- Невероятно! - глядя в мое насупленное лицо, покачал головой Шурик. - Неужели ты решила обидеться?
- На то, что мой парень насмехается над моими страхами? - гневно уточнила я. - Нет, ну что ты! Как я только могу?!
- Вот именно! - остановил Алекс машину рядом с главным зданием конно-спортивного клуба. - Не можешь! Потому что обижаться должен я.
- Ты?!
- Конечно! - откинулся на спинку сиденья заклинатель. - Моя девушка не верит, что я смогу ее защитить! Тем более от какой-то коровы! Так получается, да?
- Не-эт… - с сомнением протянула я. - Ты - защитник хоть куда. Просто там очень стремная корова!
Но улыбку, глядя в его веселое лицо, сдержать не смогла. Думая при этом, что скажет мой телохранитель весной, когда выползет на свет первая травка, и его расчудесная "мазда", уже однажды пострадавшая от копыт, познакомится еще и с рогами.
- Кстати о стремных личностях, - вдруг вспомнил Алекс. - Куда ты мистика заныкала, ведьма? У нас не такой большой дом, а я его найти не смог.
- Ты не поверишь! - качнула головой, ясно представляя счастливого обладателя имени Реммао - на редкость спокойного, вдумчивого юношу, приехавшего с нами из Египта.
Алекс хмыкнул:
- А ты испытай меня.
- Его Полина приютила, - ответила громким шепотом, будто боясь, что нас могу услышать.
Парень нахмурился:
- Неужели чтобы Богдан приревновал?
- Ты знал!
- Капец тактика, - покачал головой заклинатель, и здесь я была вынуждена с ним согласиться. С другой стороны…
- У Поли двухкомнатная квартира, а Реммао, сам знаешь, много места не занимает…
А если уж совсем честно, обычно он настолько незаметен, что может запросто затеряться даже в кладовой. Не знаю, все мистики такие или это нам повезло в особо крупном размере, но Реммао оказался склонен впадать в состояние, близкое к летаргии. Останавливаться где-нибудь у стены, задумываться о вечном и стоять, не двигаясь, пока кто-нибудь не решит убедиться, что парень еще жив. Прямо не человек, а манекен какой-то. Даже кушать не просил, пока не напомнишь. Хотя, может, мистики воздухом питаются или радугой там, как сказочные единороги (настоящие предпочитают что-нибудь посущественнее - кусок мяса, например). Впрочем, это даже хорошо, что он мало ест, - учитывая навыки Полины в кулинарии, сейчас такое умение ему может здорово пригодиться.
- Я думал, Ядвига его у нас поселит, - задумчиво добавил Алекс. - Чтобы хоть как-то влиять на Кусая. Странно, что она вот так запросто согласилась выпустить его из поля зрения.
А ведь действительно странно. Мне, конечно, мысль о шантаже папаши Реммао, продавшего на редкость ценный артефакт тому уродцу, который планирует выпустить на свободу Титанов, даже в голову бы не пришла, но то ведь я. У меня совесть зубастая, не разрешающая обижать людей. А вот у мамы она отсутствует как таковая - прямо деталька, не предусмотренная стандартной комплектацией. Равно как и доверие к людям, которых она, естественно, судит по себе. Так почему же тогда мама решилась и отпустила Реммао к Полине?
- И куда подевалась сама Ядвига? - продолжал допытываться Шурик. - Далеко, наверное, улетела, раз не попыталась прервать наши утренние развратные игрища?
- Почему сразу "развратные"? - покраснела я и тут же добавила, ибо у Алекса было такое лицо, будто он на полном серьезе готовился объяснить. Причем подробно и с примерами. А может, даже продемонстрировать для наглядности. - Не знаю, где мама. Она в субботу вечером улетела, а меня дома не было. Трубку не берет.
- Сегодня набирала? - деловито уточнил Шурик.
Выразительно скривила рот:
- Нет! Сегодня я была занята развратными игрищами.
В ответ парень вытащил из кармана свой HTC и протянул мне:
- Звони сейчас.
Вздохнула, по памяти набирая номер. Как будто мама ответит! Было бы у нее желание разговаривать, сама бы перезвонила, увидев мои десять пропущенных вызовов.
