Вечером, после того как мы вернулись из столовой в комнату, нас встретил всхлипывающий амур. Он сидел на кровати полукровки, держа в одной руке носовой платок, а в другой начатую бутылку с какой‑то противно пахнущей жидкостью.
- Коварные! Ик… - заметив нас, заплетающимся языком произнес крылатый почтальон.
- Ты чего это удумал? - спросила Ри и быстро подойдя к нашему сожителю отобрала у того бутыль.
- Чего, чего… чего… - забубнил крылатик. - Как вы могли - и-и… - По пухлым щекам амурчика потекли слезы.
- Чего могли? - спросила я.
- Забыть, про мой день рождения - я-я… - очередной всхлип.
- Так он же, - нахмурилась Риэль, - давно должен был быть…
- Именно - о-о, - амур не прекращал плакать.
- Так ты даже не говорил, какого числа! - возмутилась я.
- И чего? Могли бы догадаться. А я все ждал, ждал… А они забыли! - Слезы в глазах любителя красных комбинезонов тут же высохли. - И не стыдно вам?
- Мне кажется, нас просто решили пристыдить, - сказала я подруге. - Только вот почему именно сегодня наш крылатый сосед по комнате решил устроить этот цирк…
- Да видели бы вы… ик… свои моськи, - прыснул толстопоп.
- А напился ты для чего? - спросила Ри, осторожно принюхиваясь к содержимому бутылки.
- Для пущего эффекта.
- И не стыдно? У тебя же еще рабочее время.
- А мне вам письма отдать надо, - сказав это, амур полез в свою сумочку. Достал два небольших письма и дрожащей рукой протянул нам.
Я сразу же выхватила у него письмо, на котором было написано мое имя и, развернув сложенный вчетверо лист бумаги, стала читать. Риэль занималась тем же, полностью игнорируя недовольное сопение крылатика.
Томас был краток. Но хоть и было написано всего несколько строк, мне они были дороже сотни ненужных слов на два листа бумаги. И вот от такого короткого признания сразу же защемило сердце и на лице появилась глупая улыбка. Любит… разве не это главное? Чтобы тебя любил тот, без кого ты не представляешь своей жизни. И сейчас, по пятому разу пробегая по строчкам, я жалела только об одном: не увидела его отношение к себе раньше. Ведь после того, как из него вытащили ту пакость, которой опоила его Трин, он сразу же поменял свое отношение ко мне. Только вот я все не хотела верить в то, что это далеко не братская любовь. И даже думать не хочется о том, что он чувствовал, когда видел меня вместе с Трайтоном…
- Ну чего, замужние, - нетерпеливо произнес амур. - Ответ писать будете или я полетел?
Второй раз спрашивать было не надо. Я молнией метнулась к письменному столу и стала писать ответ мужу. Риэль же немного помедлила, но вскоре присоединилась ко мне. Когда послания были готовы, мы одновременно протянули их толстопопу. Амур дрожащими руками забрал у нас записочки и сделав пару неуверенных движений крыльями, попытался взлететь.
- Ик… - вырвалось из его пухлого тельца, когда ему наконец‑то удалось подняться в воздух. Крылатика вело то в одну, то в другую строну, но он все же смог добраться до окна. Правда, ударился лбом о деревянную раму. Неприлично выругался и, открыв створку, буквально вывалился из комнаты.
Подбежали к окну и выглянули на улицу. Распластанного на земле тела не наблюдалось, и мы выдохнули спокойно. Закрыли створку и стали готовиться к завтрашнему дню.
Спать легли поздно. Часы уже показывали за полночь, когда моя голова коснулась подушки. Но сразу я не заснула, а еще примерно два часа крутилась с боку на бок. Внутри поселилось какое‑то необъяснимое беспокойство. Как будто что‑то должно произойти и я не могу это предотвратить. Не могу защитить…
Сон как всегда забрал меня в свои теплые объятия внезапно.
Утро началось с суетящейся полукровки. Она уже вовсю собиралась на пары, а я продолжала лежать в кровати и все никак не могла избавиться от плохого предчувствия.
