Ну, конечно! Ко мне ведь друзья всегда приходят в прозрачных пеньюарах…
Но свечу эту дурацкую пришлось задувать. Тем более что Полина уже поняла: я над ней издеваюсь. Как бы от обиды не решила перейти на сторону зла и начать мстить. Потому что я ее фантазии и направленной в мирное русло побаиваюсь, а уж если она ее для военных целей применять начнет - пожалуй, бронежилет мне не поможет. Придется строить бункер.
Слушайте, а может, она уже мне за что-то мстит, только не признается?! Потому что спустя мгновение - я даже дунуть толком не успел! - свечка со скоростью ракеты "земля-воздух" вырвалась из пасти дракона и припечатала меня в лоб. Слава богу, не взорвалась, хотя морально я был готов даже к такому. Но и это было еще не все: следом за свечой дракон прицелился и, плюнув шоколадом, намертво залепил мне глаза.
Вот это было уже страшно, потому что врага лучше не выпускать из поля зрения. Особенно врага, который атакует в самый неожиданный момент.
- Ты туда петарду сунула, что ли?! - заорал, судорожно пытаясь очистить лицо от крема. Девчонка, бледная как полотно, очень искусно сымитировала легкую невменяемость и проблеяла в ответ:
- Кажется, да…
А может, и не сымитировала. Блин… серьезно?! Умудрилась перепутать петарду со свечой? Ни фига ж себе, талантище…
- Богданчик, ты не подумай! - отчаянно попыталась оправдаться Полинка. - Я не специально! Я правда старалась, чтобы торт получился вкусным.
Как ни странно, ей это удалось. Торт действительно получился съедобным. Чего-то, правда, не хватало… возможно, крема. Но его всегда можно слизать с обоев…
- Отнеси-ка ты свое пироженко на кухню! - приказал даже с некоторым сожалением.
- Хорошо… - расстроенно протянула Полина и, схватив поднос, уже намылилась выходить из комнаты. Еле успел остановить:
- Вот это сначала надень! - через голову стянул с себя рубашку.
Она вздохнула с таким видом, будто я попытался закутать ее в рыбацкую сеть, а не в последний тренд от Zara. Сделал строгое лицо: ну, а ты на что рассчитывала, кошечка? Что я увижу твои округлости и у меня крышу снесет? Ни фига! Получи в ответ полный игнор классических мужских потребностей. Мне в этом деле очень помогают плотные джинсы, сила воли и мантра о водопаде. Как раз до твоего ухода продержусь, но уйти тебе придется прямо сейчас. А то мозг потихоньку начинает клинить, и он уже буквально вопит остальному организму, что без этих двух конкретных грудей нам не прожить. Ну никак!
Мысленно прикрикнул на физиологию и проводил довольным взглядом свою расстроенную жертву. О, да! "Укрощение строптивой", пьеса в трех актах. Я сделаю из Полины идеальную девушку. У меня получится! И не потому, что у нее уже сейчас фигура эльфа, характер феи (блин, ну держится же пока!) и еда в обеих руках (а еще на лице, на моей рубашке и немного в волосах). Самое главное - она старается! Действительно старается все исправить. Что это, если не любовь? Да, скорее всего, к моменту, когда мы снова будем вместе, я научусь заходить в комнату кувырком, как спецназовец, похудею на пять кило и заработаю целую паутину преждевременных морщин. Но разве оно не будет того стоить?
ГЛАВА 2
- Ой, а вы кто?
- Да мы мозги твои. Вот, узнали, что ты влюбился, так попрощаться зашли…
NNN
Ева Моргалис
Полина ворвалась ко мне в комнату с лицом рыцаря-крестоносца, штурмующего Константинополь, и без предисловий заявила:
- Да будет тебе известно, подруга, мой сегодняшний провал - целиком и полностью твоя вина!
Я медленно отложила книгу и поднялась на ноги.
- Нет! - продолжала готесса, захлопывая за собой дверь с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. - Ты не думай: я не обижаюсь! Это было даже смешно! Неожиданно, но смешно!
