Но Эль подобно Харту уже целиком и полностью возвратился к разборке с сумеречником. И я последовала его примеру. Вспомнила слова бога любви о том, что энергия прекрасно передается через поцелуй и…
Как только Саа стало нечем шантажировать своих братьев, Иир, Эль и Харт начали слаженно атаковать. По большому счету в их бое не было смысла, потому как у богов неограниченный магический резерв, а следовательно, они могут драться бесконечно. Поэтому братья разделили между собой обязанности: Иир выставил мощную куполообразную защиту вокруг них четверых, Эль принялся отвлекать младшего брата частыми и мощными атаками, а Харт в это время приступил к главному: смене полярности артефактов, созданных Саа, а также к запечатыванию сумеречного бога в межмировую плазму. Эта идея пришла к нему совершенно случайно. С одной стороны, у Саа не будет магических сил за пределами Тэгерайса, а с другой… он намертво застрянет в этой клейкой вязкой субстанции. Его можно будет оттуда вытащить в любое время, если это конечно станет необходимо или закончится срок заключения. Лет так через двадцать - тридцать. Или никогда.
- Давай быстрее! - рыкнул Иир на повелителя амуров.
- О да… - хищно протянул Харт. - Секунду, брат.
Бог любви еще раз проверил полярности артефактов, которые лежали в каменной чаще неподалеку от места, где еще недавно был прикован Томас Хартен и лишь после того, как окончательно убедился в том, что они полностью изменены, приступил к самому главному…
В следующую секунду открылся портал в межмирье. Бог любви закрыл глаза и развел руки в стороны. Сильная смешанная энергетическая волна хлынула из поглощающих артефактов, окрашивая зал во все цвета радуги. Сведя руки перед собой, маг направил освобожденную магию на младшего брата. Того ударило об стену и тут же стало затягивать в портал.
- Не - е-ет! - орал Саа. - Вы трое мне за все ответите!
- Не забудь назначить точное время, - фыркнул Эль.
- Зараза стихийная! - выругался сумеречный бог.
- Пока! - весело откликнулся Эль, задавая ему ускорение с помощью магической сферы. - До скорых встреч, не забывай писать!
- Убью! - надрывался Саа. - Всех убью! И Институты ваши сожгу к чертям!
- Не на - а-адо… - протянул стихийный бог и запустил в брата еще одну сферу.
- Надоел! - рыкнул Иир, и в следующее мгновение Саа полностью погрузился в межмирье.
Потом он опустил защитный щит и подошел к Харту, который приступил к финальной части пленения сумеречного бога. Эль не остался в стороне и тоже присоединился к богу любви.
Сначала я просто целовала Тома, который был без сознания. В один прекрасный момент он тихо застонал и очнулся. Но мой любимый не отстранился, а напротив, я почувствовала, как его руки медленно коснулись моих плеч, переместились на спину, а затем, спустившись немного вниз, обхватили талию. Он нежно ответил на поцелуй.
Но нас бесцеремонно прервали. Вся соль в том, что выпроводив Саа куда подальше, остальные боги стали выяснять отношения между собой. Их голоса становились все раздраженнее и громче:
- Нет, ты точно идиот! - орал Иир на Харта. - Зачем ты привлек своего Хартена в наши разборки?!
Я выпрямила спину, а Томас сел на каменный пол, внимательно прислушиваясь к переругиванию богов. Не сговариваясь, мы оба уставились на мужчин.
- Я…э - э-э… - пробормотал бог любви и, увидев наши шокированные лица, сменил тему: - Том, как я рад, что с тобой все в порядке!
- С - спасибо… - запнувшись, поблагодарил тот.
- Нет, ну вы только посмотрите на него! - возмутился Иир. - Он еще тему меняет. Вот, зараза!
Ситуация выглядела комично со стороны, и над ней вполне можно было бы посмеяться, если бы не тяжелый осадок после сражения.