- Вставай, давай, - проворчала Ри, заметив, что я проснулась.
- Угу, - последовал мой ответ, и я встала с кровати.
Только хотела направиться в сторону ванной комнаты, как одна из створок окна распахнулась, впуская в нашу комнату запыхавшегося амурчика. Тот быстро подлетел к Риэль и протянул ей письмо.
- А для меня ничего нет? - обеспокоено спросила у толстопопа.
- Нет, - мотнул головой амурчик. - Сегодня я Хартена не видел.
Плохое предчувствие стало постепенно расти до размеров паники.
- Но ты залетал в его комнату? Видел его соседа? - стала доставать амура расспросами.
- Соседа видел, да он спал без задних ног, не добудишься. А Томаса в комнате не было.
Сказав это, любитель разноцветных носков развернулся и вылетел из комнаты. Риэль быстро закрыла за ним окно и, развернув свое письмо, стала читать, не обращая внимания на меня.
Что могло случиться такого, что мой новоиспеченный муж решил не радовать меня хотя бы коротким посланием с пожеланием доброго утра? Паника все нарастала. Даже руки стали нервно подрагивать. Что‑то точно случилось. Но вот что?
С такими не радужными мыслями я наконец‑то дошла до ванной комнаты и быстро умывшись, вернулась обратно. Странно, амурчик не стал дожидаться, когда Ри напишет ответ Брэду. Наверное, сегодня было на удивление много работы.
- Одевайся, и побежали на пары, - поторопила меня полукровка.
Я быстро подошла к шкафу, достала первую попавшуюся одержу и стала переодеваться.
Столовая встретила нас почти полным отсутствием свободных мест. Давненько я не видела здесь такого скопления народа. В помещении стоял такой шум, что в ушах начинало постепенно звенеть. Мы медленно пробирались к раздаче, когда кто‑то перехватил мою руку за локоть и потянул в сторону. Повернув голову, увидела Шайту. Она была чем- то взволнована и как‑то хмуро посматривала на меня.
- Шайта, что случилось? - спросила у подруги, когда та остановилась у свободного столика и отпустила мою руку.
- Да, - недовольно засопела за моей спиной Риэль. - Я тоже очень хотела бы знать, чего это ты нас сюда утянула. Мы вообще‑то позавтракать собирались.
- Садитесь, - скомандовала огневица, проигнорировав мой вопрос.
Пришлось подчиниться и сесть за стол.
- Рассказывай уже, - поторопила я.
- В Институте благородных магов пропал студент, - на одном дыхании выпалила огневица.
- Студент? - переспросила Ри. - Но как это возможно? Как же защита Институтов?
- В том‑то и дело, что защита не была взломана. Рон сказал, что мага похитили свои.
- И кого… - как‑то хрипло начала говорить я, - похитили?
Огневица потупила взгляд. А мне совсем плохо стало. По тело побежал жар, сердце забилось часто - часто, а перед глазами заплясали черные точки. О нет, только не это…
- Почему амур ничего не рассказал? - спросила у меня полуэльфийка.
Я слышала ее голос, словно через вату. Вроде и хотела что‑то сказать, но не смогла произнести и звука.
- Крис? - одновременно позвали меня подруги, и это немного привело меня в чувства.
Не время паниковать. Надо решать, что делать. Если я сейчас окончательно впаду в панику, плавно переходящую в истерику, пользы от меня будет ноль.
- Все… - слова давались мне тяжело, - нормально.
- Так почему же амур не сообщил, что Томаса похитили? - снова задала свой вопрос полукровка.
- Видимо на тот момент он был еще не в курсе, - предположила я.
- Или специально не стал об этом говорить, - нахмурилась огневица. - Посуди сама, ты бы и так узнала, что Томас пропал, а если бы ты узнала это от него, то это был бы допрос с пристрастием на несколько часов.
- Как будто крылатик что‑то знает, - фыркнула Риэль.
- Я отправлюсь сегодня на кладбище, - тихо произнесла, чтобы расслышать меня могли только подруги.
- Зачем тебе туда? - насторожилась полуэльфийка.
