Я вышла с сумкой в руках в коридор и столкнулась нос к носу с Вороном, который все это время ожидал меня у моей комнаты. Дворецкий же обнаружился неподалеку, забрал у меня сумку и быстрым шагом направился вниз. У Томаса с собой вещей не оказалось, видно они уже находились в карете. И когда только все успел?
К моему удивлению, зеленоволосый маг взял меня под руку и повел вслед за слугой.
- Как ты себя чувствуешь? - не глядя на меня, спросил друг детства.
- Спасибо, вроде нормально, - машинально откликнулась я.
- Ты все еще бледна… - покосившись в мою сторону, заметил он.
- Что есть, то есть, - спокойно откликнулась. - И никуда от этого не деться.
Мы замолчали. Нет, я все понимаю, но неужели ему нечего мне рассказать? Неужели он не хочет поделиться со мной своими чувствами относительно своей новой возлюбленной? Неужели они не переписывались? Да быть того не может. Или может?
Внизу нас ждали мои родители. Мама была особо взволнована потому, что не хотела отправлять бедную меня, еще не до конца оправившуюся от болезни, в Институт благородных магесс. Но я себя считала далеко не бедной. Во - первых, мне наконец‑то дадут диплом дипломированной магессы, во - вторых, я смогу отвлечься от своих переживаний с помощью учебы и, в - третьих, я увижу подруг, по которым уже успела сильно соскучиться.
Мы вышли на крыльцо и стали прощаться. Карета уже ожидала нас, поэтому времени на объятия и слезы практически не осталось.
Отлепившись от мамы, я сделала шаг назад и, развернувшись, направилась к экипажу. У самой двери остановилась и перед тем, как залезть внутрь помахала им… Стоявший позади Томас, подал мне руку, помогая подняться по ступенькам. А потом и сам Ворон залез в карету, тут же захлопнув за собой дверцу. Вопреки моим ожиданиям, он сел рядом со мной. Но я спокойно смотрела в окно и не обращала на него никакого внимания. Карета тронулась.
- Кристи, я так больше не могу! - неожиданно воскликнул Томас, поворачиваясь ко мне.
- М - м-м? - я медленно повернула голову в его сторону.
- Я прекрасно вижу, что ты на меня обиделась. И, признаю, было за что. - Он пытался говорить спокойно, но волнение в его голосе чувствовалось. - Я знаю, что надеяться на что‑то большее, чем дружба, просто бессмысленно, но я не хочу, чтобы ты таила на меня обиду. Прости меня, пожалуйста…
- О чем ты? - ох, как же мне нелегко давались эти слова. - Я же своими глазами видела, как ты провел весь вечер с кузиной Ри. Разве не так? Разве она тебе не понравилась? Тогда в парке я подумала, что она тебя настолько сильно зацепила…что ты забыл обо всем на свете. И поэтому я решила не вмешиваться.
И ведь сказала чистую правду! Единственное, что было ложью - это удивленное и одновременно спокойное выражение моего лица.
- Это не так, - стиснув зубы, процедил Ворон.
- Но ты весь вечер провел в ее обществе, танцевал с ней… - вот теперь мое изумление было вполне натуральным. - В конце концов, ты поцеловал ей руку и пообещал вскоре написать! К тому же, как мне понимать твое поведение на обратном пути? Ты резко изменил отношение ко мне, стал более холоден и серьезен, задумчив. Том, кого ты обманываешь?
- Никого… ты неправильно все поняла, - в его голосе появилось раздражение. - Эмерин оказалась очень навязчивой. И я весь вечер никак не мог от нее избавиться. Да она мне прохода не давала! Особенно после того, как ты уклонилась от летящего прямо тебе в руки букета невесты, который в итоге попал… к ней. Ты сама знаешь, что по поверью, если девушка, к которой летит букет, отказывается его ловить, это знак того, что она не рассматривает никого в роли своего будущего мужа. - На этих его словах я тихо сглотнула. Забыла. Боги я забыла про это поверье! - Да, я попросил тогда прощения, но твой ответ… я ясно понял, что ты никогда меня не полюбишь.
