Поднимаясь по лестнице, Брагоньер спиной почувствовал чужой взгляд. Он подозревал, кто за ним наблюдает, но решил проверить. Так и есть, герцог. Он стоял в холле и буравил тяжёлым, недобрым взглядом. Соэр подозревал, дело в личных расспросах. Что поделаешь, Брагоньер обязан был узнать эти подробности: они, во-первых, могли вывести на агента, если таковой существовал, с которым Дениза делилась пикантными сведениями. Практикуй министр нечто шокирующее, его враги могли бы использовать это для шантажа. Что бы ни говорили, а в глазах света человек на таком посту обязан вести консервативную жизнь. На людях, разумеется. Девушку могли подкупить, а потом убить за ненадобностью. Эту версию соэр отмёл: вряд ли шалости министра привели в ужас королеву. Обычные дела.
Во-вторых, Брагоньер хотел разгадать тайну убийства Денизы. Она вышла кому-то в парк после страстных часов с герцогом в его спальне. Вряд ли отправилась погулять. Значит, шла на встречу? Да и осмотр показал, что с мужчиной горничная была непосредственно перед смертью. Если так, то надлежало искать второго любовника темпераментной служанки. Тут бы пригодился рассказ о любовных играх министра: они были и пристрастиями Денизы.
В-третьих, некоторые отметины на теле погибшей мог оставить не убийца, а герцог. Значит, опять-таки надлежало узнать, чем именно он занимался с любовницей.
И, разумеется, время, физическое состояние девушки после близости. Казалось бы, мелочи, но порой от них зависели жизни.
- Вы что-то хотели, ваша светлость? - вежливо осведомился Брагоньер, обернувшись к хмурому герцогу.
- Да. Хочу убедиться, что вами руководило не праздное любопытство.
- Даю слово. Хотите получать отчёты, полагаю? Это не в моих правилах, но, принимая во внимание ваше положение, я могу коротко сообщать о важных уликах. Шифровкой, разумеется. Код выберу сам.
- И тоже свяжете клятвой? - усмехнулся министр. - Нет, Брагоньер, работайте, как считаете нужным. Я знаю, вы мне всё равно расскажете.
Соэр не знал, как понять последнюю фразу. То ли простое предположение, то ли приказ. В любом случае, отчитываться о каждом шаге Брагоньер не собирался. Он полагал, герцог пожелает подняться вместе с ним, проследить за обыском и осмотром, но тот не стал. Повернувшись спиной к соэру, министр напомнил:
- Жду вас со спутницей сегодня в девять. Оправдания не принимаются.
Брагоньер недоумевал, зачем министру понадобилось видеть Эллину. Инициатива герцога не нравилась. Уж не нащупал ли он рычаг давления? Но отказаться нельзя, и соэр вторично вежливо принял приглашение.
Спальня дочери хозяина дома оказалась привычной девичьей комнатой. Много розового, голубого, мягкого. Повсюду подушки, разного рода безделушки. На подставке закреплены пяльцы с вышивкой - маки. Есть и книги. Странно, но не только любовные поэмы, но и учебники. Взгляд Брагоньера лениво скользнул по корешкам. Натэлла ли Сомераш увлекалась языками и историей. Неужели собиралась не замуж, а в Университет? Соэр без труда вскрыл секретер и осмотрел содержимое ящиков. Стопки писем, все исключительно от подруг и всего пара от отца. Брагоньер бегло просмотрел их: ничего интересного: сплетни, наставления. Но всё же соэр письма забрал: вдруг найдёт упоминания о странных поклонниках мужского пола? Разумеется, уходя, он спросит разрешения герцога, но не сомневался, тот его даст. Ещё в ящиках обнаружились счета, пара ученических тетрадей и деньги. Брагоньер подивился беспечности юной герцогини. Что на свете есть воры, она точно не знала.
Тетради прояснили: никакого отношения к магии пропавшая не имела. Это порадовало. Не хватало ещё магини-самоучки!
