Ноэлия
Утром будит какой-то сигнал, просыпаюсь, голова тяжелая. Солнце вовсю льется в окна, не такое уж и утро. С трудом добираюсь до ванной, влезаю под прохладный душ, чтобы хоть немного взбодриться. Усталость сменяется предвкушением, потом страхом. Все ведь хорошо, какая девушка не желает быть сейчас на моем месте?
Выбираюсь из душа, запахиваюсь в тонкий шелковый пеньюар, каких никогда не имелось у мадам Джанс, - дорогой слишком. Вздрагиваю, Дарсаль у своей двери, в полной готовности, словно и не спал вовсе.
- Э… доброе утро, - приближаюсь я.
- С пробуждением, моя госпожа.
- Давно проснулся?
- Вместе с вами, моя госпожа.
- Это так положено? - Хмурюсь, пытаюсь осознать.
- У меня на вас настройка.
- Но… мм… тебе вовсе не обязательно вскакивать. Ну, если и здесь нужно мое разрешение… - Смущаюсь, как-то по-идиотски звучит.
Дарсаль молча кивает, с другой стороны, не будить же мне его, если вдруг понадобится. Логично, что всегда должен быть наготове. Ох, все эти придворные нравы… Под ярким белым взглядом плотнее кутаюсь в тонкую ткань, решаю перевести тему:
- Что там дальше? Какой распорядок?
- Звучал сигнал к завтраку, если вы захотите провести его с императором. Сегодня после приема поздний, но можете заказать и сюда.
- Лучше с императором, - отвечаю, даже хочется увидеть Иллариандра.
Чудесный бал и слова… не приснилось же мне, вроде и не пила почти, слегка вина пригубила! Легкая приятная дрожь при воспоминании о нежданной близости его лица, голоса…
По-моему, я замечталась, лишь свет глаз Дарсаля возвращает к реальности.
- Так ты не видишь, что думает и чувствует император? Или просто не должен говорить? - вспоминаю я вчерашний разговор.
- Никто, кроме Ивена, не видит, моя госпожа. В этом защита императора, его нельзя просчитать.
- Понятно. А ты со мной будешь завтракать или у вас свой распорядок?
- С вами, моя госпожа.
- Хорошо. А эта девушка, Хельта? Чего она от тебя хотела?
Дарсаль пытается повести головой, словно желая отвернуться, но сам себя останавливает. Вот черт, смущаюсь, вчера спросить казалось таким естественным, ну не буду же я лезть в его личную жизнь в самом деле! У него и так ее никакой.
- У некоторых женщин Слепые Стражи вызывают азарт, а некоторым просто без разницы, лишь бы мужчина.
- Извини, я не подумала, что это может быть личным. Думала, она имеет что-то ко мне или к императору.
Ну правда ведь, вчера расспрашивала, о встрече договорилась! Ну и невесте императора лишние знакомства не помешают… наверное.
- Пока я ваш Страж, моя госпожа, у меня не может быть ничего личного. Вы вправе требовать чего угодно, если это не опасно для вас или императора. Мне же, наоборот, следует получать ваше дозволение, если собираюсь делать что-то, не связанное с вашей охраной.
- Боже, как ты живешь?! - вырывается.
- Быть личным Стражем императрицы - что может быть почетнее, кроме как быть личным Стражем императора? Любой из нас мечтает об этом.
- Стражи не женятся?
- Почему же? Женятся. Личные с дозволения, конечно.
Так, мне сейчас заодно и его гипотетическую жену жалко станет. Не хотела бы я, чтобы мой муж все время проводил с какой-то там императрицей и в любой момент мог сорваться с места, если той взбредет в голову куда-нибудь выдвинуться.
- Так, давай сразу определимся. - Берусь за виски, как же сложно-то. Во все, что касается твоей личной жизни, я не лезу. Если захочешь жениться, встречаться с кем-то, ну там с друзьями увидеться, домой к родителям съездить, - я не против.