- Да ну тебя, - отмахнулся Харт. - Зануда…
- Это я зануда?! - уже беззлобно воскликнул рассветник. - Постой, ты у меня сейчас договоришься…
Во время их словесной перепалки Эль стоял чуть поодаль и отрешенно озирался по сторонам. Потом он заметил нас Томом, все еще сидящих на полу и сделал знак подняться на ноги. Далее он подошел к нам и скомандовал присоединиться к остальным. Я бегло осмотрела наших друзей и удовлетворенно отметила, что все они живы и здоровы. Но мое настроение стремительно начало падать, как только я увидела ректора Института благородных магов. Он все также сидел рядом со своей покойной женой. Но стоило нам приблизиться, как мужчина избавился от ненужных эмоций, которые отражались на его лице, а особенно в глазах. Боль, страдание, отчаяние и… ненависть…
- Это будет еще долго продолжаться, - Эль махнул рукой в сторону братьев. - Давайте я отправлю вас домой через портал.
- Но мой противник уцелел, - возразил Лефан. - Ему каким‑то странным образом удалось скрыться.
- Посмотрим… - пробормотал стихийный бог и принялся сканировать подземелье. - Хм - м-м… странно, я никого не ощущаю. Ни магии, ни физического присутствия…
Мы с Томасом переглянулись и синхронно принялись проверять наличие Маски Призрака. Мое кольцо, как ни странно, по - прежнему оставалось на большом пальце правой руки, а вот у Томаса…
- Не - е-ет! - простонал муж. - Он украл мой артефакт!
- Это плохо, - откликнулся Эль. - Кстати… Кристин, помнится, я наделил тебя даром исцеления. Это было сделано на всякий случай, чтобы тебе было легче бороться с Саа и его марионетками. Так вот, сейчас я хочу попросить его обратно…
- Хорошо, - я покорно склонила голову, позволяя стихийному богу забрать такую ценную и полюбившуюся мне способность.
Бог взмахнул рукой, и мое тело окутало зеленое свечение. А через пару секунд оно пропало.
- Вот и все, - мягко проговорил мужчина, когда все закончилось. - Не расстраивайся. У тебя теперь есть довольно сильный потенциал магии Земли. А про свою новую природную способность ты уже знаешь?
- Знаю… - растерянно ответила, поднимая глаза на бога.
- Значит, нет необходимости тебе о нем рассказывать, - загадочно произнес Эль. - Так, с вами разобрались. Теперь мне нужно вернуть вас всех домой…
С этими словами, бог одним взмахом руки создал портал прямо на территорию Института благородных магесс. Распрощавшись с ним, мы дружной толпой вошли в светящиеся врата перехода и тут же оказались стоящими у входа в Институт.
Лорд Хэриш был замыкающим и нес на руках тело своей жены. Он настолько сильно сжимал ее тело, что видно было, как напряжены мышцы на его руках. Только сейчас я заметила, в каком плачевном состоянии была их одежда. На ректрисе местами порванное и грязное платье, которое было когда‑то белым… Ректор же выглядел ничем не лучше. Порванные брюки, испачканная кровью рубашка и сапоги, которые сапогами‑то можно было назвать с натяжкой. Волосы у лорда Хэриша за прошедшее с момента похищения время отросли и доходили до лопаток, да и борода была уже приличная… Как‑то во время боя я не обращала внимания на такие детали, зато сейчас…
- Отправляйтесь в медицинское отделение, - глухо произнес Лэстер Хэриш. - Затем разойдитесь по комнатам.
Не успел он это произнести, как из здания Института благородных магесс вышла леди Загрыз и еще несколько преподавательниц с факультета Земли.
- Лорд Хэриш! - воскликнула исполняющая обязанности ректрисы и схватилась за сердце, как только увидела, кого мужчина держит на руках. - Филиция…
- Напиши родственникам и вызови карету, - безэмоционально попросил у Лоренсы Загрыз ректор и развернувшись, направился к проходу в стене.
- Так, - встрепенулась одна из преподавательниц, - девочки, в медицинское отделение, маги…
- Пускай отправляются вместе с магессами, - прервала ее Загрыз. - Сейчас в медицинском отделении магов надо будет готовить тело ректрисы к погребению, направь туда несколько наших лекарок. Недопустимо, чтобы к ней прикасались мужские руки…
- Да ректриса, - поклонилась преподавательница и скрылась за дверью, которая вела в холл.
