– Дедушка, в хвост волосы у Креола! - попытался объяснить Мао. - А, ладно, все равно ты не поймешь…
– Эт’ я что же, по-твоему, тупой?! - оскорбился неожиданно все услышавший старик. - Как не стыдно, юноша?! Про что эт’ они говорили - про каких-то колдунов?! Эт’ кто из них колдун - тот, что с золотой палкой?! А?! Ты мне не темни, я не тупой!
– Когда надо, так не докричишься, а вот когда не надо, так все слышит, старый хрыч… - досадливо пробормотал Мао. - Нет, дедушка, ты все не так понял - они просто рассказывали про новый фильм! Фильм, понимаешь?
– А, фильм… - успокоился старик. - Эт’ дело хорошее, эт’ я понимаю… Я тебе рассказывал, какой я недавно фильм смотрел?!
– Четыре раза рассказывал, - вздохнул Мао. - Но с удовольствием послушаю еще разок…
– Папа у меня - золото, - облегченно вздохнула Ванесса, запирая дверь мансарды. - Ну что, будем спать или…
– Сначала или, - кивнул Креол, расстегивая фибулу плаща. - Думаю, с ядерной бомбой мы еще успеем - это не срочно. Да и не обязательно… А вот ракета мне очень нужна…
– Вчера ты еще и слова-то такого не знал, - хмыкнула Ванесса, сражаясь с заевшей застежкой на правом ботфорте. - Зачем она тебе?
– Отличная вещь, - авторитетно заявил Креол. - Заполню ее Светом Зари до краев, запущу повыше, она там взорвется - у всего Лэнга связь грюкнется! На войне первое дело - лишить противника связи!
– У них разве есть связь? - удивилась Вон. - Что-то я там ни одного телефона не видела…
– Не телефонная - телепатическая. Свет Зари хорошо грюкает мозги демонам, только высоту нужно побольше, чтоб сразу всех захватить. Что-нибудь магическое они засекут и собьют - у них воздушная оборона хорошая, а вот техника - самое оно, против нее они не готовы… А вот от бомб там большого толку не будет - в Темных и Светлых мирах они слабо действуют… Нет, будем работать по старинке - бить руками и ногами…
– Ну, значит, договорились - будем покупать ракету, - решила Ванесса. - Шаттл какой-нибудь… Только вот в чем проблемка - у нас их не продают!
– Украдем, - пожал плечами Креол.
– Она большая, - задумалась Вон. - Громоздкая. В руках ее не утащишь. Надо что-то придумать…
Если бы полгода назад ей кто-нибудь сказал бы, что она будет сидеть и совершенно спокойно обдумывать способы похищения космической ракеты, она бы только громко рассмеялась. Но ученичество у Креола шло полным ходом - если колдовать Ванесса пока еще не научилась (она до сих пор не могла сдвинуть даже перышка), то вот система ценностей у нее менялась все радикальнее. Впрочем, пока еще она не отдавала себе отчета в том, что уже почти приняла жизненное кредо Креола - маги выше законов…
– Может быть, тайком проникнуть на космодром, а потом вместе с ней прыгнуть на Девять Небес? - предложила она.
– Слишком велика - я один не утащу. Нужен большой портал.
– Тогда подгоняем коцебу, открываем портал… хм-м, а вот как ракету в него пропихнуть? Как их вообще перевозят?
– Потом подумаем, - предложил Креол, снимая последнюю деталь одежды.
Ванесса перевела взгляд пониже и согласилась, что продолжить планирование можно и позже. Намного позже…
Глава 2
Что может быть важнее семьи?
Крон Уранид
Ванесса проснулась, когда солнце уже близилась к закату. Креол сидел возле маленького чердачного окошка и что-то задумчиво писал на бумажке, время от времени щелкая на калькуляторе. В последнее время он начал отдавать должное этому изобретению двадцатого века. Более того - он уже начал осваивать компьютер. С поразительной скоростью, как и все, за что брался.
– Проснулась, ученица? - деловито осведомился он, не поднимая глаз. - Это кстати - я забыл, где здесь клавиша факториала. Вставай и показывай.