Особенно пристально Брагоньер осмотрел кровать и гардеробную. Где стояли туфли, найденные на убитой, нашёл сразу и, опустившись на корточки, пристально оглядел полку. Ага, соседняя обувь стоит косо, одна туфля и вовсе завалилась на другую. Значит, обувку брали в спешке. Дениза ли? Брагоньер на всякий случай осмотрел другие полки и нашёл ещё одну пару, выбивавшуюся из общего ряда - сафьяновые бальные туфельки на высоком каблучке. Они больше подходили для свидания с любовником, нежели простенькие, обыденные, в которых нашли горничную. Если так, то брал и надевал их убийца: сама Дениза вряд ли схватила обувку госпожи и побежала с ней в парк. Значит, таинственный некто побывал в спальне Натэллы.
Вернувшись к кровати, Брагоньер откинул покрывало и одеяло. Лёгкая улыбка тронула его губы. Теперь понятно, отчего горничная оказалась босой. Только где её собственная обувь? Соэр обшарил всё, но не нашёл. Оставалась только комната служанки, если туфель нет и там, то их выбросили. Вопрос: почему? И опять-таки почему на обуви Натэллы земля?
'Нужен судебный маг', - пробормотал соэр и подошёл к окну. Рука скользнула по подоконнику, раме, пытаясь найти неладное. Частички почвы. Уже хорошо. Брагоньер поднёс ладонь к глазам. Так и есть, земля. Щеколда не тронута, стёкла не выбиты. Неужели Дениза пустила своего убийцу? Назначила свидание или помогала обворовать госпожу? Список вещей покажет.
Разумеется, Натэлла могла сбежать сама, только теперь соэр доподлинно знал, без каких вещей женщина никогда не выйдет из дому. Все они на месте, а герцогская дочка не похожа на авантюристку, которая без денег и пары чулок сбежит в неизвестность.
Брагоньер задумался, стоит ли осматривать спальню герцога, в итоге всё же решил взглянуть. Вероятность участия министра в похищении маламало, но её нельзя исключать. Так же совесть следователя успокоится.
Ожидаемо дверь оказалась заперта, и соэр отправился за ключами. Их ему выдали, но дворецкий строго следил за каждым шагом Брагоньера. Это нервировало, но соэр понимал, по-другому нельзя. Он бегло осмотрел комнату и вышел. Разумеется, ничего. Нужно заглянуть в ящики, под матрас, но это уже обыск - вещь недопустимая.
Зато комната Денизы подарила пищу для размышлений. Соэр обнаружил остатки сожжённого письма и смятую одежду. Сорочка валялась на полу. Брагоньер поднял её двумя пальцами и осмотрел - целая, но с маленьким пятнышком крови на груди. Будто брызги. Носовое кровотечение?
В голове тут же выстроилась новая версия: мирно спящая горничная, удар, лишивший сознания, имитация безудержной страсти с любовником, которого Дениза якобы пустила через окно, и отчаянно сопротивляющаяся девушка в парке. Только зачем верёвка, если удары ножом стали смертельными? Повесили? А кто-то снял и засунул в мешок.
Словом, чем дальше, тем больше догадок. Необходимы факты, чтобы подтвердить или опровергнуть какую-то версию или выдвинуть новую.
На пороге скромной комнатки во флигеле Брагоньер столкнулся с дворецким. Тот почтительно посторонился и попросил соэра пройти в гостиную на бокал вина.
- Передайте мои извинения его светлости, но я вынужден вернуться в город. С его разрешения из Трии приедут следователь и судебный маг.
Дворецкий кивнул и ушёл. Соэр же направился в парк. Его интересовал последний путь Денизы. Первым делом Брагоньер осмотрел землю под окнами спальни пропавшей. Никаких следов, даже затёртых. Соэр не поленился, приставил лестницу и забрался на второй этаж. Подоконник оказался девственно чист, и снаружи, и с обратной стороны. Рамы тоже. Может, их не открывали вовсе? Не стал бы преступник возиться и, стаскивая тело, подтирать за собой следы. Но тогда вставал вопрос, каким образом Дениза оказалась в парке. Тащить её через весь спящий дом, кто-нибудь, да увидит или услышит. Вот из флигеля...
Брагоньер задумчиво облокотился о подоконник.
