Тем временем студенты по одному подходили к зеркалу для выполнения практического задания. Они не видели меня. Зато я видела их прекрасно. Вон, к примеру, Эрик Трайтон прожигает взглядом мою иллюзию. И чего ему неймется? У некроманта свадьба на носу, а он все пытается меня подпалить… своими серыми очами. Так бы и выцарапала. Но мне нельзя. Все же я, какая - никакая, леди.
Томас Хартен был сильно взволнован и никак не мог дождаться окончания экзамена по Созданию заклинаний четвертого уровня по факультету Огня. Тот амулет с обсидианом, который он подарил Кристин на день рождения, был оснащен маячком… который сейчас не работал! Сославшись на сильную занятость, Ворон вызвался отвечать первым. И уже через каких‑то десять минут он получил высший балл. Не зря же маг столько времени корпел над конспектами? Отпустили. Свобода… и одно очень срочное дело - найти Кристин и проверить маячок. У нее, кажется, должен был быть экзамен у профессора Роя, который вечно спит на собственных лекциях. Врываться к нему в аудиторию было бы не очень правильно, поэтому Томас закономерно решил дождаться свою подругу в просторном холле Института благородных магов. Она должна будет проходить здесь примерно через пятнадцать минут, если по своему обычаю решит сдать экзамен первой.
Том заметил Кристин Блэтт издалека. Но вот что странно, ее движения показались ему незнакомыми. Осанка, походка были через чур ровными, подбородок слишком поднят, а взгляд не излучал того добра и теплоты, что обычно. Более того, молодой маг не ощущал ее магического следа.
- Привет! - поравнявшись с Томасом, поздоровалась девушка. - Как дела?
Как дела? Кристи никогда бы с этого не начала разговор…
- Нормально, - не показывая внешне свое сомнение, ответил Том и тут же потребовал: - Крис, будь добра, покажи мне свои руки.
- Зачем? - удивилась его собеседница.
- Просто сделай то, о чем я прошу, - немного мягче попросил мужчина. - Мне нужно удостовериться, что после вчерашнего на тебе нет темной метки.
Соврал. И про метку соврал, и про вчерашнее. А она поверила. Вытянула вперед свои руки - кольца не было. Что ж, тогда где же ее магический след? А руки точь - в-точь как у Кристи…
- Слушай, - с умным видом выдумывая очередную ложь, Томас почесал затылок. - А кулон с обсидианом сейчас при тебе?
- Какой еще кулон? - переспросила лже - Кристин, опуская руки. - У меня нет никакого кулона.
Сейчас в холле, кроме Томаса и рыжеволосой магессы, было всего несколько магов, которые о чем‑то оживленно разговаривали у главного входа, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Томас позволил себе повысить голос.
- Правда что ли? - ехидно переспросил он. - А если напрячь память и вспомнить прошедшее лето?
Девушка испуганно посмотрела на него, словно увидела огромного дракона. Но тут же взяла себя в руки и поспешила на выход из Института благородных магов.
- Не так быстро, красавица, - прошипел Хартен, хватая лже - Кристин за тонкое запястье. - Давай‑ка ты мне сначала все расскажешь…
- Мне нечего тебе рассказать, Том! - воскликнула магесса, одновременно пытаясь оказать хоть какое‑то сопротивление взбесившемуся магу.
Последние слова Ворон пропустил мимо ушей. Сильнее сжал ее руку и потянул девушку в сторону темной ниши, которая располагалась неподалеку. Ему очень не понравилось наличие в реальности второй Кристин Блэтт, его Кристи. Иллюзия высшего уровня? Сто процентов! Тогда где настоящая магесса?
- Ты мне все расскажешь! - рыкнул маг, как только остался наедине с иллюзией. - Где она?
- Кто она? - округлила глаза девушка. - Если ты про Айри Трин, то она сейчас наверняка собирается на ужин, которого ты пытаешься меня лишить.
Будет играть до последнего. Черт с ней! В свободной руке Хартена неожиданно появился острый тонкий кинжал.
