- Ну ладно, - перебила его Ака. - А как насчет стихийных бедствий? Несчастных случаев… Пожар, например?
- Горит дом, - радостно подхватил Сим, - и отважный пожарный, за скромную зарплату, делает то, что ему положено делать.
- Но… - начал Пьер.
- Но, - перебил его Сим, - если отважный пожарный, в своем огнестойком скафандре, или что они там носят, вломится в операционную, возьмет в руки скальпель…
- Сим!
- …и примется спасать умирающую от аппендицита старушку…
Пьер сполз на пол и тихо там корчился. Первый помощник и Ака кусали губы.
- …Вот это да, вот это будет подвиг, я согласен, бедная старушка… Кстати, а что ты делаешь под столом?
- Грибы собираю.
- Непорядок у вас на корабле, капитан, - неодобрительно заметил Сим. - Грибы на полу растут…
- Э… строго говоря, я не капитан, а всего лишь первый помощник, - робко признался Владимир.
- Будете капитаном, - заверил его Сим. - У вас есть задатки, молодой человек. Я видел, как вы лихо обращаетесь с компьютером…
Первый помощник вздохнул. Этот дядька нравился ему все больше и больше, жалко будет сдавать его полиции Курорта.
- А капитаном у вас, стало быть, этот морской волк? - поинтересовался Сим.
Пьер резко поднял голову. Глаза его сияли.
- Подвиг вам? - осведомился он, и не было рядом Майка, чтобы правильно истолковать его поведение. - Будет вам подвиг.
- Ты собираешься создать течь в трюме?
- Ака! - требовательно произнес Пьер, не обращая внимания на эту реплику. - Подойди к капитану и… - Привстав на цыпочки, мальчишка зашептал что-то на ухо заинтригованной журналистке.
- А зачем? - поинтересовалась она.
- Просто сделай!
Ака пожала плечами и танцующей походкой направилась к стоящему у противоположного конца стойки капитану. На полпути она остановилась и нерешительно посмотрела назад. Пьер замахал руками:
- Иди!
- Честно говоря, - начал первый помощник, - я не совсем расслышал… Что он ей сказал?
- Я прекрасно слышал, что он сказал, - буркнул Сим. - Но понимаю не больше вашего.
Ака между тем подошла к капитану и обменялась с ним несколькими фразами.
- Морской волк, - прошептал Пьер восхищенно.
Затем Ака щелкнула пальцами, подзывая бармена. По лицу Пьера разлилась блаженная улыбка. Ни один мускул не дрогнул на лице морского волка, когда бармен принес заказанную выпивку - маленькую рюмочку ликера для Аки и пузатый бокал для капитана.
- Пьет, пьет… выпил! - Пьер торжествующе посмотрел на своих собеседников. - Вот это и есть - подвиг! Самый настоящий. Ну, я спать пошел. Не могу больше.
- Интересно, - задумчиво пробормотал Сим, - что это было? То есть я прямо-таки чувствую, что спор он выиграл, но вот как?
- Очень милый человек этот капитан, - заявила Ака, присоединяясь к честной компании. - И настоящий моряк. Такой бокал рома - и залпом. Бр-р-р!
ГЛАВА 9
Пьера разбудила Ака, она пробралась в каюту и осторожно трясла его за плечо.
- Что? - В предутреннем сумраке Пьер различил силуэт девушки, затем услышал негромкое похрапывание Майка…
И затем, как это происходило с ним всегда, каждый день, с самого момента инициализации, на него обрушился водопад чужих мыслей и эмоций. Теплоход. Город за горизонтом. Другие города. Чуть слабее - орбитальный комплекс "Мир" и Лунная База, затем…
Пьер вздохнул и закрыл свой мозг. Теперь он не слышал почти ничего. Впрочем, и этого было порой слишком.
- Доброе утро, - сказал он неуверенно. - Что случилось?
- Прыжок через полчаса, - шепотом отозвалась Ака. - Я подумала, тебе будет интересно…
- Ой! - Пьер кубарем скатился с кровати, подхватил со стула штаны и запрыгал на одной ноге по комнате. - Разбуди Майка… Ой!
