А я только сейчас поняла, что так и замерла на первой ступеньке. Он что действительно думает, что я такая дура и за столько времени не узнала правды?
- Почему ты молчишь? - Он чуть отстранился, но не выпустил меня. Жаль. А я так хотела, чтобы он меня отпустил. Даже перед глазами как‑то подозрительно стало все расплываться. Нет. Плакать нельзя. Не сейчас. - Кристин? - снова произнес он мое имя.
Никогда не думала, что у меня такое ужасное имя или это из его уст оно так ужасно звучит?
- Пусти меня, - я уперлась руками в его грудь и попыталась высвободиться. Но куда уж мне…
- В чем дело? Что‑то случилось? - обеспокоено спросил Трайтон.
- Случилось, - я перестала вырываться и продолжила: - Случилось то, что ты оказался блохастым оборотнем.
- Крис, - еще пара таких 'Крис' и я возненавижу свое имя. - Пойдем, я провожу тебя в библиотеку и мы спокойно поговорим…
- Да я тебя даже видеть не хочу, ни то, что слышать! - я повысила голос.
И мне было абсолютно все равно на то, что на меня уже косо поглядывают гуляющие неподалеку недомаги.
- Крис… - некромант хотел что‑то сказать, но я его перебила.
- Убери от меня руки, - даже подбородок вздернула, для пущей убедительности. Вдруг испугается моего грозного вида и все же уберет от меня свои грабли.
- Значит, ты знаешь… - сказал мой бывший возлюбленный и таки отпустил меня.
Я машинально сделала пару шагов назад. Чтобы увеличить дистанцию между нами.
- А ты думал скрыть от меня это? - холодным тоном произнесла я и стала огибать Эрика по дуге.
- И давно тебе стало об этом известно? - мужчина следил за моими действиями взглядом.
- С самого начала, - не стала скрывать правду я.
- Хартен доложил? - догадался некромант.
А я не стала ему отвечать. Во - первых, не хотела подставлять друга, а во - вторых… я в библиотеку опаздывала. Быстро открыла дверь главного входа, прошла в холл и направилась в сторону библиотеки. Желания опаздывать на пару не было, поэтому я быстро взяла у библиотекаря нужные три учебника и сразу же направилась к нужной аудитории, в которой у нас должна будет проходить лекция по заклинаниям четвертого уровня.
Войдя в аудиторию, я отловила взглядом суетящегося за своей партой Лефана. Отметила, что тот пока сидит один и, быстро подойдя к нему, бухнула свою сумку на столешницу.
- Эй! Леди себя так не ведут! - Картинно возмутился брат Шайты.
- Я надеюсь, твой сосед по парте не слишком огорчиться, если я займу его место? - я проигнорировала возмущенный возглас приятеля.
- Да он только рад будет, - пожал плечами Леф и отодвинул для меня стул, продолжая сидеть на своем месте.
- Вы так любезны, - я изобразила интонации светской леди и присела на краешек стула. Сложила руки перед собой и обожаемым взглядом посмотрела на темноволосого некроманта.
- Чего это ты на меня так смотришь? - недовольно спросил Рассен.
- Я пытаюсь изобразить стандартное поведение истиной леди, - с обожанием произнесла в ответ.
- Э - э-эм… - приятель отодвинулся к самому краю парты. - Прекращай это дело, слышишь? Из тебя леди как из меня высокородный эльф.
- То есть без шансов?
- Без вариантов, - подтвердил тот, кому никогда не быть высокородным эльфом.
Эрик появился перед самым началом лекции. Скользнул по мне тяжелым взглядом и сел сзади, на наше обычное место. Я тут же почувствовала, что во мне пытаются прожечь дыру взглядом. Надо будет поговорить с братом Шайты. Может, есть возможность поменяться с кем‑нибудь местами. А то год с подобным взглядом в спину я просто не перенесу. Да и вообще мысль, что я буду видеть Эрика на каждой лекции по Некромантии, радости не добавляла. В аудиторию вошел Вальдемар Остор, поприветствовал нас и прошел к кафедре. И почти сразу же прозвенел звонок, оповещающий о том, что лекция началась.