- Я не про Трин сейчас вообще‑то, - будничным голосом поправил Ворон и молниеносно приставил кинжал к горлу своей собеседницы. - Я про настоящую Блэтт. Где она? Говори!
Иллюзия испуганно отшатнулась, насколько это было возможно, ведь ее по - прежнему удерживали за запястье. Хм, оказывается она может испытывать страх… какой же силой надо обладать, чтобы сотворить подобную марионетку? Но об этом после. Сейчас Томасу Хартену необходимо было вытянуть из лже - Кристин как можно больше полезной информации. А звать на помощь профессора Остора, который временно исполняет обязанности ректора, времени нет. Придется справляться самому.
- И все же? - елейным голосом напомнил Том. - Где Кристин Блэтт?
- Там же, где и была - в аудитории, - медленно ответила иллюзия с ненавистью глядя на своего обидчика. - Как только я выполню свое предназначение, ее отпустят.
- Ты не выполнишь свое предназначение! - рыкнул Томас, становясь невидимым. - Умрешь раньше.
- Что?! - испуганно воскликнула иллюзия. - Тогда умрет и твоя подружка!
- Правда? - недоверчиво переспросил Ворон.
- Правда, - победно подтвердила девушка. - Так что без глупостей, Томас. Отпусти меня, и вскоре отпустят Кристин.
Маг не ответил. Продолжая по - прежнему удерживать иллюзию за руку, он создал мощный воздушный поток, который подхватил их обоих и понес в сторону аудитории профессора Роя.
- Что ты задумал? - с толикой издевательства в голосе поинтересовалась она. - Решил все‑таки пожертвовать собой ради спасения прекрасной девы. Так вот знай, не спасешь ты свою Кристин. Более того, сам можешь лишиться жизни.
Хартен на это ничего не ответил. Он не мог позволить этой незнакомой девушке с внешностью его подруги выполнить свое предназначение. А еще он хотел поскорее удостовериться, что с Кристи все в порядке.
В экзаменационную аудиторию Томас влетел подобно смерчу, сметая все на своем пути. Заклинание невидимости спало, и теперь присутствующий в аудитории Филипп Рой мог видеть не только лже - Кристин, но и его. Сложно было недомагу контролировать свою способность становиться невидимым, когда дело касалось Крис. Даже сам не сразу заметил, что какое‑то время провел в подобном состоянии.
Профессор находился в аудитории один. Кристин же видно не было. Плохо дело. Филипп Рой еще более невменяемый, чем обычно. В глазах лихорадочный блеск, руки трясутся, а тонкие губы исказила брезгливая усмешка. Томас даже не успел ничего сказать, как Рой создал черную некромантскую сеть и метнул ее в недомага. Она на бешеной скорости понеслась к своей жертве. Хартен быстро создал защитное заклинание, но оно продержалось всего пару секунд. Раздался хлопок, и сеть окутала тело Томаса. Не устояв на ногах, он упал на пол. Во время падения иллюзия, которую мужчина по неосторожности выпустил из захвата, осталась парить в воздухе, а затем плавно спланировала в сторону… Филиппа Роя. Черная сеть, в плену которой находился лежащий пластом на деревянном полу Томас, стала сужаться. Теперь она должна была раздавить свою жертву, уничтожить, при этом не оставив и следа. Выкачивая магию и вместе с тем жизненные силы.
- Не переусердствуй, - безэмоциональным голосом произнесла лже - Крис, обращаясь к Рою.
Ворон же всеми силами пытался высвободиться. Но магия слишком быстро утекала из тела мага, впитываясь в некромантскую сеть.
Томас ворвался в аудиторию и словно смерч принялся сметать все на своем пути. Друг, самый лучший и дорогой… Наверняка встретил эту иллюзию где‑то в коридоре и понял, что она не я.
- Осторожно! - крик вырвался сам собой из грудной клетки, но Томас меня не слышал.