Почему-то неприятно представлять, что к Стражу в соседнюю комнату будет захаживать какая-нибудь Хельта, никак не могу понять почему. Я же скоро стану императрицей, женой императора, матерью наследника! У Дарсаля омаа на миг вспыхивает. Твою бестию, я же ничего не знаю о его семье, а ведь судя по рассказу Валтии, его наверняка тоже в детстве забрали. Но потом же мог найти? Или, как и в случае с женой императора, выкуп дали и сын уже родителям не сын? Брр. Ну и нравы, и это в наше цивилизованное время!
Столько всего хочу спросить: и почему убегал из Астара, и что с семьей, и…
- Сюда идут служанки, моя госпожа.
- Служанки?
- Им передали, что вы проснулись.
- Дарсаль, - не удерживаюсь, спрашиваю тихо, - а это правда, что Страж… может обжечь?
На долю мгновения чудится горькая улыбка на губах.
- Правда, моя госпожа. Если не сдержать омаа, может.
- А сложно сдерживать?
- Нас этому обучают специально. Вам не нужно волноваться.
- Ну ты… с девушками поосторожнее, ладно?
Почему-то вспоминаются рассказы мадам Джанс. Дарсаль как-то дергается, вижу вспышку глаз и губ, непроизвольно отступаю. Страшно все-таки! Понимаю, что императрице ничего не грозит, по крайней мере, без приказа императора. А кому-нибудь другому?
- Я всегда осторожен.
Тон почему-то пробирает. Ругаю себя, зачем полезла со своими ценными советами, будто он сам не разберется? Сколько ему, уж наверняка не восемнадцать! Без меня как-то справлялся. Обидела человека. Хочу извиниться, но дверь отворяется, пропуская вчерашних девочек. Смотрю на Дарсаля, его взгляд расфокусирован и невероятно далек. Вздыхаю про себя. Вот и поговорили.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ноэлия
Жених сегодня весел и так радуется моему появлению! Кроме нас никого, только отдельный столик для Дарсаля с Ивеном. К Дарсалю я начала уже привыкать, а Ивен все еще пугает, под его взглядом пробегает озноб по коже. Стараюсь не обращать внимания, отвечаю на вопросы Иллариандра - только что я могу рассказать, в пансионе мадам Джанс все одно и то же было. Сама расспрашиваю об Айо, и судя по словам императора, там просто рай на земле!
- Прости, дорогая, у меня еще множество дел. - Поднимается внезапно, прикладывает ко рту салфетку. - Отдыхай, осваивайся!
Подносит к губам мою кисть, наклоняется, целует в щеку. Ивен уже на ногах, свет падает на его правую руку - не то испачкана, не то остатки какого-то старого узора, а может, это тень так легла. Я еще не успела от растерянности отойти, а они уже ушли. Оборачиваюсь к Дарсалю, тот сечет мгновенно, встает.
- Доедай, - вздыхаю.
Садится обратно, а мне что-то и не хочется. Впрочем, десерт великолепен, а жених у меня действительно занятой, обижаться не на что. Но ведь так мило беседовали…
- А тебе эту карточку передали? - вспоминаю я, когда возвращаемся в апартаменты.
- Конечно, моя госпожа.
- Значит, звоню Алме - и идем по магазинам!
У меня, оказывается, и телефон прямо здесь, я его в первый день не приметила.
- Если не ошибаюсь, с вами Валтия планировала позаниматься.
- Назанимаюсь еще, - отмахиваюсь я. Мне остаток жизни придется учиться быть императрицей, следовать навязанным правилам, а сейчас есть возможность пожить так, как всегда мечтала. Почему бы не воспользоваться? Тем более что жених на этот счет возражений не имеет. - Пускай свои планы со мной согласовывает.
Дарсаль так смотрит… не то чтобы с неодобрением, но словно ждет чего-то неприятного. Снова говорю себе, что нужно бы извиниться, да только совсем не хочется вспоминать об утреннем разговоре. Малодушно предпочитаю отмолчаться.
- Ты же можешь им передать? - спрашиваю, кивает. - Ну вот и скажи, что заниматься будем вечером. Там же никаких приемов не планируется вроде.
- Как прикажете, моя госпожа, - соглашается.
Прикрывает на несколько мгновений глаза. Кажется, мне начинает нравиться роль императрицы!
