В общем, дна видно не было, и если бы я чудом не попала на небольшой выступ внутри, вы бы сейчас это не читали. Бедный мой ангел-хранитель! У него со мной столько работы, что и на четверых хватит. Итак, я потеряла сознание где-то на четверть часа, пролежав все это время в двух сантиметрах от края. Потому все, что происходило в тот момент с моими друзьями, буду рассказывать с их слов. Скажу сразу: им сверху не было видно того места, где я лежала.
- Лена-а-а!!! - все трое с диким воплем кинулись к краю пропасти, перегнувшись так, что сами чуть не упали. Ирина полными ужаса глазами смотрела то в бездонную глубину, то на Андрея с Лешей, которые продолжали звать меня, вслушиваясь в безмолвие пропасти. Никто не хотел верить в то, что произошло. Но факт оставался фактом: я не отвечала, а пролетев триста метров, вряд ли можно остаться в живых. У них был шок.
- Она... она же.. наверное, могла выжить, - Ирина рыдала, уткнувшись в плечо Андрея, который вместе с Лешей пытался как-то ее успокоить, хотя у самих в глазах стояли слезы. - Как же мы теперь будем без нее?
- А вдруг она еще жива? - Андрей в который раз осматривался в расщелину. - Ну не может же вот так все закончиться?!!
- Почему? Почему? - твердил Леха, отрешенно бросая в пропасть горсти земли. Тут их снова затрясло, но на этот раз ненадолго. Уже через несколько секунд перед друзьями из ниоткуда материализовалось огромное черное существо. Чудовище имело три головы широкое туловище с двумя лапами и длинный хвост. В целом, как потом сказали все трое, животное напоминало классического трехголового дракона или Змея Горыныча, только кожа у него была словно стальная, черного цвета, из пастей не валил огонь и крыльев не было.
Существо топнуло ногой так, что земля вновь затряслась, и удовлетворенно захохотало. Оно стояло прямо возле края пропасти, отделяя от нее моих друзей. Ирина, Андрей и Лешка бесстрашно смотрели в глаза чудищу (я бы сказала - в шесть глаз). Горечь утраты перекрывала страх, но они всем телом ощущали зло, исходящее от монстра.
- Я - Гарон, - заскрежетал монстр, словно старая несмазанная телега. - Вы - жалкие людишки, посмевшие возомнить себя могучими воинами. А я - могущественный странник ада.
- Ну и что дальше? - Ирина вытерла слезы и брезгливо посмотрела на существо, превосходящее ее в размерах раз в сто.
- Это я устроил землетрясение. Надеюсь, вам понравилось? А где, кстати, ваша спутница, небезызвестная принцесса Фархад, вернее, ее образ в теле дерзкой девчонки?
- Не смей упоминать ее имя своим грязным языком! - взорвалась Ирина. - Она наша подруга и, будь уверен, - самая лучшая на свете.
- Да, у вас, смертных, есть такие странные понятия, как дружба, любовь, уважение. Но это все пыль, суета. Я - странник ада, и мне не понять ваших жалких душонок.
- Так это из-за тебя ее больше нет с нами? - Андрей начал приближаться к Гарону, заскрежетав зубами.
- Это ты виноват в ее смерти. Ты, мерзкая мразь, убил нашу Элену. Ирина не выдержала и снова заплакала. Из глаз Андрея и Лешки тоже потекли крупные слезы.
О, так она не выжила? Досадно... Повелителю было бы приятно самому понаблюдать за ее смертью. Жаль..
- Какое же ты чудовище! Отвратительное, грязное...
- Да вы плачете! - перебил Андрея Гарон. - А как же извечная похвальба, что настоящие мужчины не плачут ?
- Настоящий мужчина не стыдится показать своих слез. И только каменное сердце, как у тебя, не способно испытать такие чувства, как дружба и любовь, - припечатал его Леха. - Ты никогда этого не поймешь. Мне жаль тебя...
- Пусть так, но зачем вам жизнь, полная переживаний? Вы сейчас страдаете, а смысл? Лучше быть бесчувственным и жить под покровительством зла, чем чествовать и бояться умереть каждую секунду.
- Хочешь сказать, что ты бессмертен?
