– Ну, здорово, Петр! Как дела?! – с уважением, основательно пожимая крепкую ладонь Петра, спросил Кузьмич.
– Как сажа бела…- грустно отшутился кузнец, – видишь, будто чёрт из преисподней, третий день от наковальни не отхожу…вдрызг умотался…
– А что так? – проникнулся егерь, – опять чего-нибудь эдакое задумал?
– Если бы…Ты ж знаешь, Кузьмич, когда что-то творишь по уму и сердцу, то и душа радуется и работа спорится, а тут чистая каторга – председатель наш на голову ушибленный – Боренька – забодай его комар, таки подрядил меня забор ковать для правления.
– От ведь выжига, – удивился Кузьмич, – там же акромя битого калькулятора китайского да печати, которую он всегда с собой носит одни голые стены с пожелтевшими плакатами.
– Так и я ему о том же, а он – мол, документы украдут, дескать, компьютер вот-вот купим, время лихое – в общем, как обычно, ахинею нёс наше ходячее недоразумение. Да чёрт с ним: хоть и жалко времени, но с другой стороны деньжата тоже не помешают, сам знаешь, сколько приходится на эксперименты тратить…
– Это да…- согласился егерь, – копейка завсегда пригодится, что б её пусто было. А мы ведь, Петь, к тебе по важному делу пришли, знакомься…Фёдор Фомич Флу…
– Спасибо, Кузьмич, дальше я сам, – едва не генеральским тоном, неожиданно для себя, но очень, как мне показалось, убедительно оборвал я его и максимально чётко изложил кузнецу известную проблему, предполагаемые пути её решения, а также выразил надежду на понимание и оказание посильной помощи в интересах государства.
Видимо мои высокие регалии, напущенная секретность и прямая связь с передовым краем ракетостроительной науки и космоса произвели на Ломакина неизгладимое впечатление, отчего его глаза буквально вспыхнули от неумолимой жажды приложить всего себя столь важному и чрезвычайно необычному делу, соответствующее при этом его практическим интересам в этой области знаний.
– Так, где говорите, ракета упала, схему нарисовать можете?! – загорелся кузнец, приглашая нас в один из блоков своей сюрреалистической творческой мастерской, сочетающий в себе функции регионального филиала политехнического музея, лаборатории, библиотеки, приёмной и кухни.
Я быстро набросал схему места, глубину, примерную скорость и угол падения "малютки" с параметрами её габаритов и, передав Петру, стал с неподдельным интересом рассматривать всё, что сотворил его гений, при этом, чем дольше я всматривался в произведения искусства технической мысли, тем более под тяжестью восхищения отвисала моя небритая челюсть. Сам же кудесник, тут же с азартом начал что-то чертить и вычислять, параллельно предложив чаю, и, не дождавшись нашего согласия, нажал какую-то кнопку на столе и через минуту, словно паровоз со свистом и под парами на колёсиках к нам подкатился кипящий самовар с заваренным чайником наверху.
– Видал…- подмигнул мне Кузьмич, – знай наших…
– Да уж…- не успел я закончить очередную фразу восхищения, как кузнец, подобно молнии, сгустком энергии вклинился между нами:
– Предлагаю следующий план, Фёдор Фомич, – и он быстро разложил перед нами на столе наспех сделанные чертёж и расчёты. – Первое, как вы, верно, предполагали – сначала лопатами окопаем воронку – на это с учётом тяжёлого грунта уйдёт до двух часов при условии наличия как минимум пяти крепких человек. Второе – транспорт – тут сложнее. Две тонны ни на руках не отнесёшь и не перекатишь, ибо дороги никакой нет – одни тропинки непролазные да и повредить аппарат можно. Поэтому предлагаю воздушный путь.
– Как это?! – спросили мы одновременно с Кузьмичом, синхронно присев на табуретки и впившись, открыв рты, квадратными глазами в чудо-мастера.
– Элементарно, – тут же успокоил нас Ломакин, – предлагаю на выбор: дирижабль, воздушный шар и вертолёт – у каждого варианта есть свои плюсы и минусы, но это уже детали, которые обсуждаются, главное – концепция, подход.
