– Ну, Федя так Федя, – успокаивался и как будто оттаивал егерь, – ты пойми: не знаю, кто как, – он хитро подмигнул Наденьку, – а лично я – в первый раз с пришельцем встречаюсь, так что не бери в голову…Христа ради если что.
– Да ладно, чего там, я ж понимаю, стресс и всё такое, сам пошёл на должностное преступление – видит Бог, что не мог уже больше изворачиваться… тем белее перед вами, – и я, наконец, облегчённо вздохнул полной грудью, сбросив недельный груз недоговорённости и лукавства.
– Ну, так что дальше-то делать будем, братья и сёстры по разуму? – вроде бы окончательно пришёл в себя егерь.
– А ничего, – вам, как родным, – я признался, а для остальных пусть всё останется как и было ведь всё равно никто не поверит.
– Это точно, чего доброго ещё и в психушку упекут, как председателя. Кстати, я тебе ещё не говорил: Бориску-то окаянного после нашей воспитательной работы – в жёлтый дом определили: говорят, стал на начальство кидаться, кусается и всех грозится в тюрьму посадить, а с этим у нас не шутят – сразу упакуют куда следует. Жалко конечно гадёныша, но ведь сам напросился…
– Да…скверная история вышла, – согласился я, впервые за время разговора, оглянувшись в сторону "малютки", где братья поочередно заглядывали через люк вовнутрь ещё целой "малютки", видимо, чего-то выспрашивая у Ломакина.
– Погоди, – встрепенулся Кузьмич, – а если участковый на деревне растреплет, что ты, мол, не ты – как тогда?
– Не разболтает – у него резона нет: Бориска в психушке, улик против нас нет, а я – на неопределённое время исчезну в неизвестном направлении. А на нет, как известно, и суда нет: через месяц другой вообще всё забудется.
– А как же…я? – робко спросила Наденька, не сводя с меня своих огромных изумрудных глаз, в бездонной глубине которых, как в буре смешались тревога и вера.
– Да, а как же помолвка, свадьба, наконец? – поддержал в вопросе Кузьмич дочь, я же уже всех наших пригласил, даже Василича – будь он не ладен.
– Не переживайте, родные мои – всё будет…и с участковым улажу, но…позже: ведь я… люблю тебя… Наденька и беспредельно уважаю твоего отца… И – клянусь: что бы мне это не стоило – приложу все силы, что бы впредь ваша жизнь была счастливей и достойней! – вырвалось из меня, под давлением давно сдерживаемых чувств, как из рупора громкоговорителя что-то вроде присяги.
– Эк тебя, зятёк разобрало, – неожиданно расчувствовался Кузьмич, – словно на митинге, а впрочем, спасибо на добром слове: и дай Бог всем нам удачи, – печально выдохнул Кузьмич, – значит, опять улетаешь?
– Увы…- грустно кивнул я поникшей головой, – через час межгалактический тоннель времени закрывается, и мне кровь из носу надо быть на звездолёте…иначе…
– Понятно…- согласился о чём-то крепко задумавшийся Кузьмич.
– Наденька, а ты…ты… будешь меня ждать? – осмелился я задать, возможно, самый важный в жизни вопрос.
– Да…- прошептала она голосом такой нежности, грусти и при этом бескрайней веры, что у меня сжалось сердце и перехватило дыхание, – а ты… скоро вернёшься?
– Я…честно, Наденька, не знаю: может через неделю, может через месяц…может…, но вернусь обязательно – верь мне, милая…- едва выговорил я сдавленным от чувств и напряжения голосом нужные слова.
– Я верю тебе…- чуть громче ответила Надежда, украдкой смахнув с ресниц проступившие слёзы неминуемой разлуки.
– Нда… прям, как в кино, ядрёна кочерыжка, – кашлянул смутившийся трогательному моменту Кузьмич, и снова закурил, тяжко вздыхая и охая.
– Да, чуть не забыл – я ж вам подарки привёз…- невольно разрядил я гнетущую паузу, вспомнив про собранные в пещерах Тибета драгоценности, которые неприятно оттягивали внутренний карман и постоянно давили на впалую грудь; и я аккуратно высыпал их на самый большой пенёк.
