Термальные источники произвели на Эллину неизгладимое впечатление. Она уже видела их прежде, почти два года назад, но сейчас могла расслабиться и ни о чём не думать. Оставив экипаж у здания лечебницы, Брагоньер со спутницей неспешно прогуливались по долине, затерявшейся в предгорьях. С одной стороны - снежные пики, с другой - туевая роща. Эллина запомнила её осенью, но летом долина оказалась изумительной. Пахло цветами, пели птицы, зеленели травы, били фонтанами источники, холодные и горячие, плескались в открытых и закрытых купальнях люди. От воды валил пар, причудливыми облачками поднимаясь к небесам.
- А где-то рядом бродит смерть, - мрачный шёпот Брагоньера нарушил иллюзию счастья. - Помнится, тут жил один из ваших знакомых, госпожа Тэр. Поразительно много некромантов и тёмных магов в округе! Ленится местный инквизитор, наверняка тоже плавает.
- Всё, хватит! - решительно заявила гоэта и потащила его к закрытому бассейну. - Вода, массаж и никаких некромантов!
Брагоньер покачал головой и попросил быть сдержаннее на людях. Эллине пришлось отпустить руку спутника и отступить на шаг, как предписано по этикету. Соэр же поправил манжет и сообщил, что местную воду он так и быть попробует, а купаться не станет. На вопрос почему ответил: 'Баловство'. Но Эллина не сдавалась и продолжала уговаривать. Сама бы она с удовольствием понежилась в разнообразных ваннах и купальнях, позволила натереть тело целебным составом, позволить опытным рукам расслабить мышцы. Брагоньеру бы это тоже не помешало: у него вечно шея болит. Увы, одной идти нельзя, вот и приходилось из-за упрямства спутника довольствоваться оранжерей. Ложкой сахара стало выпрошенное обещание перед отъездом купить цветы. Для этого гоэте пришлось несколько раз вздохнуть, проводив мечтательным взглядом дам с букетиками, и задумчиво протянуть: 'В воздухе так приятно пахнет, вот бы и в спальне поставить в вазу ирисы'.
Окрылённая маленькой победой, Эллина продолжила наступление. То ли соэру надоели уговоры, то ли он вспомнил, что на отдыхе, но он смилостивился и согласился на водные процедуры. Правда, с таким лицом, будто делал огромное одолжение. Они свернули к ближайшей купальне. Гоэта не прихватила купальный костюм, но предусмотрительные трийцы давали их напрокат всем желающим. Мужчинам, несомненно, проще, разделся и купайся. Неудивительно, что пока Эллина переодевалась, Брагоньер уже успел окунуться и теперь в облаке пара ждал спутницу у лесенки, чтобы помочь спуститься.
Купальня оказалась многоуровневой, чтобы отдыхающие могли и понежиться, и поплавать. Краем глаза Эллина заметила, что парочка в углу, в самой гуще пара, занимались и другим делами: они целовались.
- Поздними вечерами наверняка любовью занимаются, - проследив за взглядом гоэты, равнодушно заметил соэр. - Она дама полусвета, он чей-нибудь сынок, в порядке вещей. Приглядись, никто к ним не подходит, наоборот, сторонятся. Значит, сделать замечание чревато.
Эллина полагала, Брагоньер встанет на защиту морали, но он повернулся к парочке спиной, игнорируя, как и остальные купающиеся.
- Я бы тоже хотела, - стесняясь, призналась в родившейся в голове эротической фантазии гоэта. Лёгкие пузырьки приятно щекотали кожу, горячая вода расслабляла.
- Чего? - соэр остановился у края площадки, за которой шла глубина.
- Да так, - стушевалась Эллина и врезалась телом в водную гладь.
Если она скажет, что хотела бы заняться с ним любовью в бассейне, Брагоньер точно не поймёт. Особенно желания сделать это днём. Гоэта сама не понимала, почему оно возникло. То ли из-за той парочки, то ли из-за полуобнажённого соэра, выгодно смотревшегося на фоне ровесников, то ли из-за желания помириться, то ли специфической воды.
- Скажите уж, госпожа Тэр. Мне любопытно, чего вам в кой-то веки хочется.