- Чего стоим? - поторопила нас исполняющая обязанности ректрисы. - Быстро всем в медицинское отделение!
Мы, не говоря ни слова, вошли в Институт благородных магесс и направились в сторону нужного отделения.
Томас крепко держал меня за талию, а я, опустив голову, старалась скрыть от остальных влажные от слез глаза. Мне было сложно поверить в то, что леди Филиции больше нет.
После того, как нас внимательно осмотрели лекарки и один присланный из Института магов лекарь, мы направились в нашу с Риэль комнату. Дежурных видно не было, хотя была уже глубокая ночь. Наверное они направились в здание магов.
Оказавшись в комнате, я повела Томаса в дальний угол и уткнулась носом ему в грудь. Просто закрыла глаза и вдыхала запах мужа. И пускай сейчас от него пахло потом и кровью. Мне было все равно. Было просто важно осознавать, что он рядом, жив и здоров. Его сердце бьется и ему больше не грозит опасность. Он прижал меня к себе и осторожно гладил по спине.
- Что теперь будет? - спросила за моей спиной Шайта. - Кто станет ректрисой?
- Загрыз и станет, - фыркнула Ри. - Или пригласят кого‑то со стороны.
- Нам нужно на время разойтись, - подал голос Лефан. - Переодеться и принять ванну. А то от меня сейчас пахнет как от столетнего оборотня.
- Кстати, про оборотней, - подал голос Томас. - Зачем все это понадобилось оборотницам? Никогда бы не подумал что Сара и Нора на такое способны.
- А меньше надо было от Сары нос воротить, - раздраженно произнес Леф. - Тогда может, и проблем бы меньше было.
- Сара? - нахмурился муж. - Неужели она пошла на это только из‑за того, что я ей отказал?
- Это было так жестоко с твоей стороны, - притворно строго сказал Рассен.
- Пускай жестоко, но я не пошел против воли сердца…
Сказав это, Том уткнулся мне в волосы, и устало выдохнул. А я обхватила его за талию и стиснула как можно сильнее. Не отдам. Никому и никогда не отдам. В ответ меня так же стиснули в объятиях.
- Ладно, - сказал Брэд. - И правда, надо привести себя в порядок…
Друзья стали постепенно расходиться. И вскоре мы с Ри остались абсолютно одни. Томас, когда выходил из комнаты, еще раз прижал меня к себе, невесомо поцеловал и пообещал сразу же, как окажется в комнате, написать мне записку. Я лишь улыбнулась и поцеловала мужа в ответ. Амур прилетел спустя минут тридцать - сорок и, отдав мне и Ри короткие послания от мужей, сразу же улетел. Видимо, не смотря на позднее время, работы было много…
После того, как Филицию подготовили к погребению, лорд Хэриш отправился к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок. Предстояла встреча с ближайшими родственниками его умершей жены. Отмыв с себя всю грязь и кровь, он побрился, убрал волосы в хвост и наспех переоделся.
Сил на то, чтобы открыть портал в нужное место у мужчины просто - напросто не было. Поэтому и пришлось вызывать специальную карету. Да и просить кого‑то, чтобы создали нужный портал, мужчина не стал. Родные ректрисы жили в Киасе, так что путь был не долгий.
Карета приехала быстро. Тело ректрисы положили в гроб и закрыли его крышкой. Лорд Хэриш сел рядом и запер широкую дверцу, которая была расположена в конце длинной кареты. Она тронулась в путь. А сердце мужчины было не на месте. На правой руке его жены не было обручального кольца. Видимо женщина потеряла его в каменном зале, где происходила роковая битва, которая унесла жизни стольких магов и магесс. Сейчас в этом зале работают маги правителя, за которыми послала леди Загрыз, но где гарантии, что они будут искать какое‑то кольцо? Их задача очистить помещение и оповестить родственников погибших о случившемся. Большой удачей было то, что боги настроили магический маячок в нужном месте и провели специальную магическую нить, что бы все связанные с этим местом маги и магессы могли беспрепятственно его найти.