– Петь, я, что-то ни сном, ни духом… ты вертолёт смастерил…?! – изумился егерь, – я ж всего месяц назад к тебе заходил: разве ж можно одному так быстро собрать, впрочем, чего это я удивляюсь…- по-видимому, немного обиделся на друга Кузьмич, за то, что тот не посвятил его в свой новый грандиозный проект.
– Можно, Кузьмич, всё можно, когда с умом и с душой к делу подходишь, а не говорил от того что сглазить боялся, хотя ты знаешь, я не суеверный…осталось ерунда – неделя край и можно взлетать, – уверенно отвечал Ломакин, с претензией на безусловное покорение воздушного пространства всматриваясь в небесную высь.
– Погодите, погодите…- так он ещё не собран и не испытан? – заволновался я одновременно абсолютно неожиданному для меня предложению по транспортировке "малютки": "кузнец пусть и гений, но всё же – самоучка, – одно дело всякие чудеса придумывать, а совсем другое – серьёзный воздушный агрегат в кузнице из ничего собрать".
– Зря сомневаетесь, Фёдор Фомич, всё строго по чертежам и формулам – полетит, как миленький, куда он денется – сами увидите, скажи Кузьмич, – почувствовал Петя мои внутренние терзания. – Там всего-то осталось движок от жигулей форсировать, да лопасти навесить… – Ну, на худой конец можно посредством воздушного шара или дирижабля задачу решить – первый дня за два можно соорудить, второй – дней за пять, но зато управляемость лучше…
"Час от часу не легче" – тихо взвыл я про себя – "это у него, оказывается, только идеи, а мне – реальность нужна".
– Это да, Федь, сколь себя помню, если уж Петро сказал – значит так и будет – вот тебе крест, – осенил себя крёстным знамением в подтверждение набожный егерь.
– Да я верю вам…просто неожиданно всё как-то…вертолёт, дирижабль…шар, – в тайне хоть и слабо, но, всё же надеясь, что "малютка" при аварии не понесла серьёзных разрушений и требует только косметического ремонта, с коим я и один вполне справлюсь, сейчас главное – вытащить её на поверхность, а там видно будет.
– Вот и ладно, – подытожил Ломакин, тогда я предлагаю вертолёт по следующим причинам: принципиальные плюсы – расчётная грузоподъёмность до 3-х тонн, оригинальная конструкция позволяет с запасом сесть на полянке рядом с объектом у Ташнилова болота, скорость на два порядка выше, полная не зависимость от ветра и погоды в целом, минус – шумит малость. – С дирижаблем и шаром – все ровно наоборот.
– А ещё реальные варианты есть? – спросил я, для того, что бы исключив заведомо не проходимые сценарии, и эмитировав некое подобие мозгового штурма, в итоге общего обсуждения остановится на вертолёте.
– Как не быть, есть, конечно, – заметно потускнев, саркастически ответил Пётр, – прорубить просеку и на тракторе вывезти аппарат, за месяц думаю, управимся, или марсиан попросить – они ребята шустрые – вмиг прилетят на помощь.
"Да что же это за напасть такая!" – взвыл я в сердцах, так как возмущённый непониманием происходящего разум, вновь заклинило, – "они что, все сплошь телепаты или "марсиане" коих, к слову сказать, никогда и не было в природе, к ним всё-таки неведомым образом и неизвестно откуда периодически проникали?"
– Как это просеку вырубить?! Тебе кто позволит: ты, дружок, часом не забыл, что пред тобой егерь сидит и по должности за неразрешённую рубку леса я головой отвечаю… И потом…даже если я и пойду ради государственного дела на преступление, то народ тут же пронюхает: топорами махать да пилами визжать – это тебе не ручкой формулы писать – за раз услышит.
– Ну, раз иных действенных вариантов нет, то решено – останавливаемся на вертолёте, поставил я жирную точку в дискуссии, после чего кузнец, вновь засиял как блин и стал излучать из глаз неудержимый свет созидания. – Далее… так: сколько тебе, Петь, говоришь времени надо, что б довести вертолёт до ума?
