Поразмыслив на досуге, Пашка понял - старый маг прав. Стоя у длиннющей в пять рядов мемориальной доски с голографическими портретами погибших членов Ордена, осознал - принципы принципами, а живой Хранитель - лучший вариант. Магия то же оружие, как меч или штурмовая винтовка, стреляющая сгустками плазмы. Словом, инструмент для достижения поставленной задачи. Перестав заниматься самоедством, энергично взялся за освоение различных видов магии. Перед выпуском Чернота умудрился поразить видавших виды Высших магов и своего куратора Мозеса. На выпускных экзаменах "свернул пространство" - от альпийского полигона осталась лишь яма с аккуратно срезанными краями. Нагромождение скал исчезло. Замедляя время для оппонентов во время показательных поединков, укладывал их носом в траву без применения физической силы.
Надо отдать должное, Пашка и без магических штучек частенько выходил победителем с инструкторами. Ему легко далось владение саблей и мечом, а разница в ведении боя между ними большая. На стрелковом полигоне дела обстояли тоже неплохо. Четыре из пяти в яблочко с тридцати метров из пистолета - весьма неплохой результат. Инструктор Дасти говорил:
- Ты, конечно не снайпер, но задатки есть. На рубеж, сегодня стрельбы из автомата, разборка и сборка оружия на время с завязанными глазами - и вперед.
На стрельбищах Чернота настрелялся на две жизни вперед. Самое поганое - лук осваивал год, а потом просто отказался от занятий, им нужно заниматься с детства, а так просто зряшный перевод времени. Вот метание ножей - другое дело - неожиданно проявилась способность. Через три года рисовал на мишени ножами любую геометрическую фигуру. Реальное расстояние для верного поражения в пределах двадцати метров.
- Результат вполне приемлемый, - озвучил инструктор Ярослав.
* * *
База располагалась в удачном месте - с трех сторон ее окружал смешанный лес, полный грибов и ягод. В двух километрах протекала широкая река с несколько странным названием Малютка. Между рекой и Базой - небольшой аэродром, там курсантов натаскивали летному делу. Теорию по всем видам дисциплин вбивали с помощью гипномагии и спецартефактов. Друзья частенько бегали на реку купаться - в бассейне не то. Языкового барьера не существовало - с первых дней их обучили всеобщему галактическому языку. Хранители, отправляющиеся на задания, получали артефакт, позволяющий не только понимать, но и говорить на любом языке Сектора параллельных миров. Последний год пребывания на Базе получился очень насыщенным. При практическомвладенииразличными видами транспорта получили весьма впечатляющие результаты. Разбито два учебных самолета - пилоты Люфт и Чен спаслись благодаря левитации. Сторожевик "Стерегущий" при первом же выходе под управлением троицы так удачно сел на мель, что его потом стаскивали полдня матерящиеся речники пыхтящего буксира БК-35.
На танковом полигоне славный экипаж умудрился наглухо заклинить двигатель новейшего танка российской оборонки "Т-120М". Словом, со всякими механизмами у троицы друзей дела обстояли, мягко говоря, не ахти. Пришлось руководству Базы проводить внеплановое совещание. После недолгих дебатов пришли к выводу - один из курсантов обладает скрытой магией разрушения. При тщательной проверке нашли-таки виновника аварий - им оказался лучший ученик Павел Чернов. Резюме - не допускать оного курсанта к механизмам сложнее мясорубки. Напрасно Чернота бил себя в грудь, крича, что он в душе пилот.
- Запускайте бумажные самолетики, молодой человек, если не можете без неба, - ответили бездушные и черствые педагоги.
Высшие маги ошиблись, а кто не ошибается.
Лишь Мозес заподозрил неладное, но и он неоправданно затянул время и встретился с Главой Ордена перед самым выпуском. Архангелов въехал в тему на раз:
- Это не магия разрушения, в мальчике просыпается мировая магия, а может, что и покрупнее.
Старый Мозес схватился за голову:
- Что будет, ой, что будет, - полузадушенно зашептал он, раскачиваясь в кресле, словно китайский болванчик.
- Что будет, то и будет, вы совсем тиной заросли, мышей не ловите, - рявкнул Глава Хранителей. Сам поговорю с Павлом. Эх, вы, горе-педагоги, - последняя фраза прозвучала ругательством.
