Я с удивлением покосилась на телефон:
- И это говорит человек, который тоннами ест шоколад и галлонами пьет все, в чем больше двадцати градусов?
- Ты меня с Перовым не сравнивай! - самоуверенно ответила Полина. - Я свою норму знаю. А вот ему пора прекратить жрать чипсы, наггетсы и другую несъедобную дрянь!
Я пожала плечами:
- Что, конечно, поможет ему в борьбе с целлюлитом, но…
- И встречаться со слащавыми демонами заодно! - поставила строгую точку готесса.
Я нервно хихикнула, накручивая на палец прядь:
- От Алии у него вряд ли случится ожирение…
- От Алии у него случится геморрой! - со знанием дела отрезала знахарка. - Все, заканчивай ныть! Алекс прав: демонам на земле не место. Даже если этот демон - приятная во всех отношениях герла. Смирись с этим. И не опаздывай, пожалуйста, сегодня на тренировку!
На этой оптимистичной ноте Полина отключилась. Я с тоской посмотрела на телефон, потом на окно и представила себя бейсболисткой. Даже замахнулась. К счастью, быстро опомнилась, потому что моей Nokia, даже особо не замахиваясь, можно было запросто вынести окно вместе с рамой и куском стены в придачу. Боюсь, такого издевательства над своей второй комнатой Шурик не простил бы.
Чертыхнувшись, бросила Nokia на стол и залезла к Алексу в шкаф. Поковырялась там немного.
- А вот и ты! - достала "заначку" в виде короткого ярко-голубого халата. Самое оно, чтобы добежать до ванной.
Шустро укомплектовалась, завязала пояс, в последний раз глянула на телефон.
- Может, Поля в чем-то и права, - пробормотала себе под нос, - но Алия - не худший демон, с которым я встречалась. И если Азриэль при его жуткой внешности может быть милым, то почему бы не дать шанс лисе?
Вздохнула, представляя, как буду убеждать в этом Алекса, если даже Полина встала на его сторону, и вышла в коридор.
Короче, мама всегда говорила, что философия меня погубит. Пока думала об Алие, совсем забыла, что тоже шифруюсь. Черт, при моем-то слухе так глупо попасться!
- Д-доброе утро, - слегка запнувшись, поздоровалась Наташа.
Я судорожно сглотнула, сделала шаг назад и медленно закрыла дверь у нее перед носом. Ну просто гений интеллекта! Не хватало только поднять руки над головой и заявить, что я в доме!
"Давай, Ева! - гневно обратилась сама к себе. - Найди в сердце ростки геройства, и вперед, спасать репутацию!"
Блин, к сожалению, нашла. И тут же выскочила обратно в коридор. Это я уже там поняла, что искать надо было не героизм, а что-нибудь типа фантазии с хорошо развитой сообразительностью. Потому что моего "Зорро" хватило только на то, чтобы вякнуть:
- Привет, Наташа! Это не то, что ты подумала!
Игнатова, уже отошедшая на порядочное расстояние, с удивлением обернулась, смерила взглядом мою категоричную персону и выгнула брови дугой:
- Да ну? То есть вы с Сашкой не встречаетесь?
- Э… а к-как ты догадалась?
Говорю же: к мозгу за помощью надо было обращаться!
Наташка улыбнулась:
- Для начала: у тебя халат надет на голое тело, - я быстро скрестила руки на груди. - А во-вторых, ты выходишь из его спальни.
Закрыла глаза: туше! Чистая победа. От такого не откреститься…
- Да ладно! - вдруг звонко хихикнула Наташа, положив ладонь мне на плечо, - не боись! Я так понимаю, ваши отношения - тайна? Обещаю бережно ее хранить.
- Честно? - совсем по-детски переспросила я.
Она кивнула:
- Честно-пречестно!
- И даже Егору не скажешь?
- Особенно Егору. - Взгляд Игнатовой стал суровым, как у полководца перед атакой. - С этим бабуином я вообще разговаривать не хочу! О, кстати… - девушка обернулась в сторону лестницы: кто-то быстро поднимался, прыгая через три ступени, - помяни черта. Иди к себе, Ева. Я его отвлеку!