Невероятно-чистого блеска алмазы, нежно-алые рубины и небесно-бирюзовые сапфиры, которые тысяча цветной мозаикой отражали свет мерцающих звезд, золотистой луны и вальсирующего огня костра на минуту заворожили нас своей вселенской красотой. Мы стояли, как парализованные, не сводя очарованных глаз со сверкающего произведения мирового искусства, где его творцом выступила сама Природа, каждый думая о своём, сокровенном.
– Ну, это уж, Федь, лишнее, – первым вышел из оцепенения егерь, – тут, небось, не на один пароход хватит: солить что ли их прикажешь?
– Я понимаю, Кузьмич, что это ничто по сравнению с той бесценной помощью, которую от всей души, отдав едва не последнее, вы с ребятами оказали мне, когда я по воле судьбы оказался один на один с бедой на чужой планете, – пропустил я мимо ушей от волнения саркастическую иронию егеря. – Я также осознаю, что для людей, подобных вам, деньги – далеко не главное, но…в жизни может всякое может случиться – глядишь и пригодятся когда; разделите всё это поровну между всеми, приняв, как подарок от чистого сердца, на долгую память в знак искренней благодарности, и, как говорится, не дай Бог, – чёрный день.
– Ну, коли так, спасибо: кто как, а я тогда, не загадывая наперёд – новую баньку отстрою, кстати, так ведь и не попарились, – сокрушался Кузьмич, одним глазом поглядывая на сокровища.
– Успеем ещё – какие наши годы, – обнадёживал я, как мог, егеря. – Да… и вот ещё что, Наденька, – я вынул из бокового другого кармана величиной с детскую ладонь прибор для дальней межгалактической связи, – если, случится что-то экстренное, то обязательно нажми вот эту красную кнопку и, где бы я не находился – специальный сигнал до меня дойдёт, и я постараюсь моментально прилететь к тебе.
– Хорошо, – ответила она, взяв, как оберег, передатчик и в свою очередь, сняв с себя серебряный крестик, повесила его на мою шею, трижды осенив тонкими перстами.
– Ну, будем тогда, прощаться, – с тревогой взгляну я на вибрирующий, на запястье атомный хронометр.
– Эй, братцы! – строго крикнул в направлении "малютки" Кузьмич, – вытаскивайте Петьку из аппарата от греха и идите сюда скорей, – Фёдор Фомич улетает!
Через минуту я стоял в окружении родных и близких людей, не сводящих с меня преданных, уважительных и любящих глаз, всегда готовых в горе подставить своё плечо, а в радости – раскрыть нараспашку душу. Знаете Мудриус, в подобные драматические минуты расставания со ставшими тебе дорогими людьми, на фоне непостижимого масштаба Вселенной, который непроизвольно давит на тебя с момента первого осознания этого неоспоримого факта, как никогда понимаешь крайнюю необходимость в простых, товарищеских и душевных связях между всеми мыслящими существами Космоса. Эти связи хрупки и, как паутинки, могут в любой момент порваться от дуновения даже слабого холодного ветерка гордыни и презрения, чванства и эгоизма, пошлости и лукавства: поэтому, когда провидение награждает тебя счастьем истиной дружбы и любви, ты ценишь это не меньше, а то и больше собственной жизни, которая, наполняется реальным, а не мнимым смыслом бытия. Сопричастность и сопереживание, честность и порядочность друг другу, взаимовыручка – вот казалась бы простой набор минимальных качеств, для того, что бы человек не сошёл с ума от неимоверной тоски и одиночества, лишив себя радости искреннего общения с себе подобным свободным от ложных посылов индивидуумом.
