"Только о дальневосточных, - поправила Книга. - Кумихо, кицунэ, хули-цзин…"
- Хули Цзин… - вслух перекривляла готесса. - Цзин столько информации, о прообраз великой советской энциклопедии? Нам бы краткое содержание.
- Ой, Полина, - испугалась я. - Не надо так! Ругать Книгу Знаний - это не по-нашему.
- Ага, - хмуро согласилась подруга. - По-вашему - ее пытать!
- Шантажировать, - тихонько поправила я, намекая на то, что странички повыдирать мы артефакту обещали - это правда, но так ни разу это обещание и не выполнили. Правда, Книга поняла ответ по-своему.
"Вы что, бабы, белены объелись?! - литературно возмутилась она. - Я вам выдала все, что знаю, а вы недовольны?!"
- Просто мы морально были не готовы к тому, что ты знаешь чуть больше, чем до фига, - развела руками Полина. - Мы думали: за полчасика соберем нужную информацию и поедем бить наглую рыжую морду…
"Тогда советую читать быстрее, если хотите справиться за полчаса!" - гневно отрезала Книга и вернула предыдущий текст.
- Том первый… - мрачно повторила готесса. - Ну, ты пока начинай, а я пойду кофе приготовлю…
Из кухни Поля вернулась часа через два, не раньше. Я успела пролистать треть Книги и даже законспектировать самые важные моменты, а она - приготовить два капучино.
- Ты что, за кофейными зернами в Бразилию летала? - язвительно уточнила я, заглядывая в чашку. Еще и молоко взбить не догадалась, тоже мне бариста…
- Что ты! - ненатурально возмутилась Полина, пытаясь незаметно спрятать в карман телефон. Я догадливо хмыкнула:
- Всех зомби перебила?
- Нет, блин, - не задумываясь, буркнула подруга. - Гады оказались проворнее. То есть я вовсе не… а, ну и ладно!
Готесса махнула рукой и бухнулась на стул рядом со мной. С любознательностью сунула нос в Книгу, с минуту смотрела на текст, потом подняла глаза:
- Это капец как скучно!
- Ты мне рассказываешь? - невесело усмехнулась в ответ.
Книга не стала мелочиться и щедро представила нашему вниманию сумбурные, путаные мысли восточных верующих, которые так или иначе касались девятихвостых лис. Кое-что из этого было даже на английском. Остальное - иероглифы разной степени сложности. Их я перелистывала сразу - может, там и важная информация, но на перевод такого объема мне жизни не хватит. И все же кое-что выяснить удалось.
- Смотри! - подвинула к Полине свои записи. - Если верить легендам, этот демон может обращаться в человека, но у него все равно остается лисья сущность. А еще - какой-то характерный для лисы признак. Уши, например…
- Нормальные у Алии были уши, - нетерпеливо перебила подруга.
- …или хвост. А еще - шерсть. В общем, считается, что, если снять с лисы одежду, ее можно будет узнать.
Поля ухмыльнулась:
- Да фигня вопрос! Нужно только убедить Костика заставить ее раздеться. И все сразу станет ясно.
Покачала головой:
- Не думаю, что она так просто согласится.
- Вот и отлично! - тут же нашлась неугомонная Полина. - Это еще проще: ломается - значит, демон!
- Слушай, ну ты так в демоны полгорода запишешь, - буркнула я. - Начиная с меня. Нет… тут надо что-то другое придумать. Смотри, здесь сказано, что главная способность лисы - менять свою форму. То есть она может быть не только человеком, но и деревом, и даже облаком.
Готесса изогнула бровь:
- Хочешь заставить ее превратиться в тучку? Плагиатишь Винни-Пуха.
Я вздохнула:
- Вообще это было бы неплохо. Потому что еще лисы умеют влиять на людей, вселяться в их тела, пробуждать страх. Даже сводить с ума.
- То есть ты пытаешься сказать, - нахмурилась Полина, - что если в ближайшее время с Костиком начнет происходить что-то недоброе, Алия - точно лиса?
