- Мы сбегаем? - наконец, поняла я, когда машина плавно тронулась и нырнула в соседний двор.
- Мы путешествуем, - со значением ответил он.
- Никогда не путешествовала, - улыбнулась я.
- Значит, пора начинать! - воскликнул Дима и включил магнитолу, наполнившую машину громкой забойной музыкой.
Я зажала уши и засмеялась, поймала взгляд Димы в зеркале заднего вида, его глаза лучились улыбкой…
… Автомобиль лавир ует в потоке, замирая в небольших пробках на светофорах, потом снова срывается с места, чтобы замереть по очередной команде трехглазого дирижера. Мой хозяин посматривает на меня через зеркало заднего вида, я пытаюсь не встречаться с ним взглядом, все время отворачиваясь в окно, но глаза предательски так и косят на его затылок.
- Меня зовут Эдуард Андреевич Лавров, - говорит мужчина, взглянув на меня в очередной раз, и я снова чувствую сильное смущение. - А вы, насколько я помню, Свиридова Эльвира Константиновна, - я молча кивнула. - У вас красивое имя. Вы не против, если я буду называть вас по имени?
- Нет, - улыбаюсь я. - Зовите меня Элей.
- Мне нравится, - возле глаз, в отражении зеркала, появляются легкие морщинки, и я понимаю, что он улыбается. - Вы можете обращаться ко мне по имени-отчеству или же просто по имени. Эдуард. Договорились?
- Да, Эдуард Андреевич, - послушно повторяю я.
Мужчина кивает и замолкает, но его темно-карие глаза продолжают наблюдать за мной. Мне становится совсем неловко, и я немного сдвигаюсь, чтобы ему меня не было видно.
- Пересядьте, пожалуйста туда, где вы только что сидели, - снова заговаривает со мной мой хозяин.
- Почему? - спрашиваю я.
- Сядьте, пожалуйста, туда, где вы только что сидели, - в его голосе появ ляется жесткая металлическая нотка. Я вздрагиваю от неожиданности и возвращаюсь на прежнее место. - Спасибо, - голос снова становится мягким. - Иначе вы мне загораживали обзор сзади, - легко врет Эдуард.
Я недоуменно об орачиваюсь, оценивая его слова, но не спорю. Он за рулем, ему видней. Мы выезжаем за город, и мужчина включает магнитолу. Салон наполняет классическая музыка. Я смотрю на деревянные домики, появившиеся почти сразу, как только закончились каменные высотки. Эдуард уверенно ведет свой мощный внедорожник, уже реже наблюдая за мной. Но стоит ему поднять взгляд, как я сразу начинаю чувствовать неловкость, даже глядя в окно.
- Вам нравится классическая музыка, Эля? - неожиданно спрашивает он. - Или вы предпочитаете современные ритмы?
- Мне многое нравится, - уклончиво отвечаю я. - Ваша музыка мне нравится.
- Чудесно, - по тону было слышно, что Эдуард улыбается. - Значит у нас похожие вкусы. А что вы еще любите?
- Многое, - я пожимаю плечами, не зная, что именно он хочет от меня услышать.
- Например? - он полу оборачивается, но руль не сдвигается ни на миллиметр, и автомобиль продолжает ехать ровно.
- Я не знаю, что вы хотите услышать, - отвечаю я, поворачиваясь к нему.
- Например, кофе. Вы любите кофе? - Эдуард снова смотрит на дорогу.
- Да, черный, с молоком не очень нравится, - улыбаюсь я.
- Тогда приглашаю вас на чашечку кофе, - автомобиль резко сворачивает на обочину, и я чуть не валюсь с сиденья.
Мой хозяин тихо смеется, заглушает двигатель и поворачивается ко мне.
- Простите, Эля, - чуть виновато говорит он. - Просто у вас такая забавная возмущенная мордашка. Там кафе, а я с утра ничего не ел, перекусим и поедем дальше. Согласны?
- Да, - получается немного ворчливо, и Эдуард снова смеется.