К сожалению, пообщаться с Черновым в ближайшее время у Архангелова не получилось. Заела текучка, затем ЧП в одном из параллельных миров - пришлось срочно отправляться в командировку самому. На планете Земля-3 назревала-таки ядерная война. Все против всех, в результате которой на цивилизации, населявшей планету, можно смело ставить жирный крест. Пашка, отправившись на последние зимние каникулы, предвкушал близкую встречу с родителями. Выйдя из портала-перехода в заброшенном строении на окраине города, поймал "бомбилу" и отправился в центр за подарками. Нагруженный сверткам и сумками ввалился в родительскую квартиру. Отец с матерью поставили елку, возле нее суетился приехавший из деревни дед. Из кухни раздавался гогот гуся - будущее праздничное блюдо к новогоднему столу. Пашка за подарочной суетой совсем забыл о цветах для матери. Запершись в ванне, нехитрым колдовством соорудил шикарный букет подснежников с цветком лотоса посредине.
Мама с сияющими от радости глазами, поцеловав сына, спросила с некоторым сомнением в голосе:
- Ты где умудрился такие цветы отхватить, сынок?
- Находился в деловой поездке на юге, вот и купил по случаю, - нашелся Павел.
"Господи, да когда наступит время, чтобы я обходился без вранья родителям?" - взвыл про себя юноша.
Новый год отметили по семейному, в своем кругу. Пашку с некоторых пор не привлекали шумные компании. Друзья по школе, спорту и институту разлетелись по стране и дальнему зарубежью. Денис, женившись на девушке семитских кровей, вообще умудрился свалить в Израиль четыре года назад.
Второго января Пашка решил развеяться и вечером отправился в ночной клуб. Лучше бы не ходил. Обдолбанная молодежь, трясущаяся под забойную музыку, вызывала у него жалость и отвращение. К наркоманам, а тем более наркодилерам относился резко отрицательно. Вот и сейчас, вычислив двух торговцев белой смертью, крысами мелькающих по залу, не мог не встрять. Пошатавшись по прилегающим помещениям, нашел подсобку, где материальной магией сделал пять килограммовых пакетов афганского героина высшей пробы. Запихав в рюкзачок наркоту, поймал за шиворот пробегающего наркодилера.
- Постой, делавар, разговор есть. Выйдем перетрем.
По знаку торговца на крыльцо вывалила охрана - четыре "быка" в "коже".
Гипномагию никто не отменял - нехитрое заклинание - и вся гоп-компания преданно смотрела на Черноту.
- Как зовут тебя, парень?
- Алик, - вытягиваясь по стойке смирно, гаркнул торговец, долговязый малый с бегающими глазками.
- У меня крупная партия герыча - пять кило. Зацени качество.
Алик, послушно вытащив из кармана выкидуху, лизнул белый порошок с кончика ножа. Один пакет Пашка заранее прорезал для дегустации. Наркодилер, закатив глаза, тщательно смаковал товар.
- Классная вещь, только яс какого боку? - задал вполне уместный вопрос Алик.
- Ты чо, не догоняешь? - слегка возмутился Пашка. Звони боссу, объясни ситуацию. Товар отдаю на двадцать процентов ниже оптовой цены, пусть пенензы готовит. Тебе как посреднику один процент с общей суммы. Въезжаешь?
Алик хоть и находился под влиянием магического гипноза, все равно засучил ногами от будущего навара. Пять кило герыча - громадные деньги, и даже один процент - не хило.
Переговоры с шефом длились недолго, а узнав, что клиент один, босс еле сдержал вопль радости. Такой жирный карась попадается раз в жизни. Расклад простой - лоха в расход, разбулыженный герыч - на продажу по точкам. Настроение у наркобарона резко поднялось. Отдав нужные распоряжения начальнику безопасности, достал из бара коньяк. Осушив полфужера, внутренне ликовал - мильоны сами плыли в руки. Самоназванный Барон, а именно такую кличку присвоил себе пухлощекий плохиш, мысленно представил себя на острове рядом с Багамами. "А чо, вполне реально, да и вообще пора сваливать из России-матушки, руководить организацией можно и из-за рубежа".
Через полчаса к особняку Барона подкатили две потрепанные иномарки.
- Все за мной, - скомандовал Чернота.