- Это не все, - мрачно покривилась я. - Как и у любого демона, у лисы есть желание. Она мечтает научиться самостоятельно пересекать грань и жить в этом мире без хозяина. А такое возможно, только если она станет человеком.
Полинка накрутила на палец длинную прядь и задумчиво подняла глаза к потолку:
- Ну это вроде не так страшно…
- Угу, - буркнула я. - Только для этого лисе нужно съесть человеческую печень. Вернее, целую тысячу человеческих печенок!
На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Я представляла гору окровавленных тел с разодранными животами и мысленно содрогалась. Поля, видимо, тоже думала о чем-то подобном. Потому что вдруг со свистом выдохнула и прошептала:
- Вот же непруха!
- И не говори, - подперла я щеку кулаком. - Бедный Костик. Только подумал, что нашел девушку своей мечты, а она оказалась кицунэ.
- Да я не о том, - скривилась Полина. - Бедная кицунэ! Только подумала, что нашла парня, которым можно поживиться, а он оказался некромантом.
- Это не смешно! - рыкнула я.
- А похоже, что я смеюсь? Мне действительно жаль несчастную девушку!
Звонок в дверь прервал наш зарождающийся спор.
- Ты кого-то ждешь? - почему-то спросила я. Ответом Полины стал очень выразительный взгляд, в котором ясно читалось, что я - тормоз.
- Наверное, бабули решили проверить, не распространяю ли я на тебя дурное влияние. Они оптимистки - думают, что тебя еще можно испортить!
Покачав головой, я выползла из-за стола:
- Посиди здесь, а я пойду проверю, кто там. Если что, сразу прячь Книгу!
Подруга второй раз изобразила лицом нелестный эпитет в мой адрес. Ну да, ее можно было понять: если Злодей сможет пробиться в квартиру сквозь мамины щиты, вряд ли он не сумеет отыскать артефакт под кроватью. А сейф Поля без меня все равно закрыть не сможет.
- Просто посиди здесь! - упрямо повторила я и решительно направилась в прихожую.
Каково же было мое удивление, когда я заглянула в глазок! Черт, да я кого угодно ожидала увидеть на пороге! Пенсионерок, маму, даже Алекса. Но только не ее!
Перед дверью моей квартиры стояла Алия.
- Мамочка! - пискнула я, отпрыгивая к противоположной стене. Прямо не могучая ведьма, а припадочный козленок: в коридоре три метра, так я их одним махом преодолела. Прижалась лопатками к холодным обоям и замерла. Звонок повторился.
- Ева, кто там? - заорала из комнаты недогадливая Полина. Я прижала палец ко рту:
- Тш-ш-ш!!! - змеей устремилась в сторону спальни. - Услышит ведь!
- Уже услышала! - громко ответили из-за двери. Кажется, я побледнела.
- Здесь никого нет! - "отмазалась" первым, что пришло на ум.
- А кто тогда мне отвечает? - резонно уточнила Алия.
- Телевизор…
- Да неужели? - фыркнула готесса, неспешно подходя к двери. - Кого там ветром надуло?
- Это Алия, - призналась незваная гостья. - Откройте, пожалуйста! Обещаю ничего плохого с вами не делать.
- Мы тебе не верим! - за двоих ответила я. - Извини!
- Это потому, что я - демон?
- Какая догадливая, - хмыкнула Полина и ласковым голосом протянула в ответ: - Нет! Это потому, что ты нам в целом не нравишься!
За дверью притихли. Наверное, не ожидали подобного откровения. Я, кстати, тоже удивилась:
- Ты зачем ее обижаешь?
- Так она же демон! - развела руками готесса. Блин, железная логика!
- Послушайте, - снова позвала Алия, - вы, кажется, уже много обо мне узнали, да? Так вот: у меня есть видовое ограничение. Я не могу нарушить обещание.
Мы с Полиной переглянулись.
- Это правда, - нехотя прошептала я. - Лисы обязаны придерживаться данного слова, иначе им придется понести наказание.
- Вот-вот! - поддакнула Алия. - И сейчас я обещаю, что не трону ни тебя, ни твою подругу. Давайте просто поговорим.
