- Я решил предпринять ряд мер, способных улучшить имидж волшебного сообщества.
- С чего бы?
- Вот такая блажь на меня накатила, - сказал Горлогориус. - Замнем для ясности. Что там наш творец?
- Дрыхнет. То есть почивает в гостевой спальне, - сказал Мэнни.
- До сих пор?
- Сон у него богатырский.
- Это верно, - сказал Горлогориус.
- Полученные от него сведения подтвердились из косвенных источников, - сообщил Мэнни. - Наши аналитики наконец-то нарыли информацию о Молоте.
- А о Серпе?
- О Серпе пока ничего.
- Все-таки не зря мы его сюда вызвали, - сказал Горлогориус.
- Может быть, - вздохнул Мэнни. - Но я никак не могу отделаться от ощущения, что иногда мы поступаем неправильно.
- В смысле?
- Если бы я или ты сами явились к гномам, то добыли бы Молот куда быстрее, избежав множества проблем, - сказал Мэнни. - Боюсь, стрелку с Гарри придется пролить много крови, прежде чем они доберутся до артефакта. Гномы - бойцы яростные. Они всю жизнь только и делают, что готовятся к этому своему суперфиналу.
- Что наша жизнь? Война, - процитировал Горлогориус кого-то из великих гномьих поэтов.
- Думаешь, гномы не отдали бы Молот тебе или мне?
- Не знаю.
- Но если бы дело все-таки дошло до конфликта, у любого из нас было бы куда больше шансов, чем у этой парочки.
- Не собираюсь этого выяснять, - сказал Горлогориус. - Моя работа состоит в том, чтобы творить героев, а не совершать геройства. Кроме того, существуют определенные правила, и ты знаешь их не хуже меня.
- С каких пор ты стал уважать правила?
- Не напрягай меня, Мэнни, - сказал Горлогориус. - Я пойду в свою лабораторию… то есть в лабораторию этого сопляка Гарри. Сообщи мне, когда творец проснется.
Едва он ушел, Мэнни снова уставился на доску. Он размышлял, можно ли в принципе спасти эту партию.
- Стой-кто-идет! - донеслось из темноты.
- Ша, - сказал Камнеед. - Таки уже никто никуда не идет.
- Стой-стрелять-буду!
- Таки мы уже стоим, - сказал Камнеед.
- Стрелять? - шепотом спросил Гарри. - Как можно стрелять в такой темноте?
- На звук, - сказал Джек.
Гарри заткнулся.
- Вы кто такие? - продолжал надрываться голос из темноты.
- Свои мы, - сказал Камнеед.
- Свои здесь не ходят, - возразили ему. - Здесь только личности неприятные шатаются. Пароль знаете?
- Пошел на фиг, - сказал Камнеед.
- Не смешно, - ответили из темноты. - Говорите пароль, а то стрельну.
- А что у тебя там? - поинтересовался Камнеед.
- Арбалет, - сказали из темноты. - Многозарядный. Коридор, в котором вы стоите, прямой и узкий, а вас трое. В кого-нибудь я точно попаду. А пока вы до меня добежите, а тут, я вас уверяю, метров двести будет, вообще положу всех на фиг.
- Как тебя зовут, сынок? - поинтересовался Камнеед.
- Башнелом Глазодав, папаша, - донеслось из темноты.
- А я ведь действительно твой папаша, - сообщил Башнелому Камнеед. - Ты ведь сын Матильды? А братья твои - Пинайног и Почкобит?
- Отец? - неуверенно спросил Башнелом. - Это и правда ты?
- А кто еще?
- Пинайног? - зачарованно повторил Гарри. - Почкобит? Башнелом? МАТИЛЬДА?
Стрелок пожал плечами. В темноте Гарри этого не заметил.
Встреча отца с сыном прошла в теплой, дружественной атмосфере. Гномы заключили друг друга в объятия, от которых у любого иного существа поломались бы кости, потрепали друг друга по плечам и подергали за бороды. Гарри отметил, что эти двое не виделись уже очень давно.
Закончив церемониал приветствия, Башнелом обратил внимание на спутников отца.