Но, увы, разумные существа сумевшие отделить зёрна от плевел встречаются весьма редко, что собственно всегда наводит меня на грустные мысли, учитывая вышеупомянутый масштаб Мироздания. Впрочем, я как всегда, отвлёкся, – простите…
Итак. Я ещё раз крепко обнялся с каждым из них. При этом, я едва не утонул сначала в огромных, как морские волны, мышцах Алексея, а затем – в не менее мощных, словно скалы Тибета, бицепсах Тимофея. Далее: в рукопожатии отчаянно тряс золотые руки Ломакина, восхищаясь и преклоняясь его гению; наконец, как заблудший сын, встретив после долгих и тщетных поисков родного отца, я крепко стиснул Кузьмича, украдкой вытирая о его мягкую бороду слезу безмерной благодарности. Затем, подойдя глаза в глаза к Надежде, я в нерешительности остановился и, топчась на месте, будто робкий юноша под окном возлюбленной, никак как не решался поцеловать её, хотя возможно, это было бы в последний раз в жизни. Но всевидящий и чуткий Кузьмич, ненавязчиво предложил некурящим ребятам подымить в сторонке, и те, сообразив, в чём дело – понимающе, ведомые тактичным егерем, отошли на несколько шагов.
Оставшись почти наедине, мы мгновенно обнялись и забылись в сладостном поцелуе, как в тот первый раз, когда душистое сено, хрустальное августовское звёздное небо, нежный плеск воды засвидетельствовали факт начала такого великого таинства Вселенной как любовь, благодаря которой души становятся бессмертными.
Но, как верно написал поэт: "ничто не вечно под Луной" и уже через минуту хронометр подал предупредительный сигнал о том, что пора улетать, бесцеремонно прервав утекающие в небытие секунды блаженства. Я невольно вздрогнул, и едва сдерживая слёзы неотвратимой разлуки, негромко сказал Наденьке:
– Прощай, любимая…
– До свидания, любимый, если у нас будет… мальчик, то я назову его Фёдором, – оттаяв после поцелуя, как согретый солнечным лучом подснежник, тихо шепнула мне на ухо Наденька и, не оборачиваясь, отбежала к отцу.
– Что ты, сказала, что?! – тщетно пытался переспросить я услышанное, не веря собственным ушам и в то же время, испытывая новое, неизъяснимое для себя чувство личной причастности к ещё одному таинству Природы. Но слова мои безответно утонули в неожиданно поднявшемся западном ветре, а бездушный хронометр уже неистово пронизывал мою плоть, специальными импульсами служебного долга и безопасности неумолимо подталкивая её к "малютке".
Ещё через минуту, я, преисполненный тайной надежды, которая, не смотря на не определённость последней фразы любимой, удивительным образом укреплялась во мне, махнул всем на прощанье, взятой на память у Кузьмича кепкой-скафандром, наглухо задраив люк, вдавил что есть силы педаль газа в пол. И "малютка", беспрекословно повинуясь мне, молниеносно рванула ввысь по феерической траектории, почти беззвучно покинула приютившую её Землю, слившись на ночном небе крохотной точкой с бесчисленными звёздами бесконечной Вселенной.
Но к моему удивлению, чем большим становилось расстояние отделяющим меня от оставшихся внизу друзей, тем вопреки ожиданию, сердце моё медленно и верно наполнялось надеждой скорого свидания с ними; эта цель – приглушала, казалось бы, безутешную горечь разлуки и придавало мне веры и сил в том, что я, ни смотря, ни на что преодолею любые препятствия, которые неминуемо встретятся на пути возвращения к, ставшей вторым домом – Земле.
XVIII
(Эпилог)
– Ну, вот… как-то так, – закончил Флудий рассказ и невольно, с нескрываемой грустью в слегка мутных глазах, покосился на бутылку с остатками леивки.
– Нда…жалостливая история, – вздохнул Мудриус, о чём-то глубоко и надолго задумавшись, словно перебирал в памяти, запылённые временем архивы в поисках крайне важного пожелтевшего документа.
– В общем, шеф, в связи с чистосердечным признанием в форме рассказа, я целиком и полностью в вашей власти…- прервал, не выдержав затянувшейся паузы хода тяжёлых раздумий УДАВА, подчинённый, нервно перекатываясь упругой плотью с места на место.
– Значит так, дорогой мой Флудий, – наконец, принял он решение просветлевший лицом, – я, как ты знаешь, в первую очередь – придерживаюсь гуманистических принципов бытия, основанных на таких фундаментальных понятиях как уважение прав личности, свобода выбора и т.д. и только во вторую – твой непосредственный начальник…
– Конечно, знаю – за это мы все вас любим и ценим, – как всегда, по-доброму иронично подыграл Флудий шефу, который уже почти никак не реагировал на подобные безобидные шпильки.