– За четыре дня управлюсь! – радостно воскликнул он.
– Ну, а если меня в подручные возьмёшь? – подзадоривал я его.
– Ежели отлынивать не будете, – весело подмигнул мне Ломакин, – то в трое суток точно уложимся.
"Нда…" – подумал я тогда про себя, задетый за самолюбие – "не высоко меня – отличника высшей академии ВВС – ценит местный умелец – всего сутки скинул, ну ничего придётся показать "мастер-класс" по механике, что б феномен особо не задавался" – хотя, справедливости ради должен признать, что он никоим образом ни выказывал тщеславия.
– Так… с этим вопросом решили, – продолжал я поддерживать высокий темп принятия решений, – сегодня же и приступим к сборке. Только вначале надо забор для вашего председателя доковать – что б он лишний раз сюда нос не совал…от греха.
– Упрусь, но к вечеру, доделаю, Фёдор Фомич, не сомневайтесь.
– Добро. Теперь о крепких помощниках, дабы не терять драгоценного времени, когда будем откапывать ракету: есть надёжные кандидатуры?
– Близнецов надо звать, – опять начал кашлять Кузьмич, – ребята надёжные, отслужили и здоровья немереного.
– Точно, лучше их не найти, – поддержал егеря кузнец, – ни пьют, ни курят, работящие: одним словом – староверы, хотя немного и странные.
– Как это…? – насторожился я.
– Да ничего страшного, Федь, – вступился Кузьмич за братьев, – просто нелюдимые немного. А по мне – оно и верно: лучше дело делать, чем лясы точить, как почитай пол деревни. Зато хозяева – дай Бог каждому – ни дом, а хоромы отгрохали, крепость – всё своими руками.
– То, что ребята неразговорчивы для нашего дела это даже лучше, но, прежде чем вводить их в суть вопроса, мне бы хотелось познакомится с ними – это не потому, что я не доверяю вашему мнению, а просто личный контакт сразу снимает сотни вопросов, это я вам как руководитель и психолог говорю.
– Да ясно… чего там…надо так надо: дело-то серьёзное, – совершенно спокойно ответил Кузьмич.
– Вот и отлично! – никаких недомолвок и недопонимания меж нами быть не должно, – всё больше входил я в вынужденную роль, – доверие и слаженность действий – вот реальный залог успеха предстоящей секретной операции.
– Ну, тогда по чайку и за дело! – предложил Ломакин, подхватив мой завод, который в свете предстоящих событий у него и так хлестал через край.
– Разливай, Петь, а то мы с рассветом на ногах – притомились…да я за Алёшкой и Тимошкой схожу: если дома, то по любому приведу, они меня, сорванцы, ещё с пелёнок жутко уважают, так что с этой стороны проблем не будет.
– Сей момент, друзья, – засуетился кузнец, – чаёк знатный, липовый, вода родниковая, на еловых шишках самоваром тульским кипячёная – силы в раз восстановит – сколько лет уж пью…благодать. – Ну, и пирожками не брезгуйте – супруга пекла, с клюквой – пальчики оближешь.
– Спасибо, Пёть, за хлеб соль, у вас тут в деревне вообще всё что ни возьми – в музей заносить надо ибо, по сути, есть уникальные произведения народного творчества, – нарочито подчёркнуто обратился я к Кузьмичу.
– Гм…- хитро улыбнулся Ломакин, быстр сообразивший, в чём дело – значит, отведали харловку?
– Да имел вчера честь…отведать чудо-напиток, но, после того… как едва выжил – нисколько не жалею, а напротив, – до конца дней своих помнить буду, – как-то коряво сложил я фразу, в бездарной попытке подшутить над Кузьмичом и его шедевральным "детищем".
– Началось… – неловко улыбнувшись и слегка смутившись, ответил Кузьмич, – небось, если сейчас поднести по стопке – не откажитесь, а?
Мы с Ломакиным, одновременно отведя глаза, стыдливо замялись, закряхтели, всем свои видом показывая, что случись подобное – возражать, конечно, не станем.
– Ладно, так уж и быть, – снисходительно успокоил наши чувства Кузьмич – дело закончим – угощу, как следует – будете век благодарны.