Звоню Алме, она визжит от восторга и готова мчаться куда угодно, а мне почему-то не хочется заходить в пансион. Не по себе как-то, сразу грусть-тоска внутри шевелится. Спрашиваю, прилично ли будет позвать с собой кого-нибудь, того же Базира, к примеру. Вдруг они с Алмой понравятся друг другу, да и вообще, мне с ним легко. Но Дарсаль сообщает, что все сейчас заняты с императором, по утрам разные встречи, совещания и прочие дела, поэтому приходится удовлетвориться парой охранников.
Дарсаль
- Есть какие-нибудь ограничения? - спрашивает Ноэлия.
Быстро же она во вкус входить начала. Странное тянущее чувство потери, не могу его понять.
- Что вы, госпожа Ноэлия, - отвечаю.
Девушка вздрагивает почему-то. Смотрит, словно пытаясь что-то разглядеть. Жаль, выражения лица не вижу. Стараюсь сообразить, чем мог ее расстроить.
- Ну… - продолжает, - может, на суммы, на то, что покупать, на магазины, куда не заходить… мало ли?
- Мне ничего не передавали, госпожа.
Я знаю лишь одно ограничение: если ты начнешь сейчас темнеть, мне не сносить головы. Но это уж задача личного Стража - выяснить, что вызывает приливы грязных пятен, а отчего, наоборот, аура светлеет. С тобой пока невероятно легко, цвет быстро восстанавливается. Я с таким и не сталкивался никогда.
- Ладно, - говорит. - Мне тоже не передавали.
Ребята, как обычно, реагируют моментально. На дверях сегодня Ван, в охране Марис. Похоже, рад, что его к императрице приставили, гордится - нашел же такую. Еще Зар из зрячих появляется, едва сходим с лестницы. Несколько человек в прикрытии. Ноэлия о них, похоже, не догадывается даже.
Будущая императрица здоровается с обоими официальными телохранителями, улыбается, спрашивает, всегда ли они будут с ней или это так сегодня выпало. Марис уверяет, что с удовольствием займет место в личной охране.
В голове прокручиваются неприятные картины. Все знают, кто сумел ее рассмотреть и разыскать; попросит милости у императора или к ней самой в доверие войдет. Почему-то почти вижу, как Ноэлия сообщает, что выбрала себе другого Стража, как кривится император - мол, ничего иного от тебя, Дарсаль, не ждал. Приходится уплотнить омаа. Сразу ночь вспоминается, не зря мрачная сущность Овинии появилась. Равновесие действительно у меня сейчас шаткое. Бесы, не вовремя! Какого рожна?!
- Надеюсь, вы знаете, куда идти? - улыбается Ноэлия, вроде даже кокетливо.
Хотя нет, тут что-то другое. Неожиданная легкость в общении. Большинство женщин Йована непривычны к мужскому обществу, зажаты, неестественны. Кроме высших леди, конечно. А у нее словно само собой получается.
- Может, вызвать вам машину? - успевает предложить Марис, пока изучаю ее эмоции.
Бросаю на него взгляд, предупредительная вспышка омаа. Это моя забота и привилегия!
Марис прикрывает глаза, на миг приглушая свечение: признает правоту.
- А можно? - Почти детская сиреневая радость.
Оранжевые искры смеха от обоих охранников - и Слепого и зрячего. Впрочем, внешне наверняка держат лицо, положено.
- Повелитель распорядился, - отвечаю, - чтобы отвезли, если вам куда-то понадобится. Моя госпожа.
Залетаем за Алмой, но не в пансион - на одной из улиц подбираем. Приходится сесть между девушками - обе хотят в окно смотреть, а мне положено находиться рядом с императрицей. Марис с Заром напротив. От Ноэлии исходит сплошной восторг с долей сожаления. От Алмы же больше страх. Вцепляется в мою руку при взлете и так и не отпускает.
След взгляда Ноэлии, беспокойство. Омаа под контролем, твоей подруге ничего не грозит. Всегда знал, что нас монстрами считают, и правильно. Ноэлия вполне ясно выразила отношение вместе со всеми опасениями. Какого Раума снова эти ненужные эмоции?