Вон, сердито зевнув, вылезла из постели и ткнула пальцем в искомую кнопку. То, что они с Креолом стали больше, чем друзьями, нисколько не отразилось на его манере общения. Вряд ли он вообще умел проявлять душевную теплоту…
– Что считаешь? - с любопытством спросила девушка, присаживаясь рядом. Затруднять себя одеванием она не стала. Впрочем, на Креоле тоже были только штаны, шляпа и сумка с инструментами.
– Считаю… - неопределенно повертел пальцами он. - Считаю, сколько мне нужно будет войск. В данный момент у меня тысяча шестьсот паладинов - это в приход. М-да… И больше пока что ничего нет. Конечно, уже кое-что, но по всем расчетам получается, что нужно по крайней мере тысяч десять… Самый минимум! Причем воины должны быть не хуже тех же паладинов, и, желательно, разного типа… Придется изыскивать резервы…
– А где?
– Ну, скорее всего там же, где и паладинов, - пожал плечами маг. - В мирах. Посмотрим, поищем… Время пока терпит. Теперь о другом - с разрушением связи мы определились. Построим световую ракету, объединим магию и технологию… Дальше нужно будет как-то уничтожить С’ньяка - он один стоит двадцати архидемонов… Когда я начну штурмовать Лэнг, он обязательно спустится со своей скалы. Значит, нужно его опередить. Что может уничтожить С’ньяка?
– Адамант? - предположила Ванесса.
– Адамант, верно, - согласился Креол. - Но он на дороге не валяется, других таких залежей в нашем мире не осталось, я проверял. Собирать по крошке неохота… И как я к нему подберусь с этим адамантом, спрашивается? С Саккакхом получилось легко - он-то не мог ни убежать, ни сопротивляться… А вот C’ньяк - задачка посложнее… Дальше на очереди Ктулху - его тоже придется как-то убивать. Еще нужно разрушить Кадаф, уничтожить душу Азаг-Тота, убить Йог-Сотхотха… Потом, Лэнг - это не цельный монолит, кроме основной метрополии там еще Глубинное Царство, Мертвое Царство, Ледяное Царство… Дагон, Нергал, шогготы, старцы - это все дополнительные проблемы… Хотя с Нергалом можно попробовать договориться - он получше остальных… А всех остальных убьем… да, убьем…
Креол очень любил слово "убить". Он употреблял его часто, охотно, с большим удовольствием и никогда не заменял никакими синонимами. К примеру, слово "умертвить" он не произносил ни разу в жизни. Собственно, он даже не знал такого слова. Впрочем, этот синоним чисто книжный - кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы его произнес вслух живой человек?
– А остальные боги не помогут? - оперлась на его плечо девушка. - Там, на Девяти Небесах, ведь есть и другие…
– Может быть, что-нибудь и подкинут - Прекраснейшая обещала походатайствовать, - с сомнением почесал подбородок Креол, машинально массируя ученице спину. - У многих богов есть вполне приличные войска. Гигантские пауки, снежные мелморфы, солнечники, джинны, тритоны, наги, павахтуны, архоны… Но особо на них рассчитывать не стоит, много они все равно не выделят. По сотне с каждого - считай, уже повезло… В первую голову следует все-таки думать о С'ньяке - есть у меня пара мыслишек…
– Мр-р? - невнятно пробормотала Вон - массаж Креол тоже умел делать лучше всех.
– Вариант раз - адамантовая бомба, - задумчиво поставил какой-то значок на бумаге маг. - На манер ваших атомных, только вместо урана или плутония применим адамант. Он, конечно, не радиоактивен, но тут уж я позабочусь. Но есть две проблемы - где взять такую гору адаманта и кто мне такую бомбу сделает? Я не умею. Да уж… Вариант два - яд Ралеос. Очень сложный яд, но сварить его все же чуть легче, чем сделать бомбу. Он, правда, не настолько силен, чтобы убить бога, но здоровье у него будет уже не то… Только вот как С’ньяку этот яд подсунуть? Задачка… Лучше всего, конечно, Крест Стихий - очень мощно, надежно и просто в применении. Вещь одноразовая, но крайне действенная… Но сделать его очень нелегко - Крест Стихий состоит из очень редких компонентов, и раздобыть даже один-единственный будет сложно… Будем думать, решать…
– Армия - это тоже полдела, - авторитетно заявила Ванесса, с сожалением начав одеваться. - Армию нужно кормить, поить, одевать, где-то держать… Когда вы с Инанной решили наступать? Только через пять лет! А столько времени в палатках не перекантуешься. Плюс оружие, снаряжение, боевая техника и все такое…
– Это все обеспечит Прекраснейшая. На Третьем Небе хватит места для миллионов солдат, а не то что для тысяч…
– Может, нанять хорошего бухгалтера? - предложила Вон. - Должен быть порядок… Только нужен с крепкими нервами.