Я только соб ираюсь открыть дверь, как ее уже открывает с той стороны мой хозяин. Я изумленно смотрю на него, поражаясь тому, что он буквально секунду назад еще сидел спереди полу боком и смотрел на меня. Дверь распахивается и широкая ладонь протягивается ко мне. Я смотрю на эту ладонь, почему-то не решаясь вложить в нее свою. Эдуард устает ждать, он ухватывает меня за талию, заставив вздрогнуть от неожиданности, и вытаскивает из автомобиля.
- Вы так трогательно дрожите, - усмехается он. - Я вас пугаю?
- Немного, - признаюсь я и тут же прикусываю язык.
- Это нормально, - мой хозяин широко улыбается. - Я большой, вы маленькая. Мы как серый волк и красная шапочка, только есть я вас не буду, - весело смеется он, а я тяжело сглатываю. - Кстати, наши вкусы опять совпали, я тоже люблю черный кофе. А мороженое любите, Эля? Все маленькие любят мороженое.
- Л-люблю, - заикаясь отвечаю я.
- Открою вам страшный секрет, Эльвира, - Эдуард таинственно понижает голос. - Большие тоже мороженое очень любят. - и снова смеется, очень искренне. Я невольно улыбаюсь. - А какое вы больше всего любите?
- Сливочное с орешками и шоколадной крошкой, - все так же улыбаясь, говорю я.
- А я фисташковое люблю, но и ваш вариант мне очень нравится. Будем считать это третьим попаданием, - Эдуард подмиг ивает мне и открывает дверь в кафе, пропуская меня внутрь.
Я только замечаю, что он все это время держал меня за руку. Стало опять неловко, и я краснею. Мой хозяин весело улыбается, наблюдая мои пунцовые щеки.
- Вы прелесть, Эля, самая настоящая прелесть, - он подмигивает, и я спешу нырнуть в сумрак кафе, который еще больше сгущается, как только дверной проем заполняет богатырская фигура Эдуарда…
Глава 7
- Эля, малышка, - я сонно моргнула и посмотрела на Диму, - давай перекусим.
- Сколько времени? - спросила я, потирая глаза.
- Половина четвертого уже, - ответил мой новый друг.
- Да, конечно, - я начала озираться и поняла, что мы стоим возле придорожной столовой.
Дима вышел из машины, потянулся и открыл мою дверь. Я подняла на него глаза и увидела протянутую руку, улыбнулась и без опаски вложила свою, выбираясь из машины. В столовой было почти пусто. Два столика занимали водилы- дальнобойщики, чьи фуры устроились рядом на обочине. Был еще молодой человек с мотоциклетным шлемом, его байк мы видели у самого входа, и еще была семья с маленьким ребенком. Должно быть, это их "рено" стоял рядом с нашим "ниссаном".
Мой спутник уверенно прошел к дальнему столику, который стоял недалеко от входа в служебное помещение, и от него хорошо просматривалось окно. Дима взял меню со стойки, и мы углубились в его изучение.
- Борщ или солянку? - спросил он, задумчиво перелистывая страницы. Там и перелистывать было особо нечего, всего три файла с листочками, но мой спутник все переворачивал их туда и обратно.
- Борщ, - ответила я, забирая у него меню, но, казалось, он этого даже не заметил, погруженный в свои мысли.
- А второе? - Дима тут же поднял на меня глаза.
- Мне и первого хватит, - ответила я, не желая, чтобы он особо на меня тратился.
- Вот еще, - фыркнул мой новый друг. - Тебе есть надо. Я когда вчера заглянул в ванную, даже сразу и не понял, ты лежишь в воде, ты или стиральная доска. Еще удивился, откуда у меня этот раритет.
Я замерла, на мгновение потеряв дар речи от его слов, только рот открывался и закрывался. Но в диминых глазах плясали смешинки, и я возмутилась.
- Дима! - воскликнула я и ударила его по плечу папкой с меню
- Все-все, сдаюсь, - захохотал он и закрылся руками. - Не бейте, тетенька, я больше не буду.
Я насупилась и тоже начала листать меню. Дима вдруг крепко обнял меня.