И посмотрела на меня глазами клоуна-убийцы. Такого, знаете, "доброго" чувачка, глядя на которого хочется перекреститься и попросить политического убежища на Луне. С негромким "шмяком" кусок чего-то неаппетитно-коричневого отвалился от ворота Полинкиной рубашки и упал на пол. Мы дружно посмотрели ему вслед, и только потом подруга закончила свою тираду:
- Ты зачем дракона заколдовала, ведьма?!
Ого, какая буря эмоций! Я аж отпрянула на мгновение.
- Потому что ты меня попросила! - ответила таким же возмущенным тоном.
Казакова выразительно хлопнула себя ладонью по лбу:
- Я тебя форму торту просила придать, а не ускорение!
- Какое ускорение? - тихо уточнила я, начиная догадываться, куски чего такого знакомого украшают Полинкину одежду. - Он что, полетел?!
- Ну, почти, - хмыкнул Казакова. - Как японский камикадзе времен Второй мировой. Пожертвовал жизнью ради победы.
- К-какой победы? - уже почти шепотом пролепетала я. В голове проносились ужасающие картинки летающего по кухне шоколадного дракона, Богдана, обмотанного белой рубашкой с длинными рукавами в окружении поролоновых стен и Алекса, обнаружившего, до чего я довела смертную семью в первый же день его отсутствия.
Полина криво ухмыльнулась.
- "Какой победы"?! - переспросила с сарказмом. - Лучше бы ты поинтересовалась, какой именно жизнью! Потому что это миниатюрное лох-несское чудовище очень странно отреагировало на попытку задуть свечу. И в ответ оплевало своим богатым внутренним миром полкомнаты твоего братца.
Я со свистом втянула воздух:
- Какой кошмар!
- Не то слово! - поддакнула подруга. - Там сейчас такое творится: дня на три уборки.
- А Богдан?
- Что "Богдан"? Он решил, что я сунула в торт петарду. Сам придумал, сам поверил…
Фух… аж от сердца отлегло.
- И не нужно смотреть на меня такими довольными глазами! - по-своему поняла причину моего счастливого вида Полина. - Твоя коварная шуточка едва не стоила мне личной жизни. Не будь Богдан таким терпеливым, а я такой настойчивой… Но ты хотя бы представляешь, как сложно строить отношения после такого?!
Нет, сказать по правде, не представляла. Потому что в наших с Алексом баталиях, конечно, всякое бывало, но только не плюющиеся шоколадом драконы. Зато, глядя на сердитое лицо Полины, я внезапно вспомнила, кому эта личностная "трагедия" может показаться пустяком на фоне собственной грядущей катастрофы.
- Поль, а ты помнишь Алию? - спросила, ловко меняя тему беседы. Казакова напряглась:
- "Арию" помню. Али… абабуа… где-то слышала. Алию - нет.
- Девушка Костика, с которой он познакомился в Египте, - подсказала я. - Она еще Алексу показалась странной.
- Кто только твоему Алексу странным не казался! - закатила глаза Полина, явно намекая, с какой подозрительностью относился Шурик конкретно к ней. И я даже спорить не стала: он до сих пор считает, что Поля - виновник большинства моих проблем. Подруга в свою очередь называет его занудой и периодически язвит в ответ. К счастью, до открытой конфронтации дело пока не доходило, но я и без того частенько ощущала себя между молотом и наковальней. Не самое приятное чувство.
- На сей раз Шурик не ошибся, - сообщила даже с некоторым удовольствием. - Алия не простая девушка.
Поля выгнула бровь:
- Только не говори, что она имеет отношение к магическому миру.
- Хорошо, - легко согласилась я, - говорить не буду. Но она имеет!
- Да не может быть! - воскликнула готесса. - И кто же тогда наша новая луноликая знакомица? Ведьма? Некромантка? Если скажешь, что она - заклинатель, знай: это будет твоей второй неудачной шуткой за сегодня! Ибо не тянет.
- Полина, - заговорщицки сощурилась я, - она не ведьма. Она - круче! Даю подсказку: магическое существо с несколькими одинаковыми конечностями!
