Мы, эльфы, в лесу не можем упасть с дерева и повредить себе что-нибудь. Потому что мы дети леса. И лес нас, своих детей, любит. Ну чего стал? Повтори подъем и спуск! И чтобы больше мне таких ошибок не допускал! Живо, живо!
У меня тем временем появилась новая головная боль. Вообще-то у эльфов головной боли не бывает. Ну если, конечно, не стукнуть чем-то большим и тяжелым по этой голове.
Начались уроки рукопашных схваток. Если вы думаете, что это похоже на наши боевые искусства, то глубоко ошибаетесь. В таких схватках необходимо вывести противника из строя как можно быстрее. А значит, все приемы разрешены, лишь бы они приводили к цели. Харантэль обучал меня самым "грязным" приемам, которые были бы осуждены и отвергнуты нашими борцами сразу и бесповоротно. Он же (Харантэль) обучал меня, как таким приемам можно противостоять. На время обучения приходилось надевать целый комплекс защитных доспехов. Они хоть и были очень легки, но все же стесняли движения. А без них никак! Можно было остаться калекой или перестать быть мужчиной. И это еще в лучшем случае.
Начал Харантэль меня обучать уже непосредственно бою на мечах. Вот тут-то я стал пожинать плоды многочасовых отстоев с палкой, движений, развивающих гибкость кистей, укрепляющих упражнений. Все, что я раньше считал бессмысленной тратой времени, оказалось нужным при обучении непосредственно бою.
Меня поражала пластика и экономность движений Харантэля. Ничего лишнего! Его движения с мечом были похожи на великолепный танец. Танец смерти. Вот этому танцу он меня и учил.
Еще он меня обучил видеть. Нет, не просто видеть, а видеть то, что необходимо. И слышать то, что необходимо, он меня обучил. Вычленять из общей картины детали так, чтобы осознанию их не мешало обилие других факторов. Это очень нужная особенность для эльфов. Особенно для тех, кто готовится стать эвелином Зеленой стражи.
Дни были насыщены всеми этими упражнениями до предела. И вот незаметно пришло время, когда меня сочли возможным принять в стройные, так сказать, ряды.
Надо заметить, что за всеми этими мучениями я как-то не удосужился подробно исследовать поселение. А что вы хотите? Попробуйте поработайте в таком темпе, в каком вынужден был работать я! Я доползал до постели и мигом отключался, для того чтобы утром (ранним утром) начать все сначала. Единственное место, которое я узнал очень хорошо, - это эльфийская столовая.
Скажу сразу: ничего общего с общепитом! Скорее это напоминало ресторан средней руки, но с едой высочайшего класса. Одна беда: ресторан для вегетарианцев. Ни одного мясного блюда в этом ресторане не числилось. Не скажу, чтобы я был такой уж мясоед. Но иногда мне нравилось перекусить что-нибудь такое этакое. Вот, к примеру, - шашлычок. Кто-то скажет - "фи!". Ага! Эльфы тоже так говорят, так что вы не будете оригинальны. А мне нравится. Что я могу поделать?
Впрочем, что-то я отвлекся.
Однажды утром я узрел рядом с Харантэлем незнакомого эльфа. Он иронично рассматривал меня. Видимо, осмотр его не порадовал. Он поморщился и обратился к моему учителю:
- Ты думаешь, что он потянет? Не хотелось бы в нем разочаровываться, да и в тебе тоже.
- Торноэль, когда это было, чтобы я тебе рекомендовал недостойного? - поднял брови Харантэль. - Я могу засвидетельствовать, что этот юноша прошел полный курс моих упражнений. Есть, конечно, некоторые вещи, которым можно обучиться только в процессе самой службы. Но это уже твоя задача! Совет так решил!
- Не очень-то я доверяю этим членам высоких домов, - хмуро заметил Торноэль. - Спеси много, а вот настоящего мало.
- Он не был с самого рождения таковым, - пояснил Харантэль. - Это его приняли в дом. Он спас наследника высокого дома Явэ Мер. Ну его и приняли туда. А так, вообще-то парень неплохой. Берешь?