Профессор Рой словно проснулся от оцепенения, в котором находился до этого. Мужчина преклонных лет резво выпрыгнул из‑за стола и уже будучи на ногах принялся плести структуру заклинания - ловушки. Я колотила кулаками по зеркальной поверхности, но все в пустую. Ворона поймали. Он полетел вниз и со всего маху приложился об пол. Теперь я смогла рассмотреть свою иллюзию, которую, видимо, Том притащил с собой, как пленницу. А пленником в итоге оказался сам, потому как Филипп Рой не остановился на достигнутом и принялся накладывать на получившуюся магическую сеть чары, высасывающие из моего друга все силы. Ужас какой! Я видела, как Ворон пытается высвободиться, но все было тщетно. Сеть подпитывалась его силами и становилась все мощнее. И это он из‑за меня влез в эту ловушку!
Я еще никогда не чувствовала себя настолько беспомощной! Друг лежит по ту сторону не в силах подняться, а я стою тут и не знаю как помочь ему, как выбраться наружу. Когда первая слеза покатилась по моей щеке, в окружающем меня пространстве раздался знакомый голос:
- Больше ничего не придумала? - раздался голос уже знакомой мне гадалки.
- А что? - я испуганно заозиралась по сторонам в поисках той странной женщины. - Где вы?
- Где надо, - отрезали мне в ответ. - Девочка, слезами горю не поможешь. Надо действовать.
- Но как, - попыталась слабо возразить. - Я не могу найти выход. Тут все запечатано…
- Не там ищешь, - прервал голос. - Загляни в себя. Попробуй только, уверена, там много интересного.
- Во мне? - совсем растерялась я. - Но что мне искать в себе?
- Себя, - последовал ответ, который выбил меня из колеи.
- Так это… - не сразу нашлась, что ответить. - Я - это я. Ну и еще вон та девица, которая находится по ту сторону зеркала.
Я ткнула пальчиком в ту сторону, где иллюзия с моей внешностью по приказу свихнувшегося профессора готовила смертельное заклинание для Тома. Сердце забилось быстрее. Боги, я должна успеть отсюда выбраться! Повезло еще, что из‑за того, что она всего лишь мое отражение, времени на заклинание ей понадобится гораздо больше.
- Не правильный ответ, - резюмировала невидимая гадалка. - Ты - это ты, с твоим прошлым, с воспоминаниями, мыслями и суждениями. Их невозможно скопировать. Человек на то и человек, что он такой один во всем мире.
- То есть, вы хотите сказать, что я уникальна? - озвучила предположение вслух, не отрывая взгляда от иллюзии. Мне надо успеть…
- Естественно! - воскликнула моя собеседница. - Ты поверила, что тебя можно заменить, и чье‑то темное заклинание усилилось от этого. И это не заклинание на создание иллюзии, а всего лишь особая ловушка для таких сомневающихся, как ты. Веришь в свою заменяемость - меняешься местами с собственным отражением.
- Всего лишь? - удивилась я. - Но выйти‑то я по - прежнему не могу!
- А ты действительно поверила, что она это точная копия тебя, - непринужденно ответили мне из пустоты. - Пока не осознаешь свою уникальность, нет тебе дороги обратно.
- А доказательства? - не сдавалась я. - Вдруг она действительно смогла бы целиком и полностью заменить меня там, с той стороны?
- Доказательство твое скоро умрет от физического и магического истощения, - не выдержав, рявкнула гадалка.
Я посмотрела на лежащего Томаса. Да, он смог довольно быстро расколоть ее. Не поверил, заподозрил, пришел спасать.
- А сейчас ты поступила еще более глупо, - пошла на добивание невидимая гадалка. - Ты перестала верить, что можешь помочь ему.
Правда, и что я сопли распустила, как малолетний ребенок из‑за того, что ему не купили игрушку в магазине? По ту сторону мой друг умирает. Возможно, даже больше, чем друг. И для него я единственная Кристи на свете со своими достоинствами и недостатками. Неужели я брошу его в такой момент? Я сильная. Мне просто надо поверить в свою уникальность. Иллюзия не заменит ему друга. Более того, она собирается его убить! А я как последняя дура задаю ненужные вопросы невидимой гадалке! А ведь сейчас дорога каждая секунда.