– Ну, так вот, будущий Командор Флудиус, признаюсь честно, что будь я в подобной ситуации как ты на Земле, то я не смог бы гарантированно утверждать, что поступил бы иначе и не пошёл бы сознательно на должностное преступление. Следовательно: руководствуясь здравым смыслом и совестью я, солидаризируясь с твоим поступком, и ставлю во всей этой истории жирную точку, а, говоря бюрократическим языком, спускаю твоё дело на тормозах, т.е. не даю ему ходу.
– Огромное спасибо…! – облегчённо выдохнул Флудий, – я искренне надеялся на справедливую и адекватную оценку моих действий, ибо всегда верил в вашу мудрость, но ставить точку, мягко говоря, рановато…- снова загрустил он.
– А что? Ты не всё мне рассказал?! – напрягся Мудриус, посчитавший, что никаких сюрпризов от подчинённого уже не будет.
– Да нет: вы не так поняли, Командор, то есть… не совсем так, – почувствовал нарастающее напряжение шефа Флудий.
– Так как же тебя ещё понять-то, если, оказывается, вместо одной истории бесконечный сериал вырисовывается? – всё же обиделся шеф.
– Простите меня, пожалуйста, за назойливость – я и так по крышку гроба вам обязан – но у меня к вам есть нижайшая просьба, от которой как раз во многом и зависит счастливое или трагическое продолжение вышеупомянутой истории с моим, а теперь – и с вашим участием.
– А тебе, приятель, палец в рот не клади, – слегка помрачнел УДАВ, – что ж… постараюсь быть последовательным, и впредь – осторожней при принятии решения по твоему вопросу: дружба дружбой, а дисциплина дисциплиной.
– Как всегда мудро и справедливо, – словно на докладе твёрдо и лаконично отрапортовал начальнику Флудий, специально надувшись в знак уважения и в соответствии с субординацией до допустимых природой пределов.
– Будет уже паясничать, и давай пока обойдёмся без этих вот твоих штучек – выкладывай уже твою последнюю просьбу, прохиндей, – немного смягчился шеф.
– Мне срочно нужен круглосуточный допуск к межгалактическому коридору и отпуск по первому требованию, – речитативом выпалил давно заготовленную тираду Флудий.
– О как! а коды от матрицы Вселенной тебе не выдать?! – возмутился неслыханной просьбе Мудриус, – кстати, ты говорил об одной просьбе, а не о двух.
– Разве? – тут же прикинулся шлангом Флудий, – значит, банально оговорился, со мной это бывает, когда очень сильно волнуюсь, впрочем, одна просьба без второй всё равно не имеет смысла.
– Ну, ты и крендель, а ещё писатель, так сказать, – врачеватель душ, а сам лукавишь почём зря – нехорошо это…- попенял, впрочем, по-стариковски беззлобно шеф подчинённого.
– Честное слово – я непроизвольно, ну, очень надо – вопрос буквально жизни и смерти, – жалостно простонал Флудий.
– Гм… "to be or not to be" говоришь: можешь ты, в конце то концов, толком объяснить, зачем тебе это всё надо?! – начинал понемногу закипать Мудриус.
– Разумеется, Командор, я только и жду подходящей паузы, – тонко намекнул Флудий шефу, чтоб тот заткнулся.
– Таки сел на шею…- буркнул себе под нос Мудрий, – ну! жги уже, пожарник, – слушаю.