- Да, ладно тебе, Элька, - примирительно сказал он. - Я из лучших побуждений. Плачущей тебя видел, бегущей видел, сонным теплым комочком видел, даже голой в ванной, а вот разъяренной драчуньей еще ни разу, - он улыбнулся и слегка щелкнул меня по носу. - Чудо ты, Эля, маленькое тощенькое чудо.
Я вспыхнула, вывернулась и снова ударила его папкой с меню. Дима оглушительно захохотал и отнял у меня папку.
- Пока ты меня не прибила набором солянок и макарон с котлетами, - все еще смеясь, сказал он. - Так что на второе?
- Твою печень, - злобно прошипела я и сама себе поразилась. Такой смелой я была последней раз… Я даже не помню когда. На моего спутника моя несдержанность произвела все тот же веселящий эффект, и он снова обнял меня, уткнувшись мне в плечо и сотрясаясь всем телом от смеха. - Пюре с курицей, - проворчала я, пытаясь не поддаться его заразительному смеху. - И компот из сухофруктов, - как-то совсем мстительно произнесла я и добавила, - с булкой с маком.
- Отлично! - Дима наконец, распрямился, но продолжал улыбаться.
Он повертел головой, заметил девушку- официантку и махнул ей. Девушка подошла к нам, приготовившись слушать заказ.
- Два борща, два пюре с курицей, два компота из сухофруктов и две булки с маком, - сказал он, и я опять возмутилась.
- У тебя своего мнения нет? Чего повторяешь за мной? - спросила я, обнаружив в своем голосе насмешку и опять удивилась.
- Доверяю твоему вкусу, - подмигнул Дима.
- Доверяй, но проверяй, - парировала я.
- Вот сейчас и проверим, - он широко улыбнулся и угрожающе потряс папкой с меню. - Оружие теперь у меня.
И я рассмеялась, легко, весело и громко. Так хорошо, как сейчас мне не было уже очень давно. Даже с Сережей я не была до конца открыта. А сейчас, рядом с Димой, мне показалось, что я, наконец, вернулась домой. Неважно, что мы были в столовой на краю трассы. Дима источал такой внутренний свет, что ощущение домашнего уюта настигло меня даже здесь. Он с улыбкой смотрел на меня, и мне нравился его взгляд. Я перестала чувствовать рядом с ним смущение совершенно.
- Куда поедем дальше? - спросила я, отсмеявшись.
- Прямо, - ответил Дима, поглядывая в окно.
- Кого ты там высматриваешь? - поинтересовалась я. - Думаешь, Лиза тебя и здесь найдет?
Он удивленно приподнял брови, и я вдруг смутилась. И куда я лезу? Какое мне дело? Зачем вдруг вспомнила про эту красивую статную женщину? Настроение куда-то ухнуло, и аппетит тоже стал гораздо меньше. Когда нам принесли наш заказ, я уже просто нехотя ковырялась ложкой в тарелке.
- Что с тобой? - Дима внимательно смотрел на меня.
- Лиза красивая, - зачем-то сказала я, не глядя на него.
- Ну, да, ничего такая, - пожал плечами мой спутник, будто мы говорили о совершенно постороннем для него человеке.
- Ты любил ее? - я подняла на него глаза.
- Любил? - Дима задумался. - Был увлечен какое-то время, да. Любил? Нет.
- А она тебя? - почему-то стало немного веселей.
- Лиза? - он вдруг расхохотался. - Самая большая любовь Лизы, это сама Лиза.
- Но ведь она пришла к тебе, сказала, что скучала, - я непонимающе уставилась на него.
- Хотела с комфортом перекантоваться, пока не найдет кусок пожирней, только и всего. - Дима улыбнулся. - Ешь, малышка, ты совсем ни к чему не притронулась.