За Пашкой гурьбой перлись не только Алик с "быками", но и вся охрана босса, взятая с первой минуты под плотный ментальный контроль. Лишь три добермана молчком носились по периметру - двор опустел. Ввалившись в гостиную, обставленную разномастным новоделом мебельюс претензией на антиквариат и аляповатой позолотой, Пашка обнаружил хозяина, лысеющего толстячка в стеганом халате, сидевшим за массивным столом из мореного дуба. Перед наркобароном стояла початая бутылка конька, широкий бокал на низкой ножке и большое блюдо с непонятной закуской. Толпа народа наполовину заполнила широкое помещение. У Барона от наглости подчиненных, посмевших без разрешения войти в личные апартаменты, перехватило горло.
Пашка, не теряя времени, произнес заклинание, состоящее из одних шипящих и свистящих звуков, затем - небольшое волевое усилие - и все, клиент готов. Чернота, спокойно подойдя к главному плохишу, сообщил тому вполголоса на ухо:
- Я единственный человек, которому ты можешь доверять. Твои люди сдали тебя полиции, облава и твое задержание - завтра утром. Я помогу тебе уйти за кордон.
- Спасибо, друг, - лицо плохиша осветилось улыбкой благодарности.
- Накажи предателей. Ствол есть?
- Канечна, - и толстячок, открыв ящик стола, достал армейский пистолет бундесвера.
- О-о, - обрадовался Пашка. - А я буду подносить патроны. Всем встать вдоль стены, - скомандовал он. - Начинай, Барон.
- Бах, бах, бах, - пистолетные выстрелы слились в короткую очередь. Окровавленные бандиты падали на светлый персиковый ковер.
- Держи новую обойму.
- Спасибо, друг. Получите, суки, - и босс не спеша расстрелял остаток банды.
- "Контрольки" не забудь, - заботливо посоветовал Пашка.
Захлопали новые выстрелы.
- Барон, еще твои люди в городе есть?
- Ага, двенадцать человек тусуются на точках.
- Они все на мусоров работают, давай их координаты. Устраню сам, а тебе нужно собираться в путь-дорогу.
Не обращая внимания на побоище, главарь несколько заторможено открыл сейф, достав оттуда толстый блокнот.
- Держи, друг, все здесь.
- Молодец, переодевайся, пакуй бабки и драгоценности в чемодан, если они есть.
- Обижаешь, у меня все есть.
Босс переоделся, затем стал набивать наличкой чемоданы. Пашка слегка прервал трамбовочно-упаковочный процесс.
- Как на счет герыча? Найдешь грамм десять?
- Не вопрос, посмотри в крайнем левом ящике.
Пашка, порывшись, нашел два пакета с героином и, прихватив одноразовый шприц, отправился на кухню. Наполнив "баян" лошадиной дозой герыча, вернулся к хозяину особняка.
- Сядем на дорожку, - предложил Пашка. - Давай руку, сожми кулак, - и, пережав ладонью набухшую вену, вкатил отраву. Стерев свои отпечатки со шприца, вложил его в руку невменяемого главаря. Энергетическим ударом остановил у того сердце и, прихватив два чемодана с деньгами, вышел вон.
Через два дня из города исчезли все двенадцать наркодилеров. Деньги Пашка разделил - часть положил на счет родной школы, а другую половину отдал клинике, где работала мама.
Органы и прочие заинтересованные личности недоумевали, с чего вдруг сбрендил Барон, перестрелявший всю свою организацию и сдохнувший от передоза. Убойный отдел только разводил руками - двадцать семь человек со стволами покорно позволили себя кокнуть без всякого сопротивления. Мистика, блин.
Весной перед выпуском Пашка смог вырваться на неделю к родителям. В этот раз уничтожил вторую и последнюю банду наркоторговцев. Спятивший охранник топором устроил бойню - полегло тридцать шесть человек. После чего повесился сам. Деловые люди города сложили два и два и пришли к выводу, что заниматься наркотой - себе дороже. Город на длительное время избавился от смертельной заразы. Да и кремлевские власти подсуетились - внесли расстрельную статью в УК за распространение наркоты.
* * *
Ночь перед экзаменами Пашка провел в лазарете. Нет, не заболевши. Вот уже три года он наведывался к главврачу Марине, своей новой любовнице. Остальные двое - Банго и Люфт - не теряли времени даром. Индус нашел себе утеху в банно-прачечном хозяйстве, китаец самый хитрый, обхаживал завстоловой - гарную дивчину с косой до попы.
Начальство на похождения Дон Жуанов смотрело сквозь пальцы - жизнь есть жизнь.
Пашка, утром возвращаясь в свой коттедж, вдруг некстати вспомнил давнюю историю с уничтожением на полигоне неприступных скал. Как он в начале загордился, надо же, такой молодой маг, а уже владеет сворачиванием пространства. На землю через неделю его опустил старый Мозес. Объяснил ему, дураку, что это действие магии разрушения и не более того.