Эллина проглотила издёвку. В какой-то мере Брагоньер прав, она вечно от всего отказывалась, зато предложения о работе принимала с радостью.
- Это личное, господин Брагоньер.
- Вторая попытка попросить прощения? - хмыкнул соэр и перевернулся на спину. Вода легко держала на поверхности, массируя тело горячими струями. - Я ваши извинения принял, учёл смягчающие обстоятельства.
Эллина с облегчением перевела дух, хотя подозревала, в номере ей предстоит во всех деталях поведать о своих фантазиях. Брагоньер точно не забудет, выпытает даже температуру воды в воображаемой купальне. И сделает, если сочтёт возможным удовлетворить подобные желания. Казалось бы, удача - найти такого податливого мужчину, но гоэта смущалась откровенности, которую тот от неё требовал.
После купания в открытом бассейне перебрались в закрытый. Вход туда был платным, зато никакой случайной публики.
Эллина впервые пила игристое вино в купальне. И впервые же закусила губу от удовольствия, чтобы не издать ни звука. 'Там люди', - повторяла себе гоэта, глядя на двери закрытого небольшого бассейна с минеральной водой. Руки уперлись в мраморный бортик, тело послушно отдалось любовнику. Брагоньер не стал расспрашивать, он сделал, второй раз в жизни не позаботившись о предохранении. Эллина даже задумалась, не напророчила ли её величество беременность. Брагоньер вполне мог, благо гоэта, полагаясь на педантичного в подобных вопросах любовника, своё средство в поездку не взяла. Грешным делом Эллина даже подумала, будто он специально, в продолжение утреннего разговора. Мол, смотри, я завожу от тебя ребёнка, ты не окажешься на помойке жизни. Или другой вариант: ребёнок как средство оправдать мезальянс. Гоэта склонялась к первому: слишком велика разница в положении, чтобы соэр женился на понесшей от него девице. Тогда бы всем аристократам пришлось брать в жёны случайных любовниц.
Мысль промелькнула и исчезла, смятённая чувствами. Брагоньер угадал абсолютно всё, будто заглянул в голову любовницы. Эллина ощущала себя жутко развратной. Во-первых, все наверняка догадывались, зачем соэру понадобился своеобразный отдельный кабинет, во-вторых, её это не волновало.
- Наконец-то не притворялась, - пальцы Брагоньера погладили по бедру. Он отстранился, позволяя Эллине выпрямиться и сделать глоток игристого пересохшими губами.
- Ты знал?! - обернувшись, гоэта шокировано уставилась на соэра. Тот пребывал в состоянии умиротворения и тоже потягивал игристое. - И ни разу не начал: 'Эллина, скажи, как именно...'?
- Разумеется, знал, - усмехнулся Брагоньер. - Когда несколько месяцев поспишь с женщиной, изучишь реакции её тела, поймёшь, когда она довольна. Спрашивать я спрашивал, но ты добровольно сотрудничать не желаешь. Пришлось выяснять опытным путём.
Эллина закашлялась и поспешила сгладить неловкость момента разговорами о празднике, о котором слышала от продавца билетов. Соэр слушал рассеянно, потом и вовсе оставил гоэту одну, пообещав вернуться к пяти часам.
- Прости, но подобное безделье не для меня.
Эллина провела время с пользой для здоровья. Она сходила на целебные ванны, почистила паром кожу и размяла косточки под руками массажистки.
Брагоньер ждал в условленном месте и предложил прямо сейчас выбрать цветы. В итоге в ресторан гоэта ехала с корзинкой на коленях. Стоила она целую чекушку - сущее разорение, но соэр отдал, не торгуясь. Понравились любовнице заморские цветы с курортной наценкой - пусть берёт. Хочет не один цветочек, а композицию? Пожалуйста. Самого его цветы не интересовали, Брагоньер только расплачивался.
В Трию вернулись прежним образом - в экипаже. По просьбе Эллины сделали крюк, чтобы проехать ближе к морю. Волнами любовалась только гоэта, Брагоньер же углубился в чтение местной газеты и копии информационного листка. Покосившись на спутника, гоэта вздохнула. Такой вид, а Брагоньер даже не взглянет!