И, улыбнувшись так, что на секунду мне за Егорку стало страшно, Наташа решительно потопала ему навстречу. А я бросилась в противоположную сторону, думая, что, если братец упустит свою нимфу и на этот раз, я лично вручу ему премию "Неудачник года". Блин, ну разве можно променять такую девушку на какую-нибудь Светочку-Оленьку-Катеньку? Красивая до неприличия, сообразительная, дружелюбная и к тому же действительно его любит! Потому что если бы не любила, уже давно прибила бы за то, как он с ее отцом скооперировался. Хотя…
Уже дернув за ручку дверь своей спальни, я остановилась и прислушалась… Возможно, насчет миролюбия Игнатовой я и погорячилась. Пожалуй, пора менять одежду и спешить брату на выручку. Пока одна добрая девочка его сначала не лоботомировала, а потом не стерилизовала до кучи.
Прикиньте, еще полгода назад я всерьез думала, что самые бурные выяснения отношений были у нас с Шуриком. Наивная! Наташка с Егором быстро завоевали пальму первенства в этом сомнительном виде спорта. Буквально в тот момент, когда я ступила на порог кухни, мне в голову полетел крупный такой бергоффский ковш килограмм в пять весом. Ага, тот самый, из рекламы, с двойным дном.
- Ева, ложись! - гаркнул Богдан, доселе тихонько сидевший за барной стойкой. Рухнула, даже не задумываясь. Еще и голову руками прикрыла на всякий случай. - Ну ты прямо как маленькая! - проворчал братец, подходя ближе и опускаясь передо мной на корточки. - Слышишь ведь, что здесь ведутся полномасштабные военные сражения, а входишь как бессмертная - в полный рост.
Подняла на братца возмущенный взгляд (не забывая при этом кивать в ответ на невнятные извинения Егора с Наташкой):
- А нужно перебежками или кувырком?
- Зависит от обстоятельств, - серьезно ответил тот. - Но самый эффективный способ - бросить перед собой что-нибудь гремучее, громко представиться и сказать: "Расступись! Я иду!" Это помогает: по отношению к другим членам семьи наши дуэлянты обычно ведут себя мирно. Кстати, где Алекс?
Удивленно изогнула бровь:
- Я думала, уже здесь.
Поскольку парень занял хозяйскую ванну, мне пришлось идти в гостевую на втором этаже, но я и подумать не могла, что он будет сидеть в душе так долго. Покосилась на часы: четверть часа, однако. Что он там делает? Нехорошая мыслишка пришла на ум, но я отбросила ее как нереальную. Ну не может же человек быть настолько ненасытным! Или может?..
- Так, - протянул мне руку Богдан, - наши бойцы опять сосредоточились друг на друге. Уйдем с полигона.
Я кивнула и поднялась на ноги. Тихонько, по стеночке, добралась следом за братцем к барной стойке и заняла соседний стул. Отличные, кстати, места выбрали: в первом ряду. Все слышно, видно, теперь главное, чтобы взрывной волной случайно не зацепило…
- И что? Часто они так… общаются? - выразительно указала глазами на пролетевшую через всю кухню тарелку. Я, конечно, и раньше слышала, что у Наташки с Егором какие-то особые отношения, просто не догадывалась о размере катастрофы. И, честно говоря, немного смущало равнодушное поведение Богдана, который хмыкнул, передал пакет с мюсли и ответил:
- Да вот, как в пять лет впервые подрались, выясняя, кто первым залезет в домик на дереве, так с тех пор и воюют. А мы наблюдаем и болеем.
В обратном направлении полетело скомканное полотенце. Молодец, Егор, жалеет Наташку. Она-то в ответ в него соусником замахнулась.
- Осколочная граната! - быстро сориентировался Богдан, выставляя перед нами две разделочные доски. Щиты, ага.
- Болеете? - переспросила я. - За кого? За Наташу или за Егора?
- За то, чтобы у них однажды разум прорезался! - мрачно отрезал Богдан, услышав, как соусник с грохотом врезался в стену. - У кого первого - не важно. Пока, правда, ни фига не получается. Наташка считает, что Егор кобель…
- Кобель!! - словно в подтверждение его слов, рявкнула Игнатова. И схватила тяжелый стеклянный противень.