Никогда не думала, что заклинания третьего уровня так сильно отличаются от четвертого. Мало того, что структура совершенно другая, так еще и схемы, которые рисовал на доске профессор, вызывали у меня тихий ужас. Да это не схемы. Это чертеж какой‑то многоэтажной постройки! Ну, если убрать все надписи, стрелочки и значки… Боги, и это мне придется заучивать? И это мне придется сдавать?
Моя новая тетрадь была исписана наполовину, когда наконец‑то прозвенел звонок. Все, мои сегодняшние мучения подошли к концу.
Лефан быстро побросал свои вещи в сумку и одним из первых вышел из аудитории. Я же немного задержалась, так как помимо учебника по заклинаниям четвертого уровня, в моей сумке лежали еще два довольно приличных талмуда. Только когда встала со своего места, заметила, что Эрик тоже не торопился уходить. И что‑то мне подсказывало, что только наличие в аудитории профессора Остора останавливает его от публичного выяснения отношений. Хотя по сути, отношений‑то уже нет.
Попрощалась с Вальдемаром Остором и уже направилась к выходу, когда что‑то меня дернуло посмотреть в сторону бывшего возлюбленного. Он продолжал сидеть на своем месте и все так же пытался прожечь в моей спине дыру. Я быстро отвернулась и вышла из аудитории. И чего спрашивается, он на меня так смотрит? Неужели расстроился из‑за того, что я узнала о том, что он довольно продолжительное время отращивал на моей голове рога? Или может в нем проснулось чувство вины? Но тогда бы он так не смотрел, а просто попросил бы прощения и все. Нет, что‑то здесь явно не так. Но на всякий случай от Трайтона надо держаться подальше. Надеюсь Леф если что, сможет меня защитить.
Пока размышляла о странном поведении своего бывшего возлюбленного, незаметно для самой себя (какой раз за сегодня) оказалась на пороге нашей с Ри комнаты. А внутри уже вовсю разгорался очередной скандал между амуром и моей остроухой подругой. Я осторожно прошла к своей кровати и стала разбирать сумку, стараясь не обращать внимания на то, что по комнате в буквальном смысле летают перья. И они были не из подушки. Просто Ри наконец‑то умудрилась поймать крылатика и самозабвенно выдергивала из его крыльев перышки. Амур пытался вырваться и умолял меня ему помочь. Но я была непреклонна, и продолжала делать вид, что вообще ничего не происходит.
Слишком тяжелым был для меня этот день. Чтобы я еще и за других переживала. Схватила сорочку и направилась в сторону ванной комнаты. Обошла самозабвенно выдирающую перья полукровку и скрылась за нужной дверью. Ничего с амурчиком не случится. Перья отрастут. Зато желание доставать Ри неприличными предложениями больше в его голове не возникнет. Ну, я на это очень надеялась. Не совсем же он того…
Последующие несколько дней прошли относительно спокойно. Не считая зубоскалящей на меня Трин. Но я изо всех сил старалась не обращать на нее внимания. Но для этого приходилось постоянно мысленно уговаривать себя, что я якобы леди. Леди я!
Глава 2
Когда все дороги ведут на кладбище
- Студенты! - обратился к нам Вальдемар Остор в самом конце лекции. - Прошу минуточку внимания!
Собственно, мы и до этого все сидели как мышки, а тут вообще дышать, кажется, перестали.
- Вы уже перешли на последний курс Института благородных магов, поэтому я хочу задать вам довольно оригинальное для вас практическое задание. Кристин, я напишу ректрисе Делорской, и она отпустит вас ночью на кладбище еще раз. - Все взгляды устремились на меня, в том числе и того, чье имя я теперь произношу исключительно в полной вариации. А тем временем преподаватель продолжил, тем самым возвращая все внимание к своей важной черноволосой персоне: - Как вы уже поняли, практику необходимо будет пройти на местном кладбище. Теорию упокоения оживших умертвий я вам преподавал в том году? - профессор вопросительно приподнял одну бровь в ожидании ответа. Проверяет, помним ли мы об этом.