- После ужина пройдёмся по набережной, - выдвинула ультиматум Эллина. - Не меньше часа.
Соэр кивнул и вновь углубился в чтение.
Над головой с громкими криками-стонами кружили чайки. Они быстрыми тенями ныряли в воду и вытаскивали блестящую рыбёшку.
Эллина довольно улыбалась, косясь на спутника. Тот сегодня удивил, хотя, если разобраться, обе физических близости, определившие их отношения, стали для гоэты полной неожиданностью. Во второй раз Брагоньер и вовсе показал невиданную страсть, не спросил согласия.
Не удержавшись, Эллина, смущённо шёпотом спросила:
- А в купальне ты?..
- Исполнил твоё желание, только и всего. Оно, мягко говоря, удивило, но...
- ...но тебе самому хотелось? - лукаво подмигнула гоэта, незаметно погладив соэра по руке.
- Я воспитан несколько иначе, госпожа Тэр, для меня подобное...как бы помягче выразиться? Словом, хотеть такого я точно не мог. Вы знаете мои предпочтения.
Окончательно забыв о присутствии кучера и прекрасном виде, Эллина прильнула к Брагоньеру и подначила:
- Конечно, конечно, благородный сеньор, вы абсолютно ко мне равнодушны.
- Эллина! - строго одёрнул соэр и отстранился, бросив быстрый взгляд на возницу: не видел и не слышал ли? - Обсуждать подобные темы неприлично.
- Вот себе это и скажите, - откровенно потешалась гоэта.
- Госпожа Тэр! - не сдержавшись, рявкнул Брагоньер и уже тише добавил: - Окажите любезность, замолчите и не позорьте на людях. Ваши манеры с головой выдают происхождение. И хорошенько думайте перед тем, как жаловаться, я могу удовлетворить просьбу, и, поверьте, хуже станет только вам.
Эллина прикусила губу и остаток пути гордо хранила молчание.
Трия пёстрым ковром раскинулась вдоль побережья. На плоских крышах грелись горожане, перетащив из комнат плетёные из лозы кушетки. В воздухе пахло морем, сладостями, духами и дымом коптилен. По улицам прогуливалась празднично одетая публика, из открытых дверей таверн и террас ресторанов лилась музыка.
Окна пестрели цветами. Только ленивый не выставил на свежий воздух горшки. На балконе номера, который снимал Брагоньер, тоже радовали глаз петунии. Они особенно эффектно смотрелись на фоне белых ставень и белых же перил. Точно такие же были в других домах Трии: какой ещё цвет сочетается с разноцветьем штукатурки?
- Послезавтра ярмарка, - между делом сообщил Брагоньер. - Полагаю, вас это заинтересует. Мне нужно уехать, а вы не заскучаете.
- Куда уехать? - напряглась Эллина.
Они на отдыхе, какие могут быть дела? Если на то пошло, морской воздух, полноценное питание и сон полезны для здоровья, а Брагоньер делал всё, чтобы загнать себя в могилу.
- В Следственное управление. Это по делу некромантов. И не возражайте, госпожа Тэр, я вас не спрашиваю, а ставлю перед фактом.
- Я тоже когда-нибудь поставлю вас перед фактом, - вспылила Эллина. - Например, что сообщила его величеству о нарушении приказа.
Соэр одарил таким взглядом, что гоэта поняла, лучше никому не писать. На минуту показалось, Брагоньер подзовёт солдатский патруль и велит арестовать её.
- Надеюсь, выводы вы сделали, госпожа, - обдал холодом соэр. - Мои слова и поступки не обсуждаются, ясно?
Эллина со вздохом кивнула и переключила внимание на прохожих. Ольер ли Брагоньер всегда остаётся Главным следователем Ольером ли Брагоньером, даже если его панцирь иногда даёт трещины.
Поужинали на открытой террасе. Столик выбрал соэр, гоэта не возражала. Ели запечённую в соли рыбу, лёгкие салаты с морепродуктами и козьим сыром. Брагоньер нудно рассуждал об экономике и политике, Эллина же делала вид, будто слушает.
После, как и условились, отправились на прогулку по набережной.
