– А это уже его собственные проблемы, - усмехнулся Креол. - Для такого я этот купол пока что не применял, - он указал на бомбу, - но результат будет тем же самым. Она взорвется, и там, внутри, будет очень горячо… Но за пределы поля ничего не выйдет. Наружу Внутренний Кокон пропускает только свет, поэтому мы можем видеть, что там происходит. А вот Кокон Абсолютной Защиты не пропускает ничего, поэтому внутри него ты будешь слеп и глух…
– Понятно… - уселась поудобнее Вон. - Подождем?
– Подождем, - не стал спорить маг.
Они некоторое время сидели прямо на полу и смотрели на бомбу, окруженную магическим коконом. Ванесса думала, как легко Креол приспосабливает свои чары к разным ситуациям. Креол думал о том же самом, но с куда большей гордостью.
– Я тут подумала… - нарушила молчание девушка. - А тебе обязательно именно космическую ракету? Может, обычную ракетницу? Знаешь, есть такие маленькие, их в руках держать можно…
– Маловата… - с сожалением отверг эту идею маг. - На весь Лэнг не хватит.
– А если ракетную установку? Типа русских "Катюсч"? Ну помнишь, мы смотрели фильм про войну? У нашей армии есть похожие… Или тоже мала?
Креол задумался. Он некоторое время размышлял, а потом вынес вердикт:
– Если запустить сразу несколько, то хватит. Хотя лучше все равно большую… Очень большую, чтоб не успели ничего сообразить. А что, такие штуки у вас продаются?
– Официально - нет, - с сожалением помотала головой Вон. - Но при большом желании можно купить все, что угодно - найдем какого-нибудь генерала повонючее, отвалим ему большой чемодан баксов, и дело в шляпе. Или, скажем, сундук золота…
– Подкупить… - задумался Креол. - А почему не просто у вашего царя… президента? Обменяемся? Я много чего могу предложить взамен…
– Это уж точно, - согласилась Вон, вспомнив белоснежную сферу в руках мага, ослепительный свет, захлестывающий все вокруг и его холодный голос: "о чуме можете забыть…". Планета Земля много потеряла, лишившись магов и магии. Потерю удалось восполнить технологиями, но недостаточно, недостаточно… - А ты сможешь повторить то, что сделал в Кахале?
– Не сейчас… - поморщился Креол. - Заклятия такой мощи надо подготавливать загодя…
Двери резко распахнулись, и в кафе степенно вошли трое мужчин, увешанные оборудованием. Наконец-то явившиеся саперы.
– Почему посторонние в помещении?! - повысил голос главный. - Кому тут жить надоело?!
И в этот момент бомба взорвалась. Но, как и говорил Креол, за пределы кокона не проникло ничего, даже звуков. Зато внутри бушевал настоящий ад - этакий локальный катаклизм диаметром сантиметров в девяносто. Саперы с совершенно отупевшими лицами наблюдали за ним, раскрыв рты, а Ванесса сделала быстрый знак Креолу, прижимаясь к нему поплотнее - она уже знала, что для невидимости ему нужен тесный контакт. Маг быстро активировал заклинание, и они, никем незамеченные, вышли наружу.
Они спокойно шли по пляжу, когда сзади вдруг послышались чьи-то шаги. Креол и Ванесса одновременно обернулись - их нагонял тот самый мужчина в черном костюме, который с таким подозрением смотрел на них там, возле кафе.
– Доброе утро, - широко улыбнулся он. - Могу я с вами поговорить?
– Нет, - хмуро отрезал Креол. - Пошел вон.
– Извините его, - попросила Ванесса. - Что случилось, мистер…
– Конрад… Просто Конрад, - представился тот.
– И чем же мы можем вам помочь, Конрад?
– Удовлетворением любопытства, - невозмутимо ответил Конрад.
– Поясните… - насторожилась Ванесса.