- Стоп - стоп - стоп! - мои нервы стали потихоньку сдавать. - Если она тебе не понравилась, тогда почему ты забыл про мое существование и умчался вместе с Лефом к тем двум остроухим?!
- Ты заинтересовалась какой‑то статуей, а Лефан предложил мне познакомиться с, цитирую: 'представительницами прекрасного пола Ирийского леса'. - Друг поморщился. - Если честно, я рассчитывал на то, что он займет чем‑нибудь девушек, а я, избавившись от общества нашего любвеобильного друга, вернусь к тебе. Но ты пошла с остальными на каток и выглядела тогда такой счастливой и беззаботной… Издалека я не смог разглядеть, что это всего лишь маска… А к тому времени Эмерин буквально висела на мне…
- Если ты сейчас не врешь мне в открытую, то ты настоящий слабак, - мое лицо все же исказилось от обиды и злости. - Никогда не замечала в тебе этого качества.
- А что мне оставалось делать? - Ворон прищурился и буквально прорычал следующие слова: - Не мог же я вот так просто взять и дать ей пинок в противоположную от меня сторону!
- Да будет тебе известно, что для этого придумали этикет, - огрызнулась я. - Ты мог бы не дать ей пинок, как ты выразился, а свести, скажем, с другим кавалером. Но нет, ты просто так не можешь отказать себе в удовольствии лицезреть рядом с собой очередную блондинку, которая прогуливается в парке вместе со своей не менее сногсшибательной подружкой. - Я понимала, что говорю полную ерунду, пытаясь обвинить Томаса во всех смертных грехах, но просто накипело. И скорее всего потом я буду жалеть о своих словах. Но это будет потом. - И вот знаешь, я тебе не верю. Хватит мне лгать! Чем ты лучше того же Трайтона? Как только подвернулась симпатичная девушка, которая обратила на тебя свое внимание, ты тут же переключился на нее!
Я старалась не орать, но нотки обиды и злости то и дело проскакивали в моей речи. Да я ревновала! Безумно, жутко, до красной пелены перед глазами! И это было для меня ново.
- Кристи… - тихо протянул Томас, пододвигаясь ко мне вплотную. - Ты… ты ревнуешь?
- Нет, с чего бы? - уж если врать, то врать до конца.
- Кристи, я не верю своим ушам, - пробормотал друг, уже в наглую обнимая меня за талию.
- Отстань, - я уперлась ладошками в его грудь.
Но этот маневр не остановил Ворона, дыхание которого опаляло мое лицо.
- Да как же я раньше не понял этого? - выдохнули мне в губы.
- Уйди! - пискнула я.
Но вместо того, чтобы отстраниться. Томас нежно поцеловал меня. Что‑то внутри не хотело противиться, вот только мозг услужливо подкинул воспоминания со свадьбы Ри и Брэда. В итоге я не ответила на поцелуй. Зачем ему все это? Зачем?!
Слезы против моей воли хлынули из глаз. Я старалась отстраниться, но тщетно. Меня намертво заключили в объятия и никак не хотели отпускать.
- Ты плачешь? - О, неужели он наконец‑то заметил это? Голос Тома сделался хриплым. Впервые за все это время он смотрел мне прямо в глаза. И в них читались беспокойство, тревога и…безграничная нежность.
- Прости меня за все, Кристи, - принялся нашептывать он, склоняясь к моему уху. - Я так тебя люблю… Милая моя девочка, прошу, умоляю, дай мне еще один шанс…
Слезы потекли еще сильнее. Нет, это было выше моих сил. Попыталась отстраниться, но все было тщетно. Меня крепко держали, не давая возможности нормально пошевелиться.
- Я не смогу без тебя. И никому другому тебя не отдам. Даже если родители попытаются выдать тебя замуж…
- Не выдадут, я подамся в монастырь, - хлюпнув носом, заявила я. - Буду лекарем при храме стихийного бога.