Впрочем, жизнь иногда любит преподносить сюрпризы.
- Алло, Александр? - после третьего гудка откликнулась Ядвига. Для нее - даже слишком быстрая реакция. - Ты уже вернулся?
- Мама! - слегка прибалдев от ситуации, отозвалась я. - Шурик вернулся, он рядом, но… ты вообще где?!
- С Георгием, - как-то не слишком довольно ответила ведьма. - В Лондоне.
Нормально?!
- А предупредить, что улетаешь, слабо было?!
- Dear God! - протянула Ядвига. - Ты прямо хуже Кондратия! Тот тоже мне мозг выел, когда я сказала, что лечу к мужу. Кстати, можешь его найти и "поблагодарить": я попросила Коню тебе передать, что меня не будет в стране две недели.
- Две недели?! - ахнула я, в ужасе тараща глаза на приборную панель. - А ничего, что у нас тут Титаны вот-вот полезут из-под земли?!
- Кошмар… двое из ларца. Все же как много гены значат… Ева, ничего сейчас делать не надо! - отрезала Ядвига. - Просто ждать. Иногда это самый правильный поступок.
- Но я думала…
- Не надо, доча! - от души посоветовала мама. - Тебе вредно. От мыслей у тебя случаются приступы паники, а у меня - мигрени. А этого, поверь, не стоит ни один Титан. И вообще - считай, что на две недели вселенское зло освободило тебя от обязанностей этой, как ее… Сейлор Мун! Наслаждайся. И Александру привет передавай.
Я медленно опустила руку с телефоном себе на колено. Подняла все еще круглые глаза на Шурика.
- Слышал? - спросила, прекрасно зная ответ. У заклинателей, как и у ведьм, со слухом проблем не бывает. - Что думаешь?
Алекс хмыкнул, внимательно глядя на елку, росшую у здания клуба:
- Думаю, тебе пора на тренировку, пока твой тренер не выбил мне снежком лобовое стекло.
- Да ладно! Полина этого не сделает…
- А ничего, что она уже прицелилась? - с куда большим напряжением в голосе уточнил парень. - Иди на скачки, Ева! Я тебя здесь подожду. Вернешься - поговорим.
Резко обернувшись, я нашла глазами Казакову и кивнула уже на бегу. Полю, правда, это не остановило: хорошенько размахнувшись, она послала снежок мне в голову. Но я-то привычная! В меня сегодня уже тарелкой бросались: знаете, как быстро учишься уклоняться?
- Мазила! - крикнула, когда снаряд, пролетев надо мной, белой кометой впорхнул в салон. "Снайпер" замерла на полусогнутых.
- Да нет, - пробормотала растерянным тоном. - На этот раз я, кажется, попала. Бежим! - и, не оглядываясь, первая помчалась в конюшню.
Из глубины машины ей вслед громко и с чувством матерился заклинатель.
Полина взгромоздила на Нимфу (к моему приезду гнев тренера несколько поутих, и наказание в виде Горбунка было решено перенести на "как-нибудь потом") тяжелое седло, подняла на меня задумчивый взгляд и с тоской протянула:
- Что-то у меня в последнее время ничего не складывается.
Я оторвала глаза от подпруги:
- Это ты сейчас о снежке? Не переживай, Алекс простит. Ты же ему не камень в стекло швырнула, в конце концов.
- Да я не об этом, - скривила рожицу готесса и вдруг как рявкнет: - Рот открой!!!
Боже, какой голосище! Я аж за сердце схватилась, а Нимфа, которая в очередной раз упрямо отказывалась взять в рот трензеля, хватанула их с таким рвением, будто собиралась проглотить.
- Такое чувство, что от меня отвернулась удача, - как ни в чем не бывало продолжила Полина. - С Богданом вон рассталась.
- А как же твой мегарасчудесный план по его возвращению? - изогнула я бровь. - Или ты больше не веришь в его успех?
На меня подняли мрачный и даже чуточку обиженный взгляд.
- Я всегда верю в успех своего дела! Просто на меня, кажется, напал весенний депрессняк. Как думаешь, такой бывает?
Фигасе заявленьице!