Я закусила губу: идея не нравилась от слова "совсем". Может, кицунэ и не могла нарушить слово, но врать она умела лучше мамы с Морганой, вместе взятых. А если не можешь верить собеседнику - в чем смысл разговора? Да и силушкой лисы обладают немалой. В смысле, чисто физически Поля ее, конечно, ушатает, но не думаю, что такая победа нас сильно обрадует, если следующие двадцать лет мы будем видеть во сне кошмары.
С другой стороны, мы в этой квартире как в осажденной крепости. Еще и из еды - только чай и консервы. Да Полина первая пойдет сдаваться. Она же и суток без шоколада не выдержит. Можно, конечно, позвать маму: с Ядвигой даже кицунэ не рискнула бы связываться… Но тогда придется нанимать старшую Моргалис в роли постоянного телохранителя. Потому что если Алия нашла нас здесь, она найдет нас где угодно.
В общем, я решилась.
- Подожди две минуты! - крикнула лисе и бросилась в комнату. Быстро сунула Книгу в сейф, наложила щиты, подумала… метнулась на кухню и к двери подошла уже с тяжелой деревянной скалкой наперевес. Полина хихикнула, вопросительно изогнув бровь, но я только отмахнулась. Ей-то хорошо: она со своим тхэквондо способна справиться почти с кем угодно. А я - бедная слабая маленькая ведьма…
Черт! Я же ведьма!
Отложила скалку и подняла руку, приготовившись в случае чего швырнуть молнию. И почему в критической ситуации мне на ум приходит что угодно, кроме действительно разумных вещей?
- Открывай! - скомандовала Полине. Та хмыкнула и повернула защелку.
- Итак, первый вопрос, - ставя перед Алией чашку мятного чая, спросила я. - Как ты нас нашла?
- По запаху, - честно ответила лиса, сунув нос в дымящийся напиток. - Жаль, что у вас мяса нет, - добавила со вздохом.
- И не будет! - грозно добавила Полина, прикрывая живот железным противнем. - Знаем мы тебя, любительница печени! Признавайся: зачем пристаешь к Костику?
- Я пристаю?! - обиженно воскликнула лиса. - Вы думаете, я рехнулась: связываться с некромантом?
Я задумчиво поскребла в затылке:
- Но у вас ведь было свидание?
- Да! Но это он меня нашел, - кивнула Алия. - И не спрашивайте как. Я оставила ему неправильный номер телефона. А он не только выяснил настоящий, но еще и мой домашний адрес умудрился где-то откопать. Знаете, это уже попахивает преследованием… Я согласилась пойти на свидание, только чтобы он от меня отстал. Но ничего не вышло: сегодня утром он позвонил снова. И что прикажете мне теперь делать?
С расстроенным видом Алия поставила чашку на стол и пристально посмотрела мне в глаза:
- Ваш некромант путает мне все карты! Я не хочу его обижать - он, кажется, действительно неплохой парень. Но вы же понимаете, что у нас с ним ничего не получится?
- О-о, поверь! - ехидно протянула Полина. - Мы это отлично понимаем! И прежде всего потому, что для тебя Костик - еда!
Алия скривилась:
- Не все лисы питаются печенью. Есть и другие способы стать человеком. Я выбрала не такой кровавый.
Я склонила голову набок:
- А поподробнее можно?
Алия вздохнула:
- Проклятие демона можно снять, если тот, кто узнает во мне лису, пока я буду в человеческом обличье, никому об этом не расскажет в течение следующих десяти лет.
Мы с Полиной переглянулись.
- И что? Есть смелые претенденты со склонностью к немоте?
Алия вздохнула еще тяжелее. Мне даже на мгновение стало ее жалко.
- Наверняка есть еще способы? - спросила с надеждой.
- Ага, - кивнула лиса. - Один, последний. И я вас очень прошу: избавьте меня от общества Константина! Я не справлюсь, если он будет продолжать ко мне приставать.
- Ничего не понимаю, - поскребла я в затылке. - Почему ты сама не хочешь ему отказать? Вы почти не знакомы: он поймет!