- Вовсе нет. Я живу, пока меня не убьют. Просто я редко приближаюсь к живым существам, способным причинить мне вред, к людям в том числе. У меня нет в этом необходимости. Мне не хочется разговаривать, общаться, любить. Мне нужен только я сам. Все. Хотя для вас мне пришлось сделать исключение.
- Какая честь! - съязвил Андрей.
- Дело не в вас, - спокойно сказало чудище. - Вы ничуть не лучше и не хуже других смертных. Просто мне нужно убить вас. Всех, за исключением принцессы Фархад, но... она уже умерла. Ну и ладно, невелика потеря. Хозяин и маг хотели бы видеть ее лично, но так тоже неплохо. По крайней мере, она уже не сможет подстроить нам какие-нибудь козни. Она, в сущности, мелкая букашка, но уж очень назойливая.
- Ты нам ничего не сделаешь, силенок не хватит - Ирина надменно посмотрела на голову, которая произнесла последнюю фразу. Дело в том, что монстр говорил каждой головой по очереди, но между собой они не переговаривались. Видимо, это все же был единый организм, а не три разные особи. Пока одна голова говорила, остальные молчали.
- Мы еще отомстим, - гневно сверкнул глазами Леха. - Увидишь, мы еще попортим вам кровь.
- О-хо-хо! Очень любопытно посмотреть, - откровенно расхохоталось чудовище. - Вот мне будет достаточно топнуть ногой, и вы улетите вслед за своей подружкой. Или прибить вас хвостом? А может, просто разорвать пополам? Даже не знаю, что выбрать. А вы? Что можете вы? Думаю, ничего.
- Увидишь, - зло прошептала Ирина, хотя никто из них и понятия не имел, как убить трехметровую махину.
Последние реплики я уже слышала. Придя в себя, я попыталась было подняться, но голова раскалывалась, и пришлось еще немного полежать, осматривая место, куда я попала. Сумка валялась рядом, но половина ее содержимого безвозвратно пропала в пропасти. Нужно было скорее подниматься и выбираться отсюда. Я не видела, что происходило наверху, но поняла, что друзья разговаривают отнюдь не с доброй и пушистой зверюшкой, а с безжалостным существом, которое, по-видимому, и устроило этот аттракцион с землетрясением и глубокой впадиной. Нужно было что-то делать, и чем быстрее, тем лучше. Чудовище, похоже, не шутило, и, если не поторопиться, оно просто сбросит моих друзей в пропасть. "Что же делать, что делать? " - кружилось у меня в голове, которая сама кружилась не меньше, чем эти мысли. Я осторожно встала и отошла подальше от края - не хватало еще по-настоящему упасть. Странник ада думает, что я мертва, значит, у меня есть преимущество, но вопрос как его использовать? Пока я размышляла, - разговор наверху подходил к логическому завершению.
- Даю вам возможность самим прыгнуть в расщелину, - снисходительно зевнул Гарон. - Там встретитесь с вашей подружкой.
- Мы тоже даем тебе такую возможность, - без доли страха ответил Андрей. - Только вот с Леной ты там точно, не встретишься.
- Очень интересное предложение. И почему же не встречусь? То есть не спешите думать, что я так вот разбежался прыгать в пропасть, просто интересно проследить ход ваших мыслей.
- Потому что ты будешь гореть в аду, который наверняка уже давно считается твоим домом, а она - в раю. - Ирина вплотную подошла к чудовищу.
В это время я лихорадочно соображала, как спасти друзей от верной гибели. Они, конечно, храбрились, но Гарон был прав - ничего сделать ребята ему не могли. Я чувствовала дикую слабость и тошноту. Наверное, это сотрясение мозга. Ладно, нужно во всем искать свои плюсы: раз у меня сотрясение мозга, следовательно, он есть. Надо же! Я еще могла шутить, значит, не все потеряно. Прорвемся.
Я подобрала сумочку, взяла в руку маникюрные ножницы и стала карабкаться наверх. В принципе, сложно, но можно. Перед глазами все плыло, пару раз я чуть не потеряла сознание, но мысль о том, что я просто не имею права сейчас отключаться, что я обязана спасти друзей, пульсировала в разгоряченной голове и помогала идти вперед. Так получилось, что из-за тряски, устроенной нашим трехголовым дружком в одной из стен ущелья образовалось что-то вроде ступеней, поэтому я медленно, но верно поднималась на поверхность. Хорошо еще, что? они там наверху так увлеклись перебранкой, что не услышали меня. Еще немного! Ну наконец-то вылезла!