Казакова хмыкнула, подняла глаза к потолку и задумалась. Потом неуверенно предположила:
- Восьминогий конь Одина?
Я представила Костика с конем:
- Не угадала! Еще варианты?
- Да я и Слейпнира чисто по приколу предложила, - нахмурилась готесса. - Ты же не всерьез обозвала Алию "магическим существом"? Потому что выглядит она как самый настоящий человек. А оборотней не существует.
Я нетерпеливо кивнула: конечно, не существует! Это такой же элемент фольклора, как полтергейст, - выдумка чистой воды. Дядя Кондратий, правда, в эту теорию не особо вписывается, но тут уж с какой стороны посмотреть. Он ведь дух - часть души магически сильного существа, добровольно оставленная "хозяином" для выполнения определенного задания. Трепать нам нервы, например. Или давать мутные подсказки о врагах. Еще, по идее, защищать колдовской артефакт, но в первых двух пунктах Коня заинтересован явно больше. А полтергейсты - это мстительные призраки. Озлобленные на весь мир и не имеющие конкретной цели. Так вот, их не бывает. А то, что Поля однажды назвала полтергейстом Кондратия, а он за это обещал десять лет со свечкой дежурить у ее постели, в наказание - так это, конечно, просто совпадение. А так дядя совсем не мстительный, ага.
Короче, духи, или полтергейст, - по мне, так хрен редьки не слаще, пусть и называются по-разному. То же и с оборотнями. Никто не оборачивается волком при полной луне. А вот девятихвостой лисицей, да по желанию - еще как!
- Девятихвостой лисицей? - скептически переспросила знахарка. - Что это за мутант такой?
- Очень даже обыкновенный демон, - ответила я со знанием дела. - Как Азриэль, например, только посильнее.
- А что ему от Костика надо?
Хм… вопрос с подвохом.
- Понятия не имею! - развела руками. - Я по лисам не специалист.
Казакова подскребла подбородок:
- И как же ты тогда ее опознала?
- Ну, во-первых, благодаря Шурику. Лисы умеют превращаться в людей…
- Откуда инфа? - с хмурым видом перебила готесса. Я пожала плечами:
- Мама в детстве рассказывала. Она была когда-то знакома с одной ки… ку… черт, забыла. Есть у них какое-то особое название. Так вот, я помню, что лисы умеют принимать обличье человека и достаточно хитрые, чтобы их при этом не смогли опознать. По крайней мере, обычные смертные.
- Но не заклинатели? - догадливо ухмыльнулась Полина. - Ладно, допустим: во-первых, ты поверила Шурику. А во-вторых?
- Шерсть!
Подруга нахмурилась:
- Я, конечно, могу ошибаться, но Алия не была покрыта шерстью. Иначе я бы ее точно запомнила.
- Поля, она демон, а не йети! - Я скрестила руки на груди. - Но у меня мама как охотничья собака: лису способна учуять за километр. А еще норку, песца, шиншиллу, соболя - тот вообще вне конкуренции. Но когда выбора нет - сойдет и лисица. Она только на один волосок посмотрела и сразу все поняла. Алия - демон. В смысле, лиса. С девятью хвостами.
Несколько мгновений Поля молчала. Потом вздохнула:
- О'кей, - и достала телефон.
Я нахмурилась:
- Ты что делать собралась?
- Что-что… - перекривилась Полина, набирая номер. - Переложить твой геморрой на более заинтересованные плечи. Алло, Костик?
Я навострила уши.
- Чем занят? Говорить можешь? - будничным тоном продолжила готесса.
На том конце провода раздались подозрительные шорохи, затем Костик встревоженно, но тихо ответил:
- Если ты опять хочешь предложить мне какое-то увлекательное путешествие - то не могу! Я занят! А если с Раптором проблемы - то говори быстрее. Потому что я все равно занят, но об этом, так и быть, послушаю.
Мы с готессой обменялись смеющимися взглядами. Раптором Костик назвал своего домашнего "любимца" - мешок с костями велоцираптора. И хранил он его (надеюсь, временно) в нашем чулане. А потому жутко переживал, что с ним может что-то случиться. За сегодня уже дважды звонил, ответственный гробокопатель…
- С Раптором все хорошо, - утешила Поля одногруппника. - Лучше скажи, чем ты сейчас занят, чтобы я поняла, сколько у меня времени и насколько издалека заходить.