- Ломать не строить, - ворчливо заметил он. - Лучше займись магией созидания, то есть материальной магией.
Пашка тогда с головой погрузился в учебу, Мозес только радовался, глядя на столь усердного ученика.
Выпускные экзамены состоялись в июне 2020 года. Чернота сдал их на отлично. Владение транспортными средствами поставили всем троим автоматом. Самое трудное задание - вне зачета - создание артефакта - смог выполнить только он. А это уровень Высших магов.
Пашке среди трофеев, взятых у наркоторговцев, глянулся серебряный браслет с крупным рубином. Из него он и сделал аккумулятор магической силы, потратив на процесс полгода. Такой артефакт - мощная страховка на все случаи жизни.
Сдав экзамены, курсанты получили двенадцать дней отдыха перед стажировкой. Окончание учебы отметили на Земле, в родном Пашкином городе, после чего парни умчались в родные края. Чернота напоследок съездил к деду на два дня.
Прибыв после отдыха на Базу, попал в суровые руки Мозеса. Последние наставления, экипировка…
Возникшая неизвестно откуда Рада зачитывала инструкции. Стажировка предполагалась на год, на довольно спокойную планету Регус. Тамошняя цивилизация находилась в стадии средних веков. Между странами, располагавшихся на трех континентах, иногда вспыхивали конфликты, переходящие в вялотекущие войны. Отъявленных агрессоров на троне не наблюдалось. Задача - врасти в тамошнюю жизнь, добиться успеха в статусе и привезти цветок Огонь Дракона, цветущий раз в пятьдесят лет. Прогрессорство строго запрещалось. Пашку, одетого в сплошную замшу и черные высокие ботфорты, провожала одна Рада. Из оружия - длинный узкий меч и кинжал на поясе. Контрабандой Чернота прихватил двадцатизарядную "Кобру" с пятью магазинами. В заплечном дорожном мешке - запас продуктов на три дня и тридцать золотых монет в кошеле. Уходил пешим - лошадь запретили с собой тащить. Рада подтолкнула его в спину к открывшемуся портал-переходу.
- Удачи тебе, рыцарь, она тебе ох как понадобится.
Обернувшийся Пашка успел увидеть злорадную усмешку на лице ведьмы. Шаг - и База осталась позади за много парсеков и миров.
III глава
Глава Ордена Хранителей равновесия Архангелов в бешенстве грохнул старинную вазу о пол. В дверь кабинета заглянул секретарь-референт, адъютант и доверенное лицо - Садек. Высший Маг с маловыразительным лицом и умными глазами.
- Доставили?
Садек молча посторонился, пропуская Мозеса, тащившего на магическом поводке Раду. Секретарь исчез безмолвной тенью, закрыв плотно за собой тяжелую дверь. Архангелов с минуту буровил тяжелым взглядом преступницу.
- Сучка, как ты посмела отправить Чернова в Запретный сектор? Б…дь такая, тебя четвертовать мало. Понесешь самое суровое наказание - развоплощение.
С Радой стало плохо, свалилась в обморок.
Вызванные моментально дюжие охранники подхватили ведьму.
- На алтарь ее, готовьте обряд, - глухо приказал глава Ордена.
Неприкаянный Мозес по - прежнему стоял посреди кабинета.
- А ты куда смотрел? - напустился на старого мага Архангелов.
- Обманом отвлекла, - сокрушенно развел руками Мозес.
Архимаг походил вокруг стола:
- У нас там уже пропалидвое Хранителей.
- Вы опасаетесь за Чернова?
- Нет, за планету, - пробурчал Архангелов. - Пойдем в подземелье. Без нас обряд не начнут.
Потрескивали горящие факелы вокруг алтаря. На нем лежала Рада, кожаные ремни фиксировали ее конечности. Сам обряд длился недолго - на животе колдуньи покоился зеленый кристалл в виде равносторонней пирамиды. Едва прозвучали последние слова заклятья, произнесенные Высшими Магами, задрожал воздух, послышался гул, переходящий в свист, - пирамида вспыхнула нестерпимым белым свечением и рассыпалась в пыль. Молодая блондинистая красавица на глазах превратилась в древнюю старуху. Она потеряла магическую силу и способность к заклятиям. Для мага подобное наказание страшнее смерти.
Этой же ночью бывшая магиня Рада повесилась.