Яркая вспышка света на миг ослепила. Когда она погасла, то я обнаружила себя стоящей посередине экзаменационной аудитории. Получилось! Ай да гадалка! Не успела сделать и одного шага в сторону Ворона, как на моем пути возник профессор Рой. Он‑то было расслабился в присутствии моего отражения, думая что оно обладает такой же силой как и я. Но, радостно было его разочаровать. На самое обычное заклинание отражение затратило бы не только гораздо больше сил, но и немало времени. Так что я успела как раз вовремя. Моя иллюзия отправилась обратно в зазеркалье. Еще бы чуть - чуть и она завершила бы заклинание, на которое обычному магу четвертого уровня надо потратить секунды три. И как Рой мог не знать об этом? Точно последние мозги растерял.
Первым делом наколдовала защитный щит, выставив руки перед собой, а то вон, Рой уже очередное атакующее заклинание плетет. Магия Земли мне мало чем поможет, а вот Некромантия… Надеюсь только, что нас кто‑нибудь все же услышит и придет на помощь, прежде чем меня и Томаса прибьют, как надоедливых тараканов.
- Не стоило тебе влезать в это дело, Кристин, - проговорил профессор, отправляя в меня первую черную молнию. - И ему не стоило.
Защита устояла. Подозреваю, что это всего лишь очередные цветочки на мою голову, ягодки будут попозже. Отвечать ему не хотелось, хоть нам в Институте благородных магесс и преподавали основные базовые боевые заклинания. И так на этот щит кучу сил трачу, куда мне еще и молнии метать в ответку. Он сильнее, умнее и опытнее, мне не сравняться с ним ни по скорости, ни по мощи. Поэтому я заняла оборонительную позицию. Боги, да Филипп Рой предатель! И вот вопрос: на кого работает или ради чего это делает? Зачем ему понадобилось создавать не настоящую меня? Какие последствия бы были, не вмешайся Томас и… гадалка. Кстати, она‑то как во всей этой истории замешана?
Второй удар, более сильный. Первая ягодка. Мой щит завибрировал, но не лопнул, как еще недавно у Томаса. Еще чуть - чуть, и мне конец. Ему конец. И жили они до этого момента счастливо, но умерли в один день. Тьфу - тьфу - тьфу! Как там гадалка говорила, не сдаваться? Правильно! Надо держаться до последнего! И себя спасу, и Томаса. Надо только победить этого старого интригана. Только как? Где мне столько сил взять?
Медленно попятилась в сторону Тома на случай, если преподаватель решит ударить в него. Третий удар, самый сильный, и мой щит треснул. Боги, как мне дальше держаться?
- Что здесь происходит?! - раздался разъяренный рык профессора Остора где‑то в районе входных дверей.
Шаги… Исполняющий обязанности ректора быстро пересекает аудиторию, и направляется к нам. Хотела посмотреть в лицо нашего спасителя, но тут Рой ударил в последний раз. Мой щит разлетелся мелкими осколками, и я почувствовала, что Некромантия во мне на грани выгорания. Последнее, что помню, это как мое обессиленное тело падает рядом с телом друга. А потом наступила темнота. Только перед тем как отключиться, я увидела, как лежащий рядом воздушник дернулся из последних сил, но все так же не мог высвободиться из своей ловушки. А ведь подобную сеть только высшие маги могут сотворить. А Филипп Рой высшим не являлся…
Я очнулась от звука бьющихся об окна капель дождя. Был день, окна занавешены шторами, создавая в палате полумрак. Так, стоп. В палате?! Память услужливо предоставила воспоминания о последних событиях. Я в зазеркалье. Томас умирает. Обороняюсь. Появляется Вальдемар Остор, и все. Больше ничего не помню. Наверняка тогда я истратила очень много сил. А когда тогда? Какой сейчас день? А у меня же сессия! Экзамен у леди Загрыз!!! А судя по тому, что сражались мы с Филиппом Роем уже вечером, сейчас как минимум середина следующего дня. Интересно, сколько я пробыла без сознания? В любом случае меня точно ждет одна пересдача.