- Затем, - отрезала я. - Надо.
И не просто надо, а жизненно необходимо! Потому что скелеты всегда знают больше простых смертных. Вдруг им что‑то известно? Как же хочется на это надеяться! Никогда не прощу себе, если с Томасом что‑нибудь случиться. Да я только - только женой успела стать и вообще не планировала тут же становиться вдовой.
- Так, - Шайта встала со своего места и подняла с пола сумку. - Пора идти на лекции. Крис, я могу тебе чем‑то помочь?
- Чем? - грустно усмехнулась я в ответ.
- И правда, - поникла огневица. - Единственное, что я могу, это просто поддержать и сообщить, если Рональду станет что‑то известно.
- Да и Брэд молчать не станет, - поддержала подругу Ри.
- Спасибо, - я постаралась улыбнуться и подавить в себе рвущиеся наружу слезы.
И снова мне было не до лекций. И даже то, что у нас сегодня была пара у леди Загрыз не заставило меня встрепенуться. Видя мое состояние, исполняющая обязанности ректрисы отослала меня к себе в комнату, освободив от занятий на ближайшие пару дней. Такое проявление участия меня удивило. Но я благоразумно решила не расспрашивать женщину, с чего вдруг такая забота и, поблагодарив ее, покинула аудиторию. Прошла по пустым коридорам Института благородных магесс, дошла до холла, а там свернула в сторону крыла общежития. Как только оказалась в своей комнате, заперла на магический замок дверь и сев на кровать расплакалась, закрыв свое лицо ладонями.
Сколько я так просидела, тихо всхлипывая, не знаю. Но легче мне не становилось. Даже пропустила момент, когда в комнату вошла Риэль и присев рядом, обняла меня за плечи.
- Пойдем, что ли пообедаем? - предложила она, на что я лишь помотала головой, отказываясь. - Послушай, слезами делу не поможешь, чего ты раскисла?
- Ри, - я отняла руки от лица, показывая подруге зареванное лицо. - Иди одна, хорошо? Мне сейчас кусок в горло не влезет.
- Ну как знаешь, - тяжело вздохнула полукровка и вышла из комнаты.
Придя с обеда, она принесла мне пару бутербродов, которые мне все же пришлось съесть под ее суровым контролем. Остаток дня прошел в повторении уже пройденного материала. Не сказала бы, что мне уж очень надо было его повторять, просто хотелось немного отвлечься. Когда время пришло идти на кладбище, Риэль уже вовсю спала.
Подойдя к прикроватной тумбочке, открыла один из ящичков и достала артефакт, который скроет меня от следилок. Надела на большой палец правой руки и невольно зацепилась взглядом за обручальное кольцо. В носу защипало, а глаза снова стали влажными. С трудом заставила себя отогнать грустные мысли и направилась на выход из Института магесс. Перед этим правда набросила поверх платья пальто, чтобы не так холодно было. Все‑таки еще даже не ранняя весна.
По пути мне никто не попался. Хотя после того, что случилось в здании Института магов, я думала, защиту в очередной раз усилят. Но видимо, усиливать было уже просто некуда.
Осторожно прошла через холл, открыла массивную дверь и вышла на улицу. В лицо ударил пронизывающий ветер, и я поежилась. И снова мыслями вернулась к Томасу. Мне так не хватало его теплых воздушных потоков… Всхлипнула, понимая, что сдержать слезы все же не удастся. Перед глазами стало все расплываться, но я заставила себя направиться на выход с территории Института. Быстрым шагом преодолела расстояние до ворот. Как же хорошо, что их редко закрывали.
Кладбище. Оно встретило меня мертвой тишиной. Только ветер в очередной раз растрепал мои волосы и помчался вперед, врезаясь в надгробья, тревожа старый камень. Когда подходила к уже знакомому надгробию, на котором любил сидеть Фил, расслышала приглушенные голоса. Осторожно продвигаясь к нужному месту, старалась расслышать, о чем говорят невидимки. Но стоило мне выйти к нужному надгробию, как я тут же услышала громкий голос Фила:
- О - о-о!!! Наша цаца пришла!