- Преподавали… - хором откликнулись мы.
- Прекрасно, - кивнул мужчина. - Так вот, от вас требуется упокоить одну нежить из разряда мелких и не очень грызунов. После занятия прошу зайти всех в лабораторию и забрать расходный материал.
Ох, вот это да! Неужели мне сегодня посчастливится самой, без присмотра преподавателя упокоить настоящего мертвяка, пусть и маленького? В том году нам не разрешалось применять некромантию к живым и мертвым существам. Правда, мне как‑то не особо и хотелось в свете тех событий, что происходили в Институтах после праздника в честь Алой Луны. А про Рональда, Шайту и Лефана так никто и не узнал, кстати.
Пара закончилась, и мы все поспешили в лабораторию за оживленными трупиками животных. Меня это зрелище особо не покоробило, но вот остальным магессам, думаю, это пришлось бы, не по вкусу. Поэтому я по - быстрому выбрала себе в качестве подопытного облезлую полуразложившуюся белочку, которая, как и остальные грызуны находилась в серебряной клетке. С разрешения профессора Остора наложила на белку иллюзию, чтобы не пугать подруг и всех остальных, кто мог бы мне повстречаться по дороге.
- Крис! - на выходе из аудитории меня остановил Эрик Трайтон. - Стой! Давай сегодня вместе сходим на кладбище?
Из образа леди я не выходила все это время, и парень решил, что мне не стоит идти практиковаться ночью одной. Хм, что ж, хотеть ему никто не запрещает, но вот только я абсолютно не испытываю никакого желания идти с ним. Вот с Лефаном я бы пошла, а с ним - нет!
- Вообще‑то я завтра собиралась, - со спокойным видом соврала я. - Сегодня у меня несколько иные планы.
- Плохо, - расстроился некромант. - А я наоборот, завтра никак. Крис, я переживаю за тебя, мало ли что с тобой может там случиться?
Насмешил! Естественно я не показала своих эмоций внешне но… знал бы только он, что там со мной уже случилось. И не могу сказать, что уж прямо что‑то страшное. Ну, напилась, ну друга своего домогалась, так это же все по его вине, в смысле по вине Трайтона. Да если бы не Томас, я бы наверняка прямо на кладбище и заночевала. И пойду я туда сегодня, я уже решила, но чтобы этот прилипала не просек ничего. Точно, придумала! Я официально выйду и войду на территорию Института благородных магесс, а вот на кладбище пройду с артефактом. Чтобы Трайтон если что не почувствовал мое присутствие. Еще бы заклинание невидимости для некромантов откопать, и было бы просто прекрасно!
- Ничего особенного со мной там не случится, - непринужденно заявила я. - Приду, упокою по - быстрому и уйду. Насколько мне известно, чрезмерно активной нечисти там нет, так чего бояться?
Вот как сказала, самой понравилось. А вот мой собеседник, к сожалению, не разделял подобных мыслей. Мне сдалось, что Трайтон во что бы то ни стало хотел ко мне навязаться в попутчики.
- Нет, так не пойдет, - отрицательно помотал головой некромант. - Я пойду с тобой. Завтра. И я не потерплю никаких возражений.
- Крис, ты чего еще не ушла? - к нам подошел Лефан и вопросительно посмотрел на меня. Потом узрел наконец‑то причину моего невольного простаивания на пороге аудитории и понятливо уточнил. - Договариваетесь на счет практики?
- Да, - не замечая наших переглядок с братом Шайты, кивнул Трайтон. - Представляешь, Кристин намеревается пойти на кладбище завтра ночью одна. А я ее уговариваю пойти сегодня со мной, чтобы не дайте боги ничего не случилось, а она упирается. Скажи хоть ты ей! А то я уже и сам готов завтра ее сопроводить…
- Да ладно тебе, чего всполошился? - фыркнул Леф. - Если ты так беспокоишься за нее, я сам могу проводить завтра Крис на кладбище. А ты не разрывайся между делами и благородством. Крис, ты не против?