– Все очень просто. Я не мог не заметить несколько очень необычных фактов, связанных с вами двоими, - очень вежливо сообщил непонятный субъект. - Сначала вы прошли туда, куда проходить запрещено, и вас никто не остановил. Хотя до этого один из копов ясно дал понять, что вы гости нежелательные. Потом там, внутри, взорвалась бомба. Очень странно взорвалась - саперы так и не смогли объяснить, что же они видели. Бормотали что-то невразумительное… Но это тоже было как-то связано с вами. И, наконец, вы бесследно исчезли - и появились уже здесь. Если бы я не догадался…
– Спасибо, мы все поняли, - оборвала его Ванесса. - Скажите-ка, Конрад, вы такой храбрый или такой глупый? Вам не приходит в голову, что есть вещи, с которыми не стоит связываться?
– Приходит, - согласился тот. - Но еще мне приходит в голову, что вы только что спасли несколько десятков жизней, причем безо всякой видимой причины. А значит, вряд ли станете убивать человека, который всего лишь проявляет любопытство.
– Умный… - уважительно посмотрела на него Ванесса.
– Ну вот так всегда - сделаешь кому-то добро, и тебе сразу садятся на шею! - посетовал Креол, разминая кисти. - Сейчас я его…
– Погоди-ка, - схватила его за запястье Вон. - Мистер Конрад, вы из какой-то спецслужбы, верно?
– Виновен, - склонил голову Конрад.
– И из какой же?
– Вряд ли вам что-то скажет наше название. У нас немного сотрудников, и о нас мало кто знает. Мы занимаемся самыми… необычными случаями, такими, в которые нормальные люди попросту не поверят.
– Все-таки люди в черном…
– Ну… в какой-то степени, - не стал спорить агент. - Конечно, наша планета не кишит пришельцами, как в том фильме, но вы бы очень удивились, узнав кое-что из того, что знаю я…
– Сомневаюсь, - хмыкнула Ванесса, в последнее время совсем разучившаяся удивляться. - А как вы оказались здесь?
– Я расследую один случай… думаю, вам это будет неинтересно, - уклончиво ответил Конрад. - Следы привели сюда, в Майами. Но если вы имеете в виду здесь, на пляже, то совершенно случайно. Так же, как и вы, полагаю.
Вон бросила быстрый взгляд на Креола, тот едва заметно помотал головой. Пока что агент ни в чем не соврал. Это говорило в его пользу…
– Хорошо, Конрад, так чего же вы от нас хотите? - с легким нетерпением осведомилась Ванесса. - Может быть, арестовать? И за что же, интересно?
– Ну что вы, что вы, упаси боже, - усмехнулся агент. - Всего лишь хотелось бы получить ответы н некоторые вопросы. Для начала - не представитесь ли?
– Я Кларисса, а это Зак, - не моргнув глазом, "представилась" Ванесса. - Дальше что?
– А дальше я буду очень признателен, если вы позволите мне угостить вас… ну, скажем, чашечкой кофе, - предложил Конрад. - И мы сможем спокойно побеседовать в уединенном месте, без свидетелей.
– Я хочу есть, - тут же заявил Креол.
Глава 3
Не существует таких крепостей, которые не взяли бы большевики.
Павел Дыбенко
Когда Креол что-то говорил, он имел в виду именно то, что говорит. Оказавшись в кафе (разумеется, не том, которое кто-то заминировал), он немедленно заказал кучу пирожных, литр кофе, да и просто все, что было в меню. Маг набил полный рот и грозно уставился на секретного агента. Тот приглушенно закашлялся.
– Мы вас слушаем, Конрад, - вежливо кивнула Ванесса, ограничившаяся чашечкой эспрессо и парой вафель.
– Нет, это я вас слушаю, - не менее вежливо сказал агент. - Мисс Кларисса… впрочем, мне почему-то кажется, что на самом деле вас зовут иначе…
– И почему же вам так кажется?
– Ну что вы, что вы, я вовсе не в претензии, - улыбнулся Конрад. - В конце концов, меня тоже зовут отнюдь не Конрад…
– Лжешь, - прочавкал Креол.
– Крайне интересно, - прищурился агент. - Вы правы, я соврал, мое имя действительно Конрад - я обычно не пользуюсь псевдонимами. Но вы этого знать не могли…
– Хорошая интуиция, - вмешалась Вон. - А вообще - чего вы от нас хотите? Чего вы вообще к нам привязались? Мы молодожены, приехали отмечать медовый месяц, а вы лезете с какими-то дурацкими подозрениями…
– Ну да, ну да… - сделал вид, что поверил, Конрад. - Поздравляю, Кларисса… кстати, у вас очень красивые кольца.