- Жаль, что нельзя взять с собой машину, - вздыхает будущая императрица.
- Тебе не страшно разве? - возмущается подруга.
Ноэлия поводит плечами:
- Нет.
Смотрит на меня, четкое отражение взгляда:
- У вас там совсем ничего не работает?
- Только механические приборы, моя госпожа. Все, что на электричестве, не работает. У нас и электростанций-то нет. Одна древняя, давно разрушенная. Многим императорам хотелось довести уровень нашего быта до Йована.
- Это как-то связано со Стражами?
- Почему вы так думаете?
- Но ведь из-за вас те же съемки не выходят.
Дались ей эти съемки, неужели так хочется в новости попасть? Впрочем, хочется, наверное, почему бы молодой невесте императора не хотелось?
- Там немного иное, моя госпожа. Специальное воздействие.
Про метки и фигуры, в которые выстраиваются Стражи, рассказывать нельзя. Впрочем, в ее словах есть доля истины: омаа тоже может влиять на технику, если не держать под контролем. На тонкую электронную - вообще легко. Наставники иногда привозили приборы попрактиковаться - понятия не имею, где они их берут. Заказывают специально в Йоване, видимо.
От Ноэлии в сторону держащей меня подруги периодически проскальзывают волны неодобрения. Но ничего не говорит, знаков не подает. Алма не отпускает, даже когда первый бессознательный порыв сменяется пониманием. Так и сидим.
Спускаемся на центральной площади, привычно окидываю взглядом толпу зевак. Ничего опасного. Почему-то вспоминается ненормальная, что решила напасть, еще раз внимательно оглядываюсь, не появятся ли последователи. До сих пор неясно, чего хотела. Но все спокойно.
Ноэлия радостно бросается к магазинам, Алма, оглянувшись почему-то на меня, спешит догнать. Прослеживаю, куда же это они так решительно направились. Присматриваюсь. Книги, что ли? Вот чего-чего, а книг и у нас навалом. Хотя другие. Не отстаем, конечно.
Действительно книжный. И специфический запах, и невесомые ауры от воплощенных в бумаге образов. Я бы и себе выбрал… Только редко какую книгу можно прочитать - сильной должна быть.
Ноэлия нагружает полную телегу, легкий непрямой взгляд на меня:
- Довезем?
- Конечно, моя госпожа.
- Это книги, - поясняет зачем-то.
Я что, впечатление какого-то ущербного произвожу?
- Конечно, моя госпожа, - отвечаю.
- До Айо, я имею в виду. - Легкое смущение.
- Довезем, - подтверждаю. - Будут много товаров везти, специальные дополнительные фертоны брали.
Девушки медленно идут вдоль полок, переговариваются, вспоминают, что читали у мадам Джанс. Посетители резко испаряются - тяжело со Слепыми в одном помещении находиться. Слабое воздействие омаа на всякий случай, чтобы задержавшиеся поторопились: когда вокруг свободно, охранять проще. Зато на улице под дверью толпа собирается.
Одна книга привлекает внимание, делаю шаг. Большой том, светится ярко, провожу рукой. Язык вроде незнаком или не складывается в четкий образ, но почему-то притягивает.
Ноэлия смотрит, синие волны внимательного взгляда, подходит. Вдруг берет, кладет туда же, на телегу. Не могу понять для чего. Что-то не понравилось или, наоборот, заинтересовало? Или напомнить, кто здесь кто? Себе я бы и сам купил, мне жалованье платят, тратить не на что. Теперь уже не куплю, разумеется.
Странно, не могу понять побуждений. В эмоциях преобладает восторг, осознание обладания деньгами и желание дарить. Интересная девочка.
Алма приближается, тянет ее за руку, кидая на меня опасливые взгляды. Уводит далеко, там пусто, поэтому не иду. Пошептаться хотят, и так услышу.
- Ли! - едва доносится, приходится воспользоваться омаа. - Слушай… - Смущение. - Как ты думаешь, если я… Твой Дарсаль такой… он мне сразу понравился. Было бы здорово жить вместе? Ну, в смысле…
Хм, стараюсь сдержать удивление. Может, я ей и понравился, но мне кажется, тут нечто другое. Ноэлия недовольна почему-то, ощущаю едва насмешливый взгляд Мариса. Что-то хочется кулаки почесать, вот совпадет у нас свободное время…
- Давай я лучше тебя с приближенными императора познакомлю. Зачем тебе Страж?