Необходимо расспросить о личности погибшей. Однако соэр уже теперь сомневался, будто Дениза побывала в спальне госпожи после трёх часов ночи. А постель, кто сказал, что там развлекалась именно горничная? Если только герцог не солгал и не питал слабости к куда более пикантным играм.
Их было двое: мужчина и женщина. Он занялся служанкой, она обыскивала спальню герцогини. Потом заметили, что на Денизе нет туфель, и сообщница убийцы принесла первые попавшиеся. Очередная шитая белыми нитками версия.
Парк оказался большим. Побродив по нему, соэр понял, до вечера не управиться. В конце концов, есть рядовые следователи, маги, пусть ищут. А Брагоньеру нужно ещё успеть переделать кучу дел до нежданного ужина. Опять-таки Эллину в известность поставить, чтобы успела приодеться, причесаться. Поэтому соэр быстро записал основные версии в блокнот, зафиксировал ряд вопросов и подозрительных вещей и повернул обратно к дому.
Служебный экипаж дожидался Брагоньера у парадного входа. Кучер успел задремать, пришлось разбудить.
Дело, определённо, не нравилось. Чем дальше, тем больше соэр подозревал заговор против короны. Нет, вовсе не бедная служанка навела его на эту мысль, а череда взаимосвязанных событий: встреча графа Олсена с некромантом по поручению третьего лица, аванс за амулеты силы, алтарь, на котором резали приютский детей, появление парочки некромантов в окрестностях Трии, дерзкий шантаж министра внутренних дел, похищение его дочери при странных обстоятельствах.
Самое обидное, некромантов и след простыл. Они искали мальчика, разорили фермерский дом, перевернули всё вверх дном, но не оставили магических следов. То ли служащие в Следственном управлении попались ленивые, то ли некроманты не в первый раз обходили расставленные на них ловушки. Поисковые чары ничего не дали, видимо, придётся связываться с ректором и просить выделить боевых магов. Эти точно заткнут за пояс судебных.
Экипаж сильно тряхнуло. Брагоньер очнулся от раздумий и глянул в окно. Совсем рядом, за узкой полоской берега, тянулась морская гладь. Садящееся солнце окрашивало его во все оттенки охры. Неужели уже так поздно? Герцог ждёт их к девяти, нужно поторопиться. Соэр высунулся из окна и назвал кучеру адрес гостиницы. Однако, как же незаметно летит время!
Впереди виднелись городские предместья.
Брагоньер позволил себе смежить веки. Он встал в шесть утра и с тех пор не только не позволил себе ни минуты отдыха, но даже ничего не ел. Разом навалилась усталость, захотелось сесть в кресло и позволить Эллине суетиться вокруг себя. Это с некоторых пор стало привычкой и доставляло удовольствие. Брагоньеру нравилось, как гоэта его облизывала.
Внезапно экипаж сильно вильнул влево и накренился. Не удержавшись, соэр едва не разбил нос о соседнее сиденье. Выругавшись, Брагоньер глянул, что происходит. Одного взгляда хватило, чтобы обматерить кучера и завопить: 'Гони!'.
И никакого оружия с собой, только кинжал!
Брагоньер от досады кусал губы.
Допустим, заклинание оцепенения удержит парочку нападавших, но этого мало, чтобы совладать с целой бандой. Их минимум четверо. К счастью, ни одного мага, иначе и кучер, и соэр были бы уже мертвы. Теперь же оставалось надеяться на быстроту ног лошадей. Если успеют добраться до Трии, спасены. Любой придёт на помощь инквизитору.
Брагоньер оценил разделявшее их расстояние. Шагов тридцать, не больше. Самострелы за ненадобностью выбросили: заряды истрачены. По виду - наёмники.
Нет, в любом случае соэр не позволит убить себя, будто барана. Кулак Брагоньера тоже что-то стоит, да и приёмы рукопашного боя никто не отменял.
Экипаж безбожно трясло. Вцепившись в край сиденья, соэр пристально следил за преследователями, стараясь не подставиться под возможный удар. Кто знает, может, кто-то из этих молодчиков отлично метает нож, или у кого-то сохранился заряд для самострела?