- Да куда же я денусь, если это решение Совета? - вздохнул Торноэль.
Взгляд его, который был направлен на меня, не обещал мне легкой жизни. Как выяснилось, Сорантаэль не мог заняться со мной магией из-за высокой нагрузки. Он выявил еще несколько потенциальных точек прорыва и сейчас занимался магической защитой, разрабатывая новые магические ловушки и магические мины.
Сегодня первый день моего пребывания в Зеленой страже. Зеленая стража - это, как мне разъяснил Корниэль, цвет эльфийских воинов, несущий тяжелую службу по охране наших селений и окружающего их леса. Именно они первыми должны обнаружить и остановить врагов. Правда, в случае с Корниэлем они откровенно прокололись. Это послужило поводом для разбирательств и острых выпадов в сторону Зеленой стражи, эвелином которой и оказался лорд Корниэль.
Сразу вводить меня в самую гущу событий Торноэль не решился. Для начала можно дать мне что полегче. Вот таким "полегче" и стало задание заниматься свободным поиском. Это означало, что мне придется в одиночку бродить по лесу и бдеть. В основном мне было поручено искать пресловутые точки прорыва. То, что я даже не знаю, о чем в принципе идет речь, как-то не было принято во внимание. Но если я вдруг что-то обнаружу, то обязан срочно добираться до ближайшего ясеня и сообщить об обнаруженном главе Зеленой стражи.
Кто-то спросит: "А при чем тут ясень?" Так вот: ясень является уникальным деревом. Именно при его помощи эльфы могут общаться между собой. Процесс достаточно прост. Эльф прижимается лицом к коре ясеня и просит того дать ему возможность поговорить с тем-то и тем-то. Если около другого ясеня обретается этот "тот-то и тот-то", то проблема решена! Именно для таких целей и сидел в окружении десятка ясеней дежурный по страже. При необходимости он мог вызвать на помощь еще нескольких заместителей. Получался этакий многоканальный телефон.
Глава Зеленой стражи Торноэль лично меня инструктировал перед выходом. Я получил перевязь с мечом, колчан со стрелами и скудный запас еды в дорогу. Лук конечно же был мой собственный. На мое справедливое замечание, что еды могли бы дать и побольше, мне невозмутимо ответили, что лес - наш дом, а значит, пропасть в нем от голода мне не светит. И вообще, я должен бдеть, а не есть. Вот такой расклад.
Когда я уже оказался за пределами Лонтареля, а именно так называлось поселение, в котором я пребывал, я вспомнил, что находить еду в лесу Харантэль меня не учил. Более того, мы этой темы вообще не касались. По всей видимости, эту часть мне и должен был преподать Сорантаэль. И что теперь делать? Куда бедному эльфу податься?
Ну, куда податься - понятно! По назначенному мне маршруту. Туда, куда меня влекло заклинание направления, наложенное на меня Торноэлем. Я тяжело вздохнул и перестал ему сопротивляться. Ноги бодро потопали на юго-запад.
Я скользил между стволами деревьев, поглядывая вокруг. Вот такому умению двигаться меня Харантэль как раз учил. Усилий на движение уходит минимум, а скорость очень приличная. Ни единого шороха или треска под ногами. Умение так ходить присуще только эльфийскому народу. Любое другое существо, сколь опытно бы оно ни было, все равно выдаст себя. Лес не даст ему скрываться. Лес, он ведь тоже разумен. По-своему, по-лесному. Он все чувствует. И если кто-то зашел в него с враждебными намерениями, то пусть не рассчитывает на то, что ему удастся пройти незамеченным. Ну а дальше уже дело спецназа Зеленой стражи. Но и тут наш лес в стороне не останется. Вы думаете, что у него нечем помочь нам? Ха! Я не буду приводить весь список, но он весьма полон, смею вас заверить!
ГЛАВА 11
"Сказ об Ирессе", приблизительный перевод с драконьего языка
- Это она? - удивленно спросила Иресса, глядя на невысокую, поросшую травой и кустами гору, у подножия которой они стояли. Вернее, стояли они с Сильваной, Рохасс же предпочел сидеть. Новоприобретенные ноги не желали исполнять свою функцию по удерживанию старого дракона в вертикальном положении. Как только была произведена телепортация, они подло подломились и этим заслужили гневный комментарий хозяина в свой адрес.