– Спасибо, дружище. Я быстро. Итак. Как вы, надеюсь, поняли, мой искромётный роман с Наденькой мгновенно превратился в настоящую взаимную умопомрачительную любовь, в результате которой со слов же моей половины я высоковероятно стану отцом нашего ребёнка. Представляете, Мудриус, у меня будет, о, Святая Бесконечность, сын! Родная плоть и кровь, дух и разум младенца, их гармоничное сплетение – станут моим продолжением в будущее, и я уже никогда не буду одиноким перстом во Вселенной канувший в своё время в небытие без сожаления и доброй памяти со стороны пока несуществующих прямых потомков собственного рода. И я бесконечно рад этому грядущему дару судьбы! Но…мне…мне… не даёт покоя, мучает и изводит душу мысль о том, что вдруг на свет появится необычный с точки зрения землян младенец, ведь мы с Наденькой из разных цивилизаций, у нас не одинаковая физиология и т.п., единственной что нас объединяет – это любовь. И тогда он, маленький и беззащитный, станет, не дай Бог, изгоем земного общества, объектом опытов или ещё чего хуже вместе со своей несчастной матерью…
– Твою… мать! блин, – всё-таки набрался я от тебя словечек, так вот ты о чём…- прервал крайне взволнованного товарища улыбнувшийся УДАВ.
– Ну да, сугубо о личном…- грустно выдохнул Флудий, не понимающий пока неуместной радости шефа, – стал бы я иначе вас тревожить служебными пустяками, да ещё в не рабочее время.
– Раз такой расклад, то, извини, брат: мне бы сразу догадаться, но, увы, проклятая старость…не позволила сообразить, к чему ты клонишь, – в свою очередь огорчился сам на себя Мудриус.
– Да нет же – это я так бездарно излагал, что даже вы не смогли ничего разобрать, – успокаивал шефа Флудий, чутко вслушиваясь в каждый звук из уст друга в надежде понять столь разительную перемену в его настроении.
– Ладно, проехали, – собрался Командор. – Теперь по делу: между прочим, и исключительно строго между нами, – многозначительно подмигнул он, – в далёкой молодости я знавал одного начинающего пилота, от которого после экспедиции в силу обстоятельств родила одна из аборигенок.
– И что?! – подпрыгнул, едва не разрываясь от любопытства, Флудий, всем своим существом уже предчувствуя обнадёживающую развязку.
– Да, не дёргайся ты так – потолок проломишь: в итоге всё кончилось нормально, – спокойно ответил Командор, – местная природа, видимо, взяла своё – ребёнок получился почти как две капли похожим на мать, но с выдающимися интеллектуальными способностями и несколько округлым телом и чуть большей головой, чем у соплеменников.
– Так это ж здорово!!! – засиял как масляный блин Флудий.
– Ещё бы… А ты не задумывался, дружище, откуда ни с того ни с сего, то – там, то – сям рождаются гении, – вновь таинственно подмигнул Мудриус счастливому другу.
– Погодите… погодите, я, кажется, начинаю понимать: так, стало быть, подавляющее большинство талантов, разбросанных по разным планетам видимой части трети Вселенной, с позволения сказать, есть, неофициальные отпрыски нашей цивилизации? – дошло до Флудий, от чего он, как ребёнок увидевший во дворе городского дома живого слона, открыл рот и ошарашено выкатил из орбит глаза.
– Ну, не совсем так, – снисходительно поучал Командор, – что бы стать гением мало быть зачатым от представителя более развитой цивилизации, необходим каждодневный труд, работа над собой, и потом – мы такие не одни в своей части Мироздания, как ты знаешь…
– Однако…- с трудом сумел подобрать слово Флудий, наиболее точно отражающее его состояние сходное с интеллектуальным нокдауном.
– Всякое, конечно, бывает, но особенно не переживай: не ты первый, не ты последний – родит твоя Надежда эдакого сорванца флудюшечку – будет он тебе кнопки под нижний сектор сферы подсовывать, – хихикнул Мудриус.
– А что бывали отклонения?! – вновь насторожился подчинённый, пропустив мимо ушей шутку шефа.
– Федь, тьфу ты, чёрт, Флудий, – ведь ты так до родов с ума двинешься: чего себя загодя изводить – отклонения везде бывают, на то она и природа – мать наша! – повысил для убедительности командный голос Мудрий.
– Так вы поможете мне?! – вцепился он, как мангуст в УДАВа, будто специально не слушая внятных аргументов старшего товарища.
– Опять двадцать пять! – начал всерьёз беспокоится за психологическое здоровье друга Мудрий. – Вот давай, брат, спокойно, без эмоций, прикинем, что да как.
– Давайте, конечно, – вполне адекватно ответил подчинённый, нетерпеливо елозя на полу.