Странно, но стоило экипажу ворваться на окраину Трии, как нападавшие отстали.
Брагоньер заскрежетал зубами. Хоть он и видел всех, никаких примет не запомнил. Все в масках и одинаковых плащах, под которыми ничего не разглядеть. Но ничего, соэр найдёт наёмников и вздёрнет.
Ослабив узел шейного платка, Брагоньер откинулся на сиденье. Экипаж всё ещё нёсся, не сбавляя скорости, но соэру это ничуть не мешало. Он пытался понять, то ли его пугали, то ли действительно пытались убить. В итоге соэр пришёл к выводу, что пугали. Только кто наниматель: враги герцога или сам герцог? Помнится, ему не нравились действия Брагоньера, вполне мог подобным образом поставить на место.
- К-к-куда прикажите?
Бледный, как полотно, кучер, наконец, натянул поводья и, перегнувшись, глянул на седока.
- В Следственное управление.
Иного ответа возница и не ждал. Он охотно вновь взмахнул кнутом, и измученные лошади затрусили по мостовой, надеясь, что бешеная скачка не повторится.
Брагоньер поставил на уши всё Следственное управление. Всех судебных магов в спешном порядке вызвали на рабочие места и отправили либо прочёсывать окрестности, либо работать в имении герцога. Туда же отправилисьотправилось два следователя. Сам Брагоньер написал пару писем, в том числе, Сольману, а потом, спохватившись, вернулся в гостиницу. На сборы оставалось максимум полчаса, они и так опоздают.
Ответа от короля по-прежнему не было. Что ж, предсказуемо. Оставалось надеяться, его величество сменит гнев на милость стараниями герцога Ланкийского.
- Я полагала, вы вообще не вернётесь.
Эллина ждала на открытой веранде. На столике - свежая газета, в руках - бокал с соком. Издали она походила на аристократку, даже надела шляпку. Нежно-голубой цвет хорошо сочетался с цветом волос.
- По какому поводу? - Брагоньер проигнорировал замечания и указал на локоны.
- Причёска? Вы же велели быть женщиной, - пожала плечами Эллина и кокетливо намотала прядь на палец. - Вам не нравится?
- Нравится.Нравиться. Надеюсь, его светлости тоже. Очень хорошо, что ты одета. Остались украшения и духи. Я быстро переоденусь и поедем.
- Куда? - недоумённо спросила Эллина. - Вы устали...
- На ужин к герцогу Ланкийскому. Отказаться нельзя, не тот случай. Обещаю, дольше положенного не задержимся.
Брагоньер ни словом не обмолвился о нападении и гадал, не повторится ли оно вновь. Он не хотел рисковать жизнью Эллины, поэтому положил за голенище нож, а к кинжалу добавил меч. Пусть герцог хмурится, пусть это нарушает все правила, но Брагоньер не подвергнет опасности любимую женщину. Хватит, он никому её не отдаст, тем более смерти.
Эллина чувствовала нервозность любовника и попыталась осторожно выведать, что к чему.
- У меня допуск, ты помнишь, - гоэта положила руку на плечо соэра и заглянула в глаза. - Ты что-то скрываешь, напряжён...
- Я просто устал, - Брагоньер осторожно снял её руку, расстегнул рубашку и кинул на кровать. - Правила этикета повторить, или помнишь?
- Помню, - вздохнула Эллина и отправилась в ванную, нагреть любовнику воды. - И прекрасно вижу, что темнишь. Ольер, я тоже изучила твои привычки. Бесполезно делать бесстрастное лицо, тело и движения выдают.
- Никогда бы не подумал, что ты столь наблюдательна! - хмыкнул соэр. - Неприятный разговор. С герцогом осторожнее, он слишком тобой интересуется. Лучше молчи. И достаньдостать мой парадный сюртук, пожалуйста.
Маленькая правда, чтобы скрыть большую ложь.
Однако Эллина не поверила, почувствовала неладное. Проверив воду, она дожидалась соэра в дверях ванной комнаты. Брагоньер попытался её обойти - куда там! Гоэта упёрлась рукой в грудь любовника и потребовала прямого ответа.