- Кто это с тобой?
- Люди.
- Я и сам вижу, что не орки, - сказал Башнелом. - Чего им тут надо?
- К начальству они идут, - сказал Камнеед. - На предмет спасения вселенной.
Башнелом сплюнул на пол.
- Если судьба вселенной в руках твоего начальства, отец, считай, нам всем кранты, - сказал он. - Более упертых типов, чем эти генералы из МОССАДа, я в жизни не встречал.
- Не рассуждай о вещах, которых не понимаешь, - строго сказал Камнеед.
- Это я не понимаю? - взвился Башнелом. - Да я на поверхности двадцать лет на МОССАД оттрубил! Восемь акций, из них три - ликвидация особо опасных оркосочувствующих граждан! Да я по диверсиям специалист, а в саботаже мне вообще равных нет!
- Ты громче говори, парень, - сказал Джек. - Вдруг кто-нибудь в округе тебя еще не слышал.
- Меня тут и так все знают. - Башнелом снова сплюнул на пол. - Я контуженный. Меня в прошлой войне сводом зацепило.
- Чем? - не понял Гарри.
- Сводом, - объяснил Камнеед. - Их отряд на врага свод обрушил, вот сынка моего краем по голове и задело.
- Мне еще за это пурпурную ленту в бороду дали, - гордо сообщил Башнелом. - Только я ее не ношу - пачкается она часто. Стираю, почитай, каждый год, а она все равно черная, а не пурпурная. Только я вас пропустить не могу. Не велено.
- И ты еще говоришь, что это генералы у нас упертые, - попенял сыну Камнеед. - А вдруг эти чудики правду говорят? Ты их сегодня не пропустишь, а завтра - Рагнарек. Кто будет виноват? Ты, сынок, будешь виноват. Ох, недобрым словом тебя грядущие поколения помянут.
- Какие грядущие поколения, если завтра Рагнарек? - резонно возразил Башнелом. - Откуда они возьмутся, поколения эти? Ты хоть мне и отец, но логика дороже…
Он осекся на полуслове, обнаружив, что в переносицу ему упирается один из револьверов Джека Смит-Вессона. Второй ствол был направлен в голову Камнееда.
- Надоели мне ваши дискуссии, - сказал стрелок. - Камнеед проводит нас к начальству, как обещал. А ты, Башнелом, останешься здесь и будешь сторожить проход, как и должен.
- А вот фигу вам, - сказал Башнелом. - Я лучше умру, но родные подземелья не продам!
Джек взвел курок.
- Когда кто-то говорит, что он скорее умрет, чем что-то сделает или не сделает, - тон у стрелка был ровный и совершенно не угрожающий, - он должен быть готов встретить последствия своих слов. Ты готов?
- Он имеет в виду, что убьет тебя, сынок, - сказал Камнеед.
- Я понял, папа. - Башнелом задумался. - Пожалуй, умирать я пока не готов, даже за родные подземелья. Идите. Только никому не говорите, что это я вас пропустил.
Глава 8
Друид друиду - дуб, береза и тополь.
Фил
Сэр Реджинальд Ремингтон, эсквайр, и Негоро, дубль, вступили в страну холмов, деревьев и туманов, излюбленное место обитания друидов. Всю дорогу Негоро не прекращал жаловаться на жизнь вообще и на Горлогориуса в частности.
- Сволочь он, этот Горлогориус, - говорил Негоро. - Мало того что при его непосредственном участии моего создателя укокошили, так еще и высадил нас черт знает где. Не мог он портал поближе открыть, что ли?
О своем собственном, непосредственном участии в смерти Негориуса дубль предпочитал не вспоминать.
- Не ной, - отозвался Реджи. - Скажи спасибо, что он тебя вообще в живых оставил.
- Спасибо, - сказал Негоро. - Только что же это за жизнь такая? Весь день тащимся пешком, во рту ни крошки, ветер холодный, влажность повышенная и перспектив на ночлег в теплой постели никаких. Я бы даже просто под крышей поспал, но где тут ее искать, эту крышу?
- Я всегда так живу, - сказал Реджи.