Богдан тяжко вздохнул:
- Надо признать, здесь она права. С другой стороны, будь она с ним, он стал бы куда меньше кобелем. А может, и вообще перешел бы на моногамные отношения. Ну а Егор в ответ называет Наташку…
- Вонючка!! - взревел старший братец, этот наш доморощенный миротворец, срывая с крючка прихватки. Мои любимые, между прочим.
- Да, именно так, - как ни в чем не бывало кивнул Богдан. - Вонючкой. Здесь он не прав, но это - единственная кличка, которую он сумел придумать за годы их кровопролитной "дружбы".
- Я в шоке… - пробормотала, глядя, как эта воинственно настроенная парочка кружит вокруг стола. - Ему же двадцать один год! А ведет себя… на пятнадцать!
Дизайнер хмыкнул:
- Я думал, ты скажешь "на пять"!
- Я хотела, но на пять он уж больно сильно вымахал!
- Смерть тебе, ирод поганый! - заглушая мои рассуждения, взвыла Наташка.
Егор тут же метнул в нее перчатку:
- Ты в своей Америке совсем разучилась на родной речи объясняться!
- Я в своей Америке в тепле сидела, под солнцем! А здесь снег, слякоть и стужа! Я мерзну!
- Так дай мне шанс! - возопил Егор. - Я тебя согрею!..
- Кобель!!!
Богдан ухмыльнулся:
- Зато наблюдать за ними прикольно.
Я бросила на него полный негодования взгляд:
- Наблюдать? Где твоя совесть, Соколов? Разве ты не желаешь брату счастья? Может, ему твоя помощь нужна! Может, он просто не знает, как со своей Наташкой помириться!
- А чего там знать? - фыркнул парень. - Протягиваешь мизинец и говоришь: "Мирись-мирись и больше не дерись". Вполне в духе их ссоры.
Покачала головой, отчаянным усилием воли сдерживая улыбку:
- Тебе совсем не жалко Егора!
- Мне жалко нашей побитой посуды! А Егор сам дурак.
Кстати, о посуде: Наташка богатырским замахом запустила противень в недолгий полет, и я закрыла глаза, не в силах смотреть, как толстое стекло со звуком лавины осыпается на пол. Между прочим, это была лучшая емкость в доме для приготовления яблочного пирога… И она же стала последней жертвой! Потому что, избавив наш дом от противня, Наташка совершила стратегическую ошибку - схватила очередной дизайнерский "шедевр" Богдана. Честно говоря, до сих пор не могу понять, что это было: то ли странной формы горшок, то ли кувшин. Но он уже дня три украшал наш кухонный стол, попутно распугивая тараканов своим разноцветным и довольно вонючим содержимым. Запах отдавал явной примесью бензина, а значит, содержимое было не плесенью. Хорошо, конечно, с одной стороны, потому что две дезинфекции в месяц - многовато даже для нашей большой кухни. Но вот с другой: как теперь найти законный повод избавиться от этого жуткого украшения?
Короче, когда Наташка схватила и занесла над головой "кувшин", замерли все. Причем мы с Егором - с предвкушением, боясь спугнуть удачу. Ну а Богдан - по прямо противоположной причине. Жаль, очнулся он первым.
- Э-э-эй! - завопил, выскакивая из-за стойки. - Руки прочь от произведения искусства!
Наташа застыла испуганным сусликом, подняла глаза, несколько мгновений смотрела на кувшин, видимо пытаясь разглядеть в нем заявленный "шедевр", и не смогла. Да никто бы не смог! Из нормальных людей, конечно, тех, которые обладают обычным, человеческим вкусом.
- Прости, пожалуйста! - жалобно протянула она, судорожно пытаясь придумать причину грозного оклика. - Я, видимо, разбила твой любимый противень?
Дизайнера перекосило. Зато у Егорки-то как настроение сразу поднялось! Я тоже кашлянула, пытаясь сдержать смех, и подняла руку:
- Противень был моим. И он, конечно, был классным, но на произведение искусства никак не тянул.
Наташка осеклась и еще раз скользнула глазами по кувшину.