- Не пойдешь ты ни в какой монастырь, - упрямо продолжил Том издеваться надо мной. - Я безумно люблю тебя. Но даю тебе полную свободу выбора. Я не принуждаю быть со мной. Лишь прошу дать мне еще один шанс…
Он, наконец, оставил в покое мое ухо и заглянул в глаза, полные слез. Не выдержал и поцеловал снова. И этот поцелуй был преисполнен боли, горечи и…любви. Я не смогла больше сдерживать свое сердце. Разум капитулировал под натиском чувств. Моих чувств по отношению к другу детства, к бывшему другу… к любимому.
Я ответила на поцелуй, вызвав этим невольный стон облегчения у Ворона. Обвила руками его за шею. В ответ мою спину принялись нежно поглаживать. Я выгнулась навстречу Тому, поцелуй которого постепенно наполнялся страстью. Но меня не пугало это. Наоборот, волновало, радовало.
Успокоились мы только после того, как поняли, что пересекаем черту столицы Объединенного государства. Нет, мы не делали ничего выходящего за рамки. Но стоило признаться, что мне хотелось большего. Томасу я думаю тоже. Только вот боюсь, родители были бы от этого не в восторге. Да и мой ненаглядный являлся образцом мужества и благородства, поэтому держал нас обоих в строгих рамках приличия.
Когда карета остановилась, я увидела в окошко своих подруг в сопровождении мужей. Мы вышли на улицу и, забрав свои сумки, поспешили к ним. Естественно, ни для кого не осталось секретом наше воссоединение. Одни мои слегка припухшие и горящие огнем губы чего стоили…
- Я так рада за вас! - радостно воскликнула полукровка, когда мы подошли к друзьям.
- А я говорила, что судьбу не обманешь, - широко улыбнулась Шайта.
Пришлось рассказать Томасу о приметах и предрассудках подруг, связанных с киданием букета невесты. Тот лишь хмыкнул и лукаво посмотрел на меня. Ну да, кому я рассказываю…
Поговорив с друзьями еще некоторое время, мы тепло (даже жарко) распрощались и разошлись по Институтам. Завтра первый учебный день в заключительном семестре, и нам всем надо хорошенько подготовиться.
А ведь я так и не успела сказать Томасу, что тоже его люблю…
Бог любви потянулся на своем стуле и снова внимательно посмотрел в хрустальный шар. Никаких следов. Никаких зацепок…
- Долго ты еще собираешься сверлить взглядом свой шар? - недовольно буркнул с соседнего стула рассветный бог.
- Сколько нужно, - шикнул на него Харт. - Вместо того, чтобы жужжать как оса над ухом, помог бы их разыскать!
- Так чем я могу помочь? - развел руками Иир. - Это твоя хрустальная дребедень, а не моя.
- Подарить тебе такую на день рождения? - скептически произнес стоящий у окна бог всех стихий.
Уже который день три бога не могли разыскать пропавших ректоров. Даже предположительное место им по - прежнему было неизвестно. Зато они начинали догадываться, зачем Саа понадобились главы Институтов.
- Надо было защиту на ректоров ставить, когда они у алтаря стояли, - произнес Иир.
- Без тебя знаю, - повысил голос на брата повелитель амуров. - Но кто знал, что мелкий проникнет в мой храм? Да это немыслимо! И что самое странное, я его не засек. Как он туда проник? Как взломал защиту?
- Слишком много вопросов, - Эль перестал смотреть в окно и повернулся к братьям. - Они сейчас не уместны. Поздно думать о том, что уже случилось. Надо думать о том, что мы можем сделать, чтобы остановить брата.
- Для того, чтобы его остановить, надо сначала его поймать, - Харт схватился за голову и уперся локтями о столешницу.
- Из любого положения есть выход, - постарался успокоить бога любви стихийник.
- Раз ты у нас самый мудрый, дай дельный совет, - недовольно произнес Иир.
- Надо проверить лаборатории…
От Томаса два дня не было абсолютно никакие вестей. Он не писал мне, да и на мои короткие письма не отвечал. Я уже стала волноваться, все ли с ним в порядке, но амурчик заверил меня в том, что все нормально. Просто мой друг занят очень важным делом. Каким именно, крылатик мне так и рассказал. Даже уговоры не подействовали. А ведь я обещала раздобыть ему (не знаю правда каким способом) целых пять бутербродов. Пять! Не смотря на то, что сейчас по всему Институту благородных магесс развешены следилки. Да и дежурные по этажам туда - сюда ходят. Повезло еще, что их обычно назначают всего по два - три человека на все этажи общежития. Но попробуй еще дойди до столовой без приключений на свою 'кхе - кхе'.