- Так это ты, - сказал Негоро. - Ты стрелок, ты для такой жизни предназначен.
- А ты для какой жизни предназначен? - поинтересовался Реджи.
- Я был создан для того, чтобы стать собеседником, - сказал Негоро. - Моя работа - сидеть в какой-нибудь башне, пить вино и коротать время за приятным разговором, в то время как парни вроде тебя ищут приключений и рискуют за… В общем рискуют. Только без обид, стрелок.
- Какие уж тут обиды, - сказал Реджи.
- Понимаешь, я не имею ничего против твоего образа жизни, - сказал Негоро. - При условии, что это не мой образ жизни. Я люблю комфорт.
- А также страдаешь от навязчивого желания уничтожить вселенную, - заметил Реджи.
- Есть во мне такая фигня, - признался Негоро. - Я ее от Негориуса подцепил, но истинные его мотивы мне неведомы. И теперь у меня глубокие психологические проблемы.
- То есть?
- С одной стороны, я хочу жить, - сказал Негоро. - Нравится мне этот процесс, и я совсем не жажду его завершать. А с другой стороны, как ты совершенно справедливо заметил, я испытываю навязчивое желание уничтожить вселенную, причем испытываю его с самого момента создания. Иногда на меня накатывает, я вообще ни о чем другом думать не могу. Чувствую, все это плохо кончится.
- Раздвоением личности это кончится, - сказал Реджи.
- Ты сам тоже на самоубийцу не похож, - сказал Негоро. - И твои мотивы для меня - темный лес. Зачем ты мне помогал? Разве ты не знаешь, ради чего я все это время старался?
- Знаю, - сказал Реджи. - Я не знал этого, когда заключил контракт с Негориусом, а потом стало поздно. Стрелки работу на полдороге не бросают.
- Даже такую? - изумился Негоро.
- А еще я знаю, что ничего бы у вас не вышло, - сказал Реджи. - И даже если ты сейчас совершишь какой-нибудь финт ушами, то все равно проиграешь.
- Это еще почему?
- Ну для начала потому, что сейчас мы с тобой оба действуем в интересах Горлогориуса, а ему вселенную гробить не с руки, - сказал Реджи. - Но есть и более глобальная причина.
- Например? - насторожился Негоро. Неужели его оригинал в чем-то просчитался?
- В начале всего был револьвер, - сказал Реджи. - И закончиться все должно тоже револьвером.
- А, религия, - расслабился Негоро. - Не знал, что у стрелков есть своя вера.
- Я верю в револьвер, - сказал Реджи. - Я иду путем револьвера.
- Ты и умрешь от револьвера, - сказал Негоро.
- Скорее всего, - согласился Реджи. - А ты откуда знаешь? Предчувствие?
- Статистика. Негориус наводил о вас справки, - сказал Негоро. - Примерно семьдесят процентов стрелков гибнут в результате разборок с другими стрелками.
- Четвертое правило давно утратило свою силу, - согласился Реджи.
- В последнее время никто не уважает правила, - сказал Негоро. - Даже правила дорожного движения. А ведь останавливаясь перед светофором, ты спасаешь чью-то жизнь. Может быть, даже свою.
- Это ты о чем?
- Не обращай внимания, просто небольшой приступ социальной рекламы. Иногда на меня и такое находит.
- Не припомню, чтобы при мне на тебя такое хоть раз находило.
- Обычно я стараюсь переживать эти мгновения в одиночестве, - сказал Негоро. - Что тебе известно о друидах?
- Они живут на свежем воздухе и ведут правильный образ жизни.
- Ненавижу таких людей, - сказал Негоро. - Хотя… что ты имеешь в виду под правильным образом жизни? То, что друиды поклоняются деревьям, строят круги из гигантских камней и сжигают людей на кострах?
- Нет. Я имел в виду, что они не курят, не употребляют алкоголь, проводят много времени на свежем воздухе и занимаются физическим трудом.