Креол и Ванесса по-прежнему носили дворянские перстни Каабара. Ванессе нравилось чувствовать себя благородной дамой, а Креол о своем просто забыл.
– Могу я задать вопрос вам, Конрад? - понизила голос Вон. - Вы имеете отношение к… ну, скажем, космической программе? Или хотя бы к военным?…
– Лично я - нет. Но у меня немало знакомых в обоих областях, - ничуть не удивился агент.
– Какого рода знакомых?
– Высокопоставленных знакомых, - сухо улыбнулся Конрад.
– Насколько высокопоставленных? - не унималась девушка.
– Вполне достаточно. К чему вы ведете, Кларисса?
– К сделке, - ответил вместо нее Креол. - Достань мне ракету-носитель, и я исполню любое твое желание.
Конрад и Ванесса замерли с открытыми ртами. Первый от удивления, вторая от возмущения. Креол даже близко не был знаком с таким понятием, как деликатность. Он всегда бухал все прямо в лицо…
– Крайне интересно… - наконец оправился агент. - Абсолютно любое? А если я попрошу, допустим, власти над миром?
– Не жадничай, - огрызнулся Креол. - Желание должно быть адекватно плате. А целый мир не стоит одной ракеты.
– А что же стоит? - с легкой насмешкой спросил Конрад. - Может быть под "любым желанием" вы имели в виду просто деньги? В таком случае вы обратились не к тому человеку.
– Это вы к нам обратились, а не мы! - возмутилась Вон.
– Я всего лишь хотел задать несколько вопросов! - протестующе поднял руки агент. - Мисс Ли…
– Что?! - резко вскочила Вон. - Откуда вы…
– Упс, проговорился… - хитро улыбнулся Конрад.
Вслед за этим он вытащил из нагрудного кармана несколько фотографий и бросил их на стол. На фотографиях были Шеп, Флоренс, Маргарет Форсмит, ее, Вон, отец и мать, а самое главное - их дом в Сан-Франциско. Точнее, то место, на котором он когда-то стоял - ровный плоский котлован идеально круглой формы.
– Когда чей-то дом просто снимается с места и улетает, это подпадает под мою юрисдикцию, - скучным голосом сообщил Конрад. - Когда кто-то сжигает двадцать человек взглядом, это тоже моя юрисдикция. Когда где-то обнаруживается труп существа, не могущего быть никем, кроме демона, это уж точно мое. Я узнал о вас двоих столько, сколько смог, и последние полтора месяца постоянно приглядываю за вашими родителями - что-то мне подсказывало, что рано или поздно вы с ними свяжетесь. И, как видите, я оказался прав…
Креол с Ванессой переглянулись. Маг сделал короткий жест, щелкнув себя по кадыку. У некоторых народов это означает "хочу выпить". У шумеров это означало "перерезать горло". Ванесса отрицательно помотала головой.
– Демона, вы сказали? - встрепенулась она. - А вы и в самом деле подкованный человек, Конрад…
– Ваш случай не первый в моей практике, - не стал спорить агент. - Разумеется, нам известно и о параллельных мирах, и о существовании демонов. И, простите, мисс Ли, лично вы меня интересуете не слишком сильно. Я изучил вашу биографию от корки и до корки. До определенного момента это вполне стандартная биография - вы талантливая девушка, прекрасный полицейский и все в таком роде, но такими людьми мы не занимаемся. А вот вы, мистер Креол… кстати, как ваше полное имя?
– Креол, - зевнул маг. - Ладно, чего ты хочешь?
– Правды, - оперся о стол Конрад. Его голос изрядно похолодел. - Мистер Креол, сейчас вы находитесь в Соединенных Штатах Америки. И кем бы вы ни были - пришельцем, волшебником, хоть самим Сатаной! - вам придется соблюдать некоторые условия. И одно из них - полная откровенность. Мы можем стать друзьями… а можем начать враждовать. Выбор за вами.