Эллина по-хозяйски держала соэра под локоть, щеголяя новым браслетом из янтаря - того самого оранжевого камня, который некогда привлёк её внимание во время первого визита в Трию. Тогда он был не по карману, сегодня же в купальнях гоэта порадовала себя таким. Вопреки поговоркам о мужчинах, Брагоньер обновку заметил - следователь как-никак, но промолчал. Эллина не переживала, такие вещи только для женщин, сильный пол не оценит. Помнится, соэр сам говорил, украшения - это показатели статуса, только и всего.
Гоэта попыталась осторожно выяснить новое по делу некроманта:
- Ну, того, которого я в графском саду видела.
Брагоньер промолчал. По его мнению, Эллина давно должна была усвоить, на подобные темы он не разговаривает.
- Хорошо, в гостинице скажете, на ухо, - не отставала гоэта. - Я слово дам, бумагу подпишу.
- Следствие ведётся, госпожа Тэр, остального вам знать не нужно, - поставил точку в разговоре соэр и раскланялся с парой аристократов.
Те окинули Эллину оценивающими взглядами, но не удостоили и словом. Гоэта не обиделась, догадавшись по тому, что Брагоньер поздоровался первым, перед ними не простые дворяне. Сама она присела в реверансе.
Мужчины отошли, ненадолго оставив гоэту одну. Та лениво облокотилась о парапет, скользя взглядом по морской глади. Скоро в ней утонет солнце. В мирный пейзаж курортного городка не вписывалось только одно - тёмное пятно на камнях, прямо под парапетом набережной. Сначала Эллина приняла его за игру света и тени, потом поняла: это мешок, большой, согнувшийся в форме боба. Гоэта перегнулась, чтобы рассмотреть лучше. Странно как-то, на определённые мысли наводит. Оглянувшись и убедившись, что Брагоньер всё ещё занят беседой, Эллина подобрала юбки и осторожно перелезла через парапет. В ней проснулось чутьё гоэта, которое подсказывало, там не просто мешок с мусором. Увы, чутьё не подвело. Аккуратно спустившись по каменистому берегу, Эллина склонилась над мешком и, морщась от неприятного запаха, заметила характерные бурые пятна. На тепловой карте мира отобразились голубые частички. Гоэта осторожно зачерпнула их, пытаясь понять, какое существо лежит у её ног. Увы, человек: только у людей и инфернальных существ, вроде демонов, есть душа.
С частицами на стадии распада работать трудно, но Эллина попыталась. Если не она, то уже никто, не доживут они до прихода судебных магов. Женщина, кажется, молодая. Магии нет. Вот и всё, хотя, нет, есть ещё смазанный след. Отделить частицы убийцы и жертвы оказалось тяжело, но гоэта не сдавалась, благо видела, с ними не всё гладко: мелкие, вёрткие, окрашенные темнее, чем следует.
В реальный мир Эллину вернули грубо, не дав досмотреть материал. Обернулось это коротким приступом головной боли и мимолётной же потерей дыхания. На гоэту в упор смотрел Брагоньер. Судя по прищуру водянистых глаз, ничего хорошего Эллину не ждало. Та попробовала спастись виноватой улыбкой - не помогло. Соэр резким движением оправил задравшуюся юбку любовницу и буквально пригвоздил взглядом к камням. Будто душу наизнанку вывернул.
- Ольер, не надо, мне неприятно, - пролепетала Эллина. - Я не на допросе.
- Господин соэр, - поправил Брагоньер, словно хлыстом по языку ударил. - И именно на допросе, госпожа Тэр. Чистосердечное признание облегчит вашу участь.
- Ольер, ты чего?! - не на шутку перепугалась гоэта и заметалась взглядом по набережной в поисках защиты. Зевак собралось много, и все с интересом наблюдали за разыгрывающейся сценой. - Я её не убивала, ты прекрасно знаешь.
- Следствие разберётся, - в голосе ни единой эмоции.
Эллина сглотнула и рухнула на камни. Вспомнилась камера, допросы, комната пыток. Неужели всё повторяется? Когда-то Брагоньер уже подозревал её, и гоэта отлично помнила его методы. Вот зачем она спустилась вниз? Хотя стоп, невозможно же выбросить труп у всех на виду!
