Врагу? Сорвалась с места и побежала вперед по зеленому коридору. Заинтриговал, дракон его рездери, а теперь пугать удумал. Кто же ты все‑таки такой? Что там еще за недостойный параллельно со мной ищет эту змею? Но сон, надо признать, получился на редкость интересный. Так что я не намерена отступать. Во что бы то ни стало заполучу свой трофей!
- Мне грозит опасность? - сухо спросила я у невидимого покровителя, не сбавляя бег. А бок‑то продолжает покалывать…
- Да… - выдохнул он. - Чем быстрее ты найдешь змею в серебре, тем лучше для тебя. Он хочет поменять полярность дара… полярность дара.
- Так что за дар? - уточнила я, стараясь не думать о том, что вот - вот свалюсь на землю. Ну или полечу в кусты.
- Исцеление одним прикосновением… исцеление…
Ого! Ничего себе новости! Интересно, когда я проснусь, обнаружу на себе татуировку в виде змеи? Или что‑то другое? Амулет там или артефакт…
Тем временем, эхо продолжило:
- Но враг хочет, чтобы ты одним прикосновением убивала.
Та - а-ак! Я на это не подписывалась! Что за игры такие мне снятся? И ведь вторыми девяносто чую, это все не просто так.
- Кто ты? - спросила, надеясь получить ответ.
Ну когда же я уже перестану бежать! А то рискую по неосторожности наступить на подол платья и таки поцеловаться с землей под ногами.
- Тебе не зачем знать это, девочка, - резко осадили мое любопытство.
Ох, не сами ли боги затеяли подобные игры? И, если меня в действительности хотят наделить способностью исцеления, то подозреваю, что моим собеседником сейчас является никто иной как Стихийный бог Эль. А тот, кто хочет обратить его старания в свою сторону… Саа? Сумеречный бог? Если это действительно так, то я полностью понимаю предсказание гадалки… гадалки. Она явилась по мою душу неспроста. А потом вытащила из зазеркалья. Опять кто‑то из богов?
- Торопись… торопись… - звучало эхо.
Но оно мне точно не ответит ни на один из моих вопросов. Хотя…
- Как я пойму, что дар еще не поменял полярность? - все так же на бегу уточнила я у Эля (а по моим догадкам, это именно он и был).
- Никак, - обнадежили меня в ответ. - Когда проснешься, на твоем запястье будет татуировка в виде небольшой змейки. Если все пройдет, как надо, она окрасится в зеленый цвет, соответственно стихии Земли. Но если враг опередит тебя, то цвет будет серым.
И ведь мне уже не вернуться назад, не отказаться от дара. Просто потому, что с богами спорить не принято. А мои силы уже на исходе.
- Покажи, что ты достойна… соберись и достигни цели раньше него, - эти слова Стихийного бога заставили меня поверить в собственные силы.
Я уже начала было сбавлять темп своего бега, но очень кстати открылось второе дыхание. В самом деле, где наша не пропадала. На занятиях у Камиля Сусаля мне приходилось гораздо труднее. А тут никаких па, растяжек и этикета. Только бег к цели. Всего лишь бег… У - у-у - уф! А физическую подготовку все же неплохо было бы включить в расписание.
- Отлично, девочка, - похвалил меня голос. - Так держать. Не сдавайся. Возможно тебе удастся завладеть даром в первоначальном его виде… виде… виде…
Удастся, кто бы сомневался! Не получится у Саа сделать из меня убийцу. Я не доставлю ему такого удовольствия.
- Берегись! - крикнул Эль, но было уже поздно.
Я летела вниз по извилистому склону, полностью засыпанному снегом…это наверное и есть та самая змея усыпанная серебром'.
И тут я проснулась. В своей кровати, под мягким одеялом, в ночной сорочке. За окном уже занялся рассвет. Еще рано, значит, я еще могу немного поспать. Поспать… мой сон!
Резко вскинула руки и посмотрела на свои запястья. На левом красовалась тоненькая зеленая змейка длиной примерно десять сантиметров. Хорошо… Саа не успел изменить мой дар.
