- Мы же нашли Кольцо, - сказал Герман.
- Искать Кольцо было не в пример легче, - возразил Серега. - Мы точно знали, что оно из себя представляет и какими качествами обладает, мы знали, как выглядит Гэндальф, знали, как выглядит Горлум, хотя и не подозревали, кем он является на самом деле… А что мы знаем об этом Негориусе? Ничего. Мы даже не знаем, остается ли он до сих пор в нашем мире.
- Как раз это легко проверить, - сказал Герман. - Достаточно посмотреть учетные записи на гостевых страницах Книги Магов в Шамбале.
- К сожалению, Книга только фиксирует наличие магов на Земле, но не указывает их местонахождение.
- Мы что-нибудь придумаем, - сказал Герман.
- Похоже, ты уже все решил.
- Ты тоже. Просто отбрыкиваешься по привычке.
- Тогда поехали на дачу, - сказал Серега. - Пока пришлый люд до смерти не напугал наших зверюшек.
- Ты езжай, - сказал Герман. - Возьми ключ и езжай.
- А ты?
- А я в Шамбалу смотаюсь, Книгу Магов полистаю.
- Счастливый ты человек, - вздохнул Серега. - Захотел, на дачу поехал, захотел, в Шамбалу трансгрессировался. Не то что я, убогий. В свою собственную квартиру без ключа попасть не могу.
- Не переживай, - сказал Герман. - Найдется твое тело, а вместе с ним к тебе вернутся и магические способности.
- А если не найдется? - спросил Серега. - Если мое тело навсегда затерялось в параллельных мирах? А если девица, с которой мы телами махнулись, влипла в какую-то передрягу?
- Не влипла, - сказал Герман.
- Откуда ты знаешь?
- Просто знаю.
- Мне бы твою уверенность, - вздохнул Серега. - На пальцах кинем, кому офис закрывать?
- Не надо. Я закрою.
В то время как Герман закрывал дверь своего офиса, другая дверь открылась, и Черный Стрелок оказался за спиной Мордекая Узи.
Мордекай слышал шаги, но даже не оглянулся. Он как раз раскуривал длинную и толстую сигару, подозрительно похожую на те сигары, которые курят наркобароны в дешевых голливудских боевиках.
- Ты на меня не посмотришь?
- Нет, - сказал Мордекай.
- И не будешь сопротивляться?
- Те двенадцать сопротивлялись?
- Да.
- Им это помогло?
- Нет.
- Тогда и я не буду. Какой смысл?
- Хотя бы повернись. Я не люблю стрелять в спину.
- В жизни нам часто приходится делать то, чего мы не любим.
- Мне это так же неприятно, как и тебе.
- Сомневаюсь.
- Ты думаешь, я лгу?
- Я думаю, что ты можешь заблуждаться, - сказал Мордекай. - А еще я думаю, что ты действуешь вопреки первому правилу. Пришел стрелять - стреляй.
- Ты так торопишься умереть?
- Минутой раньше, минутой позже…
- Мне непонятно твое безразличие к собственной судьбе.
- А мне непонятно твое стремление умереть.
- Что ты имеешь в виду?
- А ты разве не понимаешь? Где ты был раньше? Нигде. Ты просто не существовал… Ты был вызван к жизни проклятием, и, когда ты исполнишь то, для чего тебя призвали, ты снова исчезнешь.
- Ну и что? Зато я выполню свой долг.
- Неужели тебе не нравится жить? Или хотя бы существовать?
- У меня есть цель. Существование без цели бессмысленно и бесполезно.
- Твоя цель убьет тебя так же, как ты убиваешь нас, - сказал Мордекай.
- Пусть так. Но я выполню свой долг, потому что вы не сумели выполнить свой.
- Ха! - сказал Мордекай. - В гробу я такой долг видел. Мы веками бродили по дорогам этого мира, отстреливая всякую нечисть, проливали кровь, свою и чужую. А стоило кому-то из нас вернуться в Обитель и взять из храма какую-то железку, в подлинности которой я сильно сомневаюсь, как за нашими головами сразу же прислали тебя. Разве это справедливо? И если справедливо, так в чем же заключался наш долг?
