- Не совсем, - потупили взоры мои друзья. - Мы тут рассказали Гасану, кто мы такие и куда направляемся. Оказывается, Моранд уже несколько лет терроризирует их деревушку, постоянно увеличивает дань. Народ тут немногочисленный и, захоти он, смог бы стереть с лица земли весь поселок вместе с жителями. Они боятся своего правителя.
- Гасан - самый старый житель деревни. Он очень умен и поделился с нами соображениями насчет покровительства злых сил и безграничной власти Моранда, - продолжал вводить меня в курс дела Андрей. - Мы не стали его переубеждать и рассказали про Расдая. Мы сделали это, не посоветовавшись с тобой, но Гасан - честный и добрый человек, ему можно доверять.
- Я абсолютно уверена, что так оно и есть. Гасан мне сразу понравился, - в очередной раз улыбнулась я скромно сидевшему в уголке старцу и получила в ответ искреннюю беззубую улыбку. - Но вы опять ничего не сказали про гору. Может, хватит темнить? Я уже выздоровела и многое могу пережить, даже ваш холмик. Если его нужно перелезть, нет проблем. Что уж он, такой высокий?
- Встать сможешь? - вместо ответа спросил Лешка.
- Думаю, да, - приподнялась я на кровати. Голова кружилась, но мне очень хотелось выйти на свежий воздух, и я, опираясь на Лешку, подошла к двери.
- Вот он, твой "холмик", - показал он на огромную черную гору, упирающуюся верхушкой в небо. - Ну как?
Я стояла, раскрыв рот от удивления. Вот это "холмик"! Да мы через эту громадину в лучшем случае месяца через три перейдем. Откуда она только взялась?!
- Гора образовалась здесь примерно тридцать лет назад, - угадал мои мысли Гасан. - Это произошло внезапно, как будто кто-то просто поставил ее сюда.
- Мы посовещались с Гасаном и единогласно решили, что без Расдая тут не обошлось, - вставил Андрей. - Правда, Гасан?
- Истинная правда, - подтвердил старец.
- Ну и как нам пройти ее? - уныло спросила я. - Если переходить, то долго, под землей наверняка нет хода.
- Нет, - согласилась Ирина. - Но Гасан поведал нам кое-какую важную информацию, которая может помочь.
- Как соорудить дельтаплан?
- Лучше. Оказывается, можно пройти сквозь гору. Когда Гасан был моложе, он заходил внутрь горы через отверстие с правой стороны. Он и сейчас помнит, где оно, - с гордостью посмотрел на старшего товарища Леха.
- И как далеко ты прошел? - спросила я араба. - Через всю гору? Там тоже есть вход?
- Нет, нет. - Старик поспешил прекратить фонтан моих вопросов. - Я не проходил гору целиком, но метров на сто внутрь заходил.
- Этого мало. Ну да ладно, спасибо и на этом. Мы в любом случае должны ее пройти. Очень хорошо, что ты помнишь, где вход.
- Как только вы поправитесь, я отведу вас туда. А еще дам вам в дорогу провизии и питья и теплое одеяло, чтобы не замерзли.
- Спасибо, Гасан, - еще раз поблагодарили мы.
- Знаете, о чем я тут подумал? - сказал Андрей, когда я вновь легла немножко отдохнуть. - Почему Терос нам ничего не сказал про гору? Он говорил о селениях, но ни словом не обмолвился про такое серьезное препятствие.
- Да, это интересно. Тем более, Гасан сказал, что гора образовалась целых тридцать лег назад. Неужели Теpoc об этом не знал? - поддержала я.
- Терос - хороший. И я уверена, если бы он знал о такой преграде, то, несомненно, сказал бы нам, - встала на защиту египтянина Ирина, хотя никто и не собирался его в чем-либо обвинять.
- Я тоже так думаю, - согласился Леха. - Пока все, о чем поведал нам Терос, сбывалось, и у нас нет оснований не доверять ему.
- Ну хорошо. Так когда отправляемся? - Я решительно встала с кровати, но заботливые руки Ирины тут же уложили меня обратно.
- Куда это мы собрались? Лежи уж, альпинистка! Вылечись сначала, а потом о горах будешь думать.
Понятно?
- Понятно, - кротко вздохнула я и позволила напоить себя молоком.