– Подумаем, поищем… - рассеянно ответил Креол. - Вот что - завтра берем выходной. В этом городе есть что-нибудь интересное?
– А я здесь что - чтобы тебя развлекать? - поддразнила его Вон.
– А зачем же еще? - искренне удивился маг. - Ну так есть?
– Это Майами! - широко развела руки Ванесса. - Если тебе здесь не понравится, на тебя ничем не угодишь! Слушай, а может еще и в Европу слетаем на недельку? Я всю жизнь мечтала побывать в Париже! Прогуляемся по Монпарнасу, зайдем в Лувр, поднимемся на Эйфелеву башню, посмотрим на Собор Парижской Богоматери… А еще в Лондон, Рим, Венецию… Ты на самолете летал хоть раз?
Креол посмотрел на нее отсутствующим взглядом. Разумеется, вопрос был риторическим.
– Думаешь, стоит? - с сомнением спросил он. - Нет, лучше в другой раз. Через полгода.
– Почему через полгода? - удивилась Ванесса.
– Или немного позже, - пожал плечами маг. - Как получится.
В дверь начали стучать. Очень сильно. Требовательно.
– Сестренка, ты там? - густым басом поинтересовались из-за двери.
Ванесса тяжело вздохнула, открывая дверь. Дэвид лицом пошел в отца - его можно было принять за чистокровного китайца. А вот телосложением он удался в деда по матери - дедушка Джо в молодости был настоящим атлетом. Это сейчас он высох и скрючился.
– Привет, - коротко бросил он сестре, проходя мимо нее. К Креолу, напряженно морщащему лоб - какие-то цифры упорно не желали сходиться.
Он молча схватил мага за плечо и… опал на пол, закатив глаза. Дыхание Дэвида стало ровным, как у сладко спящего.
– Только потому, что он твой брат, - хмуро сказал Креол, отпихивая уснувшего парня ногой. - Но если он еще раз ко мне прикоснется…
– Знаю, знаю… - пропыхтела Вон, выволакивая Дэвида наружу. Она держала брата за руки, Креол за ноги. - Ну что я могу поделать, если он такой крейзанутый?! Раз ты мне не муж, он будет тебя бить… Пытаться…
– Никогда не был женат, и не собираюсь, - твердо, но уже с некоторым сомнением в голосе заявил Креол. - Хотя… ладно, неважно.
Они кое-как затащили Дэвида в его комнату и оставили там. Пусть отсыпается.
– Креол! - возмущенно крикнула Ванесса.
– Что?! - обиженно отозвался он, отдергивая руки. Маг воспользовался тем, что ученица отвернулась, и попытался сцедить у Дэвида немного крови.
– Это мой брат! Оставь его в покое и ищи свои ингриди… гридианы… забыла слово, но ищи их в другом месте!
– Да, да, как всегда… - раздраженно проворчал Креол, скрываясь в ванной.
Ванесса некоторое время прислушивалась к доносящимся оттуда звукам, а потом возмущенно крикнула:
– И заканчивай уже отливать в раковину! Думал, я не узнаю?! Неандерталец!
Спустившись вниз, они застали всю семью за столом. Джулиана и Эдит познакомили с Креолом, а его, соответственно, с ними, заново напомнили дедушке Джо имена всех присутствующих и пригласили Ванессу поужинать с семьей. Кроме родственников в столовой присутствовал еще какой-то неизвестный гражданин. Пожилой, худощавый, среднего роста и какой-то… сальный, что ли?