- Ваш долг - следовать правилам.
- Чушь, - сказал Мордекай. - Стрелки чуть ли не с самого начала убивали друг друга, и, хотя это тоже запрещено правилами, никакое проклятие на нас не обрушивалось. Если мы и не следовали правилам, то только потому, что никто нам этих правил не объяснял.
- Передо мной бессмысленно оправдываться. Я не судья.
- Верно. Ты всего лишь палач. Тупое орудие слепого правосудия. Слушай, это же почти стихи!
Во время разговора Черный Стрелок двигался по кругу и сейчас оказался напротив своего собеседника. Мордекай стряхнул сигарный пепел в костер и поднял взгляд, заглянув в глаза погибели служителей револьвера.
И тогда он понял, почему этого парня называли Черным Стрелком.
Потому что в его глазах жила тьма. Это была совсем не та тьма, которая появляется с исчезновением света. Это была первоначальная тьма, вечная тьма, тьма всех ночей. Против такой тьмы бессильны не только свечки и факелы, но и самый мощный прожектор.
Черный Стрелок обнажил оружие.
Когда-то дача принадлежала дяде Германа, солидному и весьма известному в Шамбале чародею. Некоторое время назад дядя Германа переселился жить в астрал, и дача отошла его племяннику, а следовательно - агентству "Талисман", специализирующемуся на оказании магических услуг населению. Сначала молодые чародеи просто отдыхали на природе, потом начали проводить там опыты, слишком опасные для того, чтобы их ставить в черте города, позже пришлось поселить на даче тех, кого нельзя было показывать непосвященным и неподготовленным людям.
Поскольку дача принадлежала магам, ее периметр был надежно защищен от вторжения волшебными ловушками, несущими вахту василисками и прочими недружелюбными магическими созданиями, а на самом строении лежало заклинание лжефасада, и человек неподготовленный видел только невысокий деревянный заборчик и скромный домик за ним, а также неухоженный сад и поросшие сорняками дорожки - зрелище обычное для любой подмосковной деревни, где основная часть домов принадлежит дачникам и используется только пять месяцев в году.
Поскольку бригада передвигалась на такси и водителю приходилось то и дело объяснять дорогу, а Серега ездил на своем любимом черном "БМВ", он оказался на месте значительно раньше и успел открыть ворота и обезопасить периметр для приема гостей.
Внутри участок оказался значительно больше, чем об этом можно было подумать снаружи, а скромный полутораэтажный домик превратился в трехэтажный особняк с колоннами и фонтаном перед главным подъездом. Сад заполнился экзотическими растениями, сорняки исчезли, дорожки сверкали чистотой, слух ласкало пение райских птиц.
Рядом с Серегой обнаружилось невысокое серое существо, облаченное в дорогой спортивный костюм. На лице существа блуждала недружелюбная улыбка.
- Это Горлум, - сказал Серега. - Он здесь живет.
- Существует, - сварливо поправил его Горлум. - Разве ж это жизнь? Поговорить не с кем, даром что у соседа три головы.
- Три головы? - удивился Муромец. В соседе Горлума богатырь обнаружил что-то знакомое. - А не…
Закончить свой вопрос он не успел. Из-за угла здания вывернуло нечто огромное, зеленое, крылатое и трехголовое, узрело богатыря и тут же начало вопить.
- Скотина! - заорал Змей Горыныч во все свои глотки. - И здесь меня нашел, да? Что я тебе сделал, гад? Почему ты мне покоя не даешь?
- Змей! - ахнул Муромец и схватился за палицу. - Ребята, пригнитесь!
Гарри схватился за волшебную палочку, Бозел - за булавку, под которую маскировался Любитель Рубок, Джек выхватил из саквояжа свой пояс с револьверами, и кровопролитие казалось неизбежным, когда Серега с Горлумом встали перед Горынычем, прикрывая его своими телами.
- Это свой, - объяснили они дуэтом.
- Свой? - Муромец опустил булаву.
- Не понимаю, - констатировала средняя голова Змея Горыныча. - Вроде на вид он натуральный богатырь.