VII
После изумительного чая с необыкновенно вкусными пирожками Кузьмич, как и было договорено, пошёл искать близнецов, а мы с энтузиазмом принялись доковывать забор для председателя. Должен признаться, Мудриус, что работа кузнеца требует мало того, что невероятного природного здоровья и силы, но и огромного внимания и терпенья, помимо само собой разумеющихся умения, смекалки и навыка. Поначалу я всячески старался, поддерживать заданный Ломакиным темп работы, мотаясь, как угорелый челнок, от печи до наковальни с тяжеленными заготовками и даже, по наивности, пытался неуклюже шутить и подзадоривать напарника: мол, давай мастер покажи свою удаль. Но уже спустя два часа, я понял, что в очередной раз, наглухо попал впросак, глупо, понадеявшись на возможности собственного организма, тренированного в лучшей академии ВВС: ни три "перекура", ни ведро ледяной колодезной воды, влитое в самоё себя, не восстанавливали неумолимо покидающие меня силы и не остужали пылающую плоть.
В конце концов, на третьем часу воистину каторжных для меня работ, ваш покорный слуга, т.е. простите – коллега, – не люблю подчинённость даже в условно устоявшихся фразеологических формах, но иногда, к сожалению, проскакивает – буквально сел на бетонный пол и медленно, как раздавленная катком улитка пополз прочь из ада на свежий воздух. Я понимал, что со стороны выгляжу как побитая камнями собака, ещё минуту назад пусть и скрытно, но самодовольно гордящаяся мощью клыков и породой. Мне стало невыносимо стыдно за то, что я – представитель цивилизации, которая на три ступени высшей по развитию, профессиональный контактёр со стажем и высшим дипломом ВВС оказался физически и морально слабее пусть и необыкновенного по таланту, но всё же рядового, в смысле трудоёмкости, кузнеца землян. Причём, опять-таки, винить в этом фиаско кроме самого себя мне было совершенно некого, отчего собственно на душе становилось ещё гаже.
– Что нехорошо, Фёдор Фомич?! – тут же подбежал ко мне встревоженный Ломакин, как пушинку, отбросив пудовый молот.
– Ничего, Петь, маленько сил не рассчитал, – стыдливо отводил я глаза, – засиделся за чертежами в НИИ – вот и результат…
– Я же говорил, вам – отдохните, сам управлюсь: работа не из лёгких – привычка нужна, а вы, как стахановец, упёрлись… да ещё после вчерашнего…
– Это точно: решил сдуру дать стране угля, – в тему отшутился я, еле вставая с колен, опираясь на стальные плечи Ломакина.
И уже через минуту крепкие Петины руки мягко и заботливо, как спящего ребёнка, опустили меня на лежак в тени двора кузницы, рядом с которым на маленьком столике неведомым для меня образом уже стояла 3-х литровая банка с прохладным хлебным квасом. Отхлебнув за раз не менее литра, я едва не трупом блаженно откинулся назад в объятия весьма жёсткого деревянного настила, где и был намертво схвачен морфеем. И хоть в мои планы дневной сон не входил, чего, к слову сказать, со мной прежде никогда и не случалось, тем не менее, пришлось позорно капитулировать в силу известных обстоятельств.
Проспал я без задних ног и рук, видимо часа два, никаких снов не помня, и очнулся исключительно от вибрации, амплитуда которой была весьма ощутимой даже для моего доведённого до глухой бесчувственности ударным трудом тела. Оглядевшись и не заметив воочию источника колебаний, я вновь зашёл в кузнечный блок, где Петя, подобно Гераклу схватившему быка за рога, по пояс голый, остервенело загонял в огромную пасть пресса поочерёдно пролёты забора и тут же выдёргивал их из ненасытного чрева, складывая пачками у входа. А я словно пацан, который впервые увидел нечто фееричное, открывши рот, стоял и восхищался работой, силой и удалью настоящего профессионала своего дела.
– Ну как, полегчало?! – заметив меня краем глаза, но не прерывая штамповать забор, весело окликнул Ломакин.