Очередной душераздирающий вздох и опущенный в чашку взгляд.
- Потому что не могу. Я дала обет не убивать в течение следующих тысячи дней. И вдобавок оказывать помощь любому человеку, который будет в ней нуждаться. Если справлюсь, перестану быть демоном и смогу свободно здесь жить. Но Константин… Эта любовь делает его уязвимым. А значит, я обязана идти ему навстречу, когда он об этом просит. Идиотские правила, не признающие исключений!
И таким обреченным тоном это было сказано, что даже Полина не удержалась от сочувствующей улыбки. Что это было: искусство обмана девятихвостой лисицы или наша совесть - я так и не поняла. Хотя больше склонялась к первому варианту, потому что какая там совесть у Полины? Она же у нее прикормленная, как диванный пекинес: тявкает только по праздникам, и то если не лень. А тут прямо расстаралась: Полина даже предложила Алии слопать баночку шпрот, когда увидела, что та не притронулась к чаю. С одной стороны: что там та баночка, чтобы об этом задумываться? А вот с другой - мы реально пытались подкормить демона! Да я с Азриэлем себе подобной вольности не позволяю, а тут - едва знакомая девчонка из Зазеркалья!
- Слушай, тебе не кажется, что все это немного странно? - Я задумчиво покосилась на подругу после того, как двери лифта закрылись и Алия поехала вниз. Готесса опустила руку, которой до этого активно махала на прощание.
- "Немного"?! - спросила Полина, уставившись на меня круглыми от шока глазами. - Ева, эта ситуация - просто олицетворение нелогичности и неканоничности в своем абсолюте! Почему она так не похожа на обычного демона?!
- Потому что иначе наша жизнь была бы простой и неинтересной, - мрачно ответила я. - И у Костика, кстати, тоже.
Полинка хмыкнула, но тут же вернула лицу серьезность:
- Кстати, о падких на лисиц некромантах. Кто скажет Костику, чтобы держался от Алии подальше?
- Точно не я! - мгновенно сориентировавшись, подняла обе руки над головой, изображая домик. - Меня он просто не послушает. Я - ведьма и к тому же младше. То ли дело ты: давний друг и сокурсница!
- Да ну, щас! - возмутилась Полина. - Думаешь, мой авторитет в его глазах незыблем, как скала? И потом: что я ему скажу? "Костик, отстань от Алии, потому что это грозит большими неприятностями"? Три "ха-ха"! Она даже не настоящий оборотень: ну что такое лисица? Так, воротник на ножках. А с демонами наш некромант еще ни разу не встречался, чтобы суметь реально оценить угрозу. Не дай бог, решит, что я в него влюбилась, а теперь из ревности какую-то фигню выдумываю. Но вот ты - это совсем другой разговор! С Алексом на горизонте такая мысль некроманту и в голову не придет!
- Главное, чтобы подобная мысль не пришла в голову самому Алексу! Хотя… - задумчиво добавила я. - Кто лучше заклинателя сможет рассказать Костику о демонах? Вот так: убедительно и по-мужски?
- Верно! - подхватила идею сообразительная Полина. - Особенно по-мужски! Согласись: два парня всегда смогут понять друг друга!
- А то! - с радостной улыбкой поддакнула я. - Не то что мы, девушки, с нашими хлипкими аргументами!
- Конечно! Еще на кухню пошлет - ломай ему потом нос за неуважение. И не докажешь ведь никому, что хотела как лучше.
- В точку! - яростно закивала я, хотя при всем желании не могла представить ситуацию, в которой сломала бы Костику нос. - Парни договорятся, а мы как бы и благодетели, и в то же время не при делах.
- А в случае чего даже сможем их помирить! Ведь никто не мирит лучше, чем женщины!
- Разумеется! - положила Полине ладонь на плечо. - И с Богданом ты, конечно, очень скоро помиришься, ведь у нас это в крови заложено-искать компромиссы. А потому остается только один последний вопрос, - готесса непонятливо хлопнула ресничками, а я продолжила тем же веселым тоном: - Кто скажет Алексу, что ему нужно поговорить с Костиком?