Сердце быстро билось в груди, да и дыхание было отнюдь не ровным. Как будто и правда бежала. Приложила ладони к щекам и отметила про себя, что руки у меня ледяные. С такими темпами я не параноиком буду, а сойду с ума как Филипп Рой.
Но, стоило мне на секунду прикрыть глаза, чтобы успокоиться, как меня снова взяла в свой плен темнота. Только на этот раз без сновидений. Неужели боги решили надо мной сжалиться?
В кабинете переговоров находились двое: бог любви Харт и рассветный бог Иир. Последний со скучающим видом пролистывал очередной старинный фолиант в поисках информации, которая позволила бы заточить Саа вновь на десяток лет. К прошлому заклятию сумеречный бог уже успел найти ключ, поэтому запечатывать его во второй раз аналогичной магией не было никакого смысла. В коридоре послышались чьи‑то тяжелые шаги.
- Фух! - дверь в кабинет распахнулась, и на пороге предстал уставший, но довольный стихийный бог. - Я сделал это!
- Поздравляю, - хмуро ответил Иир. - Но ты выглядишь так, будто бы наделял дополнительным даром весь Институт благородных магесс. Что с тобой?
- Спрашиваешь… - скривился Эль, плотно прикрывая за собой дверь и активируя все защитные заклинания разом. - Наш младший братик пытался мне помешать. Представляете, он вторгся в сон Кристин Блэтт и старался всеми силами добраться до дара первым.
- Но он так и не нашел его? - весело улыбаясь предположил Харт.
- Не - а… вернее, не успел, - довольно кивнул бог всех стихий. - Девчонка сильная оказалась. Кстати, брат, ты хорошо над ней в последний раз поработал. У нее наконец‑то появилась вера в собственные силы.
- Шикарно! - потер руки бог любви. - Разве можно было найти более подходящую невесту Томасу? Ох, какая пара из них выйдет!
- Снова сел на своего конька, - покачал головой рассветный. - Я смотрю, Институты уже не враждуют. Подозреваю, чьими стараниями.
- Это не я, - поднимая руки в примирительном жесте, шутливо ответил Харт. - Они сами как‑то там все переженились. Ну почти переженились. Если помнишь, Филицию и Лэстера Саа стащил прямо со свадебного обряда!
- Мерзавец! - воскликнул Эль.
- Это да… - произнес Иир. - Ситуация все больше накаляется. Нам надо поторопиться и вновь запечатать младшенького, чтобы он не наломал больше дров.
- Так ты с нами? - возбужденно спросил Харт. - Брат, без тебя запечатать Саа у нас двоих просто не получится!
- Конечно, я с вами, - обреченно вздохнул Иир и, указывая на книгу, лежащую перед ним, пояснил: - Вот, кстати, я уже начал подыскивать ему новую печать. Пока ничего нового найти не могу. Не найду здесь, придется создавать заклятие самим.
- Это же столько времени! - Эль схватился за голову. - Пока мы будем химичить в лаборатории, Саа уничтожит все Объединенное государство.
- Не уничтожит, - твердо возразил Харт. - Мы не позволим!
Ректор Института магов метался по своей каменной камере и пытался придумать выход из сложившейся ситуации. Но выход все никак не находился. Филиция же сидела на деревянной койке и следила за ним обеспокоенным взглядом.
После того, как их похитили из храма бога любви Харта, Лэстер Хэриш так и не рассказал своей новоявленной жене о том, что было с ним, когда она потеряла сознание. Мужчина еле держался на ногах, когда его окутал черный туман и уже через секунду он оказался в этом самом помещении с женой на руках. Еле дошел до койки, на которую и положил свою ношу. К слову сказать, туман их уже не окутывал. Только тяжесть во всем теле и неимоверная усталость каждую долгую секунды напоминали, что они столкнулись с очень сильной магией, главной задачей которой было: выкачать из ректоров всю магическую силу. Проще говоря - их собираются опустошить. Довести до выгорания. Но кому это было нужно?