Так я провалялась в постели до вечера. Потом зашла госпожа Латифа, принесла выпечку и верблюжье мясо. По-видимому, мальчишки все-таки не до конца приструнили непокорное животное. Госпожа Латифа оказалась дородной женщиной, закутанной в паранджу с ног до головы, но с весьма приятным голосом и манерами. Она заходила к нам почти каждый день, как и Сулейманыч, принося что-нибудь вкусненькое. Так постоянно, то из уважения к нему, то к Латифе, я изо дня в день съедала кучу фруктов, булочек и прочей снеди. Лиса Ирина только и приговаривала, что нельзя обижать таких почтенных людей, что я должна есть. Лешка с Андреем ее полностью поддерживали. Сначала я не заподозрила подвоха, но вскоре стало ясно, что они все просто-напросто сговорились. Я понимала, что они лишь заботятся обо мне, и решила подыгрывать. В общем, усиленное питье, постельный режим и прогулки по вечерам пошли мне на пользу, и уже через неделю я чувствовала себя абсолютно здоровой и полной энергии.
- Думаю, пора отправляться в дорогу. - Мы сидели возле дома и мечтательно смотрели в бескрайнее синее небо. Был вечер, жара спала, и свежий воздух ощущался каждой клеточкой организма. - Я уже выздоровела, и нас больше ничего здесь не держит. Да и путь нам предстоит отнюдь не короткий. Не нужно терять время.
- Тогда предлагаю отправиться завтра же. - Андрей ловко запустил камешком в маленькую ямку. Эго было наше новое развлечение - смесь гольфа и бильярда: камни кидались в лунку, причем кидающий должен был бросать как можно ближе к земле. Андрей здесь был чемпионом. Наверное, потому, что довольно неплохо играл в настоящий бильярд.
- Поддерживаем, - согласились Ирина с Лешей. - Только надо поблагодарить Сулейманыча за гостеприимство и взять обещанное одеяло.
Мимо нас проходили люди, и каждый считал своим долгом поздороваться и поклониться. Я не хочу сказать, что Гасан - болтун, но он явно как-то намекнул односельчанам о нашей великой роли в их истории и просил быть с нами повежливее. Иначе с чего бы это они стали постоянно улыбаться и перешептываться у нас за спиной. Ну и ладно. В конце концов, не мы сделали из себя героев, не мы захотели спасти их страну (хотя еще не факт, что получится), не мы написали все эти легенды о четырех путниках.
- О, Гасан, проходите, - кивнул Андрей подошедшему старику. - Как ваше здоровье? Радикулит больше не беспокоит?
- Спасибо, все хорошо, - поклонился Сулейманыч. - А как вы?
- А мы вот только что говорили о скором уходе из деревни, - прямо сказала Ирина, чем просто ошарашила старика.
- Уже? - с нескрываемым разочарованием протянул Гасан Машари.
- Да, Гасан, пора. Ты же знаешь: наша служба и опасна, и трудна. Так что завтра мы отчаливаем. - Леха похлопал сникшего старца по плечу - Ты обещал показать вход в гору... Не передумал еще?
- Разумеется нет! - вспыхнул Сулейманыч. - Я покажу вам пещеру и даже пройду чуть-чуть с вами. Провожу... Но мне да и госпоже Латифе будет вас очень не хватать. Ах! Что там говорить, вас полюбили все жители нашей деревни. Вы такие славные!
- Вот об том я тоже хотела бы поговорить, - посмотрела я прямо в глаза старому мудрецу. - Все здороваются с нами, постоянно переглядываются, перемигиваются, улыбаются... И что-то я никак не пойму: то ли мы действительно такие славные, как ты говоришь, то ли тут кто-то что-то разболтал.
- Я?! - невинно захлопал глазами Сулейманыч. - Да чтобы ваш верный Гасан Сулейман Машари растрепал на всю деревню, что скоро вы спасете ее от злого деспотичного правителя?! Что вы самые хорошие и честные люди, посетившие селение, и вас нужно оберегать и относиться к вам с почтением?! Ну... разве только чуть-чуть...
- Ага! - беззлобно ткнула в него пальцем Ирина. - Мы так и думали!
- Но я почти никому ничего не говорил, клянусь бородой, - начал оправдываться старик. - Что плохого, если немножко намекнул?