ГЛАВА 3
- Давай сходим в цирк.
- Зачем?
- Посмотрим на наши отношения со стороны.
NNN
Ева Моргалис
Той ночью Полина ночевала дома. Ей нужно было подготовиться к очередному блицкригу в сторону Богдана, а для этого - восстановить силы и подумать не отвлекаясь. По крайней мере, озвучила она именно такую версию, хотя мы обе знали, что ей просто не хотелось присутствовать при том волшебном моменте, когда Ядвига узнает о нашей встрече с лисой. Если честно, я бы тоже с удовольствием слиняла: мама наверняка будет ругаться, ведь мы пригласили Алию в дом. Но утаить такое тоже было нельзя. Потому скрепя сердце пришлось возвращаться в особняк с докладом.
Однако мне повезло. Разбор полетов пришлось перенести на неопределенное время, так как мамы дома не оказалось. Куда она отчалила на ночь глядя - никто не знал, мобильный отправлял в голосовую почту, но поскольку ушла она по своей воле и без компании, я решила, что по делам. Скорее всего, на шабаш. Тем более что метлы в кладовке тоже не было.
"Ничего, под утро явится", - решила я и легла спать.
А утром оказалось, что праздник у мамы затянулся. Я спустилась на кухню, но нашла там только Богдана, с сосредоточенным видом рисующего что-то в блокноте. Тихонько подкралась ближе, заглянула через плечо.
- Ого! - воскликнула, разглядывая чертеж. - Да ты прямо архитектор, а не дизайнер. Замахнулся на многоэтажку?
- Угу, - кивнул братец, не отрывая глаз от своего детища. - Как тебе?
- Ну-у… - протянула, не зная, как объяснить человеку, который никогда не жил в доме, рассчитанном более чем на одну семью, где он промахнулся. - В целом все нормально. Только зачем в стенах вот этой угловой квартиры столько труб?
- Потому что иначе здесь всегда будет холодно.
- Так это ради отопления? - уточнила я. Нет, ну мало ли: вдруг Богдан хотел сделать какой-то экзотический воздуховод, но слегка перестарался?
Братец оставил наконец чертеж в покое и поднял на меня удивленный взгляд:
- А зачем я еще мог такое спроектировать? Через эти трубы будет проходить отопление для всего подъезда.
М-да… я, конечно, знала, что Соколов - тот еще изобретатель, но такими масштабами он еще не вредил.
- Богданчик, ты ведь понимаешь, что у тебя десятиэтажный дом? - осторожно уточнила я. - За что ты так ненавидишь жителей угловых квартир?
- Что значит "ненавижу"?! - возмущенно завертел дизайнер в руке карандаш. - Они ведь постоянно жалуются на холод. Теперь им будет тепло!
- Во-первых, "тепло" и "средняя температура котла в аду", когда зимой из форточки валит пар, а в доме плюс тридцать - две разные вещи. Во-вторых, у меня одноклассница жила в квартире с такой же планировкой. Так вот: им приходилось каждую осень продувать батареи, чтобы избавить весь подъезд от воздушной пробки.
- Откуда там может взяться воздушная пробка? - нахмурился этот гений архитектурного мышления, но я только мотнула головой:
- Если честно, даже не знаю, что это такое. Но в результате продувание оборачивалось генеральной уборкой, а то и ремонтом. Одноклассница стабильно раз в год на это жаловалась.
Богдан тяжко вздохнул, будто сетуя на глупость отдельно взятой девчонки, не знающей, как справляться с бытовыми трудностями, и на меня заодно - за то, что повторяю чьи-то глупые мысли:
- Есть, Евочка, такие вещи, как вентиль и терморегулятор! При наличии мозга они решают все проблемы. А с пробками всякими справится ЖЭК. Для того он и нужен.
Я задумалась на мгновение:
- Но ведь в данном случае тепло идет от трубы, а не от батареи, значит, вентиль не поможет…
Взгляд брата, устремленный на меня, плавно перетек из состояния "снисхождение" в состояние "шла бы ты, девочка, заниматься своими делами!".