- Fuck… - дошло до нее. - Прости, Богданчик.
- Ничего! - обиженно буркнул тот, почти выдирая из ее рук свое творение. - Я уже привык. В этой семье никто не понимает истинной красоты!
- Правильно, - довольно оскалившись, подступил ближе Егор. - И это еще одно подтверждение тому, что ты, вонючка, отлично впишешься в коллектив.
Ой, зря он так близко подошел. Наташка ласково улыбнулась, согнула руку в локте и от души врезала братцу по ребрам. Нокдаун! Егорку согнуло пополам. Мы с Богданом переглянулись и поняли, что сейчас будет второй раунд. И Егор тут же попытался это подтвердить, потому что уже набрал воздуха, собираясь выдать что-то грозное и наверняка обидное, но его перебили.
- Наташка, привет! Надолго к нам? - в комнату широким шагом вошел чем-то недовольный Алекс.
Игнатова улыбнулась:
- На две недели. Соберу документы, пройду медкомиссию, узнаю, что нужно будет досдать. Этот дятел, который ваш брат, "снял" меня с третьего курса, так что сдавать придется много. Учебные программы сильно отличаются.
- Этот дятел, - с трудом выдохнул Егор, - хотел как лучше!
Наташка скрежетнула зубами:
- Убейся об стену!
- Не могу! Я же дятел - меня стены не интересуют.
- Тогда найди сук поувесистее и боднись об него!
Однако… недолго длилось перемирие… Мысленно махнув на них рукой, я подошла к Шурику.
- Ты где был? - спросила, глядя, как он невозмутимо намазывает масло на бутерброд в полбатона. Парень скосил на меня глаза:
- Я - в душе. А вот где была ты?
В искреннем недоумении хлопнула ресничками:
- А где я должна была быть?
- Например, со мной, - ответил заклинатель, наливая себе кофе. - Я тебя пятнадцать минут ждал.
- Но… мы разве договаривались?
- Блин, ну я даже не знаю! - ехидно скривился Алекс. - Отца с Ядвигой дома нет. Егор занят. Да! Я был уверен, что ты поняла мой прозрачный намек.
Эм… поскребла в затылке. Каким-то этот намек был уж чересчур прозрачным…
- Ладно, проехали, - сдался Шурик, глядя на мое растерянное лицо. Потом прошелся взглядом по свитеру и джинсам. - Ты куда-то собралась?
Кивнула:
- На тренировку.
- С Полиной?
Кивнула второй раз.
- Подбросить?
Расплылась в улыбке: все-таки он бывает таким милым, когда захочет!
- А скоро вернешься? - внезапно подал голос Егор, ловко прикрывая голову руками от Наташкиных шлепков полотенцем.
- К пяти, - ответила, аж вздрагивая в ответ на особо хлесткие удары. Нет, все-таки Егор - мазохист. Причем из тех, что колются, плачут, но догрызают кактус…
- Тогда хороших тебе… ой!.. скачек, и вечером будь, пожалуйста… ой!.. дома, - ловко наматывая конец полотенца себе на руку, попросил братец. - У меня план: сыграть в карты. Всей семьей. Поняла, вонючка?
- Ну… - протянула я с некоторым сомнением, глядя, как стремительно белеет от ярости лицо Наташи. Нет, Егор - не мазохист. Он садист-экстремал с особой любовью к опасным видам спорта. Как то: плавание с акулами, укрощение диких мустангов, насмешки над грозными девушками. - Прости, но я не особо хороший игрок.
- А мне просто в лом, - без обиняков добавил Шурик.
Я тут же закивала:
- Да, Егорушка. Алекс не сможет играть.
Подозрительный заклинатель тут же напрягся:
- С чего бы это я не смог?
- У тебя времени не будет, - с готовностью ответила я. - Завтра ведь понедельник, ты не забыл? Школа, занятия, все такое. И можешь даже не благодарить.
- За что?!
- Я с ног сбилась, но нашла весь перечень того, что тебе задано на дом. Причем по всем предметам. Тебе осталось только его сделать.
Брови Алекса поползли вверх.