- Не надо ничего понимать! - отрезал Костик. - Говори как есть. Я на свидании, в ресторане. Меня за столиком ждет девушка!
Мы переглянулись еще раз. Теперь уже с куда более мрачными лицами.
- Девушка? - мрачно уточнила Полина. - Не Алия ли случайно?
- Неужели запомнила? - с легким недоверием уточнил парень. - Да, именно она.
- Слушай, Костик, - строгим голосом заявила Полина, - есть информация, что эта девчонка…
- Помехи на линии! - прыгнула вперед я и, прежде чем готесса успела вмешаться, нажала "отбой".
Поля подняла на меня круглые офигевшие глаза:
- Ты чего творишь?!
- Это ты меня спрашиваешь?! - воскликнула с негодованием. - Ты собиралась назвать Алию лисой!
- Ну, естественно! - рявкнула готесса. - А ты думала, я Костику зачем звоню? Чтобы предупредить, конечно!
Я выразительно скривилась:
- Да разве можно обвинять кого-то без доказательств?!
- Но ты же сама мне только что пять минут втирала про уникальный нюх Ядвиги!
- Слушай, он не настолько уникальный! - попыталась оправдаться, но чувство стыда все равно залило щеки краской. Полина ведь и правда поступила самым разумным образом. И к этому решению подвела ее своими подозрениями именно я. Правда, была и другая сторона вопроса. - Неужели ты думаешь, что Костик тебе вот так возьмет и поверит на слово? Если даже мы с тобой сомневаемся. И потом: вдруг Алия захочет защитить свой секрет?
- Чего бы ей это не стоило? - хмыкнула подруга, намекая на таких могущественных "сразителей демонов", как наша веселая команда. Я вздохнула:
- Скорее, чего бы это ни стоило нам. Лиса сильнее ведьмы, а Шурик сейчас далеко. Неизвестно, как поступит Алия, если решит, что Костик ее в чем-то подозревает. Знаешь ведь поговорку: нет человека - нет проблем? А по маминым рассказам выходит, что лисы вовсе не обременены какими-то особыми моральными принципами. Потому пока мы не станем что-либо говорить Перову. Нужно выяснить все об этих демонах и особенно о том, как их опознать. И только потом все расскажем.
- К тому моменту он втрескается в нее по уши, - хмуро заметила Полина.
Я развела руками:
- А мы не будем долго выяснять. К счастью, у меня есть Книга Знаний - источник и решение большинства проблем рода Моргалис. Завтра утром зададим ей пару вопросов. Одно свидание Костик точно должен продержаться.
- Ну, не знаю, - с сомнением протянула Полина. - Он ради Алии решился сцепиться с арабскими гопниками…
- У тебя есть идеи получше? - резко спросила я. - Тогда просвети. Потому что я пока не придумала, как сказать Перову о том, что его девушка - некая неведомая фигня, и не быть при этом посланной в тридевятое царство. Если лисица вообще даст нам шанс туда уйти!
Полина вздохнула:
- Хорошо! Согласна с тобой, гений аргументации. Сначала знания, потом бой. У меня только один вопрос.
- Ну? - мрачно уточнила я, ожидая чего угодно, от "А не будет ли Костик на нас злиться за молчанку?" до "Может, стоит привлечь к поискам информации старшее поколение, раз у них опыта больше и нюх такой продвинутый?", но Поля смогла-таки меня удивить:
- Можно я сегодня у тебя переночую? - спросила она, с тоской глядя на рубашку Богдана. Мои губы дрогнули в улыбке.
- Да. Только помойся сначала. Не знаю, что там дракон устроил в комнате брата, но твой вид с моими чистыми простынями никак не вяжется.