Я стояла на пошатывающихся ногах на краю пропасти, каждую секунду рискуя свалиться обратно. Гарон располагался ко мне спиной, а вот Андрей, Леша и Ирина наоборот... Увидев меня, они резко замолчали и раскрыли рты, словно это была не я, а какое-то привидение. Хотя, наверное, я так и выглядела. Вся грязная, в пыли, в разорванной одежде, с кровоточащей губой, спутанными волосами и безумным взглядом. Такая кого хочешь испугает. Они стояли и безмолвно глядели на меня, не зная, как реагировать на эдакое чудо. Гарон медленно повернулся, чтобы посмотреть, куда они так пялились, и вот тут... Тут я совершила, наверное, самый ужасный поступок за все время нахождения в Древнем Египте. По крайней мере я так считаю. Ирина, Андрей и Леха потом в один голос успокаивали меня, говорили, что не видят в этом ничего преступного. Но все же им так и не удалось меня переубедить. Я сделала это! Именно я, а не кто-то другой.
Посмотрев на меня, Гарон изумленно воскликнул: - Ты?! Не может быть...
Больше монстр не сказал ничего. Как только он произнес эти слова, я из последних сил метнулась ему под ноги и, не дав неповоротливому чудовищу увернуться, всадила в него острые ножницы. Гарон дернулся назад и, немного побалансировав на краю пропасти, не удержался и с ревом пал вниз. Через несколько секунд мы услышали глухой шлепок, чем-то напоминающий взрыв.
Я убила живое существо! Вот что не давало мне покоя. Каким бы оно ни было, но я отняла у него жизнь. Конечно, это была самозащита. Но все же... Не знаю, сделала бы я это, если бы опасность угрожала только мне одной, но тогда мои друзья, дорогие и близкие мне люди, были на волосок от смерти. А этого я не прощаю.
Чудовище упало. Опасности больше нет. Все закончилось. Я почувствовала, что силы покидают меня. - Ну все, малыш, все... - Это последние слова, я услышала, рухнув на руки Андрея.
Маленькая комнатушка. На стенах пляшут огоньки лампады на небольшом столике; низкий потолок, узкое окошко, через которое дует легкий теплый вечерок. Наверное, ночь или вечер, не разберу. В Египте, как в древнем, так и в современном, темнеет очень быстро, и не успеешь оглянуться, как луна уже сменила солнце. Здесь нет вечеров. Если, конечно, посмотреть на часы, можно понять, что ночь еще не наступила, а так... Голова кружится. Где это я? Определенно в каком-то доме, но уж точно не в отеле. Лежу на низенькой кровати, почти на полу. Почему здесь все такое невысокое? Это что, домик семи гномов, что ли? Да вроде не похоже... Кровать, по крайней мере, длинная, я легко умещаюсь. Черт! Как же тяжело думать, кажется, что мозги плавятся.
- Леночка, ты проснулась! - Вошедшая Ирина радостно кинулась ко мне. - Ну наконец-то! Мы так переживали, ты не представляешь.
- Иришка, дружочек! - Я чуть приподнялась и обняла подругу. - Ну зачем ты плачешь? Перестань, а то я тоже заплачу.
- Это от радости. Сейчас мальчишек позову. Леша, Андрей, идите сюда, у меня для вас сюрприз.
- Что ты кричишь, разбудишь же! - Леха влетел в открытую дверь, но увидев, что я не сплю, улыбнулся. - Неужели наша спящая красавица все-таки проснулась? Ну, привет!
Тут зашел Андрей и тоже обрадовался моему пробуждению:
- Здравствуй, принцесса. Как себя чувствуешь?
- Сойдет. А я что, долго спала?
- Больше двух суток.
- Да ты что? - обалдело посмотрела я на Анд рея. - Быть того не может!
- Может, может. Причем пациент ты не самый спокойный, уж поверь мне. - Ирина сменила упавшую с моего лба тряпку на новую мокрую повязку. - Ты тут такое вытворяла!
- Да бросьте вы! Я ничего не помню.