Этот вопрос само собой был задан уже мне. А я была бы только рада избавиться от навязчивого внимания своего бывшего. Поэтому, приняв немного задумчивый вид, я ответила согласием на предложение Лефана.
Простившись с Трайтоном и Лефом, я поспешила обратно в Институт благородных магесс. Но через пять минут меня нагнал все тот же Лефан, который с ходу поинтересовался:
- Сама на практике управишься? - парень весело подмигнул мне.
- Да, - улыбнулась я. - Спасибо, что спас от этого липучки.
- Пожалуйста, - благодушно ответил тот. - Настырный малый оказался. Мне тебя искренне жаль.
- Да нормально все, - махнула рукой. - Прорвемся. Точнее оторвемся.
- О да, - хохотнул Рассен. - Если что, Ворон тебе в помощь.
- И без него справлюсь, - немного возмутилась я, продолжая улыбаться. - Надеюсь.
- Конечно - конечно, - Леф приподнял руки в примирительном жесте. - Я не имел ввиду ничего такого.
- Правда что ли? - весело прищурилась.
- Угу, - друг сделал честные глаза и быстро добавил: - Нам в разные стороны. Я пошел.
- Иди - иди, - милостиво разрешила я.
Мы распрощались, и я со спокойной душой направилась в Институт благородных магесс. Нужно было еще подготовиться к завтрашнему учебному дню, поужинать и выполнить практическое задание на кладбище. Ну и что, что там Трайтон будет, я надену на палец артефакт и перестану существовать для окружающих. Правда, видимость никто не отменял, но ведь я могу спрятаться в самом дальнем углу за каким‑нибудь древним склепом. Филипп мне поможет на крайний случай.
Встречающиеся по пути магессы умиленно улыбались при виде пушистой милой белочки, сидящей в витой клетке, которую я несла в левой руке. Конечно, для них‑то мое умертвие выглядело очень даже живым и полным сил. Н - да, после того случая с голубями на третьем курсе, чары мне даются на удивление легко. Но это не повод расслабляться, надо постоянно развивать свою магию. Кстати, из нашего потока так никто и не стал магически сильнее, поэтому Роза Андорская, преподавательница по Медитации, махнула на все рукой и отложила развитие наших не ограненных даров на заключительный учебный год.
В комнате меня дожидалась Риэль, которая на момент моего появления сидела за письменным столом и нервно постукивала по нему карандашом, глядя в одну точку. Как только я переступила через порог, она накинулась на меня с расспросами:
- Ты цела? - было первое, что она спросила.
- Да вроде, - я непонимающе посмотрела на нее. - А что?
- Как что? Там же этот маньяк разгуливает и с тобой за одной партой сидит! - всплеснула руками подруга, которая, видимо, имела ввиду Эрика Трайтона, про которого уже довольно много была от меня наслышана.
- Не сидит, - я успокаивающе прикоснулась рукой к ее плечу. - Я уже две лекции сижу с Лефаном. Кстати, он меня даже в каком‑то смысле спас от этого…. недомага.
- Рассказывай! - глаза полукровки злобно сверкнули.
Ну надо же, однако, какого слона может раздуть девушка из маленькой мушки. В общем, я рассказала Риэль все по порядку. Как‑то до этого нам на подобную тему поговорить не удавалось. Когда та узнала, что мне сегодня нужно будет идти одной ночью на кладбище, то отреагировала, мягко сказать неоднозначно:
- Я пойду с тобой! - заявила она. - Как ты говоришь? Трайтон туда собирался? А ты случаем не на свидание с ним собралась?
- Я?! - даже опешила от такого предположения. - Ты совсем что ли? Ни в коем случае! У нас танцев, конечно, уже нет, но отоспаться мне не мешало бы. И вот еще, мой бывший уверен, что я пойду завтра, в компании Лефана. Так что ни о каком свидании не может быть и речи.
- Угу, только попробуй! - пригрозила мне Ри. - Если узнаю, что ты возобновила отношения с ним, с почти женатым мужчиной, Томаса позову, уж он‑то тебе мозги на место вправит!