- Что - ой?
- Не буди Майка. - Пьер замер, удивленно вглядываясь в лежащую на кровати фигуру. - Не разбудишь… Я думал, он не пьет…
Ака фыркнула:
- Первый помощник…
- Можешь не продолжать. - Пьер натянул футболку и сражался теперь с кроссовкой. - Знаешь, тебе, наверное, стоит пройти тестирование. Спорим, у тебя не ниже, чем Д-категория? Очень яркие образы…
- Ты думаешь? - удивилась Ака. - А что, для репортера это, наверное, неплохо…
- Ага, - Пьер вдруг поскучнел, - только вот для девушки - паршиво.
- То есть?
- Пошли смотреть прыжок.
По дороге на палубу Ака размышляла над последними словами юного телепата. "Наверное, он прав, - подумала она. - Каково это, слышать мысли всяких…"
- Всяких - это еще ничего, - задумчиво протянул Пьер.
- А?
- А вот когда близкие…
Девушка покосилась на своего спутника. "Каково это, - подумала она, - жить в мире без секретов, без недоговорок… А ведь он многое теряет…"
- Ничего я не теряю, - возмутился Пьер, сразу становясь прежним собой. - Ты ну прямо как "mental abuse" рассуждаешь! Бедный мальчик! Ах! А знаешь, как это здорово, когда встречаешь по-настоящему хорошего человека? Или умного? Я тут одного композитора подслушивал… Или когда находишь что-то, чего еще никто не находил? Как с дельфинами?
- Так это был ты? - изумилась Ака.
- А кто, по-твоему? - Пьер подошел к борту и перегнулся через ограждение, вглядываясь в темную воду. Сумерки рассеялись, на горизонте вовсю полыхала заря. - Никого, - сообщил мальчишка. - Одни рыбы.
Телепатический контакт с дельфинами длился около десяти минут, после этого стороны, по обоюдному согласию, прервали диалог навсегда. Имя телепата, осуществившего сей подвиг, в прессу не попало, однако сам диалог… Десяти минут хватило для полного пересмотра веками устоявшихся взглядов на "младших братьев", "веселый и добрый морской народ". Любить их, впрочем, меньше не стали, скорее наоборот.
- Скоро уже.
Теплоход стоял к рассвету левым бортом, и все пассажиры знали, что это - часть шоу. Там, на Курорте, рассвет будет справа, это сделает переход еще эффектнее. Несмотря на ранний час, на пассажирской палубе толпился народ.
- Готовитесь? - поинтересовался первый помощник, подходя. Шедшая рядом с ним второй помощник с удовлетворением отметила про себя, что мальчик больше не плачет. И тут же об этом пожалела.
- Классный кольт! - восторженно выдохнул маленький негодник. - А вы умеете его выхватывать по-ковбойски? Вот так? Я пытался научиться, - скромно признался он, - но он у меня вылетел - и за шкаф…
- Нахал ты, хоть и телепат, - безо всякого осуждения заметила Анна-Мария.
- Я? - Пьер сделал удивленное лицо. Ака усмехнулась, первый помощник прикусил губу. - А где капитан?
- Он пошел сразу на мостик.
- Решил с нами не здороваться?
- Мальчик, - с подозрением в голосе начала Анна-Мария, - что ты сделал с капитаном?
- Я? - опять удивился Пьер. - Я с ним вообще не разговаривал. Она разговаривала. - Он кивнул в сторону Аки.
- Девушка?
- Ака просто заказала ему выпивку, - быстро сказал первый помощник. Он надеялся, что вчерашняя загадка вот-вот разрешится.
- Ака - это вы? - Второй помощник улыбнулась улыбкой морской волчицы и пожала девушке руку. - Анна, что… Выпивку?
- Ну… да…
- Идея была его?
- Да…
- Ром. - Анна-Мария с восхищением посмотрела на Пьера. - Ведь ром, да? - Она заулыбалась во все лицо. Теперь и у нее будет повод подколоть Тимура, да еще какой! - За что ты его так?
- Мы спорили…
- Анна, - не выдержал первый помощник. - В чем дело, а?
