Как оказалось, без новобрачных бал начаться не мог, ведь за ними первый танец - Золотой вальс. Как только молодые встали в центре зала, заиграла музыка, и они закружились в танце. Полукровка с такой нежностью смотрела в глаза своему мужу, что у меня невольно защипало в носу. Как же я была за нее рада.
Гости стояли по периметру зала, образуя живой круг и все, не отрываясь, смотрели на молодоженов, которые, казалось, никого вокруг не замечали, полностью погрузившись в чувственный танец. Отточенные движения, уверенные шаги. Видел бы это наш преподаватель по танцам, упал бы в обморок от радости, что смог хоть чему‑то нас научить.
Следующим номером программы было кидание букета невесты. Шайта участвовать не стала, но вот меня вытолкнула и еще припечатала:
- Ничего не знаю, ты следующая…
В последний момент заметила, что пассия Томаса стоит прямо за моей спиной. Очень захотелось повыдирать ей все волосы, а потом подойти к Хартену и высказать все, что о нем думаю. Но я же леди, поэтому придумала немного иной план действий…
- Раз, два, три! - крикнула Ри и прицельно бросила букет в мою сторону.
А я сделала вид, что оступилась и поспешно стала осматривать якобы поврежденный подол платья. Ну не хочу я ловить этот букет, не хочу быть невестой! А еще не хочу смотрин. Короче, букет попал прямиком в руки светловолосой эльфийке, что стояла за моей спиной. Хоть что‑то позитивное за этот вечер. И Томасу потом от нее не отделаться. Совет да любовь, мне больше нечего сказать.
Риэль смотрела на меня убийственным взглядом, а та, что поймала букет невесты счастливо верещала, в одно мгновение повиснув на шее Ворона. Я обворожительно улыбнулась подруге и поспешила к Рону и Шайте.
- Зачем ты это сделала? - скептически осведомилась огневица, как только я подошла к ним.
- Я случайно… - постаралась сделать наиболее виноватое выражение лица. - Честно…
- Врешь, - припечатала подруга. - Но, как я уже говорила, судьбу не обманешь, так что тебе следующей идти под венец.
- Да не пойду я никуда, - спокойно возразила я. - Тем более под венец.
А про себя подумала, что возможно в монастырь подамся. А что? Вокруг одни женщины… Тишина да спокойствие. Наверное.
- Крис! - грозно зашипела рядом Риэль. - Ты что творишь?!
- Я случайно, - для пущей выразительности похлопала глазками. - Я на подол наступила и чуть было не упала. - Врать так по крупному.
- Ни на что ты не наступала! - тихо рыкнула Ри. - Ты просто решила проигнорировать букет невесты, мой букет, который…летел…к тебе!
- Значит, не судьба, - резко оборвала я и тихо добавила: - Что‑то мне нехорошо. Тут так душно… я пойду на пять минуточек выйду на улицу…
- Выйди, - недовольно процедила полукровка.
И я направилась на выход. Но только для того, чтобы уйти совсем. Отловила одного из лакеев и попросила принести мое манто. Подождав немного слугу, накинула на плечи пушистый мех и вышла на улицу. Танцевать ни с кем не хотелось, разговаривать - тоже. Единственное место, где сейчас меня никто не мог потревожить - это каток. Понимаю, конечно, что уже достаточно сегодня каталась, но надо было как‑то убить время до вылета. Но с другой стороны было ужасно глупо и некрасиво не попрощаться с друзьями. К черту каток! Немного пройдусь и вернусь обратно в особняк. Только что мне там делать, вот вопрос.
Сделав небольшой крюк, я повернула обратно к дому. И меня совершенно не заботило то, что я иду одна, на улице темень и вообще‑то довольно холодно…
- Крис! - у ворот меня поджидала вся честная компания, за исключением конечно же Томаса и Лефана.
- Где ты была? - недовольно воскликнула полукровка. - Вместо того, чтобы танцевать и веселиться на собственной свадьбе я вынуждена отлавливать тебя незнамо где!
- Как это незнамо? - удивилась я. - Все это время я тут гуляла.