- Но его поведенческие реакции нетипичны, - возразила правая голова. - Где это видано, чтобы богатырь внимал голосу разума и не бросался в атаку без оглядки?
- Это ж Муромец, - сказала левая голова. - Помните, мы ему давеча вломили? Вот он теперь и опасается.
- Это когда ж такое было? - удивился Муромец. - Не помню я, чтобы какая-то рептилия мне вломила. Обидно слышать вашу ложь.
Обиженные богатыри особенно опасны, и Муромец снова взял палицу на изготовку.
- Спокойно, - сказал Серега. - Ты ошибаешься, Горыныч. Сейчас перед тобой совсем не тот Муромец, которому ты вломил.
- А разве их два? - удивилась средняя голова Змея Горыныча. - Не слышал я, что богатырей тоже клонируют. Они же не овцы.
- Скорее бараны, - прошептала левая голова. Муромец сделал вид, что не услышал. Ему не хотелось обижать хозяина дачи, калеча его любимую зверюшку.
- Ты имел дело с Ильёй Муромцем из параллельного мира, - объяснил Горынычу Серега. - А это - Илья Муромец из пародийной вселенной. Они похожи, как могут быть похожи прототип и персонаж, но все-таки это не один и тот же человек.
- То есть он ненастоящий? - уточнила средняя голова.
- Настоящий, - сказал Серега. - Просто другой. И вы оба очень меня обяжете, если не будете друг с другом драться.
- Я не буду, - пообещала средняя голова. - Если вы мне гарантируете, что и он тоже не будет.
- Проехали, - сказал Муромец, бросая булаву на землю. - Я здесь не по твою душу, Змей. Есть дела и поважнее.
Черный Стрелок так и стоял с револьвером в руке. С тех пор, как он обнажил оружие, прошло уже несколько минут, но выстрела до сих пор не последовало.
Мордекай вытащил сигару изо рта.
- А ведь ты мне ничего не сделаешь, пока я не схвачу свою пушку, - констатировал он. - Ты - раб правил и не можешь их нарушать.
- Не тяни время, - сказал Черный Стрелок. - Сопротивляйся.
- Фигушки, - сказал Мордекай. - Я понял, кто ты такой и почему никто из нас не в силах тебе противостоять. Но облегчать твою задачу я не собираюсь.
Черный револьвер плюнул огнем, пуля взметнула фонтанчик пыли у левой ноги Мордекая.
- Не попал, - сказал Мордекай. - И нечего зря патроны тратить. Давай лучше поговорим.
- О чем?
- Неужели нам с тобой и поговорить не о чем? - удивился Мордекай. - Например, ты можешь меня спросить, кто я такой. А точнее, что я такое.
- Мне это неинтересно, - сказал Черный Стрелок. - У меня есть цель.
- Есть такие люди: задачу им поставили, а дальше - хоть трава не расти, - пожаловался Мордекай. - Скажи, какие чувства ты испытываешь, когда отправляешь на тот свет очередного моего коллегу?
- Зачем тебе знать?
- Из любопытства, - сказал Мордекай. - Из академического, мать его, интереса. И если ты ответишь мне на этот вопрос, то я буду сопротивляться. Слово даю.
- Слово стрелка?
- Как ты должен знать, слово стрелка теперь мало что значит, - сказал Мордекай. - Я даю тебе свое слово, личное. Итак, что ты испытываешь, когда убиваешь стрелков?
- Боль.
- Я так и знал, - сказал Мордекай. Левой рукой он вытащил изо рта сигару. - А ты догадываешься, почему это так?
- Мне все равно. У меня есть цель.
- Ты прямо робот какой-то, - снова посетовал Мордекай.
Он швырнул сигару в лицо Черного Стрелка, с неожиданной для его комплекции прытью перекатился в сторону, одновременно выхватывая оружие и открывая огонь.
Трюк с сигарой стар, проверен временем и, несмотря на это, все равно срабатывает в девяноста случаях из ста. Стараясь уклониться от летящего ему в лицо огня, уже приготовившийся стрелять противник дергается, у него сбивается прицел, и первый выстрел уходит в "молоко". А выстрелить второй раз ему уже не дают.