- Полина, - нахмурилась я. - Ты одна из самых умных людей, которых я знаю. Как ты можешь страдать от депрессии?
- То, что я умная, Ева, еще не значит, что я не могу маяться дурью! - резко ответила подруга, сопровождая заявление скорбным вздохом. - А знаешь, что в этой ситуации самое поганое? У меня тупо не получается пострадать от души!
- Э… - Я поскребла в затылке. Неужели страдания вдруг стали противозаконными, раз ей кто-то мешает? - Почему?
- Ну, я зашла сегодня утром на сайт, где обычно тусуются такие же убогие… в смысле ущемленные жизнью, но в целом - очень даже приятные люди, и нашла там девчонку с интересной аватаркой. Дай, думаю, ей выскажусь. Дура!
- Девчонка? - уточнила неуверенно.
- Да я - дура! - отрезала Полина. - Я-то думала, эти сайты нужны, чтобы помогать и поддерживать друг друга, а не чтобы выливать на головы другим страдальцам тонны негатива. Короче, я успела только поздороваться, а дальше… Знаешь, я в конце даже какой-то неполноценной себя почувствовала. Серьезно! Потому что она мне такую жесть рассказала, что я по-любому выхожу победителем по жизни. Одного не понимаю: раз у меня все так хорошо, чего ж мне тогда так хреново?! Но жаловаться как-то уже расхотелось. Потому что я слезливую историю этой барышни ну никак не переплюну. У нее такие проблемы!
- На личном фронте? - попыталась угадать я. Блин, ну а от чего еще страдают девушки Полинкиного возраста? Те, у которых проблемы посерьезнее, а возраст повесомее, на сайтах не сидят.
- Да на всех фронтах! - выдохнула готесса, пытаясь выровнять стремена. - Ее послушать, так на землю пришли всадники Апокалипсиса! И сосредоточились, падлы, конкретно на ней!
Я мысленно хихикнула, стараясь при этом сделать максимально скорбное лицо. Но это было сложно, так как по факту получалось, что Полина злилась от зависти. Мол, чего это кому-то хуже, чем мне, раз у меня депрессия? Вот уж точно - непреодолимое желание быть лучше всех. Во всем. Даже в количестве проблем.
- Знаешь, - пришла вдруг мне на ум интересная идея, - выслушать я тебя, конечно, могу. И посочувствовать тоже. Но лучше приходи к нам сегодня, в карты поиграем.
Полина тяжело вздохнула, кивком головы приказала мне запрыгивать на Нимфу. Коняшка послушно дождалась, пока я суну одну ногу в стремя, и медленно, будто нехотя, шагнула вперед.
- Стой-стой-стой! - запрыгала я следом, вцепившись обеими руками в седло и стараясь отыскать точку опоры, чтобы оторваться от земли. Полина закатила глаза и от души хлопнула подлую кобылу по крутой шее.
- Фррр! - недовольно мотнула головой Нимфа, что на человеческий язык можно было перевести как "не мешай мне тренировать эту убогую!". Но осталась стоять. Потому что с Полиной и так шутки плохи, а уж когда она в печали… М-да, этот человек не любит страдать в одиночестве.
- Сообразительная кобылка, - процедила я сквозь зубы, поднимаясь наконец в седло. - Нахальная как бандерлог, но сообразительная.
- Так что ты про карты говорила? - напомнила Полина. - Во что играть будем?
- Понятия не имею, - пожала плечами. - Там все Егор организует. А это важно?
- Ну, как сказать, - ехидно протянула Казакова. - В японские техонбики я вам компанию точно не составлю.
Удивленно опустила на подругу взгляд:
- Полечка, Егор предложил участвовать всей семье. Включая меня. А значит, играть будем либо в дурака, либо в подкидного дурака.
- Не-э… - тут же нахмурилась готесса. - В эту фигню я не шпилю! Это скучно и неприбыльно.
Я коварно улыбнулась:
- А если на желание?
Лицо подруги тут же приняло заинтересованный вид.
- Богдан участвует? - без обиняков спросила она. Я кивнула. - Ладно, так и быть, я в деле.
- Кстати, о Богдане, - я тронула Нимфу каблуками, заставив неспешно потопать к выходу из конюшни. - Как тебе с Реммао живется?