Лорд Хэриш все никак не мог успокоиться. К ним в камеру заходили всего пару раз в день. И то, лиц своих тюремщиков он не видел. Только голоса были ему смутно знакомы. Но ректор не мог даже предположить, кто это может быть. Еду давали паршивую, но за неимением выбора, ему приходилось заставлять себя есть. Филиция была более смиренна. Даже не морщилась, когда подносила ко рту очередную ложку с липкой пересоленной холодной кашей. Повезло еще, что им выдали по нескольку комплектов сменной одежды, а то провести неизвестно сколько времени в одной и той же одежде радости не прибавляло.
- Прекрати метаться как ферах в клетке! - наконец не выдержала женщина.
- Прости, - раздраженно произнес Лэстер Хэриш, но так и не остановился, продолжая мерить небольшое помещение шагами.
- Лэстер!
- Ну что?! - не выдержав внутреннего напряжения, он повысил голос на свою супругу.
- От твоего расхаживания у меня скоро мигрень начнется, - недовольно произнесла Филиция.
- Прости, - снова сказал ректор магов и опустился на койку рядом со своей женой.
Взгляд невольно, в который уже раз, прошелся по небольшому помещению с сырыми каменными стенами. Две деревянные койки, покрытые тонкими одеялами. Окон не было, правда, имелся магический светильник у самого потолка. Два стула и небольшой старый стол. Ну и специально отведенное для нужды место, которое находилось в дальнем углу. Мерзко и отвратительно. Но деваться пленникам было некуда. И от осознания своего бессилия Лэстер Хэриш был готов продать душу сотням демонов, лишь бы вытащить Филицию из этого места.
Из раздумий лорда вывел скрип открываемой двери. Два человека в черных балахонах принесли обед, который, судя по запаху, состоял из пересоленной в очередной раз овсянки на воде и черствого ломтя хлеба. Лица тюремщиков скрывались под капюшонами. И сделано это было специально, ведь, голоса вошедших были ректору магов знакомы. Только вот, он все никак не мог вспомнить, где он их слышал, и кому они принадлежат.
- Сколько еще нас будут здесь держать? - спросила леди Филиция и взяла из рук одного из тюремщиков тарелку.
- Мы не ответим вам на этот вопрос, - последовал спокойный ответ.
- А для чего нас тут держат? Или вы и на этот вопрос, в который уже раз, не в силах ответить? - раздраженно спросил уже Лэстер.
- Нам нужна ваша сила, чтобы заточить ее в артефакты, - ответил второй мужчина в черном балахоне и протянул тарелку с противной на вид кашей ректору.
Тому ничего не оставалось делать, как взять из рук незнакомца предложенный обед. Хоть на один вопрос ему наконец‑то ответили. Уже хорошо.
- Почему из нас так долго вытягивают силу? - последовал очередной вопрос лорда Хэриша.
- Чтобы не повредить артефакты, - все так же спокойно ответил первый тюремщик. - На этом все.
Когда за похитителями закрылась дверь, один из сильнейших некромантов Киаса стал с большой неохотой возить ложкой по тарелке. Ситуация была хуже некуда. Мало того, что из него и его жены постепенно вытягивают магическую силу, так еще и кормят паршиво. Про удобства и комфорт камеры мужчина старался вообще не думать. Потому что ни того, ни другого здесь практически не было.
Ректор магов поморщился, когда почувствовал на языке отвратительный вкус пересоленной каши. Хоть бы воды принесли что ли…
Глава 5
Когда до каникул всего ничего, а неприятности еще не закончились
Утром я проснулась первой. Как ни странно, во мне было много энергии, так что можно было принять всю историю с даром за необыкновенное красочное сновидение. Но кинув быстрый взгляд на свое левое запястье, я поняла, что все случившееся со мной оказалось явью. Повернула голову в сторону кровати подруги. Риэль еще крепко спала. Посмотрев на магические часы, я поняла, что уже время просыпаться, чтобы не спеша успеть собраться, позавтракать и отправиться на экзамен. А еще мне просто чертовски хотелось поделиться с Ри своей удивительной историей. Встала, подошла к кровати полукровки…
- Ри, просыпайся! - я принялась расталкивать подругу. - Пора вставать!
- Отстань… - пробормотала та, заворачиваясь плотнее в одеяло.