– Да! Спасибо, Петя, даже чутка вздремнул с непривычки! – пытался я прорваться своими хлиплыми децибелами сквозь раскатистый звон кузнечного пресса.
– Ага! – кричал он, уже не оборачиваясь, – ещё пол часика и баста! Вы пока в соседний блок зайдите – там не заперто – вертолёт гляньте!
– Добро! – проорал я в сторону кузнеца и уже начал выходить, как в дверях плотно столкнулся с неизвестным лысым человеком маленького роста и щуплого телосложения с чрезвычайно подвижным лицом и неспокойным взглядом.
– Извините… не заметил, – слегка растерявшись неожиданному физическому контакту, уважительно и спокойно сказал я, сверху вниз глядя на юркого человека, возмущённо сидящего на земле, физиономия которого начинала медленно, но уверенно багроветь.
– Гм…под ноги смотреть надо! – противным, как визг зажатой в дереве пилы, голосом огрызнулся незнакомец, – ходят тут всякие, а потом заборы пропадают… – уже гораздо тише он буркнул, с пристрастием рассматривая скованные кузнецом пролёты.
– Что значит "всякие"?! – возмутился я, задетый за живое безапелляционным подозрением наглого коротышки.
– Ась? – не оборачиваясь и совершенно не обращая на меня внимания, брезгливо фыркнул подвижный человек.
– Вежливее надо, уважаемый, тем более с незнакомыми людьми! – повысил я голос, оскорблённый полным невниманием и безразличием к собственной персоне.
Лысый резко обернулся и смерил меня взглядом, которым бывалый и только что едва не отравленный таракан смотрит на флакон с дихлофосом и писклявым голосом заверещал:
– А ты кто такой, что б пред тобой извинятся?! Сам меня чуть не раздавил и ещё в обиде дуется, дылда! – вновь наливался алой краской неизвестный.
– Я, между прочим, инженер из Москвы! – специально акцентировал я ударение на последнем слове, – и требую к себе нормального, уважительного отношения, а не провинциального бескультурья!
– Ааа! Знаем…это тот якобы инженер, что у Кузьмича вчера надрался в зюзю?! Много вас тут таких залётных шляется, а мне, блин, отвечай потом: почём мне знать кто ты: шпион засланный или, к примеру, гуманоид – на лбу-то не написано! – распалялся лампой накаливания коротышка.
Признаюсь, Мудриус, в тот момент у меня едва вновь не подкосились ноги. "Ну откуда этот мерзкий, противный человечишка знает такие подробности моей встречи с Кузьмичом: и что именно я – инженер; да ещё про то, что я – инопланетянин толсто намекает!" – буквально взвыл я про себя от наползающей безысходности в связи с не пониманием происходящего.
– Да вы кто собственно такой и что себе позволяете, хам трамвайный!? – с трудом совладав с чувствами, взял я себя в руки, ограничившись устным и вполне скромным по местным меркам ругательством.
– Я кто?! – передразнил он меня и для пущей важности, надувшись, встал в начальственную позу и даже, как будто, подтянулся на цыпочках. – Я местный председатель – Борис Семёнович Никакой! – и по должности отвечаю в Харловке за порядок. Так что, гражданин, московский культурный инженер, – он особенно омерзительно-слащаво произнёс "культурный", – будьте так любезны: извольте показать документы, ибо в противном случае я буду вынуждён немедленно вызвать милицию для выяснения личности.
Сказано всё было нарочито вежливо, но с такой интонацией, что если бы сей гнусный тип обложил меня местным трёхэтажным матом, то, клянусь Бесконечностью, это бы не было так мерзко, противно и оскорбительно. Но ради выполнения возложенной на меня ВВС миссии я был вынужден стерпеть и эту гадость. Смерив в свою очередь Никакого подчёркнуто ледяным взглядом, я подал ему документы, специально добавив к тем что показывал накануне Кузьмичу еще один, по прочтении которого не приятная физиономия хама моментально, как у хамелеона, начала менять цвет от багрово-чёрного до бледно-жёлтого с одновремённым съёживанием всей его и без того маленькой плоти.