- Да нормально, - без особого энтузиазма ответила Поля. - Вчера слопал два пакета чипсов. Еле отобрала. А до этого - всю морковку. Так сегодня проснулся рыжим и с подозрением на гастрит. Который, к счастью, оказался обычными коликами. А вот не фиг было жрать всякую дрянь, тем более в таких количествах.
Со вздохом покачала головой: ну да. Чипсы и морковь - стандартный холостяцкий набор Полины. И еще шоколад, но его, я так понимаю, Реммао не досталось. Интересно, скоро мистик сдастся и вернется к нам? Ну, в смысле, к нашему забитому продуктами холодильнику?
- Ты это, не отвлекайся! - видя, что я сосредоточилась на своих мыслях, в которых ясно представляла Реммао на больничной койке, прикрикнула тренер и распахнула двустворчатые ворота конюшни.
Кивнуть я уже не успела: доселе спокойная, как мягкий ветерок теплой летней ночью, кобыла вдруг обратилась ураганом и помчалась к свободе резвым карьерным галопом. Мое наличие в седле ее особо не беспокоило. Она вообще частенько делала вид, что меня нет, демонстрируя потрясающее умение с полоборота превращаться из доброй и послушной няшки в сумасшедшую зверюгу. Талантливая коняшка. Доктор Джекил со своим мистером Хайдом даже рядом не валялись.
- Заворачивай ее! Заворачивай! - орала брошенная где-то на горизонте Полина.
"Только не в эту сторону!" - ясно читалось на лице Шурика, который вдруг понял, что поставил машину слишком близко к моему "полигону".
И только мне было пофиг, куда бежать.
- Да остановись же ты, оглашенная!! - упираясь ногами в стремена и всем весом налегая на повод, рычала я. Тренировка началась…
ГЛАВА 4
Проигрывать надо так достойно, чтобы победителю стало нестерпимо стыдно за свою позорную победу.
NNN
Ева Моргалис
Полина всегда говорила, что для взрослых настольных игр требуется только стол. Егор пошел дальше - у нас не было даже его. Вместо стола братец решил задействовать ковер в гостиной. Зажег камин, разбросал перед ним кучу подушек, притащил из подвала низкий круглый столик на одной ножке, такой древний, что за ним, кажется, еще Мария Антуанетта трапезничала, а затем выставил на нем шесть фужеров и одно широкое блюдо с нарезанными ломтиками сыра. Короче, сделал все, чтобы создать уютную и романтическую атмосферу. Мне было как-то даже неловко там присутствовать: ясно ведь, что Егор не для сестры с братьями старался.
- Сюда садись, вонючка, - с улыбкой взбивая лежащую подле него подушечку, пригласил брат.
Наташа сузила глаза:
- Я тебе сейчас с ноги врежу!
- А потом сядешь?
Полина закашлялась. Я мягко подтолкнула ее в противоположную сторону от Егора, которого "нимфа" как раз самозабвенного дубасила подушкой по голове, и прошептала:
- Честное слово, у них любовь!
- Да ты что? - изогнула бровь готесса. - Ни за что бы не поверила.
Вот чья бы корова мычала!
- Неужели тебе это ничего не напоминает? - уточнила ехидненько. Готесса бухнулась на ковер и с готовностью кивнула:
- Еще как! Смертельную схватку гризли, например.
Как там говорится про бревно в своем глазу? Полина только что позволила этой мудрости взлететь на новые высоты, проглядев в своих ясных и сильно подведенных очах не бревно, а целую дубовую рощу. Жаль, сказать этого я не успела - интересно было бы посмотреть, как она выкручивается, - в комнату вошли остальные братцы Соколовы.
- Наташка, - усмехнулся Алекс, ставя на пол тарелку с дольками почищенного ананаса. Судя по виду, с фруктом парень особо не церемонился, порубил топориком и выбросил как неликвид процентов семьдесят вкуснейшего содержимого, - хватит бить Егора по голове. Это его слабое место, и оно ему сегодня еще понадобится.