М-да, всего лишь какой-то Страж, действительно. Не могу понять, почему так злит.
- А они… ну… разве не будут среди элиты выбирать?
- Понятия не имею, как они выбирают, - смеется Ноэлия, почему-то оглядываясь на нас. - Я же тоже не элита, вдруг моду введу.
- Но твой же Страж должен тебе подчиняться?
- Не боишься?
- Ну… немножко. Зато с тобой. Может, ты сможешь… это…
- Послушай! - Похоже, до Ноэлии доходит, к чему клонит подруга. - Приказывать ему на тебе жениться я точно не стану. И вообще, они вполне могут нас слышать. У них слух очень острый.
Алма нервно озирается, потоки пурпурного смущения, отворачивается к полкам, но сомневаюсь, что видит стоящие на них книги. Решаю приблизиться, не нравятся мне эти разговоры. Еще придумают что-нибудь. Усмехаюсь, приотпуская из губ омаа, Алма пугается, ретируется за стеллажи. Ощущаю на себе явственный взгляд Ноэлии, словно спросить хочет. Да, слышал. Думаю, и сама понимает, молчит.
Ноэлия
Никак не соображу, чем мне предложение Алмы не нравится, да и перед Дарсалем неловко. Надо будет узнать, что его в книге привлекло, так загадочно смотрел, рукой водил, а из пальцев словно тот же белый огонь сочился. Может, он и записку вполне прочитал?
Хочу по привычке взять тележку, но Страж бросает на меня такой взгляд - вовремя вспоминаю, кто я. Тут же материализовывается служащий, принимает хлопоты по доставке на себя.
Из магазина первым выходит Дарсаль, толпа как-то сбивчиво расступается, жмется по сторонам, смотрит с любопытством. Заставляю себя улыбнуться, помахать рукой. Я же ведь для них символ счастливицы, нельзя людей веры лишать.
За нами с Алмой Зар, тот, который обычный, за ним служащий с тележкой, самый последний Марис - такое ощущение, будто всех на прицеле держит. Впрочем, довольно приятное чувство, зная, что это меня охраняют.
До вечера развлекаемся, заходим во все места, куда всегда мечтали сходить, накупаю Алме вещей, да и себе тоже, может, и не слишком подходящих императрице, зато по вкусу.
Странное ощущение, в машине уже так привычно, словно я всегда на ней летала, какая все-таки жалость, что они в Айо не работают! Заглядываю в магазин инопланетных товаров - он настолько дорогой, что даже подойти страшно, все не по нам. Раньше было.
Покупаю Алме небольшой экран в комнату, а себе - маленького летающего робота и еще коробку элементов питания соответствующих. Его как-то программировать можно на разные домашние работы. Да, знаю, что в Айо наверняка сломается, но хоть тут любопытство утолю!
В гравикаре прямо руки чешутся, так и хочется достать коробку из багажника, открыть… Да и поздно уже, темнеет, подвозим Алму к пансиону - с трудом заставляю себя взглянуть на родные, уже чужие стены. Не думать об этом! Слишком больно.
Эх, сейчас еще Валтию перетерпеть, и займусь тем, чем хочется! Подбадриваю себя.
Покупки заносит кто-то из слуг - как ни странно, довольно быстро. Неужели не проверяли? Может, потому, что Стражи с нами?
Не успеваю переодеться и прихорошиться, как вдруг появляется Дарсаль.
- Вас повелитель ждет, моя госпожа, - сообщает.
- Что-нибудь случилось? - настораживаюсь я, неужели сейчас будет морали читать или покупки отбирать?!
- Хочет с вами поужинать.
Вообще, мы в кафе заходили, я даже охрану пыталась покормить, но они остались непоколебимы, при исполнении нельзя. Не думала, что жених позовет, предупредил бы. Впрочем, ему не по статусу. Захотел - позвал. Вздыхаю.