Но Черный Стрелок не стал уклоняться. Сигара горящим кончиком ударилась о его щеку, а пуля Мордекая пробила плечо, но это не помешало Немезиде стрелков попасть в цель своим первым выстрелом. Когда кусок свинца пробил сердце Мордекая Узи, обрывая его жизненный путь, лицо Черного Стрелка исказилось от боли. Куда сильнее, чем при попадании пули в его собственное плечо.
Если бы Мордекай мог это видеть, он бы довольно улыбнулся, ибо его догадка нашла подтверждение.
Глава 8
Убить волшебника может любой дурак. А вы сначала попробуйте меня догнать.
Ринсвинд
Ближе к вечеру Фил уехал домой. Ему было трудно сохранять здравомыслие рядом с такими типами, как Горлум и Змей Горыныч. Бригада тоже заставляла его нервничать, но она хотя бы выглядела более-менее по-человечески.
Дома Фил решил засесть за компьютер и поискать логику текущих событий на программном уровне созданной им игры. Конечно, сюжет давно вышел из-под контроля и Фил даже не надеялся, что сможет на него повлиять. Он хотел обнаружить хоть какой-то намек на то, чего следует ждать в ближайшем будущем.
Бригада разместилась на свежем воздухе. Серега вытащил из дома шезлонги и мангал, скоро в саду аппетитно запахло шашлыком. Стрелок надвинул шляпу на глаза и заснул или только сделал вид, что заснул, но его все равно оставили в покое. Муромец беседовал с Горынычем, сравнивая Триодиннадцатое царство богатыря с Тридесятым королевством Змея. Совпадений оказалось куда больше, чем различий, вот только правители у двух государств были разные.
Гарри, Серега и примкнувший к ним Горлум разговаривали на отвлеченные темы, попивая холодное пиво.
- Одна морока с этими чертовыми артефактами, - жаловался Горлум. - Я пятьсот лет хранил Кольцо, оберегал его от людей и людей от него, а в итоге все закончилось глобальной войной. То есть тогда мы думали, что все закончилось, а на самом деле все продолжалось, и продолжалось оно до тех пор, пока не нашелся истинный владелец Кольца, о котором мы в нашем мире никогда даже не слышали. С тех пор - а это было около шести месяцев тому назад - я стараюсь держаться подальше от любых артефактов.
- Я бы и рад последовать твоему примеру, но все выходит наоборот, - сказал Гарри. - Последние полгода только и делаю, что добываю эти артефакты один за другим. Шесть штук уже нашел, теперь последний остался.
- Вся фигня в том, что последних артефактов не бывает, - вмешался Серега. - Всегда найдется еще один. А за ним еще и еще. Это естественный круговорот артефактов в природе.
- Горлогориус, судя по всему, мужик правильный, - сказал Горлум. - Почти как Гэндальф, только без лошадки. Послал артефакты собирать, - значит, так надо.
- Я не против, мне судьба нашей вселенной небезразлична, - сказал Гарри. - Просто утомился я по мирам прыгать.
- Все Гэндальфы - скоты, - изрек Серега. - Один Гэндальф бросил меня неизвестно где, в чужом мире. Если бы не он, я бы свое тело не потерял. Хоть это был и ненастоящий Гэндальф, с тех пор я их всех не люблю.
- Гэндальфов никто не любит, - глубокомысленно высказался Горлум. - Однако без Гэндальфов нам все равно не обойтись. Они как эти… волки… санитары леса.
- Горлогориуса тоже никто не любит, - сказал Гарри. - Зато все его уважают. А многие еще и боятся.
- Если бы мне предложили выбирать между любовью и уважением, я выбрал бы уважение, - сказал Горлум. - Потому что уважают, как правило, за что-то, а любят просто так. А ты бы что выбрал, Гарри?
- Э… Я не знаю.
- Молодо-зелено, - сказал Горлум. - Судя по неуверенности твоего ответа, ты бы выбрал любовь, но стесняешься сказать об этом вслух.
Гарри удивился проницательности маленького чело… существа.
- Мы часто уважаем тех, кого не любим, - продолжал разглагольствовать Горлум. - Но редко любим тех, кого не уважаем.