- Ты сказала, что пошла воздухом подышать и скоро вернешься, - пробурчала подруга. - Но не по улице же разгуливать?
- А что в этом такого? - пожала плечами и хитро улыбнулась. - Вот сейчас возьму и украду вас с Брэдом на каток, будете знать, как в меня букетами невесты кидаться.
- Не - е-е… - протянул водник. - Лучше мы тебя украдем на бал.
Вот так постепенно наше недопонимание сошло на нет и я позволила им увлечь себя в особняк. Правда, пару раз замечала среди танцующих Томаса с его ненаглядной эльфийкой, а так же Лефа, вновь воссоединившегося со своей пассией…но настроение мое не испортилось. Тем более, что мы собирались отнюдь не танцевать, а попробовать поиграть на разных музыкальных инструментах. Просто девчонкам неожиданно захотелось петь, а совсем неподалеку располагался небольшой зал, в котором стоял фортепиано. Вот мы и решили направиться туда.
Внутри было тепло, поэтому я все‑таки решила скинуть манто. Как только мы зашли в музыкальную комнату, я сняла верхнюю одежду и положила на кресло у входа. Те же действия за мной повторили и мои спутники. Я чинно направилась к фортепиано. Подойдя к нему села на табурет и открыла крышку, осторожно дотронулась до клавиш. Шайта и Риэль подошли ко мне и приготовились петь. Рональд и Брэд сели поодаль на мягкий небольшой диванчик.
Я заиграла старинный романс о прекрасной любви одной девушки к своему возлюбленному. Их чувства были сильными и возвышенными… Короче, я специально выбрала такую песню, чтобы попасть под волшебное легкое настроение свадебного торжества. И попала в самую точку. Водник не отрываясь смотрел на свою жену, а та будто бы пела специально для него. Шайта же само собой вторила подруге, но только слова предназначались другому мужчине. Некромант же награждал свою избранницу многообещающими взглядами. Красивые, милые моему сердцу, как же они мне дороги.
Да, конечно, в глубине души я тоже мечтала о таком счастье. Но, увы, как говорится, не судьба.
Потом прозвучали еще несколько композиций на подобные темы и вдруг… боковым зрением заметила входящих в раскрытые двери Томаса и одну из кузин Ри. И чего они здесь забыли? Впрочем, ответ тут же был озвучен самой эльфийкой:
- Ой, как тут у вас здорово! - воскликнула она. - А можно с вами?
- Можно, - настороженно протянула Риэль. - А на каком инструменте ты умеешь играть?
- На фортепиано! - выпалила пассия Томаса.
И так кровожадно уставилась на меня, как будто съесть захотела. Но я сумела совладать с собой и сохранить внешне невозмутимый вид.
- Хорошо, - спокойно кивнула я и добавила: - Тогда я попробую подыграть на скрипке. Правда играла в последний раз на ней давно, но думаю, еще не все навыки растеряла.
Сказав это, я встала со своего места, взяла в руки инструмент, который мне поднес Брэд и приготовилась играть. Выжидательно посмотрела на нескромную эльфийку.
- Прекрасно, - мягко улыбнулась Ри. - Тогда давайте сыграем еще что‑нибудь.
Так и не представившаяся нам эльфийка заиграла быстрый мотивчик современной песни под названием 'Счастье вдруг'. Ри и Шайта недоуменно переглянулись, но тем не менее запели в нужный такт. Краем глаза отметила, как их мужья прыснули в кулаки. А я… спрашивается, где в этой песне партия для скрипки? А может эта остроухая специально выбрала данную композицию, чтобы я выпала из получившегося квартета? Ну уж нет! Сказала подыграю, значит подыграю. Соло, конечно не обещаю, но непременно поражу всех новой аранжировкой произведения. Что ж, приступим…
И я заиграла. Сначала у меня получались робкие ноты, я как бы примеривалась, оценивала свои возможности. Но потом мой инструмент зазвучал увереннее, прекрасно сочетаясь с голосами моих подруг. А вот игра новоявленной пианистки мне не пришлась по вкусу. Кстати, она так была увлечена собственной неотразимостью, виртуозностью игры, что не заметила, как Рон и Брэд под шумок вывели Томаса из зала. Неужто поговорить хотят?