- Ром… - начала Анна-Мария, но ее прервали. Корабельные динамики ожили, и капитанский голос произнес:
- Минута до прыжка. Экипажу занять посты согласно протоколу. Повторяю - экипажу… - Не сговариваясь, морские волки побежали к рубке.
- Прыжо-ок… - мечтательно сказал Пьер. Это был его первый прыжок. Как телепат, он, конечно, не раз пытался подслушать мысли путешественников, но в момент прыжка, даже на короткие расстояния, контакт терялся, и чтобы его восстановить, нужно было несколько секунд, даже если "прыгали" в другой город или, скажем, на Луну.
- Слушай, Пьер, - вдруг сказала Ака, - а что, если тебе послушать мысли жителей гиперпространства?
- Первопроходцы! - фыркнул Пьер.
- А ты пробовал?
- Ну… ладно. - Мальчишка поднес пальцы к вискам, снимая блокировку, затем вдруг резко повернулся к своей собеседнице. - В трюме! - выдохнул он. - Амфибия! Не успеть, эх!
- Что - в трюме? - не поняла Ака, и в этот момент восход по левому борту исчез, сменившись серой туманной пеленой. Туман был влажный, пахнущий водорослями и довольно прохладный. Пассажиры на палубе как один повернулись к правому борту, но восхода не было и там, лишь та же серая пелена, стелющаяся над неподвижной водой. Стояла полная тишина.
Затем тишину нарушил лязг, грохот и звон металла. Внизу, на грузовой палубе, что-то тяжело взревело, раздался хруст. Сильный удар потряс корабль, когда разгрузочный терминал грузового трюма отделился от борта и рухнул в воду. Секундой позже в воздухе мелькнул обтекаемый корпус вездехода-амфибии, аппарат вонзился в воду почти без брызг и сразу ушел на глубину.
- Вот это да! - выдохнула Ака и осеклась, увидев вытянувшееся лицо Пьера. - Ты что?
- Не знаю, - медленно произнес мальчишка. - Только это никакой не Курорт.
Ака прекрасно понимала, что это означает. Похищение. Террористы перепрограммировали транспортер, координат их на Земле ни у кого нет, и вернуться они смогут только после того, как похитители получат выкуп… Стандартная схема.
Нет, не стандартная. Корабль не захвачен. Капитан и экипаж - живы. Никто не мешает ввести в транспортер новые координаты и…
Словно издевка из динамиков зазвучала веселая музыка.
- Стой здесь, - распорядилась она, - я пойду растолкаю Майка.
- Я попробую найти Сима.
- Пьер… Ты уверен, что он - не один из похитителей?
- На корабле нет похитителей, - возразил Пьер. - В этом-то все и дело. Что-то здесь не так.
- В эфире пусто, - заявил техник.
- Том… - начал капитан.
- В-эфире-пусто. Я лучше спущусь на грузовой уровень, посмотрю, что натворили эти мерзавцы.
- Я с тобой, - произнесла Анна-Мария.
- Верно, - кивнул капитан. - И отныне ходить парами, так, на всякий случай.
Он подождал, пока техник и второй помощник покинули рубку, затем покосился на первого помощника.
- Мы могли бы использовать телепата, - неуверенно произнес он, - хотя после вчерашнего… инцидента я с большим удовольствием выкинул бы сопляка за борт…
- Да что случилось-то?
- А то ты не знаешь!
- Нет, Тимур Артемович, честное слово… Я все видел, но клянусь, ничего не понял.
- Шуточки… - вздохнул капитан. - Я ненавижу ром, вот и все.
- О!
- Позови его. - Капитан кивнул на коммуникатор. - И его сопровождающего - тоже. Как дополнительный рычаг.
Первый помощник взял микрофон, но не успел его включить. Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился Пьер. Несколько секунд он с восторгом глядел на два направленных на него пистолета, затем с явной неохотой оторвался от этого зрелища.
- Звали?
- Стучаться надо, - заметил первый помощник.
- Буду, - пообещал Пьер.
- Ты знаешь, где мы? - поинтересовался капитан. - Что это за планета?
- Не знаю, - отозвался Пьер. - Но это не Курорт, вот.