Я послушно начала есть борщ, размышляя над чужими отношениями. Наверное, моя неискушенность и наивность делали меня легковерной, потому что я ни минуты не сомневалась, что Лиза неравнодушна к Диме, он ведь такой… светлый. Он добрый, он заботливый, он очень милый, отзывчивый. Я исподволь взглянула на него и несколько секунд любовалась его отрешенном лицом. Дима опять смотрел в окно и о чем-то думал…
… Автомобиль сворачивает в лес, я удивленно поворачиваюсь к Эдуарду. Он отрешенно смотрит на дорогу, точней на ее отсутствие, о чем-то думая. Мы ехали третий день, а мой хозяин ни разу не останавливался на ночлег. Я спала на широком заднем сиденье. Эдуард выдал мне подушку и плед. Сначала я стеснялась, а потом сон победил. А часа два назад он позвал меня сесть вперед, сказав, что так я лучше рассмотрю окружающие виды. Но смотреть оказалось особо не на что. Сначала еще были деревни и поля рядом с ними, но вот уже полтора часа мы ехали по пустынной дороге, которая еле угадывалась среди деревьев. А теперь вот вообще свернули в лес.
- Куда мы? - спрашиваю я и не могу спрятать тревогу в голосе.
- Домой, - улыбается Эдуард. - Уже совсем скоро, девочка моя, и ты будешь в моей власти.
Должно быть я побледнела, потому что он вдруг начинает негромко смеяться.
- Работать будешь. Я наниматель, ты подчиненная, - поясняет он, и я думаю, что у него очень странные шутки, и мне придется к ним долго привыкать. - Улыбнись, Эля, у тебя очаровательная улыбка.
Я нерешительно улыбаюсь, и он удовлетворенно кивает. Автомобиль уверенно с кользит между деревьями, поворачивает, и мы вдруг оказываемся на асфальтированной дороге, только мне кажется, что по этой дороге никто не ездит. Никто, кроме Эдуарда. Еще минут двадцать-тридцать, и я начинаю смотреть во все глаза. По правую руку стоит небольшой городок, только дома там все одноэтажные. Городок выглядит стерильно чистым. Там ровные улицы, дорожки, посыпанные гравием. Сами домики удивительно похожи друг на друга, и все белого цвета с красной крышей, будто целое семейство подосиновиков. На улицах почти не видно людей. А те, кого мы проезжаем, провожают взглядами автомобиль Эдуарда, слегка кланяются и смотрят на меня. Вроде и не очень близко, а взгляды их я чувствую так хорошо, словно прохожу рядом с ними. Я невольно ежусь от этих взглядов. Мой хозяин замечает мое смятение и недовольно смотрит на городок поверх моей головы.
- Скоро будет самое интересное, - говорит он, пытаясь сгладить неприятный осадок после взглядов людей из этого странного городка.
- Что это за город? - спрашиваю я, оглядываясь назад.
- Город отверженных, - отвечает Эдуард и опять улыбается, а я не могу понять, шутит он или серьезно. - Смотри.
Я перевожу взгляд вперед и замираю, глядя на высокие кованные ворота. Ворота открываются сами собой, стоит только автомобилю приблизиться к ним метров на сто, и мы въезжаем без остановки. И вот тут мой рот открывается от удивления. Неширокая асфальтированная дорога ведет сквозь огромный сад. Сейчас листья уже облетели, но я представила, как тут должно быть красиво, когда деревья в цвету. Сквозь голые ветви мелькает искусственный водоем с небольшим водопадом и беседка. Потом идут аккуратно разбитые клумбы, на которых сейчас тоже пусто. Потом появляется круглая площадка, посреди которой грустно журчит фонтан. Его еще не закрыли, но этот момент уже не за горами. Я сочувственно смотрю на фонтан, а потом вижу дом. Он огромен, это целый дворец, и я не свожу с него восхищенных глаз, и искренне недоумеваю, зачем моему хозяину такой огромный дом.
- И во всех комнатах тут живут? - потрясенно спрашиваю я.
- Нет, - смеется Эдуард. - Мы с женой занимаем правое крыло, прислуга и хозяйственные помещения в левом. Остальное пустует. Иногда у нас бывают гости, тогда дом наполняется народом. Это дом моего отца, менять на другой не хочется.
- Отца? - я еще больше удивлена.
Эдуарду на вид лет сорок, может чуть больше, значит, отец его жил при советской власти. Откуда у советского человека такой особняк?