Однако, к окончанию композиции друзья вернулись. И вид у зеленоволосого мага был при этом какой‑то напряженный… Вероятно, некромант и водник устроили ему приличную головомойку, за плохое поведение.
Временное исчезновение Ворона для его пассии так и осталось незамеченным.
- А давай теперь романс? - обратилась Шайта к эльфийке. - На твой выбор.
А выбор у блондинки был не велик. Она знала всего пять романсов, четыре из которых мы уже сыграли. Но вот беда, как раз для этого последнего романса совсем не было в наличии нот, а по памяти девушка их не могла воспроизвести.
- Давай я начну на скрипке, а ты подхватишь на фортепиано, - мирно предложила я.
Деваться эльфийке было некуда, и ей пришлось согласиться.
Я думала, что совсем позабыла, как играть это произведение на скрипке, но тем не менее смогла вспомнить последовательность нот. А в это время блондинка лишь брала пять основных аккордов, и все.
Краем уха услышала, как Томас рассказывает парням, что я брала уроки скрипки с десяти до шестнадцати лет. А фортепиано практиковала до двадцати и иногда на каникулах устраиваю домашним мини концерты. Все‑то он знает, осведомленный наш. А ведь нам скоро нужно уезжать…
- Ри, а сколько сейчас времени? - закончив игру, спросила я подругу.
- Почти половина одиннадцатого, - откликнулась та. - И это значит, что вам с Томасом надо отправляться в авиапорт.
- Ой, а может быть вы на ночь останетесь? - эльфийка вскочила со своего места и подбежала к своему кавалеру. - Томас, ну пожалуйста…
- Эмерин, я…
Ворон начал говорить, но я его перебила:
- Никаких пожалуйста, - отрезала, отдавая скрипку Риэль. - Нас в полночь в авиапорте ожидает транспортный дракон. Если мы сейчас не поторопимся, то наверняка опоздаем.
- Но… - смазливое личико блондинки исказилось показной печалью. - Томас, ты ведь будешь мне писать? Мы ведь еще встретимся?
- Конечно, - последовал ответ.
- Обещаешь?
Я демонстративно стала одеваться и случайно заметила, как Брэд и Рон закатили глаза, наблюдая сцену прощания Томаса и этой Эмерин. Я, кажется, заскрипела зубами. Мысль вцепиться в блондинистую шевелюру становилась все сильнее.
- Обещаю, - как‑то глухо произнес Ворон и поцеловал руку своей ненаглядной.
В следующий момент он достал свой плащ из пространственного кармана. Вот и все. Теперь можно и мне прощаться…
Мы шли по темной заснеженной улице спокойным прогулочным шагом. Неожиданно Томас нарушил молчание:
- Кристи, прости меня, пожалуйста… - тихо прошептал он.
- А? - я сперва не поняла к кому он обращается. - За что?
- За мое предательство, - сквозь зубы выдавил Том. - Я правда не хотел…
И при этом смотрел прямо перед собой. Боится взглянуть мне в глаза? Стыдно, значит. Совесть начала мучить. Надо признать, запоздало…
- Предательство? - тем не менее спокойно переспросила я. - Ты называешь предательством эту милую девушку, что сопровождала тебя весь вечер?
- Да.
- Вовсе нет, - внутренне содрогаясь от обиды, я нашла в себе силы на вполне натуральную улыбку. - Я же не твоя жена или невеста, чтобы обижаться на подобное. Тем более, что мне было бы очень радостно, если бы ты, наконец, нашел ту единственную, с которой захотел провести вместе остаток своей жизни.
- Понятно, - безэмоционально ответил Том, глядя себе под ноги. - Хорошо, спасибо.
И это все?! Нет, у меня просто не нашлось слов, чтобы ответить. 'Понятно, хорошо, спасибо' - это как понимать? Он принял к сведению мою позицию, порадовался и поблагодарил за понимание с моей стороны? Как мне это расценивать?