- Пришла, пришла, пришла… - вторили ему торчащие из соседних могил кости.
- Я смотрю, у вас ничего не меняется, - в который раз шмыгнув носом, произнесла я.
- А чего должно меняться? - клацнул кривыми зубами Филипп. - Мы уже знаешь сколько лет так собираемся? Сотню!
- Больше, больше, больше…
- Да, - согласился со своими товарищами главный скелет.
- Я вообще сюда не просто так пришла, - решила не ходить вокруг да около.
- Ну рассказывай тогда, чего явилась, да так поздно, - махнул костлявой рукой Фил.
- У магов студент пропал… - я постаралась говорить спокойно.
- Знаем, - перебил меня скелет. - И то, что это муж твой, тоже в курсе. От нас‑то ты чего хочешь?
- Я надеялась на то, что вы знаете, кто похитил Томаса, - с надеждой в голосе произнесла я.
- Увы, - главный скелет развел руками, - там, где в игру вступают боги, мы бессильны. Но одно я тебе сказать могу.
- Что именно? - я насторожилась.
- Сила в тебе почти полностью проснулась. И я даже вижу… какая у тебя особенность, - он подался чуть вперед и мне показалось, что скелет внимательно изучает меня провалами глаз. Хотя казалось бы, как и что он там вообще увидеть может.
- И какая же у меня особенность?
- Мне кажется… нет, я почти уверен, что ты можешь управлять животными, разговаривать с ними, чувствовать их. Они ведь подчиняются магии Земли ни так ли?
Я лишь кивнула и нахмурилась. Сразу же вспомнился случай, который произошел на первом курсе. Мы тогда вместе с Шайтой, ее братом и Трайтоном тайный ход в музее нашли. И помнится… там были змеи. Они хотели напасть на нас, но у меня получилось их подчинить, уговорить… Неужели в тот момент у меня на время проснулась сила, которая и помогла нам избежать очередного нападения? Невероятно. Если то, что говорит Филипп правда… Да я о таком даже мечтать не могла!
- Все это, конечно, хорошо, - я задвинула свою радость глубоко внутрь себя. - Но может, есть хоть какая‑то зацепка, где искать Томаса? Хоть что‑нибудь?
- Прости, красотуля, - убил мои последние надежды скелет. - Мы ничего не знаем. Но, думаю, тебе дадут знать о том, где находится твой муж. Потому что если бы его хотели просто убить, то сделали бы это сразу. Но его похитили… Это все не просто так.
- Где печеньки, печеньки, печеньки… - не к месту зашелестели торчащие из могил кости.
- А ну ша! - прикрикнул на них главарь. - Смотри на них, изголодались.
- Жлоб, жлоб, жлоб…
- Да я вас сейчас, - Филипп соскочил со своего надгробия и стал постепенно надвигаться на одну из ближайших могил, из которой торчала костлявая нога. Но не успел он протянуть к ней руку, как та молниеносно втянулась в землю. - Ах, так! - разозлился главный скелет и быстро направился к следующей могиле. Из той, к слову сказать, торчали две полуразложившиеся руки. Но все повторилось. Руки быстро исчезли под землей. А вот нога, которую Фил хотел схватить до этого, наоборот вылезла.
- Ну вы тут развлекайтесь, - произнесла я, видя как Филипп идет к третей по счету могиле, - а я пожалуй пойду.
- Иди - иди, - не оборачиваясь в мою сторону, произнес главный скелет и стал бегать по могилам, стараясь ухватить за торчащие кости хоть кого‑нибудь.
И вроде надо было еще по поводу кольца Томаса спросить. Но я так устала за сегодняшний день, что решила остаться в неизвестности. Это было не столь важно.
Как добрела до главной стены, помнила уже смутно. Да и момент, когда входила на территорию магесс, тоже уплыл из моей памяти. А как только собиралась проскочить в холл, чуть было не напоролась на идущих по нему преподавательниц. Еле успела в ближайшем коридоре спрятаться. Дежурные же повернули в другую сторону и когда их шаги стихли, я выбралась из своего укрытия и быстрым шагом направилась в сторону общежития.