- Понимаешь, Гасан, мы боимся не оправдать ваших ожиданий. А если мы не сможем сделать то, чего вы от нас ожидаете? - мягко начала объяснять я. - Получится, что мы самые обыкновенные вруны. Разве хорошо? Вот именно, нет.
- Вы оправдаете, - горячо зашептал Сулейманыч. - Кто-то другой, возможно, и не смог бы, а вы - наше спасение, наша надежда!
- Знаете, мы от каждого встречного слышим такие слова и, если честно, это уже слегка надоело! - Андрей прекратил бросать камушки и повернулся к старику. - Вы только не обижайтесь, я говорю, как это выглядит с нашей стороны. У вас-то другая ситуация. Вы, я уверен, совсем не считаете, что это красивая лесть, как нам кажется, вы действительно верите в нашу победу. В общем, как бы то ни было, спасибо вам, но давайте лучше доживем до этой самой победы, а там уже будете хвалить нас, сколько душе угодно.
- Скромность - лучшая добродетель, - улыбнулся в усы мудрец.
- Ну вот и ладненько, - завершил дискуссию Лешка. - А теперь давайте отдыхать, а то завтра рано вставать.
Вставать действительно пришлось рано. Угадайте, кто всех разбудил? Ишак! Эта скотина забралась каким-то чудом к нам во двор (уж не знаю как, может, этот прирожденный скакун через метровый забор перемахнул), а обратно вылезти не смогла и начала орать благим матом прямо под окошком. Надо сказать, голос у ишака был отвратительный! Не уверена, что в Египте вообще когда-либо был хоть один медведь, но нашему ослику явно кто-то уши оттоптал. Я теперь ни одному врагу не пожелаю, чтобы его в пять утра разбудил ишак. В общем, проснулись все. Сначала с диким воплем на грузинский манер: "Зарэжу! " выбежал Леха, за ним остальные: кто с мыслью помочь, а кто-то спасти осла. Короче, к шести утра уже пять ослов перебудоражили всю деревню. Как выяснилось, это был ишак Сулейманыча, который бессовестно дрых, пока наш ор не дошел и до его лачуги. Хулиган-осел был уведен в свой сарай, а мы, отдуваясь, сидели у дома и размышляли о смысле жизни.
- Вот гад! Теперь ведь и спать снова не ляжешь, - возмущалась Ирина. - Это ж надо - в пять утра! И что ему тут понадобилось?
- В гости зашел, - иронизировал Андрей, разглядывая оторванную пуговицу.
- Ну что ж, давайте собираться и топать к горе. Что еще делать? - Лешка раздраженно ковырял песок ногами.
- Посмотрите на это с другой стороны: раньше выйдем - быстрее дойдем. Надо Сулейманыча позвать . - Я уже успокоилась и пыталась оптимистично смотреть на вещи.
Где-то часов в семь мы были уже около огромной серой горы с неприступными отвесными склонами. Эта - глыба возвышалась над нами так величественно и так надменно, что мы невольно примолкли и восхищенно смотрели ввысь. Вершины видно не было - гора была очень высокой, и я уверена, что без магии здесь точно не обошлось.
Посудите сами: гору становится видно, только если подойти вплотную к деревушке Гасана, но в то же время в высоту она явно больше километра. Значит, мы могли бы заметить ее раньше, если не в пустыне, то по крайней мере, когда боролись с трехглавым Гароном, но ее не было видно. Мистика. Да и в длину гора простиралась на огромное расстояние. Такую "крошку" сложно не заметить, тем более что рельеф окрестностей позволял.
Я спрашивала друзей, когда именно они увидели гору и высказала им свои предположения насчет необычайности этого явления, но ни один из них не сумел вспомнить, когда точно была замечена каменная махина. В общем, за недостаточностью фактов я плюнула и решила не забивать себе голову. Тем более сейчас были дела поважнее - Гасан повел нас к в пещеру и попросил запомнить путь.
- Идите за мной. Здесь невысоко, но поскользнуться можно, так что осторожнее, камни очень острые.
- Это я уже заметила, - ойкнула Ирина, уколовшись о какой-то выступ. - Здесь только в скафандре не поцарапаешься!
- Гасан, а далеко ты заходил внутрь?