Весь оставшийся путь до авиапорта мы проделали в молчании. Я старательно рассматривала улицы города, активна показывая внешне, что сильно впечатлена здешней архитектурой. И это было отчасти правдой. Мне действительно очень нравились уютные заснеженные домики и особняки, а также магическое освещение, выполненное в форме различных светящихся цветов причудливой витиеватой формы.
К месту назначения мы пришли ровно за полчаса до назначенного времени. Но тем не менее Азх уже ожидал нас на каменной площадке. В ходе мысленного разговора, он согласился вылететь немедленно. Томас привычным движением взял меня на руки и взлетел в воздух. Приземлившись в седло, он аккуратно усадил меня перед собой боком. Но теперь он не стал обнимать меня, как в прошлый раз. Ворон лишь легонько придерживал меня одной рукой за талию. И этим все было сказано. Он действительно увлекся Эмерин. Иначе он бы обнял, прижал к своей груди, и я почувствовала исходящий от него жар. Поэтому не трудно сделать вывод - мы просто друзья и не более того.
'Поссорились что ли?', - через некоторое время, не удержавшись от любопытства, Азх задал мысленный вопрос.
'Ну как тебе сказать…', - так же мысленно ответила я и принялась по полной жаловаться дракону на свою судьбу.
Мой собеседник слушал, не перебивая. Только изредка недовольно сопел.
Ночь. На небе ярко мерцают звезды. И я смотрю на них, отвернувшись от Ворона. Якобы любуюсь, а на самом деле активно общаясь с крылатым ящером, который везет нас к границе с Объединенным государством.
Возможно, глупо было с моей стороны, рассказывать все малознакомому дракону, но мне так хотелось выговориться. Выплеснуть всю накопившуюся обиду. Услышать дельный совет…
'Не спеши делать выводы, девочка, - когда я окончила свой рассказ, мысленно произнес Азх. - Возможно ему совсем не понравилась та девушка'.
'Как это не понравилась? - возмутилась я. - Я же сама наблюдала целый вечер, как он ухаживает за ней. Но вопрос в другом: зачем тогда он уделял знаки внимания мне?'.
'Возможно, любил. И продолжает любить, - откликнулся Азх. - И вполне вероятно, что ему просто было неловко отталкивать от себя ту эльфийку'.
'Как это неловко? - натурально удивилась я. - Чего тут неловкого? Если тебе неприятно чье‑то общество - просто уйди, и все!'
'Ну, знаешь ли, в жизни всякое бывает… - протянул дракон. - Ты же не знаешь, например, о чем он сейчас думает?'
'Об Эмерин. Мне не сложно догадаться', - с досадой фыркнула я.
'А вдруг о тебе? - не отставал Азх. - Что тогда, девочка?'
'Это исключено', - отрезала я.
'Ну, как знаешь…' - прошелестел в моей голове голос собеседника и он оборвал мысленную связь.
Прекрасно, просто чудесно! Ну и пусть. Я и так сказала этому дракону слишком много. И сказала бы еще больше, если бы он не прервал наш разговор. Так что стоило сказать зеленому ящеру спасибо.
А вдали уже показалось то самое поле, которое служило началом моего путешествия на родину Ри. Еще чуть - чуть, и мы будем на территории Объединенного государства. Эх, как же быстро пролетел этот день! И как много произошло сегодня… Обидно, что не смогла пообщаться с подругами подольше. Ну ничего, через полторы недели начинается учеба, тогда и наговоримся вдоволь.
Скоро посадка и мне лучше закрыть глаза, чтобы не было искушения посмотреть вниз. Все‑таки боязнь высоты никуда не делась. Даже присутствие Томаса меня не успокаивало.
- Тебе не страшно? - окликнул меня друг.
Я с улыбкой повернулась к нему и, приоткрыв один глаз, наглядно продемонстрировала: нет не страшно, более того весело.
- Умница, - ровным тоном одобрил Ворон.
Закрыла глаз и отвернулась от него, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Ох, как же мне это тяжело давалось…
Вскоре мы приземлились. Томас снова сгреб меня на руки и вместе со мной спланировал из седла на заснеженную дорогу. Как только меня поставили на ноги, я не удержалась и обняла дракона. Уж очень он мне понравился. Таких смышленых ящеров днем с огнем во всем Объединенном государстве не сыщешь. Но надо было прощаться.