– Девочка моя почему ты так долго не давала о себе знать мы начали беспокоиться вы наконец определились с датой свадьбы очень хорошо что вы перекрасили волосы дорогой Ларри этот цвет идет вам гораздо больше познакомьтесь это Скотт Скотт это моя дочь Ванесса и ее жених Лоренс мы со Скоттом познакомились на конференции художников-абстракционистов-геев в Амстердаме он такой интересный человек!
Теперь Ванесса поняла, почему Креол так злобно буравит глазами этого Скотта. Разумеется, он не понял ни слова из скороговорной речи миссис Ли, но магу, видящему ауры, достаточно одного взгляда на человека, чтобы узнать обо всех мало-мальски важных фактах из его биографии. Неудивительно, что маги не придают значения удостоверениям личности…
Разумеется, она тут же поспешила откланяться и утащить Креола прочь из дома, внутренне проклиная этого Скотта. И угораздило же его притащиться так некстати!
– А у вас в Шумере был серфинг? - поинтересовалась она, беря напрокат пару досок. На ночном пляже народу тоже было немало, но все-таки куда как меньше, чем днем. А Ванесса всегда обожала ночные купания…
– Не было, - рассеянно ответил маг, не слишком уверенно становясь на плоскую деревяшку. - Но в молодости я любил бегать по воде в сезон больших волн. Это довольно забавно - по спокойной воде могут ходить многие маги, а вот по бурной…
– Таких волн у вас не было! - со знанием дела крикнула девушка, входя в воду.
Ванесса знала, о чем говорит - не так давно она все же собралась выяснить, где именно находилась родина Креола, и выяснила, что на берегу Персидского залива, между реками Тигр и Евфрат. К ее великому удивлению, на месте Шумера сегодня обнаружился Ирак - тот самый, с которым Штаты еще совсем недавно воевали. К счастью, Креол отнесся к этому факту равнодушно - плевать он хотел на иракцев. Собственно, сначала он даже хотел слетать туда и устроить им парочку землетрясений - за то, что украли земли шумеров, но потом внимательнее изучил историю и передумал. Между Шумером и Ираком эту территорию занимала еще чертова уйма самых разных государств, так что современные арабы перед ним ничем не провинились.
Ванесса всегда любила серфинг. Креол сначала падал, но быстро перестал. После катания на досках они занимались подводным плаванием без всяких аквалангов, а потом долго лежали на берегу. Не просто так, само собой.
К утру Ванесса слегка задремала, но очень быстро проснулась. Однако Креола рядом уже не было. Она поднялась и сразу же обнаружила нечто очень подозрительное. Неподалеку, возле маленького кафе, толпился народ. Приехали три полицейских машины, спасатели, медики, и еще какие-то парни в черных костюмах. Кто-то громко вопил…
– О нет… - простонала она, сразу поняв, где искать шумерского мага.
Девушка протолкалась сквозь толпу вплоть до полицейского оцепления - дальше ее не пустили. Она машинально потянулась за значком, но вспомнила, что значка у нее уже давным-давно нет. Да и вообще она уже давно не полицейский…
– А, вот ты где, - опустилась ей на плечо чья-то рука.
Вон резко обернулась - там стоял Креол.
– Ты откуда взялся?! - округлила глаза она. - Куда ходил?!
– По делу… - уклончиво ответил маг, незаметно выбрасывая испачканный клочок бумаги, все еще зажатый между пальцев. - А что здесь происходит?
– Не знаю… Я думала, это из-за тебя…
– Нет, как видишь, - пожал плечами Креол. - Но я могу устроить еще большую панику. Хочешь?
– Офицер, что тут случилось? - вместо ответа позвала она невысокого седоватого копа.
– Бомба, мисс, - безразлично выдал давно заученный ответ он. - Оснований для волнений нет - специалисты уже в пути, ее скоро обезвредят. Но всем будет лучше, если вы спокойно развернетесь и пойдете домой. Это всех касается! - повысил голос он.
Конечно, никто даже не сдвинулся с места.