- Поддерживаю! - добавил Богдан. Этот притащил коробку шоколадных конфет и, хотя в сторону Полины не было брошено ни единого взгляда, мы все сразу поняли, кому они предназначены. - Только Егор знает, во что мы сейчас будем играть.
- А разве не в дурака? - тут же спросила готесса, и вид у нее при этом был такой, словно она оставила дома включенный утюг, но точно не уверена, и это ее очень терзает. Особенно напряженным стало лицо, когда Богдан все-таки скосил на нее глаза.
- Нет! - откликнулся Егор. - Это было бы слишком просто. Мы будем играть в другую игру.
Наташка оскалилась:
- Ты что удумал, кобелина?!
- Ничего особенного, вонючка! - хватая Игнатову за руку, честно-честно ответил Егор. - Игра называется "Верю - не верю". Кто-нибудь слышал?
Мы с Полиной переглянулись и синхронно покачали головами. Наташка, которую братец силой заставил-таки принять сидячее положение, тоже не выглядела слишком осведомленной.
- Ладно, я сейчас расскажу правила.
Я тут же скуксилась: очень не хотелось играть на желание в игру, о которой слышала впервые в жизни.
- Успокойся, сестренка, - заметил это Егор. - Правила настолько просты, что понять их сможет даже слаборазвитый моллюск, перенесший менингит. Объясняю вкратце: сейчас я поделю вот эту колоду, в которой, как вы видите, тридцать четыре карты…
- Тридцать шесть, - тихо поправил Богдан.
Егор запнулся, метнул в брата грозный взгляд, покосился на Алекса и, видимо, по лицу заклинателя понял, что таки - да, с бухгалтерией слегка промахнулся.
- Спасибо за подсказку, бро, - проскрежетал в ответ и продолжил уже для нас: - Итак, сейчас я раздам всю колоду по две карты…
Богдан поднял вверх пальцы на манер английской буквы V и тронул брата за плечо:
- Две - это вот столько, - сообщил с невинным видом.
Мне пришлось укусить себя за щеку, чтобы не заржать.
Судя по лицам остальных, им тоже было трудно сдержаться.
- Итак! - с нажимом процедил Егор. - Карты сдаются по две до окончания колоды. Если кому-то достанется больше, чем другим, - не волнуйтесь, это нормально. Игра начинается с того, кто сидит следом за раздающим. Он или она должны понять, от каких карт будут избавляться в первую очередь, исходя из их числа и достоинства.
- Не красней! - шепотом сказала Поля мне на ухо. - В данном контексте достоинство - это масть и номер. Десятка там или валет.
Я вытаращилась на готессу:
- Ты меня совсем темной считаешь?!
Да мне бы и в голову не пришло иметь в виду что-то другое! Ну то есть до того как подруга влезла со своими объяснениями. Теперь-то на ум как раз только пошлые картинки и приходили.
- Блин, Полина! - рыкнула на хихикающую готессу и снова попыталась сконцентрироваться на правилах.
- Победителем в игре считается тот, кто первым избавится от своих карт, - он будет загадывать желание. Тот, кто окажется последним, - будет его исполнять.
- Логично, - согласились мы.
- Выбрасывать можно только по четыре карты одинакового достоинства. Например, всех дам или всех тузов. Причем, Алекс, выбрасывать - это не как в прошлый раз: махом в костер! Эта колода мне дорого обошлась. Видишь? Ручная работа!
- Правда? - Я приподнялась над подушками, чтобы лучше разглядеть. Карты действительно были яркими, крупными и с необычным рисунком. - Дорого, наверное, стоили?
- Ну, не то чтобы стоили, - поскреб в затылке Егор, с опаской поглядывая на Игнатову. - Это, скорее, подарок. Но мне пришлось здорово потрудиться, чтобы…
- Кобель! - тут же резюмировала "нимфа". Братец тяжко вздохнул.
- Короче, четыре карты откладываете в сторонку, - продолжил он. - Однако сначала их нужно добыть. То есть собрать. Этот момент объясню на примере. Допустим, у Евы есть дама. Чтобы от нее избавиться, ей нужно заполучить еще три штуки. Для этого она выбирает того, кто, по ее мнению, может этими картами обладать, и спрашивает: "Шурик, у тебя есть дамы?"