- Хватит уже! - мне надоело слушать весь этот бред, и я медленно направилась на выход. - Пойдем лучше ужинать. Заниматься мне все равно нет никакого смысла, хоть подкреплюсь перед практикой нормально. Не приведите боги, чтобы мне еще раз пришлось начать встречаться с этим наглым гулящим оборотнем…
Последние слова были произнесены мною немного тише, с небольшой долей отвращения в интонации. Подруга сразу успокоилась и, подскочив со своего места, ринулась за мной к входной двери.
- А почему именно оборотень? - не удержавшись, спросила она.
- Потому что всю дорогу строил из себя благородного рыцаря передо мной, когда на самом деле являлся самым обычным бабником, для которого слова, сказанные любимой, совсем ничего не значат. Вот и получается, что он постоянно меня личину, - выпалила я, хватаясь за дверную ручку.
- Оу, - только и произнесла Ри. - Понятно.
Мы вышли в коридор и направились в священную обитель супов, котлет и пирожных, хозяйкой которой значилась Атара. На удивление народу в столовой было немного. Мы быстро нагрузили свои подносы на раздаче и подсели за столик к Шайте, которая задумчиво водила вилкой по тарелке, пытаясь подцепить оставшийся в салате горошек. Девушка выглядела уставшей. Оно и немудрено, ведь огневица сегодня после пар отправилась вместе с мужем подыскивать подходящее жилье. Те объявления, которые им попадались на глаза, не подходили по цене, расположению или по санитарным нормам. Как говорится, дорого - красиво, дешево, но криво. Ребята всю вторую половину дня проходили по близлежащим районам города, но так ничего и не нашли.
На Риэль не было лица. Она рассказала, что на днях Брэд приглашал ее на свидание, но она отказалась. Почему? Вот и мы с Шайтой задали ей этот вопрос. Оказалось, что наша Ри не верит в свое совместное будущее с водником. Раньше они могли часами проводить время вместе, и она даже не думала о том, что когда‑нибудь они могут вот так взять и стать мужем и женой. Но глядя на огневицу, полукровка вдруг ощутила разницу между тем, как складывались отношения между Роном и Шайтой и тем, что в итоге получилось у них с Брэдом.
- Зачем нам быть вместе, если он не хочет этого? - вслух рассуждала девушка, печально смотря в свою тарелку. - Мы так давно встречаемся, но он еще не сделал мне предложения.
- Может быть он не готов? - робко предположила Шайта.
- Также как Эрик Трайтон?! - фыркнула с обидой полуэльфийка. - Кстати это может все объяснять…
- Не смей такое даже думать! - с жаром воскликнула я. - Не сравнивай своего водника с этим гулящим оборотнем!
- А что мне еще остается делать? - невесело усмехнулась Риэль. - Он же мужчина, в конце концов. И я уже не маленькая, прекрасно понимаю, что у него есть свои физиологические потребности, которые я не могу удовлетворить, - при этом подруга как‑то странно отвела взгляд, будто собираясь с мыслями. Еще и покраснела слегка. С чего бы это? - Значит, у него есть еще кто‑то более доступный и сговорчивый. Не тебе ли это не знать, Крис?
Я опустила глаза, признавая ее правоту. Как мне ей ответить? Единственное, что я сейчас могу - это посоветовать успокоиться и перестать себя накручивать, собственно, что я и сделала:
- Не мути воду лишний раз, - мягко проговорила я, поднимая взгляд. - Ты не знаешь наверняка, есть ли у него кто‑то помимо тебя. Подумай, что если он действительно любит? Я все‑таки думаю, что он не такой, как Трайтон.
- Ты сама себе придумываешь обиду! - поддержала меня Шайта. - Поговори с ним. Выясните все, обсудите ваше совместное будущее…
- Нет, - резко прервала ее Ри. - Не хочу я с ним ни о чем разговаривать. Зачем мне говорить с человеком, который ко мне ничего не чувствует?
- Чувствует! - возразили в один голос мы с Шайтой.
- Нет! - раздраженно ответила Ри.
- Тогда найди существенные доказательства своим словам! - я первая пошла в атаку. - Уличи его в неверности, например.