- От физического труда лошади мрут, - сказал Негоро. - Свежий воздух, свежий воздух… Что хорошего люди находят в этом свежем воздухе? Негориус открывал окно, впускал в свою спальню сколько-то свежего воздуха, потом закрывал окно, и этого свежего воздуха ему хватало лет на десять. Ему все эти моционы были, как серпом… по интимной части тела. Кстати о серпах. Насколько я понимаю, Серебряный Серп является одним из центральных предметов культа друидов?
- Типа того.
- Значит, просто так они с этой реликвией не расстанутся?
- Похоже на то.
- И что мы будем делать?
- Разговаривать, - сказал Реджи. - Если не поможет, стрелять.
- А ты мне какое-нибудь оружие дашь?
- Зачем? Ты вроде бессмертный.
- Почти бессмертный, - поправил Негоро. - И кто знает… Вдруг мне в драке этим самым Серпом по шее рубанут?
- Я бы на твоем месте ошейник носил, - сказал Реджи. - Пуленепробиваемый и мечеустойчивый.
- Правда?
- Шучу, - сказал Реджи. - Я бы не стал. Но ты подумай.
- Мысль неплохая, - согласился Негоро. - Но где же я такую штуку раздобуду?
- Кузнецу закажи.
- К сожалению, поблизости я не наблюдаю ни одной кузницы, - сказал Негоро.
- А ты по возвращении в цивилизованные места закажи.
- Я бы с радостью, - сказал Негоро. - Но мне кажется, что именно с возвращением в более цивилизованные места у нас и возникнут проблемы. Мне бы эту миссию пережить… И вообще… Ошейник будет привлекать лишнее внимание к моей шее и может информировать врагов о моем уязвимом месте. Такие вещи следует держать в секрете. Вся Эллада знала, что Ахиллеса в пятку надо бить, вот он и пострадал.
- Я бы ему в глаз выстрелил, - сказал Реджи. - Он наверняка глаза зажмуривал, когда его в Стиксе купали.
- А если бы он в момент выстрела моргнул?
- У него - два глаза, у меня - два револьвера, - пожал плечами Реджи. - Шансы неплохие.
- Страшный ты тип, - сказал Негоро.
- На том и стою.
- А это поможет нам найти друидов? - поинтересовался Негоро.
Реджи пожал плечами.
В созданной Филом вселенной действовали незыблемые повествовательные законы и существовали ключевые фразы, произнесение которых незамедлительно вызывало определенные последствия. Если человек просил воды, рядом тут же прорывало плотину, если он жаловался на холод, тут же случалось извержение вулкана, а если он ныл по поводу окружающей его темноты, ближайшая к нему звезда превращалась в сверхновую.
А стоило кому-то заявить, что он кого-то ищет…
- Стоять, бояться! - Со страшным треском из ближайших кустов вылез крепкий мужичок средних лет, облаченный в серую хламиду, подпоясанную веревкой. Еще у мужичка была местами седая и торчащая клочьями борода, которая позволила путникам сразу же опознать в этом типе друида. - Дровосеки среди вас есть?
- Нет, - сказал Реджи.
- Деревья валить кто-нибудь умеет?
- Нет, - сказал Реджи.
- А как же вы костры разводите, чтобы по ночам греться?
- А мы из веточек, - сказал Реджи, - которые на земле валяются.
- Из веточек, значит. - Друид яростно поскреб в бороде. То ли это помогало ему думать, то ли борода жутко чесалась. - А как насчет животных?
- А что насчет животных? - уточнил Реджи.
- Животных убиваете?
- Зачем?
- Чтобы питаться их мертвой плотью, - пояснил друид.
- Мой спутник имеет кремнийорганическое происхождение, - заявил Реджи. - А я вообще вегетарианец.
- Непохож ты на вегетарианца, - сказал друид.
- Вегетарианцы могут выглядеть по-разному, - сказал Реджи.
- Может быть, - сказал друид. - Предъявите багаж к досмотру.
- У меня никакого багажа нет, - сказал Негоро.
- Зато у твоего приятеля есть. Открой чемодан, - сказал друид Реджи.
- Пожалуйста, - сказал Реджи. - Только это саквояж.
- Без разницы, - сказал друид.