- Вы шутите, да? - с робкой надеждой спросила Эллина.
По виду Брагоньера ничего не скажешь: серьёзен, максимально собран, решителен.
- Учу. Труп? - соэр покосился на мешок.
Гоэта кивнула и, запоздало отреагировав на сильное переживание, разрыдалась.
- Жестоко, но действенно, - Брагоньер протянул ей платок и присел на корточки перед мешком. - Может, так научитесь вести себя как дама, а не крестьянка. Могли бы позвать меня, я бы проверил, а не демонстрировали всем цвет своего белья.
Эллина стушевалась, издала нечто среднее между вздохом и всхлипом и с замиранием сердца уставилась на соэра. Тот достал нож, ловко разрезал мешок и приступил к осмотру.
- Дурно станет, отойдите.
- Ольер, отпуск, - ни на что не надеясь, напомнила гоэта.
Брагоньер отмахнулся и потребовал отчёта по личности преступника. Тут Эллина не выдержала и высказала всё по поводу методов воспитания любовника. Тот выслушал ровно пять предложений и поставил точку ёмким: 'Госпожа Тэр, открывайте рот только по делу'. Гоэта вздохнула и, словно перед доской, пробубнила всё, что увидела.
- Мало, - поджал губы Брагоньер, рассматривая труп молодой женщины.
Она лежала на боку. Шатенка лет двадцати с зелёной лентой в волосах. На виске запеклась кровь. Кожа синюшная, рот открыт, из него вывалился язык. На шее - характерные отметины от верёвки. Одета простенько, как служанка, даже белый воротничок присутствовал. На ногах - туфельки не по размеру: велики. Каблучки в земле, а на чулке - дырка.
- Задушили уже мёртвую, - соэр ткнул пальцем в борозды на шее. - Кровоподтёк слабый. Эллина, найдите понятых и досмотрите магические следы. Второе важнее, я пока с трупом повожусь. Он свежий, утренний, полагаю. Мешок в крови, значит, где-то колото-резанная рана. Ага, - Брагоньер самодовольно ткнул в живот, - вот и она. В сумочке щипчиков или пинцета нет? Пригодились бы: тут волокна верёвки на шее и какой-то волос на щеке.
Гоэта со вздохом покачала головой и вновь спроецировала перед глазами тепловую карту мира. Увы, ничего ценного Эллина там не нашла: энергетические частицы таяли с каждой минутой.
- Это мужчина, Ольер, с магическим даром, - 'вынырнув', доложила гоэта. - Убили её ночью, ты тут ошибся.
- Не ошибся, - возразил Брагоньер, ползая вокруг трупа. Парадный костюм после такого наверняка придётся выбросить. - Ваша ночь может вполне оказаться рассветом, это нам врач скажет, я только примерный временной интервал назову. А теперь зовите понятых, будем обыскивать. Хотя тут и так интересного хватает: следы борьбы, волочения, волос, нитки и прочее. Под ногтями ещё не смотрел.
- И это начальник! - покачала головой Эллина. - Вам в кабинете сидеть положено и бумаги подписывать.
Соэр вечно пенял ей за грязную одежду, а сам сейчас выглядел как солдат на марше. Но, похоже, в отношении себя соблюдение приличий Брагоньера не волновало, ровно как и то, что подумает перешёптывающаяся наверху публика.
Гоэта старалась не смотреть на труп, не замечать лёгкого сладковатого запаха, соэр же, внимательно всё осмотрев, устроился с блокнотом вплотную к покойной.
- Она из третьего сословия, на руки и ногти глянь, - Брагоньер перевернул ладонь покойной и показал спутнице заскорузлые ладони. - Плюс у нас зацепка - кольцо. Даже подарок, судя по гравировке. Раз так, жених имелся.
- Пожалуйста, отдайте дело местному Следственному управлению! - взмолилась гоэта. - Я всё, как вы любите, делать буду.
Эллина видела блеск в глазах соэра и понимала, отдыху конец. Вот зачем она посмотрела вниз, почему именно она нашла труп?
- Ступайте, - махнул рукой Брагоньер, поторапливая. - И ближайший караул сюда. Держите, чтобы долго объяснять не пришлось.