Следующим утром мы поехали в нашу с мамой старую квартиру. Многоэтажка встретила бывших жильцов тишиной и какой-то странной умиротворенностью, которая бывает только в конце февраля, когда снег еще покрывает землю пушистым ковром, но солнце с каждым днем задерживается на небосводе все дольше и дольше, начиная потихоньку припекать. В воздухе витает весна, коты ночами орут под окнами в ожидании любвеобильных кошечек, с крыши по капельке исчезают сосульки, а на лавочке у подъезда, щуря глаза и подставляя лица теплым лучам, восседают довольные пенсионерки. Лидия Васильевна, Татьяна Федоровна и Елена Сергеевна: трио мушкетеров, так и не дождавшихся своего д’Артаньяна. Надежный оплот нравственности и культуры дома, несгибаемая зашита его спящего сада и хранительницы такого количества знаний о жильцах подъезда, что моя Книга, будь она живой, сдохла бы от зависти. Меня бабульки не то чтобы любили, скорее, терпели. Хотя лично я всегда была девочкой-цветочком: им не грубила, вандализмом не занималась, музыку громко не слушала. Единственное, что портило мою почти безупречную репутацию в глазах пенсионерок, - мои друзья.
Александра, например, они невзлюбили сразу и навсегда. Потому что нужно быть упоротым мазохистом, чтобы поздороваться с человеком, у которого в глазах написано, что он видел войну, сражался за родину, а коммунизм строит до сих пор, по-немецки. Да бабка его клюкой не зашибла только потому, что не сразу выпала из оцепенения. Ладно, признаюсь: это было ржачно, но Алексу шутку так и не простили, даже после того как отыгрались на мотоцикле - он его потом два месяца ремонтировал. Ну и мне лучей гнева перепало, за компанию.
Полинка с бабулями тоже не особо дружила. Знакомы они были давно, к выходкам друг друга привыкли, но не смирились. Потому я не удивилась, когда Лидия Васильевна, словно кошка, приоткрыла один глаз, окинула нас двоих любознательным взглядом и проскрипела:
- Полина Казакова. Как я и подозревала: до сих пор не замужем!
- Лидия Васильевна, - ласково пропела готесса в ответ. - Кто бы мог подумать, до сих пор живая.
Еле успела затянуть подругу в подъезд. Тоже мне клоунесса! Она сейчас один раз посмеется, а мне потом полгода расхлебывать.
- Когда вы наконец перенесете Книгу Знаний в особняк? - недовольно спросила Поля, выходя из лифта. - Лежала бы себе там, под боком. И нам бы не пришлось с бабками общаться.
- Когда мама решит, что особняк безопасен, - ответила я, - тогда и перенесем.
- Да вы там уже крепость похлеще Алькатраса выстроили! Неужели этого мало?
- Решение принимает Ядвига, - толкнула я дверь квартиры. - Если она считает, что место Книги - здесь, значит, так и есть.
Готесса пожала плечами и, не снимая сапог, потопала ко мне в комнату. С тоской посмотрела ей вслед. А ведь когда-то в нашей квартире была идеальная чистота… Сейчас же пыли, как на Луне. Даже Полинкина "берлога" выглядит чище.
- Подруга, ты свинтус, - заявила как бы мимоходом, вытягивая Книгу Знаний из сейфа.
- А ты чистоплюй и педант, - не осталась в долгу она, выхватила артефакт у меня из рук и уложила его на стол. - Но это мы и так знаем. Предлагаю вернуться к насущной проблеме и начать с выяснения общей информации.
Я кивнула, провела пальцами по обложке и задала первый вопрос:
- Кто такие девятихвостые лисы?
Книга замерцала и послушно открылась на первой странице. В центре красивыми большими буквами было написано:
"Кумихо, кицунэ, хангыль, хули-цзин. Дальневосточные демоны-оборотни".
А ниже приписочка:
"ТОМ ПЕРВЫЙ".
С отвисшей челюстью я приоткрыла последнюю страницу: однако, расщедрилась сегодня Книга Знаний! Обычно из нее и пары слов не вытянешь, а тут прямо знания целых народов!
- Сколько всего томов? - спросила дрогнувшим тоном.
"Двадцать пять с половиной", - честно ответила Книга.
Полина закашлялась:
- И все о лисах?!