- Ты можешь сколько угодно соблазнять меня бутербродами с колбасой и сыром… - начал в который раз отказываться от моего предложения амур. - И может даже они будут с листьями зеленого салата… и кольцами красного лука… - Амур сглотнул. Видимо слюна, образовавшаяся во рту, говорить мешала. - И горчичкой…
- Так ты будешь колоться или как? - прервала я поток информации по поводу гастрономических пристрастий крылатого почтальона.
- Нет, - горько выдохнув, ответил он и мотнул головой.
- А может, мы его свяжем? - предложила, выходящая из ванной комнаты полукровка.
Время было уже позднее, так что передо мной и амуром Ри предстала в смешной пижамке голубого цвета в розовый горошек. Забавненько. Только вот подобного наряда я раньше у подруги не видела. И когда приобрести успела?
- Хочешь повторить то, что мы проделали на первом курсе? - недоверчиво спросила у Риэль.
- А что? - она забралась на свою кровать с ногами и оценивающе стала разглядывать толстопопа. - Тогда же у нас получилось? Правда прошедшее с того памятного дня время амурчик явно не терял даром и прибавил этак… парочку… десятков килограмм.
- Ладно, шутницы, - буркнул наш сожитель и спланировал на свою импровизированную кровать. - Спать уже пора. Завтра трудный день. Особенно у меня.
Мы не стали спорить и развивать тему о том, что не мешало бы его связать и выпытать всю известную ему о воздушнике информацию. Потом. Успеется еще.
Я достала из‑под подушки ночную сорочку и направилась в ванную.
Мы сидели в столовой и обсуждали прошедший день. Шайта оживленно рассказывала о прошедших лекциях, Риэль ее внимательно слушала, а я… вяло ковырялась вилкой в тарелке. Томас снова не написал. Я так надеялась на то, что он пришлет мне весточку хоть утром. Но… Снова ничего. В который раз попыталась разговорить любителя красных комбинезонов. Тот лишь развел руками и сделал вид, что ничего не знает. Да там по наглым бегающим глазкам было видно, что знает он все! Только вот почему‑то упорно не хочет рассказать правду…
- Крис, - Шайта обеспокоенно посмотрела на меня. - Что‑то случилось?
- А? - я оторвала взгляд от тарелки и непонимающе посмотрела на подругу. - Ты о чем?
- Да ты словно и не с нами сейчас сидишь. Взгляд такой отстраненный…
- Это она из‑за Хартена так себя ведет, - тут же подала голос Риэль. - Он ей уже несколько дней не пишет. В Институте магов она с ним тоже не сталкивалась в последнее время. А Лефан говорит, что он вроде как стены Института не покидает. Но этот проныра и соврать может…
- Этот то? Точно может, - согласилась с полукровкой сестра этого самого… который может.
- Давайте мы не будем сейчас это обсуждать? Хорошо? - попросила я.
- Как хочешь, - пожала плечами Ри.
- Захочешь, сама расскажешь, - поддержала подругу огневица.
- О - о-о - о… Кристин Блэ - э-эт! - Раздался за моей спиной голос Айри Трин.
Неожиданный сюрприз. Я‑то наивно полагала, что эта блондинка оставила меня в покое.
- О - о-о - о… - повторила я интонацию бывшей невесты Томаса и повернулась к ней лицом. - Айри Три - и-ин!
- Ты еще смеешь меня передраз… - последнее слово она договорить не смогла.
Ее рот открывался и закрывался, но произнести еще хоть что‑то у нее не получалось.
- Ты чего? - я насторожилась и стала медленно вставать из‑за стола.
Что‑то мне все это не нравится. Лицо Трин было очень бледное, глаза хоть и смотрят на меня, но казалось, что они застыли. Одна ее рука была задвинута за спину, а вторая со всей силы сжимала чашку с горячим чаем. Костяшки пальцев так сильно вцепились в старенький фарфор, что казалось еще чуть - чуть и он треснет.