А Томас?! Как он? Жив ли в данный момент? Та сеть забрала у него очень много энергии, но я точно помню, что мой друг был жив. Ох, это он из‑за меня полез в очевидную ловушку! Я не прощу себе, если с ним что‑то случилось!
- Наконец‑то очнулась! - послышался где‑то неподалеку скрипучий голос профессора Загрыз. - Крепко же тебе досталось от этого сумасшедшего.
Чтобы лучше видеть исполняющую обязанности ректрисы, я попыталась приподняться на локте. Не удалось. Сильная ноющая боль поднялась во всем теле.
- Лежи! - властным голосом приказала женщина. - Тебе необходим покой и крепкий сон.
- Конечно, - не стала возражать я, так как действительно чувствовала себя очень плохо. - Но мне не уснуть, пока не узнаю, что с Томасом.
- С ним все в порядке, - спокойно ответила Загрыз. - Мне доложили, что он уже очнулся, но находится в чуть более тяжелом состоянии, чем ты. У тебя, девочка, на грани выгорания была только Некромантия, а у него и Огонь, и Воздух. Путы высасывали оба его резерва. Твоя же Земля практически не пострадала. Кстати, а почему не использовала ее для самозащиты? И Некромантии бы меньше потребовалось, и щит получился бы мощнее.
Честно говоря, я и сама не знала, почему так сглупила. Но показаться неумехой в глазах исполняющей обязанности ректрисы не хотелось, поэтому ляпнула, что первое пришло на ум:
- Так магии Земли во мне раза в три меньше, чем Некромантии, - смущенно выдала я и сама подивилась тому факту, что сказанное мною случайно оказалось чистой правдой. - Я оставила Землю на экстренный случай.
Тогда я вообще позабыла про Землю, если честно. Но Загрыз об этом лучше не знать. Вот она как меня рассматривает, со смесью задумчивости, скепсиса и недоверия.
- И поступила не правильно, - наконец произнесла женщина. - Земли требовалось совсем чуть - чуть. Если бы ты мне сдавала сегодня утром экзамен, то получила бы от силы удовлетворительно, Кристин. Я как раз давала девушкам упражнения на создание различных щитов. Тебе, кстати должно было выпасть именно такое задание, с которым ты не справилась вчера.
- Вчера… - эхом повторила я. - Неужели вы атаковали остальных магесс, тем самым заставляя их обороняться?
- Нет, конечно! - возмущенно воскликнула профессор. - Я еще не выжила из ума, чтобы на сессии подвергать своих студенток подобной опасности!
- Но ведь вы могли бы рассчитать силу, - вяло возразила, кажется, я уже чертовски устала… всего лишь от разговора. - Как же вы тогда проверяли надежность и устойчивость щитов к основным боевым заклинаниям.
- Легко и просто, - с гордостью заявила Загрыз. - У меня есть специальный артефакт, который помогает мне разложить по полочкам любую защиту.
- Что?! - такая неожиданная, поразительная новость заставила меня все же подняться на локте. - Прямо любую? И самую сложную?
- Да, - довольно кивнула преподавательница, но, видя как вытянулось от изумления мое лицо, тут же пояснила: - Перед отъездом Радонас Третий назначил меня исполняющей обязанности ректрисы Делорской и наказал ежедневно проверять защиту Института благородных магесс с помощью этой редкой и очень полезной вещицы. После призрака она и так не к черту, а тут еще и похищение…
- Понятно, - с шумом выдохнула я, не удержавшись и рухнув обратно на подушку. - И когда вы назначите мне пересдачу?
- Через неделю, - хмыкнула божий одуванчик. - Тебе не мешало бы получше подготовиться к моему предмету. Не ожидала от тебя, Кристин такой халатности при самообороне. Да если бы профессор Остор не появился вовремя, ты и Томас отправились бы на тот свет. Жаль, а я слышала, что Илана Кандорская тебя сильно муштрует по своему предмету. Думала, что сообразишь влить обе силы в свой щит.