- Завязывай с философией, - сказал Серега. - У тебя мания, потому что тебя пятьсот лет никто не любил и не уважал.
- Черта с два, - сказал Горлум. - Меня уважали те, кто был в курсе операции. Все остальные меня тупо боялись.
- Да ну? - удивился Гарри. - И что в тебе такого страшного?
- Ты не смотри, что он маленький и неказистый, - сказал Серега. - У него навыки профессионального убийцы. И еще он психопат.
- Это кто тут психопат? - тихо поинтересовался Горлум. - Это ты меня психопатом назвал?
Посреди сада негромко хлопнуло - это трансгрессировался вернувшийся из Шамбалы Герман.
- Вы еще подеритесь, - посоветовал он Сереге и Горлуму. - А то у нас проблем маловато, так сотворите еще парочку.
- А чего он обзывается? - обиженно спросил Горлум.
- Погорячился немного, - признал Серега. - Извини.
- Проехали, - великодушно простил его Горлум. - Какие новости?
При появлении Германа Муромец и Горыныч прекратили свою беседу, и даже Бозел, ранее скрывавшийся за деревьями, подтянулся поближе.
- Новостей две, - сказал Герман. - Одна хорошая, а вторая - как обычно. Начну с хорошей - Негориус на Земле.
- Как ты узнал? - спросил Гарри.
- Элементарно, - сказал Герман. - В Шамбале, тайном городе волшебников Земли, хранится Книга Магов, в которой записаны имена всех, кто имеет хоть какое-то отношение к волшебству. Про тебя там, кстати, тоже написано.
- Что именно?
- Это вторая новость, - сказал Герман. - И я еще не решил, хорошая она или нет. Видишь ли, Гарри, Книга Магов не просто фиксирует имена всех волшебников, она еще выстраивает своеобразный рейтинг, некую табель о рангах, в зависимости от могущества каждого практикующего мага. Судя по всему, в вашем мире магия развита куда сильнее, чем на Земле. Я вхожу в первую десятку магов нашего мира, ты в своем являешься начинающим волшебником, но Книга утверждает, что наши с тобой силы примерно равны. А Негориус… Это нечто запредельное, я такого никогда в жизни не видел. Он сильнее любых трех магов нашей первой десятки, взятых в произвольном порядке. Я не представляю, что мы будем с ним делать, когда найдем.
Серега присвистнул.
- У нас есть способ с ним справиться, - сказал Гарри с уверенностью, которой на самом деле не испытывал.
- Ага, зачарованный меч, - кивнул Серега. - Проблема в том, как доставить этот меч на расстояние удара.
- Проблема еще и в том, что появление в нашем мире столь сильного адепта долго незамеченным не останется, - сказал Герман. - И мой визит в библиотеку только ускорит процесс его обнаружения.
- И чем это грозит?
- В дело вмешается Совет Мудрецов Шамбалы, - пояснил Герман. - А если Негориус сотворит что-нибудь нехорошее, то и магический спецназ. А значит, вокруг Негориуса будет не протолкнуться.
- Или они его спугнут, - сказал Серега. - Тогда он свалит с Земли и вам придется начинать все по новой.
- Никуда он не свалит, - сказал Горлум. - В его распоряжении находится артефакт, без которого родной мир Негориуса может накрыться медным тазом в любой момент. Так что бежать ему некуда.
- Есть и другие миры, - сказал Герман.
- Только вряд ли Негориус знает об их существовании, - парировал Горлум. - Он же не местный. Удивительно еще, что он на Землю смог проникнуть.
- Ты тоже смог, - напомнил Серега.
- Не по своей воле. Меня сюда притащило Кольцо.
- У парней артефакт более реальный, - сказал Серега. - Что такое Кольцо? Обычная побрякушка. А из револьвера еще и пострелять можно.
- Сравнительный анализ артефактов будем проводить, когда получим револьвер, - сказал Герман. - Вижу, вы тут времени не теряли. Шашлык, пиво…
- Мы и тебе оставили, - сказал Серега.
- А где Фил?
- Домой поехал. По-моему, ему с нами неуютно.