Оказавшись в своей комнате, я закрыла дверь на магический замок и прислонилась спиной к ровной деревянной поверхности. И снова слезы потекли по щекам. Вылазка к скелетам оказалась бесполезной. Ну да, я узнала о том, в чем моя особенность, но это было на данный момент абсолютно не важно.
Отстранившись от двери, тихо подошла к своей кровати и, достав из‑под подушки ночную сорочку, направилась в ванную комнату. А там мысли невольно снова вернулись на кладбище. Хорошо, что Риэль не стала наставить на том, чтобы отправиться туда вместе со мной. Все‑таки мои давно умершие друзья не очень любят незваных гостей.
Заснуть мне в этот день удалось лишь тогда, когда часы показывали уже глубокую ночь. Правда поспала я всего пару часов. Так что рассвет встречала сидя на кровати и листая лекции.
Глава 7
Игры богов
Я лежала на кровати и наблюдала, как Риэль торопливо собиралась на двойное свидание. К сожалению, порадоваться за подруг я сейчас никак не могла - настроение было отвратное, не до того было. Все мои мысли сейчас вертелись вокруг Тома и его похищения. Боги, за что вы мне это посылаете? Я только - только обрела вторую половинку, любимого человека, мужа… и вот на тебе, его у меня отнимают. Как жестоко и несправедливо!
- Крис, ты точно не против, если мы с Брэдом, Шайтой и Роном немного погуляем? - спросила полукровка, надевая верхнюю одежду. - Не хочешь пройтись с нами?
- Нет… - хмуро ответила я. - Идите без меня…
- Ну, как знаешь, - не одобряюще покачала головой подруга. - Но развеяться тебе не помешало бы…
- Знаю… - безэмоционально откликнулась я. - Не могу…
Ри не стала со мной спорить. Она только грустно улыбнулась и, пожелав мне всего хорошего, вышла из комнаты. А я осталась лежать в том же положении. Горько, больно и…страшно за него! Что, если я его больше никогда не увижу? Что тогда станет со мной?
В этот момент неожиданно распахнулось окно, впустив в комнату морозный воздух. Резко села и огляделась - никого кроме… почтовой птицы фирам, которая сидела на письменном столе. К ее шее было привязано письмо. Скорее всего, для меня. От Тома? Или от его похитителя?
Не теряя больше времени, вскочила с кровати и босиком подбежала к птице. Отвязала письмо, свернутое в трубочку, развернула и стала читать:
'Ну здравствуй, Кристин Блэтт, вернее, Кристин Хартен. Я полагаю, что тебе интересна судьба твоего новоиспеченного мужа? С ним все в порядке…пока. Мои марионетки умыкнули его прямо из‑под носа этого простофили Остора. Ты ведь простишь им эту маленькую шалость?
Но меньше слов. Если хочешь увидеть его в последний раз, немедленно направляйся к южным городским воротам. Там сразу же свернешь направо. Пройдешь прямо через куст шиповника. А далее тебя поведет путеводная золотая нить. Иди по ней, не заблудишься. И не вздумай привести подмогу! Если осмелишься взять с собой своих жалких друзей, учти, от Томаса Хартена и пепла не останется. Рекомендую поторопиться. Приятной дороги, Кристин Хартен.
P. S.: Чуть не забыл, не забудь надеть Маску Призрака. И это не просьба'.
К окончанию чтения письма меня било мелкой дрожью. От кого оно? И зачем ему Томас? И зачем ему нужна я? Саа? Да быть такого не может… Что за марионетки украли моего мужа?
Тут я будто вынырнула из темного омута. Спешить, я должна спешить! На негнущихся ногах сделала пару шагов в направлении прикроватной тумбочки, в которой хранила свое кольцо - артефакт. Забытый мною фирам вспорхнул и вылетел в окно. Холодно, мои ноги, кажется, превратились в ледышки…морозный воздух с улицы ощутимо остудил нашу с Ри каморку. Надо закрыть окно, чтобы к приходу Риэль опять стало тепло.