Родные ректрисы никак не могли поверить в произошедшее. Все непонимающе смотрели на лорда Хэриша, когда он открыл дверцу кареты и все увидели находящийся внутри гроб. Мать Филиции первая подошла к мужу дочери и попыталась спросить его, правда ли то, что было написано в письме, но не смогла произнести и звука. Ее душили рвущиеся наружу слезы.
По желанию родных, было решено похоронить ректрису на фамильном кладбище, которое находилось за пределами Киаса. Столица была небольшим городом, так что за его пределами три, груженные людьми кареты, оказались довольно быстро. Лорд Хэриш не стал настаивать на том, чтобы его жену похоронили в его фамильном склепе. Он не хотел лишать родителей Филиции возможности навещать ее. А особняк Хэришей находился довольно далеко от Киаса и везти тело жены на такое большое расстояние он не хотел. Да и порталом возможности воспользоваться у него не было. И так находился на грани выгорания.
Прибыв на место, ректор магов удивленно заметил, что солнце скоро начнет подниматься из‑за горизонта. Значит уже примерно семь - восемь часов утра. Он, вместе с остальными мужчинами, которые ехали в других каретах, вытащил гроб, и они понесли его в сторону древнего кладбища семейства Делорских. Пройдя через витую ограду, они направились в сторону склепа. Женщины шли в конце процессии и тихо всхлипывали. Мужчины же старались держать себя в руках.
После того, как гроб с телом ректрисы Института благородных магесс оказался замурован в специальный каменный саркофаг, на котором были вытесаны лианы и какие‑то пышные бутоны неизвестных лорду Хэришу цветов, все направились на выход. Только ректор магов немного задержался, смотря пустым взглядом на последнее пристанище своей любимой. Он прикоснулся к холодному камню, провел пальцами по одному из бутонов и устало опустил руку. Одинокая слеза покатилась по его щеке. Он не стал ее смахивать. Да, это была слабость. Но сейчас некромант мог ее себе позволить.
Распрощавшись с семьей своей жены, он отказался остаться на вечер памяти, сославшись на то, что у него есть неотложное дело. Родственники Филиции не стали возражать. Всем было видно, в каком состоянии находится мужчина. Собственно, их состояние было ничем не лучше.
Лорд Хэриш снова забрался в карету, которая везла его к кладбищу. Заплатив кучеру небольшую сумму, чтобы его доставили в нужное место, сел в самый конец кареты и, откинувшись назад, уперся спиной о грубое дерево. Запрокинул голову… прикрыл глаза. Перед его внутренним взором предстало лицо жены. Он до сих пор не мог осознать то, что Филиции нет. Что он никогда больше не обнимет ее, не поцелует… Единственное, что ему осталось от жены, это воспоминания. Сердце сжал болезненный спазм и лорд Хэриш схватился за ткань камзола, в области груди, попытался расстегнуть пуговицы, но руки дрожали. Надо было собраться с силами. Если он сейчас не возьмет себя в руки, то не сделает то, что планировал. Необходимо найти обручальное кольцо Филиции. Чтобы вернуть его владелице. Тогда он еще раз сможет побыть рядом с ее телом. Последний раз. Потому что больше не сможет видеть место, где его любимая нашла свой покой.