- Мечтай! - я положила руки на то место, где под одеялом должны были скрываться ее плечи и затрясла что было силы. - Мы опаздываем!
- Как?! - кажется, больше всего она боится опоздать на экзамен Кандорской. - Почему раньше не разбудила?
Ри скинула одеяло и в один миг оказалась стоящей напротив меня. Потом она перевела взгляд на магические часы, и ее лицо стало искажаться от смеси досады и злости.
- Опаздываем? - тихо переспросила она. - Кристин…
- Тихо - тихо! - я выставила перед собой руки, потому как полукровка уже готовилась прыгнуть на бедную меня.
Уже хотела сообщить Риэль о своем приобретении, как она сама неожиданно изменилась в лице и уставилась на мое левое запястье. Приблизившись, схватила меня за руку и внезапно охрипшим голосом спросила:
- Что это? - девушка, как загипнотизированная смотрела на мою татуировку.
- Так я тебя ради этого и разбудила, - довольно улыбнувшись, откликнулась я и принялась рассказывать, про свое ночное приключение.
За болтовней мы чуть не прозевали начало экзамена по Основам магии Земли. Хорошо, однако, что амур появился вовремя и погнал нас вон из комнаты. К тому времени мы обе были уже одеты, причесаны и собраны. Так быстро мы еще никогда не собирались, а все потому, что Риэль уж очень сильно хотелось узнать все подробности моего сна. Она даже в ванной комнате провела сегодня от силы минут десять. Кроме того, Ри тут же захотела проверить мой дар. Полукровка отыскала на своей руке крохотную царапинку, которую якобы получила от рыжего, кхм, в очередном бою. Бою ли? Ну да ладно… я приложила свою ладонь к порезу и царапина пропала на глазах. Значит, Эль и в правду наделил меня великим даром исцеления. Интересно, а зачем ему это понадобилось? И навсегда ли этот дар останется со мной?
Мы с подругой бежали по коридору, стараясь как можно быстрее оказаться у нужной аудитории. Еще пять минут, и начнется экзамен! И снова я бегу. И снова у меня заболел бок. Нет, определенно, магессам не хватает физической подготовки. И почему на четвертом курсе не преподают танцы? Какая - никакая, а все же нагрузка.
Заветная дверь уже близко… Есть! Мы буквально вбежали в экзаменационную аудиторию ровно за минуту до начала испытаний.
- Наконец‑то все в сборе! - в своей обычной манере едко объявила Кандорская. - Студентки, прошу всех подойти к моему столу и вытянуть билет.
Все дружно повставали со своих мест и атаковали стол преподавательницы. Могла бы и по порядку вызвать, как обычно. Так, что там в моем билете написано? '1. Артефакты, усиляющие действия восстанавливающих зелий; 2. Аномальные зоны в Ирийском лесу, меры предосторожности в случае пребывания; 3. Книги пророчеств. Способы создания оных… использовать только собственную магию - ПРАКТИКА'. Вот тебе и задание… бред. Судя по лицам остальных, мне не одной досталось практическое задание. Ну и пусть. Хотя… вообще‑то насколько я помню, мало кому удается совершить такое…а если быть точнее, только боги могут создавать настоящие книги пророчеств. Но попытка не пытка, я всегда знала, что эта конкретная эльфийка ко мне не ровно дышит. Но вот незадача, зачем она вдруг вознамерилась завалить всю группу?
- Крис! - шепотом позвала меня Ри, когда я уселась за парту. - Ты помнишь, как создаются книги пророчеств?
Э - э-э… У нее то же практическое задание, что и у меня? Повернулась и краем глаза глянула, что за билеты у двух девушек, сидящих за моей спиной. Книги…пророчеств.
- Кристин Блэтт! - словно раскат грома, прозвучал голос леди Кандорской. - К доске. Живо! Я вижу, времени на подготовку вам не надо, так что извольте отвечать по билету.
Делать нечего… Первые два вопроса как‑нибудь отвечу, а вот практика… Ну что ж, попробую. Ну хоть удовлетворительно, думаю, профессор мне поставит. Встала со своего места и с гордо поднятой головой подошла к преподавательнице.