- Нет, Элена, к сожалению, я побоялся идти один в неизвестном направлении. Но я точно знаю, что через гору пройти можно. Так говорят люди...
- А кто-то проходил? - немного насмешливо спросила Ирина. - Как можно знать что-то, если этому нет вещественного подтверждения?! Уверена, что в эту гору никто, кроме тебя, даже не совался!
- Возможно, вы правы. Но у нас всегда так происходит: мы просто что-то знаем, и всё, не задумываясь о том, откуда появляются мысли.
- Мы уже поняли это, - поддержал Иришку Леха. - Все эти ваши легенды, слухи... И самое интересное, кого ни спроси - все безоглядно в это верят! И даже без доказательств!
- Вы говорите о вашем предназначении?
- Ну... что-то вроде того...
- Не обижайтесь на наши легенды, может, это и правда ваша судьба, - мудро заметил Гасан. - Тот, кто верит, видит!
- Заметано! - Андрей решил прервать эту полемику. - Только если у нас не получится - не обижайтесь.
- Заметано! - повторил Сулейманыч. - Мы уже пришли. Вот он - вход в неизвестность.
Перед нами зияла большая безобразная черная дыра. Желание идти внутрь сразу пропало.
- Нда... Мрачновато. - Андрей сделал шаг вперед, и мы тут же потеряли его из виду. - Какая темнотища!
Да здесь же на расстоянии вытянутой руки ничего нельзя разглядеть!
- Поэтому я и дал вам самые лучшие факелы. - Гасан услужливо протянул один в темноту. Оттуда высунулась Андрюхина рука, схватила факел и утащила его в пещеру. Когда он наконец его зажег, мы - видели серые стены и аккуратный тоннель, ведущий куда-то вглубь.
- Зажигайте свои тоже. Здесь темно, как... В общем очень темно. Гасан, вы, наверное, пойдете вперед и покажете нам то место, до которого вы дошли в прошлый раз. А уж оттуда мы как-нибудь сами.
- Да, Андрей, так и сделаем. Но это не так далеко от входа, так что я смогу показать только вам начало пути.
Мы зажгли факелы (у меня оказался самый большой) и отправились искать очередные приключения на свои... головы. Гасан Машари шел впереди и все время молчал. Наверное, старику было грустно расставаться с нами, да и мы тоже привязались к доброму Сулейманычу и не знали, что сказать на прощание. Минут через десять он остановился:
- Пришли. Видите этот белый выступ? До него я доходил, а дальше будет неизвестная дорога, по которой вам придется идти одним. Было бы мне лет на двадцать меньше, не задумываясь сопровождал бы вас. Но .. сейчас я буду только обузой.
- Да о чем ты говоришь?! - возмутилась я. - Ты еще хоть куда! Просто тебе незачем уходить из деревни. Мы идем к определенной цели, а у тебя своя : жить в поселке, оберегать госпожу Латифу, дружить с соседями и воспитывать своего вздорного ишака. Сулейманыч улыбнулся:
- Да хранит вас Всевышний! Идите, не будем долго прощаться.
Вот так мы оставили Гасана Сулеймана Машари у того памятного выступа и пошли дальше. Наши шаги глухо раздавались в тишине пещеры. Шли молча, каждый думал о своем. А может быть, об одном и том же - о Расдае, из-за которого мы опять идем в кромешной темноте с рюкзаками и факелами Мне лично уже всерьез хотелось поговорить со знаменитым Демоном ада и высказать ему... много чего.
- Что-то мы мумий давно не видели, - прервала тишину Ирина. - Неужели Шартаг прекратил на нас охоту и Андрей тогда оказался прав?
- Сомневаюсь, - покачал головой Лешка. - Помните, как Гарон сказал, что повелителю и магу было бы приятно лично понаблюдать за смертью принцессы Фархад? Он не назвал имен, но я уверен, что речь шла о Моранде и Шартаге.
- Да, говорить о том, что маг-шарлатан исправился, еще рано, - хмыкнул Андрей. - Думаю, эта гадина вообще не способна на мало-мальски хороший поступок.
- Однако мумии нас давно не доставали, - стояла на своем Иришка.
- Ну так это же хорошо, - обратилась я сразу ко всем спорщикам. - Нам и без них не скучно. И вообще, от частого общения с подобными паранормальными тварями портится настроение. Давайте лучше не вспоминать о них, слишком много чести.