- Мы обшарили эфир, но не нашли ни одной станции. - Капитан повернулся к окну, из которого открывался прекрасный вид в никуда. В туман. - Мы думали, что, может, ты найдешь…
- Нет, - признался мальчишка. - На этой планете нет людей… Ой! - Он во все глаза уставился на первого помощника. - Вы действительно так считаете?
- Что ты считаешь? - нетерпеливо спросил капитан.
- Что это новая планета. На всех разведанных есть хотя бы маленькие базы.
- Дела-а… - выдохнул капитан. Он взял со стола микрофон и надолго задумался.
- Вот что, Володя, - сказал он наконец. - Возьми Пьера, еще людей, типа нашей Ани… попытаемся обезвредить похитителей. Сколько их, Пьер?
- Ноль! - Пьер обвел взглядом притихшую аудиторию. - На корабле нет террористов.
- Это хорошо, но непонятно. Транспортер?
- Исправен, лично проверял.
Капитан нажал кнопку трансляции и заговорил в микрофон: - Уважаемые пассажиры! Имевшая место попытка угона теплохода пресечена, мы извиняемся за временные неудобства. Транспортер будет активирован в ближайшие десять - пятнадцать минут, цель прежняя - Курорт. Благодарю за внимание.
Он посмотрел на первого помощника. Не говоря ни слова, тот полез в карман за датападом - активировать транспортер.
- А может, это Печальная? - вдруг подал голос Пьер.
- Вряд ли, - отозвался капитан. - Воздух слишком чистый, и потом - там должны быть люди…
- Да, правда… - Пьер встал и направился к двери, затем остановился и вопросительно посмотрел на капитана.
- Ну что? - невесело усмехнулся тот.
- Дайте мне коммуникатор, - нерешительно попросил мальчишка. - На всякий случай…
- И то правда. - Капитан покопался в одном из отделений стоящего в углу стеллажа и протянул Пьеру коробочку из желтой пластмассы.
- Дешевый какой! - удивленно произнес тот.
Капитан усмехнулся. Одним из последствий стремительной космической экспансии стал тот факт, что устройства дорогие, пусть даже надежные, стали вытесняться устройствами дешевыми. Дешевое оружие, палатки, еда. Очень дешевые вездеходы. Дешевые орбитальные станции - с тех пор, как изобрели "вакуумную ткань", их уже почти никто не строил из металла. Свари из дешевой ткани, что тебе надо, а на орбите она надуется сама… Дешевая электроника… Мальчишка был прав, этим передатчиком могли бы пользоваться дошкольники, играя в саду где-нибудь на Земле.
- Какой есть, - сказал он вслух. - Я попрошу тебя, Пьер, да? Так я попрошу просканировать мысли всех людей на борту. Я хочу знать…
- Это незаконно, - строго возразил мальчишка. - Кроме того… я уже… Подсмотрел.
- И?..
- На борту есть несколько контрабандистов, они везут золото и какую-то "тину", я не выяснял. Если надо - выясню, но к похищению они отношения не имеют. Оно их самих очень огорчает.
- Еще бы!
- Еще есть эта компания на вездеходе, я за ними слежу… - Пьер запнулся, подбирая слова. - Там очень красиво, под водой. Они идут к берегу, и - представляете - они еще не знают!
- Не знают, что это не Курорт? - изумился капитан.
- Ну да! Они идут по курсографу, это такая штука…
- Пьер!
- Ой! - Мальчишка сконфуженно замолчал, потом робко сказал: - Я знаю, что вы знаете… Извините…
- Что это за люди?
- Злые, - быстро сказал Пьер. - Очень.
- Будет непросто вернуть их назад, - задумчиво сказал капитан. - Но не бросать же их! Хотя… - Он подумал, что с момента, когда они вернутся и заявят права Корпорации на новооткрытую планету, и до момента, когда сюда прибудет первая группа наблюдателей, пройдет не более суток. Перебьются. А уж наблюдатели…
- Ничего ваши наблюдатели им не сделают, - сказал Пьер. - У них на вездеходе - шейкер.
- Да-а? - Капитан недоверчиво уставился на мальчишку. - И какой?