- Книги пророчеств? - изумился бог любви, наблюдая за проведением экзамена через свою волшебную сферу. - Они же простые смертные! Я так понимаю, что эта женщина зачем‑то хочет завалить студенток! Ни одна же просто не сможет выполнить задание!
- Да какое задание! - вклинился в словесный поток брата рассветный бог. - Она же мертвая! Неужели не понял? Из нее выкачали всю магическую и жизненную энергии, сделали марионеткой! Зачем?
- Саа… - грозно прошипел Эль. - Он мне за все заплатит!
- Оу, а я с первого взгляда и не заметил… - задумчиво потер подбородок Харт. - Ты, как рассветный острее чувствуешь жизнь… точнее ее отсутствие.
- Само собой, - откликнулся Иир. - Я не сомневаюсь, что это дело рук нашего младшего братца, но зачем ему книга пророчеств?
- Да, зачем? - Поддержал Харт. - А еще, почему он сам не может ее создать, если так надо?
- Он‑то наверное может, но вот что странно, заставляет студенток последнего курса делать это… - с сомнением протянул Эль.
- Да нет тут ничего странного! - процедил рассветный бог. - Ему не нужна книга по всем правилам. Он хочет, чтобы магессы создали что‑то иное, возможно разрушающее. Вспомните все созвучные заклинания… Им достаточно просто проявить 'фантазию', напутать пару строк и опа, книга - артефакт - монстр готова! И все это при том условии, что испытуемая дотянет со своим уровнем силы, сосредоточением, внутренней гармонией и…
- Тише! - шикнул Эль. - Самое интересное пропустишь! Практика началась. И Крис сейчас что‑то будет магичить…
Я с блеском ответила на теоретические вопросы, предложенные в экзаменационном билете. К моему удивлению, Илана Кандорская не стала меня заваливать, видимо решила, что практической части экзамена мне с головой хватит.
Передо мной положили небольшую потрепанную временем книгу и дали команду начинать. Хм, заклинание я помнила, нужные распальцовки - тоже. Можно приступать. Только вот сомневаюсь, что силенок хватит. Да и концентрация сейчас у меня не идеальная, что уж говорить о внутреннем спокойствии…
- А давайте проучим младшего? - предложил Эль. - Просто уберем эту куклу и все!
- А знаешь что? - ухватился за тонкую ниточку Иир. - Почему Кристин сама как некромант не чувствует подвоха? Она уже минут семь находится в непосредственной близости от умертвия и так ничего и не просекла? Не верю!
- Не все так просто… - покачал головой Эль. - Саа не настолько глуп, чтобы отправлять свою мертвую марионетку без маскирующего артефакта. Но, есть вероятность, что артефакт разрядился…
- Тише вы, смотрите! - встрял в их словесную перепалку Харт.
Что‑то пошло не так. Некромантия буквально рвалась из меня наравне с энергией Земли. Но я ведь на факультете Земли сдаю экзамен, поэтому мне ни в коем случае нельзя использовать Некромантию. Как только я начала колдовать, вторая стихия внутри меня будто взбесилась.
- У вас какие‑то проблемы? - одернула меня леди Кандорская. - Если не сдадите практику, придется прийти на пересдачу.
Вот ведь… жена дряхлого вампира! Да при таком раскладе к ней все на пересдачу придут! Никто не сможет создать Книгу пророчеств! Надо успокоиться, мало ли я смогу создать нечто иное, но похожее, и мне зачтут этот экзамен?
Прикрыла глаза и сконцентрировалась на внутренних ощущениях, в частности на Некромантии. Сила просто кричала, что рядом со мной находится не хилый мертвяк! Как же так? В аудитории нет никого кроме студенток и преподавательницы. Отложим пока задание…
Разорвала окончательно заклинание. Открыла глаза и подняла вверх правую руку. С пальцев сорвалось короткое поисковое заклинание, которое тут же устремилось к… к Илане Кандорской… Как такое возможно?
- Простите… - пробормотала растерянная я. - Но, кажется, вы уже на том свете…