- Это тайна следствия. Лина, если я не говорю, то не говорю. Тебя это не касается.
- На кучере, который тебя вёз, лица не было, и это меня не касается?! - взорвалась Эллина, с потрохами сдав господина Ирджина.
- Понятно, - поджал губы соэр. - Пора навести в местном Следственном управлении порядок. У меня опасная работа, Лина, иногда что-то случается. Ничего серьёзного, прихорашивайся.
Однако Эллина не спешила уходить. Уперев руки в бока, она исподлобья смотрела на Брагоньера. Тот делал вид, будто не замечает её взглядов, и спокойно проверил температуру воды.
- Ты что-то хотела? - наконец он соизволил обернуться.
- Да, - смело ответила Эллина. - Узнать, что произошло.
- Ничего особенного, я же говорил, - с лёгким раздражением повторил прежние слова Брагоньер и разоблачился до исподнего.
Ему хотелось принять ванну и расслабиться после тяжёлого дня, но мешало приглашение герцога.
Эллина решительно шагнула к любовнику и тщательно его ощупала. Она искала ссадины, синяки и раны. Не найдя, гоэта с облегчением вздохнула и с укором констатировала:
- Ты мне не доверяешь.
- Что тебе сказали?
Брагоньер ухватил Эллину за плечи и развернул к себе.
- Ничего.
Гоэта вырвалась и вышла из ванной комнаты.
- Только не требуй от меня откровенности, раз сам тщательно скрываешь, что на тебя напали.
Соэр вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Возможно, Эллина ткнула пальцем в небо, даже если нет, он не станет ничего говорить.
- Время, Эллина, - напомнил Брагоньер. - Мой парадный сюртук и чистую рубашку.
И захлопнул дверь, поставив жирную точку в разговоре.
Гоэта же терзалась в неведении. Мысль о покушении пришла сама собой, Эллина просто связала работу любовника и страх кучера. Одно радовало, Брагоньер не пострадал.
Тревога за соэра заставила позабыть о титуле человека, с которым предстояло обедать. Эллина вспомнила о нём только в экипаже, когда выехалитот выехал за пределы Трии. Гоэта впервые оторвалась от созерцания булавки в шейном платке Брагоньера и, очнувшись от тяжких раздумий, спросила:
- К кому мы едем?
- К его светлости Арлану ли Сомерашу, герцогу Ланкийскому, министру внутренних дел, - терпеливо напомнил Брагоньер. - Уже опаздываем. По вашей милости, госпожа Тэр. Если бы не ваши вопросы...
Гоэта отвернулась. Пальцы теребили подол платья - Эллина даже не собиралась скрыватьскрыть тревоги. Страх за соэра на время сменился страхом перед герцогом. Гоэта никогда ещё не бывала у таких важных особ. Он ведь будет смотреть на неё, разговаривать... А вдруг Эллина скажет глупость? Радовало, что хотя бы столовые приборы не перепутает. Сначала король, теперьпотом герцог. Брагоньер решил её извести?
- Не бойтесь, - рука соэра накрыла руку Брагоньера. - Его светлость хочет взглянуть на вас, банальное любопытство.
Эллина кивнула и вздохнула.
Экипаж между тем уже катил по парку, освещённомуосвещённого по случаю ужина гирляндами огней. Брагоньер с неодобрением смотрел на эту иллюминацию: не время и не место. Да и ради кого стараться - баронета с любовницей! Соэр поневоле всматривался в тени, отбрасываемые деревьями. Повсюду мерещились убийцы, рука поневоле то и дело ложилась на рукоять меча. Эллина не могла этого не заметить, но спрашивать ничего не стала. Зачем, если соэр всё равно не ответит.
Важный дворецкий встречал гостей у парадного входа. Рядом стоял один из судебных магов. Брагоньер с трудом поборол желание переброситься с ним парой слов. После, завтра.
- Ваше оружие, благородный сеньор, - дворецкий указал на меч.
- Увы, в доме его светлости я не чувствую себя в безопасности, - качнул головой соэр.
Слуга не стал возражать и с поклоном отворил перед гостями двери.