Мы летели в своих снежных санях по ночному небу. Том ожидаемо не обнимал меня как в прошлый раз. Что ж, так даже лучше, не то я обязательно разревелась бы. Надеюсь, что у них с Эмерин все получится…
Мысли снова вернулись к прошедшему дню, и я тихо всхлипнула. Надеюсь, Ворон этого не заметил. А то объясняй потом, что у меня просто насморк.
На небе уже занимался рассвет, но он был еще далеко за нашими спинами. Летели уже довольно долго, так что скоро должны были прибыть домой. А там нас ждут родители, завтрак и теплая кровать. При мысли о последнем на меня неожиданно накатила смертельная усталость, а еще апатия. О чем я там переживала… уже не важно. Главное - это хороший отдых. А с завтраком я погорячилась. У меня едва остались силы, чтобы дойти самой до комнаты.
Наконец сани пошли на снижение. И плевать на боязнь высоты. Я сейчас боюсь намного больше уснуть прямо в санях. Когда мы были уже совсем близко от земли, я отважилась посмотреть вниз. Наш дом… на первом этаже горит свет, значит, нас ожидают. Скорее бы ступить на снег, подбежать к двери и обнять родных. А потом пойти к себе, снять это надоевшее за сутки платье и принять горячую ванну. А потом…
Я почувствовала, как сани слегка тряхнуло, и они оказались стоящими на твердой заснеженной земле. Одновременно с этим, Томас с облегчением выдохнул и бессильно откинулся на спинку нашего импровизированного сидения. Бедный, скорее всего, он устал гораздо сильнее меня. Но к моему удивлению друг тут же взял себя в руки и скомандовал:
- Опускай щит, - его голос был ровным и уверенным.
Я тут же рассеяла свою сферу и, не дожидаясь приглашения от друга детства, сама встала и вышла из саней. Ворон последовал моему примеру. И вскоре мы уже быстрым шагом направлялись к нашему родовому особняку.
В холле нас ожидали родители. Они хотели нас усадить за стол и допросить с пристрастием, но мы с Томом дружно воспротивились и вопреки уговорам родных отправились спать.
А на следующий день у меня появился жар. Все‑таки я умудрилась простыть за время нашего путешествия. Но я была в тайне рада простуде, ведь видеть Тома и общаться с ним как прежде уже не смогла бы. А еще я пока не была готова рассказать про свадьбу, ведь тогда я с легкостью выдала бы свои истинные чувства. А так, Томасу пришлось рассказывать все самому. И, судя по всему, он решил не утаивать ничего от родных. А те не стали скрывать разочарования из‑за того, что им дали понять: ни о каком совместном будущем (моем и Ворона) не может быть и речи. Отец напомнил о смотринах, а я точно решила - после Института подамся в монастырь при храме стихийного бога Эля. Ведь именно он наградил меня даром исцеления. При монастырях всегда есть лечебницы, которым требуются лекарки. Тишь да гладь… что еще нужно магессе по специальности Целительство?
Из‑за своего состояния мне не требовалось скрывать чувства. Моим душе и сердцу плохо, моему телу плохо, соответственно и лицо должно выражать муки и отчасти страдания. Когда оставалась одна, я плакала в подушку. И если кто‑то неожиданно заходил в мою комнату, я неизменно натягивала одеяло до самой макушки и делала вид, что сплю. В основном этим самым нечаянным посетителем являлся Томас. Он довольно часто заходил ко мне… наверняка по старой памяти или из жалости. Мое горло было простужено, поэтому мне не требовалось говорить с ним.
Как итог, я провалялась в постели все оставшиеся полторы недели. Ну ладно, только неделю. Потом я стала потихоньку выбираться из кровати и комнаты, чтобы поесть вместе со всеми в столовой.
На улицу я вышла только в день нашего с Томасом отъезда. Тянуть больше времени было недопустимо, потому как занятия начинались уже на следующий день.