Креол задумался. С одной стороны, он терпеть не мог угроз, даже таких закамуфлированных. С другой, не желал взваливать на себя новых врагов. США - это не Лэнг, но с ними ссориться тоже нежелательно.
– Ты поклянешься, - наконец принял решение он. - Ты поклянешься своей жизнью, что ничего из того, что ты сейчас узнаешь, никогда не будет произнесено тобою вслух…
– О, само собой разумеется!
– Тогда повторяй за мной…
Примерно через полчаса Конрад откинулся назад с на редкость задумчивым лицом.
– Вы были правы, мисс Ли, это действительно самая невероятная история в моей практике, - согласился он. - Итак, вы из древнего Шумера, мистер Креол… Любой историк отдал бы левый глаз, чтобы только поговорить с вами…
– Я ему говорила то же самое, - равнодушно откликнулась Ванесса. - Сколько еще в Америке таких, как он? Ноль целых, ноль десятых…
– Вообще-то, я уже встречался с пришельцами из прошлого, - сухо улыбнулся Конрад. - Дважды. Старуха-индианка, перенесшаяся сюда из середины восемнадцатого века, и японский солдат Второй Мировой. Он был камикадзе и в момент смерти каким-то образом перепрыгнул через полвека. Любопытно?
– Да нет, не очень, - пожал плечами маг. - Путешествовать в будущее не так уж трудно - это в прошлое невозможно.
– Физики тоже отдали бы за вас левый глаз, - подытожил Конрад.
– Зато я вам его не отдам, - прищурилась Ванесса. - Не-эт уж…
– Ученица, не коверкай слова, - тут же брезгливо поморщился Креол. - Что еще за иудейский акцент?
– Не-ет уж! - досадливо исправилась Ванесса. - Теперь правильно? В общем, Конрад, ищите себе другую свинку…
– А я разве что-то такое говорил? - удивился агент. - Мисс Ли, мы вовсе не ставим экспериментов над нашими гостями. Цель нашей организации… кстати, она не чисто американская, а международная… включение Земли в великую семью миров. Мисс Ли, вы когда-нибудь задумывались над тем, что существует бесчисленное множество цивилизаций - и на звездах, и в иных мирах - а мы, земляне, замкнуты сами на себе. Рядовой обыватель понятия не имеет о том, что жизнь не ограничена нашей планетой… Как вы думаете, чего мы достигнем, если начнем кромсать на части таких, как мистер Креол? Кто тогда захочет иметь с нами дело? Нет, мисс Ли, наш принцип - максимальная вежливость и взаимное сотрудничество. Мы вам, вы нам.
– Хороший принцип, - согласилась Ванесса. - Но вот вопрос - что вы хотите от нас, и что можете предложить взамен?
– А вот такие вопросы уже не в моей компетенции, - пожевал губами Конрад. - Мисс Ли, возьмите мою карточку, - он протянул очень простую визитку - с одной стороны белую, с другой - улица, номер дома и комнаты в нем. - Это наш адрес здесь, в Майами. Мы будем очень признательны, если вы сочтете возможным прибыть туда… ну, скажем, часам к четырем дня. И очень желательно не опаздывать.
– Это ловушка? - прищурился Креол.
– Нет, - коротко ответил агент.
Маг удовлетворенно кивнул - Конрад не лгал.
– Что ж, скоро увидимся, Конрад, - подала руку на прощанье Ванесса.
– Увидимся. И так, на всякий случай - не забывайте, что мне известно, где вы живете. У вас много родственников в Штатах, мисс Ли, об этом тоже не забывайте…
– Но и вы не забывайте, что произошло на старом складе в Сан-Франциско… Тоже так, на всякий случай…
Конрад и Вон улыбнулись друг другу одинаковыми улыбками и раскланялись.
– Что ты об этом думаешь? - спросила девушка, шагая рядом с Креолом.
– Человек дела, - пожал плечами маг. - Я всегда любил работать с такими. Аура хорошая - не лжец, не предатель.
– А вот его начальство может оказаться не таким…
– У меня в памяти лежит заклятье Огненного Бога, - усмехнулся Креол. - Если понадобится, я сровняю с землей весь этот город.
– Ну, это уже лишнее, - игриво пихнула его в бок Ванесса.