- Она, она, - уверенно ответила Сильвана. - Только еще не преобразовалась.
- Так чего же вы ждете? - хмуро спросил Рохасс. - Преобразовывайте! Или вы заклинания не знаете?
- Обижаете, - усмехнулась Сильвана. - Я его наизусть выучила. Так, а теперь все отойдите!
Иресса послушно попятилась, но потом спохватилась и посмотрела на сидящего Рохасса.
- Я тут посижу, - величавым жестом отказался он от протянутой руки. - Проконтролирую, чтобы все было проведено правильно, согласно ритуалу.
- А разве вы знаете это заклинание, магистр? - удивилась Иресса.
Рохасс смерил ее недовольным взглядом, а Сильвана рассмеялась:
- Сейчас узнает! Следите внимательно, магистр Рохасс, может, и вам когда-то пригодится!
С этими словами она вскинула руки и стала читать заклинание. Земля начала меленько трястись. Сильвана недовольно качнула головой и увеличила громкость. Вокруг нее нитями завивались потоки силы, контролируемые заклинанием. Они становились все больше и ярче, напитываясь силой. Потоки силы стали извиваться змеями, пытаясь вырваться из-под контроля, но Сильвана удерживала их и направляла, заполняя оболочку сложного заклинания.
Рохасс восхищенно охнул:
- Ты посмотри, Иресса, какая структура! Какая четкость! Какая мощь! У Сильваны действительно есть чему поучиться, да.
Тем временем полубогиня практически дочитала заклинание. Последнее слово, и земля пошла мелкими волнами от ее ног вверх по пологому склону горы. Сразу же во все стороны полетели птицы и побежали испуганные звери, предчувствуя надвигающуюся опасность. Прошло несколько томительных минут, и гора начала стремительно расти одновременно вверх и в стороны. Сильвана с Ирессой оперативно подхватили Рохасса и поспешили увеличить расстояние между собой и преобразующейся горой. Как раз вовремя! Из-под земли стали пробиваться скалы, окружая Идаг-зару крепкими стенами с воротами. Из самой горы с грохотом выдвигались внешние галереи, спиралью закручиваясь вокруг царства и устремляясь к уходящей за облака верхушке.
- Да-а-а, впечатляет, - протянула Иресса после пятиминутного ступора. - А она оказалась больше, чем я себе представляла.
- Да, у нас Идаг-зара почему-то считалось мелким царством, - добавил пришедший в себя Рохасс. Он, кстати, уже самостоятельно стоял на ногах. Все-таки стресс творит чудеса.
- Неудивительно, ведь до вас дошли весьма поверхностные данные об этом царстве, - с превосходством сообщила Сильвана.
Она, по правде, тоже не ожидала такого результата, но была весьма довольна им. К тому же драконы теперь смотрели на нее с большим уважением и даже восхищением. Они и не догадывались, с каким трудом далось ей заклинание преобразования горы, или, как оно по-настоящему называлось, "Пробуждения". Пришлось даже взламывать реальность, чтобы достать древнее царство. Еще больше сил Сильвана потратила на маскировку сего процесса. Почувствовать его мог только Арагорн, но путем одной несложной интриги Сильване удалось выпроводить его в другой мир, где, если повезет, он застрянет надолго.
Еще Сильвана поставила маскировочные экраны, чтобы жители окрестных сел не могли чувствовать и наблюдать столь чудодейственное увеличение горы-холма, куда они летом гоняли пастись крупный и мелкий рогатый скот. А в планах у них еще было построить к нему дорогу и организовать курорт. Сильвана покосилась на огромную гору и подумала, что люди (и не только) теперь сюда толпой повалят, но отнюдь не в курортных целях.
- Ладно, теперь нам надо думать, как попасть внутрь, - задумчиво сказала она, косясь на ворота.
- Ну отсюда мы вряд ли что-то придумаем, - резонно заметил Рохасс. - А ну-ка, подведите меня поближе.