- Разумеется, не помнишь, ты же практически все время в отключке была, - ухмыльнулся Лешка. - Но уж когда приходила в себя, близко лучше не подходить. Чревато.
- Да? - недоверчиво сощурилась я, - И что я такого делала?
- Кидалась подушками, душила одеяло, кричала благим матом на всех, кто пытался к тебе подойти, - начал загибать пальцы Андрей.
- Пользуетесь моим беспомощным состоянием и нагло врете! Знаете ведь, что я вам ничего не могу сейчас сделать.
- Все! Она нас раскусила. Значит, идет на поправку, - поставил диагноз Леха. - Пойду чай заварю, сейчас тебе нужно усиленно питаться, а то вон какая бледная. Но ничего, мы тебя быстро на ноги поставим и сделаем из тебя, так сказать, достойного члена общества.
- Не надо из меня ничего делать! - в шутку ужаснулась я. Когда смех стих, Ирина заботливо поправила мою подушку и призналась:
- А если серьезно, то мы за тебя очень переживали. Кстати, почему ты не интересуешься, где мы?
- Как раз хотела спросить. Просто сразу столько информации, а я еще не очень хорошо себя чувствую. Так что, если что забуду - сами рассказывайте. Я чувствую, новостей много. Так где мы?
- Давай все по порядку. - Андрей присел на краешек моей кровати. - После того как ты потеряла сознание, мы какое-то время пытались привести тебя в чувство, но потом поняли, что все гораздо серьезнее и тебя нужно срочно госпитализировать. Разумеется, больницы, даже самой захудалой, поблизости не было, поэтому мы разорвали наше белое полотно и перевязали тебе голову. Так что палатки у нас больше нет.
- Ее остатки пошли на компрессы и бинты, - уточнила Ирина.
- Мы с Андрюхой решили нести тебя по очереди, а Ирина тащила остатки еды и воды. Хорошо еще к вечеру стало прохладнее и пить уже не так хотелось. Тем более, что мы постоянно делали тебе новые примочки, которые очень быстро высыхали, и вода неумолимо заканчивалась.
- Скоро мы просто выдохлись и решили переночевать, как обычно, на земле. А другого выхода просто не было. Но все мы прекрасно понимали, что тебе нужна нормальная постель, еда, вода и крыша над головой, поэтому я отправился на поиски хоть какого-нибудь убежища, оставив Ирину с Лехой ухаживать за тобой. И я нашел его! И не просто домик, я нашел ту самую деревню, о которой говорил Терос.
- Мы уже собирались было идти на его поиски, как вдруг из-за холма появился ликующий Андрей и доложил обстановку, - продолжила Ирина. - Оказалось, что до деревни идти где-то полчаса, и мы немедля отправились туда.
- Здесь оказались очень гостеприимные жители, и когда они увидели нас, уставших, оборванных, да еще и с раненой на руках, сразу проводили в свободным домик и принесли столько еды, что нам на год хватит. - Андрей жестом указал на довольно широкий стол в углу, доверху уставленный продуктами и какими-то глиняными бутылочками. - Сказали, что раньше в этом доме жил один купец, но он переехал к дочерям в другую деревню, а дом оставил. Здесь, конечно, не пятизвездочный отель, но мы немножко прибрались и придали этой лачуге более или менее жилой вид.
- А у них у всех тут такие низкие кровати? - спросила я.
- Скажи спасибо, что она вообще есть. Мы еще настелили тебе кучу тряпья, а сверху положили самую чистую скатерть, которая теперь служит простыней. - Ирина показала на выцветшую желтую тряпку. - Какой-никакой комфорт все-таки.
- Точнее сказать - никакой, конечно, но выбирать не приходится. - Лешка принес мне вкусно пахнущий чай и кусочек булочки. - Надо поесть. И не вздумай сопротивляться!
- Хорошо, что в твоей сумочке мы нашли аспирин. У тебя был сильный жар и мы, растворив таблетку в воде, буквально вливали в тебя лекарство. - Лицо Андрея стало серьезным. - Ты металась по кровати, бредила, и мы не оставляли тебя ни на секунду, дежуря по очереди у твоей постели.
- И что я говорила?