- Ы - ы-ы - ы-ы… - наконец удалось хоть что‑то произнести бывшей невесте Томаса.
- Крис, отойди‑ка от нее, - рядом со мной встала Риэль и стала медленно задвигать меня к себе за спину.
- Ри, подожди, - заупрямилась я и вынырнула из‑за спины подруги.
- Кристин, Риэль дело говорит, отойди, - подала голос огневица, которая тоже стала медленно подниматься из‑за стола.
- Ы - ы-ы - ы!!! - неожиданно зарычала Айри и швырнула чашку с горячим чаем в полукровку.
Та тихо ойкнула и стала отряхивать промокшую на груди мантию.
- Ты нормальная вообще?! - возмущенно воскликнула я.
Я искренне не понимала, что толкнуло водницу на подобные действия. Да, я всегда была неким препятствием на ее пути. Мешала ей, когда девушка пыталась как можно быстрее затащить Ворона в храм бога Харта. Да и потом… она не могла не видеть, что после того, как с Томаса сняли воздействие приворотного зелья, он напрочь забыл о своей больной любви к Айри. Да и во мне она бесспорно чувствовала конкурентку. И я бы поняла, если бы объектом ее агрессии была только я, но зачем она бросила чашку в полуэльфийку?
Я не успела толком поставить магический щит, как Айри набросилась на меня. Вторая рука, которая была до этого спрятана за ее спиной, поднялась, для того, чтобы нанести удар. Я не сразу заметила, что сжимает в ней водница. Наш столик стоял с краю, неподалеку от раздачи, и места вокруг почти все пустовали. Так что не удивительно, что нож в ее руке сразу никто не увидел. И что‑то мне подсказывало, что сейчас она им не кусок жареного мяса резать на мелкие кусочки собралась. Краем глаза заметила на ее шее тонкую цепочку. И в голове молниеносно сложилась картинка. Я подалась вперед и потянулась рукой к шее Трин. Позади что‑то закричала Шайта, Риэль выругалась, кто‑то из студенток охнул, но я не обращала на нарастающий шум никакого внимания. Когда пальцы коснулись цепочки, почувствовала, как в левое плечо входит лезвие. Боль быстро стала разливаться по груди. Мантия стала намокать. Я не сразу сообразила, что мокрой она становится от моей крови. Мне, не смотря на боль, хватило сил сорвать цепочку с шеи водницы. Она была мертва. Боги, еще один ходячий труп в стенах Института благородных магесс! Кулон, скрывающий мертвую ауру, упал на пол. Ко мне подбежали подруги и стали оттаскивать от шатающейся из стороны в сторону мертвой девушки.
С трудом вскинув руку, зашептала заклинание, которое могло на время удержать Трин. С пальцев стали срываться фиолетовые молнии, которые я направляла в пол прямо в то место, где стояла мертвая девушка. Вокруг нее начала образовываться магическая клетка. Только вот на создание ловушки такого размера понадобилось слишком много магических сил, которые сейчас очень быстро из меня вытекали.
- Сейчас будет больно, - словно сквозь вату услышала я голос Риэль.
И снова мое плечо пронзила острая боль. Только на этот раз она была еще сильнее. Не выдержав, я закричала и прижала руку с неповрежденным плечом к ране. Надо было хоть как‑то остановить кровь. Собрав последние силы в кулак, попыталась самостоятельно себя залечить. Но целительство, которое было даровано мне богом, не подействовало. Видимо я не могла залечивать свои раны. А своих сил во мне было не так уж и много. Некромантия… от нее в этом плане вообще не стоит ничего ожидать. С ее помощью можно упокоить, поднять из могилы, наслать на кого‑нибудь умертвие, но не лечить.
Уже уплывая в глубокий обморок я услышала голос профессора Загрыз…
Пробуждение… Пробуждение было не очень приятным. Голова гудела, а во рту как будто воды отродясь не было. Пить хотелось просто ужасно. Попыталась пошевелить левой рукой, помня о том, в какое именно плечо всадила мне нож бывшая невеста Томаса. Рука слушалась плохо, но виной тому, скорее всего, были фиксирующие бинты.