– Жаль, я не умею видеть сквозь стены, - лениво почесал грудь Креол. - Хотя не имеет значения…
Ванесса почувствовала, как вокруг нее воздвигается Доспех Духа - невидимый, но очень даже осязаемый, защищающий только от немагических ударов и держащийся не слишком долго. И тем не менее по сравнению с этим силовым полем любой бронежилет был всего лишь никчемной игрушкой.
– Зачем? - удивилась она.
– Амулет сильно раскалился - бомба вот-вот взорвется, и волна дойдет досюда, - равнодушно ответил Креол. - Народу помрет…
– Так надо же… - начала Вон и осеклась. А что надо-то? Заорать во весь голос, что заряд мощнее, чем все считают, а времени осталось совсем мало? А откуда она это знает? Оттуда, что ее личный маг почувствовал опасность. Ага, отличное объяснение… - А ты сможешь ее обезвредить?… - без всякой надежды уточнила она. Просто на всякий случай…
– Легко, - пожал плечами маг. - Ваши технические бомбы обезвреживаются очень просто - главное, суметь подойти поближе.
Ванесса начала лихорадочно думать, как подойти поближе. Просто попросить пропустить их внутрь? Даже не обсуждается - когда она служила в полиции, то никогда не пропускала всяких любопытных куда попало. Креол может сделать их невидимыми, но исчезать на глазах десятков людей будет очень неразумно. Отвести глаза такой толпе тоже не получится - в магии разума Креол не был мастером, он не мог превысить определенный предел, а число собравшихся изрядно за него переваливало. Хотя минуточку… а зачем отводить глаза всем? Вполне достаточно полиции - вряд ли их остановит кто-то из зевак.
Свои соображения она изложила Креолу, тот согласно кивнул, а потом невозмутимо перешагнул через желтую ленту. Ванесса последовала за ним. Ни один из полицейских даже не посмотрел в их сторону, а зрители, разумеется, не обратили на них внимания - раз идут, значит имеют право. Хотя в следующий момент Вон сообразила, что кое о ком забыла - человек в черном, стоящий возле шикарной черной BMW, проводил их оч-чень внимательным взглядом… Интересно, кем бы он мог быть - ФБР, ЦРУ, АТФ, или еще кто-то? Очень неприметный субъект - невзрачный, как старый асфальт. Совершенно не запечатлевается в памяти.
Оказавшись внутри, девушка тут же подбежала к картонной коробке из под ксерокса, стоящей в самом центре помещения. Вокруг валялись перевернутые стулья и столы - после обнаружения бомбы народ покидал помещение в большой спешке.
– Никогда не имела дела с бомбами… - пробормотала она, осматривая взрывное устройство. - И что с этим делать?
В кино на любой бомбе всегда есть табло с цифрами. Обратный отсчет. На этой ничего такого не было - видимо, ее создатели не смотрели фильмов и не знали, как должно быть. Внутри лежала черная коробочка, какие-то микросхемы и дикое количество спутанных проводов. И все. Со стороны это вообще мало походило на бомбу - просто картонная коробка. Хотя тиканье все-таки присутствовало.
Похоже, тот, кому зачем-то понадобилось взорвать это маленькое безобидное кафе, сидел здесь, среди других посетителей, а уходя, "забыл" эту штуку под столом. И вполне могло случиться, что ее никто бы и не заметил до рокового момента…
Ванесса немного покопалась во внутренностях взрывного устройства - сейчас, когда на ней стояла магическая защита, она ничего не боялась. Креол присел рядом на корточки и с интересом дернул за один из проводов. Проводок оторвался. Больше ничего не произошло.
– Прекрати! - возмутилась такой бесцеремонностью Вон. - А если рванет?! И вообще - ты обещал ее обезвредить, так работай!
Маг недовольно хмыкнул, но забормотал заклинание. Через несколько секунд вокруг бомбы мягко засветилась полупрозрачная сфера.
– Это называется Внутренний Кокон, - менторским тоном сообщил Креол. - Запоминай, ученица. Данное заклинание часто применяется для магических тюрем - оно ничего не пропускает наружу, но все - внутрь. Если посадить в такой купол пленника, ему можно подавать пищу, но сам он сбежать не сможет. Никак.
– А как же за ним… ну, это… убирать? - заинтересовалась Вон.