- Мало, что можно было разобрать, - отвела взгляд Ирина, но я строго посмотрела на нее и подруга сдалась: - Ну... Кричала что-то типа: "Не трогай их! Бегите! ", потом шептала: "Это я виновата. Я его убила... " и все в таком духе.
У меня кусок в горле застрял. В памяти моментально вспыхнула последняя картина у пропасти. Мои друзья, стоящие перед гигантским монстром. Ножницы. Летящее вниз тело. Я закрыла глаза руками. Значит, это был не сон.
- Ты ни в чем не виновата, - погладил меня по голове Лешка. - Ты спасла нам жизнь. Нам всем. Это было исчадье ада, а не безобидное существо. Оно бы убило нас, так что ты все правильно сделала, не сомневайся.
- Я вообще не понимаю, чего тут переживать? - возмутилась Ирина. - Да тебе медаль надо дать за избавление Египта от этого мерзопакостного типа! И памятник поставить.
- Посмертно, - глупо пошутила я.
- Ирина права. - Андрей налил всем чаю и принес поднос с фруктами. - Да тебе только спасибо скажут. Бери персик, а то высохла совсем. Я сказал - персик, а не маленькую изюминку! Вот и умничка, сейчас - молока налью.
Я растроганно смотрела, как они носились вокруг меня с лекарствами, булочками, фруктами, молоком, то и дело поправляя подушку, чтобы мне было удобнее сидеть.
- Какие же вы у меня хорошие. Я вас так люблю!
- Мы тоже тебя любим. - Все трое обняли меня, чуть не задушив. - Но поесть тебе все равно придется, не отвертишься!
- О, мы проснулись? - В домик вошел ветхий старичок в поношенной серой чалме, сразу напомнивший мне старика Хоттабыча. Даже борода была такая же.
- И даже немножко поели, - похвалилась Ирина.
- Это хорошо. Повторюсь еще раз: если вам что-то будет нужно, заходите в любое время, в моем доме всегда рады гостям.
- Это очень любезно с вашей стороны, - приподнялась я.
- Меня зовут Гасан. Я ваш сосед, - представился старичок и вежливо поклонился. - С вашими друзьями я уже познакомился, а с вами еще нет, юная принцесса Фархад.
- Ой, она этого не любит, - поморщилась Ирина, но я и не собиралась ругаться со столь уважаемым пожилым человеком.
- Лучше просто Элена. Или Лена, - приветливо улыбнулась я. - Титул принцессы слишком громкий для моей скромной особы. Но, как вы сказали, вас зовут? Гасан?
- Гасан или Хасан, как больше нравится.
- Не может быть!
- Почему? - не понял старец.
- Гасан Абдурахман ибн Хаттаб, - повернулась я к своим ребятам. - Вы не находите?
- Да... Действительно. - Лешка уставился на араба, как будто видел его первый раз в жизни. - Эго, случайно, не ваше полное имя?
- Нет, - засмеялся египтянин. - Вы, наверное, с кем-то меня путаете. Меня зовут Гасан Сулейман Машари. В нашем селении вообще нет ни одного человека с фамилией Хаттаб. Наверное, ваш знакомый живет южнее.
- Вообще-то, это отчество, а не фамилия, - поправил его Андрей. - Но не в этом дело. Гасан, а как звали вашего отца?
- Сулейман.
- А можно мы тогда будем вас звать Сулейманыч?
- Пожалуйста. Это даже интересно звучит. Я не против.
- Гасан, мы останемся еще ненадолго в вашей деревне. Лена еще очень слаба и вряд ли сможет перейти гору. - Ирина вопросительно посмотрела на старца. Тот тут же согласился:
- Конечно, конечно. Оставайтесь столько, сколько посчитаете нужным. Вы очень вежливые молодые люди, и мне приятно общаться с вами. Уверен, никто в селении не будет против. Вы такие добрые, даже помогли госпоже Латифе укротить верблюда. Она, кстати, должна скоро принести горячих лепешек. Лене нужно поправляться, а для этого нужно хорошо кушать.
- Ну! А я что говорю! - победно посмотрела на меня Ирина.
- Со мной все в порядке. Но подождите-ка, вы упоминаете какую-то гору. Что еще за новость? С каких это пор у вас тут горы появились, да еще и русские? Если это очередной холм, то я вполне смогу его перейти.