- Он был подпольным миллионером? - я невольно улыбаюсь.
- Можно и так сказать, - смеется мой хозяин. Смех у него легкий, но мне все равно рядом с ним почему-то неуютно. - Приехали, - провозглашает Эдуард и первым выходит из автомобиля.
Я еле успеваю открыть дверь, как его руки уже ухватывают меня за талию и бережно вынимают из машины. Я опять заливаюсь краской, а Эдуард весело смеется. Кажется, ему доставляет удовольствие меня смущать. Он достает мою сумку и первый направляется к дому, я послушно семеню сзади, продолжая оглядываться по сторонам. Здесь есть и небольшие скамейки, и даже статуи. И все это не выглядит вычурным и мещанским. Все к месту, все так, как и должно быть.
- Нравится? - спрашивает мой хозяин, подходя к дверям.
- Очень, - честно говорю я. - Словно в резиденцию царей попала.
- В некотором роде так оно и есть, - усмехается Эдуард, и я удивленно смотрю на его широкую спину.
Двери открываются раньше, чем мы подходим, и я вижу невысокую, но подтянутую женщину. Она приветливо улыбается хозяину, потом смеривает меня взглядом и качает головой. Рядом с ней стоят двое мужчин в форменной одежде. Они кланяются Эдуарду и кидают на меня любопытные взгляды.
- Где она? - спрашивает Эдуард, и я слышу, как изменился его голос. Он больше не разговаривает мягко и доброжелательно. Он хозяин, и тон его сух и официален.
- Развлекается, - отвечает женщина.
- Ясно, - в голосе моего хозяина явное презрение. Но тут же вновь возвращается мягкость. - Натали, это Эльвира. Она наша новая горничная. Подбери ей хорошую комнату, - на слове "хорошую" он делает ударение, и женщина вновь косится на меня.
- Нам была нужна горничная? - она не может удержать язвительный тон, на который мужчина реагирует ленивым разворотом и прямым взглядом в глаза Натали.
Женщина будто становится меньше в два раза. Она кланяется и шепчет, что все поняла и выполнит пожелание хозяина. Эдуард кивает и идет дальше, вручив мою сумку одному из встречающих мужчин. Женщина провожает его взглядом, потом недружелюбно смотрит на меня.
- Меня зовут Наталья Викторовна, я управляющая особняком. Ты поступаешь под мое начало. Запомни сразу, я требовательна и строга. Работы будет много, поблажек не жди. Хочешь получать хорошие деньги, учись хорошо работать. Ясно? - я киваю головой, как китайский болванчик. Эта женщина меня пугает. - Пойдем, - она разворачивается и уходит в глубь дома, я иду следом…
- Эля, ты уснула? - Дима тормошил меня.
- Я? - рассеянно смотрю на него, потом на остывший борщ.
- Ну не я же, - усмехнулся он. - Давай попросим подогреть второе, хоть его нормально поешь.
- Я вроде уже наелась, - аппетит пропал окончательно.
- Пока не поешь горячего, мы дальше не поедем, - непреклонно сказал Дима и позвал официантку.
Она недовольно взглянула на меня, но забрала тарелку со вторым и исчезла в хозяйственных помещениях.
- Ты что-то вспомнила? - спросил Дима.
- Многое, - ответила я.
- И что? - он вдруг становится напряженным.
- Меня зовут Свиридова Эльвира Константиновна, моя тетя живет в Питере. У меня есть жених, с которым мы не успели пожениться. - лицо Димы вытягивается, и я поспешила зачем-то добавить. - Был жених, сейчас уже не знаю. - его плечи немного расслабились, но взгляд все равно странный. - Еще моей маме должны были сделать операцию. Но я не знаю, когда все это было. Прошел год или больше?
- А где ты была это время? - интерес сменяет напряжение.
- Я работала в одном большом доме горничной, - мне не хотелось говорить об этом.
- А кто тот мужик, который гнался за тобой? - взгляд Димы стал очень внимательным.
Я не ответила, потому что ответ был слишком невероятен, а врать Диме мне не хотелось. Он не стал настаивать.