Тут откуда-то раздался громкий демонический хохот, от которого из стен посыпались мелкие камушки. Мы остановились так резко, что чуть не свалили друг друга. Смех не утихал. Наоборот, разрастаясь все больше и больше, он звенел повсюду, отражаясь эхом в каждом сантиметре тоннеля. Мы беспомощно оглядывались, держась за руки, но вокруг никого не было, и только безумное ржание (по-другому не назовешь) извещало о чьем-то постороннем присутствии. Не буду врать, что нам не было страшно. Еще как было! А все из-за неизвестности: кругом ни души, громкий смех, да еще и мрачная обстановка в придачу. Я вообще считаю, что все человеческие страхи от неизвестности. Мы боимся того, что не можем объяснить. Вот и тогда было не столько ощущение опасности, сколько страх перед черными хохочущими стенами, увешенными факелами. В конце концов стало неприятно закладывать уши, да и крутиться нам уже надоело.
- Молчать! - во всю глотку заорал Леха, пытаясь перекричать этот отвратительный смех. От неожиданности наш незнакомец-весельчак резко заткнулся. Лешка тяжело вздохнул и попытался обратиться к этому неизвестно кому:
- Между прочим, это неуважительно - так относиться к своим гостям. Сначала принято поздороваться и представиться, потом мило улыбнуться, а не ржать во весь голос.
- Я - Властелин Горы! - раздалось в ответ.
- Да хоть Папа Римский! - негодующе пошла в наступление Ирина. - Оглушил нас, а теперь снизошел до разговоров. Властелин он, видите ли! Власть дается умным людям, а не полудуркам с отвратительными манерами.
- Не забывай о Моранде, - подмигнула я.
- Ах да, извини. Спешу обрадовать - ты такой не один. Есть еще некий индивидуум с подобным умственным развитием.
- Может, вам всем в институт благородных девиц записаться? - веселился Андрей. - Сомневаюсь, что есть институт благородных мужиков. Ну, как тебе предложеньице?
Мы засмеялись. Страх прошел, вместо него появилось безудержное веселье, и шутки просто лились Рекой. Незнакомец молчал, наверное дожидаясь, пока мы просмеемся. А может, просто переваривал подобную наглость с нашей стороны. А мы все никак не Могли остановиться и в итоге уже сидели и устало похихикивали, прислонившись к стенке.
- Эй! Ты еще здесь? - спросила я. - Ладно тебе не вредничай, поведай нам, кто ты, а мы, может быть расскажем о себе.
- Я - Властелин Горы, - уже менее уверенно произнес голос.
- Ну это мы уже слышали, а поподробнее.
- Я - Тыгдымский конь! - гордо заявил незнакомец.
- Кто?! - Мне кажется, тогда стены просто затряслись от нашего хохота.
- Тыгдымский конь, - сказало существо, вызвав у нас повторную реакцию.
- Ой, не могу, еще одна говорящая лошадь. - У Ирины даже слезы потекли.
- Почему лошадь? - обиделся голос - Я конь! Самый настоящий Тыгдымский конь!
- А-ха-ха-ха! - снова попадали мы от смеха. Когда сил уже не было, Андрей взял свой факел и предложил нам идти дальше, не обращая внимания на всяких там копытных.
- По-моему, он на нас обиделся, - предположила я.
- Ты уж извини, коняшка, но нам нужно идти! - весело крикнула Ирина. - Не обижайся, но ты первый начал хохотать нам в лицо, так что теперь мы квиты.
- Только у нас была причина смеяться, а у него нет, - повернулся к ней Леха.
- А вы никуда не пойдете, - спокойно заметил конь, и проход тут же закрылся каменной стеной. - Уж не знаю, что вас так рассмешило в моем имени, но вы не пройдете гору, пока не сделаете все, что я прикажу. Мой первоначальный смех должен был заставить вас испугаться и склонить головы перед моим могуществом, но... вы какие-то неправильные.
- Сам ты неправильный! - Меня жутко возмутило такое определение. - Открывай калитку давай, а то как дам в лоб, лошадь зубохвостая! Нормальные хозяева так с гостями не обращаются, неуч ты горный! Выходи, подлый трус!