- Крупнокалиберный! - заявил Пьер так гордо, словно оружие было его собственным. - И потом - у них есть транспортер.
- Через нашу проходную пронесешь и мать родную! - в сердцах сказал капитан. - Ну таможня дает! - Он снова отвернулся к окну и уставился в туман. Приятно, конечно, когда ты оказываешься прав. Очевидно, террористам нужны были координаты Курорта. Что они планировали дальше - взрыв? Шантаж?
- Что-нибудь еще? - спросил капитан. Пьер отрицательно покачал головой. - Следи за ними. Как только они поймут, что попали не туда, они могут вернуться.
- Зачем? - удивился Пьер. - Ведь у них есть свой джампер?
Капитан вздохнул.
- Ты знаешь, сколько стоит планета? - спросил он.
- Сто миллиардов экю! - удивленно отозвался Пьер. - А…
- А если точнее, то уже давно около трехсот. - Капитан назидательно поднял палец. - Имея шейкер, они запросто могут потопить теплоход и получить награду сами. Сколько им до берега?
Пьер закрыл глаза:
- Два часа.
- Еще час, чтобы понять, что берег не тот или берега нет. И еще два - вернуться. Понял?
Пьер мрачно кивнул:
- На прогрев транспортера уйдет больше. Эх, был бы у меня шлем!
Шлем у Пьера отобрала таможня. Телепат, даже лицензированный, и даже лицензированный НАСА, имел право путешествовать лишь без шлема. Шлем должен был прибыть на Курорт отдельно.
ГЛАВА 10
К концу четвертого часа Ака успела опросить практически всех пассажиров. Особого недовольства никто не выражал, наоборот, все радовались. Не каждый день похищение теплохода обходится без жертв. Недовольны были только техники, долговязый Том и маленький, невероятно серьезный Ким.
- Мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы обеспечить бесперебойное функционирование замечательного "Викинга", - примерно так высказался кореец. Том оказался более словоохотлив, хотя Ака сильно сомневалась, что газета захочет опубликовать этот набор ругательств в адрес недоумков террористов. Том и Ким чинили разбитый вездеходом разгрузочный узел.
Зато хороший кусок для статьи подбросила Анна-Мария, поведав, как капитан "шестым чувством" почуял, что дело нечисто, и велел задвинуть амфибию в дальний угол трюма. Террористам, по ее словам, пришлось проделать титаническую работу по переноске тяжестей, прежде чем машина смогла взять необходимый разгон. Отчаянный народ, впрочем, у них, пожалуй, не оставалось выбора. На таможне Курорта транспортер было бы не скрыть.
Фотография разгрома, учиненного бандитами в трюме, должна была стать украшением репортажа.
Утомившись, девушка поднялась на пассажирскую палубу. Здесь царило уныние, несколько пар прогуливались, ежась в неожиданно похолодавшем воздухе. Туман стал еще гуще. Большинство пассажиров, видимо, отсыпались после банкета.
Обрадовавшись новому живому лицу, к Аке подкатил официант.
- Осталось немного, - смущенно предупредил он. - Рекомендую поторопиться, а то не останется ничего.
- То есть нам грозит голодная смерть? - рассмеялась девушка.
- Зато у нас очень много спиртных напитков, - конфиденциальным шепотом произнес стюард.
- Чизбургер, коку… Чипсы.
- Королевский заказ. - Стюард растворился в тумане.
Полулежа на шезлонге, Ака вглядывалась в туман. Тщетно. На расстоянии пяти шагов уже ничего не видно.
"А ведь это - новый мир! - подумала она. - Там, за горизонтом… За туманом… Может быть земля… Люди… Или сокровища… Редакция непременно пошлет меня сюда… Туман, правда… Но зато хорошо для кожи… Потом, не может же быть, чтобы всюду был туман…"
Затем туман слева стал гуще, и из него выступил первый помощник. В руках он держал поднос.
- Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?
- А если?..
- Останешься без гамбургера.
- Присоединяйся.
- Туман, - глубокомысленно произнес первый помощник, усаживаясь.
Ака хихикнула, вонзая зубы в гамбургер.