Заглянув в любезно распахнутый Реджи саквояж и убедившись, что он абсолютно пуст, друид сокрушенно покачал головой.
- Мяса не едите, деревья не рубите, припасов никаких с собой не несете. Пропадете вы здесь, парни.
- Где наша не пропадала, - сказал Реджи.
- Не знаю, где ваша не пропадала, но в наших местах и не такие бесследно исчезали, - успокоил его друид. - Кстати, меня Пентагоном зовут.
Негоро и Реджи тоже представились, после чего друид возобновил допрос:
- Вы тут по делу или просто путешествуете?
- Это как посмотреть, - сказал Реджи. Если бы он заявил, что совершает путешествие, друид потерял бы к ним интерес и вряд ли проводил в священное место, где хранился Серебряный Серп. Если же сказать друиду, что путники явились за их главной реликвией, их туда тоже вряд ли отведут. - Мы ищем… кое-что.
- Например? - насторожился друид.
- Нечто нематериальное, - сказал Негоро. - Смысл жизни. Хотели бы поговорить с вашими мудрецами. Ведь у вас тут есть мудрецы?
- Мудрецов у нас много, - согласился Пентагон. - Плюнуть некуда - в мудреца попадешь. Можешь меня о смысле жизни спросить. Я тоже мудрец.
- А что же ты, мудрец, в кустах-то сидел, словно тать в ночи? - поинтересовался Негоро.
- Я мудрец с большой дороги, - сказал Пентагон. - Собираю подати с проходящих мимо путников. Только с вас, бедолаги, и взять-то нечего.
- Я не знал, что друиды собирают с путников какие-то подати, - заметил Негоро. - Друиды должны жить дарами природы. Ты уверен, что ты друид?
Пентагон одной рукой покопался в бороде, а другой потер свой округлый животик.
- Уверен, - заявил он. - К тому же природа всеобъемлюща и путники являются ее неотъемлемой частью, так что их дары тоже можно считать дарами природы.
- Непобедимая логика, - признал Негоро. - Ты покажешь нам дорогу к вашему главному мудрецу?
- Мудрость - это слишком широкое понятие, чтобы у ее носителей существовал рейтинг, - сказал Пентагон. - Каждый из нас по-своему мудр и достиг вершин в своей области.
- Я даже боюсь спрашивать, какая область досталась тебе, - сказал Негоро.
- Казуистика, - сказал Пентагон. - Какого рода знания вам потребны?
- Ну… э… - сказал Негоро. - Как насчет главного вопроса жизни, вселенной и всего остального?
- Сорок два, - сказал Пентагон.
- Почему сорок два? - опешил Негоро.
- Это ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего остального. Его все знают, - сказал Пентагон. - По крайней мере все образованные люди, к числу которых, как я вижу, ты не принадлежишь. Еще вопросы?
- Лично я бы хотел знать, где хранится Серебряный Серп, - решился Реджи.
- Зачем это тебе? - спросил Пентагон.
- Я всегда интересовался подобными вещами, - сказал Реджи.
- Надеюсь, твой интерес имеет чисто академический характер?
- Почти.
- Тогда вам повезло, - сказал Пентагон. - Сегодня ночью состоится ритуал, во время которого любой желающий может узреть Серебряный Серп своими собственными глазами.
- Вот здорово, - сказал Реджи. - И где состоится этот ритуал?
- Я не могу вам сказать, ведь вы же не друиды, - заявил Пентагон. - Только друиды имеют право присутствовать при таинстве нашего обряда.
- Тогда почему же ты сказал, что нам повезло? - спросил Негоро.
- Мы совершаем этот обряд каждый год в один и тот же день, - сообщил Пентагон. - И с давних времен существует традиция приглашать на него несколько посторонних людей. Что-то типа почетных гостей, понимаете?
- Понимаем, - сказал Негоро. Память сотворившего его волшебника хранила много подробностей о ритуалах друидов и их "почетных гостях".
- Вы можете стать нашими почетными гостями. Если вы согласитесь, я сам провожу вас к месту проведения ритуала.
- Мы согласны, - сказал Реджи, прежде чем Негоро успел его остановить.