Маг пихнул ее в ответ. Она его. Он ее. Они толкались и пихались минут пять, пока обоим не надоело.
В половине четвертого Креол и Ванесса уже стояли у входа в двадцатиэтажное здание в центре города. В нем размещался большой торговый центр, и великое множество разнообразных контор - турфирмы, адвокаты, торговцы недвижимостью, редакции двух журналов и много чего еще. Выходит, здесь же располагалась и загадочная спецслужба без названия, занимающаяся самыми загадочными случаями, перед которыми разводят руки все остальные.
– Девятнадцатый этаж… - задумчиво нажала кнопку лифта Ванесса. - Хорошо хоть, лифтов здесь много…
Лифт подъехал, гостеприимно раскрыл двери, и Вон зашла внутрь. Креол тоже… и вылетел, как ошпаренный.
– Я туда не пойду! - дико заорал он. - Ни за что!
– Да это просто лифт… - растерялась Ванесса. Полгода назад она бы не удивилась - в начале их знакомства маг то и дело чудил, не разбираясь в современных реалиях, но теперь-то… - Подъемное устройство… Вот смотри - заходишь, нажимаешь кнопку, и едешь…
– Я знаю, что такое лифт, ученица! - прорычал Креол. - Но он сделан из хладного железа!!! Я туда не пойду!
На них двоих уже начали оглядываться люди. Ну сами представьте - взрослый мужик стоит и орет благим матом, что не хочет в лифт. Вон скрипнула зубами, резко втянула Креола внутрь и нажала на кнопку, пока тот не опомнился.
– Все нормально, все в порядке… - успокаивающе гладила его по руке она. Маг еле заметно дрожал - после того случая в Каабаре он начал панически бояться хладного железа. Собственно, он его всегда боялся - лишиться магии, это ли не самый страшный кошмар для мага? - Две минуты потерпи, ладно? Сейчас приедем…
– Хватит разговаривать со мной, как с младенцем! - вызверился Креол, мрачно смотря в стенку. - Я еще ни разу не видел в нашем мире хладного железа, а тут целый лифт… А если застрянем?!
– Не застрянем. Вот, смотри, - Ванесса указала на табличку на стене, - здесь говорится, что по статистике лифт застревает только раз в семь тысяч поездок. Ну как по-твоему…
Лифт вздрогнул и остановился. Судя по указателю - между пятнадцатым и шестнадцатым этажами.
– Я убью того, кто писал эту табличку, - мертвым голосом сообщил Креол.
– Это закон Мерфи… - еле слышно сказала Вон. - Один из семи тысяч - и именно на нас!
Креол начал изо всех сил колотить в двери. Потом развернулся спиной и начал бить ногами. В конце концов его взгляд уцепился за крохотную видеокамеру, прикрепленную в углу. Он схватил ее, отломил от держателя и начал с остервенением топтать.
– Ну просто здорово! - возмутилась Ванесса. - Теперь нас никто не увидит - доволен?!
Креол уселся на пол, тоскливо обхватив руками виски.
– Мне это кажется очень подозрительным, - хмуро сообщил он. - Очень. Может, нас заманили в ловушку?
– Уж очень… странная ловушка, - засомневалась Вон. - Конечно, они могут пустить сюда какой-нибудь сонный газ, а потом надеть на тебя наручники из хладного железа…
Маг бессильно заскрипел зубами и начал биться головой о стену.
– Но ведь ты же сам сказал, что этот Конрад не врет! - обвиняюще посмотрела на него девушка. Креол начал биться еще сильнее. - Ну все, все, успокойся уже!
Она уселась рядом и обняла Креола за плечи. Ей очень хотелось надеяться, что это просто несчастный случай, и лифт сейчас поедет, как ни в чем не бывало. В конце концов, любые приборы время от времени ломаются - идеал недостижим. Даже магические артефакты Креола иногда давали сбой… хотя намного реже, следует заметить.
Маг тряхнул головой и выпрямился во весь рост. Краткий период слабости прошел, и ему стало стыдно за то, что он поддался панике. Он, архимаг! Креол вытащил нож и с размаху воткнул его в стену лифта. Лезвие проткнуло ее насквозь.