Каменный зал встретил своего бывшего пленника полумраком и сыростью. Пол был усыпан мелкими камнями, которые осколками сыпались со стен во время боя. Кое - где, если напрячь зрение, можно было увидеть следы крови. Лорду повезло, что маги правителя уже закончили свою работу и сейчас он находился в зале один. Мужчина прошел к тому месту, где в Филицию ударила огненная сфера, и внимательно стал осматривать пол. Приходилось очень сильно напрягать зрение, чтобы разглядеть хоть что‑то, но это только по началу, потом, когда глаза привыкли к полумраку, он стал видеть значительно лучше. Перебирая пальцами мелкие камни, он раздирал ладони в кровь, натыкаясь на острые грани…
Тем временем бог любви сидел за круглым столом и внимательно следил за тем, что ему показывал хрустальный шар. И то, что он там видел, заставило его вздрогнуть. Мужчина чуть ли не на коленях ползал по залу и искал обручальное кольцо. Харт стал наблюдать за лордом Хэришем с того момента, как тот отправился с телом жены к ее родным. Бог видел, как тяжело мужчине сдерживать рвущиеся наружу эмоции. И в сердце его была не только боль утраты… там была и ненависть. Ненависть к одному конкретному богу. Все же марионетке Саа повезло, что она умерла раньше, чем до нее добрался убитый горем некромант. Сейчас же маг мечтал только о том, как отомстить сумеречному. Но он не бог, чтобы тягаться со столь сильным противником. Даже Харт без помощи братьев не справился бы…
И тут повелитель амуров решил изменить судьбу лорда. Некромант долго бы без любимой не протянул и ушел бы за ней за грань. Значит надо… Харт встал из‑за стола и взмахнул рукой, создавая портал…
Лорд Хэриш в который раз наткнулся на острую грань камня и на его ладони появилась очередная глубокая царапина. Стиснув зубы, он продолжил поиски. Но яркий свет, который осветил весь зал, на мгновение ослепил его. И именно тогда его рука и наткнулась на маленькое кольцо, которое, казалось, специально легло ему в израненную руку.
- Встань, - спокойно произнес Харт, подходя к смертному.
Тот повернул голову и посмотрел на бога снизу вверх. Медленно поднялся на негнущихся ногах, держа в руке, с которой капала кровь, обручальное кольцо.
- Зачем ты здесь? - хрипло спросил у Харта ректор магов.
- Мне больно видеть твои страдания, - стал объяснять свое появление бог любви. - Я переживаю их как свои. Я вижу твою боль, хоть ты и стараешься ее скрыть. Но твои руки говорят мне больше, чем тысяча слов…
- Что тебе от меня нужно? - с явным раздражением в голосе произнес Лэстер Хэриш.
- Ничего, - покачал головой бог. - Я просто дам тебе шанс прожить отведенный тебе изначально срок по - другому. Ты станешь камнем, - сказав это, Харт вновь взмахнул рукой, и ноги некроманта вросли в каменный пол.
- Что ты делаешь? - непонимающе спросил лорд.
- Ты станешь камнем, - повторил свои слова Харт. - И простоишь здесь, находясь в спящем состоянии, ровно сто тридцать два года. Когда придет срок, камень пойдет трещинами и осыплется к твоим ногам.
- Зачем…
Ноги Лэстера Хэриша уже полностью сковал твердый прочный камень. Мужчина попытался дернуться, но у него ничего не вышло.
- Ты не проживешь дольше полугода в этой жизни. Поэтому я дарую тебе другую. Ты получишь вместо вечного сна второй шанс на счастье. Но должно будет пройти сто тридцать два года.
- А ты спросил меня…
- Спи! - перебил его Харт и, щелкнув пальцами, превратил ректора в каменную статую.
Он стоял, подобно искусной работе мастера, сжимая двумя пальцами обручальное кольцо, и смотря на него, чуть склонив голову на бок…
Эпилог
- Хватит сверлить взглядом свою сферу, - ворчал Иир.
- Да подожди ты! - рыкнул на него бог любви. - Сейчас самое интересное будет.
- Братья, не ссорьтесь, - нахмурился стоящий у окна Эль.
- Вот пусть на мой вопрос ответит и продолжает медитировать над своим хрусталем!
- Достал, - вымучено сказал Харт и решил все же ответить на вопрос брата: - Хочешь знать, зачем я потянул Хартена в разборки против нашего младшего? Так вот тебе ответ! Когда мы его только собирались заточить в плазму, вся собранная в артефактах сила должна была пройти через Томаса. Потому что он, сам того не подозревая, стал замечательным проводником магии. Причем любой! И с ним было бы больше шансов правильно направить магию, собранную в артефактах, в Саа. Это бы полностью исключило утечку. Но в итоге мы справились собственными силами.