- "Домашнее задание"? - повторил он таким тоном, будто в последний раз слышал это словосочетание в третьем классе начальной школы. - Да еще весь перечень? - Резко обернулся к Егору:
- Слушай, бро, я тут подумал… На что играть будем?
- На желание! - кровожадно ухмыльнулся старший из Соколовых, недвусмысленно поглядывая на Наташку.
Та засопела:
- Кто сказал, что я стану в этом участвовать?!
Егор развел руками:
- Так ведь всей семьей будем играть.
- И даже Ева?! - с нажимом уточнила Игнатова, буравя меня злобными глазищами.
Я поперхнулась и перевела растерянный взгляд на Егора. Тот ответил: "Ну разве любимая сестренка не поможет своему обожаемому братцу?" - и что-то мне подсказывало, что, если я сейчас соглашусь, помогать ему придется постоянно. А ведь я даже не поняла, во что будем играть! Потому что если в покер - то это не ко мне. С моим умением врать я буду все время в пролете, даже если они всей толпой станут мне поддаваться.
- Конечно, - проурчал Егор, не отрывая от меня глаз. - Евочка тоже будет играть. Правда, сестренка?
Тоскливо вздохнула, понимая, что отказать ему просто физически не смогу. Ибо совесть меня потом сожрет, а несчастный вид брата станет преследовать в кошмарах до гробовой доски.
- Ладно, сыграю разочек…
И будем надеяться, что эта тактическая хитрость поможет Егору обуздать свою дикую нимфу. Иначе в нашем доме не останется посуды, а ужин на дровах я готовить не умею.
В теплое время года вокруг деревни Верховушки паслись коровы. Мирные домашние животные, которые почему-то очень не любили ведьм. Особенно одна буренка с такими крупными витыми рогами, будто в ее предках затесался африканский буйвол. С нею у меня были длительные и насыщенные отношения. Почти как у японцев и американцев во время Второй мировой войны. Причем японским авианосцем была она, а я - мирным, ни о чем не подозревающим и вообще просто мимо проплывающим Перл-Харбором. Я так и не поняла, с чего этот кусок говядины вдруг взбесился! Зато отлично помню, как впервые удирала от нее по бездорожью. И ведь специально в лесу приземлилась. Выбрала куст посимпатичнее, проверила окрестности на наличие любознательных смертных: все предусмотрела! Ну, почти все: видимо, в тот день у коровы сломался внутренний компас, и ее понесло в заросли. К тем же кустам. Святые ежики, они даже несъедобные, что же она их так защищать-то бросилась?!
Короче, пастух был весьма удивлен, когда из чащи, вопя и отмахиваясь метлой, выскочила растрепанная девица, а за ней, нагнув рога к земле, - злобная черно-рыжая тварь. В смысле, скотина. С тех пор лес я обхожу сторонкой, по широкой дуге. Да и на поле стараюсь лишний раз не светиться: подлая корова меня запомнила и бросалась вдогонку, стоило оказаться в поле ее зрения. А пастуха, кстати, деревенским пришлось сменить. Говорят, он бросил пить и вообще - резко ударился в религию. Возможно, потому, что на повороте, не удержавшись, я метнула в корову молнией. Блин, ну хоть какой-то плюс от ситуации…
- Ты вообще в курсе, что зимой скот пастись не выгоняют? - усмехнулся Алекс, поворачивая "мазду" к "иноходцу".
Я бросила на него обиженный взгляд: ничего он не понимает! Эта корова способна появиться где угодно, когда угодно и уже не раз это демонстрировала. Однажды умудрилась забраться в леваду. Правда, там как раз пасся Горбунок, а с ним и другой-то лошади общий язык найти непросто. Буренка же просто получила двумя копытами промеж глаз и поняла, что конкретно на этом поле ей не рады. Но косилась подозрительно. Будто что-то замышляла…
- Ева, успокойся! - уже практически ржал Алекс. - Я, конечно, понимаю, что корова - это серьезный враг, но у тебя такой вид, будто ты готовишься к вторжению инопланетян.
Мысленно закатила глаза. И какой черт дернул меня за язык рассказать обо всем заклинателю? Думала, посочувствует, пожалеет, а он издевается, гаденыш… Может, в него тоже противнем запустить, чтобы не расслаблялся?